队伍再度启程后，周舜卿便听见时不时传来细碎的动静，像夜风撩拨硕大的桐叶。他环顾四周，只有枯枝黄叶。
但那声音极其微弱，若不经意去听，根本分辨不出夹杂在车轮、脚步、窃窃私语声的异响。
周舜卿问张曹官
主官身边的幕僚统称为“曹官”，影视剧中常见的师爷，便是曹官的一种。
有没有听见异响。
张曹官快速地瞥了眼四周，说道：
“哪有什么怪声啊！周大人，这几日舟车劳顿，火气上涌，耳郭啁鸣是再正常不过，还请大人莫要乱想，将圣体送到，拿到护送首功为先，你说是不周大人？”
张曹官跟了自己半年，做事还算稳妥，周舜卿理应信他。
但周舜卿仍是借了空，先后询问了车夫，鼓手，和马夫，他们离棺椁最近，应是听得到里面的动静。
他们面对周舜卿的问题，不是一直摇头就是说自己聋。
或许真是自己太过劳神，从而听岔了，周舜卿如是想，随即拍了拍耳道便不再理会。
“为何擅离灵驾？”
“我怕死。”
黄昏时分，队伍暂停于驿道休整时，一对兵士拽着一个半大小子来到周舜卿面前。
半大小子名为万安期，年十二，生得肤白唇粉，眉眼清秀，两眼澄澈有神，但没有一丝对周舜卿的敬畏之意。
一个人逃走，本不是什么大事，无非不给他结钱便是，但这小子的来头并不小。
先帝生前，驾幸宫外，仪仗卫士一万两千二百二十一人，多年未有增减，按照祖宗之法，死后执凶礼的规格也应如生前一样。
可新君已然即位，党争与新政搞得朝廷钱粮两空，自是无人愿意再为一个死人空耗财力，所以去掉了一万人，只保留了零头——两千二百二十一人来护送灵驾。
为了显得不那么寒碜，礼部便打算从汴京市井寻一个姓万的人，以充代万人仪卫。万安期生辰八字与先帝相旺，又有一个吉利名讳，所以被拉去送先帝灵驾。
前些日子这少年一声不吭，两手举着黄罗麾盖，顺从地跟着灵驾一路走来，从未出现过孩童的轻佻无礼，为周舜卿平添麻烦。
可这天他却犯起了混，无论如何都要走，几名兵士生拉硬拽才把他制住。
“你若怕死，便更不该擅离职守。”
周舜卿饮了口甜酒，漫不经心地说道。
年十二，还是个孩子，一路上枯燥无趣，想要走开寻乐子也在常理。
或者，是看见三名车夫横死，吓破了胆。
“老官家要杀我们。”
少年信誓旦旦道。
周舜卿被酒呛住，喉间传来阵阵辛辣。
“何出此言？”他清了清嗓，追问道。
“大人听不见吗？”少年反问道。
两人一同望向先帝的灵驾。
周舜卿发现，棺椁中的沙沙声更清晰响亮了。
从那天起，周舜卿便将万安期安排在身旁。
他虽没有过上阵杀敌的经历，但也被族中安排进边军历练过几年。
周舜卿深知，边关殉国者，大多不是死于敌人剑下，而是死在同僚手中。
或援兵不至而败亡，或舆图有误而失期，或相互猜忌而内乱。
如今的景况对周舜卿来说并不乐观。
他初来京城官场，一切都未熟识，对周遭人、事根本分不出真假。
先帝的棺椁明明有动静，但所有人都不对自己说实话，包括自己的亲信曹官。
说来可笑，彼时彼刻，他身旁能信任的人，只有这名素未相识的半大小子。
因为万安期所言，周舜卿确定，那声响并非子虚乌有。
他前后想了许多种可能，首先是跌入泥坑后，先帝的尸骨在棺椁内来回晃动，这倒是在理。
先帝骨殖被窃，随便塞了个人进去充数，那人刚死，尸身胀气，所以发出声响，这也说得过去。
辽国使臣在吊唁时，悄悄藏了名探子在棺中，以便摸清皇陵的方位、构造以及其中机关密道，这个就有些牵强了。
总之，无论是哪种景况，凡是途中出了岔子，周舜卿都要身败名裂，不仅要被贬官去职，发配从军，还要被周氏宗族所鄙夷，甚至将他从族内除名。
“你……为何要说先帝要杀你们？”
周舜卿问少年。
他给万安期配了一头驮祭品的青色小驴，好方便他能与自己交谈，而不惊动其他人。
“老官家已经杀了两人了。”
少年万安期答道。
孩童就是异想天开，居然说是先帝杀的。
“三名车夫罹难，实乃不幸，但……”周舜卿说着，突然想到——明明死了三人，为何万安期要说是两人？
“为何要说两人？”周舜卿又问。
“有一人是你杀的。”万安期冷冷道。
周舜卿昂起头，不再言语。
万安期没有说错。
被压在泥地里的车夫并未当场毙命，棺椁压在他的胸腹，缓缓将他压进泥泞。他一边嚎叫，一边胡乱刨着地上的泥水。周围的人托不动棺椁，想要釜底抽薪，将那名车夫拽出去。
但那时的周舜卿已然从头皮麻到脊背，径直僵在原地。
他从未想过会出这么大的岔子，一时间乱了方寸。
周舜卿看了眼一旁的礼部侍郎。
礼部侍郎皱着眉头，一边的下眼睑不断跳动，眼中尽是鄙夷之色。
“先抬灵柩，不可让先帝梓宫触地！”周舜卿命令众人。
后来周舜卿找来革带，把棺椁抬回出灵车时，半个时辰已过去。
那名车夫早在泥水中憋死了。
“人生在世，要有贵贱之分，轻重之别……”周舜卿又对少年说道。
“你可知……小人则以身殉利，士则以身殉名，大夫则以身殉家，圣人则以身殉天下。”周舜卿临时想到舅父教自己念书时，学到的文章。
万安期挑了挑起一侧新月眉，抿了抿嘴，若有似无地嗯了一声。
“各种道理，你长大之后便会明白。”周舜卿道。
周舜卿想不明白，为何自己会跟个市井的孩童理论半天，他长大之后也不过是个抬轿的，或是牵马的。
“那我可能长不大了。”少年说道。
沙沙声停了。
“……生不能相养于共居，殁不能抚汝以尽哀，敛不凭其棺，窆不临其穴。吾行负神明，而使汝夭；不孝不慈，而不能与汝相养以生……”
永安县尉携家眷幕僚，跪在灵驾前只打雷不下雨地号哭，吊唁着灵驾中的枯骨。周舜卿看着渐暗的天色，自心底升起一股忧虑。
