却说安国良自郑卿、雪娇走后，独自在京考完最后一场战策，至六月发榜，考中第九名武进士，同科入榜的石文义，身手不凡、名列第十。
不久，有昔日在光岳楼相识、同舟进京的长者，着一品官服来会馆探望，安国良方知是两朝重臣、内阁大学士李东阳，赶紧躬身施礼。又将郑卿家中变故弃考之事说与他，李东阳听了甚为惋惜，遂嘱咐他好好为国效力。
立夏之后，吏部发文补安国良为兵部主事一职，他又常想着郑卿、雪娇，心神不宁，常常牵挂他二人，想去一趟浙江湖州，无奈官职在身无法离京。
一日，安国良去前门楼闲逛，瞥见缉拿钦犯郑卿的榜文，甚为惊呀，急急寻去杨一清府邸，讨得雪娇的地址，寄书信向雪娇打听详情。
正德三年六月，因湖州知府兼冶银督办纪魏遇刺身亡，大学士奏明圣上，保举兵部主事安国良，赴浙江银场核查输送边关冶银数量。
获准后，李东阳与扬一清亲自去运河码头送他，嘱咐其认真办差，一来博些资历，二来可探探郑卿下落和杀官案件的真实缘由。
兵部侍郎张才闻迅后，担心贪墨冶银之事露出破绽，悄悄快马派人送信告知浙江布政使刘介。等安国良乘官船到达杭州城，刘介竟亲自在码头恭候，接他去聚仙楼摆酒为其接风，并携二子刘钱做陪。
安国良见他父子二人，身着绫罗绸缎、极尽奢华，心中已是不爽，碍着刘介身份，不好拒绝。在离京之时已听李东阳告戒，知刘介品行不端，是刘瑾、张才一党，酒席之间只是委婉应酬，表露出公事公办的姿态，不愿与其深谈。
当夜刘钱又至驿馆拜访，并贿白银五百两，说，“安大人初到浙江地方，少不了零星用度，还请笑纳。”
“不必了，本官小小兵部主事，于地方身无寸功，岂敢让你们破费。”安国良表情严肃，拒之千里，刘钱无奈讪讪告退，回俯向刘介秉报。
刘介听了双眉紧蹙，恶狠很地说，“区区小官也敢不识抬举，你先派人暗中盯住，看他如何办差再说。”
翌日，安国良赶至湖州府，直奔冶银场，命铁冶所大使，即刻交出全部冶银帐目，自己寸步不离逐页阅过，饭茶皆差人送入。
铁冶所大使见状，急得如热锅蚂蚁，却也无奈。
安国良吃住在银场，废寝忘食、亲自细核对数目逾五日，发现银矿出场冶银与兵部接收之冶银，竟有数万两银的差额。即着随行兵部差人，快马送京，密报朝中右都御史扬一清，浙江官员有贪墨冶银之嫌。
扬一清接报大惊，忙至兵部查核所收冶银每笔据实，择日上朝亲自秉报皇上，武宗当朝大怒，严令立即查办。
兵部侍郎张才在侧，暗自惊恐不安，怕皇上着外人彻查殃及自身，忙求旨亲赴浙江查实，正德皇帝应允。于是张才携锦衣卫副指挥石文义做随身护卫，乘官船沿运河赴浙江查案。
这石文义曾在山西少林寺学艺五年，功夫十分了得，正德三年与安国良同科考中武科进士，因贪图富贵，由族兄周东引荐投在刘瑾门下，仅仅半年，即升任锦衣卫副指挥。因张才与刘瑾交往甚密，石文义凭一身武功，常常效力张才，鞍前马后、助纣为虐。
不几日官船到达杭州城，刘介亲至码头，接张才、石文义入俯中摆上家宴，
“你竟如此不小心，让兵部主事查出毗漏？”张才脱去官服、满脸怒容。
刘介忙惶惶赔罪，“正想安排人销毁冶场出银帐本，另做一套假帐，不想这安国良动作太快，当天就进冶场封了帐目，又亲自核查，不离开半步。”
“现在冶场一年出银帐本均已在扬一清手中，冶银数差逾万两，皇上动怒，你说怎么办吧？”面对美酒佳肴，张才索然无味。
刘介听说皇上动怒，不免诚谎诚恐，忙唤自己新纳的美妾出来侍酒。
秀秀清纱薄衫、酥胸半露，娇滴滴劝张才饮酒消气，“张大人消消气，奴家先饮一杯，代刘大人谢罪了。”
张才侧目，见她眉目传情、风骚无限，忍不住色迷迷的盯住她，放缓口气说，“事已至此，还需设法找人顶罪，才能向圣上交差。”
“正好湖州知府纪魏被刺身亡，不如就将此事全部污在他一人身上” 刘介略略思索、想出计策。
“你俩今晚就安排妥当，不得再出稍许差错。”张才怕再有闪失，沉着脸严厉呵斥。
秀秀赶紧亲执酒樽送至张彩嘴边让他饮下，趁势用高耸的乳房贴身撩他、极尽诱惑，激得张才浑身酥软。
刘介见秀秀当着众人，如此淫荡不羁，垂下眼，“请大人放心，奴才自有注意。”
“也只能如此，明日你就置些有官印的冶银，暗暗藏于他俯中，等我派人查抄。”望着秀秀玉体横陈、妖侥撩人，张才转怒为喜，按捺不住伸手揽其柳腰戏弄，秀秀就趁势投怀入抱。
见张才已渐渐息怒，又如此迷痴自己的美妾，刘介顺水推舟，散席后索性将秀秀送至驿馆侍寝，又增银二百两结交锦衣副指挥卫石文义。
有秦淮美人陪侍，张才大悦，免不了通宵淫乐。刘介立即派家奴连夜赶至湖州城中，假意赠送慰金，将千两有冶银场印封的冶银送入纪魏俯，家眷那知其中玄机，竟然感恩收下。
隔日张才亲自率领杭州府衙役至湖州城，唤上安国良一同直奔纪魏俯中查抄，搜出冶银千两，当即将其家人全部锁拿，押至杭州府大狱。
择日，张才升堂审案，物证俱全，核定知府纪魏见利忘法、独自贪墨冶银二万余两，纪魏家眷不堪刑杖，俱画押认罪。遂判纪魏已亡不追究，其全家男丁带枷充军、妇孺削籍为奴、女子谴送教坊，俯内家资全部充公入库。
“尚有万余赃银下落不明，还需彻底查实。”安国良不愿就此放过刘家父子，离座提醒张才，“听闻有刘钱在湖州开设货栈，常与纪魏有钱财往来，何不传其上堂问话？”
“本官已查实罪犯生性嗜赌，贪银多已输于赌资。”张才拉下脸，反问安国良，“如要传他到堂，你可有刘钱涉案证据？”
见安国良还要争辩，张才动怒，“本官奉皇上亲旨查案，还用你教我？”
于是张才结案退堂，急回驿馆与秀秀饮酒淫乐，事毕竟是念念不舍，回京城复旨时，竟将刘介的美妾占为己有，同船北上。
虽然化险为夷，躲过一劫，张才、刘介已结冤安国良、扬一清，怀恨在心、侍机报复。
安国良见差事已办完，复回转去湖州城扬俯中寻雪娇叙旧，两人结伴在太湖船上乏舟饮茶。周围湖光山色、相映生辉，湖中有大小岛屿四十八个，连同沿湖的山峰和半岛，号称七十二峰，无不透着一股精巧玲珑的灵气。
雪娇将陈江和郑家被刘钱纪魏设计诬陷，郑卿申冤反遭迫害、怒杀纪魏一事，详细说与他知，又说慧芫母亲家人暂时在自己家里安顿，安国良不免极其伤感。
因郑卿下落不明，安国良担心他回京寻找自己，在湖州陪了雪娇几日，便急急返京，回兵部交差。
回京后，右都御使扬一清请奏圣上，安国良查冶银有功、升为兵部员外郎，协助其薯理边关建设。杨一清不知安国良与雪娇有识，见他人品钢毅、办事干练，甚为喜欢，致书信与扬国清保媒，欲促成两人姻缘。
收到保媒书信，杨国清满心欢喜，唤雪娇前来问，“安国良耿直豪爽，已官至兵部员外郎，现你叔叔来函保媒，你意下如何？”
雪娇心里还是暗恋郑卿，委婉推辞说，“父亲既已与郑家定亲，如今郑陈俩家含怨下狱，怎好随意负于人家，还是等我与郑公子之事有个了断再说。”
话说郑卿负案在身，只身逃离杭州后，避开官道和沿途州、县，拣僻静小路夜行晓宿，深秋之时才至京城。在京中昼伏夜出、蜿蜒数日，才寻到义弟安国良，兄弟再次相聚，已是冰火两重天，昔日两人同路赴京赶考，如今安国良立功升职、郑卿却沦为朝庭命犯。
安国良已为官一年，也窥得官场一隅，“如今张才、刘瑾深的圣上宠信、权倾朝臣，刘介依附张才、只能避之，兄不如先更名净宇，去延绥吾舅仇钺处投军，也好谋个出身。”
见郑卿点头肯守，立即亲笔写了荐信，亲自送他至京城之西的紫荆关外，寻了间偏僻的酒店给郑卿饯行。
安国良为两人斟满酒，感慨万分，“大哥文武才艺均在我之上，二场考试均立挫群雄，本想能同朝为官、共同报效国家，谁知兄长竟被刘介父子陷害，最终误了功名。”
“不说这些了，我少年出家在九华山敬佛八载，深信冥冥之中，天命不可违。”郑卿举杯一饮而尽，心中惦记慧芫下落不明。
“我舅舅生性刚正不阿、赏罚分明，边关战事频繁，大哥此去定能立功受奖，以后我等再与刘介父子计较。”安国良再斟满酒，安慰他道，“我已托雪娇打听慧芫下落，一有消息我即派人将她安置妥当。”
提到雪娇，郑卿就对安国良说，“她出身名门、从小娇生惯养，人品虽是极好、性格却泼辣好胜，此次她在莫干山救我性命，只可惜我和她命中无缘，你两倒是很般配。”其实，去年在浙江会馆之时，郑卿已看出义弟安国良十分钟情雪娇。
安国良一仰头，饮尽杯中酒，叹息道，“这次我去湖州办差，见她仍旧倾心于你，如何是好？”
“水到溪成，相信命中姻缘吧。”郑卿拍了拍他的肩，两人执杯对饮。
出了酒店安国良仍依依不舍，又送至十里长停二人辞别。
郑卿离开京城没几日，义弟古兴儿突然至兵部寻到二哥，两人来到浙江会馆茶楼之上坐定，古兴儿先向他细说自己救慧芫上九华山之事。
原来古兴儿随着二位哥哥进京后，东游西逛玩了数日，就告辞南下。沿路走走停停，二个月后，才独自中返回杭州家中，不免被父亲责骂一顿，关在俯内严禁外出。
知道二哥刘钱去湖州经商未回，他便日日陪伴母亲说外面的故事解闷，时而与小娥在俯中后花园喜戏。
这日，听前厅热闹哄哄的，家人议论二哥刚刚回俯，还带回一位如花似玉的姑娘要收为二房。忙唤来小娥细问，方知道是从湖州掠来的良家民女，绑住手脚锁在新房，只在今晚强行拜堂成亲。
刘钱既抢得慧芫，只今晚就可尽情享乐，异常开心，昔日之事也无暇与三弟计较，趁着刘介去南京城噟天府公差，央求大哥刘汤在家摆酒庆贺，为他迎娶二奶。
古兴儿本性好动，陪着大哥二哥喝了几杯酒就先自离席，独自一人偷偷从窗户潜入新房偷窥探美人。悄悄入屋后，他轻轻靠前伸手撤下头盖，见新娘红装锦绣、风冠灿烂，眉清目秀、果然美如天仙，虽满面泪痕遮不住美貌绝纶，不免就动了恻隐之心，轻声问道，
“姑娘为何被我家二哥强来成婚？亲人都在何处？”
慧芫见他语言目光并无恶意，就说出自己身世来历，又告知，“我有情郎郑卿，是乡试武举人，其家人被湖州知府冤枉下狱，前些日子去了莫干山，至今生死未知，还望公子传递消息，今晚我必以死殉情。”
听到义兄郑卿的名字，古兴儿立即如五雷轰顶、万分惊诧，说，“我正好与郑公子有缘，你悄悄听我安排，只今夜就救你逃出刘俯。”
古兴儿于是关严门窗，悄悄藏匿于新房之中。
至亥时，刘钱才醉意朦胧的闯入新房，先是解去慧芫手腕上的绳索，急欲强行剥她衣服。慧芫遵照古兴儿之意，虚于委婉、假意害羞，让他斥走屋外听墙的奴才、吹灭房内烛灯，复又稳住刘钱，慢慢帮他脱去衣衫和洗漱，自己才缓缓去除外衫。
故意拖延一个多时辰，已是夜深人静，古兴儿听得屋外家奴均已各自回屋歇息，趁刘钱不备，突然现身将刘钱击晕。
他先引慧芫去后院僻静处等候，自己再去马厠牵出一匹良驹，携慧芫溜出后门，上马飞驰出城而去。古兴儿记得义兄曾说，在九华山化城寺无瑕长老处学艺八载，于是，出了杭州府城，就带着慧芫直奔池州地界。
直到天明，已跑出浙江地界，才敢寻一家客栈歇息，对她详细诉说自己与郑卿泰山金兰结义之事，慧芫听罢，才稍为安心。
古兴儿细看她时，果然袅娜妩媚，天生一双多情杏眼，脉脉含情、摄人心魂，方知刘钱缘何色迷心壳、胆大妄为。古兴儿又问她有何打算，慧芫全家遭此劫难，悲伤不已道，
“只求能寻到郑公子，相依为命最好。”
古兴儿稍加思索，提议，“浙江是不能回了，不入先送你去九华山，在大哥恩师无暇长老处藏匿，我自去四处打探，寻得郑公子下落，再同来接你。”
慧芫点头肯首，二人更换服饰、以弟嫂相称去往池州，古兴儿一路悉心照顾、无微不至，进入九华山佛地，寻到化城寺拜见无暇长老说明来意。
长老甚为感叹，告诉他俩化城寺院仍佛门净地，留单身女子下榻实在不妥。
见慧芫凄凄然无以依靠、满脸泪痕，长老又说，“如果女子愿意，我可荐你去后山尼姑庵暂时安身。”
“小女子原听道长安排。”慧芫想起父亲仍然身陷湖州牢房，更是万念具恢。
古兴儿随无极长老至后山尼姑庵安顿好慧芫，约定为期一年，必携郑卿来庵中接她，于是带上慧芫的亲笔书信，辞别无暇长老下山，赴京来找二哥打探郑卿消息。
听说慧芫安然无恙，安国良心底稍安，告诉他郑卿已更名净宇去延绥仇钺处投军，古兴儿便是心急火撩，立即启程离京，赶去边关寻找义兄。
正是：义结金兰命中缘，颠沛流离谁如愿，春心岂是身外物，忠孝情仇古难全。
