杨绛考入清华，在西方语言文学系研究生院就读。她和他是同乡，都是江苏无锡人，后来定居苏州。她的家世背景丝毫不逊色于他。
在苏州，杨家是有名的书香门第。杨绛的父亲杨荫杭是著名的律师，他曾赴美日两国留学，获宾西夕尼亚大学法学硕士。他创办过无锡励志学社和上海律师公会，担任过上海申报编辑，历任江苏省高等审判厅长、浙江省高等审判厅长等职。他有两部有名的著作《名学》《逻辑学》流传后世，连钱穆也说深受其影响。杨绛还有一个姑母，名叫杨荫榆，是北京女子师范大学的校长，后来，在日军攻陷苏州时为维护学生而被枪杀。
杨绛在这样的家庭里长大，也受到了良好的教育，她先后就读于北京女高师附小、上海启明女校、苏州振华女中，成绩都很优异。
她开始念书的时候，喜欢在课堂上淘气。她玩一种吹小绒球的游戏，老师看到了，生气地让她站起来回答课文内容，谁知她竟全准确无误地答上来，让老师十分惊讶。自小就聪颖异常的她很得父母和姑母杨荫榆的喜爱。
十七岁的时候，杨绛考入了江苏东吴大学，一年后分科，她选了政治系。不过其实她的兴趣并不在政治，她喜欢文学，可是当时东吴大学并没有文学系，文科里比较好的法预科和政治科，她想选法预科，这样将来可以做父亲的助手，还可以接触社会上各式各样的人，可以为写小说积累素材。
可是父亲并不同意她学法律，大概是他觉得社会黑暗，宪法如同虚设，从而对法律失望，又抑或是他觉得法律沉重，于一个女孩子并不相宜，总之，他坚决不要她当他的助手。于是，她只好改了政治系。
因为不喜欢这专业，杨绛对课程只是敷衍了事，大部分时候都待在图书馆里阅读文学书，三年下来，她对文学的兴趣更是一发不可收拾了。
大三时，她得到了威尔斯利女子学院的奖学金，可以去美国留学，可是奖学金并不包括生活费，美国生活费昂贵，她不想给家庭增添负担，而且更重要的一点是，她压根就不打算继续攻读政治，她并不觉得洋学位多了不起，她宁可考清华的文学研究院，她想去中国最好的大学念自己最喜欢的文学。
