且说郑卿与义弟古兴儿在灵州城分手后，独自轻装单骑、避开通往凉平的官道，沿河西走廊北麓南行，几日后进入巩昌城。因旅途人马劳累，就寻一客店住下，打算歇息二日再走。
巩昌又称临洮，是西北名邑重镇，隶属陕西都指挥使司，明朝置临洮府，为控扼陇西的战略要地，也是唐至明朝“丝绸之路”的关喉所在，盛唐时期曾异常繁华。城内街道的两边多是土木结构的唐宋建筑，因年代久远，风吹雨打、颜色古朴，屋顶瓦上的青苔显得古老幽静，城内有建于唐宋的的北关城门、威远楼、台庙等高耸竖立。
自唐以来，西域土番与中原文化皆在此交汇，时逢每年的庙会，中西商贾汇聚、马帮驼队穿行，城中人流熙熙攘攘、甚是热闹。
郑卿从小入九华山信佛，此时牵挂母亲和慧芫，就去城中台庙佛殿内敬香，保佑她们安恙。
突然人声喧嚷，有藩王寘鐇在随从的簇拥下入寺进香，其头戴金冠，身着黄色的丝锦绫罗，上绣龙翟纹案，气势逼人。郑卿避之不及、正好迎面撞上安化王，赶忙绕开出寺。
寘鐇瞥见他身形威武、相貌堂堂，惊讶之间好象在那里见过，暗思此人定非寻常之辈，即吩咐手下跟踪去探明身份。
安化王朱寘鐇的曾祖父庆靖王是朱元璋的第十六子，洪武二十四年封王，二十六年就藩宁夏，其第四子秩炵，于永乐十九年封安化王，有子朱邃墁袭爵为镇国将军。朱寘鐇于弘治五年嗣祖爵为安化王，承袭了陕西中部安化封地，并在巩昌城中建造王俯银安殿，巍峨耸立、十分奢华。
寘鐇从台庙出来，回到王俯后突然记起，那人极像前些日刑部缴文缉拿的在逃钦犯，命人寻来刑部缴文对照图像，果是此人，忙唤来孙景文，教他如此这般行事。
郑卿见城中多有官军往来，怕被人认出身份，便早早回店歇息，准备明天卯时，即起程东行。正熟睡间，店内院突然中火把通明，几十个官军团团围住房间高喊捉拿钦犯，郑卿刚被人声惊醒，官军早已闯入将其拿住捆绑。
旋即被押入寘鐇王俯银安殿中，安化王身着锦袍、头戴银冠，早已端坐堂上。
寘鐇命人将刑部缴文展示与他，问，“擅杀朝庭命官、罪不容诛，我欲将你送入府衙，你可有何话说？”
郑卿懊悔不已，只怪自己大意，回道，“大丈夫有仇必报，岂能惧死忍气，事已至此，我无话可说了。”
寘鐇呵呵一笑，“据我所知，尚有张才刘介之仇未报，你就甘心？”
郑卿仰天长叹道，“可惜朝纲紊乱、刘瑾张才祸国，使贪官污吏横行、天下百姓遭殃。”
寘鐇突然近前亲自为郑卿松绑，抚其肩膀说，
“果然是铁骨铮铮，我早闻你在边关英勇善战、驱逐鞑靼功高，杀贪官也是被逼雪仇，今皇上被奸臣蛊惑、祸及天下，我敬佩你在延绥军中英勇无比、文武双全，本王今天放你生路，我如有朝一日起兵清君侧，你可否来军前助我。”
郑卿拱手回道，“我与刘家、张才之流有不共戴天之仇，王爷今日入肯放我，起兵之日我定来军前效力。”
“好。快摆酒宴，我与郑将军饮酒立誓。”寘鐇大喜，遂在王俯款待郑卿。
翌日，馈良驹金银送他出城，临别见他只身背一张蒙古硬弓，无其它兵刃在手，又解下自配宝剑赠与郑卿。
郑卿驱马缓行，拔剑出鞘细看，但见剑锋幽光冷冷、寒气逼人，剑鞘系铁杉精雕而成，剑柄以青铜包饰、镶嵌五彩玛瑙。此系正德二年，吐蕃国进贡大明新皇帝的宝物，锋刃无比、削铁如泥，却被寘鐇强行截留。
原来自从武宗继位后，贪图娱乐、不理朝纲，宫中宦官专权，坐镇陕西中部巩昌城的安化王寘鐇，自诩朱元璋嫡脉子孙，就想趁机取武宗而代之。
又派人至京中探知，正德皇帝终日淫乐于豹房，司礼监刘瑾专横独断，百官朝不保夕。安化王认为夺取天下的时机渐近，于是秘密聚集宁夏都指挥使何锦、临洮府总兵周昂、珉州总兵丁广、谋士孙景文等人，暗中招兵买马、冶器蓄粮，伺机举兵谋反。
此次寘鐇巧遇郑卿，早已听闻其骁勇善战、熟韵兵法，就想囊入麾下、助其举兵，故而以国宝相赠。
话说古兴儿受义兄郑卿之托，独自北赴鞑靼国都，寻莺莺公主归还宝刀，这日行至达尔罕城内，见与中原城镇大不相同，甚觉新奇，就在茶马集市闲逛。
因他手持长刀，就将公主的宝刀缚于背上，剑柄处宝石闪烁，竟被几名鞑靼王俯的亲兵看见，认出是公主的宝刀，一涌而上将他捆绑，只道抓住偷刀窃贼，便送去公主营帐领赏。
鞑靼公主将宝刀赠于郑卿后，怕父王追究，只说不慎遗失。见俯兵捉来一名青衣布衫的汉族少年，身形高挑、面目清秀，忙奖赏了王俯的亲兵让他们离去，持宝刀问道，“你从何处得此宝刀”
古兴儿见她头戴五色凤冠，粉红锦袍上金丝绣花，衣着华贵，已知此人定是公主，示意她屏退左右女兵，秉告，“我仍郑卿义弟，受大哥托付专来寻你，送还宝刀和书信。”
公主大喜，赶紧为他松绑，问，“是否郑公子遭遇不测了？”
古兴儿奉上书信，细说郑卿原是进京赶考的武举，因家中父母遭人陷害，为报家仇怒杀贪官被朝庭通缉，于是避来边关投军中，获军功受领灵州卫守备职，领兵住守灵州。前日被副将识破身份，密报刑部派人缉拿，郑卿获悉后，急急取道陕甘，避往中原去了。
“我怕你是编故事帮他哄我，一定是他见异思迁，被其他女孩迷上了。”公主那里肯信，只按照自己的逻辑推论。唤来女兵将古兴儿绑在帐中立柱上，说，“再不说实话，我的马鞭可不认人了。”
“绝无半句谎言。”古兴儿昂首不屈，气的公主很很抽了他几鞭，发泄心中对郑卿的怨恨，才气咻咻地返入内帐。
至晚间古兴儿大喊饥饿口渴，公主故意饿他，只吩咐女兵给他喝了碗水。到第二天中午，公主既不松绑也不给饭，古兴儿支持不住，开始破口大骂。
公主想了一夜，主意已定，喝道，“你领我去寻郑公子见面对质，我便放你。”
开始古兴儿怕大哥怪罪不肯答应，终究拗不过公主，自己又在别人屋橼下，只好同意她扮成汉人男装，跟随自己去中原追寻郑卿。
翌日大早，两人快马轻装，俏俏离开鞑靼国都城南下，避开灵州、绕道凉州卫越长城，进入陕甘，行至夜幕已人困马乏，见有废弃窑洞，便下马歇息。
古兴儿寻些材草生燃一堆沟火，两人吃了携带的干粮均合衣而眠，睡前公主在俩人中间划线，嘱咐他绝不能逾越，否则刀不饶人。古兴儿微微一笑，故意豆她，“你即敢独自随我南下，还担心我有邪念？”
“我才不惧你，只是提醒一下，怕你被本小姐的美色所迷，克制不住自己。”公主表情严峻、目光凛凛。
“万一我真克制不住，那又怎样。”古兴儿笑嘻嘻豆她。
“懵懵中宝刀伤你，可别怪我哟。”公主见他撩拨自己，满脸怒容。
古兴儿那敢再多言，翌日凌晨，自己先醒，见晨光撒在公主红润的脸颊上，甚是娇嫩可爱。公主睁眼见他呆呆的瞅着自己，不觉臊红了脸，古兴儿赶紧收回目光，两人立刻收拾行装上路。
一路上古兴儿说些中原的故事逗她开心，过了固原城已行至陕甘复地，路边有车马客栈、不乏商贾往来。入夜便在客栈中歇息，因公主着男装，她又害怕独居一室，每晚只开一间屋，两人分卧炕两头睡觉，彻夜相安无事。
又行了几日，已遥望见平凉府城垣，公主高兴提议道，“我两赛一程马，看谁先到城门”说罢驱马急驰，古兴儿忙加鞭追赶。
二人的坐骑仍是草原良驹，善于在草甸荒漠上奔驰，官道上有碎石铺垫，常年行车压的硬实，并不适应其马狂奔，莺莺争强好胜、加鞭过激，至速度太快，马匹突然失蹄栽倒，公主被跌出丈余，等古兴儿赶到，公主已是昏迷不醒。
古兴儿赶紧把她搂在怀中，抱她上马进如入平凉府城，寻一家最好的客栈住下，又请城中郎中来为其诊伤用药，已是伤着筋骨。
为了给莺莺疗伤，古兴儿每日悉心伺候、竟无避讳，公主本非中原之人，更不知有许多规矩，乐得让他伺候自己，渐渐地竟亲似姐弟。
“我是大嫂，你要事事听我吩咐。”公主看他七尺男儿，伺候自己手忙脚乱，开怀大乐。
“我中原男子，比你鞑靼武士如何？”古兴儿微微一笑，轻轻为她按摩筋骨。
“各有优劣吧，”公主咯咯一笑，“你是何意，莫非想入赘我鞑靼国？”
古兴儿竟被她说得脸红。
莺莺公主只长古兴儿一岁，举手投足之间、阳春白雪，不乏蒙古王族的高贵、豪爽。古兴儿已年届十八，春心骚动，竟暗暗恋上莺莺，又摄于她的傲气，小心隐藏真情、不敢表露。
逾二月余，公主才彻底康复，感激之情自不必说，两人正欲起程时，恰逢安化王寘鐇举兵，叛军将平凉城团团包围，明军封闭所有城门，二人亦被困城中。
这正是：“铁甲奔蹄双飞雁，千里寻梦踏无眠，南北挥戈风云起，春风何日再相连。”
雪娇玉兰逃离湖州后，快马加鞭、沿长江西行，不几日，进入湖广重镇襄阳。二人遥望江水滔滔，决定稍事歇息，隔日再渡江北上。
襄樊地处南阳盆地南端，襄阳和樊城南北夹汉水互为依存，跨连荆豫，控扼南北，地势十分险要，自古以来为兵家必争之地，也是群雄逐鹿的古战场。
宋朝末期，襄阳是为南宋军抵抗蒙古军队的重镇，蒙古忽必烈时期，灭宋战争的鏖战一直在襄樊。南宋军队与元军多次反复争夺战打多年，至咸淳八年春，元军对樊城发动总攻，襄樊失守之后，南宋便很快灭亡。
沿官道行至江边码渡口，已近申时，见路旁林木之间，有一间马车店，三十四间屋舍，成三排按品字布局。临着官道，是十尺高的土石围墙，与屋舍围成一院，入口处有圆木支起的辕门，上书黑底靑字“车马店”，停了许多运货的驭驾，有两间似是伙房的屋顶，飘出一缕炊烟。二人近前下马入店。
寻了一间干净的客房住下，雪娇吩咐小二，“将我饭茶送来房中，再去喂饱马匹，”又问，“可有船只渡江？”
店家热心指点，“每日巳时，有大型官船过江，每人资费纹银一辆，十分便利。”
二人决定明晨渡江，饱餐之后，便早早熄灯、和衣入睡。
一直暗中尾随的刘汤，见雪娇入住路边大车店，便携打手尾随入住，安排二奴才藏身马棚，轮流监视雪娇住房。因二人每夜只在城中官驿住宿，一直无机会下手，今见渡口在城镇之外，人烟稀少，刘汤决定只在今夜人动手，加害雪娇。
至寅时，车马店内已是万籁俱静，刘汤携众打手围在客房门前，悄悄起拨门拴。
“门外有人。”玉兰自幼习武，立即被惊醒，忙唤醒雪娇。
二人提刃在手、轻步跃到门侧。雪娇大喝，“什么人？”
见屋内之人已经察觉，刘汤飞脚把门踹开，吩咐随从点燃火把，吆喝，“屋里的人快快出来受死。”
雪娇瞥见是刘汤一伙，心中大惊，只能拼死一搏。遂携玉兰跃出客房，挥刀与众歹徒混战。
霎时间，刀光剑影、杀声阵阵，二人虽是女中豪杰，怎奈双拳难敌四手，被十余人围在中间，刀剑紧逼、无法脱身。
店内的睡客纷纷被惊醒，也只远远观战，这些生意之人，既分不清双方好恶、也不敢插手是非，远远围成一圈观战。店家看清不是公差拿人，便急派伙计快马去襄阳城中报官。
酣斗了一个多时辰，雪娇玉兰终是女性，体力已渐渐不支，刘汤愈加得意，指挥家奴加紧围攻，自己悄悄退出，要用暗标伤人。
见雪娇舞刀护住上身，刘汤便对准其下肢出镖。雪娇不备，小腿护腕中标载倒。刘汤旋即跃入圈内，举刀对准雪娇下毒手，玉兰见状，不顾一切转身，出剑挡住刘汤刀刃。
“哇”玉兰一声惨叫，已被身后的歹徒砍中，血光四溅。
刘汤趁机抬脚踩住倒地的雪娇，挥刀直取其命，雪娇、玉兰命在旦夕。
千钧一发之时，弓弦响处，一矢正中刘汤手腕，疼得他立时弃刀大叫，闪身一旁。瞬间就有一人杀入圈中，手中宝剑寒光凛凛。
刘汤忙指挥家奴围攻来人，但见剑光闪烁，歹徒纷纷刃断负伤，四散逃窜。刘汤亦不敢再战，腾身离去。
郑卿见玉兰伤重，无暇追赶，扶起雪娇后，把玉兰抱入客房。
原来郑卿辞别安化王后，知道各州府均有缉拿自己的榜文，不敢再走官道，寻小路往汉中行至襄樊，打算在此渡江南下。他怕被人辨认，不敢搭乘官船，因自小在水乡长大，熟蕴舟船，见江面风平浪静，就把良驹卖了，买了一叶小舟，连夜自摆渡江。
到达南岸码头后，弃船登岸后，已是卯时。便撞见码头车马店内在撕杀，其中女性之声竟然耳熟。
其实，天际已朦朦泛白，郑卿急忙近前观战，看清是雪娇被刘汤围攻，立即出手。
看见郑卿，雪娇泪洒满面、哽咽无语，不顾一切地扑入他的怀中。少顷，待雪娇哭够了，二人撕开玉兰衣裳，见背部刀伤约一尺，深入肌肤、露出骸骨，急忙将雪娇包袱中的枪伤药膏敷上，才止住溢血。
郑卿又去其他客商房间，买回一扎洁净的细棉布，包扎好伤口，嘱咐雪娇必需每日换，在九华山时，他跟无极长老学过少许医术，知她是背部中刀，内脏无损，但须坚持用药、补充营养，休息百日才会康复。
雪娇小腿处有软甲护腕隔着，飞镖未伤及肌肤，便留下郑卿守护玉兰，自己驱马去襄阳，找郎中采买口服药丸，回来给玉兰喂下。
处理完玉兰的刀伤，雪娇与郑卿促膝长谈，“自京城一别，如今已有三年，安国良曾告诉我，你在延绥仇钺将军处投军，立功后升任灵州镇守，为何突然到此？”
“杭州府怒杀纪魏后，我已是朝廷钦犯，投军时是化名净宇，后被同僚识破，多亏仇钺将军暗通消息，我才得以走脱。”郑卿细看雪娇，竟少了往日的傲慢、任性，靓丽的脸上，多出一丝忧虑。
“如今你欲往何处？不如随我进京，可在我叔叔府中藏身，等我参到刘家父子，洗净郑陈两家冤情，还你清白。”雪娇双眼放光，含情脉脉，在襄阳巧遇意中人，她心里格外开心。
郑卿忙垂下眼，避开她的目光，“我在灵州卫才知，惠芫被劫之时，被义弟古兴儿从刘府中救出，藏身在九华山我恩师处候我。”
雪娇不便再问，缓缓地向郑卿描述，湖州城安国良被诬下狱，自己家中也遭刘介父子洗劫。郑卿听了，不免阚然长叹。
只歇息一日，郑卿担心刘汤认出自己报官，次日一早，送二人至码头，依依相别。才独自去江边，重金包租一艘单桅私船，沿江南下，去池州寻惠芫。
雪娇望着郑卿的背影、默默无言，茯着玉兰，登官船渡江，抵达北岸后，租一乘车舆北上赴京。
郑卿登船乏舟江面，不免触景生情、思绪万千，想那一年也是在江中舟上，初识慧芫，二人同船畅谈、不无寂寞，翌年自己乡试及第，又续命中缘分，与慧芫在太湖相聚、私定终身。岂料刘钱为夺慧芫，竟祸害郑陈两家，使自己身负命案、远避边关，空有文武才学、却无以安家，慧芫更是遭劫避入深山。
遥望天际波光粼粼，郑卿抚剑长叹，
“遭劫难归故乡晚，全巢尽覆卵无完，慈母娇妻今安在，剑出晴天日月还。”
