“如今缺人手，周大人不会把心里话说出来。”万安期答道。
万安期尽管语气平稳，但他心知肚明，有些人一旦开始怀疑，任他人再行解释，也不会浇灭猜忌的火苗。
不幸的是，张若冲便是这种人。
万安期只能尽量拖时间，直到形势有所转机。
“万安期，倘若你所言都不假……”张若冲叹了口气，说道。
“就是真的。”
“你只需知晓，并非是我要杀你，而是你不得不死，你可知我花了多少年，服侍了多少人，才走到今天这步……”
张若冲话音未落，万安期便向前一个箭步冲了出去。
“周大人——”
他放声呼号，声音还未散远，喉间便感觉一紧。
张若冲一脚踩在了万安期披的鹿皮大裘上，同时弯下腰，双手握着大裘，将万安期一点点往回拽。
“过来吧，总得有这么一天。”张若冲冷冷道。
万安期其实也能预料到，他能以机敏头脑，说服周舜卿放弃先帝，而去救太妃；能用听来的恶毒言语来对付那妇人，令其分心；但想要用薄弱的谎话，去诓骗一生都活在谎言里的张若冲，则难于登天。
在劫难逃。
万安期脑中闪过了这个词。
恐怕只有亲身经历，才能知晓其中深意。
元丰八年十月初八，万安期一十二载的阳寿本该行至此处，与冬日坚硬的黄土为伴，多年以后也不过是寥寥几人记忆里的模糊面孔。
但万事皆有其运转之法，非凡人可左右。
蠓虫朝生暮死，然以百万之众，年年岁岁而不断绝，婴孩羸弱不察，然凭两亲之恤，虽处襁褓而度险疾。
或是万安期命不该绝；或是他聪明绝顶，拖到了转机到来；或是他未来注定会成为“宋周天王”麾下的“执笔判官”。
总之，元丰八年初冬的这个晨间，万安期没死成。
大地还未熟悉新一日的天光，晨昏界限朦胧黏腻，宛若久别重逢的爱侣。
昏暗的地平线中冒出一人一马。
张若冲与万安期定目望去，只见那人身披灿金霞光，一手搭箭矢，一手持弓。
“郝随？！”张若冲从那番架势，认出那人是郝随，惊呼道。
成百上千的行尸自郝随身后跟来。
行尸有的甩动双臂，如蹴鞠时那般忽快忽慢地追赶，有的则手脚并用，像猿猴般跑动。
郝随不知是故意放慢速度，还是坐骑太过疲累，始终未能将行尸甩在身后。
一名没有双臂的歌姬踮着脚尖奔跑，三两步便迫近郝随，嘴一张一合，像是在咬东西，又像是在说些什么。
歌姬距离五步时，郝随听到了她口中的呢喃。
“把钱付了……把钱付了……”
郝随咬了下牙关，倒吸冷气。
他手上被烫出的水泡已被弓弦磨破，不断流淌着脓血。
他忍着痛捻弓引弦，侧过身，一箭射入歌姬眉心。
歌姬的脚后跟终于落地，向一侧踉跄几步后倒在地上，被身后的尸群踩在脚下，拐杖、断裂的骨节与无数双手足从她背后碾过。
群尸过后，黄土上只剩下一张樱红霞帔与秋草色褙子，与下面没了人形的烂肉。
“该死的一个没死！”张若冲望着郝随，咒骂道。
郝随引着行尸快要跑到水磨时，张若冲才意识到，万安期已经跑远，进了周舜卿那屋。
张若冲见状也急忙跑去，谁知刚来到门口，便和跑出来的钱焘撞了个正着。
“妈呀……”钱焘与张若冲双双倒地，钱焘吃痛地嚎着。
他一转头瞥见远处的郝随，惊诧不已。
“耗子！”钱焘打了个滚儿站起身，朝着郝随奔去。
“五哥！”
靠近钱焘时，郝随跳下坐骑，拉着钱焘向屋内跑去。
“快跑五哥！”
“耗子你先听我说……”钱焘上气不接下气。
“先进去，活尸太多了！”
郝随将钱焘推入屋内，随后用自己的手刀抵住门，背靠在门上喘着粗气。
万安期在一旁拍了拍郝随，示意他不要出声。
郝随转过身，一个熟悉得不能再熟悉的身影映入眼帘。
“陛下？”
先帝身着满是孔洞的七章衮冕，双腿各插着一截箭矢，一动不动地正立于木床之上。
朱长金与周舜卿一前一后，被逼到床正对着的墙角中。
周舜卿背在身后的手悄悄将长剑拔了出来。
一日前，郝随与周舜卿一行人在地窖分别后，他进入宅邸内继续寻找先帝。
顺着先帝一路淌下的深紫色浆液，郝随在二层屋内的榉木床下找到了他。
那间屋曾被周舜卿以毒药烟球炸得四分五裂，房梁、瓦砾与尸块散落四处。
听到郝随的动静，先帝并未起身撕咬，也未再逃，只是静静躺着。
郝随见状，便捡起四根细梁，将梁木削尖，最后掀起床板，将先帝的四肢钉在地板木上。
随后，郝随又花了半个时辰，才将那张沉重的榉木床挪开，又扯下床褥绸缎将先帝层层裹起，最后以麻绳定绑。
夜色将近，追逐周舜卿几人的活尸要么葬身火海，要么折返回来，在交错的巷道中接着猎食活人。
郝随深知，于此般情形下，以自己一人之力，如何也无法将先帝送去皇陵。
若永安县之活尸还未跑到周边州郡，倒是可以向驻军求援。
郝随翻过一个个屋顶，朝着最近的荥阳进发。
他计划着能在路上能遇上差役或巡检之兵士。
郝随幼时在延福宫中学过本朝军务，知晓屯驻禁军都会在夜里，沿驿道轮番巡逻。
然而还未走出半里，他便听见哀嚎声。
循着声响，郝随看见驿道上有一辆翻倒的马车，洒落了一地粟米。
一个穿着破麻衣裳，约莫五十上下的农人倚靠着马车瘫坐在地上，喉间不断涌出哀嚎声。
他的腿边，趴着名年轻女子，正啃咬着他的大腿。
一头肥大的骡子在马车另一侧，静静地吃着散落的粟米。
郝随刚拿起弓，又看了眼箭筒中所剩无几的箭矢，便又收回，掏出背后的宽刃手刀缓缓上前。
“军爷慢着！”
郝随将要挥刀斩下年轻女子的头颅时，那农人突然阻止道。
“你可知，她不是活人了？”郝随不解问道。
“不赖她，赖我……”农人说道。
“你流了这么多血，怕是没救了。”
“是我活该，我就不该去坊子里玩牌……不然丫头……丫头也不能让人卖去青楼里……”
“你路上看没看见兵士？”郝随环顾四周，问道。
“我过来给老板娘送点儿米，让她给丫头吃好点儿……你说路上啊……路上就我跟骡子。”
“她是活尸，不是你丫头。”
“老板娘心眼儿坏，不给她吃好的，你看把丫头饿得……”
农人忍着腿上的疼痛，伸手摸了摸年轻女子的发髻。
郝随看到，农人左腿已被啃得白骨皑皑，只剩下膝盖处连着几根红黄的肉筋。
“我就知道，这永安县不是啥好地界儿，里头的人都见人就咬，你说说，这是饿成啥样了都……”农人深吸口气，接着喃喃道。“过来一个，我给他一镰刀，过来两个，我砍一对儿，但丫头也过来了，我哪舍得弄疼她唉……”农人说着，扬起手边的镰刀，苦笑着挥了一下。
“节哀顺变。”言毕，郝随又举起了手刀。
“军爷……我知道这会儿说这怪不妥的，你看我那骡子还行不？年轻有劲儿还听话，就是跑不快，你牵走，留我丫头个活路，行不？”
郝随双手停在半空，没有回应。
农人咳了两声，头缓缓低了下去。
郝随怔了片刻，随后收起手刀，解下骡子的套绳，在浅浅的咀嚼声中远去。
先帝离开永安县时已是深夜。
郝随骑在骡子上慢悠悠地前行，先帝被捆在骡子屁股上，时不时晃动两下，发出滋滋滋的声响。宛若被掏去肠肚两腮的鱼，在网兜中做着最后挣扎。
若是路上没有变故，数个时辰后便可抵达皇陵。
郝随想让骡子跑快些，但这东西虽没有驴子的倔强，但也没有马的速度，外加刚刚吃了许多粟米，肚子圆滚滚的，挪两步都要歇上一会儿，任凭郝随如何呵斥也无济于事。
夜露凝重，郝随身上的衣物与软甲皆被浸透。一整日未进食，外加接连不断的争斗，令他深感寒凉困疲。
子夜时分，郝随的两个眼皮如铁锭般沉重，双腿一放松，从骡背上跌了下去。
再睁开眼，东方天穹已乳白一片。
骡子靠在树下，不断舔着郝随的脸、颈与头发，品尝着汗液中的盐津味。
先帝已不知所踪，骡背上只剩下一个长条形的绸缎筒子。
郝随看着绸缎与麻绳上的缺口，兀自笑了笑。
原来先帝并非在挣扎，而是在一层层地咬断束缚。
郝随又渴又饿，便扯下树上粘连的半枯梧桐叶子，收集四下枯草上的露水喝下去，又在骡子的鞍包里找到了几块石头般硬的粟米饼子，就着随身携带的盐巴咽了进去。
地上的脚印朝东而去。
东边是永安县，永安县再往东即是汴京。
不知先帝是要回永安县，还是要回汴京。
但最让郝随不解的，是先帝居然留了自己一命。
昏倒时，他尽可以吃了自己。
吃进肚的粟米饼令郝随身上有了些热乎气儿，经过一夜的歇息，骡子和郝随都回复了些许精力。
郝随骑着骡子一路向东，沿着脚印追逐先帝。
然而脚印到了永安县的石板路便消失不见。
踌躇之际，昨晚那老农和丫头的脸不断闪现在郝随眼前。
郝随想起多年前，义父王中正请自己饮茶吃炸果时，曾提过一嘴活尸。
“太医局、皇城司都认定，活人变活尸，便如大佛堕进修罗道，皮子没变，里子已经是畜生了……但我亲眼见过活尸，觉得他们说得不对。就算有些和畜生似的，只讲吃人。但也不能说活尸全是畜生，动脑子想就知道，畜生会用刀剑杀人？会先找认识的人？还有的会说好多话呢！耗子你可别打岔说鹦鹉也会说人话，那就不是一回事儿……”
若真如义父所说，有些活尸非但不似畜生，反倒能像活人一般行事。
假设陛下还活着，或者说还醒着，以他伶俐又执拗的头脑，此刻会跑去何处呢？
永安县？
永安县只是个凋敝小城，好像没有陛下在意之物。
汴京？
若他认为自己未死，只是为朝中奸臣所害，进而被赶下皇位，流放至永安县，那自然是要回汴京报仇消怨，夺回大位。
此般也说得通，只是他回去之后，以汴京城百万之众，不知要有多少人化作活尸。
郝随令胯下的骡子加速，绕开永安县的大路，抄小道回汴京。
在途中捉到陛下已机会渺茫，但若自己先至汴京，便能调遣禁军来搜寻、堵截陛下。
郝随绕到高坡时，县尉宅邸二层的瓦砾映入眼帘，他突然想起，自己就是在那间坍塌的屋内找到了陛下。
想到此，便有一事说不通。
陛下要回汴京，为何从县府大堂逃走后，不径直向东走，而是在永安县兜兜转转一整夜，最后来到了县尉宅邸，又偏偏是那间屋……
原来如此。
郝随急忙调转方向，朝着南边的郭河前去。
那农人明明以镰刀驱赶走不少行尸，却唯独面对女儿下不去手，甚至默许她将自己啃食致死。
活人面对行尸，尚且会因为心中情愫，而违背自己本愿。
行尸面对活人时，是否也会因此而违背本性呢？
县尉宅邸也好，那间屋子也好。
陛下之所以盯着那处，便是因为那处有陛下欲求之物。
世人皆知，神宗皇帝胸怀大志，饱读诗书经文，心中所念只有大宋的江山社稷。
但只有宫里的少数人知道，陛下最为恋慕，但从未在明面上表露过的，惟有朱妃。
他昨日去县尉宅邸，是为了寻朱妃。
今日向东而去，是为了追同样向东而去的朱妃。
天快要大亮之际，郝随终于行至水磨，但与此同时，永安县的行尸也像知道信儿般，一路跟了过来。
周舜卿被张若冲骗进屋时，正好撞上先帝。
面对眼前的万乘之尊，周舜卿一时间失了方寸。
哪怕是先帝，哪怕已然驾崩，哪怕化作活尸，身为汝南周氏、朝廷命官的周舜卿，根本无法对天子下手。
他本能地将朱长金挡在身后，先帝进一步，二人便退一步，直到被逼到墙角。
万安期好不容易逃到屋里，却又碰上了更麻烦的活尸。
他心中已然没了波澜，只是开始怀念在汴京城的日子，虽然喧嚣吵闹，但身边都是活人。
钱焘起先被先帝吓得动弹不得，但随后想到，猛火油柜还在马厩里，用那个东西肯定能救殿下。
谁知他刚跑出去，便和张若冲撞了个正着，随后又看见郝随，被郝随不由分说地拉回屋，再想出去推猛火油柜时，诸多行尸已堵在了门前。
先帝瞥了眼郝随与钱焘，随后又望向朱长金，一步步走了过去。
他的脸面已腐朽不堪，只有脸颊上的骨头还挂着层皮。
“途中若有变故，郝大人尽可自决，只需记得，不可将先帝头颅斩下，否则下葬时易让人说了是非。”
送灵队伍临行前，太皇太后曾这般安排郝随。
郝随进门时便发现，陛下曾经中箭的双腿已经痊愈，此时正如健全人一般站得笔直。
如若想要救太妃，又不能斩下陛下的头，恐怕有些困难。
一个计划在他心中悄然萌生。
陛下是奔着朱太妃而来，在他啃食朱太妃的过程中，再将他捕缚，则容易许多。
