可是我怎么样也挣不脱。小珍儿还拽住我的手不放，声音越来越尖，对准我的耳朵“啊？啊？”个不停。
“别，别！”我勉强笑着，腮巴肉直跳。“呃呃！……好，我晚上公布，行了吧？”
“赶天一擦黑，就公布！”
“好吧。”
“可都得公布！这叫什么，这叫什么，还有这，这，”小珍 儿一指一指的，“待会儿——都得告诉！”
“行，行。”
他们这才让步，像一番阵雨停了似的，安静了下来。
“嗨呀！”我透出了一口气。“可是我还得赶快想个办法才好。”
于是等我的客人们一走，我就一个人在屋子里布置起我的工作来。
不消说，我当然要把事情弄得很精确而有系统，因为我这个人是挺爱科学的。所以我就吩咐宝葫芦：
“宝葫芦，给我每盆花儿都插上名字标签，还得标明属于什么科！”
我眼睛一霎，就全给办得周周整整的了。就简直跟园艺试验所一个样。谁要是一来到我这儿，谁就能学习到许多东西，就能增长许多知识。你瞧！——这一盆：
莲花掌 景天科那一盆呢——松叶菊 番杏科你稍为一转过脸去，马上又可以发现：
仙客来 樱草科名目可多极了，都是我以前从来不知道的。至于我已经认识的那两种——哈，也都插着标签哩！……我得看看文竹是什么科。
“什么！”我一看就愣住了。“‘酢浆草，酢浆草科’。……文竹又叫做酢浆草？……唔，这准是它的学名。咱们的许 多植物学名——我们李先生就说过——常常跟咱们平常叫的不一样，你得另外记住那么一套才行。”
我这就赶紧把它记到了我的小本本儿里。然后再瞧瞧我的爪叶菊——我疑心我眼花了，定睛看了好一会，才能确定牌牌上写的名字，一字不差地念了出来：
“龟背叶，天南星科。”
我搔了搔头皮：
“哈呀，幸亏有这么个牌牌！”
这可真叫我长了许多知识，我又好好儿记上了一条，还打了一道红杠。我准备晚上把这一套都教给小珍儿他们。
正在这时候，我爸爸忽然站在了门口——我简直没发现爸爸是什么时候回来的。
“这些花哪来的？”爸爸一来就注意到了这个。
不知道为什么，我又高兴，又有点儿发慌。我瞧瞧爸爸。又瞧瞧屋子里那些陈列品。我顺嘴说了一句——“我们在学校里种的。”
爸爸一面走进来，一面又问：
“怎么你给搬到家里来了？”
“那是——那是——同学们交给我保管的。”
“哦？”爸爸瞧着我笑了一笑，我不知道爸爸还是感到骄傲呢，还是要取笑我。“你自己只栽了两盆就已经够受的了，他们还让你来保管这么多？是谁做出这个决定来的？你么？”
“没有谁做出决定……大伙儿……”
奶奶不知道什么时候也到房门口来了。奶奶插嘴：
“小葆其实也挺会栽个花儿什么的，他还跟同学比赛过呢。”
“唔，花算是他栽的，可是得让奶奶操心，连浇水也得靠奶奶。”
爸爸说着，就走拢这些花盆，弯下腰来看那些插着的标签。
我心里实在可忍不住的高兴。嗯，瞧吧！看看这个工作究竟做得怎么样！——还有哪点儿不出色！
爸爸抬起脸来瞧瞧我：
“这是谁插上的？你么？”
我本来想说“同学们……”可是我马上改变了主意。我点点头。
忽然我爸爸脸上的笑意没有了。他指指一盆花，问我这叫做什么。
“这——这——”我瞟一眼那个标签，说出了名字。
“真胡闹，”爸爸叨咕着，又去看一盆盆的标签。“你到底认识这些花草不认识？”
我一时还没回答上，爸爸又问：
“怎么，你连你自己种的爪叶菊都不知道了？——什么龟背叶！你这儿就根本没有一盆龟背叶！”
爸爸瞧着我。我瞧着地板。爸爸站直起来：
“你干么要那么乱插一气？什么意思？”
“有几盆——有些——可不是我插上的。”
“哪几盆？”
我回答不出。
奶奶又插嘴：
“花名儿可也真难记呢。我就记不住几个，还常常闹错……”
“记惜了不要紧，不认识也不要紧，”爸爸回答着奶奶，眼睛可是对着我。“可是总别乱插标签，这叫什么。那叫什么，插得真好像有那么回事儿，好像可以拿来教育别人似的——可是你自己对这玩意儿完全一窍不通，连名字有没有标错都不知道！那算什么呢！”
唉，你听听！爸爸把他的王葆想得这么糟！……这可真冤枉透了。
我转过脸去，蹲下来把那些倒楣的标签全都给拔掉，一面拚命忍着眼泪——不知道为什么，只要爸爸一对我有了什么误解，我就特别觉着委屈。我实在想跟爸爸嚷：
“爸爸，不是那么回事！爸爸！”
可是一直到爸爸走出了屋子，我还是一声不吭。
二十三等爸爸一走出房门，我就打兜儿里一把掏出了宝葫芦，使劲往地下一摔。
“你净胡闹，你净！”
可是这个宝葫芦像个乒乓球那么着，一下地就一跳一跳的，那里面的核儿什么的也就咕噜咕噜响个不停：
“净赖我，净赖我！”
它越蹦越高——叫了声“净！”一蹦蹦上了我膝盖。我把腿一抖，它就趁势跳到了桌上，像不倒翁那么摇了好一阵才站住脚。
“我错了么？”它的声音来得很急促。”不是你叫我弄标签来的么？”
“可是你干么不认清楚哪盆是什么，哪盆是什么，就那么乱插一气？”
“那可不归我管。我只是服从你的命令，搬标签。至于所标的到底是些什么，标错了没有，那可就不是我的职责了。我也不研究这个。”
“哼！”
“你何必那么认真呢，哎呀。反正天冬草也是草，酢浆草也是草，不过上面俩字儿稍为混了一混，那有什么关系呢。”
“可是这么一来，爸爸就以为我……”
“那是你爸爸不了解你，还当你是个平常人。”
它接着又安我的心，说我们俩虽然都不懂得这些玩意儿，可也并不碍事。
“反正咱们不愁没钱，”它说明着。”钱——你要多少，我就可以给你变出多少来。”
“这和钱有什么相干？”
“你一有钱，不是就可以雇一位内行来管这档子事么？
你可以雇用一位很出色的园艺学家……”
“那哪行！”我连忙反对。我生怕我心里那么一活动，就忽然会有一位园艺家冒出来，叫我不好安排。
我正这么考虑着，忽然听见什么地方一声门响。我跳了起来。
“别来，噢！这回我可没吩咐你什么，你别瞎张罗！”
我再竖起耳朵听听，才听出是爸爸的脚步声——似乎是又向我这里走来。我就忽然有那么一点着慌似的，赶紧站起。……可是没瞧见爸爸进我的门。爸爸好像忽然改变主意了，转了方向了。
“怎么……？”
我正在这里狐疑，心里可猛地冒出了一个很可怕的问题：
“难道爸爸也是——也是……”
可叫我怎么说呢，唉呀！
你瞧，我心里一想起爸爸，就忽然听见爸爸向我这儿走来了。这是什么缘故呢？可是只要我心里一着慌，爸爸走了一阵子就忽然不上我这儿来了。这又是什么缘故呢？
“格儿！”——什么地方有谁笑了一声。
我吃了一惊。四面瞧瞧，才瞧见金鱼缸里又在那里起泡泡。
“葆儿，葆儿，”那条黑金鱼鼓起眼珠儿冲着我点点头。
“不错，不错。”
“什么‘不错’？”
“你想什么就有什么，想爸爸就冒出个爸爸。”
“你说什么？”
“你怕跟爸爸照面，爸爸就不出现。”
“你说谁？”
黑金鱼可把尾巴一摇，就扭转身子荡了开去。
我愣了好一会。我两只手捧着脑袋，眼睛盯着墙角落，觉着这个世界越来越古怪了。这世界上的一切——我所看到碰到的这一切——怎么！都是宝葫芦按照我的意图变出来的，连我的好朋友也在内，连我的爸爸……唉，一想到这里，我心都疼起来了。
不行不行！我得好好想一想。
“这合理么？”我自问自答。“不合理，我是爸爸的儿子，这是事实。没有个爸爸就没有个我，这也是事实。假如说，爸爸只是幻变出来的，那么爸爸的儿子——我——难道我……”
那可太说不过去了！
还有妈妈……可是我不敢去想妈妈。生怕一想，妈妈就忽然在家里出现，——那可就更加证实了这一点。你想，假如你所爱着的人——他那么爱你，关心你，可忽然有一天发现他并不是一个真的人，只不过是幻变出来的……“不能，不能！”我伤心地叫起来。“决不能是那么回事！
……爸爸，爸爸！……”
我忽然想要去把爸爸一把抱住，跟爸爸说点儿什么。我赶紧跑出了房门。
爸爸和奶奶可不知道什么时候都出去了。真好像刚才是做了一个梦似的。
二十四屋子里静悄悄的。我觉着从来没有这么静过。
我忽然记起了一件事——得趁这个时候办一办。我于是打抽屉里拿出那本《科学画报》来，赶快把它包好，写上了萧泯生的地址。可是马上又改变主意，觉得还是直接寄给图书馆小组的好。
我换了好几次包皮纸：我生怕同学们认出是我写的，所以写好又扯掉，写好又扯掉。
“卜儿，葆儿！”鱼缸里又有了响声。“他净自找麻烦！”
我把笔一丢，转过脸去一瞧——又是那条多嘴的黑金鱼！我瞪着眼睛：
“你说谁？……你管得着么，你？”
“我当然管你不着，不着，”它一连吐了两个泡儿。“世界上谁也管你不着。”
“可是你们——哼，我也不知道是怎么回事，你们总对 我有挺大意见似的。”
有一条镶白珠子的红金鱼插嘴：
“哟，那怕什么！反正我们压根儿就不是什么真的生物，我们压根儿就没生在这个世界上——这个世界上只有你一个才算是实实在在活着的。那，别人有意见也好，没意见也好，管它呢！”
我发了一会傻。我敲敲自己的脑袋：
“哎呀我的妈呀！这是怎么回事？……我得清醒清醒才好！”
可是鱼缸里的说话声音越来越清楚了——我不知道这到底是因为我清醒了呢，还是反倒更迷糊了。
“唉，王葆可还是没想透，”那条黑金鱼摇头摆尾着，仿佛教训人似的。“他还怕同学们发觉他拿了这本玩意儿哩，——”
“我可没拿！”
“——他还这么嘀咕，那么嘀咕：他生怕同学们因为丢了书着急，他又生怕萧泯生真的去赔书，——净这么白操心！”
“什么白操心？”
“是的，白操心，”黑金鱼慢吞吞地吐着字眼，好像一个外国人刚学讲中国话。“比如你做梦，梦见了这样那样，梦见谁谁谁——这全都不是真的，那你又何必为他们操心呢。
你即使把你们班上的东西全部拿走，也没有什么关系。你根本不用去关心什么人，更不用怕得罪什么人——无论什 么人，反正都等于是你梦里面的角色。”
“哼，你倒说得好！要都是等于做梦的话，那不是我什么都可以干出来了？我对自己的什么行为也可以不负责任了？”
“可不？”黑金鱼吐了一个泡儿。“你要干什么都可以。
比如说，你跟姚俊下着下着棋，忽然你发了火，跳起来把姚俊一把推倒，顺腿一脚把桌子踢翻，——那也不在乎，也不算是什么错误。一切事情都没有什么错不错的问题，也没有什么好不好的问题：你爱怎么闹就怎么闹，都没关系。”
我揉了揉眼睛，把脸凑过去仔细看看鱼缸：
“你究竟是说真话，还是说的反话？”
黑金鱼好像害怕我似的，一扭身就游了开去。我眼睛老跟着它转动，想再等它开口。可是它竟像一条真的金鱼那么游着，一点也看不出有什么异状。
我小声儿问：
“喂，刚才不是你跟我说话来么？”
仍旧没等着回答。倒显得好像是我这个人不懂事似的——竟去向一条鱼儿发问！
“别胡想了吧！”我抬起脖子来抖动了两下，提提精神。
“得赶快把正经事办好。”
我重新写着地址。不时地竖起耳朵来听听四面八方，生怕爸爸或是奶奶闯进来。趁空儿还瞟一瞟鱼缸，看缸里是不是有谁在那里注意我。
“王葆！”——什么地方一声尖叫，一听就知道是小珍儿 他们。
我赶紧把手里的东西往怀里一抱，想要抢出门去躲开——可是孩子们已经进了院子，我跑不掉了。于是我往床底下一爬，钻进去趴在一口箱子后面。
“王葆！”他们一窝蜂拥进了门来。“咦，人呢？”
“哟，花名牌儿！……还没插上哩。”
瞧这些孩子！他们明明知道主人不在家，可还是不走。他们一会儿谈论那个陶瓷娃娃，一会儿又逗金鱼玩。不知道谁忽然发现地下有一个飞机模型，就拿来试验开了。
“糟糕！”我心里直着急。
孩子们可咭咭刮刮刮的，都异口同声地赞美起这一具弹射式小飞机来。还有人表示惊异，为什么一个人真能够制造出这么好的好东西。
这时候我忽然感觉到心里痒痒的。我真恨不得一骨碌就钻出来……那他们准得大吃一惊，接着就得又是笑，又是嚷，说王葆可真是个飞机制造家。于是我就可以很谦虚地——我这个人总是挺谦虚的——说：
“这不算什么。……”
我趴在床下箱子后面这么想着。同时觉得耳朵边嘤嘤嘤地叫，不知道这是蚊子呢还是什么。脖子上也有点儿发痒，仿佛有什么东西在那里爬。
可是……忽然我想到了一个问题：
“我需要这么躲着么？我需要这么受罪么？也许我是做梦呢？”
那就好了，那我就根本用不着在这么个地位上采取这么个姿势了，可以自由自在的了。
“可是我这个梦究竟是打哪会做起的？”我又问自己。
“我所得到的宝葫芦呢，是不是也……”
这时候我才猛然想起，我的宝葫芦还在桌上待着哩。我正着急，就听到我兜儿里有轻微的响声：
“格咕噜。”
喜得我心里直念叨：
“宝葫芦你真不错，真机灵。……可这是不是做梦？”
“不是梦，不是梦，”它声音虽然小，可说得很清楚。“我是真的，我是真的。”
“对，这才合理。”
二十五我一直这么趴在床底下，好容易等小珍儿他们走了，我才爬出来。我来不及掸掉身上的尘土，就去把那个重要的邮件包裹好，写上地名，跑出去悄悄地寄掉。
我这就一面吹着哨——我想吹一支歌，可总吹不成调，就拼命练习着——一面大踏步走，转一个弯……“慢着！”我突然站住了。“这会儿就回家么？——家里可有用不了的时间等着你，叫你简直没法儿对付，那有什么意思？”
于是我只好改变路线，放慢步子，在街上蹓达起来。
就这么着，我甩着两个膀子，这儿看看，那儿看看。我不知道我逛荡了有多大工夫——总而言之，我已经有点儿逛腻了，时候可还是早得很，好像世界上的钟全都停了摆似的。
街上可挺热闹。人多极了：都是三三两两的有说有笑的。
“他们都上哪儿去呀，这会儿？”我瞧见他们嘻嘻哈哈地走过，心里就这么想。“是上哪个同学家去吧，他们这一伙？
再不然就是去访问友谊班上的大同学。谁知道呢，反正他们总有地方可以去就是。”
我不知是累了还是怎么着，忍不住叹一口气。我平日总爱和同学们和好朋友们一块儿玩，连上街买东西都得邀一个伴儿。我现在真也想去找我的同学们……心里刚这么一动，就瞧见郑小登远远的打对面走过来了——跟他一块儿走的似乎还有几个人，好像老大姐也在那里面，我真想飞奔上去，喊他们，拉住他们的手。可是忽然有个影子似的东西在我脑子里一闪：
“他们上谁家去？是不是找我？”
哼，十有八九！
准是这么回事，我料得到，郑小登和姚俊准是向大伙儿广播过了，说王葆一方面栽培了好些名贵的花草，一方面又制造了一具道地的电磁起重机，一方面又塑造了一个出色的少年胸像，一方面又——总括一句吧，又还做出了许许多 多令人惊异的成绩。大伙儿一听，当然得嚷起来：
“真的！敢情他退出了科学小组，一个人去悄悄儿制造了一个！”
（“真的，真的，”我心里回答。“你们可以来参观参观，欢迎得很，欢迎得很。”）“那，咱们找他谈谈去，好不好？问问他花儿怎么栽的，那些个东西是怎么做出来的。”
（“呃，甭，甭，”我心里回答。“我可不在家。我有事得出去。回见，回见！”）我一转身就钻进了一条胡同。很快地又往北拐了一个弯。我边走边四面看看，生怕又遇见什么同学，比如说姚俊……刚这么一想，我就不得不赶紧停住了步子：因为我猛然发现前面有三个人，一瞧背影就知道——可不，恰恰就是姚俊！还有一个是萧泯生。还有一位是我们的中队辅导员。……于是我连忙向后转。
同志们！我跟你们老实说了吧，这想什么就有什么——当然是我这号特殊人才会有的特殊幸福——有时候可也闹得人实在不方便。例如现在，我就得随时警惕着，无论走在路上，无论跑进什么店里，我总得小心地四面瞧瞧，一面还得努力约束我自己：
“可千万别去想你的好朋友了。”
我就这么逛了很久，走了很多路。好在我不怕肚子饿， 我手上反正随时可以有我想要吃的东西。我还可以随便到什么吃食店里去吃东西，自然而然有钱让我付账。倒实在挺方便。
可是我吃着吃着，忽然又想到了那个老问题：
“这是不是真的？”
这碗馄饨也许就不是什么实实在在的馄饨，只不过是……我打了个寒噤。想起来真有点儿可怕：这吃了也等于不吃，吃不吃都一个样了。
那怎么行！
“我偏要吃，偏要吃！”我大声说，好像对谁提抗议似的。
“我还得吃苹果哩，噢！待会儿我还喝杏仁茶去。”
我拿起一只苹果来咬下了一大口，用心用意的嚼着——嗯，又甜，又香，又脆得嘎迸嘎迸的。这难道是个假苹果？……去你的吧！
“真是！再别想这个问题了吧。这世界上的一切东西是不是幻变出来的呀，是不是假的呀——老这么考虑，老这么研究，可就会消化不良了。这一门学问才倒胃口哩。”
我一口气啃完了两只，站住一会儿，把刚才吃东西的真实性好好儿体会了一下，心里可就完全踏实了。我打了一个嗝儿，懒洋洋地又踱起来。
“可是几点钟了，现在？”我自问自。
忽然我听见我后面有哈哈的笑声。我回头一瞧，就瞧 见两个孩子手挽手地走着，大概是讲故事讲到有趣的地方了。我也不知不觉跟着笑了一笑。可是他们没注意我，只顾边说边往前走了。我只有我的影子还跟着我。
“唉，我真想有个伴儿，真想有个伴儿，”我嘘了两口气。
“可是找谁呢？”
我耷拉着脑袋想着，可就猛不防和一个人撞了一下，把我手里的一包核桃糖洒落了一地，还有一袋花红也掉得七零八落。
“噢哟，是王葆！……对不起！”
“是谁？”我气忿忿地一抬头，不觉叫了起来：“呵，杨拴儿！”
二十六不错，就是那个杨拴儿——你们还记得么：就是杨叔叔的侄儿，奶奶说过他手脚不干净的，不过后来肯好好学习了，改好了。
我可真想不到我现在撞见的会是他。可见我也有几分高兴。这总比没伴儿好。并且这个伴儿对我还没有什么妨碍。
杨拴儿对我很有礼貌：一面帮着我捡起掉下的东西，一面连声道着歉。倒弄得我有点儿过意不去了。他把该包好的东西给我包好，把该装进纸袋的给装进纸袋，然后 问：
“你上哪儿去？”
我说我不上哪儿去。他很高兴：
“那正好。我跟你蹓蹓。你这会儿没什么事吧？”
我当然也愿意。我们俩这就一块儿走着。他比我高着一个脑袋，和我说话的时候他就老是弯着脖子凑近我，仿佛挺恭敬似的。他问候我奶奶，还说我奶奶真是一个好人。
他认为我家里的人都不坏。他觉得我们班上的人也都是些好角色，尤其是我。
“嗯！”我不相信。
“真的，我可不是瞎奉承……”
“你吃花红不吃？”
就这么着，我们开始友好起来了。他一面吃着糖果，一面净说我这个人不错。
我问：
“那你怎么知道？”
“我怎么不知道！”他瞧了瞧我。“你什么都挺好的。你还有挺好的本领，我知道。”
“挺好的本领？”我奇怪起来。“什么本领？”
“反正我明白。”
这么说着，我们俩就不知不觉走进了百货大楼。我又说：
“你什么也不明白。”
“嗯！”
“你倒说说。”
“别，别，”他对我使了一个眼色。
我们在人堆里穿着，逛了好一阵才出来。
你们当然想像得到：那里面不单是有杨拴儿感兴趣的东西，而且也免不了有王葆感兴趣的东西——例如那一副望远镜……望远镜！——我手里可不就冒出了那么一副！
我赶紧把它往兜儿里塞，急切里简直塞它不进。我偷偷地瞧一眼杨拴儿。杨拴儿冲着我微笑了一下，——这微笑里带着几分羡慕，又带着几分敬意。
“行！”他悄悄地对我翘翘大拇指。“真行！”
“什么？”
“你别瞒我了，”他在我耳朵边捣鬼。“我早就看出你有这行本领来了，只是我可还没想到你的手段有这么高。……”
我满脸发烫：
“什么！胡说八道的！”
我想立刻走开。可是杨拴儿拽住了我：
“别害怕，王葆。别害怕。我的确是真心诚意……”
“什么真心诚意！”
“呃，王葆你听我说，你听我说，”杨拴儿真的很着急。
“王葆，我得把我心里的话告诉你。……咱们往那边走吧。
我得好好儿跟你商量一件事。”
“就在这儿说吧，”我站住了。“什么事？”
杨拴儿四面瞧了瞧，才小声儿问：
“你知道我干么要跑出来？”
我摇摇头。
杨拴儿就告诉我，他是从他现在的学校里溜出来的——谁也没发现，他家里也不知道。他并且还说：
“我溜出来是为了要找你。”
“找我！”我打了个寒噤。“什么意思，这是？”
于是他老老实实把他的情况讲给我听。他说，他本来在那里学习得好好儿的，可是后来——就是这两天的事——他非常羡慕我目前的这种生活，他可就再也不愿意在那里待下去了，他觉着那里怪没意思的了。他讲到这里就兴奋起来，声音也提高了些：
“我干么要那么傻！我以前不过是稍微干了那么一两回，别人可就嚷开了，说杨拴儿手脚不干净。我爸爸要把我撵出去。我叔叔也骂我。大伙儿还得让我改过，让我规规矩矩从头学习去。可是你呢？”
“我怎么了？”
“哼，你呢，你如今得了那么多玩意儿，可一点什么事儿也没有。街坊还都说你是个好孩子，你奶奶还净夸你，说你是个好学生。其实你——嗯，比我不知厉害到哪去了：你干的净是些大买卖，比我大得多……”
我可实在忍不住了，打断了他的话：
“什么话呀，你说的！什么买卖不买卖！”
我掉脸就走。
“哎，怎么了！”杨拴儿追了上来，一把拽住了我的胳膊肘。“别装蒜了吧，王葆。你当我不知道你干的什么事儿呀？
我老实告诉你吧，打从星期日那天晚上起——那天晚上我遇见了你，我就看出来了。”
“看出了什么？”我吓了一大跳，右手不由得暗暗地去按住了兜儿。
杨拴儿瞧着我笑了一下：
“王葆，你别把别人都当做傻瓜。我杨拴儿虽说没有你那么好的本领，我可也到底干过那一手来的。你那桶里的金鱼是哪儿来的，你蒙得住你同学，可逃不了我的眼睛。我打那会儿起，就拚命打听你的事。”
我这才知道，原来杨拴儿一直在那里注意着我的成就。
他知道我屋子里老是不断地有新东西添出来——连我自己也记不清有些什么了，现在他可一件一件的都数得清清楚楚，好像是我的保管员似的。他一方面非常眼馋，一方面又非常佩服我。这么着，他就打定主意要跟我交朋友，要跟我合伙。
“只要你不嫌弃，那咱们俩——”他拿手指头点点我的胸脯，又点点他自己的胸脯，“咱们俩结个金兰之交：不愿同年同月同日生，只愿同年同月同日死。”
我一时没听懂他的话，正在发愣，杨拴儿又说：
“我是有心要拜你为兄——论年纪我虽说痴长几岁，论手段你可该做大哥。你是龙头：你叫小弟干啥就干啥，赴汤蹈火，在所不辞……”
“什么呀？”我简直没法儿领会他的意思，“你说的什么？”
二十七杨拴儿又和我谈了老半天，我这才摸清了他的意思。
原来这只是一个误会。他以为我得到的那些个东西，都是来路不正当的。那也难怪。他当然不明白我现在的情况。
他不知道我已经是一个特殊幸福的人了，能够要什么就有什么，都可以给变出来。我完全有权利享有这些东西，丝毫没有什么不正当。
他虽然那么误解了我，可是他倒的确是打心底里佩服我的。你瞧，他专心诚意要跟我交朋友，就宁愿从他学校里溜出来找我，这一片好意难道不令人感动么？——只是他认错了人。
可是，这一切怎么能告诉他呢？我怎么跟他解释呢？
所以我只是劝他回他学校里去，别三心二意的。我还对他讲了一些大道理，因为我没有别的什么话可以说。我说明一个青年必须学习，因为学习对于一个青年有无比的重要性。他杨拴儿既然是一个青年，那么就应当回去学习，而不应当溜出来不学习。最后，我希望他能把我的意见好好想一下，说不定可以在思想上提高一步。
可是他有他的见解。他说：
“我要是没有别的门路，那我当然——噢，没的说，只好乖乖儿的去学好，去读书，可是一有了别的门路——比如说，能跟上你这么一位角色，咱们就能过上自由自在的好日子，那我——你想想，那我又何苦再圈在学校里傻学习呢！
我如今特为来找你，我豁出去了……”
“呃呃！”我不让杨拴儿再往下说。“你别把我误会了，我可不是……”
“你是真人不露相，我知道，”他亲切地拍拍我的肩膀。
“可是咱们哥儿俩——这，这！”他怪里怪气地翘翘下巴，还扬了一下眉毛。“你刚才小小儿露了那么一手——可真，呵！
神不知鬼不觉，连我也没看出你在哪儿做了手脚。我对你只有四个字：五，体，投，地。这是真话。”
接着杨拴儿还赞不绝口，认为我的本领简直赛得上什么“草上飞”，他还说，我这号人物儿该有个名副其实的称号，可以叫做“如意手”，再不然就叫“通天臂”。
你瞧！就这么着，跟他实在说不到一块儿。他说的那一套又还有些我听不大懂的。我急了，再三劝他别跟我，跟了我没好处。他也急了，红着脸直赌咒，说他并不是闹着玩儿的：
“我要有半句戏言，立刻就五雷轰顶！”
我们站着谈一阵儿，又走一段儿（怕路上的人注意我们）。然后又站着谈一会儿。
时候可已经不早了，我就说：
“咱们以后再讨论，行不行？我劝你还是先回你学校里 去……”
“不行了，”杨拴儿忽然垂头丧气的，“学校我可回不去了。我也回不了家。我没路可走了。”
“那你……”我也觉得十分为难，不知道要怎么往下说。
“住的地方倒还好办，什么角落儿里都成。可是没得吃的。我身上一个大子儿也没有。”
“啧，你瞧你！”我忍不住要怪他。“可怎么办呢？”
“可怎么办呢？”
停了一会，他才又告诉我：
“我连晚饭都还没着落呢。”
怎么，原来他还是饿着肚子找我来的！——“嗨，你不早说！”
于是我拉着他上了夜宵店，让他吃了一个饱（反正我兜儿里随时可以变出钱来）。他可高兴了，一面吃着，一面谈着，还喝了两杯白酒。我们走出店门以后，他就问：
“王葆你会抽烟不会？”
“谁会那个！”
“我教你，好不好？”
“谁学那个！”
“可我真想抽两口儿，怎么办呢？请请我吧。”
我不同意。
他叹了一口气，说：
“我可真摸你不透。你一会儿那么大方，一会儿又那么 小器。”
“嗯，我小器呀？我只是……”
“嗯，我知道了！”他两手在肚子上一拍。“敢情你是要让我自己来想办法。你想要试试我的手段，看我够不够得上做你的小兄弟，是不是？”
“什么……？”我还没听明白他的话，从他的举动里可看出他的意思来了：他想要去偷！
我使劲拉住他的膀子：
“那可不行！你还是学生呢。我可不许你……”
“呃呃呃，”他悄悄地挣扎着，“瞧我的，瞧我的。”
“不害羞么，你，”我几乎拽他不住。“我嚷了，噢！”
我真是有点儿着急。心想，这么着倒还不如给他买一包了。我觉得我有责任来制止他那种不正当的行为。……我刚这么一转念，手上就突然出现了一盒双喜牌的纸烟，要藏都来不及藏。
杨拴儿可鼓起了一双眼睛把我傻盯着，好一会儿说不出话来。
“真可恶！”我暗暗地骂着宝葫芦，恨不得有个地缝好钻进去。
忽然我觉着我的手给人抓住了，——那是杨拴儿，他亲亲热热地捧着我的手，压着嗓子叫：
“真是真是！……啧，如意手！我这才知道，是你自个儿要露一露……”
“别瞎闹！”
他脚一跺：
“孙子跟你瞎闹！我知道我刚才错了：我太不自量了。
我只是要尊你为兄，其实我还不配。我得——我得——要是你不嫌弃，我得拜你为师。”
他还赌咒说，他从来没见过一位像我这么高的本领的，只不过在剑侠小说或是侦探小说里读到过一些。这回——“这回可给我访着了！”
我哀求他别往下说。他可越说越来劲。
我要走开。他可老是跟着我。
同志们！假如你们做了我，不知道你们会有怎么样个感觉。当时我只是觉着热得难受，脊背上还好像有什么虫子在那里爬似的。
其实我这个人并不难说话：谁要是说我本领好，说我有成绩，我倒没有意见。我也并不太讨厌人家赞扬我。可是现在——瞧瞧我！——一身的白毛汗！
我这才知道，受人赞扬也不一定就很舒服：这得看看赞扬你的是哪一号人，所赞扬的是哪一号事儿。
我还是得想个法子脱身：
“对不起，咱们可不能多谈了。我还有点儿事。”
杨拴儿挺热心地问：
“什么事？要不要我帮忙？”
“我是——我是——我得去看电影，”我想出了这么个理由。“我跟郑小登约好了的。票都早买了。”
这总不能再跟着我了吧。
他问明是什么电影院，哪一场（我胡诌了一套），他就拉着我的手：
“走，我送你到门口。”
接着他叹了一口气，又说：
“我知道你瞧我不起，我知道。”
我没言语。
二十八我们走着走着——这可好了，我可以和他分手了，杨拴儿还想要约日子和我见面。
“明儿我来找你？”
“不行，明儿我们恐怕得考数学了。”
“呵，考数学！，考好了又怎么样？要是我做了你……”
“呃，瞧瞧这个！”我打断了他的话，向路边一个“无人管理售书处”的柜子走去。他只好住了嘴，跟着我走。
本来我只不过是为了打打岔的。可是一走到书柜跟前，我就不由得也注意起那些陈列品来了。顶吸引我的是一本《地窖人影》——封面是黑咕隆咚的一片，仔细一看，才发现这里面还有一个黑影子，而角落里有一只亮堂堂的手，抓着一杆亮晶晶的手枪对着那中间。
还有一本可更有吸引力，叫做《暗号000，000！》画着一个又丑又凶的人和一个又凶又丑的人在街上走着，互相做 着鬼脸——一瞧就可以断定那是两个坏蛋。我想：
“要是给我遇见了，我准也能破获这些个暗藏的匪徒。
这么着，公安工作可就省事多了。”
我忍不住要瞧一瞧杨拴儿的脸——想要看看这号人的脸是不是也有显著与众不同的地方，好让大伙儿一看就能毫无错误地断定他……我正想着，忽然——不知道什么时候从什么地方来的——打我身后钻出了一个小男孩儿，巴在书柜上一瞧，就叫起来：
“哟，没了！”
“啊？”——在我后面忽然也发出了一声叫，就又钻出一个小姑娘来，顶多不过像小珍儿那么大。“我瞧瞧，我瞧瞧——嗯！这不是？”
于是他俩欢天喜地地打柜里拿出一本连环画来。小男孩儿把钱数好，要投到收款箱里去，女孩儿可拦住了他：
“数对了没有？”
“没错，你瞧，没错。还多给了两分哩。妈妈说，没零钱了，就多给两分吧，妈妈说。”
小姑娘把钱接过来数了一遍，才投到了钱箱里。他俩又仔细瞧了瞧口子，看见的确是全数给装了进去了，这就连蹦带跳地跑开了。
我们也就转身走开。我一面眼送着那跑着的俩孩子，一面慢慢走着。才走不了几步，我手上就一下子冒出了两本崭新的书——就是刚才顶吸引我的那两本。
我脸上又是一阵发烫，瞟了杨拴儿一眼。他恰恰正瞧着我，那眼神可有点儿古怪：好像是有点儿看我不起，又好像有点儿可怜我似的。
“王葆，这可不光彩。”
我简直傻了。一句话也说不出。站在那里一动也不动。
“咱们快走吧，”杨拴儿悄悄碰我胳膊一下。“别站在这儿丢人！”
“这书——这不是那里面的，是我自己……”
他不理我的话，只是把嘴角那么咧着点儿，像笑又不像笑。过了会儿他才开口：
“你一直瞧我不起，我知道。可是我就算再怎么下流，就算本领再怎么不行，我可也不干这个。它这是‘无人管理’，就是信得过你，你怎么能在这儿使这个手段？这算是什么人品？咱们这一行也有咱们这一行的人品。你就是发个狠心把这儿的东西全都拿到了手，这又算什么好汉，我问你？”
我可真想要跳起来嚷起来，和他大吵一场。可是我没那么办。我想把这两本书扔掉，不过也没有扔。我只是加快了步子。三步两脚一赶，就到了目的地：过街就是我讲的那家电影院了。
杨拴儿可还拽住不让我走：
“还有一句话。……王葆，我算是知道你了，今儿个。”
他瞧瞧我。我瞧瞧他。他可又说了：
“唔，不错，你好，你有钱儿，你还有好名声——可是你得给我想想了吧。我可怎么办，你说？我明儿还得去找吃的喝的哩。”
这里他住了嘴，老盯着我。然后拿手背打打我的胸脯：
“怎么样，老兄？”
我倒退了一步。
“什么‘怎么样’？你要干么？”
“你不懂？”他摊开了一个手掌。“帮帮忙，请你。”
“你要什么？”
“不要什么，只要俩钱儿。”
我心里可实在生气：
“什么‘俩钱儿’！这是什么态度！”
可是你又不能不管他：他要是真挨了饿可怎么办？我这就在兜儿掏摸着，一面暗暗吩咐了宝葫芦一句，就掏出了一张人民币。
