圆空山
1
九十九蹲低着身子，紧闭双目。右手的手肘弯曲，微微拉向身后。他一面调息，一面倾听心脏的鼓动。
云斋告诉他，要他找出“节奏”。
如今，九十九正从自己体内找寻那股节奏。
身体里面有多样的节奏。
呼吸、脉搏，以及缓缓起伏的内脏。
若是花更长的时间来观察，将可发现大小便的排泄、睡眠，也都算是一种节奏。
不论是哪一种，感觉都很像是云斋所说的节奏，但又好像全然不是这么回事。
九十九甚至觉得，这所有的节奏，似乎都是依循着某个节奏而舞动。
“生命的节奏”。
若是这样加以称呼，就简单易懂多了。
不过，就算以此称呼，一样摸不着头绪。
如果它是“生命的节奏”，则不只是人类和动物，就连树木、花草、昆虫，也都会有它的存在，若它是自然的节奏，甚至还有可能存在于岩石、山峦、风云之中。
云斋的意思，或许是要他从自己体内找出那巨大而又细微的宇宙节奏。
然而，九十九悟不出其中的道理。
云斋对他说过：“人体中有个沉睡的节奏。你要找出那股节奏，让自己的呼吸与它一致。”
只要在出拳的时候能与节奏紧密地配合，就连硬石也能应声而断。
先将真气的力量贮存在体内，再从脚跟沿着气道，以螺旋状的行进方式将真气送往小腿、大腿，乃至于腰部。
在真气传送的过程中，得让真气的力量配合那股节奏，贯注于掌中，自然地向前推出。基本来说，与发劲的技巧大同小异。
如果是发劲，九十九倒也有几分火候。他所不解的，是云斋所说的节奏。
道理他明白。不，正确地说，应该是约略有点明白。
但他实在是不知该如何是好。只要没办法弄清楚这点，无法动手执行，就等同时一无所知。
九十九甚至怀疑云斋这番话是在嘲笑他。
不过就在几天前，九十九曾亲眼目睹云斋空手碎大石的绝技。
自己应该也办得到才对。
可是……
和风满含着海潮的气息，从身旁吹过，摩挲着发丝。
发丝随风飘摇，发梢碰触着前额和脸颊。酥痒中带点刺痛，很不可思议的触感。
当风吹的方向产生些微的变化，海潮的香味便会像波浪似的，忽而变浓，忽而变淡。
——这也是一种节奏。
位在圆空山前的杂树林，树梢因风摇曳，树叶窸窣作响。声音传至九十九的耳畔。
随着风势，有时声音嘈杂，扰人清静，有时却又声细有如呢喃。
还有阵阵蝉鸣。
——这也是一种节奏。
这两种节奏之所以相似，是因为海潮的芳香以及枝叶婆娑的声响，全都受风的节奏支配。
九十九想到了这个层面。
不过，掺杂在风中的，并非只有海潮的气味。云斋任凭蔓草丛生的这片圆空山周围的夏草，它所散发的热气，也融入这阵风中。
想必还有更多的气息融于风中，只是九十九没有察觉到罢了。他感觉到的这片夏草散发的热气中，想必有掺杂着白顶飞蓬、夜来香、鸭局草等花草的气味，而柞树和橡树之类的树木气味应该也含在其中才对。
然而，九十九无法嗅出其中的分别。
——我之所以找不出云斋老师所说的节奏，也许就跟这个道理很雷同吧。
他心里这么想着。
对于凉子热情翻腾的肉体，这份记忆至今仍留在九十九的胸前。
就在他找寻体内节奏时，思绪突然飞向了凉子那令人销魂的肉体。
宛如一场梦。
他张开眼睛。眼前出现的是一块岩石。
和他闭眼前所看到的景象一模一样，岩石还是一样保持着原来的面目，矗立原地。
它和先前云斋击碎的那块岩石几乎是同样大小。
是云斋命令前天才从新宿返回的九十九，从庭院里扛起这块岩石，搬到了这里。
这里位于圆空山的小屋旁。
在山的斜面处设有石墙，有个略微扁平的岩石就立着靠在石墙上。
它的右边是前几天被云斋击碎的岩石，整个被一分为二，平放在地上。
“你试着击碎这块岩石吧。”云斋说道。
“不管得花几天，或是几个月的时间，都没关系。就算是一百年也行。只要能击碎这块岩石，你应该就能空手对付久鬼和大凤了。”
三天的时间已然过去。然而不管是脚踢、手劈，都无法伤及岩石分毫。
九十九很想将节奏和真气的事抛诸脑后，使出全身的力气，狠狠地一拳打向那块岩石。
但是这么做的结果是可以预见的。粉碎的将会是九十九自己的拳头。
不管经历何等的千锤百炼，人类的肉体终究无法比岩石来得坚硬。若是使劲一拳打向岩石，将会皮开肉绽，筋骨尽碎。
九十九凝望着岩石，发现上面逐渐浮现出凉子白皙的肉体。掌中对凉子的双峰那温暖、柔软的触感也正慢慢苏醒。
他再次闭上双眼。依然看得见凉子的脸庞。
九十九的两腿之间逐渐隆起。毫无任何操守可言。九十九心里想，自己简直就像是只发情的公狗。
凉子的容貌变成了深雪的脸。
从那之后，九十九还没见过深雪。他该拿什么脸去见深雪呢？
仿佛只要一见到深雪，他在新宿所干的好事，都将会一览无遗。
害怕见到深雪的思绪，与渴望见她一面的想望，令九十九感到胸口一阵紧缩。
大凤。
久鬼。
久鬼的父亲玄造。
龙王院弘。
由魅。
在丹泽山中看到的那头黑豹的下颌。
久鬼在玄造的别墅里变身为幻兽时的容貌，以及大凤在丹泽山中变身为幻兽时的模样，——在他脑中浮现，复又消失。
而紧紧纠结着九十九的内心，令他感到阵阵心痛的，是深雪在丹泽时扑在他身上，胸前的肌肤紧贴，舍命保护他的那股肤触。如今，那触感正与凉子肉体的触感合而为一。
九十九脑中浮现的尽是杂念。
有时他会突然感到自己仿佛从体内发现了某个节奏。
但每当他想配合身体的动作时，这阵节奏就会像昙花一现的幻影般，立即从他体内消失无踪。是错觉？还是转瞬间的惊鸿一瞥？他自己也不清楚。
如同是夜空中稀微的星光，似乎只要从这个位置稍微移一下目光便可望见，但却在转移目光的瞬间，失去了踪影。
九十九深感不耐。
他再次张开眼睛，将蹲低的身子挺直。
抬头仰望天际。眼前是深邃的苍穹。大朵的白云，由西而东，悠悠地自天际的底端流过。
宛如里头蕴含了充沛的能量。
蝉鸣和风声直达天际，遇到白云反弹而回。在皎洁的白云深处，早已潜藏着秋天的气息。无数的红蜻蜓，飘浮在风中。
面对这一切，自己高大的身躯仿佛变得极为渺小。
今天是八月三十一日。从明天起，又非得再回到西城学园不可。
九十九深深吐了口气，以他厚实的手掌轻轻拍了那块岩石一下。
他背过身去，朝道场的入口处走去。
云斋应该就坐在里头喝着烧酒，等待九十九的到来。
再过不久，坂口和深雪也会来到这里。
九十九再次深深吐了口气，想借此赶出体内的杂念。
2
九十九走入屋内，坐在道场中央的云斋抬起了头。
他在木板地面上盘腿而坐，喝着手中的烧酒。
“打碎了吗？”
云斋两眼上扬，看着九十九。
云斋身上的穿扮，几近全裸。他身上除了一件红色的运动裤外，不蔽一物。
在他两腿的前方，放着一个茶碗和一瓶一升装的烧酒。
看起来简直就像是在印度喜马拉雅山中修行的瑜伽行者。
他那雪白的皓发银须，在敞开的窗户和大门所送入的微风吹拂下，不住地飘扬。
虽然外表看起来是个六十岁左右的老者，但若是没有这满头的白发和长胡，也许会意外地展露出更年轻的样貌。
很难猜测出他的年龄。
他看起来似乎比外表更老，但却又像是只有四十岁的年纪。
九十九也不知道云斋的真正年龄。十多年前，九十九和他哥哥乱藏一起拜见这名老者时，当时的云斋和现在几乎没什么两样。
这名老者身上拥有一股不可思议的魅力。
有时看起来仿佛世俗的一切他都了然于胸，但有时却又与孩童无异。
只要坐在这名老者的身旁，什么话都不用说，便能感到心安。
云斋的肌肤充满了光泽，让人很难相信他已有相当大的岁数。尽管乍看之下略显清瘦，但这是因为他这名老者全身无一处赘肉。
必要的肌肉，长在必要的地方，而且长得恰如其分。只是肌肉有些许的松弛罢了。
此外，他全身的肌肤晒得相当匀称。
“我没办法击碎岩石。”九十九如此说着，走到了云斋的面前，停了下来。
他有着一副令人称羡的魁梧身材。身穿一件洗到发白的牛仔裤，上半身打着赤膊。整副肉体，犹如是直接从深山里的岩石上削下来似的。厚实的胸膛，肌肉高高地隆起。
他这一身肌肉，完全符合实战。全身没有一处是中看不中用的肌肉。
虽然腰部紧缩，但他的体型却不是呈现异常的倒三角，而是长得极为匀称。
只要一动，他的肌肉就会在黝黑的皮肤下漂亮地起伏，令人看了忍不住一阵赞叹。
他的上臂与一些纤瘦娇小的女性腰围几乎一样粗。身高虽然还不到二公尺，但也足足有一百九十多公分高。体重看似有一百四十公斤。
像岩石般隆起的双肩之间，有着粗壮如同树桩的项颈。
颈上有个方方正正的下巴，以及和他哥哥乱藏一模一样的厚唇。
如此长相当然够不上秀美，但倒也称得上英俊。
带有刚猛野性的双唇以及温柔的双眼，为他的容貌营造了不可思议的魅力。令人很想一睹风采，看看这个男人在微笑时，脸上是什么样的表情。
“打不碎是理所当然的事。要是才两三天就可以击碎那块岩石，那我这张脸往哪儿摆啊。”云斋如此说道，又在碗里倒入满满的烧酒。
他眯着眼睛，津津有味地喝着碗中的美酒。
“你也喝一杯吧。想喝的话，自己去拿个碗来。”
“你叫一个高中生陪你喝酒？”
“还好意思说！某个晚上，我们这位高中生在海边喝得酩酊大醉，还吐得稀里哗啦的呢。”
云斋嘴角微微上扬，抬头望着九十九。
距今不到十天前，九十九曾独自一人喝光了好几瓶威士忌，在宫小路与一群小混混大打出手。
之后，他打电话叫深雪到荒久的海岸，甚至有了侵犯她的念头。
当时若不是坂口及时现身，真不知道会有什么后果。九十九一面狂呕，一面与坂口打斗，就在激斗方酣之际，云斋现身，九十九禁不住在他脚边落下了英雄泪。
现在想起当时的种种，令他感到无地自容。
“老师，你可真坏。”九十九一脸尴尬的神情。
“九十九，别呆呆站在那里，坐下来吧。你挡在那里，屋内都不通风了，真伤脑筋。”云斋将碗搁在地上，如此说道。
九十九往云斋前面一屁股坐下，盘腿而坐。此时一阵风吹过，云斋的银丝白发随风飘逸。
圆空山的窗户，和云斋的个性一样，全都大咧咧地敞开着。就连入口的大门也开着不关。风可以从四面八方自由地进出。
面海坐落于风祭山腹的圆空山，可同时闻到山林和海潮的气味。
九十九盘腿的坐姿，有一种沉稳的稳重感。
云斋端详着九十九的脸庞，将手伸向茶碗。
“觉得怎么样？”云斋问道。
“什么怎么样？”
“我是问你，是不是恢复了之前的本领。又变厉害了吗？你不是打败了那个叫龙王院弘的小子吗？”
九十九在二十九日当天回到小田原时，曾向云斋报告过大致的情形。
龙王院弘虽宣称他知道大凤人在何处，但也不过只是在新宿见过大凤罢了。当他与龙王院弘在新宿展开龙争虎斗之际，胁田凉子为他带来了转机，救了九十九一命。而就在他来到凉子的公寓接受疗伤时，龙王院弘突然现身，与他在公园里再度展开一场恶斗，最后被他所击败。
九十九只告诉云斋，当天他直接就在凉子家过夜。至于在她家里发生了什么事，九十九则是只字未提。
深雪对于九十九前往新宿一事还不知情。
“我不知道。”九十九回答道。
“不知道？”
“我不知道有没有回复原有的本领。就算恢复了，以前的我是否真的就很厉害呢？我现在连这个也搞不清楚了。”
这是肺腑之言。
他的身体原本无法行动自如，令他感到焦急，因为有凉子这名女子的出现，他才能从窘境之中跳脱，但这样又代表了什么，九十九并不明白。
在那之前，他的身体和手脚沉重不堪，但现在则是身轻如燕，反而令他感到不安。
尽管现在他觉得，不管和什么人动手，他的身体应该都能采取应有的对应动作，但若是眼前没有敌手，便不会有那股战斗的气势。
以前就算光是这样坐着，也会有一股连自己也无法控制的力量，几欲由体内涌出，但如今这一切就这样消失无踪，令他难以置信。
在很想尽情发挥自己肉体力量的欲望下，那种全身血脉贲张的感觉，如今已不复见。
九十九的肉体以及内部所潜藏的力量，一旦没有目标让他去运用，就会变得既危险又不可靠。
就像那天晚上一样，他的目标是解救凉子，所以就在那一瞬间，他的力量泉涌而出，但是现在，他觉得自己的肉体有如一个大而无用的大型垃圾。
“喔。”
云斋听闻九十九这番话，眯起了眼睛，一脸愉悦的神情。
“你想到了什么有趣的玩笑是吗？”
“我光是看着你就觉得有趣了，用不着去想那些低级的玩笑。”
“……”
“九十九，你日后还会变得更强。”
“我吗？”
“没错。”
“我不敢相信。”
“你不相信就算了。”云斋如此回答道，语中带有“你现在还不能明白”的含意。
他轻轻地将烧酒送入口中。
“对了，九十九。”云斋沉声道。
“……”
“就快了吧。”
“什么快了？”
“从明天开始，西城学园就要开学了，不是吗？”
云斋的目光并没有放在九十九身上，而是望着远方。
今天是八月三十一日，明天便是第二学期的开始。
对九十九而言，从今年春天迄今，这个夏天过得相当匆忙。特别是整个八月，发生了许许多多的事，连他自己也不太相信。
“从明天开始，西城学园就要开学了。”
云斋这番话听在九十九耳里，感觉离自己极为遥远。他很难相信自己还是一名高中生。因为他明白，自己已经一脚踏进那条无法回头的道路。
“九十九，你至少也得要高中毕业。”云斋低声嘟囔道。
云斋突如其来的这番话，仿佛已看穿了九十九的心思。
“是。”九十九颔首说道。
“自己决定要走的人生道路，旁人没资格说些什么。不过……”
“……”
“只要你还无法击碎那块岩石，就得乖乖地听我这糟老头言。”
“……”
“八位外法、鬼骨，以及大凤的事，暂时交给我来处理。你就别再去想这些事了，安分地当个学生吧。”
“是。”
“看你这个样子，我实在感到很不舍。我不希望你像久鬼和大凤那样焦急。这样说你或许不能明白，但你现在这个时候，一生就这么一次啊。九十九，你要像一般人一样，好好去享受它。不只是你，任何人都得走进这条修罗之路。一旦踏进，就再也无法回头。所以你得趁现在，仔细看清楚你现在的世界，用你那四肢发达的身体，好好去体会它。”
语毕，云斋静静地端详着九十九。眼中充满了慈爱。
“老师，你有时都会说这种话，让我感动得想哭。”
“啐。”云斋啐了一声，似乎有点难为情。
“感觉好像一切都被老师你给看穿了。”
云斋这番话，说进了九十九的心坎里。
“我看穿的，可不只是这样喔。”他的唇角微微上扬。
“……”
“怎样？”云斋如此说道，两眼紧盯着九十九的脸瞧。
九十九微微将目光撇开，云斋便赶紧将脸凑上，迎向九十九的视线，继续盯着猛瞧。
云斋的眼中突然闪耀着光芒，如同一个孩子发现了某件有趣的玩意儿。
他露出了奸笑。
“喂，九十九。还不快从实招来。”云斋突然冒出这么一句话。
“你要我招什么？”
“喂，别再装蒜了。”
云斋扭动着嘴唇，一脸迫不及待的模样。
九十九再度将目光撇开。
“你师父我，早就看穿你的一切啦！”
“……”
“九十九，你已经不是在室男了对吧？”云斋如此说道。
九十九顿时浑身一阵燥热。
“老师，你现在的表情很低级耶。”九十九如此回答道。他血气上冲，感觉自己赤裸的上身，似乎已完全涨红。
“九十九，你是个坦率的男子汉吧。”云斋心有所感地说道。
“是。”九十九已有所觉悟，如此回答道。
“感觉怎么样啊？”云斋问道。
“老师，你也问的太直接了吧。”
“笨蛋！我已经问得很客气了。”
“真的吗？”
“还骗你不成。”云斋如此咕哝道，将碗里的剩酒一饮而尽。接着，他一脸认真地抬头望着九十九。
“看来，对方是个不错的姑娘。”云斋低声说道。
“是的。”九十九回答道。
云斋又在碗里倒入烧酒，喝了一口后，咚地一声，将碗放在地上。
“喂，九十九。”云斋接着说道。
“什么事？”
“你这个人就是太老实了，虽然这也是你的优点，不过，我还是得先给你一个忠告。”
“……”
“这件事，你没必要跟那个女孩说。”
云斋说得很明白。那个女孩，指的就是深雪。
“……”
“九十九，有些无聊的人，为了坚守自己的洁癖，而经常不知不觉间，伤了别人的心。”
云斋望着九十九，仿佛在问他：“你懂吗？”
“是。”九十九颔首说道。虽然听得一头雾水，但感觉有将近一半都能心领神会。
“这世上的女人，并非只有坏女人和好女人这两种。因为在女人的身体里，同时存在着这两种特质。你知道吗，九十九。”云斋以豪爽的语调如此说道。
然而，最后那句话倒像是对着他自己说，而不是对九十九。
“老师，你也曾为这种事吃过苦头吗？”九十九突然这样反问。
终于找到机会反击，可以调侃一下云斋了，这一切心思全写在九十九脸上。
“吃苦头？”
“真是不敢相信，老师，你应该也谈过恋爱吧。”
“九十九，你在高兴个什么劲啊。”
“我没有。”
“明明就有。”
云斋在说话时，察觉到门外有人。
一个熟悉的声音，正呼唤着云斋的名字。是坂口。
“哦，你来啦。”
云斋站了起来，笑容满面。九十九也随着起身，尴尬地苦笑。
道场的入口处，站着坂口和深雪两人。
深雪向出迎的云斋和九十九行礼问候。
然而，深雪行完礼后，却没有抬起头来。她就这样低着头，将脸转向一旁。
“怎么啦？”
经云斋这么一问，坂口马上毫不客气地伸手指着云斋的胯下。
“还不就因为那个。”
“哪个？”
“从运动短裤的裤口望去，几乎一览无遗。”
“什么嘛，原来是这档子事。”
“就是这档子事才严重啊。”
“不然要怎样才行啊。”云斋反驳道。
“坂口，人一旦上了年纪，成了老糊涂，就会这样粗枝大叶的。尽管你费尽唇舌解释，他也不会懂的。”九十九在云斋背后搭腔道。
“我才没有老糊涂呢。”
听云斋这么一说，深雪赶紧抬起羞红的脸蛋。“对不起。”她的脸没有朝下，而是往上看着云斋的脸如此说道。
这次她没有低头行礼了。
“哪里哪里，是我不好，让你看到不该看的东西。”
深雪的道歉，让云斋感到过意不去。
他催促两人进屋内。
“我在圆空山下遇到织部。”
坂口一面走进屋内，一面说着，深雪紧跟在他后面走了进来。
坂口的左手手指还缠着绷带。大约二十天前，在八月八日当天，他为了救深雪，被龙王院弘折断了手指。
坂口没有缠绷带的右手，提着一个鱼篓。
“这是下酒菜。”
他将鱼篓递至云斋面前。
云斋往里头一望。在这个布制的鱼篓中，有将近二十尾活蹦乱跳的鱼影在扭动着。从中传来了西瓜的香味，有如刚刚才用菜刀剖开，还滴着香甜的汤汁。
“是香鱼吧？”云斋问道。
“是我在下面的早川钓到的。而且是用毛钩浮钓法（译注：用毛钩浮标来钓香鱼的钓法）喔。”
“那可真谢谢你了。九十九，瞧见了没有。你看人家多会做人啊。”
香鱼还很有生气，在鱼篓中游来游去。与友钓法（译注：以活的香鱼来钓另一条香鱼的方法。）相比，毛钩浮钓法钓不到什么大鱼，不过，倒是可以钓到不少二十多公分长的鱼。
还有一些中型鱼，大小正适合拿来盐烧，从头部啃起。
“看起来令人垂涎欲滴呢。”
云斋双手合什，向鱼篓中的香鱼一拜。
“该被吃的时候，就好好让人吃，轮到该自己吃的时候，就好好地吃，这也是一种功德。”
云斋口中念念有辞，有如和尚在诵经。
3
九十九与织部深雪，身处于一片浓浓的海潮气息中。
日落西山。
此处是荒久海岸。在辽阔的沙滩上，有着零星的人影。
有带狗散步的人、钓客、坐在沙地上看海的男男女女；几个穿着泳裤的孩童，一边尖叫，一边跑在浪潮打来的岸边。但却看不到几个穿泳装的大人。
若是沿着海岸线往东走，便会来到一处名为御幸滨的海水浴场。
尽管没有盛夏时熙熙攘攘的人潮，但这一带还是有几名穿着泳装的大人。
虽说是大人，但也只是表示他们不是中小学生罢了。一些十五六岁到二十岁出头的学生，占了这些大人当中的一半以上。
九十九和深雪所站的位置，右手边是源头来自箱根芦湖的早川河口，挟带着磅礴的水量奔向大海。离河口最近的桥到上游一带，钓客们手持钓香鱼的长鱼竿，散步在河中各处。
河口的对面，是早川港。进出港口的渔船，柴油机的声响一路传了过来。
开始由深蓝转为淡绿的海面，可望见零星的船影。这些不是渔船，大多是钓客搭乘的海钓船。起伏的浪潮层层叠叠，从岸边一直在外海，绵延千里之遥。
水平线上可以望见伊豆大岛的身影，它的上方是辽阔的苍穹。
起伏的浪潮，并非一直都像白天那样蔚蓝一片，而是如同人心，会有颜色的转变。
若是不经意地望着大海，仿佛可在翻腾、高涨的波浪起伏中看尽五颜六色。
天色、云色、山色、树色、街色、船的颜色、港的颜色、屋顶的颜色、海边人群身上的T恤颜色——大海可以望见的景致，其大部分的颜色都在浪潮的表面相互交融，化为微妙而柔美的色泽，不停地起伏。
右手边可以望见远处的箱根外轮山。夕阳还未没入山头的一端，但白昼的暑气已先消除，散向天际，海岸边吹起了惬意的凉风，一切有如虚幻。
风平浪静的傍晚时分即将到来。
大地在白昼时吸收太阳的热气。陆地比海洋更容易吸热。所以凉风从海面吹向温热的陆地。然而，一旦日落月升，大地的热气便会急速往天边宣泄。而海水既不易升温，也不容易降冷，所以一到夜里，温度反而比陆地还高。
如此一来，空气会因海水的温热而上升，而风也会从凉爽的陆地吹向温暖的大海。
清晨和傍晚时分，海边与陆地两者的温度，正处于一种相互调和的微妙境界。也唯有这个时候才平静无风。这就是清晨和傍晚风平浪静的时刻。
在这两种风交会产生的微妙关系下，此刻正要进入这时间带之中。
季节也正要迎接另一个风平浪静的时刻到来。
九十九与深雪身处的这片景致，不论怎么看，夏天的气氛都相当稀微。而在这稀微之中，又潜藏着秋天的气息。尽管一到了明天，旭日升起，这稀微的秋天气息便会立即烟消云散，但它确实已悄悄地降临。
一个季节过去，另一个季节来临。
至少，就国小、国中，以及高中的学生而言，八月三十一日以前所看的海，和九月一日以后所看的海，两者应该是不同的景致才对。
在那之前，与在那之后所看到的树与水、光与色，也应该不尽相同。
如今，九十九正站在这个分界点上。
高三这一年的八月三十一日。
不管上不上大学，这个原本相信会永远持续下去的长假亦即人生的黄金岁月，突然在八月三十一日这天，被告知已经结束。
“一旦踏进这条修罗之路，就再也无法回头。”
云斋说过的这番话，就像一颗小石头，落入九十九的心湖中。
“你要趁现在好好体会它。”云斋还曾经这么说道。
九十九反复咀嚼着这番话。
惠风和畅。
深雪就站在他身旁。
两人沉默无语，在原地站了将近三十分钟之久。
深雪的长发迎风飘逸，偶尔碰触着九十九的右肩。
只要目光移向深雪，便可望见她雪白的后颈。
九十九突然有个强烈的念头涌上心头，他想牢牢地抱住深雪，恣意享受她的肉体。
将凉子搂在怀中时，他是那么渴望凉子的肉体，但如今深雪站在自己身旁，他却又想拥有深雪的肉体。
九十九对自己的肉体欲望感到厌恶。
与凉子发生亲密的关系，他并不后悔。但是对于深雪，他却怀着一份歉意。
当他意识到自己对深雪的这份歉意时，接着又觉得对不起凉子。
他理不清心中的千头万绪。他感觉自己就如同时一头对女性肉体充满饥渴的野兽。
在深雪心里，是否也和他一样，会吹起这股黑暗的烈焰狂风，身受这焚身之苦呢？
九十九脑中突然闪过这个念头。
他感觉深雪似乎是如此，又仿佛不是。可偏偏又不能向她问个明白。
但至少深雪现在陪在身边，令他感到欣喜。
从圆空山返家的路上，坂口相当识趣，借故说他另外有事，先行搭巴士离去。
在送深雪回家的路上，他们顺道来到了荒久海岸。深雪家就位于南町，离这里不到十分钟的路程。
不知道能否永远都像这样……九十九心里这么想。
他多么希望此刻可以永远持续下去。
这个时候，有一名男子沿着岸边缓缓走来。
虽然个子不如九十九高，但也算相当高大。他穿着白色T恤，以及一条只到大腿长度的牛仔短裤。
男子右手插着口袋，一面走一面甩着左手。
他脚下穿着凉鞋。冲上岸边的浪潮，洗涤着他的脚踝。
男子一面走，一面交互地望着脚底和大海。
九十九的目光停留在这名男子身上。虽然只看得到侧脸，但那是他所见过的面孔。
“西本！”九十九在口中轻声说道。
眼前走来的这个人，就是曾经在前方的海岸，被九十九丢进海里的西本。
在一次偶然的机会下，西本曾现场目击久鬼拿生肉喂食他手上的幻兽。
自此，西本由于过度畏惧久鬼，而终日与酒为伍。
当他在宫小路的小酒馆喝酒时，被九十九带走，两人展开了搏斗，之后他被丢进夜里冰冷的大海中。西本当时紧抱着九十九哭泣，向他陈述自己所看到的景象。
西本曾经是剑道社的主将。
虽然还只是高中生，但他擅长摆出上段架势，在用剑的技巧上有其过人的天分。
只要有竹剑在手，就算有成群流氓围攻，也非他的对手。西本堪称有这样的本事。
但现在的西本，变得极为怯懦，有如丧家之犬。
九十九自从亲眼见识过变身为幻兽的久鬼以及大凤后，如今已能谅解西本为何会变得如此胆怯。
“是我一位朋友。”九十九向深雪低声说道。
他叫深雪在原地稍候，迈步走向西本。
九十九脚下穿着木屐。脚下的木屐踩着沙子，一步步走向西本。
西本注意到前方数公尺处有人靠近，抬起了头。
“嗨，西本。”九十九开口说道。
西本在抬起头的瞬间，眼中露出畏惧的神色，但当他得知对方是九十九后，畏惧的神色旋即消失。
“原来是九十九。”
西本停下了脚步。脸上流露出软弱的笑容。
“最近过得好吗？”
“如你所见，马马虎虎啦。”西本如此回答道。
他的肤色白皙，似乎很少出门。
“你在这里做什么？”九十九询问道。
“来这里看海。”
“看海是吧。”
“不行吗？”
“我没说不行。我只是看到你在这里，来跟你打声招呼罢了。”
此话甫毕，西本便避开九十九的目光，转头望向大海。
两人陷入一阵沉默。
“你知道那件事吗……”西本望着大海，突然如此开口说道。
他的头发随风飞舞，摩挲着他的右耳。
“哪件事？”九十九问道。
西本看了九十九一眼，旋即又望向大海。
“久鬼回到小田原了。”他轻声说道。
“久鬼？！”
“没错，昨天阿久津打电话给我，说久鬼要回来，要大家一早到鬼道馆集合。”
“你去了吗？”
“我没去。”
“没去？”
“我一整天都待在这里。”
他看着脚底的沙子，吐了一口唾沫。
唾沫落在潮湿的沙地上，被冲上岸的海浪给带走。
“久鬼现在还在吗？”九十九问道。
“不知道。”西本摇摇头。
九十九转头往后看。
深雪站在约二十公尺远的沙地上，正凝望着大海。白色麻布裙下的一双纤纤玉腿，极为炫目。
他们现在所谈的事，已不用担心会被深雪听见了。
深雪在西城学园后门的森林里，遭到即将变身为幻兽的久鬼袭击，而她和大凤所疼爱的那只名叫三四郎的野狗，便是在那里遭到杀害。
当时所发生的事，深雪至今仍不愿提起。那是不可磨灭的可怕经验。
要是深雪知道久鬼回到了小田原，恐怕会感到不安。
“久鬼他回来了……”九十九喃喃自语着。
即将没入地平线的夕阳，在起伏的波浪上闪耀着余晖。
