朱长金趴在窗前待了许久，只听见远处传来乱哄哄的人声，和映过来的火光，没看到半个人影。
她并非不知道该向外人求救。
但她不能确定，这场事端是否是人为计划安排，用以针对自己的。
朱长金出身庶民，早年丧父，母亲改嫁后将她托付给叔父，长大后又回到继父家中。
在她三十三载的人生里，她只认定一件事。那便是除了自己，任何人都不可信。
他人的好意或是为图自己身子，以满足肉体之欲。或是为了一个好名声，以及良心所安。
无论是叔父、堂兄，还是继父，皆是如此。
十七岁那年，朱长金偷走母亲的胭脂，带上两日的干饼子作为口粮，从继父家中逃了出去。
几日后，她抵达汴京城，口粮早就吃完，快要饿死的她心一横，所幸躺倒在内城宣德门外，心想被车马碾死也好过饿死。
谁知，恰逢一位姓韩的朝廷大员骑马路过，将她救活后收留府上。
那年，年少的神宗皇帝刚即位，韩大人见朱长金容貌不凡，樱红口，瓷白牙，眉似初十弯月，眼波如秋日退潮的金水河。
与其养在府上打杂，不如送去宫中。若是被皇帝看上，自己不但立大功一件，又能在后宫培养一位自己人。
活了大半辈子的韩大人并不清楚，朱长金粉扑的脸颊与红唇，是她从母亲那儿偷来的胭脂。
入宫之后，朱长金成为了女侍中位次最低的御侍
女子入宫的最低品阶，负责贴身侍候皇帝，有需要时亦可被皇帝宠幸。
，但即便如此，她也吃上了人生中头一回饱饭，幸福满溢。
不知是韩大人仕途运太旺，还是朱长金的富贵命太好。
神宗皇帝第一次见到朱长金时，便被她眼里难以名状的哀忧所吸引。
数年间，朱长金为神宗皇帝生下了五位公主与两位皇子，其中一名皇子便是现在的小皇帝。
地位也从才人、婕妤、昭容、贤妃到德妃，小皇帝即位后，作为生母的她被尊为了皇太妃。
朱长金深知，人生在世，大部分基业是由祖上奠定的，自己作为唯一庶民出身的皇妃，总会受到多方敌对。
太皇太后向来厌恶她，大权在握的她没给她使绊子，或是公然羞辱她，其他妃子看不起她的出身，嫉妒她受宠幸，也与她不合。
她在宫中见过许多争斗，轻则被逐出宫门，子嗣殒命，重则被定罪入狱，折磨至死。
不过，朱长金并不着急，只要小皇帝一天天长大，自己总归会赢到最后。
但此时此刻，情况却大有不同。
宫中禁卫森严，女侍宦官众多，不必担心自身安危，而如今宠幸她的神宗皇帝已死，小皇帝不在身旁，自己又在鸟不拉屎的永安县，身边能信任的只有女侍杜鹂和宦官钱焘。
朱长金的仇人只要略施小计，便能十分自然地除掉她。
日后关于她只会有这样一句简短记载：
元丰八年，十月，神宗灵驾发引，至永安县，朱太妃悲痛转加，忧思而薨，年三十三。
……
这种手段连自己都能想到，何况是宫里那些人精呢？
外面砸门的那人，很有可能就是他们派来的刺客，虽说钱焘之前告诉过她，那人是已死的红梅姐儿。
“先别出声……”
朱长金小声对钱焘与杜鹂说道。
二人虽有疑惑，但还是点了头。
朱长金后退几步，看了眼窗扉，又看了看万安期。
“你叫什么？”
朱长金蹲下身，柔声细语问万安期。
“万安期。”
万安期答道。
钱焘听到二人说话，急忙在万安期耳边小声道：“叫殿下。”
小皇帝即位后，朱德妃被尊为皇太妃，下人理应用“殿下”来称呼。
有许多人不知是无意还是有意，仍是“娘娘”地叫着，每次遇到这事，钱焘都会不厌其烦地提醒对方。
朱长金对钱焘使了个眼色，让他不要多事。
“哪几个字？”朱长金继续问。
“万古如今之万，安身立命之安，尽如所期之期。”
“是你爹爹给你取的吗？”
“不是。”
“嬢嬢取得？”
万安期仍是摇头。
朱长金将发髻之上的花头卷草纹金钗取下，轻轻含在口中。瀑布般的漆黑长发在两鬓垂下，散发着阵阵艾草香气。
她又从腰间悬挂的玉佩上解下青紫色马鬃流苏，灵巧地将散发盘上。
“安期，这个给你。”
朱长金从唇上取下金钗，放在手心里，递到万安期面前。
“等一会儿我把窗棂推开，你便从那儿跳出去，去找周舜卿，周大人……告诉周大人，朱太妃这儿失火了，让他多带些人来救，记得住吗？”
朱太妃居然也用“失火”这一招，万安期心想。
禁军郎官郝随是太皇太后的人，朱长金经常见他出入太皇太后的寝宫，不可信；礼部侍郎洪稠是个酒囊饭袋，又从未带过兵，让他来只会添乱；永安县尉倒是和朝廷的人没什么瓜葛，但他不认识万安期，会听信一个半大小子的话吗？
经过深思熟虑，朱长金认为眼下只能指望周舜卿了，他在边军待过，长得人高马大，应该也有些武艺傍身。最重要的是，他是汝南周氏之后，汝南周氏与太皇太后的本家，亳州高氏没什么来往，周舜卿不会被其指使。
“安期，如今只有你能从窗口钻出，若是门被撞开，你我都有性命之虞，你说是不？你出去之前，我让钱焘在门口弄出点动静，引一引那……”
朱长金顿了顿，钱焘跟她说过那是今天死了的红梅姐儿，但朱长金觉得事情太过邪门，没太相信，所以说到门外那人，她不知道该如何称呼。
“如此她便注意不到你从窗棂逃走了……安期，这是我的金钗，现在送给你，等周大人过来摆平这事，我还有别的好东西赏你，怎样？”
金钗上的莲花娟丽清秀，卷草纹圆润工整，无论在哪里都能卖上大价钱。
但即便如此，万安期仍是不想出去面对红梅姐儿。
万安期刚想摇头拒绝，却看到了钱焘与杜鹂的神情。
他明白只要朱太妃一个眼色，无论万安期愿不愿意，都会被扔出去。
