正德六年四月五日，临洮府新任镇守武官李增赴任，安化王为其接风，在银安殿宴请临洮府文武官员，周东和安惟学却是推辞未至。
朱寘鐇令王府都护卫杨泰安排伏兵于酒宴上，听号令突出，当场弑杀总兵姜汉、镇守李增，随行将佐惊恐伏地，寘鐇朗声道，“刘瑾、张才，欺淫百官、惑君误国，贪赃枉法、罪不可赦，我今举义旗，兵谏朝廷，实为诛杀奸臣、清除君侧，望尔等助我。”
戎边将士早对张才、周东恨之入骨，闻言纷纷起身，表示追随安化王举兵。
周昂即刻驱兵至临洮府衙，杀了知府安惟学，焚烧官府，周东在官绎听到消息，只身狼狈逃脱，单骑快马溜回京城，向张才、刘瑾报信。
张才大惊失色，嘱咐周东不可走漏消息，悄悄回大理寺述职。
翌日，朱寘鐇在巩昌城中威远楼，以讨奸臣、清君侧为名，举起反旗。拜何锦为大将军，总统叛军兵马，周昂、丁广为副将军，征召游民、广释充边囚徒为兵。令孙景文作檄，尽数刘瑾、张才罪行，号称“今举义兵，清除君侧。”传布边镇，倾巢驱兵东进。
大军征集渡船过黄河，分兵直逼固原、凉平、凤翔，威胁西安。同时，派人去说降陕甘都指挥使曹雄和游击将军仇钺。
且说郑卿伴着慧芫，暂时隐身襄阳。城中有建安年间，王粲写下脍炙人口《登楼赋》的仲宣楼，以及明王府、昭明台等唐宋建筑，城外有风景秀丽的岘山、潭溪、鹿门关。西郊二十余里处的古隆中，蜀汉名臣诸葛亮，曾在此寓居十年，留下名传千古的隆中对。
二人四处游玩、消除身心疲劳，又去绸布店为慧芫订做了几身新衣裳。日子久了，郑卿心中暗自恍然，思忖下一步的打算。
一日，两人取回慧芫的新服，在闹市酒肆中用餐，听到隔桌从陕西关中回来的商贾聊天，言及安化王在巩昌城举兵反叛朝庭，已兵围平凉、固原、凤翔，威胁西安、震动朝野，郑卿忙上前打探详细。
回到客栈，郑卿与慧芫商议，“此前我与寘鐇王有誓约，他起兵之时，我定去军前效力。”
“我两分别三载，历经劫难，如今好不容易相聚，你又要奔赴战场，我一人无依无靠，难道再上山为尼？”慧芫已是哽泪不止。
郑卿向她解释，“如今朝中刘瑾张才之流专权，贬黜忠臣、鱼肉百姓，刘介仍张才死党，不除去刘瑾张才，你我家仇难报、如何归乡？安化王起兵清君侧，于我是集国难和家仇，岂可躲避？如铲除刘瑾张才之流，才可使刘介父子伏法，为你家申冤、安慰我父在天之棂。”
慧芫见他说的有理，就收住眼泪肯首默许，问“那你如何安置奴家？”
郑卿见她凄凄然满腹委屈，心中已是痛苦不堪，更加欲舍难分，把慧芫紧紧揽入怀中，两人肤肌相沐，相拥坐到黎明。翌日，又去城外青山绿水处，寻到一座无人的土地庙，二人敬上香案、上拜天地，立誓结为夫妻、至死不渝。
回到襄阳城中，郑卿另寻一家最好的客栈，将寘鐇所赠金银全部留下，让慧芫暂寄于此，蓄发歇养，约定不出三月定来接她。又预付店家定银二百两，嘱咐其好好款待慧芫。
店老板收了许多银倆，自是十分热情周到，在三楼的背静处，专门安排一间独立的上等套房，郑卿又伴慧芫住了一宿，才独自快马加鞭，奔去陕甘投寘鐇大军。
此刻安化王寘鐇按照军师孙景文谋划，自己与大将军何锦，设中军大帐于平凉以南、凤翔之西，日日招兵买马、补充辎重，并构筑营寨、剑指凤翔。同时，周昂率军围攻固原、丁广率军围攻平凉，只等拿下固原和平凉，三路大军集结一处，再西进总攻凤翔、西安。
然岂料围困固原、平凉两城多日，连续攻城仍未拿下。寘鐇心急如焚，与何锦在中军帐商议军情，突报，有郑卿至帐前投军，安化王大喜，离坐亲自出帐迎郑卿入内，赞道，“将军果然履行诺言，前来助我。”
何锦遂将军情战况做了介绍，问郑卿有何良策。
郑卿仔细对着地图思索片刻，提议，“固原是明军卫署，坚固难攻，平凉仍府城、城垣不坚，应悄悄撤回周昂兵马，与丁广合军南北夹击平凉，拿下平凉府城，城中缁重粮草尽为我军用度。如固原兵来援，可在途中袭之。”
寘鐇、何锦皆拍手称赞，即命郑卿为前军先锋，统一调遣两路兵马，夹攻平凉城。
郑卿安排丁广继续在南城昼夜佯攻，传令周昂军马星夜俏俏南下，布于平凉城北。是日郑卿在北门外与周昂兵马汇合，卯初时突然攻城，倾兵杀声震、天蜂拥而上。
因守军主力皆在城南，平凉北城侧垣瞬间失守，周昂军打开城门，大队军马杀入城中，城南侧守军见敌已破城，自己复背受敌，片刻已作鸟兽散。至天明，平凉城已尽入寘鐇军手中，明军守将死于乱军之中。
平凉城半日即被寘鐇军攻战，周昂不免得意洋洋，领亲兵扛着将旗，上街市巡视，午时选一间酒肆入座，瞥见相邻桌上，一柄宝刀十分耀眼，竟伸手揽入。
“你是何人？敢窃我兵刃！”正在的用餐公主，怒不可遏，起身上前。古兴儿紧随其身旁，因长刀不易携带、置于客栈之内，故而二人皆赤手空拳。
周昂本性贪婪，又格外喜好宝刀，奸笑道，“我看此刀是塞外兵刃，你俩可是鞑靼国奸细？”
公主大怒，出手劈面一掌。
周昂毫不畏惧，侧身避过，翻手擒住对方手腕，双臂发力锁住公主。
古兴儿立即出手欲救公主，被随行亲兵围住，双方斗成一团。在灵州卫数月，他得郑卿真传，拳脚已非一般，三个亲兵未能将他制服，竟渐处于下风。
周昂见状，忙把公主捆了，自己出手要擒拿古兴儿。刚刚过了两招，古兴儿知对手非普通兵弁，臂力过人，自己单拳难敌四手，乘隙跃出店外避让。
古兴儿沿街飞奔片刻，见并无人追赶，才放缓脚步，目光扫过街上安民布告，见着郑卿署名，方知他已投靠寘鐇，心中大喜，忙去主帅营帐竭见。
军帐之中，见古兴儿突然出现，郑卿惊讶不已，忙屏退左右，“义弟一路可好，见着莺莺公主了吗？”
古兴儿顾不上多说，急述公主在城内被寘鐇军将掠去，其亲兵所负将旗上有“周”字，郑卿听了大惊失色，携了义弟，即刻去周昂军帐救人。
原来周昂捆绑公主时，发现这位着汉服男装、眉清目秀的书生，竟是倩倩女儿身，便淫心大发，顾不上追赶古兴儿，急急将公主劫回营帐、欲行非礼。
公主双手被缚、无以反抗，被周昂携入军营后帐，吩咐亲兵退出。
周昂凝目细看公主，面颊娇嫩、似含苞待放，不禁淫性大发，粗暴地撕碎其外衣，只剩内衣遮体，露出粉嫩肌肤。莺莺被其侮辱，羞愤万分、破口大骂。
“真够辣的，好，我喜欢。”周昂尖声淫荡，伸手去扯公主内衣。
突有亲兵闯入，“郑将军已闯进军帐，急请大人立时相见。”
周昂只好放开公主，整理衣冠出迎。
“识得此人吗？”郑卿满脸威严，指着身旁的古兴儿，“速速将他的同伴交出，此二人皆是我的故旧。”
“我见他俩持鞑靼国兵刃，疑是奸细，还在审问，”周昂满脸邪恶、嘿嘿奸笑，“审出端倪后，在再交还与你不迟。”
“我已说了，二人是我的旧故，命你立即放人。”见他委婉推辞，郑卿手握剑柄、怒火中烧。
“你无权命我，除非寘鐇或是何锦下令。”周昂仗着人多、洋洋自得，不把郑卿放在眼里。
双方弩拔弓张、横眉以对，正好有寘鐇亲兵飞马携印闯入，传令郑卿任兵马大督都，统一节制叛军所有军马。周昂与亲兵见状，无奈服软，乖乖送还公主和宝刀，心中暗暗记恨郑卿。
原来寘鐇接到郑卿捷报，称已功取平凉，沾沾自喜，为能迅速扩大战果，遂下令任郑卿为兵马大督都，统管寘鐇麾下所有军马，何锦在一旁暗自不爽。
回到郑卿大营后帐，公主怒从心起，上前就是一马鞭，“好你个忘情负义之人，竟敢假情戏弄本公主，害得我险些遭劫难。”
郑卿淬不及防，结结实实挨了一鞭，古兴儿忙将她抱住说，“请公主息怒。”
郑卿便将自己与慧芫之事详细说与公主，企求她能谅解。公主那里肯信，忿忿然道“我定要跟着你，亲见慧芫其人，问明真相、再做了断。”又愤愤然道，“那个周将军，总有一天，我非亲手杀他才解恨。”
郑卿无可奈何，只好留下二人，同在帐前充做卫士，嘱咐古兴儿随时照顾公主。心中却充满忧虑，寘鐇军如此军纪不严、肆意滋扰百姓，竟与土匪无异，何以能成大事？
安置好公主二人，郑卿率平凉得胜之军，迅速北上进袭固原，明军守将自知不敌，怕遭全军覆没，竟弃城北遁。
郑卿兵不血刃拿下固原，复率大军回寘鐇大营，向东进取凤翔以逼迫西安，途中暗谴轻骑二千，绕道偷袭凤翔北门。
凤翔仍西安通往西域的商道府城，明庭未置重兵，只有千余官军，且城垣低矮、无险可守。陕甘都指挥使曹雄手中无精兵，快马向仇钺求援，游击将军仇钺接报，急调所属骑兵由延绥南下驰援。
郑卿大军不日已兵临城下，凤翔守将正调兵御敌，突报北门贼兵已入城，守备急忙弃城逃往西安，仇钺援军赶到时，郑卿军不战已克凤翔城，仇钺便命援军移至西安城西太白山筑营狙守。
明军连续失陷平凉、固原、凤翔三城，陕甘一线守军纷纷告急，西安城垣已遥望叛军旌旗，仇钺立即发文向朝廷禀报，请调各路兵马驰援。
且说有何锦义子杨泰，曾任安化王府都护卫，寘鐇举兵后升丁广军中副将，攻入平凉府时，曾乱纵兵强劫商户，其时郑卿因忙于奔袭固原，未及追究。又有周昂强抢公主一事，郑卿深感军纪不严，必遗后患。
留此番大军攻入凤翔，城内商贸繁荣，商户、百姓、官宦财产丰厚，郑卿立即严申军法、四处张帖，禁止劫掠财物、污辱民众，违者重罚责不赦。周昂、丁广见了，均不以为然，熟视部下扰民，详装不知，几近纵兵为匪。
虽安排有大督都军帐卫兵巡街，仍然是杯水车薪、无以杜绝，是以扰商欺民事件不断，郑卿不免忧心忡忡，急去寘鐇大营禀告。
“边民穷困多年，如今追随安化王造反，掠些钱财，又有何妨？”何锦早对他心生嫉妒，故意轻描淡写。
“将军此言差也，如军中无纪，则兵不兵、将不将，一盘散沙，何以驱敌？”郑卿见何锦竟出此言，愤然反驳。
“官军早已腐朽，不堪一击，郑将军何必多虑？”何锦仍然坚持己见，“我兵马已近二十万余，西安城指日可下，待吾王坐拥中原后，再严肃军纪不迟。”
“我军虽有二十万，多是游民、释囚组成，真正的军兵不足七万，如不迅速整训，绝无法击溃湖北、河南增援的明军。”郑卿望住寘鐇，言辞恳恳。
“军师何意？”寘鐇疏于兵法、不熟军旅，见他二人各执一词，只好请教孙景文。
孙景文与何锦交往多年，与其私交深厚，不愿当面驳他，明知理在郑卿，吭吭哧吭、装聋作哑。
郑卿见状，紧逼寘鐇，“吾王须亲自严令周昂、丁广，约束部下，恢复军纪，否则军中无纪、何以行令？”
安化王见孙景文故作糊涂、不置可否，满脸不悦，“军师速速直言。”
孙景文无奈，一字一顿地说，“当今形势，还是严肃军令为上。”
寘鐇听罢，吩咐军师即刻拟文、颁布全军，“军中自大督都以下官兵，有违反军纪者，立斩不赦。”
郑卿讨得安化王君令，立即上马返回前敌大营。
这日，莺莺公主在军帐中闲着无事，又是初入关中，就缠着古兴儿去凤翔城游逛，古兴儿拗她不过，去向郑卿请了假，两人换上便装逶迤入城。
凤翔城位于关中渭北黄土台塬西部，相传秦穆公之女弄玉善于吹笛，引来善于吹簘的华山隐士簘史，知音在此相遇，终成眷属，后乘凤凰飞翔而去，取地名凤翔。唐宋曾在原秦雍城址设府治，明初洪武四年凤翔撤府、改属汉中。
城墙壕涧已多年失修，渐渐变成庞大镇墟，武官只设守备职，隶属汉中府镇守。秦末时，刘邦以汉中为根基，明修栈道、暗渡陈仓，正是经此进攻咸阳、最终战败项羽。
因其地处鄂、蜀、陇咽喉地带，交通便捷，四方货物多在此地交流，且远离府城、少有官宦兹扰，商贸繁荣更胜于汉中，城内建于唐宋的文庙大成殿、银母寺戏楼、城皇庙寺院等十分华丽。得益郑卿军令严明，凤翔又未经熬战，城中平静祥和，百姓、官军、商贩熙熙攘攘，往来于市。
公主依旧男装，随古兴儿行至城皇庙门前广场，见小贩、摊档云集，甚是热闹，沿广场往南，延伸两驭宽的青石铺路，是原凤翔府治的主要街道，两侧商铺、茶楼、酒肆一字排开，异常繁华。两人吃了些中原特色小食充饥，继续沿街游逛，路边有座二层楼的绸布店，公主瞥见内有绢锦五彩缤纷、十分悦目，就进入店内赏货。
见两位公子衣着整洁、风度翩翩，其中一位腰配极品宝刀，想必身价不菲，店掌柜慌忙亲自迎入。恰巧掌柜之女从楼上下来，就拿出一幅绣有垂柳湖水相映的绸绢，公主看了十分喜欢，问，“此绢卖多少银两？”
“这是我闲时亲手所绣，公子如果中意，只收你纹银十两。”
公主正转身向古兴儿索取银两，突然有官军领着一班亲兵闯入，从掌柜之女手中抢去绸绢，大呵，“此物我要了。”
原来是丁广军中副将杨泰，带着持械亲兵，在绸布店对面的酒家，刚喝罢酒出来，瞥见店家女儿、风姿委婉，竟起淫心，故意闯入店中寻衅。
掌柜忙至前做揖道，“此娟已卖于这两位公子，请官军大人另外挑选。”
杨泰把眼一瞪，“另外挑选？这柜上的货我全要了，老子是安化王殿前护卫，凤翔已归属我主，现奉旨征你的绸绢送寘鐇王宫中御用。”
古兴儿见状，上前斥道，“有贵军统帅郑将军，颁发的安民告示和军中禁令，你怎敢强掠商家财物？”
“我才不管什么军中禁令，他郑卿岂敢动我半根毫毛？”杨泰以为有寘鐇、何锦撑腰，逾加肆无忌惮，借酒发威，命随行亲兵强抢夺柜上绸布。
公主见他肆无忌惮、欺行霸市，欲上前理论，古兴儿以对方人多势众，将她劝出店外。
杨泰见他俩退出，竟伸手调戏掌柜之女，被其一掌打在脸上，遂恼羞成怒，令亲兵拿住掌柜，自己借酒壮胆，挟持姑娘上二楼施以强暴，父女呼救之声传于街市，异常凄惨。
古兴儿怕公主复闯入惹祸，急急拉她回营秉报，郑卿闻讯大怒，着丁广派兵立即将杨泰绑来军前督都大帐治罪。
随行亲兵见杨泰被绑，赶紧溜去何锦处报信。
“大胆杨泰，竟敢屡次犯我军纪，前在平凉贪财，本帅念你杀敌有功、未于追究，你却得寸进尺，光天化日之下、强暴民女，我看你还有何话可说？”郑卿端坐帐中，怒目喝斥。
“末将实仍酒后行为，还望大督都宽恕。”杨泰见郑卿目光中充满杀机，忙诺诺叩首。
“安化王起兵清君侧、惩贪官，顺天义举、百姓相应，你置军令不顾、祸害百姓，真正是要毁我大军更本。”郑卿义愤填膺、不为所动，命古兴儿，“押至辕门斩首示众、严肃军纪。”
及至绑缚辕门行刑，何锦闻讯飞马赶到前军大帐，替杨泰求情。郑卿光明磊落、嫉恶如仇，不酝人际关系，且受托执掌全军大督都之印，急需整肃军纪，岂顾何锦脸面。
郑卿满脸威严，望住何锦，起身高声愤言，“军纪不严，何以克敌？”终是砍了杨泰。
何锦心中泱泱不平、愤愤然返回寘鐇大营，以此与郑卿结怨。
正可谓：“千军万马憾乾坤，歌舞粉妓君王昏，民脂岂容奸臣壑，忠骨烈魂疆场闻。”
