尽管是如此，也成为了绝对性第一优胜者。
不过这也有着被看作是她的对手的佑理和莉莉娅娜坚决性拒绝参加的原因吧。可是，那是能以只不过是用偷拍的影像就能压制其他女生的存在感吗。
护堂边对于艾丽卡的荒唐事迹感到惊讶边沿着楼梯往上走。然后打开了眼前的门。
“那家伙，是在这里吧？”
门的另一面是被夕阳的光辉染成了橘子色的屋顶。
简略地扫过一眼，没有任何人在这里。若等到后夜祭开始，从上方俯视营火会的话会看到热闹的火光，不过现在时间还没到。
刚才收到了相识发来的邮件，被通知说正在屋顶上等着。
“把您叫来实在是万分抱歉，叔父上。”
招呼声乘风而来。
真是不可思议的声音。完全就像是秋风在耳边窃窃私语般。
这是只有气功高手才能做到的技艺。是将‘气’注入声音里面，将其传递至远离的地方的魔教弟子说的话。
护堂走到了屋顶的中心。东张西望地环视。……有了。
在一个角落，香港陆家的公子·陆鹰化正站在那里。
“抱歉，让你等久了，鹰化。”
“不不，相比叔父上要抽出和姐姐们相处的时间，这种程度算不上什么的。”
陆鹰化直率地一笑。那是尽管是个美少年，却带有些尖锐的笑容。
一句话说明的话就是毒舌。无用的挑拨性。不好相处地乖僻。
但是对于护堂来说他是个会使人感到欣慰而高傲的‘侄儿’。
护堂想起了昔日在棒球代表队里和其合作协力过的天才投手的性情。
“对了叔父上，那是什么呢？”
“嗯？啊啊，这是刚才向明波借的……不对，是被塞过来的。”
陆鹰化注意到的东西是护堂所抱着的纸袋。里面装着的是‘英国正统女仆物语·女仆艾米’。
打开了纸袋看过之后，武林的麟麟儿也惊讶得瞠目结舌。
“……这东西的传闻，我在以前也听过一些。”
“诶？这个，难道说很有名吗？”
“是啊。自从在几年前的同人志贩卖会上发售PC版之后，其发展的程度越来越扩大，成为了在这个世界上无人不知的畅销商品。也成为了消费者游戏，去年最后也动画剧场化了。DVD和BD碟的销量成绩确实的是有10W枚。”
“……看来鹰化相当的了解啊。”
“这是和我们所做的商业也有所关联的业界嘛。最近开始了研究。”
如果知道了弟子开始了在这种方面的修行，作为师父的会说些什么呢。
护堂想起了美丽的义姐。
“总之，我也是打算着要确认内容，好赶上叔父上。”
“不过我要什么时候玩还完全没决定好啊。今次要不就一起来？”
“不错呢。要是如此的话，甘粕先生好像是关于这个道上的权威，要也把那个人也叫上吗？至于场所就由我来准备……”
男人的闲聊（？）告一段落之后，陆鹰化慢慢地开口说。
“今天是有些关于神祖想要让叔父上知闻而前来拜访的。喏，在日光那时急急忙忙的也没能说清楚详细情况。”
“……啊啊。是那个，叫安谢拉的家伙吗？”
操作了九法塚家年轻主人的魔女。护堂完全将它忘了。
“记得那的确是从莉莉娅娜那里听说过，作为远古之时的女神脱变而成的不老不死的魔女们的一伙，比起普通魔术师来说要强吧？”
“是的。那是完全无法和各位Campione相比较的。”
护堂感到了疑惑，那是因女神的堕落而成的吧？
然而，到底是为什么会那样呢？
“我和安谢拉曾经相处过一段时间。那家伙有个经常进行联络的对象啊，名字我也偷听确认出来了。那家伙也是神祖，说叫格尼维亚的。是挑拨师父和齐天大圣对抗的幕后黑手。”
“是这么回事啊！”
“这个女人现在马上会纠缠上叔父上的可能性虽然比较低，不过姑且还是向叔父上报告一声吧。”
“谢谢。抱歉啊，各种各样方面都麻烦到你了。”
“不，不用在意。我被师父虐待——不，是责骂……也不对，是要进行特训的时候，只是希望能够依靠一下叔父上。在有万一的时候希望让我能有所依靠，所以真的不用在意！”
陆鹰化少见地热情诉说。
这家伙仰慕崇拜着我是有着非常确实的理由的。护堂对此理解了。因为有着那样的师父在，这样也是理所当然的。就尽可能当个好一点的叔父吧。
正那么想着的时候，陆鹰化突然支起了耳朵。
“啊啊，听见从楼下传来的莉莉娅娜姐姐和佑理姐姐的脚步声了。她们不是正在找叔父上么？”
“还是那么超于常人……虽说清秋院也能够做到类似的事。”
“比起那个姐姐来说，我的眼睛和耳朵都很敏锐哦。”
隔着厚厚的钢筋混凝土听到楼下的脚步声，而且，就连发出声响的主人是谁都能够判断出来——
披露出那像是开玩笑般的听力的陆鹰化最后笑了起来。
“顺带一说，我比起艾丽卡姐姐来说要比她刚强，比起莉莉娅娜姐姐的身体还要轻巧哦。不过相对地我不会使用术式，大概来说的话就是势均力敌……这样吧。”
明显的不认为是势均力敌的语气。看那不屑的视线，护堂稍微想要发难他一下了。这也是想要袒护自己身边的女孩子们吧。
“但是，之前是曾经和莉莉娅娜打成平手对吧？”
“在当时那个状况下，无法看出师父和叔父上哪边能够获胜呢。不能够做出一不小心将Campione的亲臣杀掉这种会触犯逆鳞的行为啊。……嘛，当时是拿出真本事出来了，也没有失手，不过没有真正地使出什么卑鄙的杀人手法。”
虽然那是达不到艾丽卡那样的无意识之间发出的傲慢。可是，也同时拥有着姑息和会算计的两面。护堂觉得他是个有意思的家伙。
“不过，如果是惠那姐姐那犯规般的神灵附体技能的话，不能不全部使用那会危及性命的王牌出来的话可不行啊。而且，反正艾丽卡姐姐她……”
“艾丽卡怎么了吗？”
“那位姐姐是只真正的雌狐狸，是个真正的战士。反正，紧握住那微妙的方面，为了应对而作修炼吧。可不能像天鹅那样，边展示自己，在水中的脚却不断地挣扎乱挖那样啊！”
结果，他是将全部人一下子都看穿的天才吗。边计算着敌我彼此之间的能力，交锋，在此之上再去切磋琢磨。真是让人出乎意料之外的一帮人，对此护堂深感佩服。
5
就在护堂他们正享受着学园祭的时候——
艾丽卡·布朗特里正身处意大利北部的托斯卡纳州的古都·锡耶纳。
那是从帝政罗马之时就繁荣起来的，具有历史的小城市。残留下来的中世纪的街道和历史地区是闻名于世界的遗产。
这其中尤其出色之处，要数坎波广场了吧。
广场整体都程缓缓倾斜，形如钵头般的形状。周围排列着建造于中世纪时期的宫殿，喷泉，附有钟楼的塔等等建筑物。
世界上最美的广场——的确就如这称呼方式那样。
艾丽卡的目的地就在坎波广场附近。
昔日原产于西西里风味意大利冰激凌店。对于本地人来说是间人气的店铺吧。
可是，即使很好吃也最多只不过是冰激凌罢了。为了这个目的而回家的话可是相当可笑的。
不过，艾丽卡现在要找的人物是个好事，而且经常被评论为笨蛋的人。
“香草，草莓，开心果，杏仁……。要拿哪个冰激凌可是个问题啊。若同时四种都吃的话果然还是太多了呢。”
“十一月的时候三种都吃也是太多了。”
“我从很久之前就在将近冬天的时候来这个街上吃冰激凌了喔。像是在暑热的季节里吃热的食物对身体好一样，寒冷的季节里吃冷的东西也应该会适应寒冷喔。这么干的话，就可以驱除感冒度过冬天了喔。”
“今天一天只有有限的闲逛时间，第一家就去最想去的！”
“……你是否知道呢，萨尔瓦托雷·东尼。”
“怎么，我心腹的挚友安德烈君？”
“某个国家认为，缺乏知性教育的人好像说是不会得感冒。你之所以不会得感冒，恐怕就是那个原因……！你知道就是因为你突然说要回家的缘故，有多少日程被打乱了吗！”
“你安德烈平时都是个贤明的男人！‘笨蛋不会得感冒’可是一点根据都没有的喔，居然相信这种世俗的说法，看来你也是有些没见识的地方！”
“这话轮不到你来说！”
只是在外面听到就会让人感到头痛的对话。
没错，‘剑之王’萨尔瓦托雷·东尼是古都锡耶纳出身的骑士。
艾丽卡得知了他在管家安德烈·里韦拉的监视之下回家的消息之后，于是急忙地赶回意大利。
……不久后，将三段重叠起来的冰激凌拿在手上的金发青年从店里面出来了。戴着眼镜，一脸累容的青年也跟在一起。
“咦，好久没见了啊，艾丽卡·布朗特里。”
“喔，真是少见的客人啊，什么时候从日本回来了啦？”
两人发现到艾丽卡之后打了声招呼。
在初次见面的时候，东尼完全不将艾丽卡的名字记在脑袋里。不过现在却打了普通的招呼。他不是因为已经和对方见过很多次所以才记住了……他是因为草薙护堂的存在而好歹地想起艾丽卡的名字。
他记不住人的名字并非是因为记忆力的问题，而是因为兴趣不足的原因。
不是自己敌人的人就如同路边的石头一样。他必定是这么认为的。
“于撒丁岛再会以来都没见呢，萨尔瓦托雷卿。那时也承蒙安德烈卿的关照了。”
看上去愚昧但却有着可怕异才的王者。辅助于他的管家。
艾丽卡展露出华丽的笑容。
“如果有事的话不用客气尽管对安德烈说就行了喔？我要吃冰激凌……”
“不，这次并非如此。我有想要请求萨尔瓦托雷卿的事情。”
艾丽卡利落迅速地对想要抛开麻烦事的‘王’说道。
“对我？”
“嗯。还记得吗，我第一次遇见卿的时候那件事。在与圣拉斐尔卿相互比试时候的事。”
“唔。总觉得会很麻烦啊。那么说来，你那个时候也在呢。”
“卿在当时，从圣拉斐尔处继承的‘表彰大卫功绩之书’。我要——还有现在不在这里的莉莉娅娜卿作出请求请让我再次阅读那本书。”
“师傅的书？书啊……？”
“萨尔瓦托雷卿，我曾接受圣拉斐尔提出的请求，保管接受下带到圣吉米尼亚诺的魔导书吧。
发觉到主人那模糊的记忆，安德烈·里韦拉出面救援。
就算是与旧友谈话也还是会使用公私分明说话方式的正直之人。果然‘书’是处于他的保管之下吧。
艾丽卡点了点头。
果然就如推测那样，因而特意瞄住了两人在一起时候的效果！
“艾丽卡安卿，那本书是被圣拉斐尔严令‘藏匿起来’的。就算是身为保管者的我还从没看过。那是出现将想要达至圣骑士的位阶的人士之时，才能得到阅览的允许。对于你的请求很可惜就……”
“我想也是这样。”
不愧是严正·公正的‘王之管家’。
艾丽卡边对于他对自身也不作例外的高洁感到赞叹边诉说道。
“不过，若是我能够得到允许的话，萨尔瓦托雷卿相对地也能获得利益。”
“我的利益？怎么回事？”
“是的。就连异教之神明们和堕天使们都能切裂的战斗魔术奥义。我若能学习得到的话，草薙护堂的战力也能增强。……不，说不定是能成为更加增强他的盾的东西。”
“……是吗。原来如此，原来如此。是这个意思吗。”
舐着冰激凌的东尼的表情变化了。
那像是无忧无虑的小宝宝般的美男容貌微妙地多了点尖锐感。如果是不知道他为人的人一定会看漏这一点吧。
“要是再有点血性的家伙的话，会说“差不多可以了吧？”“行呀，真要来？”之类的就完事。竟然说不用了，护堂还真是不好伺候呀。”
这种尖锐不是斗志，也不是杀气，这点不太能确信。
就是所谓的与身为强敌的‘朋友’早晚必定会再次于战场上见面。这点才是确信的。
“跟那个家伙的决战要有适当的机会，不让那边获得足够的动机可不行啊。否则非要逃避，毫无意思就结束了。不过在等待着的时候的确是不能让护堂就那样死掉了。”
东尼浮现出就像是看到了恋爱的丘比特那样情不自禁的喜悦表情面向艾丽卡。
“真的是个让人操心的家伙啊。虽然说自己讨厌战斗，却老是闯入战场上。这就是日本文化里所说的傲娇吗？”
谈论着自己承认的好对手的‘剑之王’。
内容意外地正中要点。说不定萨尔瓦托雷·东尼是个能够很好地理解得到草薙护堂的同类。
“嘛，好吧。是我这边对他有着期待的，直到我们于战场上再次相见之前，尽力做各种各样的事也不坏。”
对于这个认可，里韦拉皱了皱眉头。可是还是无法违反‘王’的裁定吧。
艾丽卡恭敬地垂下头表达了对萨尔瓦托雷·东尼的感谢之意。
6
位于千叶县木更津市内的海岸边。
附近的是东京湾横断道路——从神奈川县连结至木更津，也通过架于东京湾上的收费道路。
也近邻着工业地带，离木更津市街，县厅所在地的千叶市也很近。
不过，这个海滩非常安静。要是温暖的时期能够去拾潮，到了夏天也会有海水浴客到来吧。不过现在是十一月，在海岸吹佛的海风里混含着相当寒冷的空气，并不是适合于户外活动的季节。
“……真闲啊，甘粕先生。”
“……嗯，真是空闲呢，惠那小姐。”
对于正小口地吃着杯面的惠那嘀咕的话，正咬着豆沙面包的甘粕也表示了同意。
这个海滩隔壁是个带有乡土气息的渔村。食物就是从那里买来的。
“有可疑人士要来这边是真的吗？都已经监视三天了，鬼影都没有啊。……还是第一次知道这个地方也是委员会管理的啊，不是什么东西都没有嘛。”
眺望着现在这个地方的惠那感慨地发着牢骚。
防风林的对面是海滩，眼前的是赤色的鸟居。除了孤立地立在海边空地上的鸟居，其他什么东西都没有。更不用说也没有神社或者小屋了。
“说得也对呢。我也很意外啊。”
丧失了诚意和热情的正史编篡委员说道。
他和他的上司都所属于东京分室。不过，这个范围应该是更广阔。至到东京·千叶·崎玉·神奈川·茨城·群马和枥木……。
实际上应该说是处于‘关东地方’的总负责人的立场。
“话说惠那小姐，不去草薙先生所在地方的学园祭吗？”
“诶？那是什么？”
“那个人所就读的学校里，记得确实是从昨天开始举行学园祭喔。因为要小心别提到‘到那边去’的话题，所以一直保持沉默。”
“唔……。那么说来，现在这种时期的确是有那样的活动的。”
对于惠那来说她并没有去认真上学的习惯。初中，不，从小学的时候开始就已经是这样了。
虽说清秋院家要到山上为媛巫女的修行而努力，不过结果却造成惠那疏离了对于学校里的生活常识。
“糟了~难得会有的祭典，如果能和王一起玩就好了啦……。甘粕先生好坏，怎么就不告诉我呢！”
“等等，并不是只是我啊。馨小姐也知而不告啊。”
作为正史编篡委员会东京分室室长的媛巫女·沙耶宫馨。
甘粕毫不在意地将她作为共犯的人提了出来。
“不过，虽然看上去貌似是懒于和女人来往，不过意外地在重要的方面是个勤劳的王啊。今次他可能会打电话来问‘有空的话要不要来’什么的。手机你有好好地充电吗？”
“忘记了……。已经一周都没充过电了……”
“深表同情。嘛，作为赔礼我说些闲话消磨一下时间吧。”
甘粕对垂着肩膀失落的惠那说道。
“这一带在古时有着上总国啦安房国之类的古名，这个地方对于我们来说是稍微有些特殊的土地。”
“真的吗？不过还真是看不出来啊。”
“说的什么话啊。这个海不正是我国自豪的英雄，日本武尊，在此失去了皇后的悲剧舞台吗。作为外景的拍摄场地可还不坏喔。”
甘粕将视线投向在防风林对面延伸的东京湾。
因此惠那想起来了。这是日本神话里面有名的故事之一。
“你应该知道日本武尊以房总之海作为舞台的故事。喏，这是为了平息狂暴海洋的弟橘媛投身而入的海啊。”
“当然了。‘妾愿代御子而入海中’……什么的吧。”
惠那是个文武双通的媛巫女
刚才的是引用自‘古事记’。
英雄日本武尊相模国走水——从现今所说的横须贺乘船横越东京湾到对岸的千叶县——横渡于上总国之时所流传出的逸话。船只起航的时候遇上了暴风雨，海面变得狂暴。为了镇压住这种状况，作为皇后的弟橘媛‘代替了御子’跳入了海中。
“偶然——也许几十年一次突然就会产生这种传承而来的异闻。喏，请看看这个东西。”
“嘿……挺有趣的。”
甘粕从包里取出了一本书。
上面是‘上总国口头传承汇总’这个和没意思的标题。装订也非常地质朴。
惠那大致地读了一下展示在眼前的页面上的一篇短文。
“……‘后弟橘比卖，怀抱太刀而入海。其太刀流向海中非存陆地之处，遂现浮岛。’这些都从没听说过啊？”
是有作为弟橘媛遗物的梳子和衣服漂流到沙滩上……。这种小故事里也有在那之后被传作将这个皇后作为在神社里祭祀的神明。
“恐怕就是如此。这是本地的乡土史研究家在三个月之前自费出版的书。我们委员会为了将这么一段内容埋入黑暗之中，在回收书籍等等各方面做了很多动作，顺便还拜访了到作者先生所在的地方去了。”
“是使用了操作记忆的术使他忘记了吗？”
“嗯，为求慎重拜托了媛巫女那边。”
到此为止之后就是秘密了吗。惠那感到吃惊。甘粕依靠能够使用记忆操作术的一部分媛巫女使用了‘隐藏名称’的灵力。
那方是应该有更加强力的篡改记忆能力的才对吧。
“正是作为正史编篡委员会前身的组织在这几百年里将这个传承埋葬在黑暗中的。让传承的人记忆消失，将有作记录的书进行篡改。但是还是不行，只要过了几十年就会又有别的谁开始传出同样的话了。这简直就像是有着谁将这个传说转告于别人一样。又或者是，于这块土地上长眠着的神秘存在偷偷地展示着自身的存在一样……。”
惠那漠然地思索着，然后提出疑问。
“这种做法，果然是爷爷他们的命令？”
“嗯，古时——恐怕这是将近于千年的远古之时古老的一族就作出指示了。对于在上总国显现的浮岛和神刀的传承，并且还有天之逆鉾必定要隐没起来。”
天之逆鉾？是个第一次听到的名称。惠那望着眼前的鸟居。
若是将那块孤立着的空地作为隐藏物品的地点，果然是——。
“真英明。逆鉾就在那个鸟居下面，埋入了地下。对于地下做了几重的严密结界。”
发觉到惠那的视线的甘粕说道。
“于这个地方进行监视的‘草’……接受了其隐密的报告。最近有着正体不明的不稳定……而且看似有着强大的魔术师出没。于是就需要在这里配置看守的人员了喔。”
“因此馨小姐就把惠那叫来了。”
“是的。感应到了什么不好的预感，有最强的人在就最好了。”
这说不定是灵视方面也非常出色的沙耶宫馨由灵视而得知的。非要用到能够神灵附体的惠那才能够对抗得了的敌人——。
就在这个时候，惠那发觉到了有什么人的视线。
“都被看着了喔，甘粕先生？大概，不是那个。很出色的视觉飞越术。打算怎么办呢？万一对方来到这里。”
她将放在旁边的袋子拉近身边。
里面放着的是刀身长为二尺三寸的日本刀。那是清秋院惠那的武器。
她以那敏锐的五感像野兽般察看着。直觉也变得异常地敏锐。因为就算是以咒术偷看也能够发觉到。……感觉到了视线的变动。
俯瞰着赤色鸟居四周的视线变成只注视着惠那。
能感觉到对方的时间只有几十秒。甘粕沉默着，为了能够随时适应对紧急事态的出现做好准备。要怎么做？来了吗？
……没有来。视线已经消失，感觉不到任何的气息了。
“走掉了。看来对方非常慎重起见。”
“或者是因为知道了惠那小姐是王牌？还是说是因为其他原因……”
惠那解除了紧张感的束缚，甘粕看起来像是感到麻烦地摸着头，然后说出了这些话。
“索性什么时候将它转手给艾丽卡小姐吧。”
“嗯？那是怎么了？”
“埋藏在这里的炸弹对方也已经知道了。那就将它掘出来交给喜欢在火药库玩火的专家吧。”
然后他拿出了手机。对，是为了取得沙耶宫馨的许可。
发现了尽管性格轻浮但却很有才干的特务人员的意图之后，惠那感到高兴。若是如此的话，就能与很久没见的草薙护堂再会了！
两人并不知道。刚刚看着清秋院惠那的正是神祖格尼维亚。
而且，这一幕正是关系到神刀Excalibur的冒险的起始……。
新的死斗已经开幕。
