岁月如流水，官场如砺石。从乾隆七年到乾隆四十七年，四十年的起起落落，磕磕碰碰，已将窦光鼐的棱角和毛刺磨去了不少。虽然窦光鼐仍然没有变成一颗滑溜溜的鹅卵石，但在不伤原则的情况下，他也会服从权威，明哲保身。窦光鼐这一招虽是有些自降身份的示好，却是很明智的。
赵趋第代主人秦瀛谢过了窦光鼐，收了挂扇，却又掏出一封信来。前后两封信都是秦瀛写的，之所以不一起掏出，这又是赵趋第与秦瀛想好的计策。这第二封信，秦瀛写了两个版本。若是事情办的不顺利，窦光鼐不愿意为和珅题字，或虽题了字，但气不顺，赵趋第就拿出第一个版本，大致意思是和珅也颇有些政绩，并非无能之辈，混世之流，且对窦光鼐极为称赞仰慕一类的话语，这是劝信。如若窦光鼐二话没说，顺顺利利地写了，就掏出第二个版本，这个版本提到了和珅三十三岁的生日。大概意思是：和珅将过生日，自宰相以下，文武百官皆有丰厚礼物相贺，绝大多数人的礼物中都有黄金白银，珍珠奇宝。最不济的也是数千白银，奇巧之物。人人争相献纳，唯恐不收。学生虽然知道老师您不交权贵，洁身自好，但大势所往，连阿桂、梁国治、福长安这些重臣清官都有贺礼，您要是一点儿都不搭理和珅，反而显出自己与别人的不同来，很可能遭来灾祸。古人说的好：木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之。且礼尚往来，和珅毕竟与您同朝十多年，送些不值钱的土特产应付应付，不要让自己鹤立鸡群也就行了，大隐于朝方是隐，湮没于攘攘人群之中，未必不是坏事。
秦瀛在信中对老师这番情真意切的说辞，的确打动了窦光鼐的心。窦光鼐若是早些学会一点儿通融圆滑之术，早就是一品大员、军机大臣了。这些年所受的坎坷甚至还有凌辱，毕竟在他心中留下磨不去的痕迹。意气自用、拘钝无能、迂拙自大、迂鄙纰缪，多年辛苦出头上为朝廷下为百姓，他何尝想到过自己，可得到的竟是这些考语。如今虽说是又受重用，但目下的窦光鼐与以前的窦光鼐多少有些不一样了。如果说方才题写扇面写落款时，他还有些犹豫的话，此时他却毫不犹豫的说道：“我没什么可送和大人的，就作寿联一对，让秦瀛转交和大人吧！”
窦光鼐提笔写道：位禄名寿德唯券，高明博厚久斯徵。写完，又让人在自己行李中检了两幅古人的字画，让赵趋第带回去，托秦瀛代他贺寿。
窦光鼐为和珅题扇面自称晚生，又向和珅祝寿，虽说没花多少钱，但凭着他的身份和名声，这算是很给和珅长脸的事。而更为重要的是，未来在处理浙江亏空案时，窦光鼐因此而得到和珅的大力支持，后来虽受到上至钦差大臣，一品督抚，下到府县官员的层层夹击，仍得以多次化险为夷，最终有所成就。而和珅也借着窦光鼐的力量在浙江纵横驰骋，一方面打击了与他作对的阿桂、福崧一干人等。另一方面扶持了一个乾隆朝新贵，和珅的弟弟 和琳，而作为居中人的秦瀛自然也捞到了好处。
窦光鼐在不经意间与和珅结成了联盟，和珅也有意无意间在浙江安下了一颗钉子。赵趋第圆满完成了任务，高高兴兴地带着回书、题了字的挂扇和窦光鼐给和珅的贺礼回去了。打发完了赵趋第，已经到了亥时，窦光鼐正要叫菜吃饭，家人林升急匆匆进来道：“老爷，方才上虞县知县前来求见。本来按您的话把他打发回去了，谁知那人没走，就在外面黑处窝着，见赵先生出去了，又闯进来非要见大人一面不可。”
窦光鼐早就对地方上没完没了的虚礼、拍马感到厌烦，这么晚了这个知县还赖着不走，他更觉得十分厌恶，对林升道：“去告诉他，窦某尚未到任，何故作此多情之举。况已近深夜，不是谈公事的时候，有事等我到了杭州再说。”
话音未落，听得门外嘈杂人声渐渐的近了。一个操着浓重山东诸城口音的人大声嚷嚷：“方才还告俺是乏了不见客，没“刹刹”（没过一会儿）就出来个“银”（人）。俺就知是京里来银了，若是旁银，俺是不拜地。窦大银来了，俺偏要拜拜。”
窦光鼐听得是乡音，觉的好奇，走出来看，见一个五十多岁头发花白的老头子，正和王义录等人推推搡搡。王义录就是前文在武邑县与窦光鼐偶然相遇的绿营从六品卫千总。王义录是窦光鼐的贴身侍卫官，官居正六品门千总。这时正使足了劲连拖带抱地把那老头子往外撵。那老头子劲也不小，兀自挣扎着，不肯出去，弄得灰头土脸，头上的素金顶戴也歪了，身上一件灰簇簇的紫鸳鸯补服也绽了线，里边五蟒四爪半新不旧的官袍，一只马蹄袖翻着，露出黑边的里子，另一个却展着，随着胳膊动作甩来甩去，像个唱戏的。
窦光鼐乍一见此人，觉的十分的面善，好像特别熟悉的一个人，却又一时想不起来，又听得此人口音和自己是一个县的，因此生了几分亲切之感。忙让王义录放手，叫那人进来。
那老头一进来，二话不说，先跪地上“砰砰砰”磕了几个响头，众人又好笑又好奇。窦光鼐惊问道：“你这是何意？”
那老头抬头道：“下官李大鼎跪见恩银！”
窦光鼐一拍手叫道：“原来是你呀！”
李大鼎原是诸城一个孤儿，是吃百家饭长大的。此人自小勤奋好学，族人便凑了钱让他读书，哪知读了三年。因为其中一个出大股的族叔去世，其后人不愿再出此钱，别人所出的小股钱不够供他上学了，也不愿意再加钱，只好回来给人家打长工。李大鼎舍不得就此放弃学业，一边耕地一边拿了旧书复习。窦光鼐家境还算殷实，虽然当时只有二十岁，但也是满腹经纶，就将李大鼎接到家中，一同学习。两年后窦光鼐中进士到京中做了官，还叮嘱家里人时不时的周济李大鼎些财物饭食。又过几年，窦光鼐在官场上屡起屡仆颇为不顺，而李大鼎则一路连捷中了同进士，放了县官，远离家乡而去，两人断了联系。一别就是数十年，却又在此相遇，的确是感慨万千。
要说窦光鼐秉性耿直，不懂曲意从上，但毕竟也是升了几级官，做过几任省部级干部。在京中机要部门担当过重要位置，深受皇上赏识的，但这个李大鼎却是够倒霉的，混了三十多年了，竟然在原地未动分毫。
窦光鼐他乡遇故知，自然高兴，急忙离座将李大鼎扶到座位上，让人添上碗筷。
李大鼎道：“大银只管吃，俺已经吃过了，坐一旁和您说话就成。”
“再吃些菜，陪我喝两杯。你怎么知道我们来到你县？”
“回大银，您打宁波府边上一过，那边银就知道是京里来官了。宁波那地儿什么银都有，什么事都能知道。不过这一回没银知道您是什么来头，不知道是谁来了。俺夜来听说有京里私访的官路过本县，吩咐银暗里好生保护着，今天下午听说您的口音和我差不多，又想起您爱微服私访，就觉着应当是大银。所以特地赶来看您。”
“你来上虞做知县多长时间了？”
“已经半年有余。”
“上虞一共多少人口？”
“回大银，上虞银口稠密，地有二百一十四万一千一百二十三亩，共有三十三万四千五百余口。”
“人多地少，税赋收的齐么？”
“这地方的银大都不靠种地过活。此县处交通要道，且织造、制陶、造纸之业发达繁盛，还有一些大盐商富贾，只是种些时令蔬果，税赋从工商之利中就能得不少。”
“治讼多少？决断多少？在押多少人犯？”
“半年来决讼三十二件。有十件是前任留下的案子，县狱有在押银犯一十二名。”
窦光鼐满意地点点头道：“果然是个精明能吏。我记得你是乾隆十年（1745年）乙丑科三榜同进士，放了江西的一个知县，三十七年过去了，你怎么还是个七品官？”
“俺本在江西横峰做知县，做了两年，本来上司有意给俺来年报个卓异。可巧那年却有银跑到俺这里来，非要让俺认他作爹。俺父母早逝，打小就是孤儿，哪里来的爹。俺一生气，就叫手下银扇了他二十个耳光。那银却不甘心，按忤逆告到省城，这官司一打就是一年多，虽然最后搞清楚了，把那个冒认俺爹的打个半死，放到乌鲁木齐去了，但俺的卓异却也给耽误了。认爹案子完了的来年，俺又审错一个案子，被降两品使用成了个主簿，好容易熬了三年，再被提为知县之后，又大病一场，回家养病五年。这么着一晃十多年就过去了。后来，吏部选作福建建阳令，五年后升知府。后又调到云南作了四品粮道，恰遇对缅开战，粮道任务繁巨，而督抚催逼甚紧，日夜操劳，旧病复发。不得已上了告病折子，哪曾想正遇对缅战事不利，云贵总督署四川提督阿桂看了折子大怒，说俺是不顾国难，有心回避，毫无道理。说是想回就回去吧，让吏部给俺记着，当年俺应试开科后是放的哪里，病好后还从哪里做起！四年前病愈便又回了横峰县重做知县，去年刚刚从横峰县调过来。”
窦光鼐听了李大鼎离奇而倒霉的遭遇，深表同情。说道：“看来老哥命途多舛，你出个字我解解。”
“俺这辈子够倒霉了，就写“介个”字吧！”李大鼎伸出食指蘸着茶水在桌子上写下一个“霉”字。
“你写的这个霉字，上面的雨字写的很大。雨是个好字，万物生灵皆少不了雨水浇灌，有雨则有生机。下边是个每字，每字头又写的太长，自成一字，这像个人字。人受甘霖，固然是好。但人下压了个母字，是极不佳的卦相，这是祖坟不正的意思，所以有了霉运。你寄些银子回去，让族人帮你给父母重选个好坟址。选了日子，回去将坟迁了，好好做官，不日便可转运。”
李大鼎听了这话，没有作声，却扑簌簌掉下泪来。窦光鼐奇道：“老哥为何落泪，难道对我解的这个字不满意么？”
李大鼎起身扑通一声跪倒：“大银解的字好，但都是以后的事。下官脚跟前就有过不去的关，眼看着俺就要倾家荡产了。”
这李大鼎真是亘古未见的倒霉蛋，官场蹭蹬了三十多年，好容易调了个富县，别人是三年清知县，十万雪花银。李大鼎倒来了个半年知县，倾家荡产。这旁边站着的林升及书童都觉得这人又可怜又可笑。
窦光鼐急忙将其扶起，关心的问道：“是什么事？和我说说，未必就是什么难解的大事。”
李大鼎抬起胳膊用袖子擦了擦眼泪：“俺这个县官交接与别银不大相同。别银交接时，前任都在，有什么事都可当面说清。上虞县的前任侯知县在任上病故，才留下介个缺指给俺。原本想介是个富庶大县，勤勉一些，不愁做不出好政绩来。上虞离杭州又近，也不怕侯知县有什么扯不清的底子要俺担待。哪知上任伊始，俺一查库，竟整整缺了八万两银子。介么大的亏空，俺哪敢接收，连夜写了禀贴上报省道两级。巴巴的等了一个多月，才等来省里一句回复 让俺先接下，说是侯知县银已亡去，就不要计较了。上虞不愁补不齐这些银子，让俺尽心去做事，慢慢补足，这不疼不痒的话，倒把侯知县一场大过轻轻掩过去了。可这八万两亏空，俺是实实不能接下，莫说考察政绩就过不去，等到任满的时候，俺去哪里找银子填这个大窟窿。眼瞅着夏秋征赋时候到了，不接又不能做事，还是县里的旧师爷出了个主意，让做了本新账。侯知县的旧账先放一边，用新账将赋税征了再说。俺这么做也是万不得已，为朝廷着想。哪知前些日子省里下了申斥的札子，说俺私造账册，让立即接了旧账，否则严惩不贷。接了将来不好过，不接现在不好过，俺找您其实也是为了这件事，求您和省城说说情。”
“我打普陀一路过来，也打听得不少事。据我所知，亏空的府县虽多，但大多不过数百两，最多的也不过千两。如何上虞就亏下这么多银两来。这么大的亏空，上面不仅不闻不问，反倒让下任担待，又是什么意思？李大鼎，你说的可句句属实？”
“卑职若有半点谎话，愿受任何处罚。大银，您有所不知，从杭州到普陀一带因别有进项，所以亏空较少，但浙江其他地方亏空惊人，普通县域皆以万计，多则累至十数万两。因这些亏空有相当一部分是奉迎上司所用，其他迎来送往也有公用之处，上司自然不敢过分催补。日后遇有升调事故，与后任交代之时，上司反而居中调停，上下遮掩。官官相互，任任相累，以致亏空越积越多。”
“你这边也算是浙北之县，为何也亏银上万呢？”
“那侯知县虽是去年七月初才病故的，但卑职打听到，自从前年初冬，其已病重不能视事。一切政务皆由县丞代为署理。侯知县因舍不得做官的那些好处，上下打点竟然留在任上不去。既要看病吃药又要往家里聚钱，将县库掏腾的一干二净之后就呜呼了！留下介个烂摊子 ”
“老哥之事，我可代为请情。我看分账之举倒是个权宜的法子，没什么大不了的。浙江亏空之事，你还需细细打听，或风传或实据都务必详尽禀来。你好好劝农赈贫，兴养立教，将来少不了报个卓异。”
李大鼎得了回话，十分高兴，连连称谢，又谈了谈家乡之事便告退了。
送走了李大鼎，窦光鼐铺好折子，准备将李大鼎方才所说浙江亏空之事详细禀呈于乾隆。刚写了一个抬头，心中却不由得一惊，自语道：“窦光鼐，你好糊涂啊。”原来这个亏空案子涉及浙江十一府七十六州县，并从上到下牵涉到上至一品大员下到未入流杂职末官数千名官员，是个捅马蜂窝的案子。若按李大鼎所说，浙江全省亏空约为两百万到三百万两，相当于全国一年田赋的十分之一，这个数字也是非常惊人的。这是一个不但会搅动浙江全省甚至会震动全国的大案，窦光鼐所了解的不过是李大鼎语焉不详的几句话而已。如此上报，恐怕会落的个风闻上奏，以道听途说为据，而举发不实，未及详查而贪功求长的罪名。乾隆叫他沿路观察民风、考察官吏，随时上奏。未来浙江之时，他不过将所见所闻上报而已，且并非是密折，只是普通的公文。也就是说，窦光鼐并不享有监视地方官吏的义务和权利。此时上报，下无确凿证据，上无御赐风闻可奏之权，绝不是捅马蜂窝的时机。想到此，窦光鼐将笔搁在一边，再不敢往下写了。
天下西湖三十六，其中最好是杭州。特别是苏堤春晓、曲院风荷、柳浪闻莺、三潭印月、雷峰夕照等西湖美景更富含诗情画意，让人神迷心醉。白居易有词云：江南忆，最忆是杭州：山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。何日更重游？福崧本打算要好好看一看杭州美景的，但刚一到杭州就被前来迎接的官员围住了。福崧到杭州的时候，虽已是酉时三刻（晚六点四十五分），但巴巴等了一天的杭州官员仍然不肯散，远远的望见福崧的辂车，立时箫鼓齐鸣，乐声直冲云霄。一群穿着簇新锦袍马褂翎顶辉煌的官员一起迎上来，红的、银的、金的、白的，各色的顶戴在阳光下闪闪发光，如群星璀璨。而他们身后是更多的绿营兵、八旗军，再往后边是混杂在一起的轿夫、马夫、轿、马、马车，万人涌动，如潮水一般，场面十分壮观。
布政使国栋当先引着，其后是学政使窦光鼐、按察使李卫源、杭州将军常青、杭州知府杨先仪、杭州总兵连可秀等人一一上前拜见。福崧见了这么一大伙子人，又见道旁搭了二里多地的凉棚，棚上旆旗迎风招展，棚下一溜的八仙大桌，摆着各色凉菜。不禁皱着眉头道：“不必如此铺张吧。”
国栋笑道：“大人一路风尘，自然是要迎接的，只是这些菜肴并非什么珍馐。我们早知道大人两袖清风，厌恶奢靡，所以只摆些家常小菜。福大人在此暂时歇歇，也是我们的一片心意。”
大家众星捧月般把福崧让进去，福崧见这棚子扎的齐整，里面也打扫的十分的干净，白色的苇席一尘不染，四角如削，似墙般挺直。除此之外，倒没别的摆设，桌上不过是八样凉菜，酸梅冬瓜、凉拌茄子、凉拌豇豆角、蒜泥白肉、凉拌甜椒、凉拌豆芽、金银辣凤爪、大拉皮，都是惠而不费的普通菜肴。心里道：难为这些人想得周到，将自己的脾性揣摩的透清。于是脸上有了几分笑意，坐下道：“既然不侈，我便承受了。大家都坐下吧！”
新官上任三把火，何况是刚刚在甘肃米捐案中大出风头，连砍数十名贪官脑袋，与军机首领大臣阿桂关系密切，皇上养心殿亲自点名上任的黑脸福崧。国栋、李卫源和杨先仪等人早就商量好了，要探探福崧的口风，他的第一把火要怎样的烧，好早作打算。
国栋敬完福崧一杯酒之后，说道：“大人安马劳顿，下车伊始还需好好歇歇。这两天的政务请您只管吩咐，下官必倾力去办。”
“尚未拜印，如何敢歇。你说说目下浙江是什么情况？钱粮一年是多少？正赋多少？杂赋几何？漕粮的正、附耗又各是多少？浙江收成如何？粮米够用么？浙江一千六百多万人，人稠地窄，本地所产米谷，不足供食用，是如何调配的？”
福崧头一句话便问出这多的问题，众官不由得都替国栋捏一把汗。
国栋不慌不忙地回道：“钱粮一年正杂之赋共计一千三百三十一万两，其中正赋只占到一成多一些。浙江虽然户口繁多，但植木棉多于粳稻，且民皆力农重蚕。又多织造、造纸果林之业，所以税赋多由杂项出。而江浙粮米，历来养给于湖广江西。仅去年一年，江浙商贩已运米五百余万石。浙江漕粮征4.5斗，均以5升或3升随正米起交，余随船作耗。正耗外，每船给束包和人夫工食银14两，每运米百石给漕截银34两、食米7石、盘耗米20石；浙江每运米百石给漕截银34两、食米34石。运军的行、月粮和运弁行粮，白粮与漕粮同。去年实征糟、白粮约10万石，征耗米3万余石、经费银23万余两、米5.7万余石。”
福崧见他对的清楚明白，不由得赞许地点了点头，又道：“国栋，浙江乃江南富饶之地，税赋占到全国的三分之一。不用我说明，各地杂赋、外项颇多，为何还有亏空呢？”
“这个 ”国栋犹豫了一下，正思谋该如何回答，按察使李卫源笑道：“天下州县，又有几个不亏空。大人请放心，浙江亏空并不严重，一定能补得齐的。”
“那按老弟 并不严重 的说法，就定于两月之内将浙江全省亏空一并补齐如何？
此事就交给老弟去办，如若按期补完，我定会奏明圣上保你官加三级。”
李卫源一听着急道：“下官一时说了大话，请大人恕罪。虽是亏空不多，但仍是不太好补的。”
“浙江库银总共亏空多少？”
“不过五十万两吧。”
“甘肃王亶望一案，仅皋兰等三十四个州县就亏短银库将近八九十万两，亏短仓粮七十四万石。王亶望在浙江先做了三年布政使，又做了四年巡抚，难道就是个清官？上梁不正下梁歪，我看浙江吏治未必就那么清。五十万两，估的太少了！”
李卫源是按察使，所以对全省财政不是很了解，但福崧说浙江吏治不清，又在他的职责之内，所以便将目光投向国栋，让他替自己解围。国栋是布政使，掌一省之行政管理和财赋出纳，从二品，虽说是福崧治下，但在官街上和福崧是平级的，此时福崧给了李卫源一个下马威，特别是这个“上梁不正下梁歪”让国栋觉得特别刺耳，于是回道：“绝不超过一百万两，还不到全省一年税赋的一成，大人尽可放心。王亶望在浙江任上的时候的确是骄奢无度，所以各道府都少不了多加孝敬。浙江也一度靡风四起，所费巨大。另外乾隆三十八年（1773年），圣上巡幸天津的时候，王亶望赶去贡献方物，礼物丰厚，都是从浙江搜刮强取的。其中有珠宝装饰的范金如意，价值万金。圣上至善明德，当场责备他过于奢侈，拒绝不收，但他并未引以为戒。乾隆四十五年，圣上南巡，王亶望时任浙江巡抚，又认捐五十万两白银，其余花费不可计数。这些不又是浙江的民脂民膏？所以浙江百官也有难处啊，亏空并非心中所愿。”
杭州知府杨先仪也接了话说道：“我记得四十五年圣上南巡的时候，王亶望供张甚为奢侈。圣上对他道： 到省方问俗，并非是为了游玩景观，你却添建屋宇，点缀镫彩，华缛繁费，朕实所不取。 可见王亶望之贪纵，圣上早有察觉，只是给他改过自新的机会，是他执迷不悟，所以才有后来您与阿桂相爷、李军门这么一出清官反贪戏。”
福崧见这些人一个劲儿地痛打落水狗，使劲儿地给自个儿撇清，心中暗自冷笑道：“我临走时圣上特别关照，浙江第一政务就是清欠亏空！”
众人一听圣上有话，立刻都放下了筷子。窦光鼐更是正襟危坐。
福崧接着说：“圣上说： 江浙亏空要年底盘查，如有亏短情弊，既据实禀明，必全部清理干净，不得用任何理由拖延。 我福崧在这里添一句，各位一定要实心任事。此事如果办的不好，咱们都要吃不了兜着走！”
“请问福大人，浙江亏空，该如何下手，怎么个清法？”
“还需我了解详情之后，再作打算。你们久在浙江，比我更了解地方情势，也都要想想。咱们都是一个锅里的虾米，要红一块儿红，谁也跑不了。当前最紧要的事，立即让各州县自行盘查清点，向上级知府自报亏空银粮，然后再由府道汇总到国栋藩司这边。待统计完毕，我再禀奏皇上，申请弥补年限，总归是要给大家一个宽裕的时间。”
在座的几位，连同邻桌的几个官员都听得真切，全都大大地松了一口气，心中窃喜。原以为福崧一来浙江就要弄个鸡飞狗跳，查个清清爽爽，狠狠办几个亏空最甚的官员，谁都害怕轮到自己头上。现在听他这么一说，原来是和风细雨不须惊啊！而且还是自报亏空，那又是为众官留了一定余地。原传说不是来了个铁面冷脸巡抚么？不是听说甘肃一案，福崧一到，全省官吏为之一空么？如何他到了浙江就变成弥勒佛了？难道这浙江风水竟能如此感化动人？
窦光鼐此时也是憋了一肚子话要说。他刚刚到杭州两天，前一阵子在浙北私访了一回，便了解到浙江亏空惊天内幕的冰山一角，要依着他以前的性子，早就一纸奏章报到京中去了。如今虽是暂且压下，但他还是想寻找机会将此事弄个明白。于是对福崧道：“福大人，我两句话如鲠在喉，不吐不快。”
虽说窦光鼐是浙江学政，也是福崧的属员，但他带吏部侍郎街，是正二品，比福崧还要高一级。而且论资历，论声望都要比福崧高着一截，福崧自然要给他面子，笑道：“窦侍郎请讲。”
“我在浙北盘桓了近一个月，浙江之弊，一言难尽。仅亏空一弊便使上下官吏纠缠于还不完、算不清的人情之中。上官婪索，下官不得不送，而下属一旦送之，又攥住了上司的把柄，互相勾连，以致吏治败坏。而亏欠之银，本任并不设法弥补，往往交于后任。每任上都有亏空，越积越多，却无人追责。另一方面，官仓空虚，大计之时，往往设法弥补，或借与大户，或取于百姓，扰民生事，实是浙江一大患。王亶望为政无方，弄下了这么一个烂摊子，需用重典方能有效，切不可一味怀柔啊！”（大计指每三年一次的官吏考核和审计）
福崧听了不以为意，哈哈大笑道：“窦侍郎说的极是。”却并不表态。
国栋、李卫源等人听了则恨得牙根痒痒。什么“需用重典”，意思是要让我们这些人坐大牢呀！再来一个甘肃案第二？“上官婪索，下官不得不送”又是暗指谁呢？在座的哪一位没有下属和上官？原来以为福崧难对付，没想到又冒出一个带刺儿的。
李卫源夹了一块红烧鱼大声道：“这厨子是怎么做的菜？不把刺去掉！成心是要扎着我们呀。”
国栋笑道：“红烧鱼有去刺的么？”
“谁知道？以前没觉得，今天这鱼刺真多！”
虽说话里话外，带着挖苦，但窦光鼐和没事人似的，面无表情，该吃吃，该喝喝。
杭州知府杨先仪放了筷子还想说两句，刚说了一句“福大人 ”只听嗖－－啪的一声，一只利镖带着一张泥金笺直钉在福崧面前的桌子上。
杨先仪“啊 ”的一声，向后仰躲，直坐跌到地上，国栋也慌忙站起，一不小心连人带椅翻倒在地。饶是窦光鼐心如止水，此时也大惊失色。旁边桌上有带翻碗碟的、有碰倒桌椅的、有喊拿刺客的、还有不明白发生了什么事大声问话的，乱成了一锅粥。一群亲兵围上来，如一堵墙般将这桌几位大员护了个严严实实。
福崧是经过战阵的，当年平苏四十三叛乱，火枪把帽子都打飞了，尚临阵不乱，此时更是镇定自若。命令道：“不过是一小贼，各位请归位，连总兵，你立刻派人将那边大树，和几座院子围了，此镖是从那边高处来的。再带人将周围搜一遍，凡有高屋大墙茂林之处要格外注意。其他事宜，有劳常青将军安排。”
说罢低头将镖拨起，将镖下的泥金笺拿在手上细看。在座的人各怀心思，一齐盯着福崧。大家心里都明白，这很有可能是有人雇了武林高手飞镖递状子。状子所告何人？杨先仪仔细想了想，自己最多不过拿过别人八百两银子，也没和什么富家结仇啊！决计不能与自己相关，杨先仪用余光瞟了瞟国、李二人。只见李卫源痴痴地紧盯着那泥金笺，身子使劲地往前凑；国栋则心神不定，眼珠子左右乱转；窦光鼐已经坐下，一脸冷笑，自斟自饮。过了一会儿，福崧看完，表情淡漠道：“不过是场普通民讼，却用这种方法。江浙的风气实在可恶，一定要整治整治。”
李卫源笑道：“大人说得是。”他一边说一边伸出手去，要接过那张纸，想着是福崧看完了，该让大伙儿依次瞧一瞧了，哪知福崧手腕一翻将这泥金笺塞进袖中，说道：“各位继续用饭，别让一个小贼搅了大家兴致。”
风声渐起，春虫噤声，只闻树叶“哗哗”作响，如波涛翻滚，福崧的心也如浪拍一般。他来到巡抚衙门，好容易将众官打发走，独自一人走到后衙书房，让两名戈什哈在门口守着，吴盛留在书房侍候，然后将那张飞镖传书打开，又细细看了一遍。众人猜得不错，这的确是张状子。状子打开来只有八开大小，上面端端正正密密麻麻写满了蝇头小楷。说是状子，并未用状子的格式。一开头便直接写道：告浙江平阳知县黄梅不法事。接下来详细列了黄梅两条罪状，一条是黄梅强行征派额外的征赋，以弥补国库亏空。百姓不堪忍受，聚众要求按正常收税，遭到镇压；另一条是平阳县乡绅吴荣烈之子吴日成进杭州告状，后来去金坛县寻去那里办案的布政使国栋，但国栋那时已经回省，而吴日成则在金坛县南街镇被黄梅所派的刺客杀害。
福崧在城外初看此状的时候，凭着他多年的经验，已经断定这张状子上所列事实，十有八九并非虚构。因怕此案涉及杭州官员，所以当时不肯将状子递出传看。此时再看一遍，福崧已是坐不住了，气冲牛斗，“啪”地一声将茶碗重重墩在桌上，自言道：“一个小小的县令尚且如此猖狂，跳梁不止，欺下瞒上，虐害一方。甚至做出杀人灭口的不耻之举，浙江吏治可见一斑。”又抬头指着家人吴盛道：“去将国栋和李卫源请过来，让他们立刻过来见我，不得以任何理由推托迟延。”
吴盛应了一声退了出去。福崧在书房内走了几步，静了一会儿心，约小半个时辰后，吴盛急匆匆走来禀道：“老爷，藩司与臬司两位大人已到。”
福崧点点头，急忙叫请。此时风更大了，夹着浓浓的潮气，吹的门窗吱呀呀的响。远处还传来隐隐的雷声。
李卫源一进屋就嚷道：“这怪天气，说热就热，说雨就雨。听杭州有童谣说什么 闽浙省，天易时，地易主 一类的话，真不知是哪个大逆不道的编派出来的，我已经派人严密查访了。”
此时下人已经端上热茶，国栋抿了一口道：“都是废话，王亶望走了，福大人来了，可不就是地易主了么，还算什么谶言？”
福崧不动声色道：“两位大人，这回找你们来，是想说说今天飞镖传书告状的事。”
二人一听都抬起头关注地望着福崧。福崧将状子递过去道：“你们先看看。”
国栋、李卫源传看了一遍。国栋首先看罢，竟瞪着眼睛直盯盯看了李卫源一会儿，才将状子往他手上一塞道：“你看看吧！”
李卫源看罢，想了一会儿道：“黄梅强勒硬派，额外盘剥倒是有可能。逼民聚众的事，温州知府范思敬已经报过，没有人受伤，也没有出人命，何谈镇压？至于平阳县乡绅吴荣烈之子吴日成进杭州告状，黄梅杀人灭口的事，过于恶劣，令人难以置信，简直是危言耸听！我打保票，是绝没有的。”
国栋这才知道吴日成被害的事。他与吴家是世交，到了他这一代，与吴家来往的少了，那吴家也极少来孝敬些冰敬炭敬什么的，所以感情也就淡了。虽是如此，吴家与黄梅在平阳县闹矛盾，吴荣烈被抓入狱，看在先父交情的面子上，他还是修书调停，让吴荣烈取保出狱。但这黄梅做得太绝，竟然将吴荣烈之子吴日成劫杀在半道上，这实在是重重地打了国栋一个巴掌，太不给他脸面了。国栋知道李卫源与黄梅的关系非同一般，所以才早早地和李卫源打了招呼，但凡有黄梅的人进杭州，一定要关照到，莫要与吴家为难。如今出了这种事，要说李卫源一点儿都不知道，那是绝不可能的。但他事前却一点儿声息都未向国栋透露过，难怪国栋十分的生气。而且，前些日子吴荣烈还派人送过来一件血珊瑚，价值不菲，少说也值得五六千两银子。拿了人家的钱，却没能照看好人家的儿子，岂不大大地丢人！方才听李卫源的口风，是想大事化小，小事化了，国栋岂能让这事白白地平息，于是道：“大人，这事绝不可姑息。为阻进省告状，不惜半路劫杀，这样恶劣的行径，令人发指，一定要查个水落石出。还有那失于安抚，非法行事，使民不堪，激变良民的罪责，也当一查到底，绝不能含糊掩过。”
国栋的话刚说完，窗外猛地一亮，亮光过后，一声清脆响亮的炸雷在夜空中响过。接着雨点子霹雳啪啦地砸下来。福崧在这雷雨声中沉默良久，才下决心似地说道：“平阳县无论是百姓抗粮或是黄梅滥征的事你们都不要管了，我自有道理。国栋你记住，要尽快统计出各府县亏空之数，及时报上来。卫源老弟，人命关天，是谁杀了吴日成，你一定要找出线索，拿到正犯。”
一晃三年半的时光过去了，转眼到了乾隆五十一年。乾隆为福崧所定的清理亏空三年期限已到。
乾隆五十一年的正月初一。杭州城内，方下了一场大雪。
除了此起彼伏的鞭炮之声，各个商家门前的招财鼓也敲得特别起劲。清朝的杭州人过年还喜好放灯鹞。硝烟弥漫的天空上，飘摇着星星点点的风筝，有蜈蚣、蝴蝶、美人、月亮、星星、寿星，各式各样、五颜六色的风筝。纸花如雪满天飞，天地间都充满祥和喜庆的氛围。
浙江巡抚衙门口，更是热闹。数十顶蓝呢大轿齐刷刷停在衙门口，一百多个亲兵与数百名轿夫聚在门口。亲兵分列巡抚衙门两侧，在雪中站的挺挺的，手扶佩刀，目不斜视。轿夫们就没这些规矩了，有的坐在对面闲聊，有的跑到附近茶馆喝茶，有的就在街边摆起了棋局厮杀。大年初一，巡抚衙门前平白多了这么一伙子人，显的十分的诡异。
此时巡抚大堂之上，藩臬两司正六品以上官员，全省三十四名道台、十一名知府皆聚于此。大堂之上摆着三个香炉，香烟缭绕，熏的整个大堂雾蒙蒙的。如来佛、老子与孔子之像高悬于北面正墙之上，虽有些不伦不类，但在这样的气氛中，人们却不由显出十分的庄重来。六七十名官员按品级排成方阵，面向佛像。第一排是一色的红顶子，最后一排是白顶子，中间几排则为一片蓝色的顶子，在巨烛照射之下闪闪发光蓝汪汪的一片，镶着一白一红的边。
浙江巡抚福崧站在最前排的正中间，此时回过身来，沉沉的看了看大家，朗声道：“各位同僚，皇上命我三年将浙江全省亏空清完。我到浙江下车伊始，也给了大家一个台阶下，即让各州县自行盘查清点，由上级知府代报到我这里，再由我奏请皇上恩准，最终申请了三年弥补年限。老兄我对各位兄弟总算是做到了仁之义尽了，但诸位同僚哪一个给我面子了？到如今各州县之亏空，十不补一的大有人在，补足亏空的只有一县。上下何以不能同心，上下，竟何以不能同心啊！”
福崧说到此处，自己长叹一声又道：“都说我福崧冷面无情，杀人不眨眼，从不讲情面二字，但如今要将你们当中那些不能实心办事，庸碌贪婪之辈当堂拿下，抄家补赔，我福崧却心有不甘，心有不忍。难道将你们押入大牢，就能补得齐每县多至数十万两的亏空么？今天已是丙午之年的第一天，我领各位在这里对着三位神圣盟誓，今年必需设法弥补，如果再无一点成绩，必遭天谴。各位扪心自问，也愧食朝廷俸禄。”
众官齐声称诺，道：“谨遵大人钧命。”
福崧点点头，回身领着诸官朝老子像拜了三拜道：“既为臣，尽臣道。臣道不明，由贪欲昧心。诫贪应知足。老子曰： 祸莫大于不知足，咎莫大于欲得，知足之足，常足矣。 ”
众官手持誓词，齐声重复，声音在大堂上“嗡嗡”直响。
福崧又走到如来像前领诸官拜过，道：“佛说：悭贪妄取，不义自盜，福消气尽，饿鬼之心，行 饿鬼道 。昨日扶乩，为各位求得佛祖四句真言：犯法原因不离三，怠工奢泰昧心贪；若能勤俭事知足，平步青云大道参。”
待众官跟诵完毕，福崧又看看孔子像，正要再行参拜，只听大堂门口有人大声道：“真是笑话！堂堂封疆大吏，面对遍省亏空，竟束手无策，反求助于贤圣、佛祖。难道众官起誓之后，这亏空之案便可迎刃而解了么？”
众人一起回头，见大堂门口站着一位瘦老头儿，起花珊瑚红顶子，着九蟒五爪袍，外套锦鸡补服，正是吏部侍郎兼浙江学政窦光鼐。
窦光鼐大步走到堂前，福崧厉声道：“窦大人，你今日已经迟到，又咆哮于堂上，难道是成心捣乱不成？”
窦光鼐没有说话，抬头端详了那堂上僧道儒三圣像一会儿，才转过头对福崧道：“福大人，非是窦某不敬圣贤神圣，只是如此诡异之举，真能让浙江亏空一年之内全部补足么？老兄我实在是不敢相信。”
“我同诸公设誓，并非希冀于借助神力。而是务祈同心协力，共抵廉隅。”
“若天下廉吏皆可由庙堂起誓而得，则何以贪墨之徒千年不绝？”
“不立誓，两司道府官员仍旧阳奉阴违，收受属下节礼馈赠，甚而强征硬索；而州县官员供奉不暇，浮费无度，哪里还有余银弥补亏空？本抚也是事出无奈，才出此下策。将佛道儒三圣请出设堂，或许还能激发天良，上下一心，把浙江亏空补上。”
“大权在手，何须立誓。身为一省之首，竟被下属所挟，实乃昏聩之举！”
福崧见窦光鼐当着众官对他说话毫不留情面，言语甚激，脸上很是挂不住，反驳道：“既然窦兄如此说，你便在这里给我一个办法，如何才能不乱而治？”
窦光鼐当初任监察院左副都御史的时候，在与刑部会议某案之时，大堂之上将大学士来保、史贻直、协办大学士梁诗正骂了个狗血喷头，因此事被乾隆革职留任。后在担当顺天府府尹时（正三品）又因捕蝗的事，竟与顶头上司直隶总督杨廷璋吵翻了天，再次被革职留任，官阶降为四品。这样的事情，在他四十余年的官途中比比皆是。此时，窦光鼐说福崧被挟、昏聩等等尚属留了情面的。站在一旁的盛柱，怕窦光鼐再说出更不中听的话来，急忙出来打圆场道：“窦大人是忧国之言，福大人也是无奈之举。既然二位大人都是为了朝廷，为了浙江亏空能尽快完补，又何必这样剑拔弩张呢？不如先在厅堂起誓。其后，再在后堂共商完补之计如何？”
窦光鼐看了看这位年轻的布政使。乾隆四十七年他离京上任的时候，这个年轻人还只是一个从七品的外官，短短四年便青云直上，如坐飞黄，直升到从二品大员，金顶子换成了红顶子，二人抬小轿换成了八抬大轿。窦光鼐和盛柱接触不多，对他十分不感冒。认为他是靠了三座靠山，又惯会左右逢源，奉迎有术，加上小小的一点才干，才会在四年内连升十级的，并非真正有才之人，所以只是斜眼看了他一下，并未理会，又对福崧道：“我这里有治亏三策，福大人若能用之，必有奇效。”
（盛柱的三座靠山，当时已是众人皆知：与福崧有东翁西席之谊，相识十年，为一靠山；京中得到阿桂的赏识，其祖父与阿桂是乾隆三年同榜举人，又曾在阿桂门下做过幕宾，为又一靠山；最重要的是，盛柱的姐姐，于乾隆四十八年嫁给十五阿哥永琰做了福晋，就是正房大太太，未来的皇后，盛柱成了未来的国舅爷。此为最大靠山。）
“窦大人既有良策，不妨当堂讲来。”
“不杀一不足以儆百。据我所查，嘉兴、温州与台州三府亏空都已超过三十万两。福大人应将这三府的知府严审，并将三府之下亏空严重的州县长官革职拿问。其二，今后严禁奢靡之风，但凡在酒肆勾栏流连的官吏，一概拿下，当场杖责，再犯者拘十日，三犯者抄家补亏。上官无有靡费之举，自然不需勒派，下官也不必奉送，补亏之银便可从此省出。其三，废节礼，禁馈送。省官巡查到各府道，府道巡查到各州县，定下公费之限，数两白银便可解决，不得超支滥用国库之银。三策若行，浙江之亏，不足一年可补齐矣。此番虽用重典，却能救浙江百官。福大人如若怀柔不断，浙江各府之亏空还将日渐增多，其数必直追三府。到时皇上怪罪下来，将有更多的人难逃其罪，福大人更是无法卸责。”
“乱世方用重典！今逢治平盛世，刑自当轻。所谓刑罚世轻世重也，兄弟我这样做，不过是不忍骤兴大狱。这 ，这何尝不是皇上的意思呢？”
福崧已经是巡抚加侍郎衔正二品大员，窦光鼐是吏部侍郎兼浙江学政，也是二品大员。两个二品大员，两位浙江品级最高的长官在厅堂之上，唇枪舌剑，言来语往，一刚一柔，互不相让。在后边手捧誓书的官员们都听得十分清楚明白，几乎所有的官吏此时已是心向福崧，对这个要把他们赶尽杀绝的窦光鼐恨之入骨。此时一听福崧提到皇上，其中有几个官员突然大呼道：“万岁圣明。”
众官员如得令一般，“哗”的一声，齐齐打袖跪倒，竟像事先约定了似的齐声呼道：“皇上明鉴万里，圣心烛照。”
下面的话就乱了起来，有的说：“既受皇恩，臣必全力以报之。”有的说：“圣上睿圣天纵，臣等万分惭愧。”还有的喊道：“福大人宅心仁厚，下官愿全力清偿，以正您的清名。”
福崧听了这些话，刚才还紧锁的眉头渐渐舒开，脸上稍有得意之色。随即换了一副严肃的脸色，对窦光鼐道：“窦大人，看现在的情势，你还能说兄弟我所做所为乃无益之举，诡异之道么？”
窦光鼐方才先是一惊，很快缓过神来，正色道：“虽非乱世，重典仍有可用之处。振玩兴废，用重典；惩奸止乱，用重典；齐众摧强，用重典！”话说到此，把袖子狠狠一甩，大步走了出去。
这是一处僻静幽深的小院，青砖铺地，藤萝攀房，绿苔染墙。窦光鼐在院中踽踽独行。
作为一名浙江学政，窦光鼐掌通省之考试、教育。各地学校政令修订，州县岁、科两试，皆需亲身主持。每年还要遍省巡历，每至一处都要察师儒优劣，考生员勤惰，升其贤者能者，斥其不帅教者。因此，窦光鼐有很多机会与位居下层读书人相识，也有机会与各州县的乡绅佐役打交道。对浙江通省亏空之事，早就洞察于胸而他之所以隐忍不发，未像过去那样挺身而出，不辩清是非曲直绝不罢休，是因为乾隆有三年期限，福崧有至清名声，而他自己也学了些明哲之术。
