前面说过,在西周时期,宦官只是看守王宫的家奴,所从事的是王宫中繁重的体力劳动,来自于刑余之人.不过,西周末年,宦官地位已开始上升,王宫中一些职位较高的官职已由阉人出任,但是只是个别现象.
春秋战国时期,"任贤"观念开始兴起.在日益激烈的内外竞争中,各诸侯国君逐渐认识到选拔人才在安邦治国和争夺霸权中的重要性.管仲将人才比拟为"战胜之器",荀子也提出了"尚贤任能"主张.任贤观念的出现,无疑在一定程度上为宦官干政准备了思想基础.在这样的大环境下,春秋战国时期的宦官已经在政治舞台上开始发挥作用了.
一部分宦官开始参与国政.春秋时齐灵公所宠幸的宦官夙卫沙,在决定军国大政上能够左右全局.《史记》中记载战国时期赵惠文王时的宦者令缪贤在秦国"使人遗赵王书,愿以十五城请易璧"时,就参与到讨论中来.个别权阉甚至还把持朝政,如齐桓公时的宦官竖刁"因内宠以杀群吏,而立公子无亏"（《左传·僖公十七年》）.战国末期,秦国嫪毐也曾一度把持朝政.当时,一些宦官还收留有大批的食客,在恰当时机向诸侯国君推荐,如商鞅就是宦官景监推荐给秦孝公的,蔺相如也是宦官缪贤推荐给赵惠文王的.在当时发生的内庭争斗中,常有宦官参与.众所周知,齐桓公晚年病危时,宦官竖刁勾结公子无亏,软禁了齐桓公.桓公饿死后,竖刁拥立无亏为君.战国末年的秦国宦官嫪毐,在嬴政年长亲政时起兵叛乱,"矫王御玺及太后玺以发县卒及卫卒、官骑、戎翟君公、舍人,将欲攻蕲年宫为乱"（《史记·秦始皇本纪》）.不过,春秋战国时代宦官,虽然已经较为广泛地参与了多方面的政治活动,但是并未形成独立的政治势力,干政或者擅权亦只是个别现象,并没有制度上的保证.
总之,从前14世纪的夏商时代开始,到前221年始皇统一六国的1000多年时间里,宦官集团无论在政治、经济上都还很弱小,宦官的活动范围被局限在高墙之内,间或有宦官干政也只是个别的特例.只是从专制皇权开始确立后,也就是秦汉以后,宦官才开始走出宫廷,走向朝堂.宦官这种突破,主要通过政治、经济、社会地位的提高体现出来.
秦汉时期宦官
宦官的身份、地位性质在秦汉时期,开始发生重大变化.
秦代由于时间短,亦曾出现宦官干政现象,但是宦官势力没有得到太多的发展空间.两汉时期,尤其是东汉之时,由于少府、大长秋两大宦官系统的设立,使得宦官参政开始有了制度上的保证,此时的宦官亦开始协助皇帝处理政务,并且逐渐参与到礼制、司法、军政等国家大事中来.
参与朝会.朝会制度,也就是朝议制度.秦汉时期,建立了由君主指示文武大臣朝会议决重大军国事务的制度.朝会一般由皇帝主持,有时亦由三公之类的重臣主持.参加朝议的人员一般包括公卿、列侯、大夫、博士等,议事内容包括立君、储嗣、宗庙社稷、边事、法制等,从参加人员及议事范围来看,无疑是极为重要的政治活动.秦代权阉赵高曾主持过朝会,东汉晚期,宦官主持的朝议活动更为常见.公元172年,汉灵帝召开朝会,令中常侍赵忠主持,"既议,坐者数百人,各瞻望中官,良久莫肯先言"（《后汉书·陈球传》）.宦官主持朝会,表明宦官已经参与了中枢机构政治活动,大大扩展了宦官的活动空间.
察举人才.秦汉时实行荐举制,由公卿、列侯、刺史、国相等两千石官员向朝廷推荐人才.秦汉时代,察举人才职权逐渐为宦官侵夺.汉代的大长秋、中常侍,秩比两千石,本就有荐举之权.同时,东汉时期宦官利用权势,逐渐侵夺地方官员的察举职权.如蔡衍为冀州刺史时,"中常侍具瑗托其弟（具）恭举茂才".由于东汉末年宦官擅权,地方长官"州牧郡守承顺风旨,辟召选举,释贤取愚"（《后汉书·曹节传》）.通过以上途径,东汉的宦官实际上控制了人事大权,并间接地扩大了宦官势力.
主持典礼和祭祀.古代社会,典礼和祭祀是国家的重大事务,尤其是祭祀活动,非常庄重严肃,汉代以前"刑余之人"是不可能参与的.西汉时,还定制"宦者不宜入宗庙".但到了东汉时期,开始突破这一礼制.据《后汉书·顺烈梁皇后传》记载:灵帝"拜虞大家为宪陵夫人,陈夫人为渤海孝王妃,使中常侍持节授印绶".又据《续汉书·礼仪志》记载:"读策书毕,中常侍持皇太子玺绶东向授太子.太子再拜,三稽首.谒者赞皇太子陈某,中谒者称制曰'可'.三公升阶上殿,贺寿万岁."甚至皇太后下葬时,使大长秋吊祠,"中谒者仆射典护丧事".
侵夺内廷财务职权.内廷财务,本由少府主管,东汉时渐移至行官之首.灵帝时,公开卖官鬻爵."自关内侯、虎贲、羽林,入钱各有差,私令左右卖公卿,公千万,卿五百万."（《后汉书·灵帝纪》）卖官之事,由宦官赵忠、张让主持,卖官的钱财,亦由宦官主管.宦官利用皇帝的信任,侵夺了财政职权.
行走于宫廷和朝堂之间(2)
插手司法.秦汉内廷设有专门由宦官主持的监狱,如掖庭狱、黄门北寺狱.尤其是黄门北寺狱,只关押朝廷重臣、后妃宫女、内廷宦官三种人,凡是重大案件,都是中常侍亲自审理,然后直接向皇帝禀报.延熹二年,白马令李云上疏指责桓帝用人不当,"帝得奏震怒,下有司逮云,昭尚书都护戟剑送黄门北寺狱,使中常侍与御史廷尉杂考之."（《后汉书·李云传》）东汉宦官发动的"党锢之祸"中,大量的名士死于其间,其中包括太傅陈蕃.北寺狱的出现,标志着宦官势力开始插手司法部门,开历代宦官干预司法之源.
侵夺军权.历代禁军都是皇帝的亲信侍卫部队,非皇帝身边心腹重臣不能统领.宦官统领禁军,始于桓帝诛灭外戚梁冀.桓帝"使黄门令具瑗将左右厩驺、虎贲、羽林、都侯剑戟士,合千余人,与司隶校尉张彪共围冀第".灵帝时,曹节、王甫、蹇硕等宦官也曾统领过禁军.《后汉书·窦武传》:"曹节、王甫等人挟灵帝,劫太后……王甫将虎贲、羽林、厩驺、都侯剑戟士,合千余人,出屯朱雀掖门,与张奂等合……营府素畏服中官,于是武军稍稍归甫,兵降略尽."灵帝晚年,以小黄门蹇硕为上军校尉,兼领禁军.灵帝死后,大将军何进图谋剪灭宦官.蹇硕感到危险,便与中常侍赵忠商量,准备引诱何进进宫,然后诛杀他,但是赵忠出卖了蹇硕,于是蹇硕被杀.此时,袁绍劝何进乘机夺取宦官统领禁军职权,诛杀宦官.但是,遭到当朝何太后的阻挠,何太后认为"中官领禁兵,自汉家故事,不可废也".结果,宦官先下手为强,在宫中杀了何进.
监察军队的滥觞.宦官监军,始于东汉桓帝年间.延熹五年,冯绲被任命为车骑将军,统领大军镇压南方人民的武装起义.这时,宦官擅权严重,时常以种种理由,克扣出征将士的军饷、钱粮,所以,冯绲请求朝廷派遣一个宦官作为监军,以保证大军能得到充足的军粮军饷.灵帝时,在剿灭黄巾军的官军队伍中,已经可以看到宦官的踪迹.东汉卢植在灵帝时拜为北中郎将,奉命讨伐张角.在攻打黄巾军城池时,"帝遣小黄门左丰诣军观贼形势,或劝植以贿送丰,植不肯,丰还言帝曰'广宗贼易破耳,卢中郎固垒息军,以待天诛',帝怒".可见宦官已经插手军队,不过他们还不能亲手指挥军队,只是作为观察使之类.
被授予荣誉军职.宦官孙程死后,东汉朝廷追赠他为车骑将军,并赐谥刚侯.桓帝时,宦官单超同样死后被追赠车骑将军.车骑将军,在汉代乃是极其尊贵的军职,授此军职对宦官来说是一个极大的荣誉.灵帝年间,为此还闹出了一个大笑话.建宁二年,大宦官曹节得了重病,危在旦夕,灵帝以为曹节即将死去,于是"昭拜为车骑将军",但不久曹节的病又好了,结果朝廷不得不把赠名收回.不过,曹节死后,还是被追赠为车骑将军.由此可见,此时宦官并没有真正掌握军权,只是获得一种荣誉称号.东汉末年,黄巾军起义,宦官开始真正涉足军权,统领军队.宦官赵忠是第一个真正能行使车骑将军职权之人,而宦官蹇硕甚至还被任命为三军元帅,不过他并没有亲自统兵上战场,只是留守在长安.
汉代宦官,作为国家官员,也按照职务的高低享受不同的俸禄.大长秋秩比两千石,中常侍秩比两千石,黄门令秩比六百石,中黄门三百石.封侯的宦官还可以享受食邑特权,也就是被奖赏户民,作为私有家产.这些经济上的特权,是前代宦官不曾有过的.不仅如此,汉代宦官还利用手中的职权,大肆收受贿赂,进一步壮大自身势力.
收受贿赂,这是宦官最常用的方法.特别是东汉时宦官权势大增,外朝大臣为了摸清皇帝喜好,以加官晋爵,经常给上层宦官递送重礼.桓帝时中常侍侯览,"收纳货遗以巨万计",积累了万贯家财.
明目张胆的敲诈.东汉后期,宦官专权,朝中大小事务都是宦官决断,宦官利用手中的权利,明目张胆地敲诈百官、百姓.灵帝时,下令天下郡县进贡木材给皇室,各郡进贡的木材运到洛阳时,负责接受的宦官乘机敲诈勒索,大肆中饱私囊.灵帝末年,渤海王刘悝因不肯贿赂宦官王甫,王甫大怒,诬告刘悝谋反,结果刘悝不得不自杀,他的妃妾十一人,子女七十人,使女二十四人,都死在监狱中.
大肆兼并土地,是东汉宦官敛财的又一途径.中常侍侯览,"贫侈奢纵,前后夺人宅三百八十一所,田百一十八顷".宦官张让更是持灵帝之宠信,"一书出门,便收千金.京畿诸郡数百万膏腴美田皆属让等".通过各种合法的和非法的手段,两汉时期,主要是东汉的宦官积累了大量的不义之财,过着王公贵族般的骄奢生活.安帝时,中常侍樊丰,"各起家舍、园池、庐观,役费无数".而中常侍赵忠的家园,建筑得像皇宫一样豪华,以致汉献帝后来在皇宫被焚毁后还到赵忠家住宿.
西汉时,宦官势力比较弱小,所以社会地位也不高.东汉时,尤其是东汉后期,宦官势力大增,社会地位也相应有所提高,主要通过以下几个途径表现出来.
娶妻纳妾.宦官本是刑余之人,性功能遭到破坏,这在封建礼法社会,深为时人所不齿.宦官为了挽回社会群体对他们的蔑视,利用手中的权势和不义之财,也大量地娶妻纳妾."多取良人美女以为姬妾,皆珍饰华侈,拟则宫人."
行走于宫廷和朝堂之间(3)
大量收养义子.不孝有三,无后为大,是宗法社会的礼仪准则.东汉时期的宦官一方面是为了雪耻,另一方面为了使自己的庞大家产后继有人,开始收养义子.郑众是第一个收养义子并且袭封爵位的宦官,这只是特例,并没有获得制度上的准许.到了汉顺帝四年（公元136年）,顺帝下昭,表示宦官可以收养义子、袭封爵位,于是宦官养子形成风气.
守丧建坟,这是宦官取得的一个重大突破.按照礼制,宦官作为阉人,是不可能守丧三年的.不仅如此,宦官还为自己预筑坟冢.按照汉代礼制,只有皇帝、诸侯王才可以预筑坟冢.
开办学堂.灵帝时,宦官创办了一所与太学相对立的学校———鸿都门学."光和元年（公元178年）,遂置鸿都门学,画孔子及七十二弟子像."（《后汉书·蔡邕传》）学校主要教授辞赋、书法,凡进入的学生都受到朝廷的重用,可见是为了扩大宦官的社会基础.
魏晋南北朝宦官
魏晋时期,曹操目睹汉末宦官为祸之烈,因而当政时严厉制抑宦官.稍后魏文帝曹丕继承了这一政策.曹丕规定宦官不得出任外朝官职,同时内廷官衙的最高官职由士人出任,降低皇太后诸卿的政治地位,这些有力措施大大裁减了宦官的权力.
两晋时期,基本上继承了曹魏制度,虽然时有宦官与朝臣结党情况,但宦官一般未能担任外朝高官,基本上限于内廷事务,亦未形成政治性集团,特别是东晋士族势力大盛,宦官集团势力进一步衰落,这种情况一直延续到南朝.
北魏时期,"阉官用事,大者令、仆,小者卿、守"（《通典·职官》）.宦官不仅拥有高官厚爵,而且其实际职权远远超出了内廷杂物.北魏,宦官专擅政务者不在少数,最烈者前有宗爱,后为刘腾.宗爱拥立吴王拓跋余为帝后位居元辅,"坐召公卿,内外惮之".刘腾专政时,朝中九卿、八座重臣,亦须"旦造腾宅,参其颜色".执掌中枢大权之宦官,并非仅宗爱、刘腾二人.宦官王遇曾任吏部尚书,赵黑曾出任选部尚书,继之出任尚书左仆射兼选部尚书.宦官出任吏部最高长官,执掌官吏,这在历代极为罕见.而且,北魏宦官也开杀戮帝、后之先河,权阉宗爱曾将魏太武帝拓跋焘杀害,刘腾曾在孝明帝时将灵太后囚禁起来,孝明帝亦无法相见.
干预军务,出任地方长官,也是北魏宦官一大特色.太武帝西征时,宦官仇洛齐"从平凉州,以功超迁"（《魏书·仇洛齐传》）.孝文帝南征时,宦官抱嶷"亦刺史随驾南征,常参侍左右".北魏宦官出任刺史、郡守、县令的情况相当普遍,据余华青先生统计,《魏书·阉官传》中,可考出任过州刺史的宦官者有二十人,出任郡守亦有七人.
营建工程,尤其是政治性工程,亦为宦官把持.宦官王遇曾官任将作大匠,洛阳的许多宫殿都出自其手."北都方山灵泉道俗居宇及文明太后陵庙,洛京东郊马射坛殿,修广文昭太后墓园,太极殿及东西两堂,内外诸门制度,皆遇监作."宦官刘腾、孟鸾亦曾出任过"营诸寺舍"的官职.
在广泛参与政治活动中,北魏宦官相互投靠援引,逐渐形成了中人朋党,不少大宦官还收养义子,进一步壮大了宦官集团势力.北魏作为一个少数民族建立的政权,不仅延续了中原汉族封建王朝的宦官制度,而且在一定程度上大大扩展了宦官干政,在某些方面把宦官制度大大往前推进了一步,开唐代宦官制度、擅政之先河.
恶性膨胀(1)
唐代,在中国历史上是一个非常重要的时期,封建社会进入繁盛时期,各种典章制度都走向成熟,宦官制度也走向成熟.宦官由于干政有了强大的制度保证,开始由控制内廷到控制外廷,控制军权进而控制皇权.
前面已经说过,隋文帝时已经在内廷设立了内侍省,唐初进一步完善并正式确立,宦官内廷系统正式确立,并开始和外廷官僚系统对抗.不过,宦官势力在有唐一代的真正膨胀还是来自于宦官对军权的逐步渗透,其中经历了一个曲折漫长的过程.
唐代宦官势力的膨胀
宦官监军制度,是宦官势力走向膨胀的第一步.747年（玄宗天宝六年）,大将高仙芝率军征讨,玄宗派宦官边令诚监军,唐代宦官监军由此开始.安史之乱后,朝廷派出了大量的宦官到各地藩镇监军.不久,在藩镇设立常设监军机构,即监军院或监军使院,以监军使为长官,下设监军副使、判官、小使等僚属.到了德宗年间,在中央设令监军使,由宦官担任,统领各地监军使,监军制度从地方到中央都建立起来.
为了加强监军使在军中的地位,监军使还在军中挑选精兵,建立自己的亲信部队,和藩镇分庭抗礼.宦官监军使的权力,最初只是监察军事,后来逐渐扩展到地方事务的各个方面,逐渐和藩镇节度使平起平坐,宦官势力渗透到地方各个角落.
神策军中尉制度,是宦官势力恶性膨胀的第二步,也是关键的一步.
神策军始建于754年,始作俑者是陇右节度使哥舒翰,当时只是一戍边部队.764年（唐代宗广德二年）,宦官鱼朝恩利用平定吐蕃之际掌管神策军,自此以后正式由宦官掌控.神策军最初只是分左右两厢,到德宗贞元年间开始扩充为左右神策军、左右神威军、左右羽林军、左右龙武军、左右神武军十支,其中羽林、龙武、神武三军在唐宪宗年间也归为宦官统领.不过,这十支禁军部队中,人数最多、战斗力最强的是神策军,设神策中尉两人统领,常年的兵员在十万人左右,而且军饷充足,担任镇守京畿的重任,号称天子护军.在安史之乱后,藩镇林立,外重内轻的局面一直让李唐王朝难以应对,以神策军为首的禁军系统实际上成了他们惟一的一支可以依靠的核心力量.而自德宗后,宦官完全掌握神策军为首的禁军,实际上等于把住了李唐王朝的命脉.
宦官势力恶性膨胀第三步,枢密使制的确立.枢密使制,始于宪宗."宪宗元和中,始置枢密使二人."枢密使初设之际,职权范围受到一定限制,但是逐渐侵夺了宰相职权.晚唐时期,权阉多以枢密使身份执掌机密并参与国政重大决策,甚至与神策军中尉一道,决定君主的废立.有鉴于此,两枢密使与两神策军中尉号为"四贵",同为宦官长期把持之职位."是二者,皆极重要之地,有一已足揽权树威、挟制中外,况二者净为其所操乎!"（赵翼《廿二史札记》）
监军使制、神策中尉制、枢密使制,加上原有的内侍省,唐代的宦官内朝体系真正完备起来.皇帝借助宦官,分散了外朝宰相的庞大权力,在外朝和内廷之间,保持了一个相对的平衡.但是,物极必反,在完善内廷系统中,宦官掌握了中央禁卫军队,参与了高级官僚的任免,使得宦官的势力得到前所未有的膨胀,这种膨胀连皇帝甚至也无法控制.清代王夫之先生所言"军之生死,国之安危,毫厘千里之差九天九地之略皆系焉",这恐怕是唐德宗亲手把禁军大权委托给宦官时所没有料到的.
中唐以后,在位君主多为宦官拥立.自穆宗至昭宗,中间除去敬宗,穆、文、武、宣、懿、僖、昭七帝皆为宦官所立.穆宗为宦官吐突承璀所拥立,敬宗为宦官刘克明所杀后宦官王守澄、梁守谦拥立了文宗,宦官仇士良拥立了武宗,左神策军中尉马元贽策立宣宗,宣宗后懿宗为左神策军中尉王宗实策立,僖宗为左右神策军中尉所立,昭宗为权阉杨复恭所立.由于宦官掌握中央禁军,所以能够在皇帝的册立中起决定作用,是时宦官的威权已在君主之上,在位君主亦须倚仗宦官权势才能维持皇位,因而对宦官极其畏惧.唐文宗在甘露之变后,曾被权阉仇士良当面历数过错而俯首听责.唐昭宗时,权阉杨复恭因拥立昭宗即位,甚至敢责骂昭宗为"负心门生天子".唐代后期宦官的骄横恣肆,可谓前无古人、来者难追.
就现存史料来看,高力士有妻吕氏,李辅国有妻元氏,陈忠盛有妻成氏,孙常楷有妻邵氏,仇士良有妻胡氏,刘遵礼有妻田氏,等等.其中,不少宦官还广纳妻妾.有妻当然就有子,唐代宦官的养子之风一直延续到唐末.当时规定宦官养子一人,但实际上宦官养子大都超出这一限定,仇士良有子五人,彭献忠有子六人,杨复光养子至少数十人,而杨复恭养子超过了六百人.宦官养子,成为唐代宦官的重要来源,同时进一步壮大了宦官的势利.根据当时的规定,高品宦官的养子能够萌引入仕、承袭封爵,同时权阉大都逾制为养子谋求高位.通过权阉,养子往往能成为高级宦官.如仇士良之养子,长子仇从广为"宣徽使、银青光禄大夫行内侍省给事",次子仇亢宗为"光禄大夫检校散骑常侍、上柱国",三子仇从源为"阁门使、朝散大夫行内侍省内府局丞",四子仇从渭"邠宁监军史、中散大夫行内侍省内侍局丞",第五子因年幼尚未入仕,上述四子官品均在五品以上.由于宦官养子亦为宦官,养子之养子又复为宦官,所以形成了世代为宦的宦官家族,最著名者莫过于前文所讲的晚唐杨氏家族.唐末宦官养子,其势力涉足到禁军统帅、藩镇节度使等地方高级职位.
恶性膨胀(2)
随着宦官专权以及对外朝官僚权力的不断侵夺,朝臣官僚体系与宦官集团之间的矛盾不断激化,出现了所谓"南衙北司之争".南衙,习指宫禁以南的朝官官署;北司,指宫禁以北的宦官官署.南衙与北司之争,自中唐后一直至唐末,北司宦官系统在争斗中占据着绝对的优势.顺宗永贞年间,王叔文、王伾等朝臣力图改变宦官专政局面,准备采取措施剥夺宦官统领禁军之权,失败未果.宦官集团头目俱文珍接着逼迫顺宗退位,然后王叔文等主张革新的大臣被贬谪外地,永贞革新失败.公元830年,文宗任命宋申锡为相,密谋查处宦官专政,不料事机泄露,宦官王守澄反而诬告宋申锡谋反,宋申锡被贬退,受牵连者达数百人.五年之后,宰相李训与凤翔节度使郑注在文宗支持下,再一次密谋以武力铲除宦官集团,史称甘露之变,失败后李训、郑注被杀,一大批朝臣被灭族,受牵连者上千人,外朝官僚系统遭到空前打击,彻底败下阵来,自此以后再也无力有效地制约宦官.
在唐代内朝体系逐步确立过程中,宦官对军队的渗透也逐渐深入,由掌握以神策军为首的禁军系统开始,并且伴随着蚕食原来的外朝禁卫系统,这是唐代宦官势力恶性膨胀得以长期延续的根源所在.
讲述宦官对军队的渗透之前,我们先来看看唐代的兵制.唐初,建立府兵制,兵员大部分来自小农.府兵制的基础是均田制.府兵的日常开支,都是来自小农上交的赋税,府兵制的推行离不开均田制.府兵分为内府和外府两种,内府为中郎将府,名为"亲卫"、"勋卫"、"翊卫".亲卫辖一府,勋卫和翊卫各辖两府.内府的士兵全由官宦子弟担任,承担宿卫宫禁和正殿各门的重任,驻扎在长安太极宫前的朱雀门,其位置在宫城南边,所以被称为"南衙禁军".唐初,在全国设634府,其中在关中京畿地区261府.南衙禁军的士兵,大多数来源于府兵.
在南衙禁军驻扎地的北面,还驻扎着一支军队,因为在宫廷禁地,又位于南衙的北面,所以被称为北衙禁军.这支军队最初分左右屯营,归南衙禁军统领.到了唐高宗年间,扩编统一组成左右羽林军,此时北衙禁军才正式脱离南衙禁军,成为一支独立的武装力量.北衙禁军的士兵,主要是内府府兵,也就是官宦子弟.684年,武则天借助北衙羽林军废黜了唐中宗.707年,武三思集团的叛乱也是被羽林军所镇压的.玄宗时,北衙禁军增加了左右龙武军;肃宗时设立左右神武军,加上原来的左右羽林军,被称为北衙六军.自从武则天后,北衙禁军的地位日益重要,势力也迅速膨胀.
安史之乱后,南衙禁军规模不断缩小.与此同时,北衙禁军由于来源于官宦子弟,是一支"父死子继"的职业化军队,财源充足.同时,由于驻扎在宫廷禁地,还不时从京畿地区的府兵中抽调士兵补充进来,所以北衙禁军在中唐以后就大大膨胀.到了德宗年间,加上增设的左右神策军、左右神威军,并以左右神策军为核心,以宦官为统帅的北衙禁军成为唐中央朝廷惟一一支可以依赖的武装力量,宦官对军队的渗透基本完成.
窃夺了中央禁军系统的指挥权后,宦官集团进一步巩固了对该系统的统治地位.左右神策军中尉一职,由宦官担任,左右神策军中尉副使同样也是由宦官担任.原来的北衙六军,设"六军辟仗使"一职,就是六军的监军使,由宦官担任.左右神威军,,设中护军为统帅,由宦官出任.这样,北衙禁军系统的统帅,全部来自宦官,使其完全置于宦官集团的控制下.
在北衙禁军完全落入宦官之手后,宦官集团利用手中权势,大大扩展其实力.北衙禁军的主力部队是骑兵,因此宦官集团大肆向马政系统渗透.不过,和宦官窃夺禁军系统一样,这也经历了一个长期的过程.唐代的马政,分为以"监"、"牧"为名的国家养马场系统,以"闲"、"厩"为名的皇家御马系统.北衙禁军的马匹,都来源于皇家御马.监、牧系统,每年都要选送良马给皇家闲、厩系统,以保证皇室有大量优良的马匹可以选用.武则天时,设立"飞龙"六厩,让宦官出任飞龙使,专管皇室御马.飞龙厩中饲养、训练马匹的人员,被称为"飞龙小儿",他们骑术高超、胆艺过人,实际上成为宦官直接控制的一支精锐武装.宦官通过出任飞龙使,掌握了闲、厩系统,使北衙禁军的马匹来源有了保证,又控制了一支武装力量,间接地壮大了宦官的军事力量.
唐初,设立军器监负责管理兵器制造,由外朝官吏主管.肃宗年间,军器监设大使一员、副使两员,都由宦官出任.唐玄宗时,设立弓箭库,由宦官主管,大宦官吐突承璀、彭献忠都主管过弓箭库.由此可见,中唐以后,宦官的权力之手,已经深入到了军队的兵器制造、保管、装备等环节.唐代宦官对军队的掌控,已经到了无所不入的地步.
至于南衙禁军到了780年仅剩下威远营,是惟一一支有实力的部队.在宪宗年间,威远营也被宦官统帅.南衙禁军,至此已经名存实亡.
从初唐到德宗年间,大约100多年的时间,宦官集团通过内侍省、枢密使制,为他们参与政事提供了制度保证.通过出任神策军中尉、监军使,掌握了中央禁军系统和监控地方节度使,建立了一套自地方至中央的宦官军事网络.在政治上,他们与宰相平起平坐,其权势甚至超过宰相.在军事上,他们把中央禁军牢牢地控制在手中,逐渐渗透到军队的各个部门,掌握了李唐王朝的军事命脉.他们控制了内廷,然后控制外朝,皇帝的废立、国家的重大决策、高级官吏的人事任免都由宦官做主.可以说唐代宦官与皇帝关系,到中唐以后已不是一种主奴关系,而是一种互相对立关系,皇帝在重用宦官的同时,也埋下了唐王朝覆灭的种子.
恶性膨胀(3)
五代宋元时期的宦官
五代十国时期,藩镇节度使对唐末宫廷的宦官大肆杀戮,而且五代十国是典型的军人专政,"天子宁有种乎,兵强马壮者为之"是当时社会的真实写照,加上政权更迭频繁,宦官集团此时被大大削弱了.除了后唐和南汉政权出现过短暂的宦官干政外,其他的政权一般都少有宦官之祸.
北宋初年,太祖赵匡胤本人对唐末宦官的祸害有着切身的体会,因此对宦官干政防范严密,宋代宦官没有太多作为.北宋前期,宦官广泛地参与到军事活动中,在削除地方割据政权、抵御少数民族进攻、镇压农民起义的过程中发挥了重要的作用.例如,宦官王继恩参与灭亡北汉的战争,宦官张崇贵曾长期出任西北地区监军、都监等职,主持与西夏的边地战务,有效地遏制了党项军队对北宋的侵扰.北宋末年,宦官势力一度兴起,出现了童贯和梁师成两大权阉.南宋末年,也曾出现类似情况.但是,有宋一代专制皇权高度集中,宦官集团无法掌握军事势力,在中央也无法形成合力,因而宦官祸害终宋三百年亦不严重.
元代,蒙古族入主中原,对汉族的儒家文化一直持比较保守的态度,因而对专制皇权的附属产物———宦官,吸呐得不多,内廷中并无专门宦官机构,主持内廷事务的多为贵族子弟,宦官只是参与内廷事务,所以元代宦官未能过多插手政治活动.
明代宦官势力的恶性膨胀
完备的宦官体制潜藏的恶性痼疾,一旦碰到极度的专制皇权,便迅速得以滋生蔓延.明代,正是中国历史上皇权极度化的时代,宦官的干政亦到登峰造极之地步,并且呈现出自己的时代特点.东汉宦官专政可以说是宦官集团与外戚集团轮流坐庄,唐代宦官集团将势力渗透到中央禁军系统进而掌控朝政,而明代宦官则将魔爪渗透到了司法领域转而掌控天下.
明代负责司法的机关是刑部、大理寺、都察院,习称三法司.刑部主管审判,大理寺负责大案要案的审判和一般案件的复核,都察院监察文武百官的言行,三者各司其职、互相牵制.但是,明代司法大权基本上都被宦官侵夺,"廷杖、东西厂、锦衣卫、镇抚司狱是已.是数者,杀人至惨,而不丽于法"（《明史·刑法志》）.不过,明代司法权的丧失,也是宦官一步步侵夺的结果,他们通过特务统治来攫取司法权利.
众所周知,明代宦官把持了中央司法大权,实施司法权的机构主要是东厂、西厂、内行厂和锦衣卫,但是真正操纵这几个机构的是二十四衙门之首司礼监.要想了解明代宦官干政,首先必须了解司礼监.
前面说过,司礼监设立于明太祖时期,最初在二十四衙门中地位并不高.按照明代体制,内阁大臣只有"票拟"权力,就是内阁大学士代皇帝拟出对大臣章表的批复意见,然后皇帝参照内阁大学士的意见,用朱笔批出最终决定,叫"批红".宣德年间,司礼监首领太监获得了"批红"权力,事实上成为了皇权的代言人,他们通过"批红"大权,可以暗中扩展势力,对抗内阁,进而对抗整个官僚阶层.
由于司礼监拥有代皇帝批红和传旨谕旨的权力,因而它的内部机构也逐渐完备起来.司礼监的最高长官是掌印太监,只有一人.下设秉笔太监几人,专管批红.秉笔太监中有一名负责管理东厂,称"提督太监",位居其他秉笔太监之上,称为次辅.司礼监下设文书房,由掌房十员组成,协助掌印、秉笔太监处理通政司所进章奏、内阁票拟、皇帝的圣旨等,地位也十分重要.
明代司礼监宦官除了"批红"和"承宣圣旨",还有其他几项权力.
皇位监护权.明代,皇帝死前,司礼监太监往往和内阁首辅一起,被托命辅佐新君.例如,穆宗死时,命令内阁大臣和司礼监太监冯保辅佐新君———神宗,冯保就是当时的司礼监掌印太监,内阁大臣中受命的就有一代名相张居正.
掌管全部宦官,包括宦官的任命调动.其权力高度集中,只对皇帝一人负责.明代宦官机构庞杂,在京师就有二十四衙门和厂卫系统.在地方上,也有镇守太监、留守守备.其中最重要的有,南京守备、凤阳皇陵守备,各省各军事要塞的镇守太监.南京、苏州、杭州三地织造局,广东、福建、浙江三省市舶司,各地国家仓库也归宦官主管.英宗正统年间,司礼监还主要主管内廷宦官,各地宦官还是由皇帝亲自指派,但到了代宗景泰年间,全国宦官人数激增,调派权力逐渐落到了司礼监太监手中.同时,对所有宦官的惩治大权,也是司礼监太监负责.
明代宦官飞扬跋扈,势焰熏天,主要是掌握了司法大权,推行特务统治,进而控制朝政.明代宦官推行特务统治的主要机构为东厂、西厂、内行厂和锦衣卫.要想了解明代宦官体制,还须了解厂卫系统.
最早的特务机构,锦衣卫.明代兵制,实行卫所制度.中央设立五军都督府作为最高军事机关,各地设立卫所负责军队日常的训练和管理.卫下设千户所,千户所下设百户所,其长官分别是都指挥使、千户、百户.卫所之上设都指挥司,管辖几个卫所.五军都督府负责全国的日常军事工作,兵部管军官的任免和军队调遣.战争时期,将帅由皇帝亲自任命,战争结束后将帅把军队带回卫所,他的使命宣告结束.可见,明代皇帝对军队的分而治之,使得都督府有军队管理权,兵部拥有人事权和调动权,真正的指挥权在皇帝手中.任何一个人要想完全控制军队,都是不可能的.
恶性膨胀(4)
除了正规军,明代皇帝还建立了一支私人卫队,称为内廷亲军,属于上十二卫,直属皇帝指挥,大名鼎鼎的锦衣卫就来源与此.锦衣卫成立于1382年,下设南、北两个镇抚司,北镇抚司专管皇帝交办的案件,可以逮捕任何锦衣卫认为有嫌疑的人.作为皇帝的卫队,锦衣卫有保护皇帝人身安全、外出调查、侦缉等权力.宪宗年间,规定北镇抚司直接对皇帝负责,不受司法干预.锦衣卫实际上已经凌驾于司法之上,代行司法机关的侦缉、审判大权,这是明代宦官侵夺司法权力的开始.锦衣卫派出侦缉的人员叫缇骑,最初只有5000余人,到嘉靖时已膨胀到6万多人.
必须指出的是,锦衣卫并不是宦官,但是和宦官有着紧密牢固的联系.因为宦官掌握的东厂所用的小特务都是从锦衣卫中挑选出来的,二者在组织上互相渗透.同时,锦衣卫和东厂的宦官首领都私交很深,而且锦衣卫中的高级官员都是宦官子弟,在人事上也有着千丝万缕的联系.更重要的是,锦衣卫和东厂,都受司礼监的指挥,属于同一个系统.
明成祖永乐十八年（1420年）,组建了一个以宦官为主体的缉捕机构,由司礼监主管,专办"机要事务".由于设在东安门外,所以叫东厂.东厂首领由秉笔太监兼任,下设掌刑千户和理刑千户各一员,合称贴刑.贴刑下设掌班、领班、司房,直接负责侦察告密任务的是役长和番役,每名役长率领十名左右的番役,总数大概1000人.
东厂负有监视锦衣卫的秘密使命.不过,它的更主要任务还是听记和坐记.听记,就是由役长率领番役到三法司和锦衣卫北镇抚司去会审大案、要案,把囚犯的口供和用刑情况详细记录下来,报告给皇帝.坐记,就是到各个衙门和城门等地去密谋打探.大到关防出入,小到民间琐事、百姓家务,都在侦缉范围,可以说是无所不包.番役把打探的情报带回,由负责的官员写成报告,然后直接送给皇帝.皇帝通过东厂的侦缉情报,随时掌握天下臣民的动态.东厂,也可以以皇帝代言人的身份,绕过三法司,直接执行逮捕、审判和用刑.
西厂和内行厂,都是临时的宦官特务机构,存在时间短.1477年,权阉汪直在明宪宗的支持下,成立西厂.西厂的职责和东厂大致相同,而且逮捕都是先捕后奏,并专门向朝廷高官开刀,制造了无数冤假错案.1481年,汪直被贬,西厂随之被裁撤.
内行厂是权阉刘瑾设立的,它不仅拥有东厂西厂的司法权力,还可以监视东厂、西厂和锦衣卫,形成一个巨大的特务网络.内行厂不仅监视高官大僚,黎民百姓也不能幸免.
厂卫制度,是宦官滥施司法、实行特务统治,进而攫取国家权力的工具.中国宦官染指司法领域,最早始于秦汉时期,东汉的黄门北寺狱就是当时宦官插手司法的机构.而到了明代,宦官集团已经渗透到了司法的各个领域,正常的司法部门基本上陷于瘫痪.我们再来看看,宦官具体掌握的司法权.
侦缉和拘留.按照明代规定,厂卫机构可以不经批准,逮捕他们认为可能对皇帝有威胁的任何人.东厂和锦衣卫逮捕的要犯,都关进了他们自己设立的监狱,审讯、用刑,甚至杀害犯人,都不需要任何手续.著名的东林党人杨涟、左光斗等都是被厂卫机构特务逮捕,然后在狱中折磨致死的.
最高审判权.明代刑制规定,死罪重犯必须经过皇帝的亲自审讯,死囚的最后审判结果必须上报刑部合议,武将死罪由皇帝亲自审理并判决.流放重犯,由刑部审理、大理寺复核、都察院监督,也就是三法司会审.最后报经皇帝批准.但是,明代自成祖以后,皇帝大多贪图享乐,不理朝政,重案的审理权下放给宦官,或者由宦官与三法司共同审理.最终的裁决权,皇帝也给了司礼监太监.这样,明代的最高司法审判权实际上完全被宦官集团掌握.
最高司法监察权、行政权的侵占.明代规定,在六部中设立给事中一职,总称"六科给事中".专门监察六部,弹劾六部官员不法行为.同时,规定由司礼监掌管六科给事中收到的上奏张本.司礼监太监通过六科给事中,间接取得了监察六部的行政工作、刑部的审判工作之权力.
不仅如此,明代皇帝为了巩固极端皇权,实行恐怖政策,鼓励宦官告密,赋予宦官诬告免罪的特权.宦官可以根据闲言碎语,甚至随便罗织一个罪名,就把封疆大吏、高官显贵逮捕入狱,然后折磨致死.一般百姓,未经司法审判,无辜死在宦官的诬告下的更是难以计算.
廷杖监察权.廷杖,本是元代酷刑,明代承制下来.廷杖通常是司礼监太监监督执行,锦衣卫行刑.据史书记载,行刑锦衣卫看司礼监太监的站立姿势来决定行刑的轻重,如果司礼监太监两只靴尖朝外成八字形,则行刑用力轻;如果两只靴尖向内对齐,那么下手重,受刑之人难逃一死.皇帝如果一发怒,就可能廷杖大臣,清代赵翼说明中叶后大臣每次上朝前"必与妻子诀,及暮无事,则相庆以为又活一日".有明一代,标榜伦理道德,大臣给皇帝上谏、死谏的事例举不胜举,而且因此死掉的人也不在少数.黄仁宇先生认为,"有的人却正好把这危险看成表现自己刚毅正直的大好机会.即使因此而牺牲,也可以博得舍生取义的美名而流芳百世"（《万历十五年》）.结果,宦官、锦衣卫利用手中职权,大逞淫威.武宗时,权阉刘瑾驱逐大学士刘健出朝,以蒋钦为首的21名官员集体上书抗议,结果这21人全部受廷杖之刑,其中一人当场身亡.1519年,正德皇帝（明武宗）准备以威武大将军的名义到南方游玩,全体监察官员联名上谏劝阻,惹怒了皇帝,结果规劝的146名官员全部被杖打三十,11名官员当场死亡.
恶性膨胀(5)
除了执掌司法大权,明代宦官亦向军事系统慢慢渗透.在中央掌握一部分禁军的指挥权.这一点上不如唐代宦官集团.明初,对宦官插手军队控制较严."土木之变"后,景帝令司礼监太监兴安、李永昌与石亨、于谦一起主持军队,权宦曹吉祥被任命督军.宪宗成化年间后,宦官协助处理京师军队成为定制,掌握了部分军权.在京师部分提督京营,同时,在地方出任守备、监军、镇守等职.明代,在南京、天寿山、凤阳、湖广承天府等几个具有特殊政治意义的地区设置常驻的守备,最高长官由宦官出任.永乐年间,明成祖派遣武将出镇边疆时,往往同遣宦官,以监督武将,职位在武将之上.到了洪熙年间,出任镇守或守备的宦官不断增多,不仅在边疆各地,内地各省、各重镇亦多有宦官守备.到了英宗正统年间（1436～1450年）,宦官镇守已经遍及天下,并逐步取得了干预地方军事、民政的权力.
镇守、守备,乃是常设的军事机构.明代宦官还常常出任临时性质的军事长官,如监军.明代宦官监军,亦始于永乐年间.当时每次派遣军队出征,都派遣宦官监军,此种情况一直持续到明末.宦官直接统帅军队出征者亦不少,郑和下西洋时,率领的官兵就多达2.7万余人.权阉曹吉祥也曾统帅军队出征,不过是大败而归.
