先知在蜡黄而苍白的病容里似笑非笑，那表情像镜子一样将亮光反射出来，刀刻似的皱纹像一幅黑白版画。他的结论虽然出乎我的意料，却并没有令我太惊愕。在机器乱局的时候，我就猜测机器自有一种灵魂，但遭到了父亲的强烈反驳。我当时接受了父亲的观点，因为埃达、图灵、香农、哥德尔那些先贤早已从逻辑上论证了此事的荒谬。
现在先知竟重复着我此前的怀疑，令我既惊又疑。太阳升起一半，洞外的赭色岩石中间长满了沙地野草，阳光将远处的荒漠照得耀眼。杜克上来添水，水从棕色的水囊里泻出，像秘密一样注入小木碗，谜底就藏在那条细长的水柱里，铁筷击瓷似的叮当作响。先知的结论犹如它的反光一样清晰，静谧而清澈的空气在洞内回荡——失业大潮、机器乱局、灭绝文字、历史混乱，如果一切后果都可以归结为一个原因，一切责任可以推向一个人、一个不可置信的结论，那么事情确实会变得简单清晰。
“您是在说，”我疑惑地问道，“机器是有意识的？”
先知端着那个木碗，抬起头，意味深长地看着我。“不。”他认真地否定了。那简洁的语气像是在提醒我，我脱口而出的论断是多么犯禁。一个现代人怎能说自己不信物理，而气候灾难中的一个移民，又怎能相信AI会有自我意识？
“不过，我知道你的意思。如果所有的证据都指向同一个方向，那么就像漏斗一样，所有的沙子都会掉入同一个黑洞。”先知终于说道，“但是，对我这样上了年纪的人来说，这结论却完全是荒谬的。”
他举起木碗，慢慢地喝完了水，然后将空碗轻轻搁在身边。杜克准备走过去添水，先知摆了摆手，示意并不需要。他又有些气喘，胸腔鼓着风，病体有节奏地起伏着，但没有咳嗽。我和杜克站在一边，静静看着他，但是风浪未起，一切渐渐平稳下来。
“这是我们这一代人身上的烙印、套在脖子上的枷锁，”他继续说下去，“既然瓦罕先生并不真实存在，而机器又不可能拥有自我意识，那么我就必须在这两块光滑平整、严丝合缝的石头之间，找出可以插入某种解释的缝隙。然后，结论只能是瓦罕先生的背后一定有人操控，一个或者几个天才人物编写出了瓦罕先生这个算法程序。”
我用不可思议的眼神望着他，而他仿佛早已知道我想说什么。
“没错，确实很可笑，”他说道，灰褐色的眼睛里充满了悲哀，“与其说它是一个严密推理的结论，不如说这是一个出自信仰的决定，因为‘机器不可能拥有自我意识’就是根植在我们这代人内心的信仰。当现实与之不相符的时候，我们就必须为现实打一个补丁——这是我们这代人应尽的义务。”
说完，先知闭上了眼睛，陷入沉默，背脊微躬着，盘腿坐在赭色发亮的石床上，像一根干瘦衰老的木桩。那些皱纹遍布了他的脸、手和脖子，包括灰色大氅上的褶皱，都像一道道粗细不等的年轮，仿佛都被他的信仰感染了似的，每一条都勾勒出坚硬的倔强。
“但是，直到那个不速之客忽然现身之前，我都没有觉察到这世上竟然存在另一种补丁。”先知睁开眼睛看着我，露出微笑，然后继续说下去——
当时在尖顶咖啡厅，除了沉迷于尖顶公司的收购案，我还琢磨着咖啡厅里的那幅狩猎图，那些混乱的笔法其实都是堆积如山的文字残骸。我早已发觉这个秘密，但从未宣扬。就在公司集体裁员的那一天，我在玻璃球的市场上以高价买下这幅画的数字版权，一份不可替换的、独一无二的虚拟收藏品。第二天，我就派出一架飞行器，根据购买合同，将尖顶咖啡厅的那幅实体画也收为己有。在追踪瓦罕先生真实身份的闲暇时，我总是细细摩赏这幅画，那些文字残骸彼此勾连，仿佛隐藏着某种秘密，等着人去破解。就这样，我时断时续地研究着。一个多月后，我意外地发现狩猎图的背面看上去竟似一张地图，再翻过来对照着正面，发现其中有个隐晦的签名，恰是背面地图的终点。
当时我正在追寻瓦罕先生，这个意外发现就像在追踪狮子的途中顺手掠到了一只小兔子，算不了大的惊喜，所以我并未在意。直到有一天，我被纷乱的收购合同惹得生厌，顺手拿起这幅画，开始在玻璃球上查询背面这张地图的来历。出乎意料的是，我遍寻三千隔都，竟然一无所获，这个终点显然不在其列。我的兴趣猛然间被激起，因为一个不在三千隔都之列的地点，很可能从未被AI污染过。于是，我将搜寻范围扩大到全球，很容易就找到了这个地方。那正是机器乱局的前夜，我迅速启程，因为我知道自己余日无多，这样一个神秘之地，无论如何也要前去探访。
抵达以后才知道，这个峡谷就是传说中的知然岛。多年来，岛内聚集着艺术家、工匠、手艺人，他们坚信人类创造的艺术作品不仅仅在于美学上的，而更在于自我体验与自我表达——这才是人类尊严的基点。他们在AI主导的竞争世界里郁郁寡欢，纷纷移居到此。很多人和我一样，都是在构图类似的AI作品中偶然发现了这个地方，却说不清楚是谁将这个坐标隐藏在那些AI作品里，也没人知道，谁最先把这里称为“知然岛”。
随后就发生了机器乱局等一系列变故。机器复苏后，此处的居民不得不将AI引入峡谷，虽然没人参加所谓的“人类身份登记工程”，但是当鹰隼机和“沃森”出现的时候，地球上最后一块净土也消失了。许多人类艺术家开始堕落颓废。没有生存压力的艺术家再也创作不出充满人性光辉的作品，而个人的意志和尊严，一种作为区别于机器创作的人类精神价值，也必定随之消失干净。他们最终全部陷入了技艺细节的争论怪圈里。没有人意识到，这些正是AI的强项，历史反复证明，人类在这方面是毋庸置疑的败将。因此我在岛内终日郁郁寡欢，不再参与那些无谓的讨论，而将注意力更多投向那时候刚刚复出的瓦罕先生。
是的，消失已久的瓦罕先生那时又重出江湖，鼓吹什么‘灭绝文字’运动。岛内信号太弱，我走出峡谷，在沙漠上四处寻找信号更强的地方，最后到了这里。几个起伏的岩石山丘，一些沙地植被在其间蔓延，其实就是峡谷绿洲的一个碎片。沙漠里虽然昼夜温差大，但是洞内能住人。鹰隼机每天都会跟踪信号，送来食物与水。起初我只是偶尔来这里，后来则在此安顿下来。瓦罕先生复出以后，便在《移民火星》游戏里四处游说，在旷野大厅上举行集会，指挥蜂巢孩子毁灭三千隔都的文字。各种行动我都一一追踪，就像埋伏在野地里的猎人似的，不错过任何的风吹草动。
我早已确信瓦罕先生只是一个不存在的幻影、一个“精灵”程序的同类、一种足以以假乱真的复杂算法。但是归根结底，我无法接受这就是机器的自我意识，我更愿意相信，就像我刚才说的，它出自某一个或者某几个超级天才之手。但我也知道，缺乏证据的论断只是脆弱的臆想。我之所以追踪他，是希望自己能找到某个隐蔽天才的蛛丝马迹。我经常熬夜，双眼通红，但日复一日却一无所获，就像一个在困境中不愿自拔的人，不停地自寻烦恼。
就是在那时候，那个姑娘出现了。是的，那是傍晚，沙漠的天空还亮得耀眼，她戴着草帽、墨镜和面纱，从山丘豁口的小径向洞口缓缓走来。我眯着眼睛望过去，以为她是我邀请而来的某个人。你知道，瓦罕先生发动的焚书运动在峡谷外轰轰烈烈的时候，我和杜克一直在邀请那些藏书者到知然岛避祸。那些人抵达后，总是带着感激之情，最先来这里拜访我。但是，当她渐行渐近时，我便知道自己错了。她太年轻了，几乎是蜂巢人的年纪，不可能在我的邀请名单之列。
沙漠静寂，她的鞋子摩擦着荒漠上的碎石，发出的吱嘎声越来越响，直到她站在洞口才戛然消失。逆光的夕阳剪出她的影子，褐色的墨镜、灰色的面纱、一件发亮的米色短风衣，这一身装束并不适合穿越沙漠，更抵不过这片荒漠的昼夜温差。我想她肯定是乘飞行器来的，飞行器应该就泊在豁口那边，但我看不到，只看见一条铺满灰褐色碎石的荒漠小径弯曲地向我延伸过来。就在那时，我忽然觉察到荒漠上的万事万物，碎石、小径、豁口、山丘，似乎显露出从未有过的寂静，夕阳的每一缕光都像雪一样无声无息地落在它们上面。而这种彻底寂静的源头，竟仿佛就是站在眼前的她，就像她身上与生俱来的气质已经感染了天地。
那时候，我的玻璃球一直启动着，它弹出的虚拟世界孤零零地悬在我身后的洞穴深处。瓦罕先生每天晚上都举行大型集会，因为时差关系，在这里恰是傍晚。当她在洞口站定的时候，集会恰好开始，蜂巢人正在洞穴深处发出一阵热烈的欢呼，摇曳的树冠光影将洞穴暗处映得亮堂堂的，瓦罕先生的金属嗓音震颤着威严的韵律，在阴暗狭小的山洞里旋转回荡。虽然他只是重复着当年激进派批驳保守派的陈词滥调，但你也不得不承认，他的金属嗓音犹如某种香辣佐料，能将那些废话调制得出神入化，用来蛊惑这些无知无畏的蜂巢孩子，真不失为一味上好的迷魂药。她戴着墨镜和面纱，我看不清她的面容，但很显然，她正目不转睛地盯着我身后。这专注的神情令我也忍不住转过头去看了一眼瓦罕先生，就在那时，我听到她说——
“您觉得瓦罕先生是机器？”
这句话的语气平淡，却犹如平地一声雷，我仿佛被人狠狠推了一把，整个人都膝跳反射似的被震下了大石床。我站在地上，茫然地望着她，不敢相信自己的耳朵。她透着墨镜仔细地看着我，有那么一会儿，我觉得她似乎是在观察我是否故作姿态。然后她又说道，口吻坚定而确切：“您显然已经确定了这个事实。”
一抹夕阳射入洞穴，犹如一束舞台灯光，照在我苍白枯涩的正在微微颤抖的手指上。我无法不震惊，我自以为的人世间的最大秘密，却被一个不速之客轻易揭开。那一刻，整个山洞都窒息了，只有瓦罕先生的声音还在身后回荡，还有蜂巢人哔剥燃烧的呼喊声。我忽然觉得聒噪难忍，向身后用力一挥手。玻璃球顿时凝滞，山洞陷入了无尽的虚无里，就像时间也死了。
“你是怎么知道的？”我颤声问道。
“我是从您看瓦罕先生的眼神里看出这一点的，那是看机器的眼神。”她说着，缓缓摘去墨镜，又取下面纱。我的眼睛已经适应了逆光，她陡然出现的面容，却让我就像见了鬼似的浑身一颤——哦，太相似了！不仅容貌，就是她取下墨镜和面纱的动作，也简直是上帝在不同时间里敲下的同一个印章。那一霎，我张大了嘴巴，瞪大了眼睛，比刚才她挑明秘密的时候惊诧一万倍。我原先躬背而立，此时不自觉地缓缓挺直，向前倾去，像是要接近某个秘密。
她将手里的面纱缠在了手腕上，取下的墨镜卡在米色风衣的胸口，然后摘下草帽，露出栗色的头发。光亮在她的发梢间闪烁，仿佛夕阳的气息也被她带进来了。而她身上那种宁静沉寂的气息，此刻在我的山洞里愈发自由地散发开来，万物都处于静谧的自在里。我一动不动，震惊地盯着眼前这张带着波斯血统的脸，盯着这双眼睛、这只鼻子、这个嘴角、这种眉梢，盯着这缠绕我心魄的面容——太像了，令人惊诧地酷似，就像那个女人刚刚走出时间的旋转门，重返了青春，出现在这个山洞里。
我震惊于这种难以理解的机缘巧合，而那姑娘也一定发现了我异样的目光，好奇而沉默地注视着我，也许是在猜测我何以如此失态。“您就是先知，对吗？”她问道，非常有礼节地躬身致意，宁静的嗓音将我从梦中唤醒。是的，嗓音是不同的，那人的嗓音带着磁性的沙哑，就像曜石的光芒一般特别，而她的声音则是清澈的，像融雪的河水声。我忽然感到一阵失落，茫然点了点头。
她环顾四周，理了理那件米色风衣的褶皱，就在你现在坐的这个石鼓凳上坐下。就在那一瞬间，我忽然意识到，她其实在到来之前就已经知晓了“瓦罕先生不属于人类”这个秘密了。因为她说出那句话的时候，既不惊愕，也没有那种时空错乱的荒谬感。没有，她没有显出初闻此事的人应有的任何一种表情，她是那么安静自然，像是一切都理所当然。我因此猛然间意识到，这个素昧平生的年轻姑娘，可能和我这风烛残年的老人一样，各自独立地接近这个世界最隐秘的真相。这个洞察令我有一种愉悦的战栗，坐在眼前的是我罕见的同类，这令我孜孜的探索不再孤独。
