1
三金被免了官，灰溜溜的没脸见人，躲在家里不肯出门。他媳妇也不再像先前那样怕他，反而冷言冷语地讥讽他。三金恨得牙根儿直痒，只好忍着。
这天晚上，三金悄悄溜出家门去找柱子媳妇。柱子媳妇也不像以前那样巴解三金，反而很冷淡，说了几句话就赶三金走。三金急了，对柱子媳妇说：“这真是他娘的落地的凤凰不如鸡呀，要不是我护着你一家人，你们早都饿死了！”柱子媳妇说：“你以为谁稀罕你护着呀？你滚吧，再也不要进我的门半步。”三金见硬的不行，又耍赖，说：“你让我走我就走啊？我偏不走，看你能把我怎么样？”柱子媳妇也急了，说：“你不走我就喊人！”三金死皮赖脸地说：“你喊啊，不怕丢脸你就喊啊！”柱子媳妇气得流下泪来，推着三金往外推。三金反而顺势将柱子媳妇抱在怀里。正在这时候，柱子爹一脚踹开门，手里拿着一根枣木棍，指着三金骂道：“好你个狗日的，看我不打断你的腿！”三金见柱子爹也不再怕他，顿时锐气全无，撇下柱子媳妇，夺门而逃。柱子爹拖着枣木棍，边追边骂，边骂边追，一直追到三金家门口，堵着门骂。三金把房门关紧，不敢出来。
柱子爹的骂声惊动了一个人，这个人就是米珠。米珠现在已接替了三金的连长一职，正是春风得意的时候。米珠素来跟三金不和，正想找个机会收拾三金一顿，听见骂声，便走到柱子爹身边，故意不紧不慢地问：“半夜三更的，你在骂什么呀？”柱子爹指着三金的门说：“这狗日的到我家调戏我儿媳妇，被我用乱棍打出来了。”米珠故做惊讶地说：“真有这样的事吗？你可不能冤枉好人啊。”柱子爹说：“我虽然饿得发晕，可我还没饿糊涂，总不能拿着屎盆子往自己头上扣吧？你是连长，得给我家做主。”米珠一本正经地说：“你放心，我这个连长就是替大家伙做主的。你家受了别人欺负，我就要替你家做主。”说完就去敲三金家的门。就听见三金媳妇在屋子里骂三金：“你觉得那个骚屄对你好着呢，现在怎么就不理你了？怎么就把你打出门来了？你过去的威风呢，干吗像个王八似的缩着头不敢出门？”米珠听得清清楚楚，一边暗暗发笑，一边用力拍门，一边大声喊。三金没办法，只好硬着头皮开门。米珠劈头就说：“都是你办的好事，半夜三更去敲人家寡妇的门！现在人家让我做主，你说怎么办吧？”三金明明知道米珠不怀好意，却没有办法，只好低声下气地求米珠帮忙。米珠拿出公事公办的架式说：“这可是败坏人家门风的事，马虎了事柱子爹肯定不愿意。我看这么办吧，你跟我到连部去一趟，我再喊几个上年纪的人，给你们说和说和，大事化小，小事化了，过去就算完了。”三金知道米珠想故意把事情闹大，又没有什么办法，只好跟着米珠到营部去。柱子爹提着枣木棍跟在后面。
到营部，米珠派冯驴儿喊来四五个老人，共同商量如何处理三金。柱子爹提出两个要求：第一，让三金给柱子媳妇磕头赔礼；第二，让三金请“庄客”。请“庄客”就是请全村的男人大吃大喝一顿。这是当地的一种风俗，专门用来惩治那些偷人家女人的男人。米珠和几位老人一致同意。三金现在是任人宰割的羔羊，只好同意。然后商量请客的办法。办酒席当然不现实。米珠提出一个办法，让三金从家里拿三十斤白面，请全村老少爷们吃一顿面条。几个老人都说这个办法行。三金却叫起屈来，说家里拿不出三十斤白面。经过反反复复讨价还价，三金答应拿出十五斤白面、五斤杂面，请全村男女老少吃面条。事情就这么定下了。
办法既然商定，便要付诸实施。米珠和几位老人先押着三金去给柱子媳妇磕头。柱子媳妇看见这么多人，羞得背过脸去，只给众人一个后背。三金趴在柱子媳妇后面，对着柱子媳妇的屁股磕了头，含含混混地说：“我不是人，以后再也不敢来了。”柱子媳妇“呜呜”地哭起来。米珠和几位老人劝说柱子媳妇几句，训斥三金几句，磕头赔礼这一环节便宣告结束。几个人从柱子家出来，又到三金家去拿面。三金哆嗦着手打开一只木箱子，里面有几个布口袋，分别放着白面、杂面、高粱、小米，总共有一二百斤的样子。几个老人看得直咂舌。米珠称好白面和杂面，全倒在一个口袋里，又对三金说：“这几位老人为你的事忙了半夜，你总不能让他们白忙吧？你再拿点白面，我带到连部，请他们吃顿饭。”三金没办法，只好又拿出二三斤白面。三金媳妇见一下子让人拿走这么多面，心疼得大哭，一边骂三金。三金面如死灰，一句话也不说。
米珠和几个老人到连部吃面条。几个老人想起三金家里那些米和面，心中不平，边吃边骂三金贪污。说者无意，听者有心。米珠听得脸热辣辣的，却装做没听见。
第二天上午，全村男女老少七十多口人除躺在家里不能走的以外，都被召集起来吃面条。大伙房已经自行解散了好多天，现在重又开伙，且有面条吃，社员们都有些兴奋，甚至是急不可耐。很多人已经很长时间没尝到过面味了。米珠先讲话，告诉大家吃面条的原因。有人说：“这事大家伙都知道了，快下面条吧。”很多人都跟着附和。米珠就命令炊事员和面、烧火。两个炊事员将面倒进大盆里。几十双眼睛齐刷刷地盯着盆里的面，谁也不说话。院子里一下子变得鸦鹊无声。炊事员把面和好，搬到案板上，用擀面杖“骨骨碌碌”地擀，然后用刀“刷刷”地切。几十双眼睛又齐刷刷地瞪着面板，谁也不说一句话。有的人肚子里发出“咕噜咕噜”的响声。二十五斤面全擀完要用好长时间，有些人等得焦躁起来，不停地催促炊事员快擀。面条终于擀好了，炊事员操起来往大锅里下。白白的水汽裹着浓浓的面味弥散在整个院子里。不少人开始吸鼻子，起初是轻轻的声音，后来便越吸越响。有一个孩子突然大哭起来，吵着要吃面条。又有几个孩子跟着一齐大哭。面条终于煮熟，炊事员用大笊篱把面条搭出来，放到大盆里。人群一阵骚动，大家不约而同地涌到大盆四周，生怕面条被别人抢了去。米珠大声喊：“都别挤，都别挤，按花名册发饭！”连喊了好几声，人们才渐渐散开。冯驴儿拿着花名册，挨家挨户地喊。先被喊到名字的人笑咪咪的领了面条，一家老小围在一块，狼吞虎咽的吃。没领到面条的人家的孩子又馋得大哭。当花名册上最后一户人家领到面条时，大部分人家都已将分到的面条吃得干干净净。人们的眼睛又齐刷刷盯住那口大锅。锅里是煮面条剩下的面汤。冯驴儿又按着花名册，一家一家地分面汤。大院里很快又响起咕噜咕噜的喝面汤声。那声音汇聚在一起，竟如喷涌的山泉一般。最后一家人领到面汤后，锅里还下一些面条和面汤。米珠忙用锅盖盖了锅，大声说：“分完了，分完了！”
众人喝完面汤，仍然不肯离去，好像仍在期盼着什么。米珠看出了大家的心事，大声说：“今天这顿饭就吃到这儿。大伙回到家都本本分分地做人，不许半夜三更敲人家寡妇的门。谁敢再去敲人家寡妇的门，也罚他请老少爷们吃面条。”大伙哄笑着散去。
2
西南风爽劲地吹来。人们期盼已久的麦收终于来了。大锅饭已经被废除，粮食全部收归国有的政策也已经被取消。宝贵一家每人分到一斤大麦、五斤小麦。尽管粮食少得可怜，饥饿已久的人们仍然无法掩饰内心的喜悦——他们重又看到了活下去的希望。
麦收后不久，单云感到身体有些不舒服，常常呕吐。单云不知道这种现象是妊娠反应，没太在意。又过一段时间，单云的肚子开始隆起。单云这才有点害怕，忙告诉包一瓶。包一瓶马上意识到单云是怀孕，心里十分紧张，一面让单云老老实实呆在营部里，一边想办法找人给单云打胎。单云只好呆在营部里，等着包一瓶安排一切。
包一瓶想了七八天，想出一个给单云打胎的办法。这天晚上，包一瓶把三老鼠打发走，营部里只剩下他和单云两人。包一瓶让单云在营部等着，然后亲自到几里外去请一个人。这个人是个接生婆子，姓王，大家都喊她王婆子。二十世纪六十年代，农村的医疗条件很差，妇女生孩子，总是请这种接生婆子帮忙。这种接生婆子懂一点接生的常识，多多少少懂一点中医医理，会用一点药，在乡村很受人尊重，连有头有脸的人也礼让他们三分。接生婆子靠这一点医疗常识赚些零粮碎米，日子常过得殷实富足。到一九六0年，生孩子的人少了，王婆子的收入也随之锐减，生活也变得艰难起来。包一瓶来到王婆子家，请王婆子跟他去营部。王婆子见包一瓶亲自来请，简直有些受宠若惊，忙不迭地跟着包一瓶来到营部。包一瓶把办公室门关紧，拿出二三十斤白面放在王婆子面前。王婆子看见这么多白面，乐得眉开眼笑，问包一瓶有什么吩咐。包一瓶马上板起脸，要求王婆子保守机密，绝不许走露半点风声。王婆子忙指天发誓，绝不走露半点风声。包一瓶这才说出给单云打胎的事。王婆子想想，要先给单云把把脉，看是不是动了胎气。包一瓶把王婆子领到单云的小屋里。单云看见王婆子，已经明白了八九分，羞得低下头去。王婆子拉住单云的手，闭上眼把一阵子脉，然后睁开眼，冲包一瓶点点头，起身离开单云的小屋，回到包一瓶的办公室。包一瓶跟到办公室，问怎么样。王婆子说：“果然是动了胎气。我有一个祖传秘方，专门打胎气。你先等三四天，我回家配好药再来。”又说：“这秘方是我祖上传下来的，我娘说很管用，我可是从来都没用过，万一有个三长两短，你可不能怪我。”包一瓶此时也没有更好的办法，只好任王婆子摆布。
过了四五天，王婆子趁着夜色来到营部，还带了一个小沙锅。营部里仍然只有包一瓶和单云两个人。王婆子把药包打开，里面是一小堆研碎的粉沫，在灯光下泛着乌青色。王婆子支起沙锅，开始熬药，大概有一个多小时才熬好。将药水倒在碗里，乌黑乌黑，像黑汁。王婆子对包一瓶说：“据我娘说，这药喝下去疼得很厉害，你不要害怕。”包一瓶故做镇静地点点头。二人端着药来到单云的小屋里。王婆子让单云脱掉裤子坐在被窝里，把药递给单云。单云看看碗里乌黑的汤药，紧张得双手直发抖。王婆子笑咪咪地安慰单云，劝单云喝。单云一闭眼，“咕咕咚咚”地喝下去。王婆子急忙让单云躺下去，静观变化。过了一会，单云果然腹痛难忍，大汗珠子直往下滚，双手抓住包一瓶的胳膊，号叫不止。王婆子敢紧拿一块毛巾塞进单云的嘴里，使劲摁住单云的身子。单云挣扎一阵子，身子一挺，不动了。王婆子掀开被子看看，下面有一团血肉模糊的东西。王婆子长出一口气，抬头冲包一瓶微笑。包一瓶也长出一口气，面露喜色。王婆子把那一团血肉模糊的东西包起来，递给包一瓶。包一瓶拿到外面，就在院子里的墙根下挖个坑埋掉了。屋子里，王婆子用自带的烧酒给单云擦洗阴部，就算是消了毒。单云这时候已经清醒过来，两行清泪凄然而下。
一切处理完闭，王婆子重又回到包一瓶的办公室，嘱咐包一瓶，一个月内无论如何也不要和单云做那种事。包一瓶对王婆子千恩万谢，又拿出十几斤豆子给王婆子。王婆子拿起豆子，趁着夜色，悄然离去。
单云在床上静养几天，身体渐渐恢复过来。想着那一天打胎的经历，心中暗自害怕。包一瓶见单云平安无事，自己可以省去许多麻烦，高兴得很。日子就这么一天一天地过着。包一瓶好长时间碰不上单云，急得欲火中烧。终于熬过了三十天，包一瓶简直欣喜若狂，从第三十一天天刚亮便盼着天快黑。偏偏那一天特别热，从早晨起来就像是在下火，到天黑仍然蒸得人无处可藏。包一瓶和单云在大院里乘凉，热得浑身大汗淋漓。包一瓶想起营部前面不远处的小河汊子，就带着单云到那儿去乘凉。单云在营部闷了整整一个月，也很想出去走走。两个人于是来到小河汊子里。小河汊里静悄悄的。包一瓶脱光衣服，下到水里去洗澡。单云蹲在水边看。包一瓶洗着洗着便有些按耐不住，到水边拉单云下河同浴。单云长这么大还没下河洗过澡，本来就有些神往，又加上天气炎热，还有包一瓶竭力怂恿，便也脱衣下到河里。河水差不多没到单云的胸部，单云吓得两腿发软，抱住包一瓶的脖子不敢松手。包一瓶笑嘻嘻地把单云搂在怀里，尽情戏弄。两个人抱在一起，在水中狂吻。也不知吻了多长时间，包一瓶把单云抱到水外边，放在河滩的草地上，纵体交欢。
两人一直玩到尽兴才洗净身子回营部睡觉。没想到天亮时单云便开始发烧。单云的身体还没有彻底复原就跟包一瓶在河滩里恣意交欢，竟中了河风。这在当时是看不好的病。包一瓶起初并没在意，以为单云不过是发烧感冒。到下午，单云竟有些人事不省的样子。包一瓶慌了手脚，急忙让三老鼠去请王婆子。王婆子给单云把了脉，又私下询问包一瓶夜里发生的事，急得直跺脚。包一瓶意识到事态严重，央求王婆子想想办法。王婆子直叹气，不说话。包一瓶见王婆子有些畏难，只好打发王婆子回去。
晚上，包一瓶拿了十几斤白面，到五六里外去请一位在当地小有名气的一位老中医。老中医见包一瓶拿的礼重，乐呵呵地跟包一瓶来到营部，先替单云把脉，又端着煤油灯仔细看单云的脸色，然后从单云的小屋里出来。包一瓶追到外面，低声问：“怎么样，有救吗？”老中医直摇头。包一瓶求老中医想想办法。老中医开个药方，对包一瓶说：“吃完这三服药，要是不见轻，就再找别人吧。”说罢，叹息着走了。
三天后，单云已经滴水不进。包一瓶见事情不妙，便想早脱身图个干净。他派三老鼠到单云家通知单云爹娘把单云弄回家去，自己则溜到别处躲着。单云爹娘得到消息，急忙赶到营部，见单云躺在床上，双眼紧闭，面如死灰。单云爹娘想找包一瓶问问怎么回事，找不到包一瓶的影儿。问李不管和三迷糊，这两个人都推说不知道。单云爹娘急得坐在地上直哭。李不管怕给自己惹麻烦，找机会溜了。三迷糊和三老鼠也溜了。大院里只剩下单云一家三口，空荡荡连一点回声也没有。单云爹娘哭一阵子，骂一阵子，终究无法可想，只好回家央求来几个人，把单云抬回家去了。
单云在家躺了两天，病情越来越重。到第三天，单云清醒了一会。她睁开眼，看见爹娘和自家的小草屋，两行清泪夺眶而出。单云爹娘喜出望外，忙端来一碗清水喂单云。单云喝了两三口便不肯再喝，瞪着一双大眼望着她娘好久，嘴唇动了几动，想说什么却没说出来，头一歪，眼一闭，死了。单云娘号啕大哭。哭声惊动了单云的哥嫂。单云的嫂子走到单云床前，说：“死了好，死了干净，省得给一家人丢脸！”又对单云娘说：“一家子的脸都叫她丢完了，你还哭她！”单云娘连忙止住哭声，不敢再哭。一家人发一阵子呆，把单云推到村外，草草地埋了。
