“……你觉得是谁？！”
周舜卿突然喊了句梦话，随后揣在袖子里的手猛地伸出，恰好搂住了钱焘的腿，将他掀翻在地。
“你他妈的……”周舜卿虽然睁开了眼，但梦中的气还未消去，抬起拳头便要打钱焘。
“周大人你疯啦？！”钱焘捂着脸，大喊道。
周舜卿清醒过来，急忙帮钱焘拍了拍衣领上的土。
“多有得罪……”
一旁的朱长金忍不住笑，口中的水喷了出去。
“殿下，失礼了……”周舜卿站起身，向朱长金低了下头，同时看了眼万安期，万安期倒是没敢嘲笑自己，只是吓得后退了两步。
周舜卿环顾四周，看着渐弱的天光不禁皱了下眉头。
“殿下，天要落黑了，启程吧。”
一行人再度启程。
离开马面墙后，两旁的建筑渐渐稀疏，青石板也变为车辙纵横的泥路。
周舜卿双手虎口处磨出了水泡。
真想不到自己有一天会这样过活，想来好笑，他之前还认为万安期日后会是个拉车的，没想到自己先拉起了车。
“周大人……方才梦到何物，可方便同我说说？”朱长金走到周舜卿身侧，一只手轻轻搭在车辕上，发问道。
“回殿下，臣一惊醒，便把梦忘了。”周舜卿答道。
朱长金一听便知，他说了谎，但也没有继续深究，她发问也不过是怕周舜卿途中头脑发热，撂挑子或是发起癫来。
听到他还有心力扯谎，朱长金稍稍放了心，只是轻轻拍了拍周舜卿的小臂，又回到了他身后。
周舜卿已经有段时间没做过这类梦了。
但偏偏在这种时候，这个吊诡的梦又冒了出来。
在这个梦里，周舜卿总是四五岁的年纪，手也软，脚也软，时刻需要娘亲抱着。
梦中总是水雾缭绕，所有人只有一个模糊身形，看不见五官。
一天，周舜卿最喜欢的拨浪鼓不见了，他哭着让爹娘给他找，但爹娘一转身，他便看见他娘亲腰间挂着的，就是他的拨浪鼓。
他哭喊着让娘亲把拨浪鼓还他，但娘亲总像看不见一般，嬉笑着在腰间摸了一圈，摇着头说没有。
周舜卿想要去抢，他爹又挡在前面，不让他靠近娘。
夜里，他趁娘睡去，偷偷去她床榻上取。
可刚一伸手，她腰间便钻出来一条蛇，张着大嘴，露着毒牙作势要咬他，周舜卿只好作罢。
后来，他在府上听见长工们讨论，说此地毒蛇泛滥，惟有雄黄可驱赶。
周舜卿便从药房买了包雄黄，夜里趁着娘熟睡时，又来到了她身后。
那条蛇照例张着大嘴要咬他，但还未等蛇反应过来，周舜卿便将雄黄倒在了它身上。
蛇迅速缩回他娘衣服中，没了动静。
周舜卿再度伸手，终于拿到了自己心爱的拨浪鼓。
他转动拨浪鼓，耳边却响起哗啦的水声。
周舜卿抬头看，发现母亲周身冒着白烟，皮肉与筋骨正一点儿一点儿的化成脓血。
他想要叫人，但声响总也盖不过那股水声。
最后，他娘在床上化作了一滩血污，只余下几件单薄衣裳。
周舜卿趴在床头，一直哭到鸡叫连成一片。
他父亲以及府上的人不知他为何哭，他便告诉他们娘亲死了。
父亲笑着说娘没死，就在那儿呢！说完指了指府邸大门。
四周水雾浓重，周舜卿揉着眼睛走过去，隐约看到门前站着个人，但绝对不是娘亲。
那是一条蛇。
一条穿着娘亲衣裳的蛇。
周舜卿告诉父亲那不是娘亲，父亲便只是笑，然后挥手让门前那条蛇过来。
腰肢粗过庙里红柱子的蛇听到父亲招呼，便直立起上半身，左右摇动着爬了过来，肚皮摩擦地面，散发着莎莎声响。
周舜卿想要跑，却被父亲死死摁住。
他听到那条蛇到了面前，一道巨大的影子挡在他身前，他吓得要命，便紧紧闭上眼睛。
“快叫娘。”
父亲连连说了好几遍，周舜卿才缩着脖子，从牙缝中挤出了一句“娘”。
随后，周舜卿感觉一条冰冷的信子摸了摸他的脸颊。
后来，那条蛇便真的如娘亲一般，与周家人一同吃饭、睡觉、谈天，仿佛除了周舜卿，谁都不觉得那是条蛇。
周舜卿找个机会逃出了周府，但刚走出去没两步，便在伸手不见五指的浓雾中失了方向。
他蹲下身子，看到土路上残留着一道巨大的波浪痕迹。
是那条巨蛇爬过的痕迹。
周舜卿强忍着恐惧，顺着那波浪一路找回了周府。
但回到府中后，所有人连同父亲在内都认不出自己。
他解释自己是周舜卿，父亲便说雾太大看不清是谁。
周舜卿眼角跳动，心中的悲恸与愤恨冲破天灵盖，他掏出拨浪鼓，将它摔在地上，用脚踩得粉碎。
他质问父亲，你觉得是谁？
对方支支吾吾了半天，最后居然抓了把雄黄粉，洒在周舜卿身上。
周舜卿一气之下从梦中惊醒，险些把钱焘给打了。
成年之后，此般故事总是出现在周舜卿梦中，不是他娘亲变作一条蛇，便是他父亲认不出自己，或是自己变成蛇，被父亲用长矛扎在树上。
这类梦屡屡让周舜卿魂不守舍，无论睡了多久都像一夜没睡一般。
他曾找先生解过梦，试过许多法子——掺着朱砂的符水、没长腿的蛤蟆熬成的汤、榆树根上长得鸡蛋大小的瘤子，他一一吃进了肚里，但这类凶梦却仍是持续。
他上次做这个梦，还是半年前，他被从边军调回汴京，住进周氏在汴京的旧宅那夜。
一行人走在雪将将融化后的泥泞小径上，西边天穹扯上了一条深浅分明的绛红纱巾，空气寒凉，风来回吹拂，如同细小的凉沙砾扑打在脸上。
周舜卿用大袖裹住手掌，推着油柜车一路前行。
朱长金与周舜卿并排走，万安期紧跟在朱长金身旁，时不时地向前方眺望。
钱焘踉跄地走在队伍最后，三步一回首，盼望着郝随能出现在视野里。
朱福仍是僵着脸，在车右侧迈着平稳的步伐，一路没有言语。
“钱大人，你和郝大人是怎么认识的？”
万安期突然问道。
一方面他确实有些好奇，但更重要的是，万安期感觉到大家若是一直这般沉闷着，或许有人会疯掉，若是出了岔子，自己在这种景况下是绝对活不下去的。
同时，他又有些后悔，其实在前几日，他听到棺椁里的动静时，他便想偷偷跑掉。
但起先都被人给抓回去，后来总是被朱福劝住，朱福觉得这钱不赚白不赚，不就是起个尸嘛，总比穷死强。
不过现在他怪不得朱福，若不是他用金钗扎他，朱福如今也不会……
“我什么大人啊……叫我钱焘便可……虽说我在入内省有些年头了，又一直在殿下左右，宫里有人见面叫我……”
“他问郝随的事儿呢。”朱长金打断道。
万安期看着朱长金看钱焘的眼光，好像她也不知道两人的关系。
“郝随叫你五哥，难不成你前头还有四个？”周舜卿好奇问道。
“不是不是，他姓郝我姓钱，怎么都不能是一窝出来的吧……”钱焘说道。
“倒也对……”周舜卿道。
“不知周大人听没听过弓马子弟所？”钱焘问。
“弓马子弟所……在汴京？”周舜卿问。
“对。”
“在汴京我不可能不知道。”
“那你还真是不知道。”
钱焘暂时忘了郝随的事儿，深吸口气说了起来。
“弓马子弟所，仁宗庆历年间就有了，到今天五六十年了吧……起先是因禁军武备废弛，仁宗皇帝觉得要想光复武德，还得先习武。所以便建了个弓马子弟所，招世家贵戚子弟来京习武，日后或是从军，或是拱卫陛下，可……”
“不对啊，这弓马子弟所我应该知道吧？”
周舜卿是世家之子，考不上功名，父亲让他习武从军，但只是请了个老校官来教他，并未将他送去所谓的弓马子弟所。
“你听我慢慢说……周大人你习过武你明白，练武可不是一般人能受得了的，牙还没长齐就得练劲儿，人比剑高了就练刀剑、水性，再大点儿练枪，成年之后再习骑、射，可苦了，是吧周大人？”
钱焘事无巨细地说着，周舜卿只是点头，没有应声。
在这之前，他并不知道习武要练这么多东西。
当年，周舜卿跟着那个老军校练了三年的刀与剑，骑术和弩是他去边军忠厚才学会的。
三年之后，老军校从周家拿了一大笔金银绢布，当着周老爷的面儿拍了拍周舜卿的肩膀，宣布他从此出师。
“那些个生在世家大族、从小娇生惯养的少主们，哪能受得了这般委屈……不是说你哈周大人，是说那些个……招进来的人吧，没练两天便闹着要回去。最主要吧，我觉得还是练好一身武艺，对他们来说也没什么用，为啥没用呢？这周大人肯定也知道……”
“命官分文武两班，文臣可统军，武将不可参政事。在军中，同级武将也要受文臣节制，不过……文武两道本就是个虚名，武人习辞赋、经论，也可入朝为文臣，一般都没分那么清……”
周舜卿原本便只是个边军小武官，而后因大伯去世，而接受荫补
两宋时期的选官制度，一般是用来照顾士大夫阶级，为其提供相应的官职。
，入朝为太常寺少卿，从武转文，也没那么难。
“这话不假，但若要为高官，是不是得考取功名？”钱焘问。
“是。”
“那为何不从一开始就读圣贤书，考取功名入朝为官，何必还要习武呢？”
这不是考不上功名嘛！
周舜卿把话压在了心里，没有说出来。
“后来仁宗皇帝便不招贵戚子弟，改从前后两省招人。”
“前后省？”
周舜卿如此问，并非因为他不知前后省是什么。
内侍省与入内内侍省，宫里人习惯称之为前后省。
两省都是宦官任主官，掌管宫中大小巨细事务，从官家、妃嫔的仪架、衣物、药石，到各个殿、阁的清扫，都归两省统管。
内侍省主管皇城内的大殿，为前省；入内内侍省主管后宫寝殿，为后省。
他本以为，仁宗皇帝会从边关蛮人村寨择精勇习武，没想到他要从宦官阉人中挑选。
本朝宦官统兵作战并非少数，其中优异者也不胜枚举，但周舜卿认为，他们只因自身为官家的眼线而统军，而非因为勇武。
“对，但是吧……一点儿年纪就进宫，伺候这个伺候那个的，喘气都不敢大声，哪有习武的劲头呀，于是仁宗皇帝又改了一辙，招前后省宦官的养子。”
“后来……成了吗？”
周舜卿忽然意识到，自己不过是想知道钱焘和郝随是什么关系，但一跟钱焘聊起来，慢慢就会忘了一开始想要聊啥。
不过算了，郝随这会儿多半也让行尸给分着吃了，这会儿钱焘心里肯定也不好受，就顺着他说吧。
“当然成了，我说个名儿，你就知道了……王中正。”
“泾原路签书经略司事王大人？”
“正是。”
周舜卿不仅知道这个名字，而且还见过他本人。
四年前，棺椁里那个皇帝征发士卒民夫五十万，分五路讨伐西夏。王中正身为后省宦官，兼任一路大军的渠帅，同时作为圣上的眼线，来监察、制衡其他武将。
彼时，周舜卿为王中正的下属，负责押运粮草送去前线，途中周舜卿喝得大醉，又遇风沙暴遮天，便误信了当地老叟，走错了路。
等周舜卿在戈壁滩和山沟里转了半个月，终于返回大营时，五路大军已经惨败。王中正早在朝廷定罪之前，便回到汴京，自请降职削官，自己担下了所有罪责。
若不是因为王中正这一出，周舜卿定会因粮草失期而被发配流放，这会儿说不定还在西北捡马粪球呢。
虽说在西北捡马粪球，和被行尸分而食之，分不出哪个更惨，但对于王大人，他还是感激的。
这半年来他入朝为官，不少同僚都爱念叨“阉党之祸”，周舜卿为了合群，也跟着他们一起说，甚至在背后骂出更难听的话来。
但在他心里，总觉得不对劲。
若是阉党都那么阴险狡诈，毒妇心肠，那王大人一定不是阉人。
“我认识王大人，多年前我们都在泾原路边军。”
“是吧？我就说周大人肯定认识……为啥要说王大人呢，王大人七岁入宫，在延福宫学了几年的诗书、历算还要药理，后来仁宗皇帝觉得他是个好苗子，便给他送去弓马子弟所习武。后来……庆历宫变，周大人可听说过？”
“那是当然……”
庆历八年，四名皇城司亲从官夺走卫兵刀剑，杀入仁宗皇帝寝宫，后来寻不得皇帝，便放火焚烧宫室，又砍死了几名内侍和侍女。
后来宿卫兵来救驾，当场射杀了三人，剩下一人跑到宫墙上的望楼里，第二天才抓到，但抓到他的兵士们当场便把他肢解，以至于时至今日，这事仍是个悬案。
周舜卿之所以知道这事，是因为他初次上朝时，因腰间挂了把佩剑，被宫门卫兵给拦了下来，卫兵们说其他大人带的佩剑又窄又短，故而没事，但周舜卿的那把光剑刃就三尺多长，不能带进宫。
后来一个卫兵知道了周舜卿的身份，便私底下找他赔罪，给他讲了庆历宫变，表明稍微大一点的佩剑都不能带进宫，让周舜卿不要怪罪他们，都是职责所系。
“王中正王大人，便是当晚赶来救驾的宿卫军之一，王大人站在西殿挽弓，三箭三中，救了仁宗皇帝一命，所以后来为朝廷重用……我和郝随，都是王大人的养子，我在养子里排第五，他老幺，又姓郝，所以都叫他耗子。”
“郝随……他也是……”
周舜卿想说“阉人”但想到郝随这会儿说不定已经死了，要是被他的魂儿听见了就不好了。
钱焘点了点头。
“我本来是唐州人，父亲被流寇杀了以后，家里人便觉得入宫是条好路子，便把我送给王大人做养子……”
“那郝随呢？”
周舜卿问。
“他原本在汴京行乞，王大人找到他时，他就剩一口气，没想到最后还给救活了……起先我俩都在弓马子弟所习武，但我实在是吃不了一点儿苦，便求王大人放我条生路，哪怕去运泔水都行……”
“所以你后来做了殿下的内侍，这我知道，那郝随呢？”
周舜卿又问。
“其实耗子也跟我说过，让我别把我俩的关系说出去，到时候犯了事会有牵连，但……我想周大人肯定是可以说的，耗子他从弓马子弟所出来之后，便被安排为宿卫，就是看守宫门，后来先帝驾崩，王大人便把耗子引荐给太皇太后，在那之后我就知道的比较少了，他每天不见人影，也不知道都在干啥……”
这样就说得通了。
太皇太后在先帝驾崩后便开始主政，若郝随是他的人，先帝以及“紫泥海”之事，自己不知情而郝随之情，便都说得通了。
“钱焘，我在边军多年，从未见过郝大人那般身手，不必太过忧心……”
周舜卿说着拍了拍钱焘的肩膀。
钱焘长叹一声，虽然仍是忧虑，但脸色红润过来不少。
“郝大人在地窖门前，跟你说了什么？”听完两人谈话的万安期突然问道。
万安期记得郝随在进入宅邸之前，对钱焘耳语了一句。
钱焘扑哧笑了出声。
“耗子他说，五哥，你送活人，我送死人，你看咱俩谁先当上两省都知
都知，官职名，内侍省与入内内饰省都以都知为最高长官。
。”
