这次外围赛中国国家队完全是自己打败了自己而不是因为对手如何强大，稍有常识的人都看出今天的西亚队已经不是1993年的西亚队，中国队完全有能力战而胜之，只是我们在指挥上屡犯错误才导致全盘皆输的。输了也就输了，偏偏搞出这样一大堆胡搅蛮缠的东西来糊弄球迷，中国足球真的没什么希望了。
在王俊生的总结中，居然有这样的一段：“伊朗的2号进一球传一球……进了，等于攻进了一个半球。”
我在金州体育场看了那场比赛，马达维基亚下半时23分钟左右接连晃过几名中国后卫面对区楚良挑射，球入右上角；第40分钟，马达维基亚右路疾进，马明宇体力已经不支没能形成阻截或干扰。2号抢脚就射，区楚良象征性挡了一下，球这时候已经飞进了中国大门的死角，马达维基亚还传了致命一球，应该是进了2．5个才对。这就是我们的代表团团长，我们的专职副主席，我真不知道他是怎么随队指挥的，更不知道他看没看中国队的比赛，至少，对金州惨败不该如此轻易忘却，在最后总结时出这样的大笑话。
我们一直说中国足球整体上有差距，这是不争的事实，但真正拖了中国足球后腿的恰恰是带领中国足球的人们。他们在敬业精神上更差，在足球理论上更空白，在宏观运筹和微观调配上更加无序和低能。中国足球的改革，最要害是由上至下，先把上头改革清楚，中国足球才能步入阳关大道，否则，足球无论怎么努力也都要毁之一旦。
如果逐段逐句分析评述中国足协和体委大员的奇谈宏论，真能让敏感的人气破肚子。但事情也就这样不了了之。所谓“对事不对人”是多年官场习气留下的最丑陋的东西，任何事都是由具体的人去做的，不真正追究责任去泛泛而论，还有什么规则可言？对毛主席我们还能实事求是进行批评，怎么轮到输球反倒大帽子底下开小差？说到头追究责任就意味着追究中国足协的失误，要承担责任的不止是王俊生，还应该有许多在里边起作用的“专业人士”。追究责任就意味着引咎辞职，而辞职意味着丢官，这些人什么都忍受得了，就是忍受不了丢官，这难道也是社会环境和制度的优势不成？王俊生说了一大堆对不起，负责任，就是不肯说一句自己不合格，不肯辞官，在这种人的意识中，说了对不起就已经对得起了，说一声承担责任就已经是高风亮节了。靠这样一些人，中国足球还会有什么希望？
回到世界杯外围赛中来，我们发现中国队不仅仅技战术简单呆板，而且一直自傲的体能优势也荡然无存，除了个别场次（主场对沙特，客场对科威特），在场上跑不动抢不动攻上不去撤不回来都是我们。也就是说，对西亚是以勤补拙，一旦勤没了，拙也就显露无疑。可以想象，如果我们面对韩国和日本会怎么样。
我们搞12分钟跑，搞大强度训练，但都没能真正改变半场球的状况。别的暂且不提，仅靠这种体能如何抗衡强队？A组最后的结果中国队排名第三，但这也并不是真正的排名。卡塔尔最后一战非胜不可，他们破釜沉舟猛攻不歇，但让沙特人打了一个反击。如果卡塔尔不思进取首先想不输球再争胜（按中国队打沙特的那种犬儒思想），他不会把积分落在中国后面。中国足球在这个小组中自毁前程，却又为主场取胜科威特沾沾自得。他们忘记了那是一场毫无意义的比赛，其含金量比一场高水平的商业表演赛还要低。科威特人只是提前一天到大连，人也刚刚够替补，人困马乏军无斗志让中国队打了1：0。中国队只是赢了没价值的比赛，足协头目却还要说：“国家队有其借鉴之处的。”鬼知道有什么借鉴的，只有这些人自己知道。
中国球迷并不是一群糊涂人，他们很清楚中国足球在亚洲的地位，他们只是不能接受糊里糊涂的失败，更不能接受失败后的敷衍塞责。从十强赛的备战到决战的两个月时间，中国足协一直跟着感觉走，一直没能形成一项正确方略，但还可以脸不红心不跳地指责球员并且把一些技战术上安排的失误也归结为队员的受伤：“由于姚夏、于根伟受伤及卡沙科双内锋的能力很强，451的战术在部分场次未能起作用（其实大部分场次没用——笔者注），而442、541的打法，尽管是在451基础上转变过来的。但运动员在熟练程度及运用上都显得准备不足。”这就是我们的指挥员，因为两个球员受伤就解体了“全面准备”的打法，也就是说中国球员只有只会瞎跑的姚夏和几年来一直有伤的于根伟可以支撑这个“全面准备”，这已经不是实事求是的总结了，分明是硬把不是当理说。“全面准备”难道不包括球员受伤后的补充？姚、于的位置真的如此重要就更需要多准备替补人手，就如同守门员必备替补一样简单的道理，居然就没有准备；还有什么“双内锋”，这三支球队也不是今天才有双内锋，它们几乎一直这么打，即使才这样设计，但这三支球队首轮作战时的对手并不是中国，我们难道一点没发现？还有422、541打法。如果说中国球员打不好451谁都相信，这是因为我们在平日的比赛和训练中都不知道451是怎么回事，中国足协的一个大员考察'96欧洲国家杯回来写了一个报告，居然把在欧锦赛上风行的451弄成了352或532。中国队只在英国集训了那么短的几天就“全面准备”了451，恐怕连他们自己也不相信。中国球员别的都可以不会打，但打442可是几十年的老套子，虽说不能达到全攻全守，但防守反击还有威力。
哪个人都知道戚务生组队就这个阵形。靠它起家发家败家，每个国家队球员踢起442来都比踢其他的要熟。
就这样，也还不忘了给自己来点阿Q的精神胜利法，也忘不了来点辩证法：“如果从全力准备世界杯，争取出线的过程来看，我们取得了很多宝贵的经验与收获，这也是这一届国家队教练组以及中国足协对国家队今后如何更快冲出亚洲提供的宝贵经验。”然后就是十大借鉴，除了虚头虚脑的东西，除了一万年也是同样问题的问题之外，没有一条是真正让人能看出和这次十强赛有直接关系的经验和收获，也就是说，十条中有九条都是现代足球运动中的共同问题，德国队、巴西队、意大利队同样要面对的问题。“党的建设及思想政治工作”是特殊国情，和世界足球没有关系，说收获和经验，这大约是唯一的。
中国足协就这样一直把球迷当傻子。其实球迷和新闻界的正直之士早就看见了足协没穿衣服，只是他们喊出了“他没穿衣服”之后被骂成了疯子。足协甚至可能管报刊，体委甚至可以制定舆论口径，这真是天大的丑闻，更丑闻的是新闻界就老老实实听了。
中国足球和亚洲足球的差距到底有多大，由此可见一斑：中国足球和亚洲足球如何才能共同飞跃，真是蜀道之难难于上青天。
何体委官员说：“人家冲击世界杯，五六十年冲出去还不算长，中国才多少年？人家职业联赛的历史多则百年，少则几十年，中国才几年？人家足球人口，小小国家成千上万，甚至几十万、上百万，我们12亿人口的泱泱大国，刚刚从改革前的注册运动员2000人扩展到现在的7000人，如此薄弱的基础几脚就能踢进世界杯？即使踢进了，不是偶然又是什么？”
初读觉得这人真了不起，这么大的事让她几句话就说得头头是道，你不免想真不该踢进世界杯，也没资格踢进世界杯。但睡不着觉的时候又重新想起这些话，怎么想都觉得是胡说八道，这话如果是普通球迷说倒能理解他是在自我安抚，光伤心没用，总得找点理由让自己的伤心平缓一点吧。但出自体委大员之口就觉得有愚弄公众之嫌了，很简单，这个人玩弄了逻辑学上偷换前提的手法，让人打掉牙往肚子里咽。我们在日常生活中会时常遇到这样胡搅蛮缠的，和这种人争吵，你不能生气更不能激动，否则他的话就成了真理。
首先，有许多国家的足球都冲不出去，这是可以统计的领域。世界杯决赛名额1982年起才有了增加，但也不过24个。冲不出去的当然是多数，中国足球在这个多数里，你或许还可以骄傲呢！我想马尔代夫比中国大约两百年也冲不出去，这个比法本身就有点不知羞躁。话说回来，亚洲冲出去的不只有韩国和沙特，还有科威特、阿联酋、朝鲜、印度、日本、伊拉克。你为什么不跟人家比呢？
然后再说职业联赛历史。在亚洲出线的球队我还没有发现有几十年职业联赛历史的，大家差不多都是近十年来才开始学习欧美搞联赛，为什么人家能冲我们就不该冲？其实这位大员关于联赛的说法根本和冲进决赛圈风马牛不相及。职业联赛历史悠久的国家都是要进决赛圈去争冠军或者进入前八名前四名的，而中国只是想冲进决赛圈见见世面。起点不同要求也不同，与联赛历史长短何干？此外，足球比赛不是数学，日本人搞职业联赛的时间不长，美国人搞职业联赛更短，1990年哥斯达黎加和喀麦隆干脆都是业余球员，打完小组赛球员居然要跟自己单位续假的。完全可以这样讲，职业联赛的历史悠久只意味着这个国家的足球有条件争夺奖杯，并不意味着就能进军决赛圈。俄罗斯、瑞典、葡萄牙、乌拉圭、希腊、土耳其、威尔士都没能冲进'98世界杯，但牙买加和亚洲的韩日沙特都冲了进去，这只是告诉我们不同水平地区的足球淘汰不同水平的球队，牙买加和亚洲队无论怎样都不能和欧洲那些落榜球队相提并论。但外围赛都是各个区域内的自我争夺，和欧美的足球比个什么劲儿？中国联赛不长，其他国家也不长，拿中国比亚洲说得通，比欧美完全是把亚洲的外围赛想象成了欧洲预选赛，我们面对的简直就是意大利德国南斯拉夫西班牙保加利亚俄罗斯英格兰比利时荷兰罗马尼亚了。真是笑死人了。
第三说是足球人口。其实和上边要说的一样，还是把不同的事物进行了不适当的类比,犯了如此幼稚的逻辑错误还振振有词，真的让人不知如何是好。说来说去说定位，敢情是让球迷们认输，让中国足球认输。
我们谁都知道中国足球问题多多，但具体到一届外围赛上,能解决好一两个实际问题，中国队也不至于打得如此窝囊如此让人心寒。如果说“我们必须老老实实回到‘初级阶段’”，如果说这次冲击世界所犯的错误是“前些年我们所犯的错误，其根本原因就是超越了社会主义初级阶段，没有定好位”的重犯，就已经把一项体育运动的发展机械地同国力的发展等同起来了，我以为恰恰是一种教条主义的表达。为什么排球篮球田径游泳还有别的对抗性强的项目可以上去，偏偏足球不能，试问还有哪个项目比足球的投入更大，还有哪个项目已经和国际接了轨？其实还是在于从事具体工作的人没做好。如果足球完全取决于国力，非洲的许多国家干脆别搞足球光去赤着双脚跑马拉松得了，美国和日本干脆捧大力神杯得了。足球运动有自身的独特性，按足球本身的原则去搞在中国并不是真的没出路，问题是我们一直没有重视足球自身的规律，反倒把精力花在诡辩和政治宣言上，当然永远只能是“初级阶段”了。
无论如何，关于“如何给中国足球准确定位”是花了心血，唯其如此，也更让人恶心。
中国足球或许和亚洲其他国家有所不同，这种不同并不是中国人不适合踢球，它的不同来自于多年来我们一直没有和世界足球有过认真的交流。我们一直没能把足球和锦标相联，大部分时间都把足球当成文化交流的使者、直到“文革”结束，我们才真正意识到争锦标至少不比交流友谊缺少价值。但我们又走了极端，把足球向世界杯的进军看成是国家和民族的历史的大问题。遗憾的是这种极端并不真实，它只满足于宣传和口号，还没能像伊朗人和日中韩国那样真正当成整个国家和民族的荣辱事业，因此说中国的这个极端比起“友谊第一比赛第二”还要远离了竞技体育。
当我们说中国球员的意志品质差，心理素质差，不能拼死一搏，不能正常发挥水平的时候，其实我们都忽视了中国足球指导思想的转变和迷失。我们试图用爱国主义激励球员，但并没有把这种精神贯穿在球员的日常生活和训练中。当钱是唯一动力的时候，球员的努力韧性很容易就会松弛。在这方面，韩国人和日本人比我们做得更好，他们的球员都能在面临绝境时拼死一搏，越是在压力巨大的比赛中，他们越能超水平发挥。我们的球员恰恰相反，越到关键时刻越乱越紧张，当然要打败仗了。
另一个方面，中国足球的对外交流曾经培育了一大批优秀足球人，但“文革”把这种交流中断了，中国足球由亚洲一流球队滑落到二流球队。在“文革”刚刚结束还看不出来，那时的亚洲足球水平都低，也就是说许多亚洲国家的起点远远低于中国，比如西亚和日本，那时候还只是中国足球的臣子呢。严格讲，这种交流的中断并没有因为改革开放产生质变，十几年的内耗造成的最大恶果是中国的足球遭受了无法估算的破坏，使中国一下子就变成了落后的发展中国家。
而就是在这期间，东西亚都在大搞经济建设，都利用自己的经济实力发展足球。1981年的中国足球尚未感受到这种超越，那些五十年代的足球人记忆中仍旧是中国国家队的英勇无敌。1985年中国足球的落伍已经开始明显，但小组未能出线使我们没机会和亚洲强队直接对话，我们把一切都归于轻敌；1989年的所谓“黑色三分钟”把中国队挡在世界杯之外，但中国足球人没能总结自身，而是单纯强调“关键时刻”的失误；1993年的失败更没有进行反思，只是导致了开放和引进的煞车。而'98世界杯外围赛时的中国足球又有了进步，但这种进步并不迅速，冲击的失利仍旧没有使足球决策者从根本上发现我们的问题，还在强调“关键时刻、关键位置、关键场次”。这是相当愚蠢的判断，在重大比赛中，时时处处是关键因而也就不存在“关键”，关键是在平日的准备中。
如果1985年的失败能使人们认真地反省我们足球发展进程中的问题，1989年的“三分钟”就有可能避免；如果1989年的失利能清醒我们的头脑，也不会导致1993年的伊尔比德；如果能在1993年之后全面总结，也不会有这一回的惨败。应该说我们一直处在很盲目的状态中工作，一直以得过且过的态度“敬业”，一直头痛医头脚痛医脚地把足球这个综合项目肢解得凌乱不堪。
冲不进决赛圈在这种状态下既是合理的又是不合理的，说合理是因为我们的综合实力有限，说不合理是因为在亚洲还没有超强队，即使韩国也只是对中国有必胜把握，对西亚则没有值得夸耀的战绩。我们的落后并不是一无所长，如果战略和战术都能设置得好一些，在A组出线——甚至以头名出线并非天方夜谭。
出了线，虽然不能证明中国足球有了质的飞跃，但至少可能给足球改革注入新的动力，给中国球迷一次安慰。
31 1997年11月12日大连金州
这是本届世界杯外围赛亚洲区A组中国队最后一个主场，也是中国国家队的告别赛。从比赛的真实内容来看，是中国和科威特的一次表演。胜也好败也好。
对双方都无关紧要，紧要的是有一万多中国球迷站在寒风中给中国队送行。中国球员需要进行一场认真的比赛，当然赢球比输球要好，球迷们至少不会在最后关头还要受气。
这一天我犹豫了好久，还是把那张制作精美的门票扔了。票价是280元，相当于我的三分之一薪水。就这样扔掉这么多钱的确心有不甘，但想到要去金州那块伤心之地，还是认定扔了好，权当让窃贼偷去了。这样吧，相当于资助足球的希望工程了吧。想是这样想了，但还是心疼。我于是知道自己很贫穷很普通的，花钱只愿意购买欢乐而不是痛苦。做为纳税人，确实有理由要求这个，但谁让你热爱中国足球，谁让你是中国人呢？
科威特人比在自己的主场要差些，他们肯定也沉浸在被淘汰的苦恼中。都说中国球员心理素质不好，但从这场比赛看，中国球员的承受能力比科威特人要强。
他们很投入，奔跑积极拼抢也凶，直把对手压得透不过气来，攻门的次数很多，但科威特门将表现得非常好，他在上半场至少扑出了三个必入之球。马明宇远射中的，这个人球对马明宇来说晚了点，如果……没有如果。马明宇肯定比任何人都知道这个如果，因此马儿进球之后没有跪在地上高举双拳，也没有展开双臂绕圈飞翔，他只是举了举一只手，然后迎接了队友同样苦涩的祝贺。
孙继海是给这场比赛带去激情的唯一球员，他带着皮球从后场一直冲到前场，在那个瞬间，我依稀看见中国足球下世纪的希望。这个国家队中最年轻的球员一直充满了激情充满了求胜欲望，和他的队友相比孙继海更有资格穿着中国队的球衣。但愿他的同龄人都有这种精神，二十一世纪的冲击就不会以这般无奈和委屈的形式结束。
1：0或许是最好的比分，3：0或4：0只能是一种讽刺。我们赢了这场无关痛痒的比赛，严格地讲已经和自尊无关，我们让自尊过早地从脚下溜走了，只有靠下一代国家队球员用自己的脚去追回了。郝海东们不会有更多的机会洗刷自己的耻辱，许多年后重新回首1997年的日子，他们或许能悟出失败的根由，我猜肯定不是“技不如人”，但他们肯定也能理解和原谅主帅的无能，但他们肯定不会原谅中国足协决策的愚蠢。
当中国球员向在场的万名观众挥手致意的时候，我觉得心里非常疼痛，我不知道该恨他们还是同情他们。
其实这些年轻人已经尽了全力，只是他们的教养使他们不知道该怎样尽力。他们挣了比普通人多几万倍的钱，但他们一贫如洗。这就是人生的悖论。也是从这个意义上说，他们又一次成了中国足球无能决策的牺牲品。
32 十强赛回顾
第一场：中国——伊朗1997年9月13日
背景：中国国家队此前去英格兰集训，调整身体状况、演练阵容、确定打法。在英格兰赢了许多超级俱乐部队，国内媒体对此行战果表示怀疑，认为此时英超正在进行，中国队的比赛质量会大打折扣。但总体上国内舆论很有信心。国家队的“451”阵型也惹起许多人的怀疑，更多的疑问是人员的配备。这是媒体和球迷呼吁国家队调备人员的开始。赛前，国家队最后两场热身一平一负，0：0平韩国，3：1胜哈萨克斯坦。势头很好。媒体报道：国家队信心很足，这来自于杨一民去加拿大带回的情报，伊朗队在比赛中没有留后手。国家队领队赛前对新闻界表示，此番决战中国队会力争取胜。队长范志毅说：伊朗队攻强守弱，我们的速度会为我们赢来机会。但他最担心的是巴盖里。
在B组，韩国主场3：0胜哈萨克斯坦，日本主场6：3胜乌兹别克斯坦。中亚的神秘面纱揭开，他们成了B组三强抢分的目标。
结果：中国队2：4先赢后输，重演亚洲杯3：4输给沙特的一幕。
古汉说：中国队是跑不动了，体能不行。空中优势差些，守门员矮些。三条线中场弱了点。上半场伊朗队主场是不适应客场气氛，主场的观众过分热了。下半时适应了，放得开了。
戚务生：中国队一向不会打顺风球，领先后反倒不知所措了，我们总想从这个圈子里跳出来，但最后还是没有跳出来。这是队员们缺乏调节能力的表现，在那一刻，他们的心理一定发生了倾斜。反胜为败的关键一是技术不过关，二是心理不过硬，队员们对比赛的残酷性缺乏足够的认识。范志毅的犯规是致命的。这场比赛已经成为事实，再总去想也没有用，得赶快跳出这个失败的坑，后面还有七场比赛要打呢。
比赛简况：上半时41分钟，中国队队长范志毅点球破门；下半时第10分钟，李明右路接孙继海斜传铲射破门。不过五分钟，范志毅推倒阿里·代伊，巴盖里点球命中。第22分钟，中国队换人，隋东亮入替12号于根伟；23分钟，伊朗队2号攻入一球。第25分钟，李金羽入替姚夏，第40分钟、42分钟，伊朗队2号和17号分别攻人一球。
赛后：数百名中国球迷聚集在大连金州开发区的东方大厦前，喊：“戚务生下来！”
北京时间9月15日凌晨：沙特队主场2：1战胜科威特。
第二场：卡塔尔——中国1997年9月26日
背景：卡塔尔一直被视为A组最弱，荷兰籍主教练召来尼日利亚人入卡塔尔籍。他认为中国队和从前一样没有进步，战术僵化。中国队没有从香港去迪拜，而是绕道乌鲁木齐经沙迦，滞空时间比前者要长十小时左右，原因不详。国内舆论对中国队首场失利进行有分寸的批评，虽文章铺天盖地，但对戚务生采取了保护性评析，球迷们也放下金州惨败，寄希望于国脚能在多哈重拾信心。舆论普遍认为卡塔尔和海湾杯时相比状态明显下降，首场0：2败在科威特脚下就是证明。中国队英籍顾问在中伊之战后一度失聪。中国队让媒体担心的是补充新球员的问题。戚务生担心卡塔尔的高温会影响中国队的战斗力。李传琪发表谈话：国家队会克服重重困难，并有信心打好这一仗。
9月19日，伊朗与沙特在德黑兰战成1：1平。
在B组，阿联酋4：0主场胜哈萨克斯坦，主场0：0平日本；韩国主场2：1胜乌兹别克斯坦；哈萨克斯坦与乌兹别克斯坦1：1言和。
中卡战果：1：1。中国队先输后平。郝海东带病上阵，为中国队争得一分。
焦点：“451”阵型解体，彭伟国重担中场组织重任。
戚务生：对比赛结果既满意又不满意。天气影响了体能状态。从自身来看，队员们在场上的应变能力与赛前的准备存在较大的反差。单纯谈心理并不能完全解释我们在场上的被动局面，正所谓艺高人胆大。中场休息时，进行了人员调整和局部战术调整，即主要强调坚决打边路、中场的组织传接要更合理。这一点在赛前已作布置，但上半时的效果较差。下半时队员贯彻了这一要求，并收到了效果把比分扳平。
邦弗雷雷对比赛结果十分恼怒，他有理由恼怒，全场比赛卡队获单刀球有三次，但都不能入球。赛后，卡塔尔新闻界联手倒邦。
中国国内舆论既不满又庆幸，以平静的目光看待中国队多哈之战，还有随军记者称赞“戚务生在进步”，并且替国脚的辛苦作了大量报道。但更多的文章对戚务生的执教能力提出质疑。“451”的解体也是国内很高兴的话题。
第三场：中国——沙特阿拉伯1997年10月3日
背景：沙特队一胜一平，积四分。中国队两战积一分，主场一战许胜不许败。沙特人包机前往中国大连，沙特教练认为中国队的水平较之亚洲杯期间有所下降，因此对战胜中国队充满信心。中国队领队李传琪说中国队整体实力不如沙特，但也不是没有机会。
中国队会克服重重困难，打好这场比赛。新闻界对这场比赛的说法是“最后的赌注”。
B组，韩国队先输后赢，2：1逆转日本队，日本队陷入困境，韩国直奔小组第一。
阿联酋客场3：2战胜乌兹别克斯坦，也是先输后胜，积分超过日本。
B组：伊朗客场平科威特，多赛一场积分领先。
中沙比赛结果：1：0。中国队下半时攻入一球。
戚务生：这场球我们应该赢。
文加达：我们今天失利，不是因为下雨，我不愿意以此为借口，我们应该在任何天气下打好比赛。中国队今天胜了也不是因为天气。
焦点：10月3日大连天降中雨，气温下降。
赛后国内舆论盛赞中国球员，对戚务生不置可否。同时对中国队伤兵增多又不能及时调整表示不解，中国队不能上场比赛的队员日渐增加，但教练组没有动作。
第四场：科威特——中国1997年10月10日
背景：科戚特与中国队积分相同，都不能有失。马查拉认为踢球不是量地图，中国队不一定赢了沙特就肯定能胜科威特。中国队又一次对中国记者关上大门，国脚又一次严守纪律闭上嘴巴。中国教练组对出场阵容和打法产生分歧，执三种不同看法。国内对国家队客战持乐观态度。科威特当地气候也很凉爽。
日本输给韩国之后，主教练加茂周辞职，由其助手冈田武史接任。
中卡之战结束以后，邦弗雷雷被解职，由波斯尼亚人哈吉出任主教练。
战果：1：2。中国队胜。
焦点：中国队给科威特制造了“黑色一分钟”。
马查拉：这就是足球。马查拉老泪纵横，被助手搀出新闻发布会。戚务生、李传琪、陈成达都对记者发表了谈话，国家队主力球员也接受了记者的采访，国内媒体对中国队的这场胜利给予高度评价，戚务生头一次受到称赞。中国队前景突现光明，中国足协主席也在上海说：中国队能否出线，主动权完全掌握在自己手中，如果中国队能解放思想，立足于拼搏对手，中国队获得世界杯决赛入场券并非没有希望。
客场败给中国的同一天，沙特主教练文加达虽然主场以1：0战胜了卡塔尔，但由于场面上被卡塔尔围攻，惹起球迷的不满。王室成员当即召开会议，决定解除文加达职务，接替者为德国人普菲斯特。
中国队电召吴承瑛直飞德黑兰，而国内对国家队的阵容严重不整十分焦虑，对只召吴承瑛一个人入队深感不解，他们列举了一大批国内优秀球员供国家队挑选。
第五场：伊朗——中国1997年10月16日
背景：因为国家队在情报收集方面的落后，造成“黄牌”债务，主力球员不能参加中伊之战。国家队又恢复每日两会制。伊朗主教练古汉：“我想中国队会堵在家门口死守，他们拿到一分也是不错的结局。如果中国队放弃进攻，伊朗队会异常头疼。与卡塔尔比赛我们就在与耐心做斗争，中国队后防线从力量到身高都比卡塔尔强一截。如果中国队放出来进攻，我还不担心不进球，那时候伊朗的传切配合就会发挥威力。”戚务生没有就比赛发表言论。国内舆论认为中伊之战不求全取三分，能拿一分也是成功。战果：4：1。伊朗队胜。
戚务生：我们对这场比赛准备很充分，直至赛前运转均很正常，然而在比赛过程里遇到不幸。在这种大赛里再次暴露了队员心理素质差的弱点。三个老队员被停赛，年轻队员好像缺少了主心骨。个别位置的失误导致全盘皆输，这种失误把全队的注意力都弄垮了，以致出现大比分失败的结局。中伊两队实力有差距，我们技不如人。
伊朗主教练没有出席新闻发布会，赢家光顾庆贺而不出席发布会在国际赛事中实属罕见，戚务生兵败之后又受此轻待，但还是在酒店前对中国记者发表了上边的谈话。
焦点：区楚良的称职与否终于头一次引起了新闻界的重视。
国内舆论对这场失败持客观态度，但对主教练和领队发表的言论表示不解，他们认为从中能看出中国队的作战意图很盲目并且自相矛盾，守门员教练英国人里默似乎也受到了责备。总体上看，球迷对戚务生的不满在加剧，新闻界则帮助中国队分析成败因由，并且计算分数分析中国队前景，认定打好余下的三场比赛还是可以出线。
同月18日，日本队重现生机。韩国队大胜乌兹别克斯坦，阿联酋被哈萨克斯坦斩下，日阿两队只差一分，主场若胜阿联酋，日本以第二名出线几成定局。
第六场：中国——卡塔尔l997年10月30日
背景：科威特在先失一球的情况下，连入两球战胜了沙特队，中国队又一次从死亡线上回来，中卡之战真正是生死之战。中国队教练组为国脚提供宽松环境，全队返回大连后放假一天，并且接受队员的建议减少了训练次数。但教练组空前紧张，每晚研究方案到深夜。国内舆论普遍看好中国队，卡塔尔被看成是“副班长”的当然人选。球迷们也认定中国队必胜，且大比分。戚务生接受中国记者采访，认为：中国队正在进步。中国队所剩几场比赛都将分外残酷和凶险，必须战胜卡塔尔队，对沙特的比赛更加至关重要，最后一战的时间安排因时差关系对中国队都将十分不利。
因为在中科之战结束后六七个小时，才开始沙卡之战，沙特队可以根据中科之战的结局，从容与卡塔尔“沟通”，到那时，卡塔尔队很可能已经彻底失去了希望，而乐得做顺水人情。为了不再看别人的眼色，把命运掌握在自己手里，中国队在后三场比赛里，不能再输一场球。中国队多次在失去公平竞争条件下，与世界杯赛擦肩而过。现在中国队还不具备韩国队那样的实力，对赛制的关心，并非我们以君子之心去度小人之腹，需要的仅是一个公平竞争的环境。
10月24日，沙特队1：0战胜伊朗队。伊朗舆论对古汉重炮齐轰。中国队也重陷困境。
在B组，日本战和阿联酋，比分为1：1。前途一片黑暗，而韩国队已经提前获得法国世界杯入场券，乌兹别克斯坦胜哈萨克之后B组后四名分别积分8分7分和6分。
卡塔尔提前来中国适应气候，哈吉率队战胜科威特被视为大爆冷门。哈吉认为卡塔尔队现在非常团结，战斗力和状态都在回升，对中卡之战只要能打出25日对科威特一战的水平来，中国队就没戏了。哈吉还说：摆在卡塔尔面前只有一个选择，就是胜利。
中国队主力球员看好自己的主场，认为中国队可以胜利。29日，中国队在常务副主席王俊生的率领下起大早到国旗下宣誓：“不做懦夫，不当逃兵，不吃后悔药……为中国足球血战到底，坚决打败卡沙科！”戚务生认为卡塔尔并非弱旅，只是前一段状态不好，就中卡两队的实力来看，不论胜负都是正常的结果。我们决不能轻视对手。现在许多球迷都认为一定能赢卡塔尔，这种观念要改变。我特别要提醒大家的是，在卡队身上决不是单纯拿小分，多胜球的问题，关键是要调整好队伍，拿下3分。当李传琪赛前向新闻界表示此仗要“争取胜利”，有记者问：“如果中国队失败了，足协应该怎么办？”李传琪反问：“你们说该怎么办？”又转而说：“我认为如果失败了，不能出线，我们也只有继续总结，总结经验教训……”
焦点：解放范志毅，中国队许平许胜不许输。
结果：2：3。中国队再次先赢后输。
戚务生：我不认为换下李铁是中卡之战的转折点。我们的队员表现得与卡塔尔有差距，90分钟比赛的结果是正常的。我该负什么责任就负什么责任，现在还不到时候。
在赛前的准备会上，教练组强调要打好三点“拼、快、静”，但这三点在这场比赛中都没有发挥好。整场比赛，中国队都打得拖泥带水。在领先的情况下，中国队重犯了退守后场不思进攻的毛病。前锋想继续进球，后卫想保住胜果，将中场让给卡塔尔队。卡塔尔在领先的情况下没有退守，反而全力进攻，最后保住了胜利果实。这一点正是中国队的短处。这场比赛中国队三名解禁球员谢峰、范志毅、李明都上了，这可以说是当天中国队上场的最佳阵容，在这种情况下主场输球，回去后得好好总结。
哈吉：我对中国队了解不多，只知道他们的速度很快，而且队中有许多优秀选手，但防守不太好。上半时结束后，我就告诉我的队员，这场比赛我们一定能赢，因为我找到了他们的弱点和利用这些弱点的方法……卡队队长说：上半时结束时，我们的教练告诉我们，中国队要顶不住了，我们一定要赢下来。中国队的5号经常回防，他使我们的进攻很困难。中国队换人后，范不能像5号那样回防，他总是进攻，我们就打他那个空档，我们成功了。中国队轻看我们，但我们的攻击使中国队吃了大亏。
哈吉：中国队先攻入一球，如果他们的后卫更好一点，结果可能就会是另外一个样子。干我们这一行，有时候运气也很重要。
赛后，球迷们齐声喊“戚务生下课！戚务生下台！中国足协解散！王俊生混蛋！”这是中国球迷不满的一次总爆发，中卡之战的结果比中伊之战的2：4更不能让人接受。戚务生已经变成了中国球迷心目中最不受欢迎的人。
在韩国汉城，日本队背水一战，2：0战胜韩国；阿联酋在自己的主场0：0被乌兹别克逼和，日本队柳暗花明，重新把主动权掌握在自己手中。
科威特在客场0：0战和伊朗，A组形势再度混乱。
第七场：沙特阿拉伯——中国1997年l1月6日
背景：在国人普遍认定中国队出线无望之时，科威特逼和伊朗，中国队又有了一争高下的本钱。沙中一战中国队如能战而胜之，中国队就可以重获主动。而沙特的形势比中国略好，但也只有取胜才有把握出线。
国内舆论对国家队重寄厚望，但对国家队的精神状态和决心却深为忧虑。他们纷纷发表文章鼓励国家队为尊严而战。李传琪说：“我们对沙特的目标是保平争胜。”然后解释说中国队场场进球，场场失更多的球，如果把失球减为零，我们能拿下多场比赛。另有随军记者报道中国队士气低落。沙待队新任主教练普弗斯特说：“沙特队肯定会赢，我们在主场至今三战全胜，这场也不落空。”沙特球迷和媒体普遍看好主队。中国足协在此时已经排定甲A重战日程，拟12月16日续战。
焦点：中国队是否为尊严为荣誉而战。
结果：1：1。是役双方各射失一记点球。
戚务生：中国队在第七轮作客利雅得，面对去年亚洲杯冠军，双方打得非常激烈。沙特的战术，总体来看90分钟是非常成功的。中国队下半时体能有所下降，最后组织反击因心理上的问题造成传球时间和分量上不足，丧失了几次入球机会。综观今天的结局，总体看双方都是可以接受的。
普弗斯特：我们今天的运气不好。平局我并不失望，因为我们的球队表现出良好的势头，我们已经拿了11分，我们会继续为出线努力。
此战过后，中国和科威特一起被淘汰。
B组日本队5：1大胜哈萨克斯坦，韩国队3：1胜阿联酋，韩国出线。日本将和A组第二名争夺另一张入场券。日本人此番大难不死。
国内舆论已经针对十强赛对足协提出批评，但一直不敢直言。
卡塔尔在中沙之战后2：0战胜伊朗。伊朗主教练古汉被解职。
卡伊之战的结果让中国球迷更加伤心不止。
第八场：中国——科威特1997年l1月31日
背景：已经是友谊赛表演赛。
焦点：卡塔尔对沙特一战的胜负更让中国球迷感兴趣。
戚务生：……马卡拉：……结果：1：0。中国队靠马明宇远射奠定胜局。
戚务生：比赛赢了，但我认为中国队在总体的传接球战术素养要低于科威待队。科威特一些配合打比我们流畅，如果我们的传接配合能达到科威特的水平，我们的实力要上一个台阶。从这场比赛看，如果中国队能够调整好心理状态，发挥整体实力，中国队还是具备一定水平的。中国队目前存在的最大问题就是心理不稳定和战术素养不高。
马卡拉：这场比赛前两个队都失去了小组出线的机会，这自然会有些影响。
国内舆论对戚务生及中国足协的批判声日益高涨。中国国家队十强赛全部完成。
附录
（l）俄罗斯客场0：1负于意大利惜别法兰西，俄罗斯国内激起千层巨浪，政府总理切尔诺梅尔金表示俄罗斯被淘汰是“无法容忍”和“令人愤慨”的。俄足协主席科洛斯科夫反唇相讥：“这样说是不公平的，没必要输球后就横加指责。从1992年后，我们就没有从政府那里拿过一个戈比。”俄罗斯运动委员会主任（相当于中国国家体委主任）特亚加切夫决定在12月份召开一次工作会议，以讨论确定俄罗斯足球的未来。主教练伊格纳季耶夫和足协主席科洛斯科夫免职的呼声空前高涨。
（2）匈牙利遭受历史性的大败，总分1：12被南斯拉夫痛打出局，在政府的压力下，匈牙利足协包括主席在内的全体官员计划于12月底辞职。
（3）伊朗主教练古汉被解职之后，伊朗议会众多议员建议副总统兼体育教育委员会委员长塔巴辞职谢罪。
此前，塔巴在小组赛结束之后曾批评球员“在场上没有很好地贯彻教练的战术意图，被寄予厚望的阿齐兹更是没有起到中流砥柱的作用。”议员的发言人奴里11月10日在报在发表谈话：“50名以上议员主张兼任体育教育委员会委员长的塔巴副总统下台。”他说：“足球是伊朗国民自豪感的源泉。足球对于政治也具有重要意义。”他解释说：“当6000万伊朗国民在祈祷伊朗队获胜时，足球就已经超出了体育范畴，而成为国家的大事。”奴里指出：包括副总统在内的体育官员在议会召开会议之前，应该尽早提出辞职。言下之意是免得到时受苦。
（4）中国队痛失出线权之后，中国国家队和中国足协常务副主席举行新闻发布会，据说要与新闻界恳谈，给全国球迷一个交待。结果是差一点就把责任推到媒体和球迷身上了。体委官员说：“赛前，可以说，新闻界的预测、球迷的判断、足球界的估计（这个“估计”用得好，我们的专业人士对各队的实力和自我实力靠的是“估计”——笔者赞）都很清醒，……新闻界赛前预测，几乎只有一种声音：出线很难，可能不大……”“尽管开赛以前方方面面在定位问题上都很清醒，可是开赛以后，随着比赛胜负的起伏（语法有病——笔者注），在定位问题上便开始摇摆。尤其是通过我们自己的努力，主客场分别战胜了沙特和科威特后（这里有心虚的嫌疑，胜“是通过我们自己的努力”，那么输是通过谁的努力呢？——笔者注），机遇降临，定位便开始升高（记忆中国家队一直和新闻界少有接触哇——笔者注）。而当我们主场输给卡塔尔、客场平沙特队后，眼看着来之不易的机会稍纵即逝（这又是好词，不说没有把握住稍纵即逝的机会，而只说机会稍纵即逝，用得好，用得高妙绝伦——笔者赞），谁都不愿面对这个现实，谁都不愿接受这个现实（这两个“谁都”更显示了水平，国家队能面对能接受这个现实，中国足协能面对能接受这个事实，体委官员能面对能接受这个事实，这个“谁”只是球迷和新闻界和业内的一些好生气的人了。两个“谁都”没有指名道姓，典型的“对事不对人”，政策水平之高让人佩服——笔者赞）。在定位问题上又摇摆起来、似乎认定我们完全应该出线，绝对可以出线。”
这最末了一句虽然有点歪曲球迷和新闻界（球迷和新闻界从来也没说过“完全”和“绝对”，只是说有很好的机会但被我们丧失了），但也只能靠这个才能批评大家翻手为云覆手为雨说话不算话出尔反尔。说到责任，体委官员说了：“定位问题非常重要，只有准确定位，才不至于靠偶然性实现理想，才能从挫折中看到必然，才不至于把失败把责任仅仅归于某个教练、某个队员、某些场次……”
