1
五泉千影睁开眼晴之后，发现自己躺在白色的床上。
……这里是……
才刚苏醒的意识并不清晰，千影吃力地确认自己所处的状况。
室内的光源处于关闭状态，无法辨识周遭的景物。不过从独特的消毒药水气味来判断，千影认为自己应该是在JPN巴别塔的医疗塔之中。
知道地点之后，接下来就要探究‘原因’。
——自己为什么会在这里？
通常人类的意识总是从现在流向未来。如果要回想过去，势必得让自己的意识逆流而上。
“呜——！”
就在一阵剧痛闪过头部，千影下意识皱起眉头的时候——
“——醒来了吗？”
熟悉的声音传入耳中。仔细一看﹒一名年幼的少女正坐在床边的椅子上。
“班长……”
千影小声地开口，桐元葛叶才终于松了口气。
葛叶的反应不禁让千影在脑中回想，自己到底做了什么让葛叶担心的事情。
“想起来了……是那个怪里怪气的家伙……”
自称是菲尔·巴奈特的青年自我介绍完毕之后，突然朝着大家发动攻击。三人虽然立刻展开还击，还是被对方抢得了先机。再加上系统结界的消失多少让大
家有些顾忌，双方交手没多久，对方顿时大占上风。最后菲尔趁着葛叶无暇防御的时候痛下杀手，眼看情况不妙，千影立刻挡在葛叶的面前——然后就失去了意识。
不过千影倒是记得很清楚。意识逐渐模糊的时候，突然传入耳中的那句话。
——对不起，我连累了大家。
“…………”
错不了，绝对不是幻觉。那是非常重要的朋友以沉痛的口吻所做出的表白。
“班长……美兔呢？”
葛叶静静地摇摇头。
“我请工作人员随时注意美兔的行踪，一旦有美兔的消息，就立刻知会我一声。不过截至目前为止，我并未收到任何通知。”
“不会吧……”
千影不知道现在几点。不过从营地的冲突一直到现在，应该已经过了相当长的一段时间。
下意识地从床上坐起来，难以忍受的剧痛立刻传遍全身。
“不行，快点躺下来。而且，我想她应该没事才对。”
葛叶伸出双手，轻轻地搁在千影的肩膀上。
“因为凰泽很快就赶到了。”
“晓月……？”
“嗯，所以凰泽同学不会有事的。你现在最重要的事情就是好好地静养，不必想太多。”
葛叶扶着千影躺回床上，重新替她盖好被子。
“我去找医生，马上就回来。”
就在葛叶准备离开病房的时候——
千影发现葛叶瘦弱的手臂缠着渗血的绷带。
“班长，你不要紧吧？自己不是也受了伤吗？”
“多亏你挺身而出，我的伤势并不严重。”
房门打开之后，走廊的灯光顿时映射了进来。
葛叶回过头来，露出平静的微笑。
千影第一次在同班同学的脸上看到这么温柔的表情。
“谢谢你保护我，五泉。”
留下这句话之后，葛叶转身离开病房。
2
亚列萨德的魔导大国·谢尔菲王国的首都艾尔迪亚——
象征谢尔菲王国的艾尔迪亚城，设有让王国将军召开军事会议的会议室。
会议室与招待室截然不同，里面只摆了一张大桌子和几张椅子，完全没有多余的摆设。
石砖砌成的墙壁，是用来张贴作战地图的地方。
这间房间从门扉到天花板全都是石砖砌成的，目的在于减少机密外泄的风险。会议室中的对话往往包含了许多重要的机密，可不能让外人听见。
如今会议室之中，出现了一对男女。
谢尔菲的大将军塞克斯·多尔多雷克。
总管所有政府部门的精务长官鲁提耶·多姆。
莉丝蒂回国之后分派下来的调查任务已经完成，如今两人正在交换彼此的情报。
“……凶手应该就是那个小子。”
详读留在迪斯迪亚的间谍，利用传讯魔法所提供的情报之后，塞克斯叹了口气。
“确定吗？”
面对鲁提耶的问题，塞克斯肯定地点点头。
“八九不离十。过滤菲尔·巴奈特来到亚列萨德之后的情报的过程当中，我顺便调查了那个小子这几天的动向。”
动机自然是目睹雷恩遭到破坏的墓地之后所浮现的推测。
“阿列古拉斯达的三国会谈结束之后，巴拉姆大叔独自回到迪斯迪亚。菲尔巴奈特则是直到我们前往迪斯迪亚的那一天才回国。”
而且——
“我命令手下到镇上打听消息，结果发现五天前确实有人看见疑似菲尔·巴奈特的青年在附近游荡。”
从阿列古拉斯达经由陆路潜入谢尔菲，破坏雷恩的坟墓之后再回到迪斯迪亚，大概需要十天左右的时间，刚好跟阿列古拉斯达的三国会谈结束、一直到菲尔受命成为追杀者的天数互相吻合。虽然缺乏有力的证据，也不明白动机为何，但应该就是他干的好事。
“——我们得就事论事，在掌握确实的证据之前，还是别让莉丝蒂知道这件事。”
鲁提耶的眼神流露出一丝不安。
雷恩的基地遭到破坏之后，莉丝蒂就失去了平常的冷静。万一被她知道菲尔是嫌疑最大的凶手，一定压抑不住自己的脾气。然而莉丝蒂是谢尔菲的女王，一举一动都牵动整个国家的命运，千万不能意气用事。
如果凶手真的是非尔，鲁提耶和塞克斯当然不会轻易地放过他。不过当初在《异界之门》的时候，巴拉姆曾经对三国会谈结束好几天之后，才正式派遣菲尔
缉捕魔王之女的做法表达不满，也就是说这件事并非巴拉姆授意，而是菲尔个人的行为。虽然收容菲尔的国家是迪斯迪亚，巴拉姆理应对这次的破坏行动负起部分责
任，不过事先搞清楚到底是出自谁的意思，对于日后的调查工作或是责任追究也有相当大的帮助。
“你那边的情况如何？回归原先世界的异世界人，真的还能再度回到亚列萨德吗？没记错的话，你打算跟族中的长老打听消息是吧？”
“是的。本族长老并不知情，不过对异世界相当熟悉的他族长老倒是提供了不少宝贵的情报。根据长老的说法，方法似乎真的存在。”
简而言之——
“只有异世界人才能通过《异界之门》，这个世界的人类以及所有物质都无法穿越次元。不过异世界入口到原先世界的时候，若跟亚列萨德的物质一起穿越次元，就会在间隔那个世界与这个世界的次元开一个大洞。当然，这只是理论罢了，尚未获得证实。”
“《次元洞穴》是吗……？”
“是的。只要有了这个洞穴，就可以再度回到这个世界。亚列萨德的物质本来就属于这个世界，对于这个世界拥有类似万有引力的指向性。”
也就是说——
“只要带着当初通过《异界之门》所携带的这个世界的东西，就可以利用次元洞穴再度回到亚列萨德。不过次元洞穴旳大小是根据携带物的外型而决定的，如果是一个大人要回到这个世界，就必须携带尺寸相对应的东西通过《异界之门》才行。”
“原来如此。不过话又说回来了，携带物不管是人类还是物体，属于亚列萨德的存在不是都无法通过《异界之门》吗？既然如此，又怎么会产生次元洞穴？”
“没错，所以这只是尚未获得证实的传言。”
鲁提耶点点头。
“如果真的要让亚列萨德的存在通过《异界之门》，就必须让那个存在跟异世界人完全融合。 ”
“完全融合……这怎么可能——”
话说到一半，塞克斯突然噤口不语。
“……等一下。根据莉丝蒂的说法，那个傻瓜离去之前曾经说过‘需要我的时候，就呼唤我的名字吧’。”
“是的。”
“那个傻瓜的炼环劲气功……”
塞克斯的猜测获得鲁提耶的赞同。
“是的。哓月的炼环劲气功可以将体内的真气注入各种物质，成为自己的一部分。而且离开的时候，他带着亚列萨德的服装，身上还背着一个巨大的包包，容纳一个成年人应该不成问题。”
鲁提耶露出难得的微笑。
“至少晓月并不是不可能回到亚列萨德。”
高等精灵族长老所提供的情报果然有用。
——晓月可以回到亚列萨德。
塞克斯巴不得立刻将这个好消息告诉莉丝蒂，却被鲁提耶挡了下来。穿梭于《次元洞穴》的传说毕竟只是理论，没有十足的把握，现在还不到向莉丝蒂报告的时候。
而且若这种方法真的存在——
晓月就可以利用炼环劲气功，将魔王卡留斯的女儿带回自己的世界。
到时候恐怕会让事情变得愈来愈复杂。
——菲尔不会使用炼环劲气功，实在猜不到他跟亚列萨德的什么存在互相融合。自由来往不同的世界本来就是相当荒唐的传说，如果菲尔是以我们所不知道的方法来往于两个世界，这就代表了我们所知道的方法并不可信。
“说到这里——”
鲁提耶突然想起了什么。
“莉丝蒂委托你调查的事——那个叫做菲尔的青年来到这个世界之后到底都做了些什么，不知道你有什么斩获？”
“嗯，这方面的情报并不多。只知道两年前来到亚列萨德之后，就一直待在迪斯迪亚……直到几个月之前，才引起了巴拉姆的注意。”
“是吗？巴拉姆陛下可是将他视为不亚于晓月的勇者，甚至还扬言他拥有打倒魔王的实力呢。区区几个月的时间，应该很难获得巴拉姆陛下的信任吧……”
“或许巴拉姆已经见识过他的实力了。根据间谍的说法，那个家伙可是在黑山待了一年多呢！”
黑山位于迪斯迪亚外海的无人岛，岛上住了许多魔兽。
魔兽正如其名，是一群与魔族大不相同的野兽。凶猛的野兽总是对人类造成莫大的威胁，亚列萨德的住民自然从来不跟魔兽打交道。
而且无人岛上终年笼罩着强大存在所释放的波动，周遭的大气总是处于不稳定的状态，附近的渔夫全都视无人岛为禁地，没有人敢随便接近。
“若将黑山当成修炼场地，似乎过于危险了些。不过那个小子在黑山整整住了一年的时间，而且还成功地存活下来，难怪实力突飞猛进。”
“有道理，所以——”
塞克斯言之有理。不过鲁提耶话才说到一半，就突然没了下文。
因为她想到了一个可能性。
当初在迪斯迪亚的《异界之门》所见识到的异样杀气。
“难道是……”
那种难以言喻的压迫感到底是所为何来？如果鲁提耶猜的没错，菲尔﹒巴奈特也可以利用《次元洞穴》，再度回到亚列萨德。
“鲁鲁，怎么啦？”
塞克斯的语气有些讶异，鲁提耶这才回过神来。
“塞克斯，命令留在迪斯迪亚的间谍立刻收集黑山的情报，尤其注意这几个月是否出现明显的变化。”
希望这只是杞人忧天。不过若自己的猜测没错——
“菲尔﹒巴奈特已经成为人类所无法抗衡的对手了。”
3
鲁提耶的预感成真。
菲尔在晓月和美兔的眼前绽放出紫色的磷光，身体也开始产生变化。
人类的姿态逐渐隐去，取而代之的是令人毛骨悚然的庞然大物。
震撼大地的咆哮响彻云霄。
“唔……”
周围的大气为之震动，晓月的表情也逐渐严肃了起来。
绝对的压迫感与强烈的杀气。眼前的存在已经不是菲尔·巴奈特，而是体长超过廿公尺的巨龙。
“萨哈克……”
仰望着异样的巨龙，晓月喃喃自语。
“那个小子居然成功地跟黑山的邪龙订定契约！”
亚列萨德的黑山，是众多魔兽的栖息之地。魔兽原本是一群嗜血的生物，即使是同类相残也不足为奇；然而黑山的魔兽虽然对外人十分不友善，却从来不会自相残杀。每一只魔兽都臣服于某个绝对的存在，黑山的秩序也因此而成立。
——那个存在，便是邪龙萨哈克。
一般的巨龙多半都归类为魔兽，然而萨哈克却是截然不同的高次元生命体，也就是近乎神的存在。
晓月曾经跟萨哈克交过手。
打倒卡留斯的旅程中，晓月接受了当地人的委托，与莉丝蒂等人一起前往黑山，寻找打算小试身手、却一去不回的冒险者们，结果碰上了邪龙萨哈克。晓月等人的目的不在于打倒邪龙，甫一交手就立刻撤退，不过还是亲自体验了高次元生命体强大的力量。
如今萨哈克就在眼前。
晓月不知道菲尔是怎么办到的，只知道菲尔与萨哈克签订契约，得到了邪龙的力量。
……就算转身逃命，恐怕也逃不了多远。
而且方圆百里之内，恐怕会被夷为平地。
晓月冷静地审慎局势，最后做出了一个结论。
“……只能硬着头皮拼了。”
晓月哼了一声，准备召唤黑色魔剑。
“——慢着！”
美兔连忙压住晓月的右手。
“太冒险了，你体内的毒液还没完全清除呢！”
“或许吧，不过我别无选择。放心吧，船到桥头自然直。”
晓月试图甩开美兔的手，却怎么也办不到。
美兔的眼神十分认真。
“求求你，听我说完。我知道只有你才能打倒它，不过现在的你太勉强了。”
所以——
“我来吸引它的注意力，你就趁这段时间尽快恢复体力吧！”
“开什么玩笑，这怎么可以——唔！”
晓月不禁提高音量，却被美兔用力一推，差点摔倒在地。
毒液的影响尚未完全消失。单膝跪地的晓月抬起头来，眼睁睁地看着美兔独自面对巨大的邪龙。
只见美兔回过头来笑了笑。
“一定要快点来救我喔，我等你。”
话才刚说完，美兔立刻启动飞行魔法。来到萨哈克的头顶之后，同时释放出无数的风刃。所有的风刃都在接触萨哈克之前消失无踪，并未造成任何伤害；不过这种挑衅意味浓厚的攻击，已经吸引了萨哈克的注意。只见萨哈克的喉头发出威吓的低吼，双眼更是凝视着空中的美兔。
“——你的目标不是我吗？来啊，我在这里！”
刻意强调自己的存在之后，美兔高高飞起。
萨哈克的巨体扬起一阵劲风，也飞上了半空中。
4
除了少部分的特殊个案之外，确定JPN巴别塔的全体学生以及教职员的所在位置、同时引导校区内的所有人员前往指定的避难位置，已经是发布警报之后四个小时的事情。
事情发生在不容易跟大家取得联系的深夜时分，又正逢高等部的排名赛期间，再加上主系统尚未恢复正常，工作效率无疑是可圈可点。
幕后最大的功臣，当然就是高等部的学生会成员。
副会长七濑遥、书记上崎辽平，以及会计哀原美奈巳。
他们动员了手边没有工作的教职员以及大学的执行部，而且还站在第一线亲自指挥。学生——尤其是高等部的学生在学校发生紧急状况的时候负责指挥全
局，这在其他六国的巴别塔学校可说是无法想像的创举。然而领导JPN巴别塔学校的克昆——也就是冰神京也本身是高等部的学生，他所亲自挑选的智囊团，当然
也是高等部的同学。
因此就目前的JPN巴别塔学校而言，高等部的学生会无疑拥有最大的权限。
换个角度来看，也等同于必须肩负起最大的责任。
如今学生会长冰神京也参加高峰会议，目前不在学校，然而奉命留守的三人依然成功地控制混乱的局面，将伤害降至最低。原因无他，就只是为了两个承诺。
一个是三人答应会长冰神京也，一定会代替他维护学校的和平与安全。
第二个则是四个小时之前，三人对凰泽晓月做出的承诺。
确定全体人员的位置、引导大家前往安全的地点之后，三人一定会随后跟上。
这就是三人与凰泽晓月之间的约定。
如今JPN巴别塔学校的全体师生之中，只有两人尚未取得联系。
那便是凰泽晓月与凰泽美兔。
三人已经做好了救援的准备。不久之前，远处传来的战斗声突然消失。或许战斗已经分出胜负，不过位处大后方的三人并不知道胜利者到底是谁，晓月和美兔的安危着实令人担心。
“——情况如何？”
测试无线通信耳机的同时，遥询问站在一旁的辽平。
辽平摇摇头，叹了口气。
“没办法，还是连络不上京也。”
意料中的语气。为了避免高峰会议所讨论的内容以及决定事项泄漏出去，参加会议的克昆都不得与外界联系。
“是吗？那就没办法了。本来想直接报告目前的状况呢。”
请高峰会的工作人员代为转达固然是个办法，不过这么一来，等于是将JPN巴别塔学校所发生的紧急状况公诸于世。
因此遥只能指示工作人员，随时将目前的状况与情报传送至京也的手机。
接下来——
“美奈巳，控制中心的情况如何？系统还要多久才能恢复正常？”
“目前的进度是百分之六十，预估还需要三小时。”
美奈巳的回答不禁让辽平吃了一惊。
“八小时搞定就已经很了不起了，现在居然还能缩短时间？真不知道久保田博士到底施了什么魔法。”
“的确很不容易。不过三小时的时间可以做很多事，我们也不能在这里枯等。”
装备检查完毕之后，遥转身面对背后的本部营。
“各位老师，接下来就麻烦你们了。只要有任何的突发状况，请立刻以无线电与我们联系。”
“嗯……不过就你们三个而已吗？至少多找几个人一起去吧！”
“——根据事后寻获的教职员指出，并没有任何人接应入侵者。也就是说对方只有一个人。”
辽平开口。
“既然对方只有一个人，我们三个就足够了。”
“……其他人只会碍手碍脚。”
“上崎和美奈巳说的没错。考虑到战斗时的团队默契，确实是我们三个就足够了。需要支援的时候，再以无线电联系。”
说完之后，遥开始咏唱飞行魔法的咒语。
就在这个时候，惊天动地的咆哮突然从远处传来。
“那、那是什么声音……？”
现场的教职员立刻陷入一片混乱，唯独哀原美奈巳立刻察觉了声音的来源。
只见她眯起双眼凝视着东方的夜空，表情十分凝重。
“遥，在那里。”
“怎么回事，美奈巳——”
话才说到一半，遥顿时为之噤口。
因为她的眼睛，也捕捉到美奈巳所目击的景象。
飞舞在东方夜空的巨大物体。
“那是什么鬼东西……？”
辽平喃喃自语。
“巨龙……？不过体型也太庞大了吧？”
目视测量的结果，体长至少超过二十公尺。
不管怎样，巨龙都不应该出现在这里。虽然说来有点难以置信，但这一定跟神秘的入侵者脱不了关系。
于是七濑遥往前跨出一步。
“——现在出发的话，应该还来得及。”
如果那是敌人的攻击，代表战斗尚未结束，晓月和美兔暂时平安无事。之前总是无法掌握两人的位置，现在总算可以松一口气。
“我们走吧！”
遥启动飞行魔法，学生会的三人立刻飞上半空中。
朝着遥远的东方、朝着庞大的巨龙挺进。
5
身分不明的巨龙现身的报告，立刻传入正忙着修复系统的控制室。
控制室立刻笼罩在战栗的气氛之中，不过技术人员很快地就继续进行手边的工作。
毕竟他们现在能做的事，就是尽快让系统恢复正常。
“……”
在忙碌的控制室之中，久保田灰人低头沉思。
“……博士，有什么不对吗？”
隔壁的技术人员以为出了什么差错，一副忧心忡忡的模样。
久保田回了一句“没事”并点点头。
之前的警报以及上崎辽平的谈话透过广播系统﹒传到校区的每一个角落。
久保田当然也听见了，同时也从排名赛本部营那边得知目前的状况。因此久保田带着确认的意味，试探性地询问：
“正在追踪入侵者的人，是凰泽晓月吗？”
6
强大的压迫感笼罩大地，一条黑影正奔驰在鬼哭神号的森林之中。
高速奔驰的四足生物，正是铜褐色的狮子。正在追踪巨龙的这只狮子，其实是土系魔法制造出来的魔像。
狮子的背上跨坐着一名少女，瘦弱的身躯一毫不犹豫地闯入已经成为战场的森林。稚气未脱的脸庞，绽放出无法动摇的坚定意志。
少女正是桐元葛叶。
——离开千影的病房之后，葛叶告知医护人员千影已经苏醒的消息，旋即瞒着大家的眼睛再度回到战场。
魔像的能力取决于施术者的魔力。葛叶所创造的狮子以惊人的速度奔驰在森林之中，如今已经通过遭到袭击的营地，正依循着魔法战斗所留下的痕迹前进。
不过现在已经有了明确的目标，那就是在夜空中朝着东方飞行的巨龙。
……美兔，等我。
菲尔·巴奈特突然来袭、打倒了葛叶和千影的时候——
葛叶还记得当时为了吸引敌人的注意力、自愿成为诱饵的美兔说了些什么。
——对不起，是我害了你们。
错不了的，美兔确实说了这句话。
桐元葛叶不禁心想，应该道歉的是我才对。身为一班的班长，保护美兔和千影本来就是我的责任。
……不对！
跟班长的身分无关，当时葛叶只是单纯的想要保护两个朋友而已。遗憾的是自己力有未逮，无法保护美兔和千影，所以现在她说什么也想助美兔一臂之力。
而且当时美兔刻意选择了跟接受学生会挑战的晓月不同的方向，这就表示她不想借用晓月的力量，打算一个人面对菲尔·巴奈特。
……那怎么可以！
葛叶下意识地紧咬下唇。或许交给晓月来处理，就不会有那么多问题了。
然而把这些麻烦事全都丢给晓月，就算美兔平安归来，自己和千影又有什么脸可以面对两人？明知美兔已经下定了必死的决心，却还是眼睁睁看着她独自离开，这教自己跟千影怎么面对晓月、怎么面对美兔？
事实上葛叶早就察觉晓月和美兔背负着沉重的宿命。
不过她不想问个清楚，毕竟曾经在异世界待过的人，或多或少都有一段不堪回首的过去。所以回归者才会成为互相帮助的莫逆之交。单方面付出的依赖关系是不会长久的，要肩并着肩、合力对抗共同的敌人——这才是跟他们两人维持友谊的基本条件。
千影已经付出过，现在轮到自己了。
……照这个速度来看，再过五、六分钟就能追上。
葛叶的脑海浮现出战斗区域的地图。森林的尽头就在前方不远处。离开山区之后，就是训练用的市街地，晓月和美兔应该会选择那里当作战场吧。市街地的建筑物可以提供必要的掩护，而且从移动方向来判断，葛叶的推测应该是正确的。
葛叶的视线从上空的巨龙移至森林的前方，赫然在路边发现一条人影。
人影步履蹒跚，吃力地拖着自己的身体。
仔细一看，葛叶几乎不敢相信自己的眼睛。
“——凰泽？”
命令魔像在晓月身边停下脚步之后，葛叶从魔像的背上一跃而下。
晓月吃力地转过身来，脸上挤出一丝微笑。
“班长，你也来啦？我不是说过了吗？没什么好担心的啦！”
“我不是担心，而是按捺不住。”
说完之后，葛叶打量晓月的模样。
看起来似乎没什么外伤，不过体力的损耗却相当显著。光是追赶美兔应该不至于消耗这么多体力，看来似乎是跟菲尔·巴奈特战斗之后的结果。
美兔并不在晓月的身边，晓月又正在追踪突然出现的巨龙。从这两点来判断，情况已经很明显了。
“——凰泽同学还在战斗？”
“嗯。她自愿充当诱饵，替中毒的我争取恢复的时间。”
“原来如此。”
葛叶大致了解事情的状况。
以晓月的实力而言，落败的机率应该是微乎其微，将菲尔·巴奈特逼上绝路反而还比较可能。而菲尔起死回生的最后一张王牌，就是那只巨龙。可是为了保护中毒的晓月，美兔却自告奋勇充当诱饵，让自己陷入了险境。
“你所中的毒。是稍作休息就可以自然恢复的吗？”
“当然不是。不过藉由炼环劲气功活化体内的真气，倒是可以提升自体恢复力以及新陈代谢的效率。事实上我已经恢复不少了，再过不久，就可以将体内的毒素完全排除。”
“那就好。”
葛叶松了口气。
或许是等不及身体完全恢复，晓月才拖着沉重的身躯吃力地跟在后面吧。如果那只巨龙是菲尔起死回生的王牌，实力绝对在菲尔之上，美兔等于是独自挑战前所未见的强敌。
难怪晓月拖着尚未完全复原的身躯，也要紧紧地跟在后面。
眼前的状况十分危急，不过倒也不是毫无希望。
那就是美兔离去之前说的那句话。
我来想办法替晓月争取复原的时间——这句话代表了美兔决定与晓月并肩作战，独自挑战敌人的悲壮胸怀早已不复见。
晓月迟早会追上美兔，站在美兔的身边。
自己也得加把劲才行。
“……凰泽。”
葛叶静静地开口：
“凰泽同学说的没错，大概也只有你才能打倒那只巨龙，现在就请你专心地排除体内的毒物吧。”
“伤脑筋，怎么连你也要上战场？”
晓月叹了口气，抬起头来凝视着葛叶，眼神异常地严肃。
“我能体会你的感受，不过你以为我会让你去冒险吗？”
“你以为光凭几句话，就可以让我打消主意吗？”
不要闹了。
“我知道自己的实力，更知道自己不是巨龙的对手。不，说不定连现在的你也打不过。可是我还是有派得上用场的地方，至少可以减轻凰泽同学的负担。”
原因很简单。
“争取时间的诱饵绝不嫌多，两个人绝对比一个人更好。”
“——没错，三个人又比两个人更好。”
熟悉的声音自身后传来。
葛叶回头一看。
“五泉……？你怎么……”
葛叶脸上一呆，几乎说不出话来。
“班长离开病房的时候说了一句‘抱歉，连累了你’，结果让我想起了美兔，所以就跟了上来。”
五泉千影微微苦笑。
“想要帮助美兔的人，可不是只有班长而已。”
“五泉，怎么连你也……”
晓月的表情十分无奈，千影得意地笑了笑。
“抱歉了，晓月，我们已经做好心理准备了。就算你不肯答应，我们也要去找美兔。所以你现在应该做的并不是阻止我们，也不是拖着中毒的身躯在森林中行走，而是尽快让自己的身体恢复原状，打倒那只巨龙。我们在这里浪费时间的时候，美兔可是一直暴露在危险之中呢。”
“……可恶！也罢，算你们会说话。”
既然已经有所觉悟，那就随你们去吧。
“你们两个加入之后，那个家伙应该不敢一个人随便乱来。不过你们也别逞强，发现情况不对的时候，就要立刻离开现场，逃得愈远愈好。”
“嗯，我知道。”
葛叶点点头，再度跳上魔像所变化而成的狮子。
“上来吧，五泉。水系的移动魔法不是可以大幅降低摩擦力、在地面高速移动吗？替我们节省一点体力吧。”
“好，就这么决定了。”
千影点点头，毫不犹豫地跨上狮背。晓月见状，顿时露出不满的表情。
“喂喂喂，没有我的位置吗？”
“你大概还需要多久时间，才能完全排除体内的毒素？”
“我哪知——”
“给我一个确实的时间。”
葛叶打断晓月的抱怨。
“带你一起走也好，把你留在这里也罢，最重要的就是你恢复原状的时间。就算带你一起走好了，也要你有把握战胜那只巨龙才行。”
而且——
“如果在不知道需要拖延多久时间的情况下面对那只巨龙，对我们的斗志也会产生影响的。所以我们需要一个确实的答案，好让我们知道应该如何分配体力，进而拟定更有效的作战计划。”
葛叶的说法不无道理。
“好吧！”
于是晓月点点头，说出了决定三人命运的关键数字。
7
位于人工岛上的特别自治区东侧设有训练用的市街地，JPN巴别塔的学生通常都在这里进行战斗技巧的实战演练。
巴别塔的学生可能面对的战场未必是异世界，有时可能是这个世界的战场，因此训练用的市街地模仿现代社会的结构，栉比鳞次的高楼大厦以及正在施工中的建筑物充斥其中。除此之外，宛如蜘蛛网一般错综复杂的钢骨建筑当然也是少不了的。
深夜时分的市街地，美兔独自挑战萨哈克。
市街地空无一人。这里本来就不是居住的场所，更何况参加排名赛的学生早就依照指示前往安全地点避难，更凸显出市街地的冷清。
即使是放手一搏，也没有丝毫的顾忌。
“现在怎么办……！”
战斗开始之后的十几分钟，美兔很快地就屈居劣势。
这里的地貌比山岳地带的森林更加复杂，掩蔽物和障碍物特别多，无疑是拖延时间的绝佳场所。就这点而言，美兔占了地利上的优势。
然而高次元生命体的位阶高于掌管元素系魔法的精灵，所有借用火、水、土、风精灵之力的元素系魔法，都对高次元生命体无效。
简而言之，高次元生命体对元素系魔法拥有绝对屏障。之前美兔不只一次以风系魔法攻击萨哈克，却都徒劳无功。
……所以魔法攻击也对那个人无效。
美兔回想起被菲尔追赶的过程。当时菲尔完全不怕美兔的攻击魔法，这恐怕也跟萨哈克的绝对障蔽脱不了关系。
贴地飞行的美兔穿越陆桥的桥孔。这时萨哈克的巨体撞上陆桥，一阵轰然巨响之后，陆桥顿时化成一堆瓦砾。
趁着萨哈克笼罩在陆桥倒塌时的烟雾之中，美兔举起手中的魔杖，展开一连串的魔法攻击。雷击、空气刃、龙卷风，以及大气的压缩弹。然而所有的攻击才刚接触萨哈克的巨体，就立刻消失得无影无踪。
……看来只有武器的直接攻击才能打倒它了。
美兔紧握手中的魔杖。她对自己的力气实在没什么信心，也不确定手中的魔杖能够发挥多少效果。不过跟先前徒劳无功的魔法攻击比较起来﹒魔杖的直接攻击应该能够造成某种程度的伤害吧。
……魔法攻击对它无效，我迟早会被逼入绝境。既然如此，还不如……！
美兔腾空而起，朝着萨哈克直扑而去。惊险地躲过萨哈克的前爪之后，迅速地绕到它的背后。
“呀啊啊啊——！”
在重力加速度的加持之下，美兔的魔杖结结实实地命中目标，却只换来令人虎口发麻的反震。萨哈克的躯体仿佛包覆着一层坚硬的装甲，完全不将美兔的直接攻击当一口事。
同一时刻，萨哈克的尾巴划破大气，伴随着凄厉的风切声袭向美兔。
“咕——”
美兔连忙往萨哈克的肩膀一蹬，试图闪避萨哈克的反击。
“——咦？”
身体却不听使唤地往地面坠落。飞行魔法失去了效用。
……光只是接触萨哈克的身体，也会让自己的魔法失效吗？
美兔不禁为自己的误判局势感到懊悔不已。就在她准备再度启动飞行魔法的时候，萨哈克的另一只前脚以石破天惊之势横扫而来。
……糟了！
美兔下意识地展开风系的防护罩，却又猛然惊觉这么做并没有意义。
只要接触萨哈克的身体，任何魔法都会失去效用，即使是防护罩也不例外。
不到一秒钟的片刻迟疑，已经让美兔失去了选择闪避或是防御的机会。现在的美兔只剩下承受攻击的选项。美兔闭上双眼，双手护住头部，准备迎接即将到来的冲击。
——可是萨哈克的前脚却扑了个空。
“——咦？”
吃了一惊的美兔睁开双眼，发现是飞行魔法救了自己。
不过并不是美兔所发动的飞行魔法。
“——副会长？”
美兔抬头看着将自己抱在怀中的女性。
飞行了一段距离之后，遥将美兔放在不远处的柏油路面。
“没受伤吧？”
“嗯、嗯……”
“那就好。”
遥微微一笑。
“对了，你哥哥人呢？实在看不出来他居然会一让你一个人独自面对强敌，自己不知道躲在什么地方纳凉。”
“他在先前的战斗中了毒，身体有些不听使唤。所以我才会独自引诱敌人，替他争取恢复的时间。”
“原来如此，这就难怪了。不过……”
遥挡在美兔的身前。
视线的前端，正是降落地面的萨哈克。
只见遥露出自信的神情。
“——就别怪我们抢走了功劳。”
辽平和美奈巳也分别从遥的左右现身。
“真要命，想不到居然要和龙族战斗。”
“大家小心。对方是高次元生命体，魔法对它无效。”
两人立刻召唤出自己的武器。
辽平手持青龙刀，美奈巴拿起流星锤。
遥也召唤出特殊的半月刀，往前踏出一步。
“不过这是指直接性的魔法攻击。我们的附加属性不仅是加强了武器的外部形体，更包括了武器内部蕴含的武力，所以没有这一层的顾虑。”
