晚饭时，他和十几个同学一样带着从家里拿来的菜到食堂，只打了四两饭。不过，他发现食堂的青菜很便宜，三分钱足有搪瓷碗的一小半，这样一来，五块钱的菜票可以坚持两三个月了。食堂外洗碗时看见有人在捞沉在洗碗池底的稀落漂浮的饭糁，原本以为是拿去喂猪的，但那仔细避开杂物的动作又让他疑惑，一打听才知那人其实是拿去给人吃的，而且视若生命一样牢牢地守住这一块，不让任何人抢去。
晚上，宿舍显得很嘈杂，又陆续住进同学，不过，马水龙很快就进入梦乡。
第二天一早，马水龙第一次学着刷牙，发现牙膏是铝皮封死的，找不到任何工具打开，最后只好在水泥池沿上磨开。
独自生活的细节很快就在马水龙的记忆中慢慢隐退，因为每天的课程安排得非常紧张。老师在第一天进行了各科摸底考试，知道这批学生基础很差，许多初中的内容都没学过，而作为最后一批“二二”制的学生要去跟“二三”制的考生去比拼，实在让人难以预测结果。不过，老师很快制定了详细学习计划，既要跟上高中课程，又要补上初中的不足，而且针对性地强化理科。
马水龙有了全新的学习体验，之前的学习中从来没有感觉到什么压力，还以为那就是正常的学习模式。平乐中学的教学进度让他颇感新奇，每天都有铺天盖地的新内容，让他有些措手不及，特别是没有英文基础的他像其他同学一样只好从字母开始学。好在据说等到两年后他们高考时英文的成绩按百分之三十计算。于是，几乎所有的学生都把主要精力放在理科上了。老师上课速度非常快，每天晚上都要留下大量的作业，通亮的教室坐满了人。高一年级的教室是平乐中学晚上唯一天天亮着的建筑物。老师们原本担心这些离开父母亲的学生如何让他们自觉会是一道难题，但发现根本不用担心，相反，一个星期后老师宣布了严格的作息时间，教室一律十点半熄灯，不过，后来又发现有人点蜡烛继续学习，甚至躺在被窝里用手电筒看书的。于是，老师们有了一项从来没有过的任务：晚上熄灯后检查教室和宿舍，严厉制止超负荷学习。
一个月的时间很快就结束了，马水龙像所有的同学一样利用国庆放假时间回家，但都带着老师特别布置的作业。这天下午上完两节课之后，马水龙急急地收拾小学时就开始用的那书包，因为怕人笑话，在平乐中学几乎没用过，而相距很近的宿舍、食堂和教室让书包变得没有必要。
马水龙顺着马路向东走着，依稀记得通往溪口镇的马路那些主要的弯道，特别是几个岔道口，渐渐地被往来车辆和沿途风景所吸引，一个月的学习生活他没有出过校门，连学校内的学习无关的地方都没去过。当他在太阳下山之后回到家里时，盛枝琴激动得泪流满面，一个劲地说，梦中都见过好几次了，又心疼地发现儿子更瘦了，便询问他在学校的生活情况，突然想起大儿子曾经去看过他，回来告诉她说他那筒菜长毛还在吃，心里更加难过，而看见对此茫然不知的马水龙，她几乎难以控制自己了。她觉得自己唯一能够做的就是儿子在家的这几顿，做菜时一定要多放些油，哪怕是把全家一个月的用油指标用完也很自然。她更担心的是儿子在学校如何花钱。马水龙很有信心地告诉她，依照每天六分钱的指标，一个学期下来吃的开支不会超过十块钱。她听后很是心酸，本想劝他如果食堂有什么好吃的也应该买些，但发现自己毫无底气，便放弃了。
第三天下午，马水龙要回学校了，和母亲来到溪口镇。她建议他搭乘客车，他则以等客车要花很多时间，还不如走着去。她知道他的理由很勉强，但希望儿子省下的两毛五分钱能够在食堂买些好吃的，尽管知道这只是一种愿望而已。马水龙沿着当年拍小学毕业照的路线，一路自由地穿行，不到三个小时就到了学校，赶上食堂的晚饭。
两个多月后，实在想家的马水龙利用星期六两节课之后和星期天的时间回了趟家，不过，让他没有预计到的是还没走到溪口镇时天已经黑了，等到溪口镇后正好在放露天电影，他索性看完电影之后回家，让父母亲异常惊讶。盛枝琴庆幸他是跟着湾源村那些看电影的人回家的，特别关照说绝对不要一个人走夜路，经过的那些山曾经闹过鬼，只是，思念儿子的她却又非常希望儿子能够定期回家，这两个月的时间几乎快要让她崩溃。让马水龙感到意外的是母亲从米缸里掏出一只月饼，那是姐姐家中秋送来的月饼中特别留下的，已经快两个月了。马水龙给父母亲带来了好消息，老师通过这些日子的摸底和观察，认为这一届有三分之二的人有希望考进学校，包括大学、大专、中专和卫校，所有能够跳出农门的可能。而且，他的成绩也由刚开始时的一百名左右，稳步上升，目前已经到了五十名，跨进了名单。更让她高兴和意外的消息是，平乐中学知道这批学生中有特别困难的学生，专门组织到了一百块钱的资助款，以每人六块的标准给十几位同学发放助学金，他是其中一位。马水龙还讲了几次吃馍馍的故事，说特别香甜，本来想带回来的，可馍馍很少有，他曾经试着藏了几天，发现已经发酸，于是只好放弃。她笑得合不拢嘴，似乎儿子吃着了就是自己吃到了，突然想起似的问他那些发酸的馍馍是不是也吃了，见他点点头，脸上的笑容立刻凝固了，暗暗地落下泪水。
学期结束时马发名坚持把马水龙接到农场过两天，并且很炫耀地带着他去见了几个要好的同事。晚上马水龙在哥哥那间生着木炭火盆的办公室复习，感到从未有过的暖和，原本对电影很感兴趣，但放弃了当晚农场在电影院看电影的机会。第三天，当马暖山来接他回去的时候还意外收到大儿子的过年大礼，一只整猪头，高兴得不知道如何是好。早就在家等得焦急的盛枝琴更是恨不能把马水龙每一个细节都看检查个遍，看个够，他那清瘦的脸不再重要。不过，这种喜悦很快打了个折扣，马水龙告诉母亲正月初三就得去学校，参加第二天开始的补课。她感到很惊讶，正月初七前不得出远门的风俗记忆中出来没有哪家人家突破过，试探着问他是不是可以晚些，但得到的答复是返校日子没有更改的可能。她只有暗暗祈祷，希望儿子不会因为这个而出什么意外。
让盛枝琴感到意外的是自从正月初四开始的第二学期，马水龙没有回过家。思子心切的她两个月后再也忍不住了，搭了辆手扶拖拉机一路颠簸到了学校，费劲周折地打听到儿子的班级。正在上课的马水龙很意外地看见母亲，赶忙出了教室，见母亲碰着一筒干菜，眼眶里泪水打转。他把母亲接到新宿舍休息，这是由教室改成的小型房间。他又把她领到厕所，之后，让她在宿舍待着，等他回来，这才重新回到教室。
吃午饭的时候她告诉他可能是一路上给颠的，都有血尿了，脸上有些紧张，马水龙同样没了主意。最后，她安慰他说，明天就会好起来的，而且告诉他说，以后千万别搭乘那样的车，还真不如走回去。原本打算当天回家的盛枝琴因为身体不舒服，决定第二天再走，也想看看儿子这一天都怎么过的。她吃过晚饭，在学校漫无目的地转悠之后回到马水龙床上，宿舍黑漆漆的没有任何声音。当她意识到儿子已经回宿舍时自己已经睡了一觉，赶紧向一侧紧贴，让他能够有足够空间躺下，本想再聊聊，却发现他很快进入梦乡，暗自叹息，这书读得跟行军打仗似的。第二天早上，她陪同儿子吃早饭，好几次想问问是否辛苦，但发现是多余的，儿子的脸色都有些发黄了。她感到对眼前所发生的一切都无能为力，禁不住眼泪婆娑。他劝慰母亲说，一切很快就会过去，更为喜人的是，他在年级的排名升到了二十名之内，而且老师对学生的进展也表示满意。
马水龙感觉到已经没有了学期之分，老师一边讲授新课，一边带着给补以前的基础课程，连整个暑假都取消了。而假期间老师补课已经不限于白天，连晚上也给搭上了。炎热的夏天晚上依旧闷热，教室里所有的窗户都已经打开，但风却很吝啬。每天晚上，补课时老师穿着干净的汗衫的在讲台上讲课，只看见汗水把汗衫由上往下一点点湿润，一节课下来几乎到了腰间。
夏天带来的好处就是能够洗澡，不过，自来水明显比河水冷多了，马水龙试过几次后只得放弃，后来在老师的带领下和其他一些同学一起每个星期去几里远外的大河中洗一次澡。只是，往往回来时又是一身汗水，这样一来，洗的人越来越少了，大家都改成用毛巾擦拭。马水龙脚上的布鞋让他多了一份热源，但发现赤脚紧贴砖铺的地面很是舒服。这天母亲下定决心专程进城给他买了双塑料凉鞋送到学校，宝贝似的亲手帮他穿上。从此，穿着凉鞋在自来水龙头下冲双脚就变成十分惬意的享受。
有一天，当他在水泥池清洗衣服并将其浸泡在水池内漂洗时，碰到有位老师，很赞赏年幼的他的吃苦和独立精神，告诉他说：“吃得苦中苦，方为人上人。”
马水龙茫然不解其义，浅浅一笑。
END
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