随着毛泽东的去世，中国发生了一系列新的变化。杨小翼明显地感觉到一个新的时代降临了。这其间。不断有好消息传来。
刘家终于落实了政策，刘伯伯官复原职。
杨小翼因此回了一趟老家。刘家有一种劫后余生的喜悦，这种劫后余生带来的欢娱让他们变得很宽容。只是景兰阿姨的精神状况依旧堪忧，目前正在积极治疗当中。
那次杨小翼没有见到刘世军和米艳艳。戏剧又恢复了活力，米艳艳带着演员去外地演出了。刘世军则在礁岛上过着孤独的生活。杨小翼听说，刘伯伯官复原职后，很多人拍马屁，要把刘世军弄回航道局，但刘世军拒绝了。杨小翼想，这家伙，这又是何必呢?杨小翼想象不出他在礁岛是什么样子，她很想去看看他，但她怕米艳艳知道后会起疑心。她只是到了海边，瞭望了一下大海，算是看过他了。据说去一趟礁岛很不方便，得坐那种小机帆船去，得大半天时间才能抵达，并且很不安全。
杨小翼和李叔叔见了一面。李叔叔告诉她，妈妈死后，他很孤独。他去西班牙和家人团聚的事有了眉目，目前正在办理相关手续。不久，他真的出国了。
她顺便还去上海看望了外婆。好运终于落到外婆和舅舅的身上，政府给外婆家落实了政策，原来被没收的财产返还给了他们，这样舅舅和外婆的生活有了显著的改善。
没多久，舅舅终于结婚了，杨小翼带着天安去喝了舅舅的喜酒。舅舅单身了大半生，没想到在他六十二岁时娶了个年轻漂亮的上海姑娘，一年后他们生下一个儿子。外婆都高兴坏了。
有一天，杨小翼收到一张请柬，让她去中国美术馆看画展，画展有个古怪的名字叫《新神》。开始她并没打算去看，后来她接到夏津博的电话，才知道是他组织策划的，她只好去捧场了。夏津博在电话里神秘地告诉杨小翼，这个画展他会有惊人之举，杨小翼一笑了之。
那天，杨小翼是带天安一起去看的。到了美术馆，她吓了一跳，竟然人山人海。不过，她马上想明白了，在这个时代，人们像发了疯一样追随文学艺术，多年的教条把人性禁钢得太久了，生活中这种禁锢依旧存在，但艺术开始悄悄溶化人性的冰坚，呈现出迷人的自由的可能，文学和艺术因其暧昧不明而有更多拓展思想边界的能量，于是成了思想解放运动先锋。
北原、舒畅和卢秀真等人也在。卢秀真挽着舒畅的胳膊，北原一副熟视无睹的样子。北原见到杨小翼。像大哥那样关心督促她赶紧做出一些成绩来。“这是千载难逢的好时机，错过了就永远错过了。”他强调。她告诉他，她想搞一些当代史的研究，但不是那种宏大叙事，而是民间的、个人生活史的研究。北原说，历史毫无意义，在这个时代，只有文学艺术才能直指人心，和人性的需要息息共鸣。北原说的或许有理，但杨小翼认为那是他专业的傲慢在作祟。
这天，杨小翼一直没有见到夏津博，不过，她在展览的出口处看到了夏津博的一个装置艺术。是一枚巨大的五分钱硬币，面向观众的是天安门城楼那一面。作品的名字叫《我们的方式》。杨小翼不知其意，不知是赞美金钱还是批评金钱，如果是这样的意思，她认为夏津博的装置艺术是平庸的。她实在看不出夏津博在这件作品里有什么惊人之处。
就在杨小翼和北原闲聊的时候，美术馆安静的大厅里出现一声巨响。开始杨小翼不知道是什么声音，以为是美术馆的什么位置塌陷了。她看到人群向那边挤去，有人在说，是枪声，有人开枪了。听说是枪声，杨小翼顿觉整个美术馆有了诡异之气，好像某件恐怖事件正在发生。
天安正在向她奔来。天安一般在别人紧张的时候表现出惊人的镇静，他说，枪是夏津博叔叔开的，他亲眼看见的，夏津博叔叔已被两个冲进来的警察带走了。杨小翼拉着天安朝枪击现场挤过去，好不容易才站在夏津博的装置前，装置前的玻璃被击碎了，那枚巨大硬币的中间已被子弹击裂。她终于明白夏津博所谓的惊人之举是什么意思了。这时，保安进入美术馆，开始清场。人们脸上挂着某种兴奋和惊惶交织的表情，沉默退场。
几天以后，杨小翼听说夏津博从派出所被放了出来，夏中杰伯伯随即送他出了国。夏津博出国后没有再从事艺术活动。五年后，杨小翼曾收到过他的一封信，他在信里说，他子承父业在欧洲做了外交官。
这一枪把杨小翼的心思打动了。在她看来，这是思想解放运动的发令枪。这意味着，无论是艺术还是思想，都可以有比较自由的表达方式。她感到一个属于自己的黄金年代来临了，她应该做一些值得去做的事情了。
基于自己的身世。她最感兴趣也最关注的领域是研究革命者的遗孤问题。她想走访一九二一年到一九四九年革命所及的各个地区，去收集相关资料，实地采访战争孤儿的生存状况。杨小翼一直没成行是因为天安的存在，她走了。天安没人照顾。天安正处在发育的反叛阶段，她怕不在家时，天安又闯出什么大祸来。
开始的时候杨小翼想把天安托给卢秀真。但考虑到卢秀真生活混乱，实在不怎么靠谱，把天安带坏了就麻烦了。
杨小翼去学校找应老师。谈了自己想出去采访的事。应老师马上领会她的来意，非常爽快地说。天安放我这儿吧，我会照顾他的，你去吧，没事的。杨小翼还是犹豫，说，天安这孩子不好管。应老师说，你放心吧，要是天安有事儿，我会随时和你联系。
杨小翼终于得以成行。她先到福建，然后进入江西，打算沿红军长征路线行走。最后的目的地是延安。
在这次采访中，杨小翼接触了成百上千革命者的遗孤。她发现在革命意识形态的框架下，革命者的脑子里，一直有一个原罪，这个原罪就是“私利”。“私利”和共产主义理想是冲突的，要靠近共产主义这个理想，必须把这私心去除，于是革命的生涯转换成了把自己身上的罪彻底祛除的过程。当“公”成一条神圣不可侵犯的原则时，在革命的内部，革命者的身体属于组织，思想属于组织，个人的所有一切都属于组织，私是不能公之于众的罪，这种罪甚至涉及到亲情和家庭之中。杨小翼在一份材料上看到关于郭沫若的故事，当时他的儿子正遭受造反派的围攻，身陷囹圄。那年的国庆招待会，郭沫若也参加了，他有机会和周恩来说话。他想好了要和周恩来说这个事，希望总理能救教他的儿子。可是，在整个酒会期间，郭开不了口。宴会结束，郭只好满怀沮丧和懊悔回家。在革命的思维中，凡涉及家庭，都属于私的范畴，是不合法的，难以启口的。
杨小翼一边思考，一边进行着调查。沿途的风光很好，满眼都是绿水青山，是典型的中国乡村的风貌。八十年代初期，工业化还未到来，乡村的自然环境得以很好的保护，只是乡村还非常贫困，有些村庄甚至没有一间砖瓦房。杨小翼的历史专业告诉她。中国的乡村世代如此，几千年来鲜有发展。
很多时候，杨小翼跋涉在这山水间，内心有一种沉甸甸的丰收的感觉。她感到此次调查不但对自己是件有意义的事，对整个社会也会有启示意义。那段日子，她对自己的专业有了狂热的珍爱，认为自己选择了一项高尚的对整个社会有益的事业。
杨小翼在贵州遵义的一个招待所住下来时，给应老师打了个电话，她得确认天安一切都好。那时候通讯非常不方便，她打了好几次才得以接通。应老师焦急地说：
“你在哪里?我已联系你好几天了!”
杨小翼心头一沉，意识到天安一定出事了。她问：
“怎么啦?天安没事吧?”
“你在哪里?你快回来吧。”
“你告诉我出什么事了。”
应老师在电话那头迟疑不决，但在杨小翼的催促下，她还是说了出来。
“天安被公安抓了，因为他在外面宣称自己是尹泽桂将军的外孙。公安认为他这是招摇撞骗。”
当晚杨小翼跳上火车，返回北京。
回到北京已是第三天的晚上，应老师在火车站等着她。应老师一见到她，就叫她不要着急，天安没事了，天安被将军接走了，现在在将军那儿。
“尹将军大概听说了此事，有一天来到派出所，那些民警见到将军都吓坏了，他们可从来没有这么近距离接近过大人物。尹将军让民警带到关天安的地方，他目光炯炯地打量了天安一会儿，然后就把天安带走了。尹将军对民警说。这事儿他会亲自处理。”
应老师像是在说一桩传奇，话说得略有些夸张。
杨小翼松了一口气，奇怪的是她没有吃惊，好像她早已料到将军会做出这种事。
看得出来应老师对这件事充满了好奇。她问：“天安真的是尹将军的外孙?派出所的人都说他们爷孙俩非常相像。”
杨小翼想，既然这样了，实话实说吧。她说：
“应该是。”
“这么说。你是尹将军的女儿?”
杨小翼笑而不答。
“啊呀，真是没想到，你竟然是将军的女儿，金枝玉叶啊。”
杨小翼没再接她的话茬，这话题挺无聊的，她的心思在天安那儿。她严肃地问：
“天安为什么要宣称是尹将军外孙?他是怎么被公安抓的。”
“天安还是孩子嘛，干出什么事都不奇怪的。”应老师替天安缓颊。
“应老师，你不要隐瞒什么，我必须知道天安究竟干了什么坏事。”
“天安倒是没干坏事。事情是这样的，天安的两个同学——他们才是坏孩子——偷军工厂的子弹，被抓了起来，同学让天安想办法去救他们。天安心眼儿好，就去了工厂，他自称是尹将军的外孙，要他们放了他的同学。厂部的保安哭笑不得就把天安和他的朋友带到了派出所。他们认为偷子弹已是不得了的大事，现在有人竟还敢冒充将军的外孙。是罪上加罪。”
杨小翼听了气得发抖，这孩子怎么这么没有头脑呢?他竟然干出这么丢脸的事!叫他不要同那些坏孩子鬼混他就是不听话，怎么会有这样一个顽劣的儿子呢?想起将军把天安带走，杨小翼感到无地自容，她不想让将军误解她多么盼望和他有什么联系，她也不想让将军认为天安没有家教。
杨小翼向应老师道了谢，和她在车站告别。
杨小翼回家时发现天安竟然在家里。他看到她，目光畏缩。他知道自己闯了祸。
“妈妈，你回家了?”天安的态度总是很好的。
她没理睬他。
天安替她把行李放好。看着他小心翼翼的样子，杨小翼虽然还板着脸，但心里开始原谅他了。
她把天安叫到跟前，天安的目光中竟然有抑制不住的喜悦。他在不时地观察她，看她会不会有过火的行为。
“怎么回事?”
天安不吭声。
“他把你带到哪里去了?”
天安的眼睛放出光芒来。他说：
“去了他的家。他的家好大，听说过去是王府呐。”
“到他家后干了什么?”
“他拿出枪，对着我的脑袋。妈妈，枪是真的嗳。他问，你好大胆，竟敢冒充我是你外公。”
“你怎么回答的?”
“我没吭声。”
“你不怕他把你毙了?”
天安看着我，摇摇头，儿子的眼神里有一种心满意足的喜悦。他说：
“妈妈。他是个胖子，肚子有水缸那么大。我们老家院子里的水缸你还记得吧?有那么大。”
“你叫他什么?”她问。
“老头。”
“他不生气?”
“生气。”
“他怎么生气的?”
“他拿着枪对着我。让我叫他外公。”天安开始模仿将军的口气，“你不是自称我是你外公吗?见了面怎么不叫了?你要是敢不叫，我一枪毙了你。”
“你叫了?”
“我没叫。我知道他不敢，杀人可是犯法的。”
“他是首长，杀人没人管他。”
“妈妈，我一点也不怕他。”
“为什么?”
“不知道。”
“妈妈，将军问起你。”
“问我什么?”
“问你是不是经常欺负我，如果你欺负我，将军让我告诉他，他会毙了你。”
听了这话，杨小翼的泪水顿时夺眶而出。
不久，杨小翼接到了尹南方的电话。尹南方说想见她一面。
“我们好久没见面了。”
他在咳嗽，声音里有一种倦怠感。据说，下身瘫痪后，还会影响人的声带。
杨小翼好久都没回过神来，她不知道用一种什么样的方式同他说话。上次在医院见面后，一晃过去了六年。
“你在咳嗽吗?你都好吧?”她问。
“都挺好的。我们见面再说吧。”
她说，好的。
尹南方现在不和将军住在一起了，他住在一个四合院里。他带她参观，院子里有两棵合欢树，长得非常漂亮。
“你一个人住那么大房子?”她问。
“是我母亲给我搞来的，听说原来这里住着一位文化名人。”
他们相见意外的平和。他们都没提起六年前的那次见面，也没有提起青年时代的那个错误，他们都小心地回避着这一切。杨小翼仔细观察他，他比以前胖了些，他的脸已完全像一个中年男人了，显得粗糙而黝黑。即使坐在轮椅里。他看起来依旧充满了权力感，说话的腔调里带着一种轻蔑劲儿。杨小翼发现这些高干子弟，讲话的口气像是一个模子里出来的，他们说话时，嘴总是半拉着，一半紧闭，一半张开，懒洋洋的，好像话儿是不经意溜出来的，那种不着痕迹却又一言九鼎的样子。
尹南方说，我看过你的文章，写得不错。杨小翼脸红了，说，你还看这种文章吗?他说，闲着没事儿，瞎看。他又说，他从内部获悉，国家将来会实行商品经济，他想辞去公职，办一家公司。他最近接触了不少香港商人，从他们那儿学了不少东西。民营企业目前还是不合法的，必须挂靠一家单位，他已和建设部某个研究所谈好了，就挂在他们下面。
“我的公司将来什么生意都做，什么赚钱就做什么。”
“军火也做?”
“做。”尹南方恶狠狠地说。
他说起他的一个哥们，还真的在做军火生意。
“不过，我要是这么做，老爷子准会毙了我。老爷子有多少情感我不敢说，但他要无情起来，没个底。”他笑道，“所以，我不做军火。”
见到尹南方这么有生活的欲望，杨小翼由衷的高兴，看来工作或赚钱真的可以平复心情。
“老爷子挺喜欢天安的，他一天到晚没有表情，一见到天安脸上就有笑容。唉，老爷子终究是一俗人，到了岁数一样喜欢含饴弄孙。”尹南方说。
杨小翼看了他一眼，不知如何回答。
“有时候我真的看不透老爷子在想什么。”尹南方像在自言自语。
一会儿，尹南方转了话题，“你和你母亲很像是吗?”
“别人都说像。”
“很遗憾我没见过她，我真想见见她，可惜再也见不着了。”尹南方说，“老爷子有一天在饭桌上说起你，说‘文革’时，他在广安被红卫兵关了起来，是你救了他。”
杨小翼有点儿吃惊，原来将军一直知道是她救了他。
尹南方说：“一切过去了。他总有一天会认你的，你本来就是尹家的人嘛。”
杨小翼凄惨地笑了一下。
米艳艳的剧团排演了一出反映改革开放的新戏《惊蛰》，进京汇报演出。她是剧中的主演。
杨小翼去剧院捧场了。
对一个地方剧团来说，进京演出是一项荣誉，地方文化系统的官员都很重视，悉数进京。这种演出的票子几乎都是赠送的，但排场一定很大，会在演出前举办一个仪式，请出中央的文化官员讲话。冗长的仪式过后，演出才正式开始。
戏是现代戏，故事在一个干部家庭里展开，在改革开放的思潮下，家庭内部出现了种种思想及情感问题，有社会阵痛，也有恋爱纠葛。米艳艳在戏中扮演一个少女，少女爱上了一个香港来的年轻人，但最后被香港人抛弃了。应该说，米艳艳演得非常投入，她的表演比过去成熟了许多，但一个快四十的人演一个少女总让人感到别扭。
演出结束，杨小翼和米艳艳找了个酒吧见了面。米艳艳还沉浸在她的角色中，她问戏怎么样?杨小翼猛夸了她一通，夸得米艳艳心情像花儿一样开放。
米艳艳说起戏中的一个角色，笑着说简直同她母亲王香兰一模一样。
杨小翼问：“你母亲都好吧?”
米艳艳说：“她啊，精力充沛得要命，不知怎么的。也左得要命，整天批评这批评那的，就是看不惯现在的一切。我不给她看我的戏，但她偷偷跑到剧院看，看完之后，给我们戴帽子，说我们这出戏是反党反社会主义大毒草，是向往资本主义，是为资本主义唱赞歌。我一边听她骂，一边想戏里的那个老太太，也是这样骂我演的那个角色。”
说这话时，米艳艳充满了宽容，像在讲一个笑话。
“那你为什么不让她演那角色呢?多好啊。”
“让她演?算了吧，她会把整部戏都抢过去，到时候所有的焦点都在她那儿。她有这个能耐，毕竟她是老戏骨，这点我服她。”
杨小翼想起童年时和米艳艳偷偷跑到剧院看王香兰演戏，她最喜欢王香兰演的《白蛇传》，在舞台上，王香兰扮演的白蛇柔软如丝，目光如水，一颦一笑，有一股妖娆之气。那一刻，杨小翼觉得台上这个女人真的是一个仙女，超凡脱俗。曾经是如此美好的一个人啊!她感叹岁月真能让一切变得面目全非。
说完王香兰，两人又谈起了儿女经。杨小翼谈了儿子不适应北京生活，难以教养的问题。米艳艳很为儿子骄傲，她说：“都已经是大人了，比他爹还高，都偷偷在谈恋爱了。”
杨小翼笑道：“这像你，你从小就想着谈恋爱。”
米艳艳说：“你还不一样?有哪个少女不怀春的?”
杨小翼很想知道刘世军的情形，米艳艳不谈刘世军，杨小翼只好主动问起。她问的时候，心是虚的，说话都有些结巴。
米艳艳说：“刘世军都挺好的，他被评为地区和省里的劳模呢。不过，他在礁岛很苦，我去礁岛看过他，我坐了半天的小船才到他那儿，小小一个礁岛，一间小平房，吃的淡水和食品都是大陆运去的，一点也不新鲜，我真是舍不得他。但刘世军回永城，我还是高兴的，他每个月回家一次，休息一个星期，我也满足了，总比他一个人在外好。”
杨小翼想象刘世军独自一人在礁岛上的情形，她的眼前出现白茫茫的大海，大海中有一个小小的礁岛，刘世军坐在灯塔下，望着远方……他怎么打发这日复一日单调的日子呢?他会想起我吗?杨小翼突然感到难过。
见杨小翼出神，米艳艳把话题转到她身上。米艳艳说：
“小翼，你还这么年轻，你怎么不找个男人呢?你总得有个伴啊。”
杨小翼听了有点儿慌乱，好像那一刻她的心思被米艳艳看穿了。
