话中依然是带着刺。
『好、好了，千姬殿下也是，先在这里休息一下，或是说喘口气……』
宗朗想出面收拾情况，但千姬说道：
『一直说什么喘口气、喘口气的，这样能战斗吗！？要更认真点来作……咕噜……』
当她还想要再说些什么的时候，突然发出不可思议的声音。大家下意识面面相觑的时候，千姬突然羞红了脸，压住自己的肚子。
『没……！没什么事！千想说的是，因此，我们必须更努力思考击败敌人的方式……』
『好了，就算是这样，基本上肚子饿了也是无法战斗的。时间早就过了中午了，距离目的地——宝永山火山口大约两、三个小时的路程。自古以来，在战争前都要让兵士吃上便当。我们也应该在这里午休一下才对。』
幸村提出这样的建议之后——
『哇！便当！是便当！午餐时间！』
十兵卫非常开心地跳了起来。
『等一下！时间还没到中午……算了，也是。吃饱之后马上运动对身体也不好，或许现在差不多正是时候了。』
千姬也心不甘情不愿地表示同意。
然而接近山顶的地方几乎没有树木，脚下都是火山岩砂砾，没有能够稍微安坐的地方。
后来勉强找到地面较平整的地方，铺上了垫子。
便当是在出发时，别墅的女佣人帮每个人准备的。
『我去汲一些水过来。我记得刚才有处地方，岩石底有清水涌出来。』
兼续站了起来。
『富士山的涌泉水在地底下过滤了数十年之久。或许比流入别墅的水更好喝。』
幸村也不反对。
『小续续，十兵卫也要去！』
兼续向每个人拿水壶，对着站起来的十兵卫说：
『你还是留在这里比较好哦。万一发生什么事，十兵卫和宗朗在一起也比较好……』
『咦……？』
『总、总而言之！你就留在这边。我立刻就会回来啦！』
兼续像是不想让人看到她发红脸颊似地摇着头，快步地往来时的路走去。十兵卫在她背后挥着手。
『……出现敌人的话就接吻，这种话我可是不会说出口的！那个，还真是……算了，没有关系。这场战斗结束之后，包括这件事在内，我要好好地让那个宗朗做出最后决定。我也是不能一直在那个道场等下去的。总是要成为「剑妃」，有个正式的名分……』
兼续一边碎碎念，一边沿着山表往下走。
在离道路有段距离的地方，旁边生长着茂密的低矮树林，听得到潺潺水流的声音。
『果然就在这里。把水壶……』
马上就把水壶的嘴浸到流下来的水中，兼续突然想到。
『话说回来……不知道那些家伙做得顺不顺利……』
所谓的那些家伙指的是：毛利胜永、长宗我部盛亲、以及明石全登这三人。
她们三人在以前都是丰臣一派的武士，曾经被假扮淀君的天草使用术法操纵，与包括兼续在内的柳生道场『剑姬』们交战。
后来恢复意识的她们提出了要求，希望柳生道场把她们收入门下。
因为当时正好受到被称为礼万震撼的金融风暴波及，道场的所有『剑姬』们正好都去经营女仆咖啡厅，于是临时采用了她们，但之后她们也没成为『剑姬』，在女仆咖啡厅缩小营运规模之后，仍以女侍的身分在那里继续工作。
然而，那个女仆咖啡厅事实上是兼续以店长般的身分，管理店内大大小小的事。
兼续心想，自己不在的时候，胜永她们有没有好好经营咖啡厅吗？没什么问题吧？没发生什么困扰的事吧？
『回去之后的第一件事，就是要先回店里看看。』
兼续把所有人的水壶都装满水之后，露出微笑站了起来。然后，她脸上的笑容冻结住了。
『哟。我来帮帮你吧！』
兼续抬起头时，看到一个肩扛巨大菜刀般的大刀，褐色肌肤的少女武士。
7
『你是荒木又右卫门？』
『唉呀，我真高兴你还记得我啊，大铁锤小不点。』
又右卫门一边说话。一边搔了搔头。插在头发上的风车转动着。
『什么大铁锤小不点啊！好好记住别人的名字！我是被誉为奥州名门直江家的……』
『啊——够了够了。我又没打算要叫你名字。大铁锤小不点名字也太长了啦！就直接叫你大铁锤好了！』
『我是直江山城守兼续！兼续！听清楚了！』
虽然兼续很认真地这么说，但又右卫门只是胡乱地搔着左右侧腹，完全无视她说的话。
乍看之下没什么事，但其实又右卫门身上有无数刀痕。上衣的袖子和下摆也是毁损得乱七八糟。
不用说，这是她在江户城与德川的『剑姬』们大乱斗时，在那场战斗受到的伤害。但是没有任何一处致命伤，相反的，她是在玩弄了德川的『剑姬』们后才飘然离去的。
『啊——算了，该怎么说——从大江户回来的路上发现你，真是满幸运的啊。如果就这样把你打得凄惨落魄，然后再带回去的话，天草大人一定会超……』
『你说什么！？这样说来，大江户的骚动是……！』
兼续也听到了一些传闻。
不过那也只是收到幕府紧急播放的新闻，内容只说于丰臣一派激进集团进行恐怖活动，大江户部分街道遭到损害，播报内容与事实相差甚远。
『啧！不要随便打断别人说话！算了、算了。管它那么多，反正我很快就会打倒你，你就自己伸出脖子领死吧！哦，但是我也不能就这么杀了你，不然又会被天草大人骂的啦！话说这样还真是麻烦～但是也没办法啦～』
又右卫门抽出背上的大菜刀，摆出了架式。
『我可没有逃走的打算。我这方也要报又兵卫同学和半藏同学，还有猴子的仇！请做好觉悟吧！』
兼续也取下背上的大铁锤。
恰巧，双方都是拿着比自己的身高还要长的拿手武器对战。
『那种废物，在还没坏掉之前趁早收起来吧你！』
『彼此彼此，你把菜刀拿去切菜比较好吧！』
双方都毫不退让。步步相逼着，边有如划出弧线般的转圈边计算时机。
『很可惜，这把菜刀啊，是专门来切人肉的啦！看刀！』
急性子的又右卫门率先出招。
她高举大菜刀横劈而去。
当兼续轻易地避开这一击，又右卫门就这么回转一圈，再次挥舞大菜刀劈砍而去。
『喝！』
不过是兼续也看穿了，不让在那瞬间转身的又右卫门抓到破绽，往后退了一步。
兼续同样也惯用巨大的称手武器。
『你很行嘛，不过……！』
大菜刀和大铁锤都比持有者本人的体重更重。
可以轻巧使用这些武器的『剑姬』和『剑鬼』，臂力实在大得惊人。她们接连不断地挥舞着，消去可攻击的空档，让武器得以维持一定的速度。
即便回转着身体，也能自由自在地动作。
『看刀啊啊啊啊！乖乖的……给我去死吧！』
『那么，看我这招！』
兼续一边抽身往后飞跃，一边垂直挥舞大铁锤。她以又右卫门的大菜刀为目标挥舞而下。
『怎么可能被你打中！』
又右卫门提升大菜刀回转速度，与大铁锤相互交击。兼续心想——如果在被击中之前以更快的速度擦身闪过，这样结果会如何呢？
兼续的大铁锤未击中目标，发出了震地的巨响，将地面打出一个大洞。
但大铁锤就此停在那里。又右卫门的大菜刀仍在继续回转，就这样袭向停止不动的兼续。
『喀哈哈！大铁锤，你输啦……什么！？』
看起来已经停住的兼续，以大铁锤为支点旋转身体。但不是横向，而是纵向的。
当然，即使是『剑姬』，也无法超越物理法则。
所以当全力将大铁锤挥舞而下，让它击中地面停止之后，便无法再次往上挥起。
『呜哦哦哦啊啊啊啊啊！看招啊！！』
仔细一看，大铁锤并未垂直击中地面。简单说，一开始就是以很小的角度掠过而已。
即便如此，周围的土块仍被削得精光，现出切面平缓的大洞。
兼续一开始就打算纵向回旋。假装击中地面，然后接续下一步的垂直回旋，由上往下挥动大铁锤。
『唔！』
就在又右卫门瞪大双眼时，兼续的大铁锤已逼近她的头顶。
而且，又右卫门的大菜刀正在回转，无法使用。她慌张地举起大菜刀，但是已经太迟了。
『胜负已定！』
啪唧！大铁锤把又右卫门嵌入地面。
看上去是这样没错。
『咦！？』
只见兼续胸口上深深地插着小矛。并且是两把。
『为……什么，会这样……』
兼续的大铁锤的确击垮了又右卫门。
大铁锤击中了想改变姿势的又右卫门的腹部，像在钉图钉一样将又右卫门钉入地面。
大铁锤把又右卫门的身体折成两半，她有一半的身体嵌入地面。她膝盖以下的下半身和身体分离了。
又右卫门的双脚也是活动机械。从中射出的小矛刺穿了兼续。
『唉呀——好痛哦——才怪咧！你别吓到啰，嘻嘻嘻！』
『你、你的，身体……连腹部和胸部也是人工产物吗？』
在大江户的时候，又右卫门的活动机械躯体也吓到了德川的『剑姬』们。不光是手脚，即使胴体本身遭到破坏，她还是能够毫不在乎地继续攻击。
『这是怎么回事啊……我必须把这件事通知大家……否则又会和我一样战败……』
但是，只说完这些，她就无法继续再开口说话。
血液从胸部的伤口急速流出。即使是生命力特强的『剑姬』，这种伤势已经接近极限了。
兼续猛然无力地跪下，大铁锤掉落在地。
『……与凸额矮冬瓜的胜负，要等到……下辈子……再来了。』
伏倒在地的兼续，胸口涌出大量的鲜血，濡湿了她的身体。
又右卫门看着她那副惨样。
『哼！搞得这么麻烦。这样我这个活动机械躯体，不就又弄坏一个了吗！』
她对着自己被大铁锤击垮在地、无法动弹的躯体大喊。
『这下好了，我这副德性是要怎么回去啦……胤舜，你来了吗！就拜托你了啦！』
8
『……通、这是！？』
宗朗话不成声。
在河流附近有大量鲜血染红了地面。
『兼续，居然……』
『她是在这里被攻击的吧？出手攻击的人是小次郎、胤舜、又右卫门……武藏，其中的某个人，或是某几个人。』
千姬如此说道。
所有人都一起找去汲水却迟迟未归的兼续，眼前见到的景象，却是她和又右卫门交战时留下的痕迹。
『小续续……小续续！？喂——小续续！你在哪里？你在吧！快点出来啊！小续续！小续续——！！』
十兵卫全力嘶喊，脸上早已一把鼻涕一把眼泪。
『连兼续都……怎么会，这样啊！我又……』
自己又失去了一位『剑姬』伙伴。宗朗紧握住与大刀同挂在腰际的鬼切太刀刀柄。
（这把刀到底为何而存在的？这样岂不是完全派不上用场吗？难道它无法发挥巨大的力量击倒敌人吗？天草她们最害怕的不正是这把刀吗……！）
宗朗对自己的无用感到愤怒。发怒的对象也只能是自己。
『呜——！小续续——！』
十兵卫依然在大声哭泣。
千姬低着头不发一语。她紧紧咬住形状漂亮的唇办，直到渗出血来。她紧紧握住薙刀，指甲掐入刀柄。
『走了。我们不能在这种地方浪费时间。』
幸村起身迈出步伐。
『等、等一下啊，幸村。兼续她死……被袭击了，你怎么能说得这么轻描淡写！』
宗朗忍不住开口说道，幸村转而用锐利目光盯视着他。
『你在说什么啊？在这里悲伤地哭哭啼啼，兼续就会回来吗？如果我们在这里哭得要死要活，你不觉得那些家伙会很开心吗？』
『啊，不是，不是这样，但是……』
『就是这样。不要让她与那些家伙的战斗变成白费力气，这样兼续才会高兴吧！我们尽速前往天草的根据地，打倒……天草。如果能成功的话，那么兼续、半藏、佐助和又兵卫，自然都能够获救。难道不是这样吗！』
幸村的语气虽然强硬，但表情却相当阴暗。当她说出又兵卫的名字时，差点就哭了出来。
『……没错。就像幸村说的。抱歉，我忍不住感情用事……这样子不行。我明明身为「将相」，明明要鼓励大家的。我实在无法相信，兼续她刚刚还在我们身边，现在却已经不在了……』
『妾身明白。我和你们的心情也一样。妾身和那家伙……和兼续是打从学园初等部以来的交情。即使彼此没再见面，也没有忘记过她。这样的她……』
话语就此中断。幸村抬起了头，以不自然的角度仰视天际。
『正、正因如此。我们一刻也不能拖延。为了兼续，我们只能尽量去做能做得到的事。』
她如此说道，像是不想让人看见似地用袖口擦拭脸庞。
『嗯，我了解。』
（只能往前迈进了。只能，往迈前进了。必须去……救大家。）
宗朗再次把放在大刀刀柄上的手，转而滑至协差——鬼切太刀上。
（鬼切太刀正是为此存在。一定要发挥力量。如果我能发挥的话，一定……）
『……是个洞窟。』
正如幸村所说的，大约有常人的两倍高度的洞窟出现在眼前。
只有此处的山表崩坏成山崖般的模样。
形状相当不自然，看上去像是某人刻意造成的。而且，四人也对那个某人是谁心照不宣。
『这个方位，难道是鬼门吗？』
千姬喃喃说道。
『鬼门？』
十兵卫的头上仿佛浮现了问号。
『丑寅的方位……也就是东北方啊？但是——』
宗朗歪着头狐疑地说。幸村回答：
『富士山的火山口在那边吧，从富士山的方向看过来，是在相反方向的西南方。』
『什么啊——那，就不是鬼门了嘛！』
『不，西南方也被称之为「里鬼门」，是一个不吉祥的方位。并且，若从宝永火山口看过来则是鬼门的方向。简直就可以说是鬼门关。』
幸村笑了起来。现在也只能笑了啊，她用大铁扇掩嘴而笑。
『无论如何……这边一定就是入口了，是这样吗？』
『就像是在邀请千和大家嘛。感觉像是再说「这里没有陷阱，请进吧。」哼哼，被小看了。啊～让人火大！』
千一边笑着，一边用力踹了旁边的石头。石头飞入洞窟，发出回音般的声响。
『欸，要进去吗？要进去吧，哥？呜呜呜～好可怕啊？』
十兵卫脸部抽搐起来。
千姬和宗朗也都因为紧张而表情僵硬。
『……话说回来，你们知道「桃太郎」的故事吗？』
幸村突然如此说道。
『当然知道啊。桃太郎为了打倒鬼……啊！』
『鬼……鬼的首级，指的就是天草吧！』
宗朗这样说完之后，千姬也发现了。只有十兵卫仍然是满头问号。
『正是如此。桃太郎为了打倒鬼而前往鬼岛。那时他做了些什么？』
『啊，我知道！我知道！带着吉备丸子去！』
突然之间，十兵卫变得活泼起来。举起手来这样回答，但是——
『你只答对了一半。那位抚养他长大的老婆婆，给他的吉备糯米丸子后来怎么了？』
『吉备糯米丸子……啊，那时有狗狗，猴子还有雉鸡，把吉备糯米丸子给……』
『嗯嗯。』
『啊，但是不能给动物吃甜食！我要给小佐助丸子吃时，小续续是这么说了……小佐助……小续续……』
说到这里，十兵卫似乎又回想起佐助和兼续而开始落泪。千姬在旁边忍不住说：
『够了！快讲重点吧！』
说话的口吻很焦急。
『呵呵，那妾身就告诉你们吧。桃太郎去打鬼，鬼会出现在鬼门，也就是东北方位。然后，你们依序排列十二千支看看。』
『欸嗯，子、丑、寅、卯、辰、巳……』
宗朗边想边念起来。
『你们知道这些都有着对应的方位吧。子就是北方，因为一共是十二个，你们可以想像成和时钟的计数盘一样。如此一来，鬼门所在的东北方就是丑寅。其相反就是……』
『酉……啊，就在戌及申相旁边。』
『伴随桃太郎的是狗＝戌，猴子＝申，雉鸡＝酉，所以……』
『正是如此。桃太郎和戌，申，酉结伴而行，因为它们是与鬼正好相反的吉祥动物。』
『原来如此。桃太郎为了和鬼战斗，带了具有讨伐鬼的力量的动物去……』
『符合了阴阳之道呢。』
『阴阳？』
『正是如此。然后，鬼门的鬼是丑寅，这又代表什么？』
『牛和虎……』
十兵卫听到后如此回答：
『啊——所谓的鬼，就是会穿虎纹裤子和头上长角的家伙。』
『没有错。鬼是以丑寅的方位表示，所以被描写成穿着虎纹裤，头上长牛角的姿态啊！』
经幸村这么一说，十兵卫不由得笑了起来。
『这样啊！如果是这种鬼，十兵卫就不害怕了！好～走吧！哥！』
『啊，十兵卫！你不要推我啦，喂，很危险的，呜啊啊！』
十兵卫突然拉住宗朗的手往前迈开步伐。
『小幸！千姬小姐，快点、快点！』
看着这两个人。
『她还真单纯啊。算了，反正千的心情也稍微和缓了些。这难道也是军师用来提振士气的策略吗？』
千姬对着幸村说。幸村也对着她露出微笑的脸庞淡淡一笑。
『欸，也许是这样吧。我们也跟上去吧。』
『嗯。』
叁◆水晶魔法阵
１
『……嗯，义肢的状态感觉不错。说不定比之前还好。』
又右卫门倏地坐了起来。
在类似手术台的床上，又右卫门身上一丝不挂。
她的手臂、脚、肩膀跟股关节有机械露出。但是，犹如薄皮肤般的物体逐渐覆盖其上，让人看不见它们。
『别破坏得太夸张。你这副躯体已经是最后一副了。』
正雪如此说道。在距离床边有点距离的地方，她把手上的器具放置于旁边的台子上。
『我知道啦。我还知道制作出这个机械躯体是一个很厉害的人偶师。拜对方所赐，正如你看到的，好像也可以用来援交耶。』
又右卫门在床上盘腿而坐。
她的眼睛正俯视着被丢在房间角落，胸部以下都变得破破烂烂的旧躯体。
『因为在大江户大闹了一番的关系，弹药刚好都用光了嘛。这下子等于也补充完毕了。』
她正在试着摩擦手臂和脚。
天草一派的大本营——大圣堂。这里是位于其中一处的场所。
这个小房间，除了床之外，只有正雪使用的器具像是搁置台等等。天花板很低，墙壁露出粗糙的岩面，这一点也和其他房间或者大厅相同。
又右卫门在与兼续的战斗中受到严重损伤，后来靠着胤舜的式神能力被送至这里。
替她换上新躯体的人是正雪。
如果只有手臂或脚那也就算了，遇到如此严重的损伤时，又右卫门也无法自行处理。
『这次谢啦，正雪大姊头。』
又右卫门故意这么说之后露出笑容。插在她头发上的风车不停旋转。
她一下子握紧手指，一下子并拢起来。这方面也没问题。
又右卫门身体上的柔嫩肌肤，已经完美无暇地重生了。
由于机械躯体是以金属跟木头制成的，本来关节等等部位是会裸露在外的。肌肤之所以能这样覆盖在上面，乃是源于又右卫门身为『剑鬼』的能力。
说起来，这就和胤舜的式神一样。
与胤舜具有操纵物体的能力不同，这种能力只能以肌肤形式覆盖全身，但这样就足以让又右卫门看上去与人类无异。
『别叫我大姊头。』
面对着笑也不笑、准备离开房间的正雪的背影，又右卫门出声说话了：
『欸，你召唤了天草大人，对吧？』
正雪停下了脚步。
『你在说什么？』
『你用不着装傻也没关系啦。你跟我们不一样吧。跟我、胤舜、小次郎与武藏她们相比，你是不同的。我们是直接被天草大人召唤到这世间，依靠天草大人的力量而活的。嗯，跟一般所说的活着，或许是有点不同啦。』
又右卫门依然一丝不挂。她搔了搔褐色肌肤的脖子。
『你想说什么？』
『不是啦，换句话说，你是这一切的开端吧？你和其他的女武将们……宗朗的「剑姬」、德川的那些家伙一样，也是武将吧？然而，你却召唤了天草大人。为什么？不，没差啦，你的目的根本不重要，反正我只要能够待在这里就好了。但是你看，我和你这样子两人单独说话也是第一次，所以我有点想知道嘛，就是那种想问问看的感觉。』
虽然语气随便，话又说的不清楚，但是又右卫门的意图却很明确。
『你知道这个要做什么？』
正雪微微转回后面的又右卫门的方向。
『我什么都不会做呀。我会死命跟随天草大人，协助她，为了不挨她的骂、为了让她大大称赞我，我什么都愿意做。只不过，该怎么说呢？如果有不识相的家伙想阻挠天草大人，我可是无法原谅的……不论是不是敌人都一样，你懂吧。』
说完这段话之后，又右卫门闭上了嘴。不过，她的眼眸正专心注视着正雪的背影。
双方都没有开口说话，时间就这样流逝。又右卫门用她的手摸着自己的膝关节，发出了『卡锵！』的声响。
『呵。』
正雪露出了笑容。她大动作地转过身去，视线与又右卫门对上。
『确实是我没错。我透过契丹的秘术把她迎回这世上。一切是为了同样对德川政府心怀怨恨的同伴，我们要携手战斗。所以我潜入学园的学生会，也获得了会长庆彦的信任。我利用人民期待丰臣一派会有行动的心情，让天草大人被认定是丰臣一派的主谋。』
正雪诉说着。又右卫门则光着身体在专注倾听。
『……天草大人召唤了你们这些「剑鬼」。那种术法需有天草大人的强大力量才施展得出来。像我这种人，终究无法掌握那种能力的。因此，无论是现在或者是未来，我都会和天草大人并肩作战。天草大人会肆无忌惮地施展她本身的力量。我则是从旁协助天草大人，设法让她能轻而易举地施展能力。那或许可以称为后备工作吧。就是这么一回事。』
正雪说完了。又右卫门不怀好意地笑了出来。
『这样啊？我想也是。应该就是这样嘛。换句话说，我和你是同一阵营的伙伴，我可以这么理解吧？』
『当然可以。现在帮你更换受损躯体的人也是我啊。』
『是啊，谢谢你哦。既然如此，我们的交谈就此结束啰。』
又右卫门从床上跳了起来。她就那样在空中翻了一圈，然后降落在地板上。她套上了挂在墙上的上衣。
『超轻的耶！感觉很棒！啊，把剩下来的一局也快乐地打完吧。你说对吧！』
她的视线落向正雪。正雪微微点头说道：
『那当然。』
然后，这次她真的离开了房间。
『好了，剩下的其他人也差不多快来了。我又右卫门小姐又要赢啰！嘻嘻嘻！真的超有趣的。天草大人会大大称赞我的！』
只留下又右卫门的笑声。
2
『……好奇怪啊。从刚才到现在，往下的深度应该还不到几公尺才对，眼前这么宽阔是怎么回事？』
正如幸村所说——
仰望上方的空间，天花板高到让人看不见。
这地方应该没有灯光才对，但是天花板本身却发出了耀眼的白光，脚下就不用说了，连彼此的身影也都能看得清清楚楚。
只是，从好几个羊肠小径般的岩场上走下来，应该不会有如此宽广的空间。
『这也是天草的幻术吗？就像那时候的地底大扳城一样。』
千姬说道。
千姬她们曾经闯入建在武应学园地底洞穴里的大圾城，在途中被失了幻术的走廊上困住很久，而且还遭到式神的袭击。
『恐怕是吧。不过，既然那女人的目标是我们，她就不会只单纯地让我们迷路。对她来说，时间应该是非常珍贵才对。她迟早会用某些手段袭击我们，这是一定的。』
『因此，我们一定要好好彼此守护在一起，不要分散开。如果大家一个个落单，那就正中敌人的下怀了。』
宗朗也如此说道。
（从刚才开始……）
他总觉得腰上的鬼切太刀正在变热，但或许，也只是正在走路的身体让它变热的。
『哥！那个……』
十兵卫喊出声音，手指了过去。
『怎么啦……呃！?』
宗朗仰望上方。头上空间的光芒变强之后，让人产生光线似乎正在落下的错觉。
『这也是天草的攻击吗……！』
幸村摆出备战姿势。她凝视着眩目的天花板。不过，却不知道敌人会如何攻击。
『不是呀！快看！』
千姬从捂在脸前的指尖缝隙仰望上方。
像是在配合她的声音似地，整个空间的眩目感逐渐减弱。没过多久，映照于光芒之中的影子，变成了更加容易看清楚的物体。
『这……是哪里的风景吗？』
宗朗眯细了眼睛，但就连这么做也是没必要的——里面物体清晰地映照出来。
呈现立体图案浮现出来的许多根水晶柱。它们本身会发光，就好像从地底生长出来似的，从岩盘中延伸而出。
影像是上下倒映的，水晶的顶端正对着位于下方的宗朗他们。
『是水晶啊。竟然有那么多……』
『里面有东西！不对，那个是……！』
最初发现问题的依然是千姬。她指了过去，手指正在颤抖。
『兵又！那是兵又！啊，小佐助也在！』
『兼续也在！那个是……』
『半藏……』
千姬眼中已渗出泪水。这一点幸村和十兵卫也是一样。
『原来，在这里啊。』
在闪耀的水晶中，四名少女的白皙裸体被迫站立着，或者该说是被固定住。由于身体上下颠倒的关系，她们的脸蛋正对着从下方仰望的宗朗他们。
『又兵卫……你果然在这里啊。没事的，你完全没受伤都哦。妾身一定会去救你的……』
幸村的表情不由得放松下来。千姬也说：
『半藏，千现在就去你那里。我一定会把你带回去的。因为你不待在千的身旁的话，你就一无是处嘛！』
她擦了擦眼角。
『小续！小佐！要等我哦！十兵卫会加油的！』
十兵卫挥着手。
『这是在哪里的景象呢。在前方，这个地方……』
宗朗看着水晶柱以外的地方，找寻着关于此地的提示。
（水晶柱……呈圆形立了八根。其中的四根里关着她们。不对，其中还有一根似乎什么……）
他专注地凝视着。但那看上去像是人影的物体，却无法看得很清楚。只有那里的水晶的光芒黑得像影子一样。
『水晶中心画的是西洋魔法的咒术纹路……应该是魔法阵。』
『魔法、阵！』
听见幸村的话之后，宗朗不禁喊出声来。
『用不着吃惊吧？天草她有施展西洋魔法的能力，写在魔法阵上的文字似乎是拉丁文。』
『可是，用西洋的魔法破解日本的结界、加以破坏……』
『不论是西洋或者东洋，只是表现出来的方法不一样而已。透过日本古代咒术或阴阳道，大概也能完成同样的事吧。天草只不过是施展黑魔法去做罢了。』
『那天草她，为什么……要把她们封在那个水晶里呢？』
『……将「剑姬」封入水晶之后，拿来作为祭品之用，藉此施展魔法阵术式……！』
幸村一边解释，额头上沁出了汗水。
『你明白了吗？魔法阵的意义。』
『……在西洋的魔法书中，似乎有类似章节。让地之龙苏醒，使其力量化为自身力量的咒语……尽管那只是推测，不过，无论这宝永山火山口的大本营，或者从地底延伸而出的水晶，恐怕都是要让这座富士山爆发，引起熔浆、火山灰、和大规模的地震。让魔法阵藉由龙脉传至大江户，进一步扩散到日本各地，让灾害扩大为数倍、数十倍……』
『火山爆发、地震……那还得了！』
『这到底是怎样。如果那样的话，大江户的一千万人口就完蛋了！』
『嗯。无论如何，我们都必须在这里防止事情发生。一旦火山爆发，就无法预防损害了。况且……』
『还有什么问题吗？』
『蚀将近了。恐怕天草打算利用蚀的力量。』
『蚀……是指月蚀吗？』
『没错。月球引力变强之后，地球表面会受到吸引。导致地层下的岩浆活性化，熔岩则会融解出来。天草正在等待那个时刻的到来。』
『等一下。要说月蚀的话……』
宗朗注意到了。幸村点了点头。
『对。今夜是满月，而数小时之后，太阳和月亮将会在黄道和白道上交会。正因如此，她才会将我们引来这里、叫我们来这个场所！』
幸村的推测已经转变为确信。宗朗闷哼了一声。光靠这些资讯，幸村便将天草的谋略几乎都揭露出来。
『这、这样的话，阻止天草的方法就……』
『哥，你看！』
十兵卫的声音盖过了宗朗未说完的话。宗朗仰望她指的方向。
『那个……是！』
空中出现立体影像。那个境界与空间模糊地结合在一起。
在映出的影像范围外，有人进入了。那人走入呈环状排列的水晶柱群中央，进入魔法阵之中。
那人身穿紫色披风。紫色长发盘了起来，十字架发饰被插在头发上。
宗朗他们是从下方仰望着影像，由于视角变成是从上方去看，所以只要那人的脸没朝向上方，脸孔便会看不清楚。不过，即使看不清楚，无论是宗朗、幸村或者千姬，也都已经知道那人是谁了。
『天、草……！』
宗朗怒瞪着那道身影，像是要瞪出血似地，他脱口说出：
紫发女子像是听得见他的声音似地，视线转向上方。在宗朗他们仰望的影像当中，她『仰望着』下方。
『啊……啊。』
彼此的视线交会了。
天草的视线落在宗朗、幸村、千姬身上，十兵卫也是。
在宗朗看见那双燃烧般眼眸的瞬间，内心就像暴风雨之夜波涛汹涌的海面。
3
『唔唔！天草……！』
等到回神时，宗朗已经拔出鬼切太刀了。他朝着头顶的影像刺了上去。
『别这样，宗朗！那只不过是影子呀！』
『对啊，拔出太刀实在是……！』
对于幸村与千姬的话，他的脑子是相当清楚的。不过身体却不听使唤。不仅如此，他更产生想把太刀刺向上方人影的愤怒。
鬼切太刀绽出淡淡的磷光。犹如在监视那道苍白光芒似地，天草的视线移动了。
『她看得见我们吗？』
像是对幸村的话也有反应般，她凝视着幸村，采取俯视的方式。
『如果看得见的话——天草！妾身的声音你听得见吗！你的计谋已经被看穿了！在这种情况下，如果你还要捉住我们的话，那就出来一决胜负吧！我们是为此才前来这个场所的！』
幸村大喊着。她握紧了拳头。可是，天草却没有反应。不对，她稍微笑了出来。紫色唇瓣如裂开似地勾勒出笑容。
『听得、见吗？』
宗朗脱口而出。
『等等！你听得见吗！？如果听得见的话……！』
千姬也挥起薙刀大喊。但是，天草的视线却从宗朗他们身上移至周围的水晶柱。
天草从魔法阵的中心，走近其中一根水晶柱。
『那个是……又兵卫的水晶。她打算做什么……』
天草把手放在水晶柱表面上。她的手触碰了水晶表面，抚摸它。然后，在下一个瞬间——
『呜……！！』
啪！赤红色的飞沫喷散在水晶之中。
与其说是飞沫，倒不如说是鲜血喷溅。水晶之中明明是固体，却仿佛像是洞穴或什么似的，赤红色的液体在里面迸开，飞沫如云层般笼罩其内。
水晶里面被一片赤红色掩盖住。
在那里面，刚才还是人型的影子，支离破碎地破裂崩落。
『怎么会有这、这等蠢事……！！又兵卫她……怎么、会……！！』
幸村瞠目结舌。她的眼神正在颤抖，就连身体都颤抖了起来，快要跪倒在地了。
『小幸——！』
扶住她的人是十兵卫。幸村有一瞬间想要挥开她的手，接着却又紧紧抓住了她。
『怎么会……她应该不会做这种事才对，这种事……这样的话，将我们引到此地的意义就……』
她拚命地想仰赖逻辑判断。
然而，封入又兵卫的水晶柱，看起来甚至像是个水槽，在充满赤红色鲜血的另一端，只剩下残骸般的黑影沉淀着。
『太过分了……』
千姬也气得浑身颤抖。可是，她脸色大变却是接下来才开始的。
天草将手从水晶柱上移开。像是在说这根柱子已经没用了一样放开了手。她转向别根水晶柱。在那里的是——
『难、难道是……半藏！』
那是半藏所在的水晶柱。天草同样地把手放了上去。
『开什么玩笑，快住手！』
宗朗忍不住大吼。可是，千姬声嘶力竭的喊声，却盖过了宗朗的声音——
『不要！不要！我求求你！不要……啊啊啊啊啊！！』
但是接下来发生的事，几乎让人想遮住自己的眼睛。
那情况与又兵卫是相同的。天草用手碰触了水晶，抚摸它。她做了好几次相同的动作后，半藏的裸体碎裂了。
『呀啊啊啊啊！！我不要啊啊啊！！』
在鲜血喷溅中，可以看见半藏的头颅正在下沉。那个角度显然不是被固定在水晶柱时的状况。
脖子以下的身体也在瞬间化为粉尘，然后往下沉落。
『委员长……！』
宗朗也不禁叫了出来。可是，抱住踉跄倒下的千姬却更加要紧。
『千姬大人！』
『不、不要！不要啊！半藏……半藏她！』
除此以外的声音，完全消失在千姬的喉咙深处。不知不觉间，她已经泪流满面了。
可是，事情还没有就此结束。
天草进一步走向别的水晶柱。
『不可以！那是小续续的……！不行，你不可以摸！啊！啊啊啊——！』
啪嚓！大家好像能听见这样的声音。鲜血在水晶里喷溅的方式，就像一口气捏碎成熟的蕃茄一样。
佐助的水晶柱也是。
『小佐！小佐！快点逃啊！不行、不行、不行！我不要啊！』
十兵卫拚命呼喊的声音也显得无助，原本是佐助的身体，同样也化为血肉碎片，布满了整支水晶柱。
『……为、为什么、啊。为什么……』
宗朗思绪混乱地说了出来。他的怀里还抱着幸村。幸村正拚命试着恢复冷静。
『不可能。这种事是不可能发生的。如此一来，那女人的……天草的计谋便会无法成立才对。那些都是做给我们看的幻影。没、没错，那都是幻象！一定是这样没错。只有这么想一切才说得通！』
但是，听见幸村拚命挣扎的话——
『想又有什么意义啊！肉眼见到的事物并不代表一切！』
千姬回应了幸村的见解，像是很不甘愿地摇着头。她的长发在瞬间披散下来。
宗朗也咬紧了牙根，再次仰望起头顶。他凝视着影像。
（对了。正如幸村所说的，这些都是幻象。除此之外别无解释。天草做出这种事对她来说根本没有任何好处啊。杀死好不容易聚集来的「剑姬」……然后让我们亲眼目睹……或者说是为了让我们亲眼目睹？……为了做给我们看，她才会采取那种杀人的方法……不、不对，大家怎么可能死掉……！）
有一瞬间，思绪似乎触及某个重点，但就那样飞掠而过。不知是否因为半藏她们的模样实在让人太受打击；或者是因为想要相信她们还活着，所以内心下意识地拒绝接受。
『……』
天草转过身过来。她以仰望的动作，俯视着宗朗他们。
『唔呜，天草……！』
就连看上去已经恢复冷静的幸村，也向天草投以愤怒的视线，举起了手上的大铁扇。
『不可原谅……我绝对不原谅你！还给我！把半藏还给我！把大家……都还给我啊！』
千姬发出掺杂着哀嚎的声音。
天草像是在回应她似地，眼眸里仿佛绽放出熊熊火焰，紫色唇瓣像是裂开似地勾起笑容。
『天……草！！』
怦咚！宗朗的心跳加快到极限。直冲咽喉的怒意让心脏亢奋不已，就连视野也模糊地染红了。
呲……像是玻璃产生了裂痕的声音响起。明确的说，那甚至不让人觉得是声音，而是那种撕裂空间的空气颤震。
『……咦，啊？』
宗朗的四周白茫茫一片。
此处出现了无形墙壁，如果伸出手的话，仿佛某处就会出其不意地消失，感觉前方难以捉摸。
『幸村！十兵卫？千姬殿下！』
