微暗的空間。
充斥著機械驅動音的房間，正是 JPN巴別塔的主控室。
只有少數的系統管理員才得以出入的這間房間，平時總是空無一人。
然而現在的主控室卻出現了幾道人影。
即使是在春假期間，高等部的學生會成員依然為了新學期的準備而來到學校。
出現在主控室的三人，正是副會長七瀨遙、書記上崎遼平以及會計哀原美奈巳。
三人站在並排成一整列的大型機械設備之前。
“好，開始吧。”
一只手拿著檢測表的遙靜靜地開口。
“……放春假之前，明明就已經檢查過了。”
一臉不耐煩的遼平輕輕地嘆了口氣。
“就算是新學期開始之前的最後檢查，也不必從主系統著手吧……”
“這也是無可厚非，不久前才有外敵入侵，謹慎一點比較妥當。”
美奈巳的語氣十分平靜，毫無抑揚頓挫可言。
“而且保全系統的強化也連帶變更了主系統的部分設定，還是有重新檢查的必要。”
“美奈巳說的沒錯，大家快點動手吧。”
說完之後，遙率先走向主控室的深處。
遼平和美奈巳也跟在後面，三人分頭進行主系統的檢測。
前陣子高等部舉行排名賽的時候，JPN巴別塔遭到恐怖分子入侵。
自稱菲爾?巴奈特的青年展開入侵行動的第一步，就是威脅學校的技術人員。
之後他為了隱匿行蹤，同時也為了任務執行上的方便，進而破壞部分系統，讓JPN巴別塔校區陷入空前混亂。當時遭到破壞的主要系統，正是將肉體傷害轉換成精神傷害的系統結界。
系統結界的控制區獨立于主系統的控制室。相較于管理全校大多數系統的主控室，系統結界的控制室只負責管理單一系統而已。
也就是巴別塔的網際網路資料庫‘默示錄’。
默示錄伺服器以各國巴別塔機構所自豪的保全回路互相串連，收錄了所有異世界回歸者的詳細資料、甚至是跟異世界有關的所有情報，加以管理以及分類建檔。
然而‘默示錄’也同時扮演了另一個重要的角色。
那就是尋找、發現來自異世界的回歸者。簡而言之，就是詳細記錄每一次的次元移動。
被召喚至異世界的少年少女幾乎都在另一個世界習得各式各樣的特殊能力，最具代表性的特殊能力就是魔法。這種特殊能力通常都是遠勝于普通人的強大力量，因此異世界的回歸者必須納入嚴格的管理，否則極有可能引發意想不到的事態。在這個前提之下，回歸者難以融入一般人的正常生活，為了保護、同時管理這些來自異世界的回歸者，新聯合國——日本、美國、俄羅斯、中國、印度、大洋洲聯邦以及歐盟等G7在各國國內設立了特別自治區，同時也成立了“巴別塔《BABAEL》機構”，負責教育這些來自異世界的回歸者，協助他們將本身的特殊能力用于正途。
七瀨遙大大地吐了口氣。
這是讓自己平靜下來的深呼吸。
遼平和夫奈巳正在不遠處檢查系統。
……好，開始吧。
在內心喃喃自語之後，七瀨遙展開行動。
首先鍵入‘默示錄’的密碼，進入網路系統。
右手食指飛快地操縱游標，檢視次元移動的發生記錄。
這個世界歷法中的昨天，遙基于某種因緣巧合，跟曉月一行人前往名為亞列薩德的世界，大約滯留了一個月的時間。
在那個世界當中，遙得知了一項驚人的事實。
美兔並不是曉月的親生妹妹，而是亞列薩德的住人。
身為魔王的父親去世之後，美兔在亞列薩德失去了容身之處，于是曉月在極端機密的情況下帶著她回到這個世界，提供必要的保護。而且在排名賽當中入侵JPN巴別塔學校的恐怖分子菲爾?巴奈特，正是來自亞列薩德、意圖殺害美兔的刺客。
得知這項驚人的事實之後，遙頓時陷入迷惘，不知道該如何是好。
身為JPN巴別塔的學生會副會長，遙理應負起責任揭發美兔的真實身分。然而美兔悲天憫人的善良個性，卻讓遙夾在自己的情感與責任之間，難以下定決心。
眼看遙陷入兩難，曉月做出了一個提議，那就是希望遙目睹曉月和美兔在亞列薩德的所作所為之後，再做出最正確的決定。
遙接受了曉月的提議，近距離目睹了兩人為了亞列薩德的和平努力不懈的身影。
見識過兩人的思緒，再加上發現曉月不為人知的過去之後，遙終于做出了決定。
這就是七瀨遙出現在此地的原因，她決定順從自己所做出的結論。
“……”
遙默默地以熒幕上的游標按下ENTER鍵。幾秒鐘之後，所有的資料同時顯示在熒幕上。資料雖然繁雜，卻也沒有進一步操作的必要。
原因很簡單，遙只需要最新的一筆資料。異世界回歸者出現的頻率並不高，而且遙和其他人前往亞列薩德也不過是昨天的事情。雖然在亞列薩德滯留了一個月，對于這個世界而言，卻只過了一天的時間而已。如果當時的次元反應真的被記錄了下來，日期也應該是昨天。
可是……
“這怎麼可能……”
檢視畫面中的資料之後，七瀨遙不禁睜大了雙眼。
2
一段時間之後，主控室的系統檢查告一段落。
上午的檢查作業也到此結束。
離開主控室之後，遙、遼平以及美奈巳朝著電梯前進。
接著搭上學生會專用的私人電睇。
“呼……總算足搞定了一半……”
遼平嘆了口氣，身旁的美奈巳立刻提出糾正。
“我們只完成了上午的部分，還不到一半呢。”
美奈巳的語氣十分平靜，不帶半點情感。
“下午的工作比上午更多呢。”
“我知道啦。就當作是完成了一半，心里面才比較好過嘛。”
遼平回答。
“現在是春假期間，今天的天氣又那麼好，結果我們的青春卻浪費在學校里面……”
“跟京也比起來，我們還算輕松的了。”
美奈巳平靜的語氣傳入耳中，遙這才猛然想起。
“說到這里，今天還沒見到冰神會長呢。”
“會長可是個大忙人呢。眼看著新學期就要開始了，除了學生會的事務之外，克昆那邊也有許多要事必須處理。”
“……也對。”
京也的工作確實也包括了參與克昆以及巴別塔的各項會議。這些會議都被列為高度機密，學生會的其他會員都難以得知會議的內容。
在毫無通知的情況下離開學校的情況固然少見，不過現在正是新學期即將開始的非常時期，大概是臨時出了什麼緊急狀況吧。既然如此，替會長分憂解勞的責任自然就落在學生會其他會員的身上了。
“……”
然而遙的心思卻被其他事情所佔據。
朝著學生會教室不斷上升的電梯之中，遙眺望著外頭的景色。
而她的腦中卻在思索先前在主控室所瀏覽的次元反應記錄。
……到底是怎麼回事？
無數的問號自內心涌現，遙不禁陷入了沉思。這時她突然感受到一股銳利的視線直射而來。
抬頭一看，面無表情的美奈巳正凝視著遙。
“呃……美奈巳，有事嗎？”
略感尷尬的遙開口詢問。
只見美奈巳從頭到腳細細地打量著遙。
“……你好像變得不太一樣了。”
“呃？會嗎？大概是我稍微修剪了一下發型吧。”
遙的嘴角漾起微笑，內心卻是冷汗直流。
——滯留于異世界亞列薩德的期間，這個世界的時間並未流動。
因此再度同到這個世界的時候，時間依然停留在下午時分，除了莉絲蒂以外的四名女性成員立刻往美發沙龍報到。一個月的時間說長不長，說短也不短，外表最明顯的改變當然就在頭發。
為了避免旁人起疑，四人特地前往美發沙龍修剪發型。
回家之後，遙還刻意量了體重，幸好並沒有明顯的增減。
“美奈巳……可以請你告訴我到底有哪邊不一樣嗎？”
“……身材。”
美奈巳喃喃自語。
“看起來……變得好性感。”
“會嗎？我怎麼覺得沒什麼差別？”
遼平打量著遙，臉上露出疑惑的神情。在兩人的注視之下，遙的內心不禁七上八下了起來。
……還是被美奈巳發現了。
同樣都是女人，果然瞞不過美奈巳的眼楮。今早穿上替換用的制服時，腰際略顯寬松，胸口卻局促了許多。原本以為體重沒有改變，應該就不會露出破綻，看來遙似乎是太大意了。站在鏡子前面仔細端詳，身材的曲線確實是出現了些微的變化。
跟以前比較起來，顯得更有女人味。
為了避免引起美奈巳的疑心，遙只能刻意露出苦笑。
“上崎說的沒錯，一定是你看走眼了。”
遙急著想結束這個話題，可是……
“——不過話又說回來了，最近你確實是有點不太一樣。”
遼平若無其事地開口。
“感覺比以前溫柔了許多，說起話來也不像過去那麼咄咄逼人。”
“上崎，你是說過去的我是個一點也不溫柔體貼、動不動就罵人的女人嗎？”
“沒那麼夸張啦，純粹只是一種比較而已。”
遙白了一眼，遼平只能搖手苦笑。
“不過這倒是一個好現象。”
停頓片刻之後……
“——看來應該是受到凰澤的影響吧。”
“這、這跟凰澤曉月有什麼關系？”
遼平的結論立刻引起遙的一陣抗議，雙頰更是泛起了紅暈。
然而她很快就發現了自己的失態。
遼平和美奈巳正睜大了雙眼，目不轉晴地凝視著反應過度的自己。
大事不妙，這不就擺明了自己特別在乎曉月嗎？
暗自叫苦的同時，遙依然擺出一副故作輕松的神情。
“開什麼玩笑，你們又不是不知道那個人把我害得多慘？”
“大概是凰澤的舉動過于驚世駭俗，兩相比較之下，其他人的行為反而就顯得微不足道了。或許這就是促使你對其他人降低標準的原因吧。”
“嗯……或許吧。”
遙不禁點點頭。遼平說的沒錯，最近她確實愈來愈不將其他學生違反校規的行為當一回事了。在曉月的震撼教育之下，吹毛求疵的神經也為之麻痹了吧。
“以前你對其他人確實是嚴厲了一些，這種改變絕對是一種好現象。”
遼平開口。
“……不過與其說是凰澤的功勞，被他拖累的說法或許比較恰當吧。”
“凰澤曉月的功勞？拜托，別鬧了好嗎？”
遙哼了一聲。
“像他那種利用痣把人家玩弄于鼓掌之間的男人……！”
話才說到一半，遙頓時發現自己踩到了地雷。
地雷即將起爆，眼看著就要把自己炸成粉碎。
……天啊，我這是在做什麼？
那件事發生在亞列薩德。嚴格說來也是七瀨遙有生以來最大的恥辱，絕對不能讓其他人知道。當初只是急著轉移話題，結果竟然不假思索地脫口而出。
實在是太大意了。
“……痣？”
滿腹狐疑的美奈巳反問，顯然不明白這句話的含意。
面對美奈巳疑惑的眼神，遙急著尋找替自己開脫的說詞。
“痣、痣……罩扣！對！就是胸罩鉤扣啦！”
太假了，連自己也覺得這種藉口實在過于牽強。不過事到如今，也沒有其他的選擇了。
只好硬著頭皮強詞奪理。
“美奈巳，你還記得嗎？那個家伙也曾經脫下你的內衣呢，實在是太可惡了！”
“說到這個，我倒是有一點印象。”
遼平笑了笑。
“小褲褲被凰澤偷走的時候，遙的反應可真是令人印象深刻呢。”
“沒錯，相當可愛。”
美奈巳頻頻點頭，贊同遼平的說詞。兩人的反應看在眼里，遙不禁暗自叫苦。
……沒、沒事想起那段過去做什麼……！
羞紅雙頰的她恨不得大聲駁斥，卻還是強行忍住。
繼續在這個話題上面打轉，只會讓自己愈陷愈深。目前的局勢堪稱是安全迫降，就別讓情況惡化下去了。再說這個話題固然尷尬，但也不失為一個替自己制造機會的藉口。
因此當電梯抵達最上層的時候，遙立刻毫不猶豫地走出電梯。
“你們先走吧，我隨後就到。”
接著她又板著臉孔、朝著左側——也就是化妝室的方向前進。學生會教室位于正面走廊的盡頭，遙的用意十分明顯，擺明了就是想要獨自靜一靜。
遼平懶散的答應聲從身後傳來，遙頭也不回地走進化妝室。反手關門之後，這才輕輕地嘆了口氣。這顆地雷總算是拆解成功了。
不過遙很快地就恢復平常的冷靜。
“接下來——”
喃喃自語之後，遙展開行動。這里是高等部學生會專用的化妝室，使用者就只有遙和美奈巳二人。不過為了保險起見，遙還是里外檢查了一遍。
確定化妝室沒有其他人之後，遙取出手機。
進入電話簿之後所做出的選擇，正是才剛登錄不久的號碼——凰澤曉月的手機。
凝視著手機熒幕所顯示的凰澤曉月四字，遙輕輕地吸了口氣。
幾秒鐘之後，她才慢慢地按下通話鍵。
‘——嗨，副會長，找我有事？’
響了幾聲之後，對方接起了電話。
“……！”
即使是隔了一層擴音器，遙依然產生曉月附在耳畔輕聲呢喃的錯覺。
“那種感覺”驀然甦醒，遙只感到自己的身體逐漸發熱。
與雷恩?艾斯帕利歐展開決斗之前，曉月的所作所為再度浮現腦海。
‘最近耳朵升天的秘技蔚為風潮，不試試看可就落伍了。’
當時曉月所帶來的快感再度涌現，遙的耳朵、頸子甚至是全身上下頓時籠罩在莫名的酥麻之中，甚至連帶想起了梅莉莎娼館的激情之夜。
遙的身體不禁微微顫抖，不過很快地就恢復冷靜。
“凰澤曉月……方便說話嗎？”
‘……嗯，可以。’
遙的語氣有些嚴肅，手機另一端的曉月也壓低了音量，示意遙繼續說下去。于是遙深深地吸了口氣，替接下來的發言預作準備。
“——JPN巴別塔系統主控室的定期檢查才剛結束，我順便檢視了次元移動的歷史記錄。”
停頓片刻之後……
“關于我們昨天往返亞列薩德與這個世界的次元移動，並未在系統上留下任何的記錄。”
3
——事實上這是預期中的結果。
回到這個世界之前，最大的問題就在于如何處理“前往異世界的既成事實”。巴別塔不可能放過任何一個來自異世界的回歸者，次元移動的反應再怎麼微弱，也難逃巴別塔主系統的偵測。
正常的狀況下，只要接受入學檢查就可以解決問題，然而這次的情況卻沒有那麼簡單。無論是二度前往異世界的人或是來自異世界的住民，都極有可能引發相當嚴重的問題，沒有人敢保證巴別塔學校的教職員不會蜂擁而至，一舉將眾人逮捕。既然如此，到底該怎麼辦才好？就在大家苦思良策的時候，有人卻獨排眾議，抱持著截然不同的看法。
這個人正是海堂元春。
他以某個都市傳說為前提，向大家說明自己的看法。
簡而言之，就是巴別塔的系統無法偵測二度前往異世界的回歸者。
二度前往異世界的回歸者確實是前所未聞的案例，然而海堂的說法還是難以獲得大家的信任。遙和葛葉甚至認為這種說法缺乏實際的證據，為了保險起見，應該擬定更慎重、更完善的計劃。
然而大家討論了半天，也想不出更好的辦法，于是曉月做出“見機行事”的結論，直接回到原來的世界。
然而情況卻出現了意想不到的變化，曉月竟然帶著莉絲蒂回到原來的世界。莉絲蒂是首次進入這個世界，穿越次元所造成的時空震動一定躲不過巴別塔主系統的偵測。
回到曉月的房間之後，眾人立刻陷入了恐慌，然而曉月卻一派輕松地說出內心的盤算。
將整件事情當成莉絲蒂獨自前往亞列薩德、之後又獨自回來就好了。
相當牽強的說詞，卻十分合理。比照美兔的模式，只要對外宣稱莉絲蒂也在回到這個世界的過程中失去記憶，所有的疑點都將獲得合理的解釋。次元移動發生在曉月的房間雖然不合常理，不過莉絲蒂既然已經失去記憶，其他人只要宣稱一概不知就好——“當時我們並不在現場，不明白莉絲蒂為什麼會出現在曉月的房間。”
化解巴別塔校方的疑慮之後，接下來的工作就是設法讓莉絲蒂居住在曉月的家中。
既然次元移動發生在曉月房間，讓莉絲蒂生活在曉月的家里，或許有助于記憶的恢復——相當合理的說詞。只要莉絲蒂有這個意願、身為屋主的曉月也表示同意，巴別塔校方自然沒有反對的立場。
事實上整個事件確實是朝著曉月所預期的方向發展。
不過海堂口中的都市傳說，畢竟只是毫無根據的傳言。
為了保險起見，檢查主控室的時候，遙特地檢視了次元移動的偵測記錄。
‘原來如此……看來海堂口中的都市傳說似乎真有其事。’
听取遙的報告之後，曉月低聲回應。
遙點點頭，表示同意。
“主系統確且沒有我們的次元移動反應，不過其中卻有一個難以解釋的現象。”
遙說出內心的疑問。
“非但沒有我們的反應，甚至連莉絲蒂的記錄也沒有。”
‘……這是怎麼回事？’
“我也不清楚。原本以為可能是主系統出了問題，不過檢測結果卻是一切正常。”
‘你確定？’
“是的。或許是因為跟著二度前往異世界的我們一起回到這個世界，因此逃過了主系統的偵測；也或許是——”
‘——莉絲蒂的次元反應記錄被可以消除？’
“……”
遙保持沉默，並未否定曉月的推論。
自己跟曉月的推論，是整件事的唯二可能性。
如果遙的推論是正確的，自然是皆大歡喜。畢竟菲爾巴奈特的入侵可能造成系統的不穩定，進而讓眾人逃過了一劫。
然而若曉月的推論是正確的，幕後黑手到底是誰？動機又是什麼？當然，對方的目的極有可能是莉絲蒂。畢竟莉絲蒂來自連巴別塔都不知道的異世界，利用價值自是不在話下，還可能被拿來作各種實驗。
不過話又說回來了，如果次元移動的資料真的是遭到人為消除——
……可能的選項恐怕又增加了一個。
遙不禁心想。如果巴別塔的主系統偵測到所有人的次元移動反應，卻被不明人士消除了記錄。
對方的目標恐怕不只莉絲蒂，而是所有人。
二度前往異世界的回歸者本身就是極稀有的存在，這並不是毫無根據的推論。
不過除了莉絲蒂之外，大家都是 JPN巴別塔的學生，其中遙又位居學生會副會長的要職，曉月更是諾倫篩檢所宣稱之巴別塔史上首次出現的‘真正勇者’。一旦突然失去了行蹤，馬上就會引起巴別塔的注意。
事實上這也是遙感到毛骨悚然的原因。明知眾人的身分特殊，竟然還有人敢對大家不利。
對方的目的到底是什麼？
“……現在該怎麼辦？”
‘這個嘛……’
曉月思索一下。
‘如果這件事真的有不明人士介入其中，在不明白對方的動機以及目的之前，也只能暫時按兵不動……’
“——意思是？”
‘沒錯，就是見機行事的意思。’
曉月的回應相當率性，遙不禁嘆了口氣。
……看來也只能如此了。
而且見機行事並不代表束手無策，而是事先設想所有的狀況，擬定因應的辦法。
“知道了。一旦有什麼最新情報，我也會主動通知你的。”
‘嗯，那就麻煥你了。’
“好，就這樣。”
就在遙準備掛上電話的時候……
‘——對了，副會長。’
電話另一頭的曉月突然出聲。遙還來不及詢問，曉月就逕自開口。
以低沉而溫和的語氣。
‘感激不盡……多虧有你的協助，否則後果不堪設想。’
猝不及防的奇襲。曉月溫柔的慰勞，頓時讓遙為之一愣。
即使曉月掛上電話，遙依然呆呆地站在原地。
“……！”
意識到曉月的慰勞對自己的情感造成了什麼變化之後，遙不禁漲紅了雙頰。
她全身微微顫抖，完全使不上力。
鏡中的自己更是從耳根紅到了頸子。
……嗚，我太大意了。
遙試著甩脫涌現于胸口的情緒。
她不願正視內心的情感。開玩笑，這絕對不是真的。
……我才沒有喜歡上那個男人……
沒錯，這絕對不是真的。
藉山多次的深呼吸，遙試圖撫平內心的情緒，同時思考未來的路該怎麼走。
——當初在亞列薩德的時候，我是以七瀨遙的身分見證凰澤曉月與凰澤美兔的所作所為。
同時也決定了往後與兩人的相處模式。
曉月擅自將美兔帶往這個世界，同時又刻意隱瞞美兔的身分，明顯地違反了巴別塔的規定。然而除此之外別無選擇，遙不認為兩人做錯了什麼。
于是遙做出結論，往後將盡力保護兩人，捍衛兩人的意志。
如同兩人的同班同學——五泉千影和桐元葛葉為他們所做的一切。
“不過在這之前……”
遙喃喃自語。保護曉月和美兔之前，自己必須先做個了斷。
“春假期間……至少得趕在新學期開始之前。”
七瀨遙做了一個決定。
她打算同時辭去JPN巴別塔高等學校學生會副會長以及風紀委員的職務。
一切都是為了保護曉月和美兔，同時也是為了回避背叛京也的窘境。
遙抬頭凝視虛空，口中喃喃自語。
道別過去有志一同的伙伴。
“對不起，我只能走到這里了。美奈巳、上崎——冰神會長。”
4
離開屋子之後，溫暖的空氣籠罩在莉絲蒂身上。
和煦的陽光刺得莉絲蒂眯起雙眼，宜人的微風自身旁輕拂而過。
即使在這個世界，春天依然是令人心曠神怡的季節。
莉絲蒂即將與曉月和美兔外出購物。
在美兔的陪伴之下，莉絲蒂在家門前等候。這時曉月的身影自車庫出現。
他推著一輛巨大的摩托車。
“久等了，兩位。我們走吧。”
“走……？騎這輛摩托車嗎？”
莉絲蒂從來沒見過這麼龐大的摩托車，語氣之中流露出些許的懷疑。
——事實上亞列薩德的機械科技也十分發達。
其中又以沙漠中的機械大國迪斯迪亞最為興盛。
打倒魔王卡留斯的過程當中，莉絲蒂與曉月以及其他兩名同伴曾經在旅途中行經迪斯迪亞境內。當時莉絲蒂搭乘了潛砂艦和沙漠越野車，也親眼目睹沙漠地區專用的自動二輪車。
事實上莉絲蒂並不是第一次見到摩托車，然而曉月的摩托車散發出莫名的壓力與魄力，莉絲蒂不禁倒抽一口冷氣。
“放心吧，莉絲蒂。這孩子叫做 ‘史雷普尼爾’，外表雖然嚇人，騎起來倒是挺舒服的。”
這時身旁的美兔靜靜地將手掌搭在莉絲蒂的肩膀，示意她不必害怕。
“繆……不，美兔妹妹，你騎過這輛摩托車嗎？”
莉絲蒂改變稱呼，重新提問。在美兔的名字後面加上‘妹妹’二字，這是昨天晚上跟美兔商量之後的結果。
“嗯，我跟那個人一起出去兜風了好幾次，感覺挺不錯的。”
美兔點點頭，視線突然從史雷普尼爾移至曉月的身上。
“不過什麼時候多了一輛邊車？以前好像沒有吧？”
“你是說這個嗎？”
在美兔的詢問之下，曉月也打量著眼前的史雷普尼爾。龐大的車身加裝了同色系的邊車，仿佛特別訂制的配備。這時曉月笑了笑。
“事實上我什麼也沒做。這玩意兒是精神感應石的產物，它知道我要帶你們兩個出門，特別追加了一輛邊車呢。”
“精神感應石？難道是歐利哈爾剛？”
莉絲蒂大吃一驚，曉月卻一派輕松地笑了笑。
“這個世界也掌握了冶煉歐利哈爾剛的技術，我手上的手環就是一例。當初在亞列薩德的時候，你不是也見過我召喚武器，同時將武器變化成各種形式嗎？說穿了都是這具AD的功勞。”
“曉月，你的世界真是充滿了驚奇。”
“這只是一開始的新鮮感而已，再過不久就會習慣了。我已經將生活在這個世界的基本常識告訴你了，如果還有什麼疑問，盡管跟我或是美兔說一聲就是了。”
“嗯、嗯……謝謝。”
莉絲蒂點頭的同時，內心也對曉月的溫柔體貼感到一陣害臊。
“好，莉絲蒂坐後座，美兔就坐邊車吧。”
“咦？不是我坐後座嗎？”
曉月的語氣十分理所當然，美兔不禁露出疑惑的神情。
“坐後座可是需要一些技巧的呢。”
“沒錯，所以應該給莉絲蒂練習的機會。反正你已經坐過好幾次，早就習慣了吧？”
“是沒錯啦，可是……”
話雖如此，美兔依然噘起嘴來，一副心有不甘的模樣。
曉月見狀，不禁微微苦笑。
“干嘛這麼刁心眼……過來一下。”
“呃……？”
曉月朝著美兔招招手。等到毫無戒心的美兔接近之後，突然伸手朝著她的胸部輕輕一捏。
莉絲蒂見狀，不禁愣在原地。
“哇啊啊啊啊！大變態，你想做什麼！”
美兔尖叫一聲，下意識地縮起身子，曉月的臉上卻浮現出疑惑的神情。
“這就怪了。有人說只要突然捏住你的胸部，就可以看到你的笑容呢。”
“那是千影和班長的玩笑話！你明明知道，還故意裝傻！”
曉月提起自亞列薩德歸來之際所發生的小插曲，卻被美兔悍然否認。只見美兔嘆了口氣，試圖平撫自己激動的情緒。
“真是的，不要每次都藉機吃我豆腐好嗎？”
“抱歉，這點我可不能保證。”
曉月笑了笑，右手搭上了美兔的肩膀。
“呀——等、等一下！”
他左手攬著美兔的大腿，硬生生地將她抱了起來。猝不及防的美兔連忙壓住裙擺，任憑曉月將她抱上了邊車。等到坐定之後，曉月又溫柔地輕撫美兔的頭頂。
“回程的時候，換你坐後面。”
接著他就跨上了史雷普尼爾的座墊。
“上來吧，莉絲蒂。你坐在我後面。”
面帶微笑的曉月打量著莉絲蒂。
“還是要我抱你上來？”
“不、不勞費心，免了。”
莉絲蒂哼了一聲，雙手壓著短裙的裙擺，跨上了史雷普尼爾的後座。為了避免尷尬，還刻意跟曉月保持了一段距離。
“喂喂喂，雙手應該環繞在我的腰部才對。坐前面一點，大腿內側頂著我的屁股。”
“才、才不要呢！憑什麼耍我對你提供這種服務？”
“後座的女人應該緊貼著前座的騎士，否則怎麼對得起發明摩托車的人呢？”
而且……
“兩人之間的空隙容易卷起裙擺，反而讓路人大飽眼福喔。”
曉月的忠告頓時讓莉絲蒂咬緊下唇，雙頰微微一紅。
“好、好啦，這樣子總行了吧？”
無奈之余，莉絲蒂只能緊貼著曉月的後背，雙手環繞在他的腰間。胸前清楚地感受到曉月的體溫，莉絲蒂的心跳不禁為之加速。
……討厭，萬一被他發現……
來到這個世界之前，曾經發生了傳送貼紙的事件，不但讓美兔等人知道莉絲蒂對曉月的好感，甚至連曉月自己也有所察覺。不過這倒不失為一個好現象，畢竟莉絲蒂對曉月的好感是真的，而且莉絲蒂向來羞于說出真心話，如今內心的情感透過這種方式讓曉月知悉，也算是好事一件。
可是話又說回來了，萬一曉月知道這種程度的肉體接觸就足以讓莉絲蒂心跳加速、失去平常的冷靜，無疑是剝奪了莉絲蒂在曉月面前的最後一絲尊嚴。
到時候無論曉月說了什麼、做了什麼，莉絲蒂勢必都難以抗拒。
不論身心都會完全受到曉月的支配。
——可是……
“這樣就對了。”
“咦……？”
曉月的反應大出莉絲蒂的意料之外，莉絲蒂不禁為之一愣。
“抓緊一點就對了。遇到緊急狀況的時候，才不會發生危險。”
“是、是啊，的確是很危險。”
看來曉月並未看透莉絲蒂的心思。
莉絲蒂暗自松了口氣。
“好，出發吧！”
伴隨著引擎的怒吼，載著三人的史雷普尼爾絕塵而去。
5
聳立于東京灣一角的巨大人工島。
這里是異世界回歸者居住的地區，同時也是JPN巴別塔所管轄的特別自治區。
基于地緣的關系，大多數的居民幾乎都是巴別塔學校的教職員以及學生。每到周休假目的時候，商業區總是涌進了許多前來透透氣的人潮。
尤其是像今天這種風和日麗的日子，街上更是人滿為患。
“……為什麼我非得跟你一起在街上人擠人不可？”
置身于洶涌的人潮之中，桐元葛葉不禁嘆了口氣。
“別這麼說嘛，班長。偶爾陪我出來逛逛也不錯呀。”
走在隔壁的五泉千影朝著葛葉笑了笑。
“後天就要到凰澤家過夜了，總得準備一點東西才行。”
“只不過是住一個晚上而已，不必特地上街采購吧？又不是要出去旅行。”
基本上到朋友家過夜所需要準備的物品不外乎就是睡衣、換洗衣物、毛巾以及牙膏牙刷等等，這些東西直接從家中帶過去即可，根本沒必要購買新品。葛葉實在不明白千影到底在興奮些什麼。
就算是夜晚的派對可能用得上的零食、飲料或是桌上游戲，也大可等到後天出發之前另行購入，實在沒必要趕在今天一次搞定。
結果——
“班長，你也太冷漠了吧。第一次在美兔以及曉月的家中過夜，難道你一點都不期待嗎？”
“是沒錯啦，不過也只是到朋友家過夜而已，似乎沒有大驚小怪的必要。]
“既然要玩，當然要玩得開心一點才行。稍微夸張一點只是剛好而已啦。”
千影話才剛說完，位于前方的行人穿越號志開始閃爍。
等候號志的時候，千影突然正色開口︰
“輕松的時候，就應該敞開心胸盡情享受。而且對于我們往後的相處而言，這次的過夜也不失為一個好機會。”
“……我不懂你的意思。”
葛葉抬起頭來，臉上露出疑惑的神情。千影不禁微微苦笑，視線也從葛葉的身上移至前方的號志。
“曉月往後的處境恐怕會愈來愈艱困。而且從曉月對克昆的態度來判斷，他準備進行的計劃並不是一件小事，驚世駭俗的程度絕對超乎我們的想像。”
“嗯，也是。”
千影的這段話不禁讓葛葉想起過去的往事。當時葛葉告知曉月“京也是克昆的成員”後，曉月的臉上頓時露出殺氣騰騰的表情。之後更是一而再再而三地挑釁京也，仿佛將他當成勢不兩立的敵人。
曉月絕對是個好戰分子，不過他並不會任意挑釁他人，夸耀自己的力量。原因很簡單，凰澤曉月知道什麼才叫做真正的強者。
然而曉月卻處處與京也作對，這就表示他一定有不能退讓的理由。即使與克昆、甚至是全世界為敵，也在所不惜。
“或許，他只是想要替凰澤同學在這個世界建立一個安身立命的地方吧。”
“嗯，這應該是原因之一。不過……”
千影話鋒一轉。
“根據美兔在亞列薩德的說法，似乎還有其他更重要的原因。至于到底是什麼原因，恐怕就不是我們這些外人所能置喙的了。”
“……”
葛葉保持沉默，並未回應千影的說法。
或許這才是促使曉月提升實力的真正原因吧。如同曉月隱瞞勇者雷恩?艾斯帕利歐不幸死亡的真相，這也是曉月不容外人踫觸的秘密，後者的難言之隱說不定比前者更甚。
“我不知道真正的原因是什麼，不過曉月在達成目的之前，應該是不會輕易罷手的。也就是說往後曉月將會成為眾人矚目目標，除了JPN巴別塔之外，說不定全世界都會將注意力集中在這號人物身上。”
“這麼一來，就等于是讓凰澤同學和莉絲蒂暴露在危險之中了。”
美兔和莉絲蒂的身分絕對是兩人生活在這個世界必須面臨的一大問題。萬一兩人的來歷曝光，世人絕對不會輕易放過她們。也就是說，曉月的目標與美兔和莉絲蒂與世無爭的平靜生活是無法共存的，這無疑是一大諷刺。
到那個時候，曉月一定會不惜一切代價，盡力保護美兔和莉絲蒂吧。
即使與全世界為敵，也在所不辭。過去的曉月為了保護莉絲蒂和謝爾菲，冒著與亞列薩德全體人民為敵的風險隱瞞雷恩之死的真相，欣然接受無賴勇者的污名，這次又為了美兔成為新的魔王，獨戰亞列薩德群雄。像曉月這種重情重義的人，絕對不會棄美兔和莉絲蒂于不顧。
美兔和莉絲蒂想必也早已做好了心理準備。
當然，葛葉和千影也是一樣的。
為了保護美兔、為了支持曉月，葛葉和千影決定與他們一起並肩作戰。
“所以這次的過夜對我們來說非常重要。”
千影開口。
“副會長似乎也站在我們這一邊，不過這樣子還是不夠，畢竟曉月即將面對的敵人實在是太強大了。而且我們的身邊，還有一個捉摸不定的人物……”
“……海堂元春。”
葛葉壓低音量，說出一名青年的名字。
表面上雖然是個玩世不恭的年輕人，然而他真正的實力恐怕跟曉月不相上下。除此之外他更擁有與眾不同的知識與見解，認為巴別塔的主系統偵測不到二度前往異世界的次元移動，若事實真是如此，那他恐怕掌握著極其機密的資訊。
雖然他是一個可靠的戰友，但事態若有變化，恐怕也會是個可怕的敵人。目前雖然戲稱曉月為摯友，但他的背後一定有什麼不為人知的目的。
也就是說海堂極有可能成為大家的敵人。
既然如此——
“跟曉月一起並肩作戰雖然容易，成為他的累贅可就不好了。因此我們這幾個人必須取得共識，至少也得先確立共同的目標才行。”
“只可惜大家的交情還不到這種程度。”
“沒錯。舉例來說好了，我跟你的友情其實是經由美兔和曉月的媒介而成立的，美兔和莉絲蒂也是透過曉月才認識彼此的，不過這並不是好現象。曉月是我們這幾個人的中心點，基本上這並沒有什麼問題；不過若真的要成為曉月的助力，我們就得團結起來，建立強而有力的橫向聯系才行。”
千影停頓片刻之後，又繼續說下去。
“所以，我們必須建立起不惜犧牲自己也要保護對方的緊密關系才行，副會長和莉絲蒂當然也一樣。因此對我們而言，這次的過夜可說是意義非凡。”
“的確如此。春假的時間很短，至少得在新學期開始之前破除彼此之間的隔閡。”
如果只是單純的朋友聚會，無疑是糟蹋了這個大好機會。
“……所以你才特別出來采買？”
“沒錯。在這些人當中，協助大家鞏固情感的工作絕對是非我莫屬。”
誰叫大家都是不擅交際的鐵娘子呢？千影微微苦笑。
“而且也不能等到大後天再說。時間有限，一點也浪費不得。只要逮到好機會，就應該積極掌握才是。”
停頓片刻。
“所以?@ 痛游頤橇礁隹 甲銎鳶傘！br />
話才剛說完，面帶微笑的千影突然伸出右手。
葛葉閉上雙眼，輕輕地嘆了口氣。
“既然都這麼說了，我也不好拒絕。但我不是為了後天的采買，而是奉陪你今天的心意。”
說完之後，葛菜輕輕地握住千影的手。
兩人雙手緊握的同時，號志也剛好變成綠燈。
于是兩人聯袂穿越馬路。
“說真的，其實我一直希望自己有個跟班長一樣的妹妹呢。”
面對千影的真情告白，葛葉只是冷冷地答應一聲。
雖然她想順著千影的語意回應，但又顯得有些尷尬。
于是葛葉將頭一撇——
“可是我一點也不希望有個跟你一樣的姊姊。’
雖然嘴巴還是一樣不饒人，她仍是緊緊地握著千影的手。
6
這里是令凰澤美兔為之雀躍的地點。
位于異世界的回歸者所居住的特別自治區一隅、商業區的購物中心。
佔地遼闊的復合式購物中心由無數的店而所組成，舉凡服飾、雜貨以及食品等等的生活必需品一應俱全，要什麼有什麼。
美兔已經是第二次造訪此地了，第一次是跟曉月、千影和葛葉前來采買貼身衣物。
然而這個龐大的空間，卻帶給美兔不一樣的感動。
第一次前來此地的莉絲蒂，應該也有同樣的感受吧。
在曉月的駕駛之下，載著三人的史雷普尼爾停放在屋頂的停車場。
三人的第一站正是寢具店，目的在于選購居住于同一間房間的美兔和莉絲蒂所使用的上下鋪。
寢具店的貨色齊全，光是上下鋪就有許多款式可供選擇，不過三人很快就鎖定了目標，倒也沒花上多少時間。他們所需要的並不是真正的上下鋪，而是可以架在原本床鋪上頭的獨立床鋪。
