模仿古罗马神殿风格的第二竞技场笼罩在暗一闹的气氛之中，JPN巴别塔学校高等部的所有男学生全都聚集于此。
一年一度的排名赛即将揭开序幕，第二竞技场目前成了参加比赛的男学生专属的更衣室。
巴别塔学校的课程向来采取严格的班级制，所有的学生齐聚一堂，可说是相当罕见的画面。
排名赛相当于学期未的实力测验，全年级的学生分组对战，成绩的好坏直接反应在新年度上学期的分班之上。举个极端的例子，E班的学生一口气跃升为A班的菁英，也不是不可能的事情。
对于大部分的学生而言，排名赛是个证明自己的机会。随着时间一分一秒地过去，第二竞技场兴奋与紧张的气氛也逐渐加温。
第二竞技场的某个角落，凰泽晓月独自换上了体育服。
将体育服套进结实强壮的身躯，双手分别从衣袖穿出来的时候，晓月清楚地感受到旁人的目光
……也罢，这并不是坏事。
旁人的目光，代表了晓月在JPN巴别塔学校的名气与实力。
入学检查的时候被诊断为‘真正的勇者’、与学生会发生冲突、之后又摆平失控的训练系统，晓月俨然成为全校的风云人物。如今投注在晓月身上的视线，大致上可分为两种。
一种是单纯的‘欣赏’，另一种则是将晓月视为假想敌的‘观察’。
只有强者才了解强者。光是观察自然状态下的站姿或是无意识的小动作，大概就可以推断对方的实力。换上体育服之后的晓月环视四周，并没有发现实力在学生会成员之上的参赛者。
……难道那几个家伙并未参加？
如果学生会没有参赛的打算，就必须改变原定的战术。
毕竟他已经下定决心，在排名赛结束之后顺利地进入A班。
凰泽晓月的最终目的，就是阻止站在世界最顶端的父亲以及兄长。
为了实现目标，他必须先登上JPN巴别塔学校的顶点。简而言之就是打偶学生会长冰神京也，证明自己拥有等同于克昆的实力，才能获得跟君临世界的父亲和兄长站在同一个舞台的资格。
然而这个世界尚未注意到晓月的存在，因此他必须不断地向旁人展现自己的力量。如果父亲和兄长代表了这个世界……
……我要让全世界无法忽视我的存在。
所以现在当务之急，就是打倒排名在前的参赛者，成为A班的学生。
于是晓月朝着第二竞技场的出口迈开脚步。
就在这个时候——
“阿晓，状况不错喔。”
声音是从背后传来的，晓月下意识地回头一看。
对方是一个有气无力的青年，身上穿着同款式的体育服。
“海堂，你也在这里？”
“当然啰。每个人都必须参加排名赛，我哪敢缺席啊？”
海堂语带戏谑。
“是吗？我倒是完全没感觉到你的存在……”
晓月微微一笑。
“……而且这阵子每天放学之后，你怎么都跑得无影无踪？”
造访久保田的工厂那一天，海堂也是在大家不注意的时候突然消失。
只见海堂“喔”了一声，似乎想起了什么。
“学生会的副会长跑来找你麻烦，我怕被你拖下水嘛。像我这种生平无大志的和平主义者，可是一点都不想被学生会盯上，这就是我跟你不一样的地方。”
“算了吧，少来这套。对了，今天找我有事？”
“也不是什么了不起的大事啦，只是想给你一个忠告。”
海堂露齿而笑。
“我想你应该也有废察觉，许多参赛者打算在这次的排名赛当中一战成名，纷纷将你当成首要目标呢，劝你最好小心一点。尤其是A班的那些人已经升不上去了，为了保持现在的地位，常常联合起来解决低段班的参赛者，听说你可是他们的头号大敌呢。”
“是吗？这正合我意。”
晓月打从心底感到雀跃。A班的学生主动找上门来，自己只要以逸待劳就好，反而省下了不少麻烦。
……只要一一打倒主动来犯的参赛者，就可以顺利地进入A班。
晓月的内心燃起了熊熊斗志。
冰神京也就站在这一群参赛者的身后，等着晓月前来挑战。
打倒冰神京也之后，接下来就轮到父亲和兄长了。
排名赛的比赛场地是在户外。JPN巴别塔学校的校本部大楼虽然占地辽阔，也无法同时容纳参加排名赛的所有学生。
因此这次排名赛的场地，就设在JPN巴别塔学校广大的校区。
所有参赛者必须先到第一综合运动场集合，听取比赛内容的简报。
晓月与海堂并肩而行。
“想要踩在我的头上、一战成名的名单当中，不知道有没有包括你这个家伙？”
晓月用半开玩笑的语气说道：
“之前在屋顶上的时候，你应该保留了不少实力吧？怎样，想不想试试看？”
“很抱歉，对于这种胜负已经很明显的比赛，我是半点兴趣也没有。”
海堂满不在乎地耸耸肩膀，晓月又笑了笑。
“你还没回答我的问题呢。”
海堂的回答听起来像是‘既然赢不了，又何必浪费力气’的意思，不过他并没有直接点出是谁赢不了、最后的胜利者又是谁的重点。
“反正我跟你不同，不喜欢出风头就是了。至于这次的排名赛，我会在不引起他人注意的前提下，低调地达成预期目标。”
海堂笑着说出结论，结束了这个话题。
……跟我打迷糊仗？好一个深不可测的家伙
既然海堂不肯表态，晓月也不愿继续追究下去。
一段时间之后，两人走进第一综合体育场。高等部的男女学生几乎都已经在这里集合完毕，每个人都对即将展开的比赛感到既紧张又兴奋。
偌大的体育场，笼罩在异常高昂的气氛之中。
“不知道她们在哪里……啊，找到了。”
混乱的人群之中，晓月很快地就发现美兔三人的身影。事实上晓月早已记住三人体内的真气，只要身处有效范围之内，马上就可以掌握三人的位置。于是晓月排开人群，来到三人的身边，美兔立刻不悦地嘟起了嘴唇。
“怎么现在才来？所以我就说要事先决定会合的地点嘛。”
“没关系啦，时间不是很充裕吗？就别生气了。”
发现千影正在安慰美兔之后，晓月不禁压低了嗓门，小声地询问眼前的葛叶。
“我家小妹心情似乎不太好，发生了什么事？”
“没办法，谁教大家的日光都集中在凰泽同学的身上。”
葛叶依然保持一惯的面无表情。
“毕竟她是跟你一起直接编入B班的转学生，本来就小有名气了，再加上长相和身材，更是一举成为话题人物。听说她在男学生之间颇受欢迎的呢。”
“真的吗？”
“不同班级的学生平常虽然没什么交流的机会，不过偶尔也会在校本部门口或是餐饮大楼擦身而过，大家对美兔的外表并不陌生。不过实技训练的上课场地就是依辨别的不同有所区分，大家没看过美兔穿上体育服的模样，多少感到十分新鲜吧。”
说到这里，葛叶朝着美兔拉链拉不起来，因而露出乳沟的胸部瞥了一眼。
“原来如此……”
晓月不是不能体会大家的感受。毕竟第一次见到美兔的胸部时，晓月也是差点就乱了方寸。
“——不过好像没有人前来搭讪嘛。”
“那当然啰，因为美兔有个超——恐怖的哥哥嘛。”
千影露出恶作剧的笑容。
“而且跟你比较起来，美兔的吸睛度还差得远呢。毕竟你可是在入学检查留下优异的成绩、上学第一天就跟学生会战成平手、之后又成功将出错的程式摆平
的传奇人物，大家都认为你的实力绝对是A班等级的，而且还是前段班。美兔的身边跟着一个这么可怕的保镖，除非是对自己的实力相当有自信﹒否则谁敢随便跟美
兔搭讪？”
受到影响的人，似乎不只美兔而已。
“其实班长也有一群狂热的支持者，不过最近收敛了不少。大概是因为这阵子班长跟你走得比较近的关系，大家都不敢随便接近吧。”
半信半疑的晓月环视四周，赫然发现周遭众人纷纷别过视线。
晓月不禁叹了口气。
“……五泉，那你呢？”
“哈哈哈，我没什么异性缘啦。”
千影笑了笑。
美兔凝视着千影，一副难以置信的神情。
“千影这么漂亮，我还以为很受男孩子欢迎呢。”
“五泉也有狂热的支持者，只可惜不是男生。”
“没错，我的确有不少交情不错的女性朋友，不过人家都是很怕羞的女孩，只要晓月一出现，她们就立刻闪得远远的。”
“我变成杀虫剂啦？”
“面对现实吧。自从编入B班的那一天开始，有哪个活得不耐烦的人敢找你的麻烦？”
“还是有啊，怎么会没有？海堂，你说是吧？”
“喂喂喂，我什么时候变成找麻烦的人啦，阿晓？”
海堂人声抗议，美兔三人顿时睁大了双眼。三人过去没见过海堂，内心的讶异不亚于被陌生人搭讪。于是美兔试探性地开口：
“……他是谁，为什么叫你‘阿晓’……？”
“这家伙叫作海堂，A班的万年留级生，是我在午休的时候认识的。”
“阿晓……万年留级生只是我的谦逊之词好吗？居然给我当真……”
海堂瞪了晓月一眼，旋即转身面对美兔三人。
“我是A班的海堂元春，是阿晓的朋友。很高兴认识你们。”
海堂露出懒洋洋的笑容，好像昨晚没睡饱似的。
美兔顿时吃了一惊。
“朋友……？你居然也有朋友？”
“我也是第一次听他自称是我的朋友。还有，后面那句话太没礼貌了吧？”
“难道你还有其他的朋友吗？”
“如果问鬼冢‘我们是不是朋友？’他大概会流着眼泪点点头吧。”
“光是从他流着眼泪这点看来，你们之间就不能算是朋友了吧。”
“好吧。看来只好让他练习一边微笑一边点头了。”
当然也是用逼的。
“这也太惨了，你就饶了他吧。”
千影的表情有些于心不忍，一旁的葛叶也点点头。
海堂依序打量着美兔、千影和葛叶之后，突然想起了一件事。
“……对了，关于这次的排名赛，据说学生会的人也打算对阿晓不利，你们可得当心一点。”
晓月闻言，顿时吃了一惊。
“学生会的人也会参赛？可是先前在第二竞技场并没有看到他们的身影。”
“学生会的成员跟教职员一起担任考官，负责排名赛的管理和运作，不过也会以学生的身分参加比赛。只是比赛的第一天诸事繁忙，大概要等到第二天才会参赛。不过学生会的实力远胜于其他学生，一般而言参赛的意愿并不会太积极就是了。”
“一般而言……”
期盼已久的机会提早到来，晓月不禁浮现一抹冷笑。看来入学之后一点一滴累积起来的挑衅行动，终于收到了成效。
挑战学校的顶尖人物，意味着极有机会成为学校的顶尖人物。
到时候若真的打赢了冰神京也，等于是往最后的目标迈进一大步。
美兔不禁面露忧色。
“怎么办，居然被那么强的人盯上了，我们可不想无辜受累啊。”
“尽管放心吧。”
晓月低声浅笑。
“没有人可以阻止我的。”
……包括其他人……还有你们。
以及——
“——啊！说曹操，曹操就到。”
海堂突然提高了音量。晓月抬头望向前方，发现集合在运动场上的人潮自动往左右两侧分开。人潮的另一侧，四名男女一字排开。
那是JPN巴别塔学校最强的学生会成员。
2
四周的空气瞬间结冻，现场弥漫着山雨欲来的紧张气氛，每一个人都知道学生会成员在此现身的目的。果然不出所料，京也、遥、辽平和美奈巳四人直接走到晓月等人的面前，展开硝烟弥漫的对谈。
“——嗨，凰泽同学，你的状况看起来不错嘛。”
面带微笑的京也率先开口，语气十分平静。
不甘示弱的晓月也满不在乎地回答：
“当然，好得不得了呢。就算一举拿下排名赛的冠军，也一点都不足为奇。”
晓月的脸上露出不可一世的微笑，同时释放出绝对的自信。
没错，这是他的挑衅。
“————”
现场紧绷的气氛顿时抹上了些许的火药味。察觉晓月的用意之后，在场众人无不倒抽一口冷气。
太直接了吧？这种露骨的说辞，无疑是毫无转圜的宣战。
不过京也并未将晓月的挑衅放在心上。
“真的吗？那就好。这次是你第一次参加排名赛，或许有很多地方都不熟悉，不过依你的实力而言，应该可以留下不错的成绩。再说你的队友也不是省油的灯……”
打量着站在晓月身旁的美兔、千影和葛叶，京也做出客观的评价。
“跟这个问题人物同队，反而让我们伤透了脑筋呢。”
美兔的说法顿时获得千影和葛叶的同意。京也理解似地微微苦笑，突然察觉一个熟悉的背影正打算溜之大吉。
“——这不是海堂吗？原来你们认识啊？”
在场众人的目光，不约而同地集中在海堂的身上。
晓月也颇为意外。
“看不出来会长居然知道你这号人物呢。”
“好像是。怎样阿晓，对我刮目相看了吗？”
“谁不认识A班的跷课大王？”
遥轻拨肩头的秀发，淡淡地开口。晓月闻言，顿时露出不以为然的神情。
“还说什么不想被学生会盯上，你早就成为他们的眼中钉了嘛。”
京也闻言微微苦笑。
“我无意多加干涉，不过情况太过严重的话，难免会引人侧目。我想你也不希望被贴上标签吧，海堂？”
“啧……我还以为阿晓入学之后，你们就不会把注意力放在我身上了呢。”
海堂忿忿不平地开口。
这时晓月转过身来，仔细地打量学生会的四名成员。
“身上还穿着制服啊。听说排名赛的第一天，你们必须担任执行委员，第二天总该参赛了吧？”
低沉的嗓音，略带一丝笑意。
“好不容易才等到这一天，总算可以跟你交手了。任何对战在排名赛之中都被视为正当的比赛过程，不会受到外力的干扰，到时候就可以毫无顾忌地拿出真正的实力，彻底地跟你拚个高下！”
晓月毫不隐瞒内心的斗志，京也却露出无奈的苦笑。
“对不起，可能要让你失望了。事实上我并不打算参加这次的排名赛。”
因为——
“接下来我必须代表克昆，陪同日本首相出席旧皇居的高峰会议，所以学生会只有三个人参加这次的排名赛。”
晓月显然无法接受京也的说法。
“高峰会不是今天晚上才开始吗？从这里到旧皇居，也不过两、三个小时的车程而已。而且在特殊结界的保护之下，肉体也不会受到伤害，至少先跟我打上一场再走……”
“外行人就是外行人。”
遥不以为然地叹了口气，一一旁的辽平跟着接口：
“高峰会是各国首脑与巴别塔的领导人共同参加的会议，又不像一般的同学会，只要在开始前的最后一秒抵达会场就好。”
美奈巳也点点头。
“更何况这次日本是主办国，还有许多事前的准备工作。”
“或许吧，不过我相信你们也不是今天才开始筹备这次的高峰会，应该不差这两、三个小时吧？”
话虽如此，晓月也知道自己的说法相当没有说服力。
然而晓月就是忍不住。一开始晓月以为学生会并不会参加这次的排名赛，对于这次的比赛也没什么得失心，后来却从海堂的口中得知学生会也会参赛，而且
还将自己当成首要目标，心中顿时燃起了一丝希望。再加上克昆的成员——学生会长冰神京也就站在自己的而前，两人之间只有数公尺的距离，几乎是触手可及，更
是让晓月不愿轻易放过这个连结父亲和兄长的关键人物。
……就算现在出手，恐怕也会立刻遭到制止
而且往后恐怕更不容易与京也交手了。这是晓月极欲避免的局面，因此之前的田中事件，晓月才会选择了退让。
凰泽晓月相信自己跟冰神京也一决胜负的机会并不多，恐怕只有唯一的一次。毕竟克昆是君临世界的统治者﹒他们的失败将会让整个世界陷入动荡不安的局面。只要克昆认定冰神京也有任何失败的可能性，恐怕会立刻介入其中，不让两人有一决胜负的机会。
不过晓月并不在乎，他自己也很清楚机会只有一次，不可能一而再、再而三地展开挑战。战胜克昆的结果必须是实力的展现，不能流于运气，一次就要取得杜绝悠悠之口的绝对胜利。也就是因为如此，对战对手不受限制的排名赛无疑是绝佳的机会。
晓月轻轻地啐了一口。
“——不过倒也不是没有转圜的余地。”
京也的语气十分平静。
“这次的高峰会议之中，我只有今明两天必须到场。高峰会议最主要的讨论事项就是各国巴别塔机构的营运状况以及如何与全世界接轨的方针。按照惯例，
通常这都是会议中的首要议题，不过基本上都仅止于各国巴别塔机构的营运报告而已。如果没有什么突发状况，我应该可以赶在排名赛结束前的最后一刻回到学
校……不知意下如何？”
当然没有异议。晓月微微一笑。
“就这么说定了。可是地点呢？据说战斗区域满大的呢。”
“没有指定地点的必要，毕竟最后一天应该只剩下最后的幸存队伍了。只要彼此拥有一较高下的意志，自然会有碰面的机会。”
“——凰泽晓月，你大可不必担心能不能跟会长一决胜负。”
遥从旁插口。
“明天早上我们三个将会加入战局，到时候我一定会彻底地击败你。j
“是吗？这样也好。趁着会长还没回来之前先解决你们三个，最后决战的时候就不怕受到干扰了。那就说定啰，一定要快点来找我喔。”
“你——！”
晓月的挑衅果然激怒了遥。只见她正想发作，却被京也挡了下来。
“希望明天能见到你。”
结束对话之后，京也转身准备离去，却又突然停下脚步回过头来。
“凰泽同学，还需要我帮你传话吗？”
“————”
现场的气氛为之丕变。
大家很快地就发现，这种令人感到呼吸困难的压迫感，就是来自晓月的身上。
不过所有人都不明白京也这句话的用意，大家的脸上不约而同地浮现出疑惑的神情，除了一佪人之外。
美兔凝视着晓月，神情十分不安。
沉默片刻之后，晓月缓缓开口：
“……你见到他了？”
冰冷的语气，不带一丝情感。
京也微微一笑。
“在线上通话罢了，只可惜他对你先前的传话并没有什么回应。不过这次应该有机会直接碰面，需要我传话吗？”
“……不必了。”
晓月摇摇头，表情十分平静。
没有回应，代表没什么好说的了。
……看来你还是刻意忽视我的声音……
没关系。总有一天，我会让你不能忽视我的存在。
于是凰泽晓月发下一豪语。
“排名赛结束之后，我将跟他站在同一条起跑线上，到时候再跟他好好地聊聊——冰神京也，就在打倒你之后。”
3
学生会旋风般的来访结束之后，冰神京也带着忿忿不平的七濑遥跟其他两人一起离开会场。直到四人的背影消失在视线之中，晓月才解除了剑拔弩张的情绪，四周的气氛也为之缓和。
“吓死我了……”
身旁的美兔松了口气，晓月不禁微微一笑。
“抱歉，我似乎激动了些。”
“这倒是没关系。不过激动过了头，可是会坏事的。小心点呀，阿晓。”
海堂提出善意的忠告。
“我也该闪人了。掰啰，阿晓。排名赛开始之后，如果碰巧在战场上遇到了我，还请大发慈悲放我一马。”
“抱歉，恕难从命。当初不知道是谁假借握手的名义，结果趁机赏我一拳的？”
晓月的嘴角微微上扬，海堂也报以惺惺相惜的微笑，旋即转身离去。
这时美兔突然提出所有人心中共同的疑问。
“……他到底是什么人？”
晓月微微一笑，在心中琢磨最适合形容海堂元春的辞汇。
“——那个家伙是个怪人，不容小觑的怪人。”
凝视着海堂的背影消失在人群之中，晓月浮现出若有所思的神情。
这时第一综合体育场的铃声响起，聚集在此的高等部学生不约而同地望着同一个方向。体
育场的正中央，立体影像浮现在半空中。
排名赛的简报正式开始。
‘现在为大家说明本年度排名赛的概要。’
立体影像开始切换。
展现在大家面前的画面，正是排名赛的战斗区域。
战斗区域包含了巴别塔校区东侧的山区，以及位于小岛东侧的训练用市街地。为了避免不必要的混乱，每个参赛队伍都有一个小时的移动时间，等到所有队
伍分散至战斗区域的每一个角落之后，比赛才正式开始。战斗对手不受限制，可以越级挑战，也可以跟班级相同的队伍展开对抗。战斗过程当中可以使用武器，也可
以使用魔法。
比赛时间为四十八小时，以下是评分标准。
①战力的保持——比赛期间可以休息，也可以入睡，不过偷袭睡眠中的对手是被许可的行为，请自行斟酌。
②战斗的结果——排名在后的队伍击败排名在前的队伍，胜利者的排名将获得提升。
不过在特殊结界的作用之下，任何攻击都不会对肉体造成伤害，因此战力的保持与否取决于精神层面的伤害。一旦失去意识，就视为失去战斗能力，必须立
刻退出比赛。不过退出比赛的人只限于失去意识的参赛者，队伍的其他成员依然可以继续比赛。另外严禁侮辱失败者，违者将立刻取消参赛资格。战斗区域的状况随
时透过连线呈现在本部的监视画面之中，以杜绝任何作弊的可能。
关于比赛期间的饮食，校方会定期配给最低限度的口粮，不足的部分请各参赛者自行于野外取用。听取以上的简报之后，美兔大概对这次的排名赛有了初步的认识。
……接下来的四十八小时，这里就是虚拟的战场了。
美兔不禁吞了口唾液。下意识地转头一看，身旁的晓月也是一脸严肃。
……他是认真的。
美兔的直觉告诉自己，晓月非常重视这场排名赛。
“…………”
能为他做些什么呢？美兔心想。
……答案已经很明显了。
美兔跟晓月是同一队的战友，自己所能做出的最大贡献，就是跟晓月一起并肩作战。
加油，美兔默默地告诉自己。
排名赛的简报结束之后，立体影像再度切换。
‘接下来说明比赛期间，有关AD限制能力的解除。’
“限制能力的解除……？这是什么玩意儿……？”
“你们两个第一次参加排名赛，不知道也是很正常的。”
千影从旁插口。
身材娇小的葛叶抬头看着美兔。
“限制解除并不代表武器力量的提升。平常AD的功用在于武器的具体化，事实上除了这项功能之外，还拥有跟体育服同化的能力。”
“也就是说AD不仅仅是‘Arms Device’，同时也兼具‘Armor Device’的性质。AD本身是欧利哈尔刚的结晶石，跟体育服的欧利哈尔刚纤维产生反应之后，就会变化成战斗服！——啊，开始了。”
千影话才刚说完，大气顿时为之震动，无数的光粒子席卷全场。
所有参赛者的体育服瞬间产生变化。
“原来如此……就跟武器一样，配合使用者的特质与需求，变化成不同的战斗服吗？”
晓月喃喃自语。
美兔打量着晓月，发现他身上穿的是异世界的黑色战斗服。
当初在亚列萨德与父亲卡留斯战斗的时候，晓月身上也穿着类似的服装。这身黑色的轻装着重于运动性，非常适合以巨剑为武器，同时又擅长炼环劲气功的晓月。仔细一看，千影和葛叶也都穿上了为两人量身订做的战斗服装。
晓月的推测果然是正确的，千影略感钦佩地点点头。
“没错，就是这么回事，毕竟是精神感应石嘛。至于最后的结果，则是会被每个人的深层意识所左右……呃。”
“……千影，有什么不对吗？”
察觉千影的眼神有异之后，美兔感到有些疑惑。
她疑惑地侧着头，才发现晓月和葛叶也不约而同地注视着自己。仔细一看，甚至速运动场上的其他参赛者都以诡异的眼神打量着美兔。
“唔——”
发现自己成为众人注目的焦点之后，美兔下意识地低头一看，熟悉的画面顿时映入眼帘。当然熟悉，因为昨天晚上也看过同样的画面。简而言之，美兔身上
的战斗服兼具了‘完全不考量机能性的无谓装饰’以及‘彻底舍弃防御性的暴露穿着’的两大特质，这种比一丝不挂更加煽情的模样，顿时让美兔失去了思考能力。
晓月见状，立刻挺身而出，挡在美兔的面前。
“喂喂喂，看什么看？没看过是吧？”
语气带着一丝怒意。
……啊……
晓月的举动顿时让美兔感动不已。
不过晓月接下来的发言，却又完全不是这么回事。
“我的妹妹正值青春期，对于男女之事感到兴趣也是很正常的。”
好一个赤裸裸的表白。
美兔内心的感动顿时烟消云散多愤怒的铁拳直击晓月的后脑。
4
简报结束之后，所有的参赛队伍开始移动。
为了避免比赛一开始就陷入混战，大会特别空出一个小时的移动时间，让所有的参赛队伍疏散到战斗区域的每一个角落。晓月四人当然也不例外，如今已经进入了森林地带。
时间正值中午，枝叶繁茂的森林却是一片幽暗，阳光完全照不进来。
阴暗的森林之中，晓月打量着校方发下的地图。
“——目前我们在这个位置。根据班长的说法，附近的溪谷是最适合扎营的地点是吧？”
“是的。去年排名赛的时候已经勘查过了，绝对没问题。”
葛叶点点头，指着东北方的溪谷。
“那一带不但有水源，而且地处隐蔽，不容易被其他队伍发现。”
排名赛一共为期两天，扎营地点的选择自然成为致胜与否的重要关键。
战斗区域虽然辽阔，易守难攻的据点却是十分有限，其中最重要的当然就是‘水源’的问题。当然这个问题可以利用魔法来解决，而且队伍里面也有个擅长水系魔法的千影，倒是不必担心无水可用。
不过魔法是用魔力来驱动的，其他队伍很容易就会察觉魔力的反应，进而侦测出所在位置，因此‘水源’自然成为筛选扎营地点的首要条件。但符合条件的地点并不多，想要占据这牲地点的队伍却不在少数，在僧多粥少的情况下，参赛者之间的武力冲突自然是避免不了的。
……如果只有我一个人，大可连续两天不阖眼。
不过队伍里面并不是只有晓月而已，适度的休息绝对是必要的。而且晓月的个性直来直往，反应在战斗上就是正面对决，无疑替其他队友增加了不少风险。
这次的排名赛有两个目的。一个是让自己存活到冰神京也回来为止，另一个别是跟美兔编入同一班。如果美兔在比赛期间失去了战斗能力，第二个目的就不可能实现了。
为了保险起见，应该尽量避免可能的风险。
“——至于前往扎营地的路线，个人认为从南侧绕过这个瀑布的路线比较保险。”
千影的意见获得大家的同意。美兔擅长风系魔法，大可让大家直接飞往目的地，不过其他的队伍极有可能潜伏在四周的森林之中，冒然使用魔法只会增加暴露位置的风险。基于上述的考量，徒步还是最保险的方法。
美兔打量着地图的等高线。
“好宽的河面……高低差大概在一百公尺以上吧？”
“嗯。万一遇上了擅长水系魔法的队伍，一定耍尽量远离这个区域。这一带的水量这么惊人，我们可是半点胜算也没有。”
晓月话才刚说完，警报声顿时在附近响起，宣告排名赛正式开始。
“好，出发。”
晓月一声令下，带领大家朝着目标前进。
令人窒息的沉默。
人迹罕至的森林一但出现了人类的踪迹，总是会变得格外宁静。
森林中的动物无不保持高度警戒，更何况山区的森林全都被划入排名赛的战斗区域，更是让所有的动物避之唯恐不及。
粗略的估计，目前至少同时有上百人身处森林之中。
“未免也太安静了。”
环视四周的美兔喃喃自语，晓月不禁笑了出来。
“怎么，不喜欢太安静的地方吗？既然如此，大家一起来唱歌吧。”
“拜托，你是存心想要暴露自己的位置吗？”
美兔露出不以为然的神情，千影连忙跳出来打圆场。
“大声唱歌当然不妥，不过对话倒是没什么问题。这样吧，干脆来玩文字接龙如何？”
“就怕文字接龙要了我们的命。稍微放松一下倒是无妨，轻松过了头可就不怎么妥当了。”
葛叶开口。
“毕竟这是实战测验，不是远足。”
“——也对，不如来个收心操好了。”
走在前面的晓月突然压低音量，挥手示意身后的美兔等人停下脚步。
晓月凝视森林深处。
“前面有其他队伍的人，准备发动攻击。”
“”……！”
四周顿时笼罩在紧张的气氛之中。大家蹑手蹑脚地往前挺进，不久之后果然在树丛的另一端发现其他队伍的身影。
“大家都清楚吧……？数到三之后，所有人一起往前冲。”
于是四人互相点点头，在心中从一默数到三之后，同时冲向敌人。
来自背后的奇袭，攻得敌人措手不及。
眼看敌人的背影近在眼前，晓月等人却停下了脚步。对方毫无反应，仿佛死人似的。
“————！”
仔细一看，赫然发现敌人居然是土系魔法制造出来的人偶。
这是陷阱。
数条人影从天而降，挡住了晓月等人的去路。
眼看敌人的反奇袭作战就要成功了，可是——
“很抱歉——”
“——早在意料之中！”
葛叶和千影立刻拿起实体化的武器转过身来。只见身形娇小的葛叶挥舞巨人的铁锤，千影
则是拿起流线型的长弓射出水箭。
“唔……得罪了！”
最后则是美兔发射空气压缩弹，给予对方致命的一击。
森林再度恢复寂静。
“……居然没有我上场的机会。”
走在前面的晓月喃喃自语，似乎不太高兴。这一连串的反击并不是即兴之作，事实上晓月等人早就察觉敌人设下土偶陷阱，想要引诱己方上当的作战计划。只见于影将双手背在脑后，一派轻松地开口：
“解决一支队伍了，不知道还剩下多少队伍。”
“从A班到E班，总共有三十九支队伍参加比赛。”
“所以现在只剩下三十八支队伍了。”
初战的胜利解除了美兔内心的紧张。
“不对，算错了。”
话才刚说完，晓月立刻召唤出自己的魔剑，朝着地上的土偶一挥而下。轰然巨响之后，地而被炸开一个大洞。
烟雾弥漫之中，依稀可以辨识出好几个人的身影。美兔不禁吃了一惊。
……居然躲在地底？土偶是其他队伍设下的双重陷阱？
晓月将漆黑的魔剑扛在肩上。
“又一支队伍淘汰出局。”
停顿片刻之后——
“——我知道你们就在附近！”
“—————？”
晓月突然提高了音量，美兔等人顿时为之一凛。
不过晓月完全不理会面面相觑的美兔等人。
“相信你们也看得很清楚，这种小伎俩对我们没用！不要偷偷摸摸地躲在暗处，有种就走出来一决胜负吧！”
晓月朝着四周大吼，脸上浮现自信的笑容。
“你们以为那种儿不得人的战术或是战法就能打倒我吗？尽管放马过来吧，我绝对不会逃避！来一个杀一个、来两个杀一双！”
“你、你到底在……”
说些什么——美兔还没把话说完，树林中立刻冒出无数的参赛者，少说也在五十人以上。
……不会吧……真的躲在附近？这么多人……？
美兔惊讶地瞪大双眼。这些参赛者原本都是互相敌对的关系，如今却同仇敌忾地站在同一条阵线。他们的眼神诉说着同样的目标，那就是打倒晓月以及美兔
等人。没错，弱者联合起来打倒强者，就是野外格斗的铁则，更何况目前JPN巴别塔学校最具声望的人就在敌队的阵营之中。所有的参赛者都目睹了晓月在简报之
前跟学生会之间的言语交锋。在他们的心目中，晓月不再是只闻其声不见其影的传说，而是实际存在的一大威胁。
只是晓月万万也想不到，这些参赛者居然会来这一套。
“现……现在怎么办？”
“这么多人……的确有点棘手。”
“不是有点，而是非常棘乎吧？”
其中甚至还有A班的队伍。
美兔、千影和葛叶不禁感到有点退缩，不过晓月依然面色不改。
“很抱歉，各个击破不是我的风格。不过也没什么好怕的，这些家伙也只会仗势欺人罢了，成不了什么气候，更不是我们的对手。”
