事情须从四个时辰前说起。
张若冲自邢贵妃手中逃走后，连滚带爬，跟着逃难的兵士来到了县尉宅邸。张若冲见众人在门前齐声呼喊周大人，心想大事不妙。
据他了解，周舜卿向来害怕做决定，形式危急时尤甚，他绝不会在这种时候站出来为大伙儿开门。
院门前的人分成三派。
一派决定继续喊周大人，一派操起兵杖，准备和行尸硬碰硬，还有一派早早离开，逃向了别处。
张若冲本来跟着第三波人，逃向永安县其他地方。毕竟县城里少说有上万人，几千户，按常理说，躲进一家百姓的宅子应该不难。
可令他没想到的事，知情的百姓害怕兵士带着行尸一起近来，拒不开门。不知情的百姓以为兵士是来劫掠财物，奸污妻女的，不但对他们没好气，甚至还用自制的兵器驱赶他们。
尸潮推着残存生者在永安县各个大街巷道内逃命，咀嚼声、哭号声与打斗声响彻不绝，兵士们大都死于当街，或是被百姓中伤，为行尸所得，化作其餐食。
张若冲又想跑回县尉宅邸，他想赌一把，赌周舜卿能认出自己的声音，从而念及旧情而打开大门。
而当他做下决定时，却看到院门开了。
无数行尸转而冲向院内。
完了，周舜卿也完了。
对张若冲来说，此时此刻，如同多年前科举落榜后的那个午后。
参加来年科举，刺面从军，留家务农，看似有许多路可以选择，但实际上一条都走不通。
他失魂落魄地游荡在大街上，身后许多人尖叫着从他身边奔过。
张若冲被撞倒在地，万念俱灰。
远处一名乞丐出现在他视野里。
他刚来永安县时，见过那名乞丐，甚至还扔给过他一口馍馍。
那乞丐的四肢如同婴儿般，只长了个骨朵，褴褛的衣衫遮不住他柴火般的骨架。他不知是不是盲，面对行尸也不躲闪，只是匍匐在地上，像是在等最后一刻到来似的。
但是，所有行尸都避过那个乞丐，纷纷追逐还在逃亡的人。
装死或许可行。
张若冲想起一个装死的好去处。
他爬起来，直奔县府大堂。
几名行尸正在啃食着县府内的官差。
“军爷救命！”
一名官差看见张若冲，急忙呼救。
张若冲瞥了眼那人，发现他的脏腑都散了一地。
“兄弟你没救了……”
张若冲说着，便爬进了先帝的棺椁，顺便拉上了棺材盖板。
几个行尸走上前，挠了几下棺材，但随即又回头接着吃起来。
“你们这些兵，没一个好东西——”那名仍在扯着嗓子骂。
棺椁内垫的蚕娟又湿又黏，像被一只大蜗牛爬过。
空气里充斥着一股腐臭气息，宛若盛夏时肉铺子盛杂碎的铁桶。
张若冲捂着嘴，强忍着肚里的阵阵痉挛。
那名官差仍在骂着，不知过了多久，张若冲渐渐适应了这个味道时，外面也安静了下来。
张若冲斗起胆，出来查看究竟。
行尸居然都不见了，方才被啃食的官差也不知所踪。
他想从县府大堂探出头，看到街上已经没有活人，行尸们漫无目的地四处搜寻着什么，想必还是没吃饱。
张若冲瞥见了斜对面的马厩，一匹棕红色老马在里面嚼着干草，来往的行尸似乎都看不见它。
他们不吃马，张若冲心想。
一个绝妙的点子在他心里萌生。
一匹睫毛灰白的老马踏着松散的步伐，漫步在永安县的大街上，它身后的麻绳牵着一台威严华贵的龙楯车，龙楯车上横着一口沉香木棺。
一个约莫七八岁的孩童不断用额头撞着一户百姓的木门，发出哒哒哒的规律声响。
孩童的下颚不知所踪，一条半尺长的粉红舌头从喉咙中伸出，无力地耷拉在胸前。
“矮矮……矮矮……”
孩童一边撞门，一边发出含糊不清的呢喃。
老马与龙楯车路过时，孩童追了上去，两只手不停拍打棺椁。
“鹅鹅……鹅鹅……”
张若冲躺在棺椁中，手拿一把上了弦的神臂弩。
要是有人把盖打开，大不了就一块儿死，张若冲咬紧牙关，暗下决心。
孩童追了一阵，便停了下来，又回到之前那扇门前，一边撞门一边矮矮矮矮地叫着。
张若冲没想到，周舜卿居然没死。
他更是没想到，第一个给自己开棺的人居然是他。
周舜卿打开棺盖时，张若冲射出弩矢，周舜卿也向里面丢了块石头，那石头不偏不倚，正中张若冲眉骨，砸得他鲜血直冒，径直流进眼里。
过了半晌，他听到棺材外有人说话，便心一横爬了出去，正好撞见万安期与周舜卿。
周舜卿倒在地上，气若游丝。
“周大人？”
“张曹官？”周舜卿与万安期同时惊呼道。
张若冲见周舜卿头部中箭，急忙从万安期身上扯下块布条，准备为周舜卿包扎。
“周大人你忍忍，没事的没事的……”
他一边安慰周舜卿，一手摸着他的脉搏，一手量了量插在兜鍪中的箭矢。
完了，箭矢入两寸，华佗来了也没治了，张若冲暗自叹道。
“怎么死在你小子手上了……”
周舜卿有气无力道。
“你说这都什么事儿啊！本来我都不欠你的了……”张若冲瘫软在地上，眨巴眼睛，掉出了两滴泪。
“也罢也罢……”周舜卿抬手轻轻拍了拍张若冲，随即合上了眼。
“你刚才在把脉吗？”万安期问张若冲。
“没治了，没治了……唉……”张若冲答道。
万安期也学着张若冲，摸了摸周舜卿的脉搏。
“怎么算没治了？”万安期问。
张若冲看了眼万安期，使劲儿抹了抹眼泪，又伸手摸周舜卿的脉搏。
“不对啊……”他嘀咕道。
万安期与张若冲对视一眼，疑惑地看向周舜卿。
张若冲伸出手，小心翼翼地捧起周舜卿的兜鍪，轻轻一抬，兜鍪便离开了他的脑袋。
射入兜鍪的弩矢向上弯折，铁箭头擦着周舜卿的头皮，正正好好扎进了他的发髻之中。
张若冲与万安期喜出望外，两人合力将兜鍪解下。
铁箭头挂掉了周舜卿一撮儿头发，疼得他大叫一声，迅速坐起身来。
他看着兜鍪和弩矢，又摸了摸自己头顶。
没有伤口，但是秃了一块。
朱长金再见到周舜卿时，发现他不仅带回了万安期，并且身边又多了一个衣衫脏污的人，和一匹漫不经心的老马。
“周大人？”
钱焘看着周舜卿，诧异到说不出话来，他不知应该先问那个人和马的事，还是先问他兜鍪上为何有一小截木棍。
周舜卿简要向朱长金和钱焘介绍了张若冲，但没提他兜鍪上的弩矢。
他活过来之后，费劲想要将那根弩矢拔出，最后掰断了长杆和箭头，都没把剩下的一小段木杆拔出，只好就这样戴着。
若是摘下那顶兜鍪，自己头上的一点斑秃便会展露无疑。
万安期四处张望，一直都未见朱福的身影。
“朱福呢？”他问钱焘与朱长金。
钱焘欲言又止，犯难地看了眼朱长金。
万安期似乎明白了。
“我问你朱福呢？！”
万安期两眼噙泪，跑到朱长金身前质问道。
“不得无礼！”周舜卿伸手拦住万安期，但同样不解地看向朱长金，希望她能解释朱福的去向。
“你知道？对不对？”朱长金推开周舜卿的手，走上前问万安期。
万安期紧紧咬着没了血色的上唇，憋着转来转去的眼泪，没有作声。
“万安期……”朱长金将长剑递给钱焘，蹲下身来，扶着万安期的小臂，定目看向他。
“万——安——期。”她逐字道，“安乐之期……这么好的名字，是谁给你起的？”
“盈盈姨。”
“你爹娘呢？”
万安期摇摇头，眼中透射着悲恸与愤恨。
“女娲娘娘用黄泥捏出凡人，并让他们成婚生子，以致后世无穷尽。可泥胎终是泥胎，初而有形，而后沥干，最后都化为黄土。哪怕世上至亲，孩童承父之筋骨，母之血肉降世，但自落生那一刻，便不再为一体。”
周舜卿看向朱长金，心中既对朱福之事感到疑惑，又对朱长金眼中闪烁的悲悯与决绝而触动。
“爹娘尚不能伴你一世，何况他人呢……”朱长金伸出手，用拇指为万安期轻轻揩泪。
“你既然知道朱福的事，便该知晓会有这么一天。”
夜风撩拨万物，东方天穹蓝墨流淌，为万物披上靛色轻纱。西方天际昏星大亮，在月隐之夜染得天地莹莹。
老马驮着朱长金，拽着沉甸甸的油柜车沿河前行。
冬日的河水无力扑打两岸卵石，只是在河道急转之处才发出隐隐嘶鸣。
周舜卿拉着马缰，河水边的清凉空气弄得周舜卿鼻尖冰凉。
郭河是找到了，但走了几里路，都未看到一艘蓬船。
张若冲与钱焘时不时从他身上掰下一块高粱饼，像骆驼一样慢慢嚼着。
他不知道这些人还能坚持多久，也不知老马还能走多远，一路上，周舜卿都觉得那匹马在对自己怒目而视，或是满目鄙夷。
这马的年纪，对人来说，应是子孙满堂，享天伦之乐的时候，而不是一边驮着人一边拉车。
他正这么想着，那匹老马忽地嗅了嗅他身上的大饼，随即张开嘴，用两排大板牙又咬又拽，令周舜卿险些摔倒。
老马嚼着高粱饼，眼中的鄙夷淡了许多。
“张曹官，你早些时候说，本来不欠我了，是何意？”
周舜卿突然想起自己在鬼门关绕圈时，听到的话。
“嗨！我是说我倒卖军粮，还有倒卖你家里给你寄的东西，还能有啥事啊？周大人，经过这一路，我不说是鞠躬尽瘁，也配得上汗马功劳吧？”
张若冲答道。
“你倒卖军粮？还有……我家里人啥时候给我寄东西了？”
“周大人，你昨晚来军营找我，问我是否知罪，不是说这个？”
“昨晚……奥……我不是说了嘛，你有段日子没陪我痛饮……对了，你倒卖……是何时的事？”周舜卿不解道。
“周大人，容我日后再向你坦白。”张若冲万念俱灰道。
“嗯。”
张若冲觉得，自己这辈子就是个笑话，如同在硬地里拱的蚯蚓。
越是铆足了劲拱，越是更快干死。
明明软和的湿土就在旁边，但蚯蚓没眼，看不见。
合着周舜卿从始至终，什么都不知道。
自己就不该跟周舜卿走出营帐。
或许，当年就不该从军。
“万安期，朱福没死——你别说是我说的……”
钱焘趁朱长金假寐之际，悄悄对万安期耳语。
万安期仍是板着张满是泪痕的脸，默不作声。
“你想啊，就凭我们两个，一个妇人，一个……一个阉人，能把那么壮个汉子杀了不成？”
“你们有剑。”
“要是我们真动手了，没有尸体也该有血吧？”
万安期似是觉得有道理，便看着钱焘，示意他说下去。
“我跟你说实话，殿下不让我告诉你……你听了就当没听过哈，太妃本来剑都拿出来了，但是想来想去，觉得不能那么干，就上去跟朱福说了两句，我没听清说了什么，反正说完之后，朱福就走了。”
钱焘说道。
“他去哪了？”
万安期问。
钱焘摆了摆手。
“但我觉得啊，要是命里有，肯定会再碰上的，你看我跟耗子不就……算了算了不提他了，一个人一个命……说来也怪，你说朱福他看起来也染上紫泥海了，他怎么没事呢？”
钱焘问道。
“他没死吧……”万安期回想着他与朱福在坟地里的见闻，那些尸体当时就爬出来变成了行尸，而活人被吃了半天还是在惨叫。
“会不会是活人染紫泥海，就不会那么快变……不对，是不是不会变呢？”
万安期问道。
“咱看见的好像是这样，红梅姐儿当时就是被射死了，所以一醒过来就要吃人，但是耗子之前说，活人被行尸咬，好像也会渐渐丧失神智，意思是也会变成行尸？我们就是怕这个，所以觉得朱福不能再跟着我们了。”
不知为何，钱焘与万安期的低声细语，张若冲都听得清清楚楚。
他思忖了片刻，低头看了眼自己的手掌。
早些时候，他在泥沟里，被只剩下半截身子的女子咬到手掌。
借着微弱的星光，他看到手掌上圆弧形的牙印并未结痂。
伤口内一片晶莹闪烁，他凑近看去，仿佛有千百条虫在其中蠕动、蜿蜒。
