元丰八年，神宗灵驾途径永安县，遇上一场尸变，年三十有五的周舜卿斩行尸、救太妃、归灵柩，立下大功，从此便平步青云，在朝中谋得高官厚禄。
多年以后，汴京失陷，衣冠南渡。
周舜卿的传奇故事流传在江南一十六路，他的泥塑被百姓奉为“宋周天王”，建庙立碑，香火不断。
此事发生在永安县尸变的十六年前，彼时，周舜卿年十九，科举连连落榜的他，被家中安插在皇城司中充任侍卫，以丰其资历。
不成想，有关宋周天王最早的记载，便是出于他担任侍卫的这一年。
宋熙宁二年。
汴梁下了一整日雨，天还未放晴，晕染着藏青的夜幕便已垂下。
正值雨季，金水河水流湍急。
翠头鸳鸯三三两两，甩动着尾巴结伴游弋，搅碎了水中的圆月。
华灯初上，一座石桥上人头攒动，摊贩早已在两侧摆上了果脯蜜饯、油炸果子，大声叫卖着。
仕女穿着雅致，怕被突然落下的雨点弄花了妆，仍举着花白的油纸伞。
城中有富户娶亲，绚烂烟花照得夜空阵阵青红。
一艘数丈高的游船驶来。
船头悬的五彩旌旗，伴着夜风四下飞舞，百名穿着玄色官服的侍卫立于船艄。
船内传出的歌舞声响彻两岸，声音婉转，吵嚷着穿过石桥。
两岸的百姓见此派头，开始议论纷纷。
人们说船上是从江南来的商贾巨富，或是宫中的宗亲贵胄。
游船里灯火通明，一队西域乐班抚弄着胡琴筚篥，十几名舞姬身着罗裳水袖，跟着调子翩然起舞。
凉风从窗棂灌入，烛火摇曳。待红烛燃尽，升起一缕青烟，凝固在烛台上。
两名女侍点上新蜡烛，退到一旁，借着歌舞的吵嚷声，小声嘟囔着。
年纪小些的女侍撅起嘴抱怨道："只闻雍王诗画双绝，不曾想雍王倒也精通雅乐，就是苦了咱们这些下人，跟着在船上糟了三日的罪。"
另一名女侍稍年长些，她指了下坐在船头的男子："傻丫头，你以为雍王到船上真是为了听曲儿吗？"
雍王穿着绛紫色金线蟒袍，斜靠在沉香木椅上，单手扶额，眉头紧锁，一副昏昏欲睡的模样。
"男人不都喜欢听着曲儿看舞姬吗？"
年长女侍环视了四周，小声耳语道："你可听过桃花钉？"
"桃花钉？"
"坊间早有传闻，咱们汴梁城有一位刺客，无名无姓，手法阴狠，杀人之前会在他身上留下一个红印，状似桃花。三日之内，此人必死。"
"嗨，我还以为是什么新鲜事儿呢！此类玄乎的传闻，我听过不少，大都是讹传……"
"不论真假，雍王可是官家的同母胞弟，容不得半点儿闪失。"
"雍王平白无故的为何要害怕一个刺客"，女侍转念一想，"莫非雍王身上有桃花……"
"嘘！小点儿声，让人听了去可就麻烦了……雍王脖颈上不知是起了疹子，还是真让那刺客盯上了，总之突然出现了一块桃花印记，官家得知后，诏令皇城司的亲从官护卫雍王三日，挨过今晚，这事便过去了。"
"这个主意好啊……在船上待着，又有大内侍卫，除非那刺客长了翅膀，否则连船都登不上来，不过……三日之后呢？"
"过了三日，刺客若再动手，便失了面子。"
"万一这刺客不爱颜面呢？"
"若不爱颜面，便不会先把桃花印在人身上，再伺机刺杀，多此一举。"
小女侍转了转眼珠："我倒觉得是怕杀错了人。"
"怎讲？"
"你想呀，要是收下雇主的钱财，便动手杀人，就有可能杀错，若是先在他身上做个记号，雇主便知人对不对，再令刺客动手，万无一失。"
"莫要说了，那不是咱们该挂心的事。"
雍王打了个哈欠，挥挥手，徐徐说道："传她来吧。"
乐班与舞姬退下，一名身材娇小的少女走上前来。
她披着件茶色广袖对襟褙子，内着柳绿色抹胸。
褙子薄如蝉翼，暗纹串枝蝶提花，隐约透现着曼妙身姿。
雍王抬了抬眼皮："琼琼呢？"
徐琼琼是汴梁城当红的歌姬，在城中颇有些名头，若非有些头脸，寻常百姓连见她一面都非易事。
官家素来在意雍王，怕他在游船上寂寞，便花重金请徐琼琼登船献唱。
来的人不是徐琼琼，雍王自然有些不快。
这名歌姬并未辩解，而是径直解下圆髻燕尾，任凭瀑布般的乌发垂散腰间，轻轻吟唱起来。
林花谢了春红，太匆匆
无奈朝来寒雨，晚来风
胭脂泪，相留醉，几时重
自是人生长恨，水长东……
歌姬时而用她迷离的杏花眼望向窗外明月，如月下翱翔的游隼，时而扬起罗裙，轻踮脚尖随性而舞，似林中小兽。
原本嘈杂的游船顷刻息声，船艄上的侍卫也忍不住透过窗棂，像船内望去。
雍王已然忘了徐琼琼之事，将身子直了起来，轻轻敲打着指尖。
一曲终了，舞姬欠身插手，为雍王行礼。
"琼琼姐患了风寒，托妾身来为雍王献唱。"
雍王还未从方才的境地中抽神，愣了片刻："本王未见过你。"
歌姬没有解释，反倒不顾礼节歪了歪头。
"妾身也未见过雍王。"
她眼含笑意，面颊浮出两枚酒窝，透着孩童般的俏皮。
雍王皱起的眉头终于松了下来，抚弄着手中的琉璃珠，嘴里念叨着："林花谢了春红，太匆匆……《相见欢》乃是唐后主李煜之词，本应婉转哀凉，可叫你唱得却如流萤夜嬉，又似万马齐喑，着实不妙……"
"雍王此话，是嫌妾身唱得不尽如意？"
她眨巴着双眼，直直地望着雍王。
雍王摇了摇头："本王言不妙，是怕林花褪下春红，天光堕入迟暮，华年消逝之时，美景便再难寻觅。"
歌姬抿了抿沾染着桃红胭脂的双唇："雍王方及弱冠之年，正值力壮，坐享尊荣。身处盛夏，又在金绿丛中，天下最不该叹息的便是雍王了。"
雍王顿了顿，看着手上鹅蛋大小的琉璃珠，有些哀伤："良宵越美，便越畏天明。江水东去不溯流，终有一日，本王不再是本王，小娘子也不在眼前，本王又该去何处寻今朝呢？"
雍王言毕，歌姬有些羞赧，微微颔首，再度为雍王献上一曲。
一旁的小女侍烦起嘀咕："雍王可是出了名的克己寡欲，从未见他亲近女色，怎么今日变了，竟对一个无名歌姬倾心？"
年长女侍答道："雍王不近女色，只是瞧不上庸脂俗粉，士为知己者死，女为悦己者容，像雍王这类文人雅士，自是偏重女子的才学。"
小女侍轻叹一声："早知如此，倒不如最初便从了娘亲，早些去城里学一样玩意儿，今日也不至于做着点蜡的活计……"
"别在这干叹了，叹也叹不出个物什，雍王身后的红烛快要烧干了，快去换上。"
"好啦，我去便是，不过话说回来，若是生得那副模样，随便做些什么也有人捧着……"
小女侍从一侧绕到雍王身后，轻巧地用鎏金铜罩熄灭旧蜡烛，正要立上新蜡烛时，突然刮进来一阵强风，她手中的蜡烛被吹落在地，一路滚到了歌姬裙下。
她没有慌张，反倒想借此机会在近处看看那歌姬。
还未走到她面前，歌姬便将那只红烛拾了起来，交还给她。
侍女楞在原地，看着歌姬，久久没能回过神来，直到雍王轻轻咳了一声，才拿上蜡烛，小碎步溜了回去。
"怎么？难不成把你给羡煞了？"
年长女侍笑道。
小女侍两眼放光，似是发现了个天大的秘密："你可知，正是伏暑天，那歌姬为何还穿着如此长的大袖？"
"长袖善舞，不穿长袖，舞起来怎会好看呢？"
"不对，她穿大袖是为了遮她的手。"
"为何要遮掩？"
"她虽然生了副俏眉眼，细皮俊骨的，却偏偏长了双男人般的糙手，方才她为我拾蜡烛，被我看进了眼里，啧啧……骨节粗壮不说，手上也都是茧子，不似长在青楼中的女子……"
"嗯……常常抚琴弄弦，也难免弄得一手老茧……"
小女侍眼睛睁得浑圆，煞有介事地反问道："乐班优人，手上有茧是常有之事，可你见过虎口上有茧的吗？"
