若是知晓如今的一切，杜新娥绝不会来到永安县。
所有的所有，都是因为两个月前三舅的一句话。
杜新娥三舅是出了名的游手好闲，既不务农，也不从军，整日都在四处闲逛，一直都未成家。
后来西北边关战急，需要民夫来修坞堡军寨，朝廷便向每家每户摊派徭役，若是不想去，交一些钱来“恤国”，便可免除当年的徭役。
杜新娥的父亲去了，至今没有归来。
每到杜母问起乡里的里正，里正就搪塞，让他们再等等，等等就回来了，若是继续逼问，他便会冷哼一声，让人去县里报官。
与她父亲不同，三舅身无分文，又不用担忧妻儿，自是不会去数千里之外的苦寒之地扛木头。
他出走家乡，去江北闯荡了几年。
几年之后，西北兵败，朝廷开始了旷日持久的论罪之争，也没人在意徭役的事了。
三舅知道后，回到了家乡山阴。
在三舅嘴里，江北比家乡好过许多，不提人口百万、夜不闭户的汴京城，坐北朝南、庄重威严的河南府
洛阳
与应天府
今河南商丘
，就连江北的州、县这种小地方，都繁盛喧闹、遍地金银。
最主要的是，江北城里的人既不用种地，也不用服徭役，整日都有不一样的吃食。
正在三舅向家人滔滔不绝地展示自己的见闻时，杜新娥浇完地回来，正好撞上三舅。
离家多年的三舅，突然发现挂着鼻涕的小外甥女杜新娥变了模样。
年十四的杜新娥还未经人事，只是在家中烧锅、浇田、照料几个弟妹，闲下来时便伙同村里的同龄人下河摸鱼，夜里抓知了，村里人都将她视作孩童。
但在见多识广的三舅眼中并非如此。
他认为外甥女是有几分姿色的。
杜新娥不似杜家其他人一样黑瘦敦实，她的眼眸随母亲一样水灵温婉，脖颈细嫩、腰身匀称，胯也宽，一看就是个好生养的旺夫相。
三舅上下打量她一番，见杜新娥尽管眼角还未完全长开，小脸仍带着孩童般的圆润，但两条折柳眉乌黑细密，一头褐色长发油亮泛光，说话时总习惯咬下唇，若是精心捯饬一番，定是一位惹人喜爱的深闺娇娥。
他对杜新娥说，你有这皮囊，注定不会像村里其他妇人一样，天天只能烧锅做饭奶孩子。
舅帮你找个有田产的好婆家，这辈子都你连闺房都不用出。
杜新娥其实没太明白三舅的意思，但在一旁的母亲却越听越动心，她抱怨起自己当年就是因为太着急，导致媒人介绍的第一个男人她就嫁了，以至于清贫半生。
若是等一等，擦亮眼好好挑上一挑，肯定不会像现在一样。
三舅见状，便撺掇她母亲赶紧为她举行笈礼
古代汉族女子的成人礼，一般在十五岁左右进行
，置办身能看过眼的行头，以便相个好婆家。
姐弟俩一拍即合，着手做起了准备。
母亲翻出自己成婚时戴的鹿角发簪、铜鎏银耳坠与四枚白铁花钿。
三舅把自己从汴京城买来，准备送给未来媳妇儿穿的浅紫色对襟褙子，套在了杜新娥身上。
两人又托人去县里买了些胭脂水粉，给杜新娥涂了一番。
真是人靠衣装佛靠金装。
头发一盘，金银一戴。褙子上的折枝石榴花纹随风摇曳，朱唇皓齿细粉面，活脱脱一个富户家媳妇。
南地的媒婆为杜新娥找了三个好婆家。
水田百亩的丘家，秀才李家，和鱼贩王家。
让三舅感到意外的是，这三家都对杜新娥很满意。
邱家愿给十八亩水田作聘礼，李家拿铁钱五百缗，铜钱一百二十缗为聘，王家承诺给三舅一艘柳条木渔船，并且逢年过节都给杜家送二十斤鲤鱼。
杜新娥的母亲乐不可支，这三家任何一家的聘礼都不在少数，不仅能让她们生活宽裕许多，杜新娥嫁过去之后也不会受穷。
但三舅的胃口突然大了起来。
既然外甥女这么抢手，那不妨跳出这鸟不拉屎的山阴县，去江北的膏腴之地试一试。
三舅在江北闯荡时，结识了不少官员大户，那些人都喜欢这种半大女娃，让杜新娥给他们做小妾，都比嫁给那三家强得多。
但杜新娥的母亲从未去过江北，有些不放心，再者说那三家的聘礼已是十分优厚，已经比自己当年嫁到杜家时强多了。
两人争执不下之际，三舅让杜新娥做决定，问她想不想去江北。
杜新娥听到江北，想到了三舅之前说的什么夜不闭户、十里花灯，便笃定地点了点头。
收拾完行装，三人搭船一路北上，半个月后来到了汴京城。
刚到汴京没多久，三舅便傻眼了。
谁承想，他在汴京城结识的所谓大户高官，多是好吹嘘的市井游民，剩下几个真的金龟婿也都没看上杜新娥。
三人这才明白，大户人家哪怕招妾，都不是那么随便。不仅要有姿色，还要会点茶、女红，最好再略懂些词曲。
而杜新娥这几样都不会，她只会下水摸鱼，上树掏知了。
在汴京城，杜新娥这种女娥，只算是一个乡野村妇。
三舅倒是没灰心，他认为汴京太高，外甥女攀不上，但周围的州县，或许有人能看得上她。
最后，三人随身带的干粮与盘缠将要用尽时，三舅的一个朋友给了他最后一个希望。
永安县县尉徐封年近花甲，发妻早亡，膝下无子，这会儿刚去永安县就任，正四处物色小妾。
三人又徒步走了两日，总算来到了永安县。
起初都还算顺利，徐封虽然年纪大，但待人和善大方，为三人安排了妥帖的食宿。谈聘礼时，徐封也异常豪迈，直接以二十两金，三百两银为聘。
杜母听到金银，险些没昏过去，三舅则有些纳闷——这小小的县尉怎会有如此多的金银？
不过三舅注意到，徐封那老头两眼一直在杜新娥身上转，黏得要死，这回是看对眼儿了，肯定有门儿。
当夜，三舅与徐封喝到深夜，互以亲家相称。
可要入睡时，徐封死活都要见一见日后的娘子，三舅意识到事情不妙，想要阻拦，但上来便挨了顿拳脚。
徐封借着酒劲儿，一脚踢开杜新娥的房门，随后爬上床，剥开她的衣裳，褪下她的裙摆，像条死狗一般压在她身上，两只手在她周身不停游走。
杜新娥想要叫，但胸腹都被他压得死死的，出气都困难。
最后，和着眼泪和酒气，杜新娥终是不再反抗，任由他摆弄。
杜新娥闭上眼，努力抛开身体的苦楚，回想着自己上一次和同村的女孩婻婻下水摸鱼。
不一会儿，她眼前便出现了形态各异的鱼，河底的泥沙轻抚着光滑的卵石，她搬开石头，无数黑色的蝌蚪与虾苗四散逃开。
她浮出水面时，婻婻抓了一把水葫芦，不解地看着。
“我明明抓住了条大泥鳅呀……”婻婻说道。
“你家泥鳅长叶子，还会开花呀？”杜新娥反问。
婻婻扔下水葫芦，向杜新娥泼水，两人笑声渐响，慢慢盖过水声。
杜新娥睁开眼，看到徐封仍在自己身上，像公狗一般嗅着自己的脖颈与头发。
她想要再回到刚才的世界，寻找婻婻，与她手里抓的那串水葫芦。
杜新娥突然觉得，此刻的窒息感，与在水里憋气差不太多。
她看到吊顶上镌刻的栀子花卷草纹，想起前两天还跟婻婻去山上采花，一人装了一整筐，婻婻摘的红花，自己摘的白花。
婻婻便笑话她以后找郎君，定会找白面书生。杜新娥反驳，说自己没准会找一个姓白的。
徐封揉了把浑浊的眼睛。
身下的妮子不知是吓坏了，还是原本就有毛病，干这事的时候居然闭着眼睛，咯咯咯的笑。
徐封从未遇到过这种情况，心里骂了句晦气，加快速度草草完了事。
翌日，徐封没有露面，只是派了师爷去给三舅和杜母传话，说杜新娥有癔症，不能纳她做妾，没等他们反问，师爷就给他们塞了两串铜钱，轰出了宅子。
三人徘徊在永安县的大街上。
三舅像挨了打的野狗，眼圈青紫，垂着脑袋，往前走也不是，往后走也不是，停在这更不是。
杜母哭肿了眼，不停地咒骂着徐封，骂他这辈子生不出带把儿的，骂他去哪儿当官哪儿完蛋，骂他死后进一百零八次油锅。
惟有杜新娥闲庭信步，时不时还咯咯咯笑两声，像事情都未发生在自己身上一般。
接下来的许多事杜新娥记不太清，只是依稀知道那两个人为了凑够回家的路费，最后将自己卖到了永安县的丰悦楼。
丰悦楼虽说是青楼，但伙食确是一顶一的好，杜新娥刚来丰悦楼时，每顿饭都吃得干干净净，不到半个月，自己身上的衣服便不再合身，老板庞二娘便借了几件歌姬的宽大衣裳给她穿。
永安县小，来的都是回头客，庞二娘见杜新娥脸上总挂着傻笑，一副疯癫模样，养了她一个月，都未让她接客，只让她给大伙儿洗衣裳刷碗。
那夜，杜新娥向往常一样，闭上眼去找婻婻，同她去河里玩儿水。但外头总有动静，像是人在吵架，又像是铁匠铺里打铁的声音，搅得她一夜没睡好。
天明时，她从窗上看到了离奇的一幕。
整个永安县的人都饿急眼了似的，抓到人便啃咬，腥臭气弥漫四周。
庞二娘当下便关了门，但外头刚好路过一队兵士，一个劲儿砸门要进来。
店里伙计怕惹事，便给他们开了门。
谁知，那伙儿兵士进来之后，用桌椅将门窗堵住，随后几刀砍死了男伙计，揪着女子们的头发到处走，令她们把值钱的首饰都掏出来，否则就格杀勿论。
庞二娘服了软，把店里收的铜钱、银两和贵重首饰都拿了出来。
所有人的财物加一块儿，愣是没装满兵士身上的麻布兜子，最后兵士们索性把镀银盘子，和把白铁筑的酒壶也装走了。
天明时，外头游荡的行尸越来越多，那队兵士感觉一时半会儿也走不掉，便玩起了游戏。
他们让女子围成一圈儿，中间放着一个躺倒的酒壶，一个人把酒壶转起来，酒壶停下来时，壶嘴指着谁，谁就要跟转酒壶的人进屋“风流”。
最后，去风流的人越来越多，楼上楼下的屋子都被占满，后面的兵士就拉上剩下的女子，摁在桌上、地上便做起来。
轮到杜新娥时，她被一名年轻的兵士拉去阁楼，剥去衣服正准备快活时，杜新娥突然咯咯咯地笑了起来。
那名兵士觉得晦气，令她别笑，但根本止不住。
他认为杜新娥的笑是带着某种嘲弄，便抡圆了膀子给了她几个耳光，打得她嘴角渗血，但依旧没用。
最后，兵士气不过，拿出刀柄狠狠地砸了下她的嘴，旋即离开。
一颗门牙落在了舌头上，随之而来一股温热暖流，她重重呼了几口气，闭上眼昏死过去。
“咱这么搞……是犯了军法吧？”
“你新兵？”
“去年参的。”
“洒家这么跟你说，两年前洒家在灵州，和西夏人打，一个城一个寨子的抢啊……今儿这寨子宋军攻进来了，西夏人便退走，过两日再反过来，每回洒家感觉要退兵时，便和兄弟们去收点好处……“
“难怪……感觉大哥你也不是头一回干……”
“我跟你说，那老百姓看着老实，但最滑头的也是他们，你好声好气地跟他们要点吃喝，他们就说没有，你若是上来亮刀剑，再打他们一顿，这吃喝就有了，你若是上来杀两个，金银珠宝都能给你变出来。”
“百姓不报官吗？”
“有百姓伤亡，那肯定是我们退军之后，西夏人干的啊……”
“汉人和党项人……还是很好分的吧？”
“活人能分，死人也分得清？”
人群中传来一阵哄笑。
“你再待两年，自然也就懂了，就像这回，那永安县老百姓死，是因为饥民造反，人竞相食，死的人都是他们自相残杀的，跟咱没有一点儿关系，明白不？”
“这回……还是不留活口？”
“等外头发疯的饥民散了咱们就走……要是日后被这些娘们儿给认出来，还是挺麻烦的。”
“这……”
“咋？亲了小娘子，真香真软是不？不舍得了是不？”
又是一阵哄笑。
午后，杜新娥渐渐清醒过来，听到兵士们正聚在阁楼中，一边喝酒一边侃大山。
一阵熟悉的味道传来。
那是杜新娥之前在烧锅煮饭时，木柴燃烧的烟味。
她不喜欢这个味道，所以会在烧锅时裹上母亲的头巾，免得味道侵入头发里。
味道越来越浓。
杜新娥挣扎着爬起来，走到楼下时，看到火苗已爬上了木头桌椅和梁柱。庞二娘端着一桶油来回走动，不断把油泼在火苗上。
火势见涨，粘了油的火苗宛如水蛇一般迅速窜动，歌姬娼妓们听到了噼啪声，纷纷过来看，有拦着庞二娘的，有泼水的，有尖叫的，但火势没有丝毫减弱，反倒越来越大。
兵士们也纷纷下楼来，一窝蜂地端水来灭火。
这火根本灭不掉，杜新娥想。
烟雾渐浓，许多人被烟雾呛倒，趴在地上不停咳嗽。
有兵士推开大门要出去，但接着被行尸捉住啃咬。
杜新娥一路跑到伙房。
伙房里有一缸水，大缸四尺多高，一次灌满井水，够几十号人吃喝半月。
杜新娥记得，缸里是伙计前天刚灌满的水。
她掀开缸盖，褪下鞋子，双脚灵活地踩在缸壁上，像跃起的游鱼一般跳入水中。
火焰蔓延到整栋楼，热浪烘烤，燃烧的木板携带着火星不断坠下。
杜新娥长吸一口气，盖上缸盖，整个身子沉了下去。
她又看见婻婻了。
周舜卿的双肩酸得快要脱力，惟有借着腿上的力，才能勉强推着猛火油柜前行。
这青石板也不知道谁铺的，一高一低，真是个草包。
周舜卿暗自骂道。
永安县尉贪污来的猛火油柜救了所有人一命。
车头处有许多根高低不一的铁管，铁管前燃着一把炬火，当站在左侧的朱福摇动起扇轮开始鼓风时，钱焘在车后打开扳机，车内的猛火油便会喷溅出来，油遇火便燃，经久不灭。
一刻钟前，他们打开地窖门，以猛火油柜开路时，万安期与钱焘纷纷吐了一地。
猛火油的刺鼻气味，与腐肉烧焦的浓郁臭气，令这两个鼻子灵的人遭了大罪。
十几个？
一百个？
万安期已经数不清有多少行尸被烧死了。
很多时候，他都感觉自己踩到了脆生生的骨头，但他不敢低头确认。
朱长金拿着长剑跟在周舜卿身后，手抖个不停。
她手抖并非因为看见许多行尸在火中化为灰烬，而是她注意到了行尸的变化。
刚出地窖时，行尸只会一股脑儿地拥上来，随后全部倒在火焰之中。
但当他们一行人走到永安县大街上时，前方的行尸忽然少了许多。
一部分行尸似乎明白是怎么回事，试图绕到众人侧面以及身后扑咬，但周舜卿、朱福和钱焘反应还算快，三人配合迅速调转车头，旋转着车头烧死了多个方向的行尸。
在这之后，径直冲上来的行尸更少了，许多行尸便在他们身后数丈外跟着，人动一步，他们跟一步。
朱长金不禁认为，那些行尸知道了猛火油柜的射程，所以刻意保持着距离。
她突然抓住了万安期的手。
“佣儿跟你差不多大。”
朱长金没来由地说了一句。
“是……小官家？”
万安期本能猜道。
“嗯。”
朱长金的手稳定了一些。
“佣儿喜欢我拉着他到处走。”
万安期不知该说些什么，只好点了点头。
不远处的丰悦楼烟雾弥漫，火光冲天。
周舜卿与钱焘对视了一眼，放慢速度走了过去。
几具烧焦的尸首横在门前，黑红相间的皮肤上布满了大大小小的水泡。
正面朝天的脸皮被烧地萎缩，完整的两排牙裸露在外。
“有动静……”
钱焘低声说道。
周舜卿停了下来，聚精会神地盯着丰悦楼。
朱长金也放开万安期，双手抓着剑，面向身后远远尾随他们的行尸。
一声响动过后，几个浑身焦黑的兵士朝众人奔去。
“朱福！”
周舜卿喊道。
朱福猛摇扇轮，猛火油柜车里发出滋滋声响。
待那几个兵士跑到二十步以内，周舜卿看了眼钱焘，钱焘会意，打开扳机。
一束束火焰飞向兵士，被烧到的兵士立刻倒地打滚，片刻后全身便被烧透，不再动弹。
“走。”周舜卿推着车继续前行。
路过那几名兵士时，钱焘刻意看了一眼。
“周大人……不知这该说不该说……”钱焘犹豫道。
“说。”
“你听没听见他们几个说话来着？”
“没。”周舜卿斩钉截铁。
“奥……”钱焘点了点头。
“万安期你也没听见是吧？”周舜卿又问万安期。
“是有……”
“对吧？都没听见。”周舜卿不等万安期说完，便打断他，自己笃定地点了点头。
“况且，行尸也是会说人话的。”周舜卿又找补了一句。
无人再应声，空气里只剩车轮碾过青石板发出的响动。
