石文义护着武宗轻车便装从宣府返回京城，李东阳立即入豹房见驾，当面弹劾江彬、石文义娱帝误国，苦谏圣上疏远谄臣。
武宗听了心中不悦，责道，“昔日太祖亲驾南征北战，威镇四海，才至四方臣服，孤赴边陲重镇演兵以激励士气、巩固疆防，有何不妥？”
“暴征茶税、修造行宫、劫掠百姓，也是巩固疆防吗？”李东阳不依不饶，定要降罪江彬、石文义才肯罢休。
武宗大怒，斥道，“朕已不是十几岁的少儿，事事要随你意。”说罢拂袖而去。
李东阳意愤难平，归府后深居简出、闭门谢客。钱宁、石文义不免暗自高兴，遂传信宣府告知江彬，钱宁又趁潘永未归，推荐何鉴领英武殿大学士，入预机务。武宗因心中牵挂凤姐，不置可否，摆手让其退下。
原来凤姐生来娇怯体弱，轻车伴驾回京途中，为取悦圣上，常常只裹轻纱委在武宗怀中。其时已是腊月隆冬，车舆内虽置火盆，不抵风雪肆虐，凤姐终被寒气所伤，入京月余后，竟病重不治身亡。
武宗因而忧忧寡欢，虽有秀秀和马杜二美人伺候，仍是茶饭不香，时时追忆凤姐如花始玉、怡情馨人。
越年春季，江彬将行宫全部建成，安排刘汤将豹房运来的禁宫用品，置于行宫内。为迎武宗移驾宣府，又领刘汤赴大同城，以追剿流寇为名，欲起万余边军出归化，侵入鞑靼境复地，劫掠一番，既可冒领军功，又能将鞑靼牧民金银皮毛、异族女娟填充豹房。
刘汤为报复郑卿，出主意道，“可命郑卿为先锋，率一千军马深入鞑靼腹地，奔袭阿罗出部巢穴，吸引鞑靼兵主力，我等趁虚往西南劫掠所阿罗出部散居牧民。”
江彬奸笑道，“正合吾意，次计可一举两得，既可充实行宫取悦皇上，又可除去冤家郑卿。”遂传命郑卿领一千军马为先锋，进袭阿罗出部巢穴，自己率大军随后增援。
其时边疆各族互通有无、已无冲突，郑卿对江彬擅自发兵入侵鞑靼境内甚为不满，然而军令难违，只好率定边守军向西北进击。沿途严令麾下兵弁，禁止骚扰牧民百姓，连续跋涉直驱五百余里并无战事，孤军进至阿罗出部腹地安营扎寨，派出探马，四处侦察阿罗出部鞑靼兵主力。
阿罗出部一年前独自举兵侵入明境劫掠，在武宁关北曾被郑卿和仇钺大军击败，损失惨重，再也不敢轻举妄动。突然闻报明军以郑卿为先锋，驱兵奔袭自己，慌忙传令聚集兵马迎战，又派出探马侦察明军动向。翌日探马回报，只有一千明军将至，另有万余大军折道向西南去了。
其首领听了大喜，心想去年被郑卿断了后路，自己大军不战自溃，此番明兵孤军深入，我已聚齐了二万余人马，正好派五千军包抄断其退路，先围歼其一千兵马，再去追击江彬大军。主意已定，趁着夜色，驱兵将郑卿孤军团圆围住。
至天明两军熬战，郑卿才知道江彬大军并未紧随，只好领兵将拼死突围，终是寡不敌众，战至午后已全军覆没，主帅郑卿生死不明。
原来江彬不顾郑卿安危险，故意领大军折向西南，击溃阿罗出部零星兵马，大肆劫掠散居牧民。接报郑卿军已被围歼后，竟颠倒黑白，上书朝庭和兵部，污蔑郑卿不听号令，孤军冒进、损兵折将，自己得信后领兵驰援不及，已是全军覆没。
不日，江彬探知阿罗出部主力已星夜袭来，下令大军立即回撤，押解数百牧民和家娟，充做俘虏掠回大同城。又亲率行宫锦衣卫，将掠得的金银饰件、贵重皮毛及年轻女子送回宣府行宫之中。
且说古兴儿和公主，在千里草原遍寻慧芫未见，又逢两国军马交战，便避回大同城，方知郑卿已率军远征西域。这日在城中见着锦衣卫押解百余名鞑靼年轻女子，出南城门往宣府而去，公主担心鞑靼女子命运，二人遂悄悄跟踪探个究竟。
一直跟到宣府城中，发现年轻女子全部被驱入行宫，古兴儿向门口守卫的锦衣卫打听，才知是鞑靼战俘女娟，被江彬充做行宫女奴，伺奉圣驾和封赏将校。公主听了气愤难忍，决意回国邀鞑靼武士，欲夜闯行宫、救出鞑靼女子。
正德九年，江彬以宣府行宫竣毕，请奏邀正德帝至宣府行宫巡游边疆。武宗兴致昂然，自封为镇国公更名朱寿，号称“总督军务威武大将军总兵官”，令兵部颁发印授、户部发饷，不乘车驭、不携宫女太监，以大将军仪仗出京北巡，石文义领锦衣卫随行护驾。
至宣府后，武宗命将行宫改称为镇国俯，并亲提匾额，传令凡往来公文，一律不用御玺，均冠以“威武大将军”御玺发号施令，江彬携石文又义趁机极力颂扬圣威，武宗心中大悦，竟加封江彬为平虏伯侯。
江彬早已将行宫内辟出一间较大的厅房，模仿京中豹房，装饰成春宵阁，黄昏时与石文义一同陪着武宗纵酒淫乐。
命石文义挑选出年轻美貌的鞑靼女娟共十余名，挥舞马鞭威逼她们的脱尽衣杉，在厅中央赤身献舞，淫荡无肆、靡滥之极，有不从者交给锦衣卫肆意轮奸。闹至子夜，刘汤趁机献上慧芫邀功，武宗见其手臂被缚，就问，“为何要将美人捆了？”
刘汤奏道，“此女虽然貌美，但性格钢烈，臣下调教多日，仍不愿甘心侍君，故而一直捆绑。”
武宗便起身近前细看，果然胜似仙女下凡，风姿容貌、不逊凤姐，遂龙心大悦，即令罢宴，命将美人松绑，送入内室伺寝。
谁知慧芫誓死不从，竟以额撞榻，碰得血流满面、晕死过去，武宗胜为惋惜，命人抬去后院调养，从刚才献舞的鞑靼女子中，挑了一名容貌较好的少女，拥入春宵阁伺寝。
余下的年轻女子，因武宗尚未临幸，江彬和石文义不敢指染，均留在春宵阁中充做女伺，备侍圣驾。二人至后院鞑靼女娟关押处，各狹了一女回房中强欢，又命将几名不驯服的女子，任由锦衣卫带回营舍肆意凌辱，闹得镇国俯内彻夜浪声不址、淫荡不堪，周围居民听了，纷纷传闻行宫锦衣卫劣迹昭昭。
且说公主见江彬掠了百余鞑靼女子，锁在镇国俯内充做婢女，气愤不已，转回鞑靼国内，暗暗邀阿罗出部十数名武士，化装潜入宣府，寻了间僻静的客栈住下，伺机解救鞑靼女囚。
这日恰逢端午节，古兴儿探得江彬要在城中酒楼宴请行宫锦衣卫士卒，镇国俯内只有十余名锦衣卫留守，二人决计夜闯行宫救人。
至子夜时分，趁着江彬陪武宗领大部分锦衣卫还在外纵酒未归，公主与古兴儿领鞑靼武士皆穿黑色夜行衣，翻越后墙悄悄进入镇国俯。寻到关押鞑靼女子的五间后厢房，将二名看守制服，招呼被囚女子鱼惯而出，古兴儿领头在夜色的掩护下轻声走向后门，穿过后花园时，发现园中一个独立的庭房有一名锦衣卫单独把守，此刻正靠着墙根打囤。
古兴儿心想内中必有重要囚犯，二人进前突然击晕看守，破锁入屋，意外发现被单独囚禁在此的，竟是寻找数月未见的慧芫。
大家顾不上多言，赶忙引众女子从后门出逃，此时守卫后门的二名锦衣卫已被惊醒，大声疾呼引来十余名前院的守卒，公主命武士在后抵挡撕杀，自己和古兴儿斗住二名后门守卫，掩护鞑靼女子出逃，这些女子没有人引路，出了后门便在夜幕中一哄而撒，分头逃窜。只有慧芫停在门外等候他两。
古兴儿击倒一名守卫后，又来帮公主，吓得另一名守卫退出格斗，逃前向院呼叫。公主想城中的锦衣卫听到动静，马杀就会赶来增援，便吩咐众武士且战且退，出了镇国俯立即撤离，自己跟古兴儿先退出后门，背负慧芫奔向事先侦察好的城墙残破处，越墙消失在夜幕中。鞑靼武士退出院外，也循着此路出城，十多名锦衣卫因大队援兵未到，也不敢紧逼，看着黑衣人都越墙出城就不在追赶。
翌日一早，江彬知道行宫内的鞑靼女囚，除了在武宗殿内充做女伺的十余人外，其余女犯全部逃脱，勃然大怒，批头盖脸地斥责石文义，下令紧闭所有城门，命出动全部锦衣卫，在城内沿街挨户搜查，务要全部缉拿回镇国俯。
石文义自知失职，不敢怠慢，搅得百姓人家鸡飞狗跳、怨声四起，因一半的住户都是住军屯田家属，搞得军营内也沸沸扬扬、怨声四起。石文义自持有江彬撑腰，根本不把官兵家属放在眼理，带着锦衣卫肆无忌惮、飞扬跋扈，将部分逃脱的鞑靼女子捉回。
遂将鞑靼女子押回镇国府，全部跪在后花园中心的空地上，挑了一名不顺眼的剥光衣服，命锦衣卫重刑折磨、惨不忍睹，以此威胁鞑靼女囚，凡再敢有私逃者，严惩不赦。
那日郑卿领一千人马，被阿罗出部二万千人围歼，自己身中数箭昏死过去，子夜时被雨水激醒，四周全是明军尸体，便挣扎着从人堆里爬出，找了些干粮充饥，简单处理了箭伤。寻见副将岳进忠还有口气，将其背在身上，咬牙辩明方向，冒雨往南蟎珊而行。
二人为避开鞑靼兵卒，只敢夜行晓宿，十日几后才回到大同军营。江彬闻讯，反污其不听号令、至全军覆没，派兵将郑卿押至宣府狱中关押，又故意颠倒黑白，行文报朝庭兵部议处。
兵部尚书何鉴不敢违逆江彬用意，同意将郑卿革职治罪，明制不设宰相，以内阁承担相应职权，非朝庭重大事宜，皆由内阁议定或照准，扬一清看了兵部奏章大惑不解，急忙去拜见李东阳。
扬一清将江彬的诬告憾和兵部奏章呈上，道，“郑卿深韵兵机，断然不会违令孤军深入，其中必有隐情。”
李东阳仔细看了点首赞同，思索片刻道，“可命刑部派差人将郑卿解来京师，你亲自问明真正缘由。”
扬一清记起江彬在大同私征茶税一事，若有所思地说，“郑卿曾制止他们在大同私征茶税，此事多半是江彬狭私报复。”
却说武宗以威武大将军仪仗驱马出京，并未携带秀秀和缤妃在侧，至宣府入住镇国俯后，一直由江彬掠来的几名鞑靼女子伺候。虽是青春少女、逗莞年华，但个个相貌平平、琴舞不识，又都在草原游牧长大，皮肤被晒得莠黑干涩，那比得了汉人大家闺秀资色。只月余时间，武宗便将十余名鞑靼女玩腻了，吩咐石文义速将慧芫调教好，送来侍驾。
石文义不敢隐瞒，扣头请罪道，“美人慧芫也在那晚逃出行宫，至今仍未查到踪影。”
武宗听说已到手的绝世佳人竟然走脱，勃然大怒，责骂石文义无能，限期二月，必需将慧芫完好送来。
石文义无计可施，找到江彬商议，“全城我已搜遍，慧芫肯定已被救出城外，现圣上非要索她，让我无法交差。”
江彬听了责怪道，“这个刘汤，真是无事生非，既献美人邀宠，就要先调叫好，如今圣上已见过美人，痴心喜欢，他竟又让她逃脱，如何收场？”
石文义忙把刘汤唤来，斥道，“偷鸡未成赊把米，此事因你而起，二个月为限，圣上定要见到美人。”
刘汤急得直冒冷汗，苦思良久，不愧奸人多计谋，说，“慧芫肯定是被那帮鞑靼武士救走，如今鞑靼女子大部分被我们捉回，对手应该还有密探留在城内。”
“这又如何？”石文义急问道。
刘汤阴险地解释道，“可安排宣府狱中囚犯修筑破败的墙苑缺口，将行宫中的鞑靼女子，除十余名年轻未婚者留在镇国俯充任女伺，其余全部押至墙苑工地做苦役，夜晚只在城墙根的工棚歇息，故意只派几名锦衣卫守，诱使那帮鞑靼武士来救，同时暗伏锦衣卫于城墙外守候，到时候将他们一网打尽。”
江彬听了频频点头，心想这也是目前追寻慧芫的唯一办法，吩咐石文义依照刘汤的主意行事，自己去陪武宗夜游宣府城内乐户人家，遍寻珠丽猎色解闷。
石文义将一切安排妥当、守株待兔，刘汤又提议道，“听锦衣卫说，那夜除鞑靼武士外，还有一名身手不凡的女子，我怀疑是湖州扬家的小姐，她们一贯关系密切，前段时间扬家小姐贩茶来到大同城，她们定有来往。”
“对，追踪扬家小姐，也可能寻到慧芫。” 石文义眼睛一亮。
刘汤接着说，“如果慧芫没有避去鞑靼国，极有可能随扬家的小姐躲藏在京城扬一清俯中，我领几个亲兵化装成闲人，入京监视扬一清俯大门，如见到慧芫出门，便可将其绑架，暗暗押回宣府行宫。”
石文义听了大喜，起身拍桌道，“你明日就带人赴京，这样双管齐下，定能捉回美人交差。”
翌日，有刑部差人到，要押解郑卿回京受审。石文义献毒计不惜牺牲千名明军将士，好不容易将郑卿圈入狱中，怎甘心放就此他回京，立即找到江彬道，“扬一清素来器重郑卿，如今他又是内阁重臣，如让郑卿回京受审，他定会反告你诬陷，实对我等不利。”
江彬听了也有些着急，问他，“郑卿本是朝庭命官，如今刑部来提人，我等有何理由扣押不交？”
“我在湖州时听刘汤说过，慧芫与郑卿很早就两情相爱、私定终身，此次慧芫来边关，正是追寻郑卿而来，不如直接禀报圣上，罚郑卿留在墙垣工地做苦役，便可引诱藏匿中的慧芫露面。”石文义素来恶毒，想出此计折磨郑卿，又可诱引慧芫，妄图一箭双雕。
江彬便以诱捕慧芫之名，请旨武宗将郑卿扣留在城垣工地做苦役，武宗一心想早日得到慧芫，当即应允，江彬以圣命将刑部差人打发回京，令石文义带锦衣卫将郑卿押至城垣工地做苦役。、
石文义来狱中解押郑卿，洋洋得意地奸笑道，“郑将军，我俩在此见面，不知你有何感想？”
郑卿不屑一顾，淡淡回道，“你也是正得三年的武进士功名，昔日投靠奸臣刘瑾张才、为非作歹，如今又依附江彬、助纣为寽，只可惜在莫干山让你侥幸逃脱。”
石文义嘿嘿一笑，“在校武场和莫干山你虽两次击败我，如今还不是成为阶下囚，任我宰割？”
郑卿愤然骂道，“我是朝庭命官，你行宫锦衣卫，有何权处置我？”
“你不是同情鞑靼牧民吗，本人奉江彬大人之命，押你去伴鞑靼女娟修墙做苦役，能不能挺过这一劫，就看你命中造化了。”石文义转身命令随行锦衣卫，“该犯人武功高强，给他戴上脚镣干活，以防脱逃。”
不几日，郑卿被押至筑墙工地，与囚犯和鞑靼女娟一同做苦役，动皆被监工鞭打斥骂，竟是备受折磨、生不如死。石文义又到工地羞辱他道，“知道为什么把你和鞑靼女娟放在这里修筑城墙吗？实话告诉你，你湖州的相好慧芫来宣府寻你，已被圣上看中纳入镇国俯，她放竟荣华富贵不要，跟随鞑靼武士逃遁，如今我已设下天罗地网，诱他们再来救你和鞑靼女娟时，好一网打尽，”
郑卿听了愤怒无比，冲上前挥掌击他，因戴着脚镣行动不便，反被石文义一脚踢倒，撞在石棱上、痛苦不堪。石文义领着锦衣卫走后，原在大同军中供职锦衣卫校官蒋玮，素来仰慕郑卿，悄悄将他扶至工棚，拿出跌打油给他搽涂疗伤。
此后，凡避开石文义之时，幸亏蒋玮暗中尽力关照，郑卿才未被折磨至残。两人渐渐熟了，郑卿才知晓，慧芫一直在他父母的牧帐中与其妹妹做伴，至孟月下雪后，一同返回宣府暂住，圣驾来之前，慧芫心中焦急，独自去江彬军营打探郑卿，竟被刘汤认出掠去，锁入镇国府邀宠皇上。
郑卿听了，恨得咬牙切齿，发誓要手刃刘汤报仇。
这正是：壮士落难痴心碎，黑云压城情欲摧，正不压邪泪满目，血染剑袍践约归。
