清晨近五点的时候，就像昨晚说的，传来老夫妻起床的动静。
“噢，早。”
老爷爷扶着妻子让她在沙发坐下，探头看我。
“已经充好电了吧？”
确认之后，他替我拔掉插头。
附带一提，这台机器可以播放“早安”的声音，但绝对会引来怀疑：为什么只有这句话可以流畅地播放，却无法发出其他的声音？而我无法解释理由，所以还是不要多此一举好了。
“马上就出发了，等我一下。”
老爷爷辅助妻子，迅速做完盥洗等早晨例行公事。
睡前说的解冻的冷冻饭团放进袋子里，好像是准备在路上吃。
“我确认一下，目的地到小樽站附近就行了吗？”
老爷爷拿着地图过来问我，是打算到时候直接边看边问吧。我对此也点头回应。
反正美佐绘的公寓在车站的徒步范围内，而且我不想因为这绑手绑脚的沟通能力，浪费更多时间在这里。
“好，那么出发吧。”
老爷爷似乎打算先让老婆婆上车，扶着她走出玄关。
虽然担心骨头裂开的伤患这样移动没问题吗？但看老婆婆的态度，似乎坚持当然要同行。两人应是评估，只是乖乖坐在车座上，应该不会有什么大问题。
老爷爷立刻回来抱起我。
“放心吧，我会把你平安送达。”
我被安置在玄关口的白色四门小厢型车的副驾驶座上。
正后方的座椅上，穿着水蓝色夏季衫的老婆婆已经系好安全带，笑吟吟地坐在那里。
副驾驶座的座位被调到最前面，应该是为了让老婆婆的脚可以舒适伸展。我的机体当然无法用安全带固定，所以这或许也是为了万一我被惯性甩落，可以减少危险。
“好，出发啰。”
老爷爷将排档杆往前推，安静地发车。我觉得那动作很稀罕，望过去一看，原来是手排车。
“好久没出远门了。”
老婆婆环顾没什么云雾的清晨天空，声音开朗地说。
“是啊。不过这是我最后一次开车了。”
“咦，你下定决心了吗？”
“嗯，我决定了。”
车子在住宅区里左弯右拐了几次，来到下坡路。似乎就是前往国道五号线的路没错。
“之前我开车的时候突然贫血，停在路边休息，从此以后，儿子跟身边的人就啰唆得要命，说老人家不该勉强开车，差不多该考虑就此打住，归还驾照了。”
对于妻子，似乎也用不着再解释这些，所以应该是在对我说话。
车子很快便开出宽阔的道路，往左弯去。
“或许你会嫌吵，不过担待一下吧。平常开车的时候，我就习惯自言自语，可以预防打瞌睡那些的。你应该不想说话，而内人喜欢看风景，把我的话当耳边风，所以真的是自言自语吧。”
有趣的是，这对夫妻在兜风时，说话与聆听的角色似乎与平日完全颠倒。
“哎，说到归还驾照，之前我也一直抵死不从。我开的是手排车，所以不用担心社会议论的高龄驾驶车祸那种把油门当煞车的意外，而且平日开车我都会特别注意身体状况，从年轻时候就乖乖遵守限速，慢到连旁边的人看了都觉得傻眼。”
原来如此。近在一旁的时速表，现在也指着刚好时速四十公里的位置。
车子开在二线车道靠人行道的一侧，后方车辆接二连三从右侧超车而过。如果是车多时段，后方车辆一定会很火大，但现在车流很顺畅。这也是选择清晨开车的理由之一吧。
对于习惯开车的人来说，这速度慢到让人不耐烦，但仍然是我这台机器移动速度的二十倍以上。预估一小时以内就能抵达目的地，我毫无不满。反而是老爷爷彻底注意安全，稍微减少了我的内疚。
万一老爷爷为了赶路而超速，遭遇危险，我可会死不瞑目。
“之前的小樽车祸，好像也是高龄驾驶误踩油门呢。”
后方传来悠哉的声音说。
“好像呢。听说撞到人的时候，时速超过一百公里。”
“听说直到有民众跑来救人，驾驶都一直踩着油门不放呢。”
“就是啊。误踩油门这种事，年轻人好像也会发生，但出事之后，听说老人家比较难及时应变，我得铭记在心。”
［他们一定料想不到，那场车祸的被害者就在这里吧。］
我当然无法说明，也不想说明，因此默默聆听。
“但以前我还是对自己跟旁人说，我得载内人去医院、去买东西，所以必须开车。不过嗳，其实我心里明白。就算是手排车，也不可能绝对不会操作失误。就算遵守交通规则，也不保证不会遇到紧急状况。那种时候，就像我刚才说的，上了年纪，就难以迅速应变，这是无法否定的事实。”
那语气与其说是在向我说明，更像是再次说服自己。
“最重要的是，我不能欺骗自己，因为我的人生信条是，即使可以被人害，也绝对不能害人。我想没有人能否认，开车这回事，是日常生活中最可能变成杀人凶手的行为。回想起来，虽然我在二十几岁的时候因为工作需要而考了驾照，但是在那之前，我从来没有想过要开车。因为我从那时候就想：我可不想害死人。不过随着年纪越来越大，因为方便，就忘了这样的初衷。”
［同表庆贺（有点误用）。我也是决定当警察以后，才急忙去上驾训班的。］
“这么说来，老爸年轻的时候说过这种话呢。”
后车座又传来悠哉的应声。
“所以今天是我最后一次开车了。听人指使让人不爽，但这是我自己的决定。我要归还驾照，把车子也卖了。既然儿子们主动提出，需要的时候就麻烦他们吧。买东西也有送货到府服务。不管怎么说，我们住在方便的地方，儿子又孝顺，既然如此，没有不好好利用的道理。”
“老爸这么顽固，真亏你下得了决心呢。”
“虽然没有明确的自觉，但从某个意义来看，或许我内心其实早有定见了。可能只是想要一个契机。替恩人实现愿望，把它当做最后一次，是个满完美的收尾，不是吗？”
“是啊，我同意。”
莫名其妙被当成人生重大决定的理由了。但这可以预防将来的危险，因此只要本人接受，我就甘愿当个跳板吧。
“对了，”驾驶朝我这里瞥了一眼。“真的送你到小樽车站前面就好了吗？就算在人潮很多的地方开始移动，也会立刻就被人发现捡走吧？”
就算他这么问，我也不可能说明，因此稍微抬起怪手，向他点头。
总之也只能到了当地以后，避人耳目，靠近美佐绘住的公寓，从暗处监视，等待朱丽外出。
“这样啊？好吧，我会祈祷你顺利。”
老爷爷似乎接受我无法说明的事实，彻底全面信赖我。
［万一我真的是外星人，企图先骗取人类的信任，再来征服地球，那该怎么办？］
虽然也想这么质问，但我当然不会这么做。倒不如说，我做不到。
在如此对话的期间，或者说听着老爷爷单方面说话的期间，车子进入了小樽市内。从钱函地区这一带开始的路途，两侧虽然散布着住宅区，但左侧后方一直都是山地，右侧远方则是若隐若现的大海，景致相当悠闲。还要二十到三十分钟才会进入市区，抵达小樽站吧。
车速稳定维持在时速近五十公里。红绿灯也不多，顺利朝目的地前进。
“把恩人送到目的地后，我们去运河那边逛一下好了。不过带着一个拐脚的老太婆，也没办法下车就是了。”
这段话似乎是对后车座的妻子说的。
“好啊，好几年没看到运河了呢。”
老婆婆也没有为行走不便而懊恼，声音十分欢欣。
“这么一大早的，伴手礼店那些应该也还没开，所以真的只能经过看一看而已……”
声音说到一半忽然停住了。老爷爷按住夹克左边，是手机在震动吗？
老爷爷在稍前方的左边找到空间，停下车来。
他掏出手机看了一下，放到耳边。
“喂，怎么了？”
也没有招唿，噼头就这么问。
“没事，只是出门兜风散散心——对，老太婆说想看小樽运河……不用担心。”
“咦，是道夫打来的吗？”
从后方的喃喃声听来，应该是儿子吧。
“马上就回家了，不用了……这样，随便你。”
老爷爷听了一阵对方的说法，不悦地挂断电话。
“是道夫。说要约泷也过来接我们。”
“哎呀哎呀，他们两兄弟还是老样子，感情这么好。”
不同于丈夫，老婆婆的声音很开心。
老爷爷哼了一声，驶出车子。
“这么一大早，他们两个也很闲吧。”
“两个都是自己当老板，时间比较自由嘛。”
老婆婆回以含笑的声音，又说：
“我大儿子是理发师，小儿子是开餐厅的。”
似乎是在为我说明。
“他们有了自己的家庭以后，也住在附近，我们一家人感情都很好。”
老婆婆欣慰万分地接着说。兄弟感情似乎很好，又孝顺，身为父母，可说是别无所求了吧。
但我总有些疑问，老爷爷替我提了出来：
“不过他们两个怎么知道我们开车出来了？难道他们在车上偷装了什么？”
“啊……”
老婆婆在后车座拍手。
“对对对，可以知道车子位置什么的GPS？春天的时候他们提过，说是为了小心起见，装在车子上，只要车子开动，他们的手机立刻就会接到通知。”
“你知道？”
老爷爷的声音变高了，口气十分受不了。
“你明知道，还赞成今天开车出来？”
“他们是有跟我说，但我完全忘记了。”老婆婆呵呵笑道。“很好啊，知道那两个孩子的关心确实有用。”
“真是……”
老爷爷哼了一声，但似乎没有再继续追究。也许是出于经验，知道追究也没用。
“这样的话，我们在哪里他们都知道呢。但现在追上来的话，到小樽站之前应该追不上吧。到那里再停下来等，他们自己就会找到我们吧。”
“应该是这样吧。”
隔着椅背看不到表情，但老婆婆似乎更欣慰地点了点头。
“既然如此，接下来还是照预定行动。”
老爷爷冷静地操作方向盘。即使状况有变，也稳如泰山，速度亦维持着先前的稳定。
经过张碓隧道，国道五号线的景观不断变化，一下靠近海岸线，一下离开住宅区进入山区。现在的我感觉不到，但也许海潮香变浓了，可以体感到已经从札幌移动到小樽了。
几分钟后，从海边进入住宅林立的地区。应该终于进入小樽市区了。
接下来经过轨道一直忽远忽近地在旁边并行的JR函馆本线的南小樽站，终于靠近小樽站了。
离开JR高架桥的时候，车子放慢速度，驶入左边的小巷停下来。
“接下来车站前面行人会变多，要怎么做？在这里下车吗？”
老爷爷没有接着问“还是要继续前进？”，应该是考虑到我只能传达“YES”或“NO”吧。
我在脑中浮现大致上的地图，向老爷爷点头。
记得美佐绘姑姑的公寓就在这条小路前方，车站后面。
国道五号线沿线，车站东侧商店林立，即使是这样的清晨，行人应该也不少，但这边的西侧多是住宅，感觉还有办法避人耳目。
其实小樽警察署就在这附近，这让人有点发毛，但只要避开那里，应该有办法前往目的地。
“这样啊，那么虽然很舍不得……”
老爷爷熄火下车，绕到副驾驶座来。
打开副驾驶座车门，把我抱下来。这段期间，老婆婆也从后车座下来了。
“你不要动比较好。”
丈夫叮咛，但妻子只是爽朗地笑：
“他可是我的救命恩人，最起码也得好好道别一下啊。”
老婆婆对着被放到人行道的我蹲下身，轻摸圆盘的头部：
“真的谢谢你。多亏了你，我才能捡回这条命。”
［我才是，谢谢你把我从侧沟里救出来，还把我送到这里来，我真不知道该如何感谢才好。］
无法说出口表达，教人心急。
“路上小心，别受伤了……”
老婆婆说到一半，被“叭叭”喇叭声给打断了。
老婆婆迅速回头，手朝斜下方张开，把我挡在背后。
我看见一辆厢型车停在老爷爷的小厢型车后方，连忙滑进附近的建筑物暗处躲起来。
“爸真是的，不是要你出远门时，事先通知我们一声吗？”
从副驾驶座下车的年约四十多岁的男子一现身便说。
“别瞎操心了，我还能开车。”
老爷爷冷冷地反驳说。
“说这种话，之前不是开车开到一半，贫血停车吗？”
从驾驶座下来的男子也一脸严肃地责备说。这一个看起来年长一些，应该是大儿子。
“哥说的对，爸也想想我们有多担心吧。”
先下车的果然是小儿子，语带叹息地劝道。
对于这些，父亲只是冷哼以对。
一旁的母亲“呵呵”笑了：
“谢谢你们两个担心。可是你们又不是不知道，这样噼头噼脑地教训，你们老爸也只会更顽固。”
“可是……”
老婆婆以眼神制止大儿子似地笑，抓住丈夫的肩膀站起来。这只有从后面才看得到，老婆婆一边直起身，一边偷捏丈夫的侧腹部。
老爷爷清了清喉咙：
“知道了啦。今天是我最后一次开车，以后再也不开了。”
“真的吗？”
兄弟的声音重叠在一起。
“我是为了最后一次开车纪念，带老太婆来看她想看的运河。然后就把驾照归还回去，车子也卖掉。我保证，所以以后你们要负责带老太婆去医院啊。”
“当然没问题。”
“我总算放心了。”
兄弟俩笑着对望。
接着很快地，小儿子转向母亲说：
“那，接下来我坐副驾驶座，陪爸妈去看运河。”
似乎是要在一旁看顾父亲最后一次开车。
“可以吗？”
“哥的理发店九点半要开门，所以他马上就得回去了，但我中午以前都没问题。”
“哎呀哎呀，好久没有跟泷也一起观光了呢。”
“小学的时候，我们全家一起来小樽水族馆，也顺便去了运河呢。”
“对啊。”
一家人笑着，回到车上。
“那，接下来交给你了。”
大儿子开着厢型车离开了。
而小儿子看见父亲搀扶着母亲前往后车座，惊唿：
“咦？妈受伤了吗？”
“小伤而已啦。”
母亲笑道，小儿子摇摇头，帮忙扶她上车。
我看见后车门关上之前，老婆婆朝我挥了一下手。
我静静地躲在暗处目送，直到所有的人都上车离去。
