「咦咦!?现在、吗？在这里？」
裸体冲过来也好，像是在撞人般的压倒自己也好，全都是在要求亲吻吗？宗朗会这么想也只有瞬间而已。
千姬的脸迅速红起来后，摇了摇头。
「不对！不是吻千，是吻十兵卫啦！」
「啥？吻十兵卫？」
此时，千姬总算能将露天温泉里所发生的事，告诉宗朗了。自己的败北，则暂时被她隐瞒了过去。
「你说武藏跟小次郎!?她们杀过来了吗！」
武藏与小次郎的身上有纯粹的斗气，但却完全没有邪气与杀气。所以，宗朗会没察觉到有那么大的骚动，也是很合理的。
宗朗立刻打算起身，但却因为太急而使脸撞上千姬的胸部……埋了进去。
「呀啊!!你在做什么啊！」
「啊啊啊，对不起起起！总、总之……」
「对啊，快一点！得快点去帮十兵卫跟大家才行！」
千姬也撑起身体。分开之后，宗朗的、还有自己的模样，都比至今为止紧贴在一起时，更加全面地映入眼帘——
「啊。」
在宗朗的视线之前……
「啊啊……！」
她用手遮住自己的胸部跟下半身。虽然是连裸体一事都忘掉而冲过来的，但突然产生意识后，她的肌肤便整个红了起来。
「在那之前，您先围个毛巾也好……」
「说、说的也是。」
5
「真有趣，居然想对我说教？」
武藏笑了。她右手拿的大太刀，在已出鞘的状态下扛到肩上。
「真是个有趣的人呢！」
小次郎正在她的旁边，直直地注视着十兵卫。十兵卫说：
「对吧！就是这样。所以啊，武藏跟小次郎不用和十兵卫我们战斗也可以哦！如果一定要打的话，在道场用木刀比赛就可以了嘛。对吧！」
每次说到「对吧！」的时候，十兵卫就会亲切地露出笑容。她微微偏头的动作，看上去非常惹人怜爱。
武藏也看到了这样的十兵卫，但是……
「不，不可能的。」
她直接做出回应。
「咦咦，为什么？在道场的话，就能够跟大家比赛哦。也能够练习。而且而且！武藏你们如果没有住的地方的话，只要来道场就可以咯！大家一起吃饭很开心哦！」
在十兵卫的话里，散发出认真的声响，感觉一点也不像是在敷衍、拖延时间，也不会让人觉得那是没有诚意的客套话。因为，她确实是个不会说谎的女孩。
「等等！……难道，你打算跟天草的『剑鬼』们一起住吗？这个天真小女孩到底在说什么……」
「的确，如果演变成那样的话，无论是对她们来说也好，对我们来说也好，或许都是最好的发展也不一定。」
兼续、半藏都将不知该如何是好的混乱表露在脸上。
这正是任谁都不会想到的十兵卫世界。但微薄的希望，却又在「剑姬」们的心中升起。
「哈哈哈哈哈！哈哈哈哈！」
武藏笑了出来。她当然不会露出会被呵痒的破绽，那是一种真的觉得很好笑、忍不住想笑出来的笑声。
「嗯？那，可以吗？跟十兵卫我们一起……」
「不可能的，那是不可能的啦。」
笑意从武藏的表情中消失。她直盯着十兵卫。
「所谓的胜负，不是认真的就不行啦。可以比好几次的胜负，不过是一种玩耍、消遣而已。」
「可是……」
「你听好，如果是人类啊，如果我们是人类的话，要那样也可以。人类是会成长的，成长后会变强。练习后会变强的就是人类。假使怠惰的话，也有变弱的可能。」
「是没错啦。」
十兵卫歪起了头。但她依然安静地听着。
「人类在一生中都会想做点什么。虽然也有做不到的事，但大部分都是要出人头地地做出些什么，完成些什么……找个好妻子或夫婿结婚，白头偕老然后生孩子……吃好吃的美食、喝美酒而醉……」
你到底想说什么？当这种气氛开始飘散时，武藏斩钉截铁地说着。
「可是，那些事对我们而言并不存在。我们……我并不是人类。我是武将，是被天草呼唤而来的『剑鬼』啊。无论是成长也好、孕育出些什么也好、完成某事也好，都是不会发生的。即使不吃不睡也没问题，这一点倒是挺方便的啦。」
呵呵，武藏这么笑着。
「是这样……的吗？」
兼续不禁脱口而出。
她既感到意外，也觉得有能够接受之处存在。
武藏她们这些「剑鬼」并不是人类。
如果既不会成长也不会老的话，人类在平时的生活中所感受到的喜悦，也就不存在了。生育之类的当然也是做不到的，所以也无法孕育出任何东西。
取而代之地，她们不需要睡眠，小伤可以瞬时治愈，体力大致上总是很充沛。
而那种能源是从天草本身，以及天草所施展的术式获得的。
「懂了吧。我们不可能过着像普通人类一样的生活啦。而且，也没那种期望。我们是……我是为了战斗，才接受在这个世界重生的。况且，我的身体很想战斗。这才不是为了天草，我是为了我自己而战，除此之外的任何事情，我都没有兴趣啦。」
武藏说完之后，小次郎也露出了笑容，把身体靠了过去。
「就是啊。即使你告诉了我们一般人的乐趣，我们的身体功能也没办法享受。我们有的就只有战斗能力而已。就是这么回事……」
「好想战斗，我好想战斗啊！而且，慢吞吞的战斗会害我想打哈欠。我要的是那种更能使灵魂燃烧的、分出生死的胜负啦。拿出能将我的身体考验至极限的那种胜负，与我战斗！柳生十兵卫！」
说到这种程度后，武藏已经等不下去了。
话也已经说完了。既然无话可说，剩下来的就是——
「哼！」
她将双刀从备战的位置，一口气挥舞出去。
唰啦！温泉的水花喷了起来。两人之间也十分接近。距离确实是近到能对十兵卫的身体使出袈裟斩了。
「不可以！」
「十兵卫！」
兼续、半藏打算插入中间或射出武器，但都太迟了。而且，小次郎并不允许她们那么做，她早已摆出战斗架势了。
「呀啊！嗯！」
变身之前的十兵卫，姑且算是个有武艺的人。她立刻将手中的三池典太拉回身边。
最初斩击过来的是武藏的小太刀，十兵卫勉强用刀挡下它。
锵!!
金属交击，锐利而纤细的刀刃擦出火花。
「还没完呢！」
武藏的臂力就算只用单手，也能压过十兵卫用双手握住的大刀。最初的冲击与压倒性的压力，已经使十兵卫的姿势乱掉了。
「唔唔、唔……」
「什么嘛，一点手感都没有欸。我还以为看起来虽然是这副样子，对打起来后就能撕下这个假面具，但这样子果然跟刚才是相同的嘛。就跟和道场的小毛头对打没啥两样……嗯？」
武藏突然像是察觉到某事般，变了表情。笑意自她的嘴角涌起。
「不会吧……既然如此！」
一喊完，她便以浑身的力量将右手的大太刀拔出鞘。
「啊啊啊！」
在已经不晓得是兼续或半藏，又或者是十兵卫自己所发出的状似惨叫的声响中，那把刀正从十兵卫空无一物的胸前，朝着身体的方向被吸进去。
武藏的右臂比左臂更有力。
何况，十兵卫正以双手握住的刀在抵挡小太刀，那已经让她非常吃力了。
要是自己把刀移去阻挡大太刀的话，就会被小太刀砍下去。而且，她说不定还接不了武藏的大太刀。
话虽如此，继续这么下去的话，她肯定会被大太刀给斩成两段。
就在武藏的大太刀要刺进十兵卫的肌肤、斩断其骨的那个瞬间。不可思议的事发生了。
匡！锵！那并非锐利的刀刃相互碰触的声音。但，却是砍裂坚硬金属、深陷进去的声音。
「什、么!?」
武藏的脸色变了。
「那个是……！」
小次郎也因难以置信的惊讶，僵住了脸。
武藏的大太刀停住了。
刀尖，陷入了十兵卫的大刀中。
然而，并不是砍进了刀刃里头。
「呃唔、唔……」
——而是十兵卫用双手握住的大刀刀柄。大太刀垂直地砍了进去。
刀从刀柄的上下两端被握住。
右手的大拇指与食指的根部，压在护手背面的刀镡上，左手的小指则像是要把刀柄末端塞进柄头般地握着。
十兵卫立刻将左手错开到护手侧，即使如此，鲜血还是从小指附近渗了出来，化为红花散落在温泉上。
刀刃正是深陷到刀柄中心处的钉帽为止。
刀柄之中当然不是中空的，刀身的根本——刀茎正埋在里面。从刀茎底部直交砍入的武藏的刀刃，大约陷入到刀茎的一半处才总算停下来。
换句话说，十兵卫一边用大刀抵挡武藏左手的小太刀，一边也用其刀柄接下大太刀、让它停了下来。
这动作如果没抓准非常正确的时间点与角度的话，就只会单纯地被弹开，或者害握着刀柄的手臂被削到。
在抵挡小太刀的状态下完成这动作的十兵卫，难道会是……
「做得好！」
「好厉害，那样的动作……」
兼续发出欢呼声，半藏则显得很茫然。小次郎发不出声音，她好不容易才说出话来：
「光是接下武藏的刀就会变成白骨了，这……根本不可能。若是可能的话，那就是……」
她的唇瓣在颤抖。
十兵卫并不只是停下了武藏的刀而已。
大太刀维持在陷入刀茎的状态下，已经拔不出来了。主攻的右手大太刀已被十兵卫夺去。
「唔哦哦哦哦哦哦！！」
武藏吼叫着。难以形容的战栗在身上流窜，使她无法不叫出来。接着，她飞退了开来。
她迅速将左手的小太刀换到右手上。
就算是一瞬间也一样，一旦让时间流逝的话，形势便会转为不利。武藏已经不再说话了，她一口气缩短距离踏过去，用小太刀砍向十兵卫的身体。
她虽然失去了大太刀，但那把大太刀依然插在十兵卫的刀柄上。
如果武藏继续采取攻势的话，要防御的十兵卫就只有插着刀子的刀可用，她会很不利。要抵挡时会很不好操纵，这次她真的躲不掉武藏的小太刀了。
不过……
「若是十兵卫的话，应该会有办法解决的！就这个发展来看的话……！」
兼续、半藏是如此相信的。在她们的前方——
「……唔、嗯唔。」
突然间，十兵卫就像是电力耗尽般闭上了眼睛。
或许是力气也从身体中抽掉了吧，她顿时跪了下来。哗啦！温泉水发出声音而溅起。
她已经连接下武藏的小太刀都做不到了。而且，砍向身体的刀刃，现在正好处于能割下十兵卫首级的轨迹上。
「十兵卫！」
就连半藏的叫喊，也没有让十兵卫醒过来。
6
「唔呃！」
武藏察觉到事态的异常时，已经连她自己都无法停下刀刃了。
下个瞬间，十兵卫长发飞扬的首级，一边画出弧形一边飞出去、掉落的模样，闪过了在场每个人的脑海里。
「吱——！！」
唰！突然间，从温泉中出现了人影。
不对，那是人影，却不是人——但也不是猿猴。那是现在变身为「剑姬」之姿的佐助。
「什么！……呃！」
惊讶的武藏握着小太刀的手臂，被她咬住了。
当众人这么想时，其爪子狠狠地抓了下去。接着，她还在空中做出漂亮的扭身。向后仰的武藏，甚至吃下了她的双脚踢击。
「做得漂亮！小猴子！！」
兼续喊了出来。
被攻其不备的武藏向后退，小次郎扶住了她。
对武藏来说，她除了专注在与十兵卫的战斗上之外，还因为意想不到的事态发展而失去了大太刀，因为缺乏平日的冷静，她才会没注意到佐助的接近。
佐助在两人战斗时，便潜入水里靠过去，在最后关头现身袭击武藏。
啪啦！另一方面，闭着眼睛的十兵卫就那样往前倒下，没入温泉之中。
「十兵卫！」
武藏暂时后退，小次郎也随着她一起后退，因此，勉强恢复了体力的兼续与半藏，才能够冲到十兵卫的身旁。
「振作一点！」
她们将十兵卫从水中抱起来。
「吱吱吱……」
佐助一边哗啦哗啦地溅起水花，一边在十兵卫的周遭跳来跳去，但不可思议的是，她却没有打算要碰触十兵卫。换作是平常的话，她明明会缠十兵卫缠到令人嫌烦的程度。
至于另一边的武藏……
「有没有受伤？」
武藏挥开了小次郎关切的手。
「你别碰我！……那家伙，就是十兵卫啊。那种技巧……嘿嘿嘿，很厉害嘛。这家伙真强悍！好了，胜负要继续咯！还没有结束啦，十兵卫！」
她将剩下来的小太刀刀尖，再度指向十兵卫。
「糟糕，十兵卫已经没办法战斗了！」
「如果『剑姬』的十兵卫愿意现身的话……」
这边则是正抱着十兵卫，但却已经无计可施的兼续与半藏。
「吱！」
虽然佐助也在，但除了奇袭之外，实在不让人认为她能够抵挡得住武藏、小次郎。兼续、半藏也都败在她的的剑下。
要继续反抗「剑鬼」一人的方法，已经……就在她们这么想的剎那……
「十兵卫！还有大家！」
一个新的声音插了进来。不仅如此……
「没事吧!?还没有被打倒吧！」
……还有一个人，那当然是——
「公主殿下！幸好您没事！」
半藏发出欢愉之声，她的眼眶跟着泛红。
进来的人是千姬，以及……
「柳生宗朗！你很慢耶！快点对十兵卫……呃，咦、咦？啊，啊啊啊！」
一瞬间，兼绩开心起来的脸突然变得很僵硬。唰啦！尽管她慌张地想将身体藏到水中，那地方的深度却仅到膝盖而已。铁青的脸一下子瞬间转为羞红。
「不、不要看啊啊啊！不可以看啦！可、可是，十兵卫她……为、为什么会变成这样啦！」
宗朗也因映入眼中的光景大吃一惊。由于是露天温泉，所以他差不多也猜到会是这个样子。但是：
「大、大家，都是裸体……不对，这种事不成问题！现在……但、但是，不可以看啊，不可以看啊，不可以……」
同样以裸体冲到宗朗身边的千姬，现在身上勉强围着浴巾。宗朗在腰上也围了毛巾。
「你在干嘛啊，仔细看另外一边啦！敌人在那边啦！」
千姬用手指着前方。在那里的是——
「那个是……那个吗……！」
宗朗现在是第一次见到武藏与小次郎的模样。
「武藏……可是，果然是裸体啊……！」
由于是在泡澡，所以这点说什么都是不可能改变的。
但，武藏却完全没露出畏惧的模样。
「干嘛？这次换什么人跑出来啦？也不是『剑姬』……原来如此，就是你吧？你就是这些『剑姬』们的『将相』。柳生宗朗……！」
她完全不遮掩任何地方，堂堂正正地看了回来。反倒是宗朗不知道该把视线放在哪里。
「那个人是武藏，既然如此，另一人就是……」
小次郎的态度也是一样，但她倒是若无其事地用长发遮住部分的肌肤。覆盖着眼睛、隐藏起半张脸的面具，看起来果然很诡异。
「我是佐佐木岩流。请您记好哦。」
然后……
「十兵卫……！」
虽然十兵卫现在被兼续抱着，但她依然闭着眼睛，仍处于失去意识的状态。
半沉在温泉里的裸体，手上伤口继续流出汩汩鲜血。
「十兵卫，你还好吧……！」
宗朗冲了过去，窥探着她的脸。
「呀！呀！呀啊！别过来！不、不对，快点想办法帮帮十兵卫……可是别看这边！听见没！」
跪着从背后抱住十兵卫的兼续如此说道。
「你在说什么啊，给你！」
千姬说完便把浴巾丢给兼续。她似乎从更衣室那里拿了符合人数的分量过来。
「谢、谢谢您。公主殿下……！」
从千姬手上接过浴巾，半藏显得很感激。
「吱！」
「……猴子没差吧，反正是猴子。」
「吱吱！吱吱——！」
佐助莫名地像是在生气。
「十兵卫！她被那些家伙打倒了吗？」
面对宗朗的询问……
「是啊。可是，交战过程十兵卫差点就赢了哦！不过在那之后，她就马上昏过去了……」
……设法用浴巾围住了身体的兼续如此说道。
（对手是那个武藏啊。平常状态下的十兵卫是不可能敌得过的……「剑姬」的十兵卫在某个瞬间现身了吗？）
宗朗暗自思忖。
藉由宗朗亲吻十兵卫而现身的「剑姬」十兵卫。
但是，目前为止，十兵卫也有在明明没亲吻时，发挥过属于「剑姬」十兵卫的高超剑术以及能力。
即便如此，那都是一瞬间而已，而且十兵卫毫无例外地都会失去意识，事后则都不记得。
就算不藉助亲吻，「剑姬」十兵卫也能现身吗？
与其说是要守护十兵卫的身体，才在那种危险边缘的瞬间现身，倒不如说像是要夺取十兵卫的身体。
或许正是因为做法太过强势，引起庞大的压力，所以只存在一瞬间，并且截断了十兵卫的意识吗？
「十兵卫……怎么办……」
就兼续的话来看，首先能肯定「剑姬」十兵卫有瞬间性地现身过。
可是，现在亲吻丧失意识的十兵卫好吗？亲下去的话，「剑姬」十兵卫又会现身吗？先前现身所造成的那些压力跟疲劳，会有所影响吗？
（我不知道。如果太勉强的话，十兵卫会……况且……）
「你在干嘛，宗朗！不让十兵卫觉醒的话，要对付那个武藏是……！」
千姬说着。
她的话是正确的。现在这里能够对抗武藏与小次郎的，就只有「剑姬」十兵卫了。
而且，武藏也已经从遭到「剑姬」十兵卫反击的打击中站起来了。不仅如此……
「那个十兵卫，看来似乎是有两个人呢！」
她这么说完便笑了。
「什么……！这件事……」
宗朗很惊讶。十兵卫的秘密，是在汇整先前的情况才好不容易弄清楚的，居然仅在交过一次手后，就都让武藏知道了。
从十兵卫的状态中，武藏已经正确地把握住状况了。
「意思是很强的十兵卫，就在那个怪女孩的体内吧？那个、平常出现在外面的家伙，我倒也是不讨厌啦！不对，她是个了不起的家伙唷，敢来搔我痒，最后甚至叫我成为伙伴的家伙，哪还找得到第二个啊。」
「你说呵痒……当伙伴，可是……」
宗朗很吃惊，他忍不住回头探询，发现兼续跟半藏都在点头。
（找那个武藏、小次郎当伙伴……）
「很有十兵卫的风格嘛。」
宗朗也不禁笑了出来。
「搞什么。如果你要一直睡下去的话，我这边就要过去咯，如何！」
武藏的话，让宗朗下定了决心。
（不行。我不能继续将危险的负担，加重到十兵卫身上。可是……）
那么，应该要怎么办呢？
答案已经出来了。只能这么做了。
「让我……」
7
「真是没办法耶，我就再辛苦一次吧！」
兼续静静地让十兵卫躺下后，站了起来。她正单手紧握住拿手武器——大锤。
「兼续？可是你……」
听千姬说过之后，宗朗也知道了。在小次郎那个连刀都没拔的刀鞘攻击之下，她和半藏应该都输得一败涂地了才对。但，半藏却也——
「我也一起奉陪。」
半藏站了起来，手中握着忍者刀。
「会长也……！」
或许是受到半藏那样的行动的激励……
「千好像只能出场了呢，真受不了。」
「千姬大人?!」
连千姬也站起来了，她对半藏说：
「你的刀借一把给我。」
「公主殿下！不可以！这里就交给半藏——」
被吩咐的半藏很惊讶，她试着让千姬打消念头。
「真笨呐。当你打算赌上性命时，你觉得身为主人的千会袖手旁观吗？那种事我才不做呢！」
「可、可是，公主殿下您如果有个万一的话，半藏我……」
「所以我才说你笨嘛。你的任务是守护好千，我应该是没有记错吧？」
千姬笑了。半藏眼眶泛红，不过却露出了笑容。
「是、是的！即使会赔上我的性命……！」
这下子兼续、半藏以及千姬，都再度取回了战意，她们跟武藏和小次郎相对着。
「各位……！不过……」
对方是武藏与小次郎啊。而且，兼续、半藏、千姬还都败过一次了。
「怎么，你还是认为千和大家都会输吗？」
「不是那样的……可是，对手很难应付。」
宗朗怎么说都还是会感到踌躇。
对手几乎是一击便解决千姬她们。假使再度向她们挑起战端的话……
有胜算吗？明明衡量不出胜算，却要命令别人去战斗吗？
（身为「将相」……！）
或许是他一瞬间的烦恼、犹豫传达出去了吧。
「你在考虑什么啊？所以你才会被看不起啦。」
兼续说。
「就是啊。这种时候，若是『将相』的话就要舍弃犹豫，做出决断。」
半藏也这么说。接着千姬说：
「没什么好烦恼的。现在，你只要想着救十兵卫就好！」
听到这句话，宗朗猛然醒悟了。
「要救十兵卫……十兵卫。」
现在，正位于宗朗怀中的十兵卫。她微微地扭动着身体。
「……唔、嗯……哥……」
微启的唇办，喃喃自语着。
（对啊。我要救十兵卫……要守护她……！）
「我们就是为此而存在的呀！啊，别小看我。虽说输过一次，却也不代表这次会立刻被打败哦！」
是兼续。她的脸并未向着宗朗。她拿着大锤摆出架势，丝毫不敢大意地注视着武藏和小次郎。
「我会争取到足以让宗朗跟十兵卫离开这里的时间。在那之后，我就不知道了。可是，只要是跟公主殿下一起的话……」
反过来说，就算会变成最后一次的共同战斗，半藏也很希望能这么做。
「千还没有打算要倒下哦。而且，万一到时候……宗朗，你就会来帮忙了……懂了吧！」
加重语气的「吧」宇，是她给宗朗的提醒。千姬正拿着不熟悉的忍者刀代替失去的薙刀。
「……真有趣，真是有趣的一群人啊。」
眺望着宗朗等人的武藏，有些愉悦地笑了。在她们这边，小次郎也把浴衣穿到了自己的身上，并且披到武藏的肩上。
「既然对方都那么说了，就再收拾她们一遍咯。这次稍微打到让她们站不起来好了。那个十兵卫看来是昏过去了，这样子对我们来说正好。」
「不。」
不过，武藏却否定了小次郎的话。小次郎一脸惊讶地说：
「为什么？在这里解决掉柳生的话，就不必再那样苦战……」
「才不是苦战咧！」
武藏的声音很粗暴。握着小太刀的手之所以颤抖，是出自于愤怒吗？
「要是那样直接砍下去的话，就是我的胜利了。可是……」
在那之前，十兵卫便丧失了意识。
十兵卫用刀茎接下武藏的大太刀后，下个瞬间……
真正的胜负……宫本武藏与「剑姬」柳生十兵卫的胜负，在那层意义上算是已经丧失了。
「你该不会是……」
「废话！如果就这么给那家伙致命一击的话，我就再也不能跟那家伙体内的柳生十兵卫打第二次啦！那个真是……令人战栗耶！那种感觉，再也碰不到第二次了。要是变成那样的话，在这之后我得与谁战斗才行？战斗后，我要怎么做才能满足？持续打了好几百、好几千次毫无意思的战斗后，我……该怎么办，我该怎么做，才能抑制这股亢奋啊！」
她握着小太刀的手，因太用力而凹陷进去，手指被压到像是快爆开似的。
丧失应该战斗的对象——这点导致失去战斗的意义，也会使武藏的存在因而消散。
仔细想想，在武藏早已失去的「生」之中，说不定也是不断重复这样的循环。而失去了该战斗的对象的武藏，深怀着无法在这个世间挽回的遗憾。
「武藏……你……」
小次郎已经不知道该去怎么责备武藏了。
取而代之的，只有深深的嫉妒感。假使看到小次郎注视十兵卫的眼睛的话，应该会发现散发出深沉的凶狠目光。
「我们之间的胜负就留到下次吧！」
武藏斩钉截铁地说。
「什、么……」
「你说什么!?」
虽然声音的音调不合，但宗朗他们说出来的话几乎都相同。可是，其中却没有安心感。他们并没有从容到足以安心的程度。
武藏俯视着这样的宗朗他们。
她明明只是站在稍微从温泉里突出来的岩石上而已，却让人有种被从很高的地方俯视的感觉。
「柳生十兵卫，下次见面便是我们一决雌雄之时。这场胜负，总有一天我一定会收下的，武藏我势必会再来找你的，给我记好啦！在那之前，快点把你的伤给我治好啊！」
「真是没办法。既然武藏都这么说了，就请你们记好是这么一回事咯。」
说完这些话后，武藏、小次郎的身影便消失在水气之中。接着，就连气息也消失了。
「走掉了……吗？」
「哦呵呵呵呵！畏惧本小姐的直江流战锤术而逃跑了呢！没问题，无论何时，本直江兼续都会接受那样的胜负……唉……」
听见对方很威风地抛下的话，兼续随后便应了回去，说着说着却气势全失，叹了口气。
「我可不会认为……这是被放了一马……之类的……哦。」
千姬的话也说得断断续续的。
「话说回来……这都是拜十兵卫所赐呢。就算昏过去了，十兵卫还是保护了我们。」
半藏的一句话，使千姬、兼续与宗朗都重新注意到这件事。
「十兵卫啊。」
这个现在露出天真烂漫睡脸的少女，从强敌的手中保护了所有人。
「真是不可思议。虽然很不可思议，但是……不对，她就一直这样不可思议下去也好。这样子，比较像十兵卫……」
千姬脱口而出。
「不可思议又天真，还很难管教呢。真是受不了。」
兼续在放下大锤后，也总算笑了起来。在其视线前端，十兵卫她——
「唔……呜……」
突然间阴霾满面，发出了小小的呻吟声。
「她在呻吟……梦见在战斗的梦吗？」
当半藏打算擦拭她脸上的汗，而将手伸过去时……
「……唔呀，我已经吃不下了啦。哥……」
十兵卫冒出这句话。然后，从嘴角流下了口水。
「十兵卫……？」
「居然是在吃东西的梦，真是白担心了！受不了她！」
「呃……！呵呵呵，哈哈。」
迟了半晌之后，感到泄气的千姬也不禁露出笑容。半藏也跟着笑了出来。然后。十兵卫也是……
「……哈嘿。」
……缓和的笑容又绽开了。
「吱吱……？」
肆◆鬼与刀
1
「……这就是放置石棺的房间了。」
幸村主仆二人在没有任何光线的通道上摸索前进着。
这里是日光东照宫的奥宫。靠着千姬的药笼，她们才能顺利打开隐藏于树林内一段距离处的通道入口。
而从入口至奥宫地底竟有百余公尺。
「看情形这也是德川将军会走的通道，建得一点也不马虎。」
涂着白漆而坚若盘石的墙壁与天花板上，相隔一定距离便会嵌上镶有金箔的葵花家纹。
尽管豪华至此，却积了不少灰尘，地上也有许多地底昆虫在爬行。
「已经长期没人使用了。」
又兵卫说道。幸村拿着一盏小灯走在前方，又兵卫手持长枪在后方掩护。在这种状况下，当然押后的工作才重要。
「哼。这里分明才是最重要的地方。所以我说现在的日本幕府才不行嘛。政治腐败也就算了，连这样的祭祀都没做好。他们以为这样大江户跟全日本会受到庇护吗？」
幸村边走边抱怨着。两人终于来到地下通道的终点，进入了通往石棺房间的地方。一道高达天花板的大石门挡在前方。
「幸村大人。」
「唔嗯。这个，果然有结界的作用。」
石门上的每个部分，都安置着神兽的雕刻。
麒麟、凤凰、灵龟、应龙。
这座日光东照宫本身，可以说是被所有配置在建筑物上的无数神兽所保护。
但这道石门上的雕刻，力量比起其他全部还要强大，也更为不祥。
神兽们居高临下地看着抬头观望的幸村与又兵卫。即使她们移动，视线也会随之而来。
雕像上的眼球明明没在移动，真是奇妙的体验。幸村感觉背脊缓缓窜过一丝寒意，于是甩了甩头。
「不行，妾身怎么回事呢……再说，虽然现在的幕府很没用，但对于前人的智慧与技术，还是得心悦诚服才行。况且也可以说正因为有前人的智慧技术，那个幕府才能至今仍受到保护。」
说到这里，幸村再度从怀里拿出千姬的药笼。
「如果没有这个，这些神兽就好像随时要飞出来一样。」
当然，石像根本文风不动。她也不认为石像会来攻击她们。
可是会让她这么想的力量，充斥在整个地下通道中，而且，也由她们即将进入的石棺之屋满溢而出。
「……就是这里了。」
石门中央有一个石雕葵纹，幸村将药笼按进葵纹里。
铿……！
这时，黑漆上缀着金箔的药笼开始溶解扩散。应该说它溶入石门内，缓缓地沉了进去。
「这是……怎么……」
幸村不由得揉了揉自己的眼睛。可是眼前只有依然镶嵌在门上的药笼，莫非刚刚的景象是错觉吗？
「不对……」
幸村有了某种预感，于是退了好几步。她身后仍是守着她的又兵卫。
让地面发出声响的震动很快地接近了她们。
隆隆隆隆隆隆隆……沉重的石门分别向左右开启。地下通道本身也剧烈地摇晃，危险得有如即将崩毁一般。
「幸村大人！」
又兵卫扑了过来，护住了幸村。
「唔……！」
幸村也不由自主地闭上眼睛，捉住又兵卫的制服将脸埋进她的胸口。
「啊。」
又兵卫更加抱紧了幸村……突然间，震动停止了。
「结束了吗……嗯，这是！」
幸村抬起头。
石门开启了。那里仿佛不曾存在一扇石门般，通路的墙壁就直接延伸至深处的房间。没有任何衔接的痕迹。
「这就是奥宫内的灵庙。是东照大权现的坟地！……喂！又兵卫，够了。放开妾身！」
尽管震动已经完全平息下来，又兵卫仍是抱紧了幸村。让幸村有些手忙脚乱。
「……是。」
又兵卫依依不舍地放开了幸村。幸村离开又兵卫的膝盖落到地板上后，走进灵庙的内部。
「好奇怪啊。这里真的是德川幕府创世神的墓地吗……」
正如幸村所说。
与之前既豪华又坚固庄严的建筑物完全不同。
这房间内完全没有任何雕刻等装饰，仅仅由石壁与天花板所包围。
石壁也仿佛是由其周遭的墓石所堆砌而成一般。尽管称不上杂乱无章，却令人完全感受不到装饰或凭吊之意。
「再说，灵庙里放置石棺，就已经很少见了。」
在房间正中央稍微隆起的地面上，放置了一口巨大的方形石棺。石棺上的确有雕刻，然而……
「……总感觉很诡异。似乎不是面对我们。」
刚才石门上的圣兽，全都是瞪视着来访者，并且给予恫吓。但相对之下，刻在这口石棺上的圣兽们，每一尊似乎都紧盯着石棺或棺上的石盖。
「这个与其说是针对接近石棺者的结界，更像是要封印石棺里的人。」
幸村喃喃道。
「幸村大人……！」
最先发现的人是又兵卫，接着幸村也猛然将视线栘开石棺抬起头。
「怎么回事……？」
整个石棺之屋都在震动。原本以为是不是有地震，于是低头看向地板。然而地上许多四散的小石子却完全没动。
「是我们自己在动吗？不对……」
这不是物理性的震动，反倒像空间本身出现了次元性震动。
周遭景物的轮廓开始变得模糊，感觉和头晕的时候很像，又兵卫迅速地抱住幸村支撑着她。
「您看那个！」
根本不需要又兵卫开口。
墙壁的间隙，不，应该说漆黑的污渍逐渐由墙壁本身渗了出来。但定睛一看，却发现那逐渐汇聚成黑色沥青般的黏性物质，小小的块状物开始一块一块地往下流。
「这是！该不会……是式!?难道这座东照宫也已经落入天草手里了吗？结界……！」
同样从地下浮上来的黑色污渍，膨胀成一定的厚度．这时爬过幸村脚下的小虫，一碰到黑色污渍便啪地一声四分五裂。
「幸村大人！」
又兵卫就这么抱着幸村往后飞退。一道黑影咻地掠过两人刚才还待着的空间。两人直接贴在墙上，只见黑影开始变成别的形状。
「这、这是陷阱！一开始就是为了要把我们引来……！没想到幕府最高的灵力结界，已经遭到天草蹂躏了！」
日光东照宫，既是守护首都。大江户的灵力网络重地，其本身应该也具备了好几重坚固的结界才对。
但连奥宫里都被天草所渗透了。不只这件事让她们感到震惊，天草甚至还利用了这一点设陷阱引幸村、又兵卫前来，眼前几乎要吞噬她们的式神大军也令她们备受冲击。
「在这么窄的地方……」
又兵卫咬着唇瓣。
已经完全覆盖住天花板的黑色渗出，一一变成蝙蝠的型态挥动翅膀，仿佛随时准备要起飞一般。
而其他黏在墙壁上，以及在地上蠢动的式神群，则化为壁虎及在地上爬行的甲虫型态。两人适才经过的地下通道已经全部变黑，无论是上方或墙壁及地板，都被式神全面覆盖。
幸村说道：
「不必担心。那几乎都是幻觉，就我的知觉来看……」
幸村能感受魔物，并掌握空间的立体程度，而她感到式神的数量远少于她们眼中所见。
「大概只有一半……不对，只有三分之一。」
可是幸村同时也明白——如果是在开放空间也就罢了，在这么狭窄的石棺房间与地下通道中，又兵卫的长枪不只无法善用它的攻击范围，反而还会是个累赘。幸村的大铁扇也是同样情况。
「什、什么！怎么可以不战而屈……」
说着，幸村的视线转向石棺的方向。
「幸村大人。」
