周舜卿想要挥剑，但面前的行尸都聚在一起，分不清首尾，不知该从何处下手。
他想要转身离开，归路上却挡着一个万安期。
说来奇怪，万安期个头不及他胸膛，此刻却阴沉着脸，像一尊重达千斤的石像那般，令周舜卿无法越过。
“周大人，你是在帮他们。”
周舜卿不知万安期为何要对此如此执拗，明明走开便可，不必把行尸赶尽杀绝，他们在这安安静静地吃饭，与活人互不叨扰，这样不好吗？
“帮他们？”周舜卿不明白万安期的意思。
“谁愿意变作那副模样呢？”万安期反问道。
有理。周舜卿心想。
书中有云，人生来便有其命。天子奉天守土，士卫国殉节，庶人服王化、纳贡赋，任谁都不想变为生啖人肉的牲口野兽。
想到此处，周舜卿心中也升起一股悲壮之情，他定了定神，握紧冰凉的剑柄，
“剑磨好之后，一般用什么来试剑？”
万安期问道。
他见过街上的屠户，磨好刀之后会对着猪皮划上一刀，以此来测试刀够不够锋利，名曰“试刀”。
“成卷的竹篾、草席。”
“你当他们是那些东西就好。”
周舜卿深吸口气，口中嘟囔了一句“上神护佑”，持剑向下劈去。
锋刃落在一名老妪后颈，将她头颅斩下。
老妪双手撑着地，身子站了起来，脖颈创口处伸出四五根紫色藤蔓，片刻后便扭动着缩回去，身躯也跪倒在地，不再动弹。
那颗头向前滚了五步才停下来，口中仍在咀嚼着一块肉皮。
屋内的行尸像通了气一般，纷纷站起身，走向周舜卿。
周舜卿急忙将长剑抬起，正直劈下，剑刃斩入面前老者的肩膀，径直下落到同侧肋骨。
那老者半边身子向一侧滑落，手臂坠地，只余一截皮肉与肋骨相连。
周舜卿拔出剑刃，一道横斩，削掉了他的天灵盖，露出光滑的脑截面，宛若大树一圈圈的年轮。
老者倒下时，一胖一瘦两名行尸已经冲到周舜卿面前，周舜卿刺下一剑，正中瘦行尸的鼻梁，从后脑穿出。
周舜卿想要抽回剑时，剑刃却被颅骨卡住。
他松开长剑，转身去拿背后的神臂弩，扣动扳机，弩矢射偏，只是穿过胖行尸的喉咙，钉在夯土墙上。
胖行尸弯腰去扑周舜卿，被他后退躲开。弯腰过程中，胖行尸喉间的大洞流出一股肉浆。
瘦行尸鼻梁中插着长剑在原地转圈，他伸手抓了几把剑刃之后倒在地上，没了生气。
周舜卿一脚踢在胖行尸的膝盖，将他放倒，随后跑到瘦行尸身前，双手用力转动剑柄，在一阵剐蹭与碎裂声中，强行拔出了长剑。
胖行尸还未站起来，周舜卿便一剑刺穿了他的后脑。
“周大人！地上！”
万安期靠在门口大喊道。
此时周舜卿已经累得上气不接下气，没有注意到自己脚边爬来一个行尸。
那名没了半边身子，又被削去天灵盖的老者在地上如蠕虫般扭动，很快便来到周舜卿脚下，张着大嘴准备咬向周舜卿的脚踝。
万安期跑来，蹲下身用手中菜刀接连砍下，直到老者的脑子被剁成浆糊，不再动弹。
其余行尸见状，停下脚步，不再趋近周舜卿，转而去靠向那口大瓮。
“他们是想跑？”周舜卿问道。
万安期摇了摇头，指了指周舜卿挂在后背的神臂弩。
周舜卿会意，将用脚踩住神臂弩尖端的铁蹬，重新上弦挂矢。
仅存的三五名行尸陆续跳进瓮中，不知有何用意。
周舜卿与万安期对视一眼，随即一前一后靠近大瓮。
翁内散发着一股股热气，白烟熏得两人睁不开眼，万安期闻着瓮中传来的气味，猛然想起些什么。
“你闻见没有？”万安期问道。
“闻见了，臭。”周舜卿停下脚步，皱了下鼻头说道。
“不是臭味……也不是血味……像蘑菇。”万安期努力措辞形容着鼻腔中的奇异味道。
“蘑菇？”
“对，不知道你闻见过没有，就是又像青草味，还混着点松木香。”
周舜卿谨慎地靠向瓮边，一手持弩，一手拿长剑对准瓮口。
“我只闻见臭味。”他答道。
“之前我在活尸身上闻到过这种味道。”
万安期终于想起，他两次见到何红梅，都闻到了这个气味。
晨日初升，风灌进了屋内，吹散瓮中的滚滚白雾，两人方才看到瓮中景象。
那几名行尸在瓮中似是没了骨头，手脚脖颈都如同章鱼足般瘫软，头、手、臂、腿像麻绳般纠缠在一起，一条条紫色藤蔓穿行在肢体之间，像极了交配时节的蛇群。
万安期想起，在地窖中，何红梅从神龛出来后，也是这副没有骨头的模样，难道是活尸吃饱，便会化作此态？
“这些行尸……”面对此景，周舜卿一失方才的果敢模样，脖颈与双脚都变得僵硬起来。
“我猜，他们吃饱了人肉，就会变成这样……之前地窖神龛里那个活尸，就是把你扑倒的那个，也是如此……”
万安期猜测道。
盘根错节的紫色藤蔓，细看之下不仅在缓缓蠕动，还像心脏一般规律地跳动着。
周舜卿想起儿时曾在野地里见过的抱成团的蚯蚓，府上的官家解释说蚯蚓是为了躲雨。
蚯蚓聚团是为了躲雨，但这些尸团是为了什么呢？
“等会儿，万安期，你说地窖神龛里……”
周舜卿突然回过味儿来，急忙问道。
“先解决他们吧周大人……”万安期皱了皱眉，指着瓮中说道。
周舜卿不记得自己向瓮中刺了多少剑，只记得瓮中飞溅出许多红紫相间的东西，与手心里传来的阵阵触动。
完事后，周舜卿的长剑脏污不堪，剑刃与剑柄上满是血污与碎肉。
他将剑伸入水磨扇轮与地板凹槽的缝隙中，让流动的河水冲刷长剑。
扇轮上挂着的人头出现在他视野里。
经历了方才的一切，周舜卿已变得麻木，只是盯着人头看了一会儿，片刻后又低下头洗剑。
“万安期，是她把你带进来的？”周舜卿指着那颗人头问道，他认出那是接待他们的妇人。
“对。”万安期正在灶旁搜寻着能吃的东西。
“她不是要把你当儿子？”
“她要杀我。”万安期找到了几根葱，发了芽的土豆和一个纸包的红薯干。
“她是行尸？”周舜卿看着人头，发现妇人脸上仍保持着惊恐与错愕。
“不是。”万安期将红薯干装进怀里。
“是活人？”
周舜卿回想起昨夜与妇人的会面，认为她绝对不是行尸，只是乡野里常见的粗壮村妇。
“我不知道。”
万安期将锅盖扣上，走向门前。
周舜卿将洗净的长剑拿出，收回剑鞘，跟上万安期。
一只手抓住了周舜卿的小臂。
是那个肚皮破开的老者。
老者用绿豆般大小的眼珠盯着周舜卿，手指向地上的肉泥，又指了指自己张开的嘴。
“明白了，你也不好受是吧……”
周舜卿拿出神臂弩，扣下了扳机。
弩矢钻入老者的额头，将他钉在墙上。
老者嘴仍是张着，停在半空的手晃了两下，最后僵在原处。
周舜卿与万安期两人谁都没有想到，多年以后，街头巷尾响彻不绝的“宋周天王斩恶鬼”的传奇评书，故事开头便是这处水磨。
红薯干有些噎人，但经过曝晒，表面析出了一层糖霜，甚是甜美，看到雪白的糖霜，万安期便想到了柿饼，柿饼外的糖霜也非常可口。他有次不听大人劝告，吃了一筐柿饼，整整五天没有解大手。
说到柿饼，朱福昨日还带他爬柿子树，摘甜柿子来吃。
念及此，万安期眼眶酸胀，但眼泪却迟迟没有落下。
“万安期，那个神龛里的神像……”
周舜卿与万安期趴在河边，浣洗着身上的脏污时，他突然想起神龛的事，问起万安期。
“没有神像。”
万安期拼命搓洗着自己的双手，答道。
“自始至终，那都是那个叫红梅姐儿的吧？”
周舜卿问道。
离开那间屋之前，他就在想这事。
若那神龛里不是地母娘娘，不是厚土娘娘，也不是观音菩萨，而是那个行尸，那么这一路以来，到底是谁在护佑自己呢？
“嗯。”万安期答道。
河水中的冰棱映射着温吞的晨时日光，万安期双手被冻透，但仍捧起河水来盥洗脸面。
周舜卿心中有些不是滋味。
他感觉自己像是被愚弄了一般。
九岁那年，他满心斗志地去寻找娘亲，天上红霞万丈，鸟雀也像通了灵气一般，陆续盘旋在他头顶叽喳，榉树枝叶繁茂，为他遮挡灼人的日头，人们也都对他十分客气。
彼时他坚信，那些都是神迹的体现，若是天地都帮着一个人，那么无论他做什么事，都不可能落败。
那次他便被上神愚弄了。
但在那之后，他心中仍残存着隐隐希冀，毕竟娘亲的尸骨一直没寻到，说不定在来日，在某日，娘亲还会出现。
下个月，周舜卿便三十有二，娘亲就算还活着，也已年过半百，这些年过去，两人能不能认出彼此都不好说。
立庙砌碑的事，你可别指望了！
周舜卿心中暗骂道。
但他骂完，突然意识到，他连自己骂谁都不清楚，多年来，他只是相信，天上有个无所不能的神仙，一直在指引、帮助自己，但自己连他的名讳都不知道。
红日探出晃眼的额头，一束束亮光透过天穹，穿过薄云，照射在周舜卿深褐色的眼眸之上。
借着眼眶传来的久违温热，周舜卿猛地想起：一路上死了这老些人——车夫、马夫、乐班、兵士、县尉、各路妃子、礼部侍郎，而自己却活到现在，不仅没有缺胳膊少腿儿，反倒还巴结上了太妃殿下，回到汴京之后，定会平步青云、风头无两。
“说不准这也是安排好的……”
周舜卿把心里话说了出来，方才的愁苦与愤懑霎时散去。
“周……周……”
万安期的声音将周舜卿拉回现实，周舜卿转头看到万安期周身湿透，躺倒在地上，浑身蜷缩在一起不停发抖，上下牙打架，一句完整的话都说不出来。
他刚刚洗干净手和脸之后，发现那股牲口下水似的腥臭味还在，一闻到那股味道，万安期就仿佛又置身于那口大瓮之中。
他低下头，魔怔般在河水中冲洗头发，待那味道变淡时，他的整张头皮也紧了起来，眼前的景物变得不再真切，旋即倒在了地上抽搐。
“这傻子，不知道这是冬月？”
周舜卿看出是怎么回事，眉头紧蹙，伸出两手，却不知该做些什么。
他摸了摸万安期的棉衣，发现外面已经结了一层薄薄的冰碴。
周舜卿只好为他剥去棉衣，随后将自己甲胄外披的鹿皮大裘脱下，把万安期整个裹起来。
“我跟你说，你可别闹风寒，误了我们的归期。”
他抱起万安期，责怪道。
万安期周身逐渐暖和过来，凝滞的思维也渐渐运转。
“周大人，我刚想起件事。”
“别说没用的，回去烤烤火，暖和过来咱们就启程。”
“是个大事，屋里……”
万安期想起，方才在水磨那间屋，场面尽管有些狼藉，但自己仍记得，那些个死了的、跳进瓮里的行尸尽是老者老妪。
这群人里，少了一个。
张曹官。
“周大人，你怎么出去了……”
周舜卿还未进门，张若冲便迎了过来。
“帮把手，这小子沉得要死。”
周舜卿还未将万安期递给张若冲，万安期便挣脱跳了下来。
“我自己能走了，多谢周大人……”
万安期怯怯地瞟了眼张若冲，发现他身上的血污不知何时洗净……不对，他没有洗净，而是换了身衣裳。
是那群活尸身上的衣裳。
张若冲上前扶着万安期，万安期想要挣脱，却被他死死地抓着。
“我以为你死了……”张若冲轻声道。
两人对视了一眼。
万安期确认，张若冲还是那个张若冲，但有些地方已经不一样了。
朱福在染上尸毒后也是如此。
两者的唯一区别便是，朱福不吃人，就算朱福吃人，万安期也相信他不会吃自己。
但眼前的情况完全不同。
摆在万安期面前的路有两条，告知周舜卿实情，如此一来，张若冲定会辩解，他不确定周舜卿会相信哪个人。无论周舜卿相信张若冲，认为万安期脑子冻坏了胡说，还是当下拿不定主意，在两人之间摇摆。
只要周舜卿没有当下杀了张若冲，万安期都必死无疑。
他深知张若冲是何种人，他与周舜卿完全不同。
这种出身低微的精明人最是可怕，想要赢过这种人，不如从一开始就不和他打交道。
张若冲目前不杀自己，是怕周舜卿怀疑，自己只要一直跟着周舜卿，便能安全一阵子。
“周大人，你听见没？”张若冲突然问道。
“嗯？”周舜卿不解道。
“不是我听错了吧……我听见太妃殿下的声儿了……”张若冲绘声绘色道，一边说着一边望向朱长金所在的那间屋。
“他交给你了，我先过去！”周舜卿扔下万安期，急忙跑了过去。
“周大人！”万安期喊道。
周舜卿没有理会他，径直跑进了屋内。
“巧事儿真多啊……”
张若冲感叹道。
万安期抬头，正对上那双半睁的死鱼眼。
他能感觉到，张若冲起了杀念。
万安期见识过那些个活尸是如何猎捕，如何吃人。
但凡是个腿脚利索的活尸，抓起人来都像猫捉耗子。
自己现在浑身冰冷，若是逃跑，不出两步便会被追上，若是被他追上，定会被他杀了，或是咬死，然后埋藏起来，向周舜卿扯个谎，这事便算过去。
张若冲满是粗大骨节的双手放在了万安期脖颈上。
只要他一用力，万安期便要重新投胎了。
他冻僵的头脑彻底清醒过来，电光火石之间，许多种可能在他眼前浮现。
菜刀不在身上，但就算在身上，他也未必能砍到张若冲。
周舜卿的鹿皮大裘？也派不上用场。
那一包红薯干？活尸只喜人肉，用不上。
就在那双手即将收紧时，万安期想到了。
“张曹官……倒卖……”
万安期凭着最后一丝力气，挤出了股气。
“这你也知道？”张若冲松开了手，问道。
“周大人跟我说了。”万安期笃定道。
这其实是他听来的。
他听张若冲向周舜卿说过倒卖一词，至于何时倒卖的，倒卖的是何物什，则是一点儿也不清楚。
对万安期来说，这场豪赌一本万利。
这种景况之下，他已是必死之人，赌输了也没什么可损失，但若是赌赢，自己便是通吃的赢家了。
盈盈姨在一文不名时，便是靠着这个想法，才在汴京赌出一隅栖身之所。
“他跟你说这？”张若冲将信将疑，反问道。
万安期看向张若冲，观察着他的神态。
他之所以松手，听自己继续说下去，便是他还在乎自己张曹官的身份，或者说活人的身份。
不然，他本可以像那些活尸一样，四处流窜着去吃人，而不是再回到周舜卿身边。
“你天天在周大人身边，你见过他贪污倒卖过吗？”万安期问道。
“他汝南周氏家大业大，不需要干这……他跟你说啥了？”张若冲逼问道。
万安期深知，自己若说错一句，或是多片刻迟疑，他都会毫不犹豫地杀了自己。
“周大人眼中最容不得的就是这事，他说回到汴京后，要请人查你的账……”
他虽然不是很清楚“查账”“对账”这类词对张若冲来说意味着什么，但他见过老板娘一说这话，酒楼里伙计的表情。
张若冲怔了一下，眼中的杀气散去不少。
万安期知道自己可以接着说下去。
“我不知道周大人想干什么，但他那么说，肯定会对你不利……”
“你什么意思？”
“周大人随身带着两块字母腰牌，一枚玉，一枚铜，都是表明周大人身份的重要东西，但前几日腰牌丢了……”
“我怎么不知道……”张若冲疑惑道。
“我趁周大人不注意偷走了，准备卖钱。”万安期继续说道。
万安期说着，从怀中掏出一块方形铜牌递给张若冲。
这铜牌是周舜卿开棺时被张若冲射中，自以为必死无疑，递给万安期的物件，在那之后周舜卿没想起来这事，铜牌便一直在万安期身上。
而那块字母玉牌，则是万安期根据《太平广记》里的篇章胡诌来的。
方形铜牌上，蝇头小楷工整地写着：太常寺——少卿——朝奉郎——周舜卿。
“我偷来这两块腰牌之后，怕被发现，就把铜牌放在身上，更值钱的玉牌给埋起来了，你若是能把这两块牌都找来给周大人，周大人肯定不会再怪你，甚至还会给你奖赏……”
听到这里，张若冲的眼睛忽地睁大，随即将铜牌收了起来，等万安期继续说下去。
“昨晚的事，我不会说出去，不过你也知道，我就算说了，周大人也不会信一个孩子的话。我和张曹官你一样，只是想赚点钱拿回家，周大人这么大的官，我一辈子也碰不上几次……你要是不杀我，我就告诉你玉牌藏在哪儿。”
张若冲迟疑了片刻，随后盯着万安期看了半晌。
“当真？”
“不敢说假话。”
“玉牌在哪儿？”
“回到汴京我就告诉你。”
“是……吗……”张若冲将尾音拉的很长。
“你若不信，便杀了我吧，不过别怪我没提醒你，你现在就拿着这块铜牌给周大人，周大人那个人，见到铜牌后非但高兴不起来，反倒还会惦记那个玉牌，想来想去肯定会怀疑是你偷的，反正那会儿我也死了，没人帮你解释……”
张若冲笑了。
一路以来，张若冲不是在四处观察着队伍里的几个大人物，便是皱着眉在周舜卿身旁转来转去。
万安期从未见过这人如此爽朗的笑。
“万安期呀……你就庆幸你才这点儿岁数吧！”
万安期有些没明白。
“你要是再大点儿，我肯定得弄死你……周大人身边不能有两个明白人。”
万安期不懂，他这算不算放过自己。
“不对啊……周大人昨夜还跟我说，回汴京之后，让我接着做他的僚官，怎么会生我的气呢？”张若冲突然反应过来，问道。
