原来慧芫随着牧家在草原游荡数月，入冬后才返回大同城。牧家妹子伴其急急去镇守营帐探听，方知郑卿已被降职定边卫协守，前日奉调随山西大军去远征哈密，牧家长子蒋玮也已调宣府守军校卫。
气温日渐转冷，因与郑卿失之交臂，慧芫心中无比奥丧，只好陪着牧家在大同集市盘桓十数日、卖了牛羊，再一同辗转至宣府城去投蒋玮。
蒋玮此时已被调至镇国俯行宫锦衣卫，在石文义手下任七品校官，即在宣府城中租了一处房舍安排父母和妹妹住下。
见过慧芫，知其是郑将军的未婚妻，告知自己在大同军中，曾经在郑卿麾下效力，对其钦佩至极，她可安心在此暂居，又专门嘱咐家人要格外关照，慧芫便写了书信托他由军中信使传递郑卿。
因蒋玮忙于差事，十几日未归家，慧芫牵挂郑卿心切，这日竟独自去行宫找蒋玮打探消息，不期在镇国俯雅门前竟被刘汤江彬撞见。
刘汤认出是湖州陈江之女，曾经害得自己二弟丢魂想思、最终丧命，思忖此女确实美貌绝伦，不如掠去送与皇上，既可邀宠圣上、又能出口恶气。便对江彬耳语道，“此女系我家乡杭州城第一美人、秀外惠中，定是追寻郑卿至此，何不掠了献于圣上？”
石文义听罢，即命守门的锦衣卫将她捉住，交由刘汤锁入后院中，恰逢蒋玮从中出来看见，已然晚了，心知圣上好色、江彬邀宠，自己地位低下岂敢阻拦此事，不免痛惜万分。
幸亏前些日，有鞑靼武士夜袭镇国俯，慧芫亦趁机走脱，蒋玮才暗暗释然。
且说公主与古兴儿携慧芫避出宣府后，见慧芫已安然无恙，公主思念家中父母，就辞别二人，独自随鞑靼武士回国。古兴儿和慧芫因牵挂郑卿，在城外歇息十余日后，由慧芫领路，潜回宣府校官家打听消息。
蒋玮见慧芫、古兴儿突然到来，大吃一惊，忙领入内室道，“满城一直在搜查行宫逃出的女子和劫犯，你等怎还敢进城？”
“我急着探访郑公子下落，边关军中只认识你，所以才潜来寻你。”慧芫眼眶含泪，满脸焦虑回答。
“郑将军已被江彬陷害下狱，现正罚在城墙下做苦役，要引诱你出来。”蒋玮又说，江彬在宣府一手遮天，石文义领行宫锦衣卫飞扬跋扈，劝她速去京城、设法营救郑卿，时间长了恐怕性命不保。
慧芫听了如五雷轰顶、几乎晕厥，坚持要去见郑卿一面后，再去京师。蒋玮百般劝阻无效，只好答应隔日将她扮做送饭的杂役，等工地几名锦衣卫去晚餐时，安排他去工棚会见郑卿。
郑卿自来工地后，每晚被单独关押在一间棚屋中，虽有校官蒋玮暗中关照，也被折磨的衣衫褴褛、面容憔悴。慧芫见了不禁失声痛苦，郑卿忙将她揽入怀中，尽力安慰之辞，又怕她再入石文义魔掌，叹二人命中无缘，劝她早早自回湖州老家。
慧芫那里肯依，发誓进京为他审冤，只一个时辰，守在屋外的蒋玮怕出意外，赶紧将慧芫拉走，分手之状犹如生离死别。
二人刚刚回到蒋玮居所，一名便装女子突然随后闯入，蒋玮惊咳不已，慧芫认出是雪娇，忙给二人相互做了介绍。原来郑卿降职后又去参加西征，雪娇不愿就此返回湖州，便在京中舅舅俯上暂居，后听闻哈密报捷、战役结速，郑卿已复返大同军营。
前几日，听舅舅说郑卿已遭江彬陷害，关在宣府狱中，雪娇在京中心急如焚，又独自潜来宣府探听，寻到狱中囚犯做苦役的工地，遥遥望见郑卿戴着脚镣、倍受折磨，雪娇心如刀绞，却无计可施。
突然望见他二人从关押郑卿棚屋中出来，便悄悄尾随至蒋玮家中，恰遇古兴儿慧芫也同在一处，慧芫见了，紧紧拥抱雪娇，一时悲情难忍、泪如雨下。
蒋玮又将江彬出兵鞑靼，刘汤设计陷害郑卿的经过，详细告诉了雪娇，摧她三人速速回京、设法搭救，万一自己被调走，无人关照郑将军，后果不堪设想。
雪娇和慧芫对他千恩万谢，翌日一早，二人换了男装，雪娇携慧芫共乘一骑，三人快马加鞭、昼夜返京，不几日进入京畿，趁夜潜入了扬俯。
扬一清见了三人，甚为惊讶，听了详情，深思片刻后道，“我已令刑部派差人去解回郑卿，谁知江彬仗着武宗宠信，竟大胆扣押郑卿不放。正好安国良和潘永从西藩归来，最近应该已进入山西，你等可速出雁门关，寻安国良求助潘永，他领司礼监掌印，又系圣上东宫旧侍，善于在圣上跟前周旋，如今又十分器重安国良，一定会帮忙将郑卿从江彬手中索回，只要能押来京中刑部，便可无忧。”
古兴儿因生母被潘永谴送杭州教坊自尽身亡，深怨安国良，不愿去见义兄，遂辞别二人，独自去鞑靼国达尔罕城寻公主。
雪娇和慧芫不敢耽搁，连夜收拾一驾车舆，隔日就出京往山西去了，不几日进入连绵数百里太行山麓，官道在山凹中蜿蜒延伸，沿途除官驿和客栈外少有镇墟，路上往来客商百姓稀少。雪娇曾听闻有零星残寇藏匿在山中，因携了慧芫便倍加小心，每到黄昏就早早寻客栈住下，翌日天光才动身启程。
这日车舆进入太行山腹地，雪娇在车舆上与慧芫叙旧，山风时时卷起后帘，隐隐发现有数骑闲人，总是远远的尾随在后，象是在跟踪自己。雪娇想起上次进京被刘汤追杀的情景，心中大惊，心想此番携慧芫乘车，如果真是被歹人袭击，十分危险，便驱鞭加快速度祈望能早早进入墟镇，再设法脱身。
午后未正时分，山中突然乌云翻滚、电闪雷鸣，瓢泼大雨聚至，把天地隐得昏暗，跟踪在后的几名歹徒趁机驱马追上车舆，前面二人冲上前伸手擒住马缰，强迫车舆停下。
雪娇下车持剑厉声喝骂，“何处歹人？敢截本小姐车驾。”
领头的人至前冷笑道，“扬小姐不认识我了。”
雪娇见是刘汤，心中暗暗叫苦，斥道，“你想干啥？”
“我奉旨接慧芫回宣府行宫侍驾，圣上对可是她日思夜想啊。” 刘汤满脸邪淫，皮笑肉不笑。
雪娇怒不可遏，出剑直取刘汤，终是寡不敌众，顷刻就被刘汤一行人击倒，将二人捆了缚于车内。
原来刘汤悄悄潜回京城，暗中守在扬一清府外，终于等到雪娇车舆出了扬俯，便领着几名打手驱马悄悄跟踪。他知雪娇非等闲之人，接受上次在襄阳失手的教训，只是远远跟着，意图在太行山腹地，人稀险要处再突然现身袭击。
至擒获慧芫，刘汤心中大喜，吩咐手下急奔前方寻到客店避雨，明日一早西出太行山，向北绕道大同，避开京畿直奔宣府。
且说安国良趁着春末初夏、粮足草盛，驱兵直捣土鲁番，一月即平定满速儿，潘永请命朝庭重命诸王，镇藩土鲁番与哈密后，至夏末，安国良和潘永领大军凯旋归来。
进入山西境内，安国良命大军暂住太原军营，自己携百余名卫队，送潘永穿越太行山回京复命。
这日午后突然大雨瓢泼，二人便在附近的官驿驻马歇息，瞧见不远处客店悬挂酒家旗幡，命人速去定了桌酒菜，旁晚时领了一名亲兵，陪着潘永来到客店饮酒消乏。
饮酒闲叙之时，安国良撇见邻桌几人穿着和语言跪密，即不象商贾又不似官差，怀疑是藏匿于山中的流寇，趁雨夜做案归来，在此饮酒做乐，其中一人竟似湖州走脱的刘汤，便吩咐亲兵暗暗去后院查看他们的行李。
片刻后亲兵悄悄回报，院中车舆上有二名被捆绑睹嘴的女子，似是被流寇抢劫的良家妇女。安国良听了，暗命亲兵立即赶回官驿，尽携卫士来锁拿这几个寇匪，自己与潘永继续吃菜饮酒。
刘汤因雨大不能成行，在客房中素然无味，就带着打手来店前饮酒庆贺，几人得意忘形、喝得醉意朦胧，对邻桌二位官人也未在意。刚要散席回客房休息，突然闯入数十持械官军，几人未及反抗已被全部捆了锁入客房。
卫士将车上的女子解了带进屋里问话，安国良认出是雪娇、慧芫二人，心中大惊，忙吩咐亲兵扶潘永回官驿歇息，让其余卫士退下，才详细向雪娇询问原由。
雪娇满脸风尘，喝了口水叙道，“郑卿在大同城被江彬刘汤设计陷害，关押在宣府狱中，刘汤又蛊惑皇上强霸慧芫，后因慧芫被公主领鞑靼武士夜袭行宫解救逃出，石文义竟使毒计置郑卿在宣府城墙做苦役，意图诱捕慧芫。”
安国良心中大骇，又问，“你两怎么要来太行山中？为何又被刘汤跟踪？”
雪娇心绪渐定，仔细解释，“我舅舅扬一清知情后，已命刑部派差人将郑卿押解回京，谁料江彬仗着圣上宠信，继续把他扣押在宣府，又指使行宫锦衣卫故意折磨郑卿，你义兄性命已危在旦夕。因皇上远在宣府行宫，舅舅身处朝廷中枢，无瑕离京去面圣，让我们尽快寻到你，托潘永去宣府面圣时解救郑卿，未想到出京时被刘汤一伙暗暗跟踪至此。”
安国良这才知道了事情的来龙去脉，心想虽是石文义、刘汤狭思报复郑卿，但涉及江彬和皇上夹在其中，必须慎重考虑、而后妥善处置。便让雪娇、慧芫先去客房休息，命卫士将刘汤押来审问。
安国良脸色铁青，斥道，“你两次从我手中逃脱，这番又私领打手，绑架内阁重臣扬一清家中女娟，是活腻了吧？”
刘汤酒已醒了大半，见自己是落在安国良手中，已吓得魂飞天外，硬着头皮回道，“我奉旨查找慧芫，欲接回宣府行宫侍君，何来私自绑架大臣女娟。”
“奉旨查找慧芫？为何不携官府差人，你拿出公文我瞧瞧。”安国良真恨不得一刀将其毙命。
“是江彬大人传的口御，又嘱咐下官此事不京动官府，命我便装行事，请安将军明查。”刘汤深知此时只有死死拉住江彬和皇上，才能保住自己小命。
安国良思忖，这些事绝非刘汤一人之力所为，江彬、石文义才是幕后主谋，郑卿还在他们中，如此刻杀了刘汤，反对解救郑卿不利，还是等明日与潘永商议后在处置他。便斥道，“等回京将你交到刑部大狱，还怕你不认罪服法。”命卫士将刘汤押后院客房看守，自己匆匆赶回官驿见潘永，细说郑卿被江彬石文义陷害之事。
谁料雪娇因担心郑卿安危，一直躲在窗外偷听，想知道安国良如何处置此事，末了听说要将刘汤押回刑部，心中时分不满。回到客房后辗转反侧、彻夜不眠，至寅初时分，突然心生一计，决议悄悄劫走刘汤，私去宣府找石文义换出郑卿。
主意已定，携慧芫轻轻潜至关押处，把睡梦中的守卫打昏，将刘汤全身绑牢，堵了嘴装入麻袋中，交待慧芫随安国良回京后，仍在扬一清俯中暂居，自己盗了匹刘汤带来的良驹，伏了装着刘汤的麻袋，星夜驱马向东返回往雁门关。
翌日一早，安国良接卫士报告，雪娇私自劫了刘汤，已不知去向，只好伴着潘永先回京师，将追随刘汤的几名打手交刑部制罪。
因武宗仍在宣府未归，潘永与安国良便去内阁，拜访大学士扬一清，汇报了平定满速儿的战况，及安抚土鲁番和哈密两地的详情。
扬一听罢大喜，立即在内阁行文，托潘永带去宣府奏报圣上。又将弹核江彬石文义掠杀鞑靼牧民冒功、陷害郑卿的奏章一同交与潘永，嘱咐他江彬跪异狡诈、惑君专权，一定要见机行事，引导皇上尽快返京。
话说鞑靼国索罗忽部首领，在固原城两军阵前被郑卿射中毙命，其子索乌托继承首领职位，部落中其他头领欺其年纪轻、资历浅，多有不服者。索乌托为加强权柄，亲携金银珠宝赴达尔罕城晋见小王子，酒席间离坐跪于小王子案前，命随丛献上聘礼，肯请迎娶夜莺莺公主。
小王子为加强鞑靼国各部的统一，自索乌托继位后也早有此意，心想此番联姻既可避免罗索忽部内乱，又可使其长久忠效自己，便当即收下聘礼、应允了索乌托。只是公主自去中原游历，已二年未归，迎娶之事还须等她回来才可安排，索乌托心中大喜，叩谢道，“一切听从父王安排。”
罗忽部各头领闻知小王子已将公主下嫁索乌，才个个臣服，索乌得以专心励兵牧马、积蓄箭粮，立誓来日再犯汉疆，报父亲被射杀之仇。
至初秋公主回到达尔罕城，小王子见女儿平安归来异常高兴，亲自在王俯中摆宴为她接风洗尘，公主便将游历中原城镇的见闻，详细说与父王和三位兄长，众人听了纷纷咋舌赞叹。
宴毕，小王子将公主领入后堂，说，“你回来得正好，我已将你许配给索罗忽部继任首领索乌托，过些日子就通知他来达尔罕城迎娶你。”
公主听了心中一百个不愿意，借口道，“孩儿还想陪在父王身边在待几年，多尽孝心。”
小王子叹了口气，说服安慰她道，“你母亲诞下你时难产亡故，你是跟着我在征战中长大，现在鞑靼国已统一，父王何尝不想你常年陪在我身边，只是你成年，不可能永远不嫁人，索罗忽部是我治下的一支重要力量，索乌托正当英武年华，你嫁与他，对于你和鞑靼国都百益无害。”
公主听了仍然不爽，低下头眼泪濮濮而下，哽咽道，“反正今年我是宁死也不出阁。”
小王子知她从小被自己溺爱，性格倔强好胜，不忍再逼她，就说，“婚嫁之事就依你意暂缓，你离开为父二年多，过两天带你去西南山中狩猎散心。”意欲在行猎时慢慢说服她。
公主这才破涕为笑，又拉着父王的手开始撒娇邀宠。
索乌托听说公主回国，立即派快马至达尔罕城请求迎娶公主。小王子专门谴信使告诉索乌托，拟于今秋末起兵犯明，胜归后即刻安排公主的婚嫁之事，如能掠得土地，新充疆域的二成，将全部做为陪嫁，归于索罗忽部。索乌托心中大喜，更加积极训练部族武士、准备随小王子出征。
几日后，小王子将国中之事托于三个儿子，自己知带随身数名亲兵，携了公主行至嘉峪关明疆以北的崇山峻岭中狩猎，在往西已是蒙古瓦刺国地域。众人在河边安下营帐，每日一早小王子领着公主去林中猎杀狍子、野兔、靡鹿等猎物，公主经过郑卿教授，射箭术更是大大长进，出箭既快又准，每每抢在父王之前射中猎物，引得小王子夸赞不已，公主更是舒畅欢快。
这日父女两向西追赶一头中箭的雄鹿，不知不觉已离开营地十几哩，突然间有数名蒙面歹徒窜出，提刀直奔小王子和公主，两人急忙拔剑迎战。
原来小王子统一鞑靼各部落后，势力渐大，不但阻碍了西部瓦刺国向东南发展的意图，还常有彪悍的鞑靼向西侵扰瓦刺国疆域，瓦刺国便深谋远虑，暗派密探混入小王子卫队，及时掌握小王子大军动向。这次小王子只带十余名亲兵，悄悄来鞑靼西北角边陲狩猎，瓦刺密探认为机不可失，前几日出城时已暗暗谴人密报瓦刺国王，速派杀手趁机行刺小王子，得手后再加祸明朝官兵。
几名瓦刺国刺客个个身手不凡，小王子和公主虽奋力抵挡，终是寡不敌众，苦斗了一个多时晨，力敌数人的小王子身上已多处负伤，体力渐渐不知，二人危在旦夕。
正可谓：危机四伏真情见，两肋插刀岂为钱，莫道巾帼无烈女，一生痴情肝胆献。
