散席后，郑卿从李东阳府邸返回驿馆，思忖为官之道确是张弛有秩，三朝元老李东阳大人，官至文渊阁大学士、内阁首辅，位居圣上肱骨近臣，有些事也要虚意斡旋，义弟安国良为了扬善除恶，敷衍追随潘永，其实也无可非议。
遂准备抽空去拜会安国良，化解前隙。次日黎明，突有兵部公文急送至驿馆，有鞑靼游寇袭扰大同、宁武一线，驻军镇守将出城剿敌、兵败战死，塞外屏障东胜州城已陷落，命他立即补大同城镇守一职，星夜出关、领兵御敌。
郑卿即去兵部与义弟告辞，安国良细说三弟夜闯潘永府邸一事，又拿出古兴儿留信递予他，郑卿草草看了，沉默不语。
安国良见状，不好追他表态，遂将他送出兵部衙门。
郑卿内心同情三弟，但二弟仍朝廷命官，按章办差、无可厚非。因而不便说透，自思见了三弟后，先劝劝他。遂匆匆携了公主，快马出居庸关，赴宣府仇越处听命。
赶至宣府时，威武将军仇钺已领延绥、宣府援兵进至宁武关，有快马传信命他，近快探明敌情，南北夹击鞑靼兵主力。
郑卿便在宣府大营内，通宵达旦掌灯查看地图、了解军情，悉知此次入侵的敌军并非鞑靼小王子主力，只是后旗索罗忽部入关劫掠，军马约二万，并且全部是骑兵，只在宁武至大同一带袭扰抢掠、并不攻城。
因前线兵慌马乱，且索罗忽部兵将多不认识公主，郑卿留她暂避于宣府城，自己星夜赶至大同。
大同城位于山西省最北部，出雁门关北三百余里，历史上大同曾经是北魏京师、辽金陪都，系北方重要军事重镇，仍中原之门户，扼晋、畿、蒙之咽喉要道，历来是兵家必争之地。
明初建国后，太祖第十三子朱桂藩镇大同府，为防外来侵略、保京畿安危，曾在北魏京城旧址以南加建四门，又加筑东起天镇新平堡、西至右玉杀虎口的五百里长城，共建边堡、营堡、烽火台上百处，加强了整座城池的防卫，遂成为护卫京师的重要屏障。
永乐朝之后，西北各番多已臣服，弘治年开始在大同城内设置茶马集市，允许鞑靼与汉民通商，大同遂成为蒙疆各族与中原商贸往来的集散地和边关最繁华的商埠。
自朱厚照年少即位后，因刘瑾惑君乱政、国力渐衰，鞑靼骑兵便常常侵入西北边界掠财，使大同城内的茶马集市时开时闭，幸有大批商户常年屯驻，仍保持了其作为最大通商镇墟的地位。
郑卿入城后，即刻在军营升帐点兵，大同城仅有五千守军，其中骑兵只三千。郑卿思忖，如在旷野与敌骑兵绞杀，明军肯定吃亏。又反复斟酌，罗忽部已占居东胜，视为后方依托，但其城墙低矮残破、无险可守，不如直接驱兵偷袭东胜、断敌军退路，东面有仇钺大军将至，鞑靼兵必然心慌溃败。
主意已定，郑卿命快马通知仇钺，只留二千步军在大同城凭险据守，自己率领三千轻骑，趁着夏季水草丰盛，每甲只带二日口粮，趁夜幕悄悄出城，长途奔袭东胜。
鞑靼守军自思距离明军尚有数百里之遥，毫无防备，郑卿军第二日子夜已抵城下，立即组织百余敢死队突袭登城，郑卿亲自持剑一马当先、攀上城楼，剑锋所指、无人能敌，迅速打开城门，明军骑军蜂拥而入。
其时东胜城内鞑靼兵仅有千余守军，仅仅半个时辰，已是非死即伤，郑卿军占据东胜。
黎明时，仇钺已接捷报大喜，称赞郑卿不愧有将帅之才。
至巳时，索罗忽部主力与仇钺大军对阵于武宁关之北旷野，茫茫草甸之上，铁骑纵横奔驰、刀剑相交映辉，兵甲相峙、杀声震天。双方正相互冲突、往来撕杀之间，鞑靼兵突闻东胜陷落，退路已被明军截断，立刻军心大乱，各旗将佐不听号令、自行其事。
仇钺指挥大军趁势掩杀、即刻击溃敌军，鞑靼兵纷纷夺路向漠北逃窜，明军兵马一路追至东胜，与郑卿军会合。仇钺传令，在大营中聚众将校，摆宴庆功。
因安化王兵败之时，郑卿无颜竭见仇钺，二人已然分别逾三年。仇钺见他披甲仗剑、愈发英姿飒爽，心中十分喜欢，席间抚其肩赞赏道，“郑将军果然智勇双全，由你驻守大同，索罗忽部必不敢再轻举妄动。”
郑卿忙执酒起身敬仇钺道，“正德四年冬，若非仇将军收留军中，末将岂能阵前立功。”
仇钺见他知恩不骄，心中欣喜，二人举杯一饮而尽，“安国良早已传信与我，郑陈两家的湖州冤案业已招雪，你怒杀纪魏一事也蒙圣上赦免，可喜可贺。”
郑卿感叹道，“多亏义弟竭力办案，才肃清张才、刘介等余孽。”又说，“末将在东昌府和京城，两番得李东阳大人谆谆教诲，已立志戎边报国。”
众将又谈论些军前布阵交战之策，心情舒畅、至醉方休。仇钺领军马返回延绥后，详细行文向朝庭报捷，又阐述郑卿功劳，扬一清接报大喜，转述扬廷和奏明圣上，褒奖全部参战将士。
且说那日古兴儿追踪潘永、安国良潜至京城，远远跟着，亲见小娥被轿子抬进潘府，心中焦虑万分。候至傍晚，细观其宅邸，虽墙高院深，但无兵弁守护，决定待夜深人静时闯府救人。
这潘永本系好色之徒，因宫中法规森严，惧怕皇威，虽有佳丽数百，却从不敢乱来。扳倒刘瑾后，圣上赐予宅邸，他即刻淫心萌动，回京途中小娥委婉侍奉，撩得他急不可耐，归府当晚，就吩咐家奴，备热水沐浴。
小娥被仆人送进浴室后，潘永见她凄凄涕涕不愿脱衣，即唤二名女佣入屋，强行将其衣衫剥净，赤身裸体置于浴桶中，自己亦脱衣入水，令她贴身伺浴。谁想小娥羞愧难当，只是伏首流泪、纹丝不动。
惹得潘永大怒，命女佣将她拽出浴缸，执笤帚狠命抽打。只片刻，赤裸娇嫩的玉体上，印出条条血痕，小娥疼得满地打滚，仍不服软告饶。
潘永见状，竟愈加亢奋，披衣出浴，让女佣寻来大号衣针，亲自扎其双乳淫乐。小娥双手被一女佣在身后扣住，全身裸露、无以避让，钢针刺入酥胸，痛楚难忍、凄声惨叫。
蓦然一声闷响，屋门被人踹开，一黑衣壮汉提刀闯入，潘永吓得魂飞魄散，急抓身边女佣，挡在自己面前。
原来古兴儿趁夜潜入潘府中后，见院中有三进三庭，房舍众多、不识路途，突闻小娥惨叫之声，立刻偱声闯入潘永浴室。
因顾忌女佣遮挡，古兴儿无法击他，决定先救小娥，便跃入屋内，起脚踢翻擒住小娥的女佣，催其速速披外衣遮体。潘永趁他让开，立即窜出屋门，呼喊家人捉拿歹徒。
瞥见院中只十余家奴，持棍携刀、呼唤呐喊，古兴儿丝毫不惧，背负小娥、挥刀闯出屋去，有两三个胆大的，想在主子跟前立功，刚一靠近，就被古兴儿钢刀所伤，余者吩咐避让。
夜深人静，潘府中呼号之声传至街上，古兴儿听见夜巡禁军的马蹄声渐近，加之背负小娥，遂放过潘永，拨开府门遁去。否则，依他脾气，必将潘府之人斩尽杀绝。
古兴儿从京城返回浙江后，已是举目无亲，加之心中惦记公主，思前想后，决意再返湖州投奔大哥，也可将小娥斩时寄予郑家染坊，既可帮手、又能安身，待自己稳定之后，再来接她不迟。
自离京返程，一路上古兴儿悉心照料，小娥肌肤已渐渐康复，因孩提时就常常同室同塌，二人都不避讳，宿店一直合衣同床而歇。
当晚，在杭州城内客栈休息，闻古兴儿要将她一人留居湖州，小娥突然扑进他怀中、泪如雨下，“如公子此时弃我，救我又有何用？卑身无依无靠，迟早要羊入虎口、遭人欺辱。”
自七岁被卖入刘府，小娥早已没了亲人，十余年只把秦氏和古兴儿视作依靠，经过这次劫难，更加心碎无比。
古兴儿见她凄惨惜惜，立时心如刀绞、英雄落泪，忍不住舒臂将她紧紧搂在胸前。
相拥片刻，小娥猛然起身，抽出古兴儿放在一旁的佩刀，架于自己脖颈之上，涕声道，“卑自知身份卑微，此生只求为妾、终身侍奉公子，如公子不应，奴卑只有一死。”
古兴儿大惊失色，忙伸手夺刀，“我是怕委屈于你，既如此，今就允你。”见小娥以死相逼，且生母生前早有此意，便点头应允。
小娥见他应承，满心欢喜，跪地扶其双膝，“还求只今夜就与妾身圆房，否则再有意外，就忍心妾身被狗官、贼寇糟蹋？”说罢，含情脉脉、缓缓脱衣，须臾已是一丝不挂、赤身裸露。
古兴儿一时不知所措，烛光之下，见她纤纤玉体、显娇柔玲珑，婀娜腰肢、似春风扶柳，颤颤双乳、如粉嫩仙桃。古兴儿年届十九，正值刚阳之际，霎时间血脉亢奋、不能自制，欠身将小娥抱起，拥至塌上。
二人心心相映，有如干材烈火、激情投入，尽享鱼水之欢。而后又在店中缠绵数日，古兴儿才携小娥赶赴湖州。
至湖州寻到郑家染坊，才得知郑卿已于数日前离家赴延绥边关上任，公主亦同行回国。古兴儿心中懊悔之极，安登好小娥，就独自从郑家染房出来，转至城中陈江俯找慧芫商议。
慧芫在湖州运河码头送别郑卿，想他此去边关千里迢迢，不知何时才能见面，父母又逼自己与扬勤成亲，回俯后竟不思茶饭、忧郁虚弱。陈氏夫妇见状无可奈何，只好答应她成亲之事暂缓，慧芫才渐渐好转。
这日，见古兴儿突然上门寻她，慧芫赶忙将他迎入屋内问长问短。
又将郑卿留下的书信拿给他看了，缓缓道，“父母逼我跟扬勤成婚，也不知他何时才能返回湖州替我做主。”
古兴儿看完信，长长叹了一口气，心中甚为惋惜，对慧芫说，“我在浙江已举目无亲，决意要去边关追随大哥。”
慧芫听了眼睛一亮，“不如你携我同往北疆，在湖州家中，他碍着母亲与扬俯的婚约不便娶我，等到了延绥，我两定能成亲。”慧芫此时心中只念着郑卿，不顾一切要去边关寻到郑卿与他成婚。
两人主意既定，悄悄收拾行装，次日黎明离开湖州城。因慧芫体弱娇贵、不识骑马，又怕陈父母沿运河追赶，二人只得向西取道南京，宵行夜宿蜿蜒北行，沿官道走河南、山西赴延绥，途中慧芫又将公主辞别时对古兴儿谆谆留言，详细转告于他，古兴儿听了，心中倍感舒畅，恨不得立即见到公主。
沿途一路千辛万苦不表，二人进入延绥城中已是入秋，古兴儿在城中巧遇一位在灵州卫军中相识的将佐，才知道郑卿早已升任大同镇守，暗赞兄长。在城中休息了十余日，又携慧芫出宁武关，蜿蜒进入漠北草原。
此时春风熙熙，草甸上的雪已开始融化，新发牙的嫩草和野花昂然出土，衬托着满目生机，一望无际的草原上，已有星星点点的牧户在放畜牛羊。
因沿路已无耕户和客栈，入夜二人只好在野外露宿，谁料至第三日后半夜，淅淅沥沥下起了春雨，慧芫本来就体弱，突遭雨淋、风寒侵体，竟然被寒气所伤，至黎明已高烧昏迷。
古兴儿急得手足无措，赶紧登上附近的高岗，见一里外有一座放牧的帐篷，有载物的牛车和散放的羊群，急忙跑过去求救。牧家来自河南黄泛区，是一对五十岁开外的张姓夫妇，带着一名未成年的闺女，两个儿子全部在边关军中当差，因而来此畜牧谋生。
听他说了缘由，很是热情，赶忙让古兴儿用牛车把慧芫接至帐中，熬中药喂服。古兴儿见她无力再行，便独自急急赶去大同城寻郑卿，以期索辆车驾来接慧芫去城中治疗。
等古兴儿赶到大同城军营打听，恰巧郑卿在外布置屯田春耕未归，且城中车舆全部被屯边军队征用，无镇守将军之令任何人不得租用，古兴儿虽然心急火了也无济于事，只好在城内闲逛。行至城西南，有始建于辽、金的善化寺，全寺占地面积约数十亩之多，寺内建筑高低错落，主次分明，寺庙沿中轴线坐北朝南，渐次展开，左右对称、层层迭高。
善化寺入口有山门，中为三圣殿，左右置东西偏殿，后立威武的大雄宝殿，古兴儿见塞外竟有如此宏伟的寺庙，心中暗暗称奇。进入殿内，有金代泥塑二十四天王像，造型优美、个性突出，生活气息浓郁，有文武老少、帝王将相，或是坦膊赤足、或是披纱衣华似来自天竺国土，或身着铠甲，内衬皮毛以抵御北国寒风。
十日余后郑卿才回到大同城中，见过古兴儿后，焦急万分，立即亲驾车舆跟他去接慧芫，二人急行一日一夜，赶到时，忙忙旷野早已不见了帐篷和牧家。郑卿不禁捶胸蹬足、焦虑万分，“慧芫千里迢迢为我而来，如有闪失，叫我怎样向他家人交待。”
古兴儿只得安慰说，“牧家夫妇为人善良，一定是久侯自己未至，见附近新草已尽，转去其它水草丰盛处牧羊了，慧芫应不会有大碍。不如先回大同城营中，备上良驹带足干粮，我驱马搜遍这千里草甸，誓要寻到她归。”
郑卿听了心中稍安，紧紧抓住的古兴儿手，“为兄军职在身、脱不开身，只得又劳烦义弟了。”
二人回到大同镇守府衙，正巧遇见从宣府赶来的公主，古兴儿与她已分别数月、相见时竟兴奋雀跃，似有千言万语要说。
以前在一起时嘻嘻哈哈、无拘无束，及至分开、反而不适，都倍感思念对方。郑卿在衙内置酒席为他两接风洗尘，恰有兵弁送到玉兰书信，知她在京中伴着安国良，古兴儿听了血往上涌，向二人细说母亲和小娥遭遇，发誓必寻潘永、安国良报仇。
公主便说些开心之事宽慰古兴儿，听说慧芫因病走失，因自己熟悉关外生活，便主动要陪古兴儿一同去寻找慧芫，翌日一早，二人备马持械，带足干粮奔向茫茫草原。
京城之内，新任秉笔太监钱宁，整日伴着皇上在豹房嘻戏，不免耽误武宗临朝。大理寺卿徐溥知晓，就在朝堂之上呵斥钱宁误国，应逐出内宫。
钱宁十分嫉恨，嘱东厂暗查，不几日，探知其收养罪臣张才之妾，遂在豹房密奏皇上，徐溥执法违法，武宗大为不悦，即令杨一清严办。
杨一清早知其纳张才遗弃妾一事，为保徐溥敷衍过关，嘱咐安国良偷偷接走秀秀。逾日回禀圣上，“臣已查实，徐溥侍妾，确无张才府女眷，系宫外误传。”钱宁虽伺君在侧，自思杨一清位高言重，未敢再辨，暗自叹息自己宫外无人。
徐溥虽十分不爽，因是圣上亲自追究，也无可奈何，唯唯送秀秀出府。
安国良先租一民居，将秀秀暂时安置，谁知其本水性扬花之人，见安国良身形魁梧、气魄豪爽，偷偷对他爱慕不已，自思机会难得，遂亲自下厨备好酒菜，强留安国良一起晚餐，席间免不了借酒卖弄风情，故意酥胸半露、娇声细语，舒展玉体、撩拨诱惑。
见秀秀如此风骚，安国良担心自己把持不住，起身匆匆告辞，回衙后思忖，不如将这秦淮尤物，悄悄送与潘永，岂不相得益彰。
这正是：自古红颜多薄命，前世今生真情拼，茫茫一生几无泪，千里铁血姻缘明。
