恐怕蒂尔贝鲁就是为了防止这种情况发生，才采用了该种规则吧。真是个思维缜密的骑士啊。
午后五点半，会议和昨天一样在“加油！”“哦！”中结束了，一行人三五成群的回到了酒馆或者旅馆中。异常紧张的气氛让我摇了摇肩膀，这种肩膀酸胀是错觉吗，还是说是和现实世界的肉体实际上联系到一起了吗，我思考起这个不管怎样都无所谓的事情起来——
“…………我说，说明什么的，在哪里好呢？”
……什么，我一瞬间不知所云，慌忙转身对着细剑使。
“嗯，啊……哪里都可以。在附近的酒馆如何？”
“…………不好。我不想让别人看见。”
这话让我顿时愣了一下，并不是“不想和我在一起”而是“不想和男性玩家一起”吧，我将那番省略的话擅自在脑内做了补完，随后重振精神，头脑总算是恢复了平静，并点了点头。
“那就，去某个NPC小屋的房间吧……但是，那里可能不会允许进入啊。如果是旅馆单间的话，不论哪间都会上锁，这也行不通啊。”
“当然啦。”
如同细剑剑尖般的话语，这次也让我受到了轻微的突刺伤害【Pierce】。这里是虚拟世界，所以应该能够和女性玩家进行交流啊，一个月前还烦恼如何与妹妹交流，待人接物技能十分不擅长的初中二年级学生的我这么想到。还有就是，为什么贯彻独行的我会陷入这个境地啊。那是因为我知道如果不组成团队的话，是无法在BOSS战中发挥作用的，但仔细一向其他七支队伍完全都是男性集团，如果加到了那边自己也不会为现在这事苦恼了……
就在我进行着上述种种思考时，细剑使用夹杂着叹气般的口调继续说道。
“……总之我是觉得这个世界的旅馆单间什么的，根本就不配称呼为单间。六叠大小都没有的单间内，只有一张床和一张桌子，而且还要五十元每晚。食物什么的倒不说了，那里本来就是只是用来睡觉的，真想睡更好一些的房间啊。”
“诶……是，是啊？”
我不禁歪起头来。
“找找的话应该会寻到更好一些的地方吧？虽然可能要多花些钱……”
“即使你说要找，但这个街区也只有三家旅馆啊。不论哪一家的客房都差不多。”
听到这话，细剑使总算是理解了。
“哦……这样啊。看来你，只检查过挂着‘INN’字样的店家吧。”
“因为……INN不就是旅馆的意思么？”
“是这样没错，难道就因为处在该世界的低层，所以睡觉就只能找那些便宜的店家吗。花费金钱能够租借到的房间，除了旅馆外应该还有别的啊！”
说完这话，细剑使的嘴鼓成了圆形。
“什……这话你应该早些说啊…………”
像是终于找到了反击的头绪，我笑了起来，很得意地将至今为止所保有的房间说了出来。
“我在这个街区租借的房子，是某农户的二层，每晚要八十元，不过却有两间房，而且有无限的牛奶可以饮用，床也很大，景色也好，而且还有洗澡的地方…………”
就在我得意地说着这些时。
细剑使伸出右手的神速，就像在迷宫最底层所见到的“Linear”一样，其势头之猛就算犯罪防止指令【译者注：估计是什么自卫程序吧】发生了启动也不奇怪，就这样紧紧地抓住了我的灰色上衣衣襟。紧接着，传来了低沉而沙哑，并带有魄力的声音。
“…………你说什么？”
7
以下这番话都是自己曾经说过的，基于这个世界的所有行为中，只有一个是真实的，那就是“睡眠”，亚丝娜是这么认为的。
剩下的所有东西都是虚拟的。行走，跑步，说话，吃饭，以及战斗。即便说这些行为的动作和结果，都是SwordArt Online服务器中进行演算的数字程序所得出的也不为过。虚拟体即使做了些什么，现实世界的躺在某处的肉身就连手指都不会动弹一下。唯一的例外就是，虚拟体躺在床上进入梦乡时，真正的大脑也休息了吧。所以在街区的旅馆睡觉时，必须得让自己进入熟睡的状态——虽说如此，但这也是很难办到的。
在怪区或者迷宫战斗时，就会全身心的投入战斗中，根本没有时间去回想，但只要一回到街区，横躺在单间的床板上，这一个月发生在自己身上的事情就会在脑海中再现。为什么那个时候，自己会产生这种念头呢。为何触摸了NervGear却依旧无法满足呢。为什么要将那个头盔式GEAR套在头部，喊出“Link-Start”这句话来呢——
带着这种悔恨进入浅睡眠，绝对是要做恶梦的。梦见同学们嘲笑着在初中三年级冬这个极为重要的时期，因游戏而驻足不前的自己。以及今后好几年亲戚们都会怜悯在比赛中败退下来的自己。还有——望着不知道昏睡在哪家医院中的自己，看不到表情的父母。
身体发出颤抖，猛地了坐起来，看了看视野左下方的时间，感觉睡了很长时间，但实际上连三小时还不够。在那之后，即便是闭上眼睛，却无论如何也睡不着。反过来说，如果不是每晚都睡了那么一小会儿的话，大概也无法支撑自己连续三天甚至是四天在迷宫内的战斗吧。
正因为如此，亚丝娜一直都想把存下来的钱，消费在高级卧房与舒适的床铺上。提起这个世界旅馆的卧房，却都是十分狭窄且昏暗，床铺也不知道用的是什么材料，睡起来硬邦邦的。如果是意大利制造的具有很高弹性的高科技氨基甲酸乙酯材料……或者普通棉花的话，不管哪一个，睡眠时间应该会从三小时提高到四小时吧。还有一点要说的就是，房间内至少也得有个浴室或者淋浴间吧。虽然入浴只是虚拟的体验，而且处于现实世界的身体应该也被医院清洗的很干净了吧，但这都是心情的问题了。都已做好在迷宫最底层独自战死的觉悟了，在此之前，就算是虚拟的也好，也很想把手脚放进热水中啊……
——应该是这种强烈愿望的冲击吧，亚丝娜才对黑发单手剑士说出了这番话。
*
“…………你说什么？”
下意识间抓起对方衣襟的亚丝娜用沙哑的声音问道。应该不是大脑听觉区产生了错觉吧，剑士刚才的确是……
“有，有牛奶饮用……？”
“之后的。”
“坐，坐在床上向外张望，风景很不错……？”
“还在后面！”
“有，有浴室……？”
——看来，自己是没有听错啊。亚丝娜松开对方的衣领，急忙问道。
“你说你的房间，住一晚只需要八十元？”
“是……是这么说过。”
“那个房间，现在还空闲几间？地点在哪里？我也要租一间，麻烦带路吧。”
单手剑士终于是理解了状况。他咳嗽了一声，摆出一副郑重其事的表情，道：
“啊，我刚才，是说了租借了某农家的二层吧！”
“……是这么说的。”
“那个就是把第二层全部租下来的意思。也就是说没有闲置的房间了。顺带一提，一楼没有出租的房间。”
“什………………”
亚丝娜瞬间膝盖发软，但还是勉强站住了。
“…………那，那个房间…………”
只说了这些，对方大概也觉察到了省略部分的内容了吧。他黑色的眼瞳四处游走，很抱歉似地说：
“那个，我差不多住了一周已经很满足了，所以让给你也没问题……实际上，我已经支付了租赁房屋系统最大天数……也就是十天的租金了。所以，是无法取消的。”
“什………………”
再次支撑住摇晃的身体，看来亚丝娜正在经历一次很大的纠葛啊。
除了旅馆外还有着可租借房屋的地方，而且那里还有豪华的房间，眼前的剑士就是这么说的。既然如此，只要肯去找，托尔巴纳中应该还有着其他带有浴室的房间也说不定。不过，现如今这个街区，已经挤进来了大约数十名准备攻略该层的玩家。好的房间应该是被订购一空了，正是因为如此黑发剑士才支付了最大天数的房租啊。
如果这样的话，那就前往上一个村镇？不过，日落后会有着极其强悍的怪兽在附近飞扬跋扈，而且明早试点还必须在喷水广场集合。虽然她本来就对这个集团BOSS攻略没什么兴趣，不过要放弃自己的任务——即便是些小差事——迟到，甚至是无故缺席都不是她的性格。
这样一来。剩下的选择就只有一个了。
数秒间，亚丝娜发自内心的纠结起来。如果是现实世界的话，即便是天地调转她也不会做出这种决定。不过，这里却是个万物都是由数据信息构成的虚拟世界，自己的虚拟体也是如此。并且，眼前这人，也算不上是个素不相识的人了。一起吃奶油面包，加入了同一个BOSS攻略小队，对了，这名男子刚才，还答应了要找个地方给自己做些说明啊。如果是为了要听取说明并去那里的话，应该能勉强作为一个正当借口……吧。一定可以的。恐怕能行。
望着依旧一副彷徨视线的剑士，亚丝娜突然低下了头——用只能传达到对方耳中的音量，说：
“…………去你住的地方，浴室，借我一用。”
*
黑发剑士租借的农家，是在托尔巴纳东部的小型牧草地附近。比预想中的要大很多。如果把带蓬牛车与主房合起来计算的话，差不多和亚丝娜现实世界中的房间一样大。
府邸周围徜徉着一条美丽的溪水，设置其上的水车发出咚咚的声音。两层建筑的主房，首层归NPC农夫一家居住，来到玄关处的亚丝娜受到了女主人的笑脸相迎。坐在暖炉附近摇椅上睡觉的婆婆，突然头上出现了“！”的符号——这就是任务开始点的标示——虽然是看到了，但现在还是无视吧。
跟随剑士上到了二楼，简短的走廊前只有一扇门。剑士碰了下门把，自动响起了开锁声。如果是亚丝娜碰的话，这扇门是绝对不会打开的。对于玩家租借的房间，即便是有着“开锁【Picking】”技能也是毫无效果的。
“……那，那个，请进。”
把门推开的剑士，摆出一个很僵硬的手势，招呼亚丝娜进屋。
“……谢谢。”
低声回了个礼，在进入房间——的瞬间，亚丝娜不禁叫了出来。
“什，这怎么回事啊，好宽敞……这，这和我租借的房间仅仅只有三十元的差距！？太，太划算了吧…………”
“能够很快发现这个房间，那可是多亏了一个极为重要的系统外技能哟。……嘛啊，对于我来说……”
剑士很不自然的停下了话语，让亚丝娜望向了他，对方却只是摇了摇头。亚丝娜再次巡视下屋内，发出了个意味深长的叹息。
两人现所处的房间，最少也有二十叠。东边墙壁的门如果是卧室的话，那也应该是有着差不多大小的面积吧。西侧的墙上，则有一扇挂着“Bathroom”铭牌的门。这个风格不同的英文字体，如今就像是充满魔力一般，对亚丝娜来说极具诱惑力。在朴素的家具，出众的氛围下，剑士解下了背上的单手剑与手足上的防具，坐在了柔软的沙发上。
嗯的伸了个懒腰，像是想起什么事似的，望向亚丝娜，轻咳了下，说：
“诶，那个，虽然一看就明白了，浴室在那边……请，请随便用吧。”
“啊……嗯，嗯。”
造访别人家，并一下子进入浴室，这种事亚丝娜无论如何都没想过，但事到如今也无须在意了。“那，我就用了”说完这话，亚丝娜朝着浴室房门走去，就在这时，剑士搭话道：
“对了，以防万一我还是说一声，虽然是浴室但远不及现实世界的。营造液体环境依旧是NervGear不擅长的领域……反正，不要抱有太大的期望哟。”
“……只要有热水，我就不奢望其他的了。”
发自内心的这么回答后，亚丝娜推开了浴室房门。立即走了进去，将门仔细关好。
……除了热水外，也不要忘了锁上浴室的门。
看着这紧闭的房门，虽然想靠这让自己安心，不过很遗憾的是依旧无法安心下来。把手附近也没看到按钮类的东西，由于亚丝娜不是该屋屋主，即便用手指去触碰也不会调出操作菜单来。
话说回来，亚丝娜无论怎么说也来到了昨天才认识的男性家中，并借用了其浴室，正因如此，在这样的状况下锁什么的只是可有可无的小事了。反正。黑发的单手剑士——一想起来好像连名字都不知道——年龄，性格也没弄清，但至少他不像是会突然闯进浴室的家伙，大概吧。嘛啊，假使他冲了进来，在“犯罪防止指令”生效的“街区圈内”也是什么都做不了的…………
想到这里，亚丝娜才将视线从门上移开，再次望向南侧。
“…………好厉害…………”
随后不由得低声发出了惊叹。
这个房间也十分的宽敞。北边一半是脱衣所，地板上铺着厚实的地毯，墙壁上安放着一洁白无暇的架子。南侧一半的地面则是铺着被打磨过的石板，大部分面积都被个船一样的白色浴缸给占据了。
西侧用炼瓦砌成的高墙上，镶嵌着一个怪物模样的热水出口，大量的透明液体从那里快速的流出。冒着白气的热水将浴缸慢慢注满，并在边缘处溢出，随后又从设置在瓷砖地板角落处的排水口流了出去。
——从常识来考虑的话，这个建筑的模型应该是中世纪欧洲的庄园宅邸吧，要不然不会有这么大的热水供应设备啊。不过亚丝娜却没那个心情去指责虚拟世界考证上的不完备。她调出菜单窗口，按下了画面右侧显示的“装备人型”的武器防具全解除的按钮。
至今为止一直披在身上的带有帽子的斗篷，以及覆盖在胸前的铜制护甲，两只长手套和长靴，还有挂在腰部的细剑，全都消失了，栗色的长而直的秀发流淌似的披在了身后。剩下的只有七分袖的羊毛针织上衣，以及皮制长短裤。刚才的按键也变成了“衣服全解除”，亚丝娜再次按下。随后上衣与短裤也消失了，只剩下了两件棉质内衣。
亚丝娜再次看了看门，按下了变成“内衣全解除”的按键。紧紧三次操作，虚拟体便一丝不挂了，虚拟的冷感拂过肌肤。叫做艾恩葛朗特这个奇妙名称的浮游城，在季节上是和现实同步的，因为外界是十二月上旬，所以室内的温度也很低。
匆忙穿过房间，来到陶制浴缸前，左脚刚一迈进热水中，产生的复杂感觉信号便直击脑顶。强忍着想要把水往上泼的冲动，首先还是让头部去尝试从出水口中流淌出的水流。待温度传导至全身，与大气间的温度缓和时——
唰啦。
背部也浸入了水中。
“…………唔啊啊…………”
亚丝娜不禁发出了赞叹。
的确，就和黑发剑士所说的，无法再现现实世界里的浴室。肌肤与热水的感触，击打在身体上的水压，脸下摇曳的水面上的发射光线，所有的一切都有一种微妙的违和感。
某种程度上应该和吃饭是一样的，将预设的“入浴感觉”程序进行运转，只要闭上眼睛伸展手脚，上述细微的部分就感觉不到了。这就是洗澡啊。而且热水还很浪费的流了出去，浴缸也是个近两米长的豪华版啊。
闭上眼睛，将嘴浸入水中，让全身迟缓放松下来，同时开始了思索。
——如今，不论何时死掉，也无所谓了。已经没有任何遗憾了。
两周前离开初始之街，就一直有这么一个想法。打通这个死亡游戏就是个不可能的代名词，被囚困于此的一万人总有一天都会死掉的。都是迟早的事，在这个万物都是虚假的虚拟世界中继续待着也没什么含义。还不如，就这样战斗下去，向前向前继续向前，直到无法动弹死去的那一刻。
看了于昨天，今天召开的“攻略会议”，亚丝娜有些心灰意冷了。谁是原封测者（这个词她依旧不知道正确的含义），道具如何分配，这些事情都无所谓了。明天也就是周日，要挑战的就是，已经吞噬了两千人性命的艾恩葛朗特第一层的最大最后一个关卡。想要攻破这样的关卡，仅仅依靠毫无挑战经验的四十几名玩家，应该是不可能完成的。有很大的几率全灭，即便不这样也一定会溃败的。
让亚丝娜完全脱离平时的行为模式泡在浴缸内，都是因为“死之前起码再来一次”这种想法。如今这个愿望已经实现了，即便在明天的BOSS战中从这个世界消失掉，也毫无迷恋了………
——那个，涂有奶油的黑面包。
——在死前，好想再吃一次啊…………
不经意间胸口涌上的这个欲求，让亚丝娜迷惑起来。她睁开眼睛，稍微调整了下在浴缸中的坐姿。
的确那个味道还不错。但那也是彻头彻尾的虚拟感觉。外表是多边形，还有预设的味觉信号。硬要说的话，现在的洗浴也是如此。看到的热水，其透射率与反射率也都是设定好的公式化镜面制成的。包裹在全身的温度，也是通过NervGear发射出的电子信号序列罢了。
但…………但是。
一个月前的自己生活的现实世界中，却没有这么强烈的食欲，究竟是怎么一回事啊？那时的自己有过如此强烈的想要洗浴的想法吗。
明明不想吃，却要按照父母的说法，机械般地将有机物料理送入口中，与让自己涌出唾液的虚拟奶油面包。究竟哪一个，才能称之为“真实”呢…………？
亚丝娜被自己当前“在考虑某个非常非常重大的事项”的感觉所震撼，不觉摒住了呼吸。
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8
没想到单就忍着不去看浴室的门，就需要如此之高的坚定意志力啊。
将身体没入沙发之中，我集中全部精力，将视线持续锁定在今天拿到的那本《阿尔戈的攻略本-第一层BOSS篇》上。不过，不管看多少这些通俗易懂的日文字，书中的内容却完全进不到脑子中。
——不过，这多少也说明这里并不是现实世界啊。
假如，倘若，万一，这里是琦玉县川越市的我的家中，母亲和妹妹也在家，然而却有个同年级的女生不知为何进入了我家的浴室之中。这种情况下我被怎么样呢？不是明摆着么。我一定会轻手轻脚的走到室外，踏上爱车MTB【山地车】，顺着51号县道朝荒川方向行去。
但值得庆幸的是，这里是建在浮游城艾恩葛朗特第一层托尔巴纳的街区外的一所很大的农家二层，我也并不是网游狂热者的男中学生，而是单手剑士桐人。身为虚拟世界中虚拟体的我，即便是看见名为亚丝娜的女性Fencer从浴室走出，也不会发生些什么的。不，这可能全都是设计好的陷阱啊，在我进去洗澡后，她可能会检查我的居室，并且消失掉也说不定，不过居室抽屉内装的都是些从杂兵怪兽那里得到低品质的素材罢了。而且我也没有理由去洗澡啊。等到她出来后，便用“明天加油吧。”这话将她送出房间就行了。That's all。
我嗯嗯的点了点头，将攻略书放到茶几上，就在此时。
门——并不是浴室的，而是连接着走廊的——发出了咚，咚咚咚，的有着细微间隔的声音。
是敲门声。不过绝对不会是房屋的女屋主敲的。这个旋律，是我和某人约定好的暗号。
一惊，我浑身颤抖起来，站站兢兢转过身去，远望着那厚实的橡树门——站在门外的，应该就是老鼠阿尔戈。
——从南侧窗口逃到宅邸前庭，骑上拴在马厩里的马，沿着小路径直穿过森林，就能到达迷宫区。
瞬间想到此选择也不是没有道理的。不过，SAO内的各种骑乘动物（Mount），都是很难驾驭的。如果锻炼了骑乘技能的话倒是能逐渐熟练，虽然听说过这些，但此时的自己没有多余的技能槽去装载此兴趣技啊。
思索完以上这些，我从沙发上站起身，首先看了下浴室的情况。现在，在门那头，细剑使亚丝娜正绝赞入浴中。假如被阿尔戈知道这些的话，一定会在她的捏他笔记中追加写入诸如“桐人是个将初次见面的女性带到房间里的男人啊”。如果这个情报流传开来，一定会在独行玩家的告示板等地进行公示吧。
所幸的是——可以这么说，这个世界所有的门，都有着被附加了条件的完美隔音性能。就我所知，能够穿透紧闭房门的声音，只有①叫喊声（shout），②敲门声（knock），③战斗效果音，这三个。一般的对话声，浴室的水声什么的，即使把耳朵贴在门上也是听不到的。
所以，即便让她进来，她也应该不会注意到正在使用隔壁浴室的亚丝娜。万一，阿尔戈进来时，碰巧细剑使也走了出来——我就立马从窗口跳出去，骑上马开溜。
我完成以上这只有在战斗中才能做出的告诉思考后，来到门前，毅然决然的打开了门。一看到对方的脸，便招呼道：
“很少有啊，你会特意来到我的房间。”
将脑内准备好的台词脱口而出。情报商“鼠之阿尔戈”那画有如同商标般胡须的脸顿时摆出了惊讶的表情，不过很快就耸了耸肩，做出了回应。
“是啊。委托人无论如何都想在今天听到你的回答啊。”
阿尔戈迈着平然的步伐走进房内，坐在了到刚才为止我一直坐的沙发上。我关上门后，拼命忍着不朝浴室的方向看去，走到了房间角落处，拿起大壶中将其中的牛奶倒到两个杯子中。并拿着它来到了沙发处，将牛奶摆在茶几上，此时“老鼠”一边的眉头微微抬了抬，笑了起来。
“桐人还真是会察言观色啊。难道说，里面放了安眠药？”
“……那个东西在原理上应该不会对玩家有效，不是吗。况且，这里是圈内，被迷晕这个事是绝对不会出现的。”
听到我的这番论调，阿尔戈拍了拍手，“倒也是啊。”并点头说道。拿起桌上的玻璃杯，一饮而尽。
“多些款待。虽说是无限饮用，但这味道也真是上乘啊。连瓶一起出售如何呢？”
“很遗憾，将其从房间拿出去不出五分钟耐久度就会全部损耗。虽说不会消失掉，但会变成十分难闻的液体…………”
“哦，这我还真不知道。看来没有比免费的更可怕的东西了。”
……在她说出这话时，我在心中念叨的都是“请快点切入话题吧”，如果被发现这个房间的秘密的话还真不知道该怎么办了。我装作一副若无其事的样子，拿起摆在桌上的《阿尔戈的攻略本-BOSS篇》，轻轻用手敲了敲。
“提起免费，就让我想起这个，这个。虽说每次都会给你添麻烦，但我一直都是花五百元购买这些……在昨天的会议上，听说斧战士艾基尔说，这书都是免费发放的啊？”
听到着多少有些怨念的语气，老鼠呢嘻嘻的笑了起来。
“这个，我卖给桐人还有其他前线奋战者的可都是初版哟，免费的都是增印的二版。放心吧，出版里面还附赠有阿尔戈大人的签名哟。”
“…………原来如此啊，那我以后就不买了。”
——也就是说，免费发放版，是阿尔戈作为原封测者觉得自己应该履行的义务啊。虽然我很想询问这方面的事，但封测这词，是我和老鼠之间的忌讳。不，在那之前，作为原封测者却什么贡献都没有做的我，或许根本没有提问的资格吧。
瞬间气氛变得凝重起来，阿尔戈甩了下金褐色的卷发，切换了话题。
“那么，差不多该进入正题了。”
请请请！我无声息的这么叫道，同时轻轻点了点头。
“嘛啊，这个时侯委托人就在附近真是幸运啊。正题就是之前说到的，购买桐人君的剑的事情……如果今天你想卖的话，就出三万九千八百元哟。”
“…………什…………”
三九八！？我差点叫了出来。深吸一口气，考虑了几秒，开口道：
“……我这话不是要侮辱你……但是，这个应该算是某种欺诈了吧？不管怎么想，这把剑根本不值四万哟。因为，素体的‘AnnealBlade’市场价也差不多是在一万五千左右，不是吗？再加两万，基本上就能买到能够平安强化至+6的素材道具啊。虽然可能是要花点时间，但只要三万五千就能造出一把和我一样的剑啊。”
“我也是，对委托人说过三次这话了啊。”
张开双臂的阿尔戈，也很少有的浮现出了“真是搞不懂啊！”这样的表情。
我抄起手来，背靠着沙发，一时间忘记了浴室的这件事，烦恼起来。关于这件事，要花些钱才能弄清，这让自己有些气愤。不过，放着这个疑问不管，会更让自己不愉快的吧。我下定决心后，面朝艾恩葛朗特最初的情报商，说：
“……阿尔戈，我出一千五百买你的委托人的名字。不知道需不需要加码，你还是先找对方确认一下吧？”
“……我明白了。”
老鼠点了点头，调出窗口，用超高的速度输入完毕文本，并发送了出去。
一分钟后，看到回信的她，一侧的眉毛微微动了下，接着耸了下肩。
“告诉你也无妨。”
“………………”
已经怎么样都无所谓了，带着此种心境的我，调出了窗口，将一千五百元实体化。把出现的六枚硬币，放到了阿尔戈的面前。
老鼠把硬币一枚一枚的拾起，放到自己的储藏格内，“确实是收到了”点了点头——说道。
“……桐人，应该已经知道他的名字了哟。就是昨天在会议中闹出骚动的那人。”
“………………难道是…………牙王，吗？”
听到我的低语声，老鼠很明确的点了点头。
——牙王。对原封测者抱有强烈敌意的男人。那家伙，居然要出四万重金，买我的剑？
的确，那家伙背上挂着的武器和我一样，都是隶属“单手用直剑系【One-Hand-LongSword】”。不过，我和那家伙应该是昨天才第一次见面啊。然而，阿尔戈所说的这笔交易最初是在，一周前就开始了的啊……
用一千五百元得到的这个情报，让我更加陷入了混乱中。用手托着下巴，看着拼命思考的我，阿尔戈重申道：
“……这次也不打算接受这笔交易？”
“嗯…………”
当然，无论多少价格我都没有卖掉的打算。我半自动似的点了点头，随后老鼠静静地站了起来。
“那就打扰，告辞了。那个攻略本，希望能对你有用。”
“嗯…………”
“走前，很抱歉借下隔壁的房间一用。我要换上夜行装备。”
“嗯…………”
——仔细回想，在昨天的会议上，我感觉牙王在巡视所有人时，目光在我身上停留了一会儿。原来那个视线，并不是怀疑我是原封测者，而只是注意到了我的剑……啊？不，或者两者都不是……
————等等。阿尔戈那家伙，刚才说了什么？
思考的八成都被牙王给占用了，我恍恍惚惚的抬起头来。
视野一侧，阿尔戈已经转动了门把手。那并不是通往走廊的门把手，也不是东侧的卧室房门——而是挂着浴室门牌下的把手。
就在呆然的我的视线前方，老鼠矮小的身影飞快的进到了浴室中，消失了。
三秒后——
“呜啊！？”
我惊愕道，
“…………呀啊啊啊啊啊啊啊！！”
刺耳的惨叫声，撼动整个房屋。随后，从门内飞奔出来的，并不是名为阿尔戈的玩家。
之后的记忆就没有了。
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9
十二月四日，星期日，上午十点。
这个死亡游戏开始的时间是在十一月六日，星期日的下午一点，再过三个小时就整整过去四个礼拜了。
最初发现登出按钮消失时，我还以为是系统上的故障，即便再长也不过是数十分钟无法“登出”吧。随后，没有露脸的，由茅场晶彦饰演的GM道出了解放的条件，那就是打通百层的艾恩葛朗特，漠然的我还以为只不过就是数百天的禁闭。按照平均速度，一天是绝对能够攻下一层的。
到现在——已经经过了四周，却依然没有踏上第二层。
也只能嘲笑自己那时太天真了，根据今天BOSS攻略战的结果，到解放的时间等等至今都无法确定的状况就会得出结论。现在聚集在托尔巴纳喷水广场的四十四名玩家，可是说是现阶段最强战力的集结。万一这支部队全灭，或者半数毁灭的话，这个事情变回很快传到初始之街去，“SAO无法攻略”的绝望念头便会遍及整个第一层。第二次的攻略部队的编成就不知道要等到什么时候了——或者说，就根本不会再出现第二次的挑战。如果提升等级再战，对付第一层BOSS怪兽的经验，效率事实上也都达到了极限。
所有的一切都和BOSS怪兽“Illfung-the-Koboldlord”是否和封测时期有所变化联系到了一起。在我的记忆中，如果是原来的Kobold王的话，以现在这个人数，等级，装备想要零伤亡打倒BOSS也并非难事。剩下的就是，在与性命相联系在一起的情况下，大家能否保持冷静的头脑到最后一刻了……
我思考着以上这些让头脑稍有些过热的事情，突然注意到了身旁的玩家，微微吸了口气，苦笑起来。
细剑使“亚丝娜”，半遮半掩的侧脸，和昨天在迷宫区初次见到时完全一样。同居时她的外表就如流星般梦幻，钢铁般的尖锐。和她比较起来，我则是完全一副失去冷静的样子。
就这样继续看着，却突然间被她瞪了一眼。
“…………看什么看。”
这细微，却饱含魄力的声音，让我连忙摇起头来。让她从一早开始就如此不爽的理由，想到的也只有从她口中听说的，喝了一桶变质的牛奶这一个原因，但关于这个自己却怎么都记不起来。
“没，没看什么。”
我立即回答道，亚丝娜再次用她那如同细剑尖端似的眼神瞥了我一眼，随后背过身去。就这个样子，今天的作战应该没关系吧，我和她同在一组没有编号的附加队伍中，就在我思考这些时——
“喂。”
身后，传来了一声很难联想到是友好的声音，我转过身去。
站在身后的是，留着仙人掌茶色倒刺发型的玩家。我不禁向后退了退。今天，虽然也被其他人打了招呼，但只有这张脸是自己最不想见到的——那就是牙王。
牙王站在稍微低些的位置用危险的目光瞪着一言不发的我，并压低音量，说：
“听好了，今天你要一直跟在后面哟。你们可是担任着本人小队的支援职务哟。”
“…………”
绝不是自己不擅于辩说，只是对此做出反应也不太好。因为就在昨天，我断然回绝了这家伙四万元重金的交易，而且还知道了委托人一直在隐瞒的名字，常识来说这种见面应该是十分尴尬。如果换做是我，绝对会站在离那人半径二十米外，并不想靠近那人。
本应如此，但牙王的态度，却让我畏缩得连“当然”这话也无法说出。他将自身那凶神恶煞扭曲的脸向上探出，说：
“你就老老实实的去猎取那些本人遗漏的杂兵Kobold吧。”
牙王吐出了一口虚拟的唾沫后，便转身离开了。我一直看着他慢慢地回到E队伙伴当中的背影，身旁响起的声音，让我回过身来。
“……那是，什么意思啊。”
当然，“你们”的另一分子指的就是亚丝娜。那视线的恐怖程度比起瞪我要增加了三成左右。
“管，管他呢……意思可能是让SOLO玩家不要太狂了吧……”
虽然是不经意间说出的话，但却让我想到了某种可能，在内心补充说道。
——或者说是，原封测者不要太狂了，吧。
如果属实的话，从那个态度可以看出，牙王已经几乎可以确认了我就是封测出身。不过——他有什么根据呢？即便是老鼠阿尔戈也是不会朝任何人出售原封测者的情报的。而且至今为止，我都没有对任何人提起过封测这个词。
我的心情再次被昨天的那股不愉快感所侵占，同时一直盯着牙王那逐渐远去的背部。
“…………诶…………？”
随后，我注意到了某个细节，不禁发出声来。
那个男子昨天是要用四万元的重金，购买我的AnnealBlade+6吧。这些的确是事实。其目的就是为了今天的BOSS战使用吧。由于耐久度提升了三段，显得跟更为沉重，他能否要一下子就能挥舞这把剑这点暂且不说，他一定是想得到强力的武器并在大舞台上活跃，提升其发言力与领导力，有这种动机一点也不足为奇。
不过，如果是这样的话，到了今天这个时候，他应该要用那四万元去换一身新的武器防具才对啊。
本应如此，但现在的牙王的外套，以及身后背着的单手剑，依旧是昨天会议时的那套。质地不能说很差，但要是有四万的话，应该能够更新一套更为强悍的装备吧，而且时间还很充裕。事实上，我身旁的亚丝娜腰上别着的细剑，就是在我的帮助下，利用昨晚的时间将从武器店里出售的“Iron-Rapier”升级成了掉落品的“Wind-Fleuret +4”。今天的战斗虽说应该不会有牺牲者出现，但把四万元放在储藏格内也没有多大含义啊…………
——不过，我的思考，也只能到这里了。
不知何时，青发骑士蒂尔贝鲁已经站在了之前的喷水池边缘上，用他那熟悉的美声，大声地说。
“各位，事情虽然很突然——但直到现在，所有的小队，总共四十四人无一人缺席，全部都到齐了，真是太感谢了！！”
说完，哦哦哦的呼声让整个广场摇动起来。紧接着就是瀑布般的鼓掌声。我也中断了思考，拍起手来。
用笑脸巡视完所有人后，骑士猛地将右拳打出，用更为洪亮的声音，叫道：
“因为是现在我才会说出这番话，实际上，如果今天缺席了一人我就会中止本次的作战行动！不过……这种担心，是对大家的侮辱啊！我，很高兴哟……能够组建，这么一支最高级别的联合部队……嘛啊，虽然人数没有满就是啦！”
有人笑了起来，有人吹出口哨声，同时也有人把右手向前打出。
如今我并不想对于蒂尔贝鲁的领导力，挑些毛病。不过，在我看来，这多少有些太过于高涨的情绪让我不得不这么想道。紧张过度的话就会变成恐怖这个毒药，乐观过度也会让人大意。封测时期，就因为势头太足而导致了溃败，成为了笑柄，但在如今这种每一丝错误都和会让一人送命联系到了一起，在这样的状况下，倒不如说这种兴奋感对于一直以来都紧绷过度的玩家是件好事啊。
想着以上这些，我看了看联合部队的后方，B队领队的双手斧战士艾基尔及其数人，都挂着一副严肃的表情抄着双手。关键时刻大概还得依靠他们啊。E队的牙王，则依然背对着我，无法看到其表情。
所有人都欢呼了一阵后，蒂尔贝鲁终于抬起了双手，将欢声压了下来。
“在场的各位……我现在要说的就只有这一句了！”
右手移到左腰，把银色的长剑响亮地拔出——
“…………我们一定会取胜的！！”
响起的巨大呐喊声，和四周前，聚集了一万多玩家的初始之街中央广场处发出的惨叫声多少有些类似，我这么想到。
10
如此众多的人行走在托尔巴纳街区到迷宫区塔楼的路上，此景不断刺激着亚丝娜的部分记忆。经过了几分钟的思考，她终于想了起来。
那就是今年一月经历过的修学旅行。旅行的重点是澳大利亚的昆士兰。从深冬的东京突然来到盛夏的黄金海湾的同学们的情绪都高涨得像是没有尽头似的，不管到哪里都如同祭典一样热闹。
眼前的这种情形不管怎么看——都有一个共同点，走在林荫道的四十几人的情绪，都和那时的同学极其相似。无尽的谈话声，频繁爆出的笑声，唯一不同的就是，左右的森林中不时会出现来袭的怪兽。不是说大话，来到附近的怪兽都被瞬间秒杀了。
走在队列最后的亚丝娜，对着身旁的已经忘记了昨晚惨剧的单手剑士，搭话道：
“……我说，玩这个前，还玩过其他……MMO游戏吗？应该是这样吧？”
“嗯……啊，对，对啊。”
剑士如今依旧一副畏缩的样子，黑色的头发上下摇摆。
“其他游戏里，移动时也是这样的感觉吗？怎么说呢……就像是远足一样……”
“……哈哈，远足不是很好么。”
莞尔一笑，剑士耸了下肩。
“很遗憾，我玩的其他游戏也都没有这种感觉啊。因为，那些都不是完全潜行类型的游戏，移动都是利用键盘或者鼠标进行操控的。因此没有多余的时间在聊天窗口发言了。”
“……啊，原来如此……”
“嘛啊，虽然也有搭载了语音聊天的游戏，但我没有玩过那种类型的。”
“这样啊。”
亚丝娜想象起在平面显示器内，什么话也不说向前持续行进的游戏角色集团图，就这样过了一段时间后，再次说道：
“……真实的感觉是怎样的呢？”
“诶？真，真实？”
看着投来诧异视线的单手剑士，亚丝娜将脑内描绘出的景象就这样说了出来。
“就是说……这种幻想世界真实存在……在这里冒险的剑士，魔法使一行，要去打倒恐怖的怪物头头。走在途中的他们，究竟会说些什么话呢……还是说都是闷头前行呢。就是这样的话题。”
“…………”
剑士微妙地不出声了，并且左右张望起来，看着他这个样子，亚丝娜终于觉察到了自己问出了这样一个孩子般的疑问。反射性的低下头来，就在她要说出“果然还是算了吧”这话之前。
“死亡是通往荣耀的大道。”
静谧的话语传到了右耳中。
“如果是将冒险当做日常的人们的话……大概，在结伴前往餐馆吃晚饭时的情形也会有所不同吧。有话题就聊，没有就一言不发。现在的这支挑战BOSS的联合部队也是，终有一日也会变成那样吧。如果能够实现的话，真希望挑战BOSS能够成为常事啊。”
“……噗噗，噗。”
剑士率真的话让亚丝娜觉得有些滑稽，于是乎轻声笑了起来。很快就又说出了，以下这番差不多是辩解性的话语。
“发出了笑声真是抱歉。不过……这的确是很奇怪。该世界自身本就个是非日常的存在，然而却将这个世界里存在的事情说成是日常什么的。”
