菊水组
1
夕阳已没入山的另一头，但天空依旧明亮。
由于小田原市靠山，所以只是覆盖在箱根外轮山的阴影下，天边的白云，还笼罩着落日的余晖。
在小田原车站前的商店街上，路灯早已点亮，但来往的车辆却还未亮起车灯。
虽然眼下已不能称作是白昼，但说是夜晚，又未免太早了点，刚好处于这日夜交替的时间点上。
尽管已无日照，但烧烫的柏油，还会继续在街上散发好一阵子的热气。
这里是小田原车站。
下行的东海道线列车甫一到站，人潮便络绎不绝地从验票口鱼贯而出。
里头有刚下班的上班族、粉领族，以及学生。
形形色色的人，像沙丁鱼似的混杂在一起，往小田原市散去。
有两名诡异的男子混入人群中，从验票口走出。
其中一人是名老者，另一人则是名肤色黝黑的青年。
那名青年先走出车站外，老人也随后从验票口走出。
这两人互不认识。他们只是搭着同一班东海道线列车来到了小田原，凑巧一前一后地走出车站。
然而，在川流不息的人潮中，唯独这两人特别显眼。
那名青年身上穿着一件比他的身材大上许多的衬衫，外加一条宽松的长裤。裤脚往上翻了两折。衬衫的袖子上翻至手肘的位置，但似乎翻了好多折，布面在手肘处鼓着好大一圈。
尽管折起了衬衫的袖子和长裤的裤角，但这身宽松的模样，难掩这套衣服原本所应包覆的巨大空间。（译注：这是九十九半藏的衣服。）
但这并不表示，这名青年的身材比一般人来得矮小。事实上，他的体格远比普通人来得魁梧。
就算他身长不满一百八十公分，至少也趋近这个高度。
他的身材结实壮硕。从上卷的衣袖中露出的双臂，格外地粗壮。
然而，他身上所穿的衬衫和长裤，却又更胜于他。
这身衣服已是多年前的样式。显得相当老旧。
这名青年的肤色黝黑，神色精悍，目光炯炯。浑身散发着动物般的精气。即使刻意掩饰，还是会自然而然地从他体内洋溢出这股野兽的精气。
他给人的印象，有如是一头栖息在森林中的野兽，假冒人类的形体，出现在文明的街头。
一头的卷发，修剪得简短平整。看他的年纪，大概不出二十。
不过，这名青年之所以在人群中特别引人注目，并非只是因为他穿着如此宽松的长裤和衬衫。
以体型的协调性来看，他那双手臂比寻常人长出许多。
他左手提着一个大布袋，和跟他同样身高的正常人相比，他的手臂多出足足有一个拳头的长度。一个拳头的长度可不小。
只要亲眼目睹便可明白。
单就手臂的长度与身材的比例来说，不像人类，反倒像猿猴。
若是伸长手指，似乎可到达膝盖的位置。
不过，他虽然手长异于常人，但体型整体给人的印象倒还不差。有他自己一套独特的风格。
青年走出验票口，来到车站外，朝着右手边的方向抬头仰望。
映入眼帘的，是小田原城的天守阁，背后是清澈的蓝空。他仰望着天守阁，口中轻声喃喃自语着：“风祭、圆空山、云斋……”
那名老者就站在他身后，一身肮脏不堪的打扮。虽然身上穿着深色的长裤和衬衫，但脏污已极，几乎无法辨识它原本的颜色。
衣服的布面将汗水和污垢吸入纤维里，变得有如皮革。衣服的破洞，露出他那满身污垢的皮肤。
虽然他也晒得一身乌黑，但是和那名青年相比，则又是一种截然不同的黑。他这是污黑。
然而，他体内所散发出来的气，却与这名青年极为相似。
是一种野兽的精气。
不过，他的精气远比那名青年来得冷冽。
如果那名青年体内所散发的，是属于温血动物的精气，那么，这名老者则属于冷血动物的精气。
这名老者的腰杆笔直，不像是个上了年纪的人。他的前额到后脑光秃秃一片。耳朵两侧，则是留着长及肩膀的白发。
与其说是白发，不如说是灰色还来得较为贴切。因为还夹带着几根黑发。
就像是这几个月来从未梳理过头发，掉发缠在头上。
看他这副模样，仿佛已有好一阵子没洗过澡。到底有多久没洗呢？光想到要问这个问题就觉得可怕。
他竟然就这样通过东海道线的验票口，坐上电车。绝对没人会想站在这名老者的下风处。
他那如同刀刃般锐利的鼻梁，两旁有着一对宛如饥饿猛禽的双眼，散发着炯炯的黄光。
他脸上的皱纹并不深。看起来约莫只有六十出头。
老者两手空空，身上空无一物。身上看来也不像藏有毛巾或牙刷。
这模样让人很不想和他面对面，在可以闻得到他呼吸的距离下交谈。
青年朝着右手边的小田原城迈步而去。
这名老者也迈步而行，有如是跟在青年的身后一般。不过，他并没有要跟踪这名青年的意思。
看来，两人似乎只是前往的方向相同罢了。
小田原城的天守阁，位于一座小山丘的山顶上，四周为森林所包围。
天守阁前的广场，以及周边的森林，有免费的动物园和游乐场。
再往前走，会来到一处缓升坡。
道路在此一分为二。往左是小田原城，往右通过东海道线的铁路上方后，便可来到通往西城学园的道路。
不论往左往右，都一样是上坡。
眼前已来到森林的入口，比起车站周边，此处略显昏暗。头顶有高耸的树梢覆盖着，尽管天色尚明，但树荫遮蔽了一切光线的反射。
那名青年来到了歧路处，停下脚步。看来，他正为该走哪一条路而迷惘。
就在此时——
左手边的森林中，突然窜出一只大狗，朝着青年猛吠。
想必是青年散发的那股野兽般的精气，刺激了这条狗。他不停地狂吠。
一对走在附近的情侣，赶紧避往路旁，从旁边通过。
那只狗完全不去理睬那对情侣，只是一味地朝着青年龇牙咧嘴。
它的脖子上没有项圈，可见它不是有人饲养的家犬。
是一头野狗。
青年以一种毫不在乎的神情伫立于原地。
就在那只狗做出要攻击青年的动作时，他突然转头面向那只狗。
那只狗顿时不敢动弹。
从后面走来的那名老者，目睹着眼前的一切。
他看不到那名青年的目光。只见到青年直挺挺地矗立着，脸面向着那只狗。
突然间，那只狗很无趣地将它原本竖起的尾巴夹在两腿之间，一脸可怜兮兮的模样。
它发出求饶的呜咽声，一面后退一面转身，逃往林中，失去了踪影。
“哦……”
那名老者看得津津有味，眼睛为之一亮。
不知何时，老者也停下了脚步。
那名青年再度迈步而行，走向右边的道路。
老者也启身而行。他踩着徐缓的步履，走向左边的道路。
这是通过森林的柏油路，老者所选的这条路，显得极为昏暗。
一阵浓烈的野兽气味，传入老者的鼻中。是动物园内饲养的动物所散发的气息。
这里虽然不收门票，但是有狮子、大象、海狮、黑熊、棕熊等动物，种类繁多，应有尽有。
不只因为这里是森林的缘故，这一带原本就比较幽暗。
突然间，一只大狗出现在老者面前。就是刚才向那名青年猛吠的那只狗。
它发出了低吼，嘴唇外翻，露出一口的黄牙，鼻子周围皱成一团。
这只狗似乎是将身上散发野兽气味的青年和老者，看作是入侵它势力范围的其他野兽。
老者只是淡淡地瞄了一下那只狗，没有停下脚步。
他甚至刻意走向那只狗。
野狗压低身子，腿部向后收。但尾巴依然高高地竖着。
这次它不再吠了。
就在老者正要从它身旁通过时，那只野狗猛然朝他扑去。
它张开满口利牙，朝老者的小腿咬去。老者微微将脚移开。
卡咛！
野狗发出了一声牙齿咬合的声响。
他咬到的不是老者的肉，而是他的长裤。
野狗猛烈摇晃着头部。长裤的布面发出撕裂的声响。
此时，老者倏然伸出右手，轻轻松松地握住野狗的尾巴。
野狗一面低吼，一面松开紧咬长裤的利牙，朝着老者握住它尾巴的手臂张口咬去。
就在利牙即将钻入老者的手臂之际，野狗的身体突然浮向空中。原来是老者握住尾巴的右手，一把将野狗给提了起来。
野狗的头朝外，身躯在老者的头顶画了一道漂亮的半圆形。
紧接着下一个瞬间，野狗的头部重重地撞向柏油路面。
发出一声听了很不舒服的声响。
是骨头碎裂、血肉淋漓的声音。与西瓜摔烂的声响极为相似，但显然不是。
那只野狗的身体再次浮向空中，画了一道半圆。
再次发出同样的声响。
不过，第二次所发出的声响，比第一次多了几分混浊。
是拿着湿毛巾撞向硬物所发出的声响。
那只野狗已经完全无法动弹。
在这片幽暗之中，只见老者的唇际扬起，露出V字型的冷笑。
意外地露出他强韧的牙齿。
黑暗中传来湿润的声响。这名老者伸舌舔着嘴唇，将涌至口中的唾液吸入喉内。
老者握着野狗的尾巴，将它一手抱起，扛在自己的肩上，任凭狗血染红他的衣衫。
缓缓迈步离去。
2
神社的境内，为一片郁郁苍苍的树林所覆盖。
此处为久野原神社。
在这座不甚宏伟的神社旁，有着一株高耸的银杏老树。
从底下的街道顺着破碎的石阶往上走一百五十公尺，便可来到神社境内。
神社的地面铺着简陋的石板，而在石阶的顶端，则立着一盏只有灯泡的路灯，现在已相当罕见。
夜已深沉。路灯微弱的灯光，反而让这小小的神社更显诡异。
石阶的顶端坐着一名老者，俯看着底下的街道。
灯泡的黄光照耀着他的背。
下面的街道，传来了女子抿嘴而笑的笑声。接着听到的是一名男子的声音，听不清楚他说了些什么。
是一对年轻男女的声音，两人正脸红心跳地交谈着。
感觉他们正缓缓地顺着石阶而上。看来，这对情侣选择这处神社作为幽会之所。
他们才刚通过石阶的一半，便双双停下脚步。
那名女子先察觉到老者的存在。
她将来到嘴边的尖叫声，硬生生又吞回了喉内。
男子一手勾在女子的肩上，从手中感觉到女子肩膀的僵硬。男子也抬起了头。接着，他将踏出去的前脚缩回，往后退了一阶。
石阶的顶端坐着一名怪异的老者，正在享受他的晚餐。
他的晚餐是狗肉。
起初，这对男女并不知道老人怀中抱着的是什么。他们只隐约看出那是团毛球，约一手环抱的大小。
看起来就像是膝盖上摆着一件裁成一团的毛皮大衣。然而，现在正值夏天。
这名老者双脚张开，脚下的石阶染成了一片鲜红。
他右手握着一把散发金属光芒的器物，从毛皮中割下某种鲜红的物体，将它捞起送入自己口中。
当那名女子发现那是狗的尸体时，登时放声尖叫。
老者炯炯有神的黄色眼珠，居高临下地俯看着这对男女。
这两人赶紧连滚带爬地往石阶下跑去。
两人快步跑在柏油路上的脚步声，不久便逐渐远去。
老者仿佛什么都没发生过似的，依旧用他手中的金属物，从那头野狗被开膛破肚的腹中，割下生肉送入口中。
头顶上漆黑一片，尽是嘈杂的风声。
这里似乎离海不远，隐约可听见浪潮。
老者使劲地嚼着口中的生肉。经过彻底的咀嚼后，吞进了肚里。
这幕景象，委实诡谲可怕。
他的嘴边、衣衫，到处血迹斑斑。
才五分钟不到的光景，又有其他人靠近。
这次只有一个人。
此人正缓缓步上石阶。
老者眯着眼望着对方，一脸狐疑。
因为他曾经见过此人。
对方应该早已发觉老者坐在石阶上，而且也知道他在做什么，但脸上却不见丝毫惧色。
此人正视着老者，沿着石阶一步一步走来。
宽松的衬衫和长裤，此人正是在小田原车站下车时，走在老者前面的那名青年。
老者就坐在石阶的最顶端，青年来到他前方五阶的位置，停下了脚步。
就这样凝视着眼前这名老者。仿佛在等待老者与他眼神交会的那一刻。
将三片狗肉送进嘴里后，老者抬起头，看着那名青年。
“你知道……圆空山吗？”青年如此问道。
他的日语有很浓厚的腔调，但意思表达得清楚明白。
是中文语系者特有的腔调。
老者望着青年，嘴里兀自嚼个不停，但却不发一语。
“你……知道吗？”青年又再问了一次。
“圆空山？”老人一面嚼着嘴里的肉，一面反问道。
“圆、空、山。”青年如此回答。
“你想去那里是吗？”老人说道。
青年点头称是。
“原来你也迷路了。我也是在找一处叫菊水组的地方，但是这地方我初来乍到，还不认得路。”
“你知道吗？”青年又再问了一遍。
“不知道。”老者如此回答。
青年望着他的脸，端详了半晌，突然转过身去。
“等一下。”老者如此唤道。
青年转过身来。
“你饿了吗？”老人问道。
“呃？”
“你肚子会不会饿？”
“会。”青年回答道。
“要是肚子饿了，这个拿去吃吧。”
他将金属物插入野狗的腹中，取下一块颜色暗红，有如果冻般的肉片。
相当大的一块肉。
他用金属插起那块肉，朝青年丢去。
青年用右掌接住。
是狗的肝脏。
青年对着手中之物凝视了半晌后，张口便咬。当然是直接生吃。
“好吃吗？”老人问道。
“好吃。”
青年回完话，再次背过身去。
“哼——”
老者用鼻子轻哼一声，再次将肉片送入口中。
头顶浓密的黑暗之中，频频传来窸窣的嘈杂风声。
3
菊水组的事务所位于南町。
这里并不是闹街。事务所坐落的这条马路，一到了夜里，路上的行人便骤然减少许多。
位于马路边的一户独栋建筑，便是菊水组的事务所。
这栋建筑，感觉比一般的民宅还要大许多，外观看来像是钢筋建造。
一楼和二楼都亮着灯。一楼是事务所，二楼则是分成几个房间。
就在二十多天前，九十九便是潜入这间事务所，撂倒了沼川在内的好几名流氓。
如今，在这间事务所前，站着一名蓬头垢面的老人。他的肩上缠着一只野狗的尸体，宛如围巾一般。
他四处徘徊，啃着野狗的尸肉，花了三个多小时的时间，好不容易才找到了这里。
就算这名老者想向人问路，但只要他一出声，大部分的人都会争相走避。
尽管偶尔有人肯为他驻足，但却鲜少有人知道这种黑道组织的事务所位在何处。
一楼的事务所里有三个人。
窗户里的百叶窗是开着的，里头一览无遗。
屋内的中央摆着一张办公桌，有三个人坐在椅子上。
其中一人正在看漫画周刊杂志，其余两人则是聊着天，嘴角挂着低俗的笑意。肯定是在谈女人之类的事。
看漫画的那名男子，正背对着窗户，聊天的那两名男子，则是正对着窗户而坐。
两名聊天的男子满脸通红。
桌上放着四瓶啤酒以及三个杯子。那三个杯子中，都还残留着啤酒的黄色液体。
三人看起来都还只有二十五岁左右的年纪。
背对窗户的那名男子，虽然看不见他的容貌，但是从他身后可以瞧见他脸颊的线条，看起来还相当年轻。
背对着窗户看漫画的那名男子，穿着一件运动T恤。他对面的那两名男子，穿着短裤的衬衫，扣子完全没扣，衣服整个露在长裤外。
其中一名身着衬衫的男子，鼻子下方还蓄着一小撮胡子。
一看就知道是小混混。
正在交谈的这两名男子的其中一人，也就是留胡子的那名男子，不经意地将脸转向窗外，表情顿时为之一僵。
因为他看到窗外有个老人，正静静地盯着他们瞧。
老人那一张血迹斑斑的脸，就这样贴在窗上。
那是张令人看了毛骨悚然的脸。像极了一头削瘦的狐狸。
另一名男子也很快便注意到这名老人。
看漫画的那名男子，察觉到两位同伴有异，旋即回过头看。他将漫画放下，霍然站起。
他们三人先是面面相觑，接着才往窗口靠近。
“老爷爷，你有什么事吗？”留胡子的那名男子问道。
老者一样面无表情。
他们之间隔着一道窗户。
难道是没听清楚？
“啐。”
男子一声咒骂，用手指在窗上敲了几下。这时，他似乎才发现到老者挂在肩上的那样东西。
男子脸色骤变。
他打开窗户问道：“你是来干什么的？”
然而，这名老者的表情，如同是能面（译注：能剧的面具。）一般，丝毫没有任何变化。
“这里就是菊水组吗？”老者沉声问道。
一阵血的腥味，从老者口中传出，向着这三名男子扑面而来。
那股腥味，让人几欲当场将脸撇开。
是老者所散发的莫名气势，将这三名男子给震慑住了。不，与其说是气势，不如说是那股异常，令他们个个心惊肉跳。
“你是什么人？”
“阿弘在这里对吧？”
“阿弘？！”
“没错。叫我老是吃这种东西，我可受不了。”
老者伸手拍了一下肩上那只野狗的尸体。
“我心里想，偶尔也该让他请吃顿饭，所以就来找他了。”
“我们没听过阿弘这个人。”
“哦？”
“你是乞丐吧？”
“虽然很像，但我不是乞丐。”
“这里没有你要找的那个人。”
那名留胡子的男子，朝老者的脸上吐了一口唾沫。
与其说是唾沫，不如说是青色的浓痰还来得较为贴切。
“哦……”
老者原本面无表情的脸上，开始有一股可怕之气在蠢动。
有如在他狐狸般的容貌下，一道魔性的黑影，倏然整个浮现。
“是他亲口告诉我，他人在这里，所以我才来找他。现在既然他不在，我对你就用不着客气了。”
“好大的口气！”留胡子的男子放声怒吼。
“你吃过狗头吗？”老者如此说道。
“什么？”
“我就将这只狗的脸，整个塞进你嘴里吧。”
“臭老头！”
那名留胡子的男子，大吼大叫地从窗口探出头来，就在此时，老者的右掌一闪，从旁向男子的脸部劈去。
啪咛。
发出一声骨肉碎裂的声响。
鲜血自男子的脸面飞溅而出，他整个人往后一仰。
他双手捂着嘴，鲜血兀自从指缝中汩汩流出，有如无数条赤蛇，从男子的下巴缠绕着咽喉。
男子之所以没有倒卧地面，是因为老者伸出左手，从窗外揪住他前胸的衣襟。
老者将这名男子一把拉了过来。
男子的腹部撞向了窗沿，发出痛苦的呻吟。捂住脸面的双手为之松开。
男子两颊的皮肉，从唇边到耳垂下整个裂开。
这名张口惨叫的男子，他上颌和下颌之间的脸颊皮肉，被老者横向劈出的这一掌所划破。
那两名位在他后方的男子，似乎还搞不清楚是怎么回事。
留胡子的男子整个人往后仰，倒卧在屋内的地板上。
那只被开膛破肚的野狗，它的狗头就这样塞进了男子的口中。
狗头好似一摊松散的血泥。
“该死的家伙！”
“死老头！”
另外两名男子咆哮道。
从二楼下来了两名男子。想必是楼下的喧闹，引起他们的担心。
这两人手中都握着尚未出鞘的匕首。
当他们看到那名男子倒卧地上，混身是血的模样，两人不约而同地拔出了匕首。
“怎么回事？！”
“这个老头撂倒了义男！”
“什么？！”
两人一起望向窗外。
窗边有颗人头，是个从前额到后脑光秃秃一片的老人。
浑身污秽不堪，他的双肩被某个黝黑之物所染湿。
“你们不认识阿弘吗？”老者问道。
“阿弘？”
“就是龙王院弘啊。”
“不认识。”两人同声回答道。
没听过龙王院弘的名字，是他们的不幸。
九十九之前潜入这间事务所内时，曾向一个名叫阿铁的小混混打听深雪的下落，对方同样也不认识龙王院弘。
当时整个事务所内，唯有在二楼和女人上床的沼川这名干部级的男子知道龙王院弘的事。
沼川曾经在小田原市，和同伴一起被即将变身为幻兽的久鬼打得落花流水。
为了复仇，沼川开始四处找寻久鬼，但是某日，菊水组的组长突然找他去，要他把久鬼的事忘掉。
“打伤你的不是久鬼玄造的儿子，而是一个名叫大凤的小鬼！”
组长当时是这么交待的。
久鬼玄造与位于川崎总部的菊水组高层，有很深的渊源。而为了追捕大凤，川崎派遣龙王院弘到小田原的菊水组里支援。在小田原的菊水组里，知道这件事的人只有沼川以及其他几名干部。
“老头子，你今天没给个交待，休想离开这里！”
从楼上走下来的那两名男子其中一人，手握着匕首，一脚跨在窗口上。
“去死吧！”
男子一跃而下，朝老者砍去。
老者的右手电光一闪。
锵！
只听见一声尖锐的金属声，男子手中的白刃已飞至空中。
不知何时，老者的右手中已握着一把V字形的武器，兀自发出混浊的金属光芒。
长约十五公分有余。是老者先前吃狗肉所用的道具。
此物名为“隐剑”，是日本传统武术所流传的一种隐藏武器。
这把V字型的武器底部有个洞，老者的右掌大拇指就伸在这个洞内。只要瞬间改变握法，便可藏在手掌中不被人看出，等到要展开行动时，再以完全不同的角度刺出刀刃。
不过，在这名冲动的男子眼中，只看到老者的掌心里有个黝黑、凸尖的物体。
“妈的！”
当这名男子想重新摆好姿势时，老者已劈出右掌，从男子的侧脸向他袭来。
从外人的角度来看，只看到这名老者的右掌啪地一声，打中了男子的左颊。
但事实上，有个锐利的金属前端，已从男子的右颊刺出。老者藏在右掌中的隐剑，从男子的左颊刺入，贯穿口腔，直透右颊。
男子发出一声哀号。
这声哀号不久旋即停止，转为呻吟。
想必是在他发出哀号的瞬间，那把贯穿口内的隐剑刀刃便已割断了他的舌头。鲜血立刻从口中汩汩涌出。
“我这个人讲究公平。”老者补上这么一句。
他抬起右脚，踢向男子的胸口。
男子整个人仰躺倒卧在地。发出了骨肉碎裂的声响，令人听了发毛。
这名倒地的男子，嘴巴的伤势和留胡子的男子几乎相同。
事务所内的男子们，对眼前这一幕看得目瞪口呆，全身无法动弹。
事务所内外，有两名嘴巴整个裂开的男子在地上痛苦地打滚。看来，他们两人得有很长一段时间无法听见自己吹口哨的声音了。
“该死的家伙！”一名男子在事务所内大声怒斥。
老者瞪了他一眼，男子赶紧向后退了一步，腰部还撞到了桌角。
看见他这副模样，老者微微吐了口气，仿佛已觉得意兴阑珊。
“哼！”
老者转身离开事务所。
其余三名男子站在原地动弹不得，一直到再也看不见他的身影为止。
