一年以后，公路修好了，老人也死了，在他旧院子原来放宝石的地方。
公路修好之后，他的院子就被割去了大半，他一出门就是从北山口上冲下来的笔直的大道。原来放宝石的地方就在路中间，公路从北山口上斜着下来从他门前穿过去。风驰电掣的大小车辆带着呼啸声驶过，不到半年时间就将他的鸡轧死了七八个，只剩下一个老母鸡了。
出事前的半个月，老人的生日，他把女儿女婿都叫了来，连同红儿的男朋友——红儿的同学都叫来了。晚饭做得很丰盛，女儿们从镇上买了肉，带了酒来，他又把老母鸡宰了炖了一大锅汤。
席上孩子们纷纷给老人祝寿，把福如东海、寿比南山之类话说了个遍。末了，老人回房去，老半天才出来，手里拿着了个黑布袋子。孩子们都不知道他锦襄里面装的什么。老人坐下来，慢慢解开锁着的布袋口，从里面掏出来钞票来。孩子们一下都呆了，不知道他要干什么。这些钱孩子们是知道的，政府补偿了他一万块钱，前些时候他又把牛卖掉了，都积攒起来，所以这许多钱并不值得奇怪。值得奇怪的是，他现在把钱拿出来要做什么？老人笑笑说，今晚你们姐妹都在，我就趁这机会把话跟大家说清楚了。我年纪多大大家也清楚，看，一张嘴就剩了两颗门牙了，说得不好听，像个老鼠了。的确，孤零零的两颗门牙在上唇吊着，摇摇欲坠了，谁也不知道它什么时候会掉下来。孩子们听了，都很感动，说要他去镇上享几年清福，他把她们几姐妹养大不容易。他就摇头，说都这时候了，还去拖累你们？！不如在公狗洼过一天算一天吧，你们对我也不薄，我做父亲的养你们也不是为老了叫你们养。我一个人不是过得也好吗？你们不是也常来看望我，知足了。人活到七十多岁，这样就知足了。还指望什么呢？！我再不放心的是红儿，——你们趁早把婚事办了吧，红儿！这钱有两万多呢，你们三个大姐一人一千，剩下的就是红儿的嫁妆钱。——红儿，你不要怪爸呀，爸老了，不能看你出嫁啦，这钱我也不能帮你办什么嫁妆，你只把它收了，日后结婚了，要用什么自己去买。说着说着，女儿们便流下泪来，说爸你长命百岁呢，说这些做什么？！老人又说，是，不过那只是迟早的事，早晚得有那一天的。趁现在还没糊涂，把话跟大家说了好。至于我的事情，你们都清楚了，到那一天，能跟你们母亲在一起就好，这对你们也有好处。不知为什么，你们一个个都要离开公狗洼，其实公狗洼是个好地方，两年前测量队的头儿都说过的呢……也算了吧，现在还说这些做什么呢？你们以后有时间还要回来看看公狗洼，不只是清明的时候……
老人说了许多话，把姐妹们都说成了泪人，就分钱。姐妹们先是都不肯收的，老人又说了许多不不好听的话，姐妹们才收了。
姐妹们想，老人说这些决不是好事，也许是什么先兆。临别时，就吩咐红儿，叫她哪里也不去，守着爸。可是，生日后半个月过去了，老人连个喷嚏也不打，渐渐就放松了警惕。那天的前一天，红儿去大姐家聊得晚了一点，没回来。却怎么也想不到，老人在第二天的清晨就出事了。幸亏大姐镇上卖成衣的报了信，否则妹们连他什么时候走的也不知道。
接到报案之后，交通警察来到出事现场进行堪察。只见一条麻绳将狗和死者连在一起，一端拴了狗脖子，一端缚在死者左手腕上。没发现死者至命的伤情，但狗已经被车辗得一塌糊涂。似乎可以肯定狗是死于车祸，但老陶除了右边额上一个豆大的小窟窿之外，却再也没有找到任何被车辆撞击或者辗压的伤情。而对于这豆大的小窟窿，可以推想是他扑倒在地时一颗小石子造成的，因为在他头颅的旁边发现了一颗带血的小石子。交通警察无法认定他也死于车祸，是否交通事故，就把案件移交公安局。公安局刑侦队又作了现场堪察，也无法定论老人死亡原因。要求作尸检，姐妹们说死都死了，没必要再开膛剖肚的让老人挨一刀。
按照他生前的意愿，他的女儿们就把他和母亲在葬一起，在公狗洼高高的顶峰上，可以俯瞰整个公狗洼。
姐妹们心里都十分内疚，想老人既不是车祸而死，难道还有他人下毒谋杀？但这是不大可能的，一个孤独老人有谁不耐烦了去杀他？要不就是自杀了，那就是因为姐妹们不听他的话，一个个都离开公狗洼而去，没有留下一个来陪伴他，让他绝望。若真是这样，那么姐妹们就是杀害父亲的元凶了。若真是这样，可够姐妹们内疚一辈子。但谁又能肯定他不是突然病死呢？若真是突然病死，姐妹们还有一点可以原谅自己，那就是虽然不孝，却总还不至于将父亲害死。可既是突然病死，又为什么不死在家里，而死在路上？总之，姐妹们没法知道他的确怎么死的。
老人留下了一个谜，让姐妹们每年清明时节都在他的坟前做一番猜测。
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