有红儿伴着，又有北山口上的那片儿粥店，老人似乎把老婆子死去的事早忘了，日子过得飞快。他已经记不得是什么时候又掉了两颗门牙，只剩下中间摇摇欲坠的两颗了，说话时一张瘪嘴常漏风，唾沫星子飞到人家脸上去，有时像喷雾器喷的一样地均匀。红儿看在眼里，知道父亲是真的老了，就建议说，不卖粥了吧，到镇上大姐二姐家去悠闲几年。她已经不敢再提摆烟摊的事，因为只要一提摆烟摊，他就发脾气，说他不靠谁，他要自己一个老死在公狗洼。红儿知道，他是舍不得公狗洼。
红儿往往也想，老人也有他的道理，公狗洼有那么一个大洼，永远饿不着人；我是公狗洼喂养大的，怎么能随便就丢弃她呢？但公狗洼的确太偏僻了！若不是有一条公路从这里经过，恐怕没有多少人知道这儿也有一个可以养人的地方。
几阵带着微寒的北风过去，春天就来了，公狗洼换了新装。脱去寒冬里穿的风衣毛衣，胸前鼓胀得连她自己也不敢相信，她知道这意味着什么，脸上就常常莫名其妙地泛红。红儿十八岁了，真正一个大姑娘啦！
她要离开公狗洼了，她想。她总不能伴在父亲身边一辈子。但父亲怎么办呢？真的像他自己说的那样，让他自己一个老死在公狗洼？红儿想在心里，却无法说出来。这时就不禁要想起母亲来：要是母亲还在多好呀，有什么心里话跟母亲说就是了，但现在她怎么能把女儿的心事跟父亲说呢？
她带着重重的心事，仍然天天跟着父亲一起到北山口上去，除非下了雨。红儿已经失却了儿时的天真烂漫，整天整天的不说话。几本琼瑶的小说已经记不得读过多少遍了，实在无聊的时候，就到镇上大姐家去小住几天再回来。
红儿去了姐姐家的时候，粥就卖不成，老人就只放牛，顺便砍几根杂树回来，修补他的院子，把生了白菌或稻草的木桩换下来；换下来生了黑木耳、白木耳的木桩堆在屋后的檐下，早晚给洒些水，檐下就成了木耳场，已经收获不少木耳了。他计算着它们的价值，掂量公狗洼的份量：公狗洼有什么不好呢？我为什么要离开公狗洼？连那测量队的头儿都说好的地方，——让他羡慕死去吧，公狗洼永远属于他的！
不料一天中午，老人刚把牛牵到半山腰放了，正在路边砍一棵小臂大一杂树，猛一抬眼，竟发现先前的那帮测量队又从北山口上下来了。见了他们，他就有些儿抖。是不是找他来了？他想。他们是政府派来的，他不是不知道；他把他们的标签都拔了，他就成了政府的敌人。政府要捉他，他还能跑到哪里去！他拔标签的时候是气昏了，过后已经“知罪”。他早就想过，他们是查不出来是他干的的；若的确查出来了，他们一定找不到证据，他就抵赖不认，他们也拿他没办法。所以，他见了测绘队员，也不躲不藏，只是弯下腰把脸侧过去不让他们看见他的面貌。
“大伯，还放牛呀？”糟糕！这么好记性，他们还认得他。
“是，你们又来了？”他好像一个大姑娘冷丁见了生人，害起羞来似的，脸热了。“这路还修不修？”小心地问道，心想也许他早忘记了呢。
“修呀，怎么不修呢？很快就要修到这里了。你还不知道？”头儿说，满面笑容。
老人却想，笑面虎，等下儿拧我胳膊的时候，怕还要先踩上脚板来再缚呢；那回不也是这么一脸的笑，却让我中了他的调虎离山计。这杂种！老人左手攒成了拳头，右手握紧刀把，用眼角偷偷瞄着头儿，随时准备搏斗。
“砍这做什么？——做柴也不好烧的树。”
“围院！”听说还要修路，而且很快就要修到这里，他就忘了害怕捉他了，一股恶气从心底下面升腾起来，顿着气儿说道。
“还围院？——你这院子得拆。还不知道？那天我们打了签的，没看到？”
老人心想，屁签，在山根下早朽烂成泥了。
“没有呀？那有什么签？你记错了，我从来没见过院子里有什么签的，——这路要那么宽做什么？”看看头儿并没有捉他的意思，他就又壮起胆来，真的不知道他院子两面曾打过标签似的说。
“哪会错呢，我们有底的。”
“骗你做什么？不信你自己去看去。”说着就又埋下头去砍他的树，想不再理他们。
可是头儿还没完，说：“那天跟你说……就是这意思，怕你影响我们工作就没跟你明说。公狗洼的确是个好地方，不过，——你那院子嘛，还是搬了吧；过两天政府跟你说的，会赔偿你些损失。”
“弯一下不行吗？我知道是你说了算，绕开一点吧。”
“不行，考虑过了，绕一下你知道政府得多花多少钱？再说又不是这旧路，可以随山转，你知道三小时可以到省城去，那车得有多快，这样的路能绕弯吗？不能绕，大伯。”
“飞车跑马三分命，那就开慢一点嘛，赶那么快去做什么。”
“跟你说不明，改日政府跟你说吧。”
“我说你肯定是记错了的，”老人见这样说无效，又赖着说是头儿记错了，非要头儿去看他院子不可，“你去看看去，没有签！”
“错不了！”
“你去看了要真的有，我愿搬。”老人固执地说，非要去看了不可。
“不了，我们还有工作。”
“不行，一定要看，这不是小事，搞错了我不是冤枉！好好的一个院子，我不能不明不白的就没了，你什么地方错了不要紧，这儿不能错。”说着就拉住了头儿的手不放。“——你一定不能记错。”
“都说了，怎么可能错呢，我们有图纸，即使没有了标签也错不了的，——你现在院子里没有签，我们知道了，这一段儿都没了，被人拔了。”
老人一愣，摇着头说：“我可没有拔，——没有，院里真的没有签，不信你去看。”话是这么说，见头儿说出不知谁拔了，又想起那天夜里扭了脚，连带还害了老婆子，就没那么理直气壮了。拉头儿的手慢慢就松开来。“我院里有签？怎么可能呢？”一副很诚实很天真的样子，慢慢放开了抓住头儿的手。
他一放手，头儿就下山去。
“不行，一定得跟让他看，见头儿走下山去”，他自语的说了，就丢下牛不管，一路跟着下来：“同志，你去看了就知道了，我真的没拔，——没有签。”一路缠着头儿。
头儿没有办法，只得跟了他进院去。
“就从这里斜着过去，”头儿指着院子用手比划了一下说，“剩下半个院子，搬了吧。政府给你找个地方建新的。”说了，就走到大白石旁边去，摸了摸，弯下腰去试着搬了一下，搬不动，又招呼他的同伴两三个人一起来，才把石头微微动了一下。“——这块石头，你要是肯卖，我给你一千元钱。”头儿连找也不找原先打的签，却问他石头卖不卖。
老陶没有回答头儿石头卖不卖，仍然坚持着说：“没有签，不是从这里经过，怎么你没记性，亏你还是个头儿呢，这么不讲理。”说得旁边跟着来的测绘队员都笑起来了。
头儿见他死缠不放，干脆不再跟他理论，脱身走了。
“还有没有王法呀？——你！”见头儿带着队伍下山去了，他就大声吼叫起来，气咻咻地上山去。
想到这院子，他一生的依托，就这样毁了，心里那股气怎么也平静不下来。一股劲把牛赶上了北山口要看个究竟。来到茅棚里，一连抽了十几窝旱烟，才站起来向北面远处张望，极目所见，原先一条蜿蜒曲折的公路，在林木遮掩不住的地方时隐时现，笼罩在灰蒙蒙的山间的雾气之下。一条笔直的大道雏形，与旧道分分合合，那笔直的大道上似乎有几个屎克郎在拱动。路是真的修起来了，他想。
晚上回来，看着那宝石，想起白天里头儿的说话，要一千元买他的宝石，就想头儿莫非是要谋他的宝石？用修路来逼着他离开公狗洼，又明欺他不能把这宝石搬走，趁机用车来运了回家去。睡梦！
心里这么想，这一夜他就没有睡着过，几次起来看他的宝石，以为头儿会带人来盗他的宝。
第二天，正赶上圩日，便决定再买条狗回来，夜里把宝石看住。临出门时却又犹豫了，转了十几回也不能出门，他到底是应该托人叫红儿把狗买了带回来，还是自己亲自去买，他拿不定主意。叫红儿买吧，不放心，她不懂什么样的狗才护家，自己去吧，这院一整天没人看，要是头儿带了人来见他不在，顺便就将他的宝石抬了去怎么办？这孤家独户的公狗洼，头儿连他的床一起拆了运走也没人知道。最后是不去了，过些时候等红儿回来再说。先想想办法，把宝石藏起来。但他动弹不了它。
