回到打蕨沟天已经擦黑。
廖大嫂正在路口打瞭，急得火上房似的，一个劲转磨磨。整整一天了，她啥子也没干，没去溪边干活，没给干活的人做饭，养的几口猪也忘记喂食，任它“哼哼”直叫，撞烂圈门。早晨他们一走，她就进城买回一条猪腿，煮了满满一锅，心想晌午时候怎么也能回来吧。等呀，等呀，晌午过去了，不见人影。等呀，等呀，太阳偏西了，还是不见人影。她脑袋都大了，犹豫着想自己去找，实在不敢进雷公岩沟，想喊干活的停下手去找，又很清楚，这活路干上根本停不下来。太阳依着山垭口一点点沉下去，沉下去，她心急火燎站在路口，嘴里磨叨着，再有一炊饭的工夫就回来了，铁定回来了......再有一炊饭的工夫，就回来了，铁定回来了......磨叨地正紧呢，突然眼睛一亮，暮色拉长一对狼狈不堪的身影，摇摇曳曳晃了过来。
“天爷爷哟，你真的保佑善人呀......唉哟，我的妈，再晚上一个时辰，你嫂子就死在这儿啦，回来也见不上面了。咋死得？急死的呗......”说着，廖大嫂竟抽抽搭搭哭了。
一盆热气腾腾的煮肉摆在菜园子柳树下，大家伙席地而坐，几只土碗盛满酒，廖大哥刚刚端起，还没来底及开口，廖大嫂端着两碗滚烫滚烫的肉汤挤过来说：“大兄弟，小两口先喝上碗，暖暖肚子再饮酒，别压住冷气......”
“大夏天的有啥子冷气？便是有冷气，酒一下肚不是也化了？蠢婆娘，你是让仇兄弟大热的天儿发汗呀？”廖大哥呵斥道。
仇家接过碗，笑着说：“嫂子说得对，真得暖暖身子。廖大哥，你不知道，湿漉漉的棉袄棉裤捂一路，不怕寒气入了骨，还怕湿气入入了脾呢。眉儿，快喝，趁热喝，热热地喝下去，有好处呢......”
肉汤里无盐、无酱、无葱、无姜，纯粹是白煮。白煮肉汤别是一种好喝，甜甜的有点米汤的香味，肥腻厚重却又清香扑鼻，一口下去直暖丹田，浑身通泰，待满满一碗下肚，脑门上冒出细汗，浑身的骨节都松开了。仇家大大地呼了一口气，端起酒碗，说：“廖大哥，咱们喝酒......”
“仇兄弟，你…你是神人。雷公岩哪个敢傍边，便是放着二百两黄金哪个敢去拿？你去了，拿了，从老虎口里掏食，还能囫囵个儿回来。兄弟，服气，服气，真的服你了。来，我敬你，我敬你......”
一碗酒下肚，廖家老二说：“仇哥哥，讲说讲说，雷公岩啥子样，你是咋个掏回的宝贝？”
“有啥说的，还不是全靠大嫂给的这副‘铠甲’？不说它，不说它，喝酒，喝酒......”说着，自己先喝了个底朝天。
酒喝三碗，肉吃半盆。仇家问：“廖大哥，祖籍哪里人？啥子时候来的镇雄？”
“湖南郴州人。”三碗酒喝过，廖大哥话稠了。
——咋个来的镇雄？唉，说起也酸心呢......家里穷，爹娘带着兄弟五个，种着七分地，又租种别人的两亩，勉强糊口罢了。咸丰年间，湖南巡抚骆秉章招兵，说是一个兵一年给十二两纹银，遇上战事还成倍地多给。弟兄几个一琢磨，在家熬个啥子？种上一年地，交税、交捐、交租，剩下点粮食，掺着糠掺着菜凑凑合合混个肚儿半鼓不圆，穷的连老婆都娶不起，有啥子混场？弟兄五个一咬牙一跺脚，当了绿营兵。
正是洪杨起义最闹热的时候，骆秉章滑头，遇战事逢调遣能推就推，能躲就躲，自己不冒风险，拥重兵躲在后头，却拼着老命为曾国藩筹粮筹款，募兵募勇，鼓噪助威，甚至一次又一次上书朝廷，为他说尽好话。后来曾国藩立了功，他也跟着沾光，朝廷升他的官，入川任总督，弟兄伙又随他到了成都。同治三年，入滇剿石翼王，谁知战事一完，当官的说一人给二十两遣散费，可以回家了。
......回家好呀。可是想不到呢，从副将开始，说是要扣孝敬银，进奉给老佛爷慈禧太后，为她上寿。参将、守备、游击、千总、把总、卒长、伍长，有一个算一个，见样学样，层层扒皮，一级一级扣孝敬银，扣来扣去，贡奉没贡奉，给没给老太婆，不知道。眼目前的是，发到手里只剩下不足二两。仇兄弟，你说，二两......二两，咋个回家，咋个回家？
“廖大哥，弟兄们当了几年兵？”仇家深深叹了口气，接着问。
“七年。”
“那也应该攒下几两银子，总不能都吃光花净了吧？”
——攒银子？攒骆秉章他先人个板板！当兵头一年，到了年关，该发饷银了，当官的说，发给你们恐怕全都乱花喽，狂嫖滥赌喽，胡吃海喝喽，花光钱不说，还毁了军纪。一人先发一两，留个零花，剩下的给你们攒起来。凑多了寄回家，也能置几亩田，盖几间屋，娶个媳妇。
攒就攒着吧，揣在腰里还得总惦记着，怕偷怕丢呢。谁想，不要俺了，打发俺回家呀，又放屁说，让俺们回去找地方官要。银子在你们手里，凭啥子找地方官要，地方官凭啥子给，他傻呀？他土鳖呀？
......最缺德的是，还一人给了一张凭条，弟兄们通通是睁眼瞎，谁知道鬼画符写些啥子。我们要回家，近千里路，得走小半年，二两银子够干个啥？听乡党说，他家里来信，说俺爹娘早死了，地也卖了，房也塌了，回家还有啥子意思？唉，做客死他乡的孤魂野鬼吧，就…就在这镇雄州落了户。
“那就没机会再找地方官要银子，白白让他占了。”
“要他骆秉章先人板板上的大尾巴蛆。二兄弟找算卦的先儿看过，说哪是什么凭条，黄裱纸上抄了一段酸曲儿，还当众念给他听，什么正月个里来正月个正，老公公来到儿媳妇房中，脱了鞋上了炕，毡帽放在窗台上......”
“真是缺德带冒烟儿呀。咋得，就这么忍啦？”
“不这么忍啦还能咋着？搬起石头砸天？遣散当天，当官的就走了，衙门也封了，找谁去？就算你找到了，他有督标、抚标、提标，有亲兵卫队，能讨回公道？”说到这儿，廖大哥一个劲捶大腿，“嗨，这样的朝廷，这样的官，他娘个坛子的，啥子玩意嘛。百姓不反等个啥子？眼下没了洪天王，没了石翼王，若是再遇上真龙天子出世，廖家弟兄第一个随了他......”
谁也没再说话，都沉默着，沉默着......不知什么时候，一团烂棉絮似的云彩遮住月亮，花椒树下一片黑暗。廖大嫂将重新热了的肉又端上一盆，大伙儿斟满酒接着喝起。
“廖大哥，人死毬朝上，哪里黄土不埋人？这不，混上了媳妇，也是一家人户啦，穷人的日子咋混不是个混。唉，混吧......噢，廖大嫂祖籍哪儿人？”
——她…她是个苦命人呢。祖籍就是个苦焦地方，山西大同府的。打小妈妈就死了，爹爹是个书呆子，只会读几本死书，考大半辈子科举，混了个夹江教喻，可老夫子哪里会当官哟，刚上任两年，碰上知县贪污事发，三弄两弄，不知咋个鼓捣的，拿他顶了缸。
十四岁不到，家败了，赶紧说合着嫁人吧。前面的丈夫是个游击，从三品武官，横江一战，被开花炮炸死，没落个全尸。上头发下一百两纹银抚恤，正赶上遣散，跟我等弟兄一样，扣孝敬银子，也是七扣八扣，到手里剩下不到十五两。那是个清白人，一辈子不贪不捞，不喝兵血，没存下几文钱，买了棺材，买了装裹，再也没钱买墓地下葬。才刚刚十七岁的她，一个衙门一个衙门哭告，没人搭理，没人过问，甚至没人看上一眼。
走投无路，万般无奈，她…她又向当兵的穷苦弟兄哭告。咱弟兄几个实在看不下眼去，把刚刚拿到手，还没捂热乎银子通通给了她。后来…后来，她就嫁了我。
“廖大哥，几弟兄真真仗义之人。来，兄弟敬你，喝酒，喝酒。”
一坛子烧酒，很快见了底，一锅煮肉只剩下汤。廖大嫂又端一盆蕨粉皮子下进锅里，肉汤煮了，一人盛上一碗。仇家第一次吃蕨粉皮子，筋道，滑口，有土腥味的清香，紫莹莹的，再配几片细葱、芫荽、红海椒油，煞是好看。吃着，他说：“廖大嫂，这碗皮子金不换呢，哪天去我家做一锅，让他们都尝尝，可是行？”
整个晚上，廖大嫂特温顺，坐在丈夫身边，不多言多语，不接茬抢话，更没有胡乱调笑，猫儿似地微笑着听大家聊天，伺候大家吃喝。听仇家约她上门去做蕨粉皮子，也只是笑笑，说了两个字：“要得！”
“打蕨粉卖还行吧，能找得钱？”仇家问。
“也还行吧。不打蕨粉干啥子去？种地没地，耍手艺没手艺，总得有个吃饭的营生吧？”
“一天能打多少斤？一斤能卖多少钱？”
“也就是个二十多斤，眼下一斤十五六文吧。”
“就是说一天下来，能换回四十斤苞谷。也算是可以啦，有吃有喝，还要咋得？”
“帐不是你这样算法，兄弟。溪边用水要交水租，山上挖蕨根要交山租，山是人家的山，水是人家的水嘛。赶场卖蕨粉要纳税纳捐，买苞谷回来自己吃要纳税纳捐，买盐巴买烧酒买青菜萝卜买二两海椒面面也要纳税纳捐......兄弟，一天能剩下十斤苞谷就满安逸喽。四十斤苞谷？还不成了财主。”
“山租、水租得要多少？”
“加一堆，十五两银子，也就一年毛收成的三勾一吧。”
“捐税呢？”
“捐税也得三勾一。”
“捐税这么重？我开业一个多月了，咋没人收我的？”
“哈，哈，哈......仇兄弟，你不是兆老爷家还没迎娶的上门女婿嘛。兆老爷家的捐税全免——当官的，有钱的，胳膊腕粗的捐税全免。”
“大清朝有这个规矩？”
“仇兄弟，你好象爪洼国来的，啥子也不知道咋得？大清朝当然有这个规矩。听老人们说，雍正年间废了，乾隆年一过，一阵风又兴起。废的时候费了老劲，说兴起就兴起，那个快哟。这几年更厉害，是个官撅撅，是个土财主，是个街痞子，就免捐免税......洪杨造反虽说没成事，可当官的，有钱的，胳膊腕粗的早吓破了尿脬，刚刚平定，才一瞬瞬嘛，一个个害了失心疯似的，泼了命狠捞，狠刮，狠糟，好象明天一大早就捞不成刮不成了。”
仇家不是爪洼国来的，老百姓咋个过日子却也真不知道。他接着问：“粗算下来，去了两个三勾一，还剩个三勾一呢。也能过了呀，粗茶淡饭罢了。”
廖大哥“噗嗤”一笑，说“夏天，暴雨山洪来了呢？冬天，下凌子封了河呢？山风太大，水碓架不起呢？不得刨去三四十天......那两个三勾一，可是不给你刨。”
“说起来，这日子也是艰难了，不好过。” 仇家闷着头算了一下，摇着头。
“还有呢，你听我慢慢说。总得吃点盐巴，穿件衣服吧，一斤盐巴合四十斤苞谷......”
廖大嫂实在忍不住，终于搭茬了：“......一件土布合八百斤苞谷。兄弟五个加上我，一人一条裤子，要两件土布，还不能长喽。水里来，浆里去，最糟践衣服，好好的裤子穿不了两个月，糟了，朽了，一块一块掉渣渣。置办一条裤子，兄弟们泼了老命，苦受苦曳，扎起脖子，不吃不喝，也得四五个多月，小半年的收成。咋个舍得穿着裤子下水糟践，还不是打了光胴胴干活？唉，就算到了冬天，下雪啦，下凌子啦，冷得受不住，最多披上件蓑衣，也没得谁舍得穿裤子呀。兄弟，前儿个你瞧见打蕨粉，说学学，你大哥说是受罪的营生。真的呢，不怕你仇兄弟笑话，就连我…我不也是天天打着光胴胴干活......”
柳眉儿懒得听他们闲聊，枕着仇家的大腿一觉早睡醒了。见他们说的凄惶，很不以为然，心里发笑，就你们苦，就你们光胴胴干活儿？苦的多着呢。你可镇雄州看看去，出城走上十里八里，不用进深山，不用进老林，随便拐进山沟就能看见。一大家子十五六口，两条裤子轮流穿的多着呢。十五六的大姑娘没裤子，没褂子，光胴胴的跟着爹娘上山下田，一块堆干活的少了呀。刚刚嫁了人，一条当嫁妆的裤子得算计着穿一辈子，舍不得糟践，光胴胴得跟着公公婆婆大伯子小叔子种洋芋砍苞谷，一块堆干活的少了呀。你个嫁了两次的婆子，身子都朽了，又不是高门大宅千金小姐，光屁股有啥子新鲜的，值得快要哭了？
想着，想着，就想发坏，她坐起来，一本正经地问：
“嫂子，那人还不晒成黑铁炭啦？”
廖大嫂还沉浸在述说只中，一点也没听出她的意思：“我们那个地界人长的白嫩，一个个细皮嫩肉的，可经晒呢。你看嫂子，毒毒的日头晒上一天，晒得身上红通通的，睡上一夜，天明起床，又是那么白嫩。”
“真的呀？我看看，我看看。”柳眉儿说着动手去掀她的衣襟。
“要看就看你嘛，小小年纪，嫩着呢，好看又好摸，腻手呢。我有啥子看头，老都老了......”见眉儿动手掀她的衣襟，直奔乳房而来，也动手回敬，俩人抓到了一起。
廖大嫂的衣服合身，一掀二掀没掀开，乳房挡住了，只暴露出白光光的肚皮。柳眉儿穿的是廖大嫂的褂子，松松垮垮肥肥大大，一掀就掀开了，两只石榴大的乳房，硬撅撅地挑出来，直对着几个男人怒视着，仿佛要吼他们一嗓子。
眉儿顾不得拉衣服，扑上去撕扯，三下两下，廖大嫂竟被摁在地上。她的法宝就是咯吱。廖大嫂还最怕这个，刚一交手就缴械投降，躺在地上，软作一堆，笑得喘不过气来。眉儿骑上去，食指竖在嘴边，哈着气威吓着，一只手解开衣襟，暴露出海碗大的肥乳，解恨似地使劲揉搓。
两个女人“打架”，几个男人嘻嘻哈哈观阵，更怂恿了她们。廖大嫂是没战斗力了，一个劲躲那根哈着气的手指头，柳眉儿越发来劲，闹着闹着就要去解她的裤带。仇家不得不赶紧站起来制止。
“好了，好了，别闹啦，别闹啦！”他拉开眉儿，拽起廖大嫂，说：“你不是说要找我看看病吗，过来，坐好，别闹了。我给你把把脉......”
这时候，彩云飘去，月儿水洗了似的，把个菜园子柳树下照得白亮白亮。
第一次见仇家，廖大嫂就自来熟，没聊两句，自己人似的告诉他说，嫁人好几年了，也没个娃儿，咋着也怀不上，让他得空给揿揿脉，下几副药吃。不过，说完就忘了，根本没当回事，谁想仇家还记着呢，来打蕨沟主要是踅摸踅摸山上有什么药材，也是为了给她把脉看病。廖大嫂见仇家把她的话真的放在了心上，挺感动，立刻收起一脸的嘻笑，规规矩矩，端端正正坐在他眼目前，伸出手搭在仇家的膝盖上。
仇家手指搭上尺关寸，调整呼吸，平静思绪，正要进入状态，偶然一抬头，廖大嫂她…她没掩上怀，月光下两只肥乳镀了一层细细的绒毛，看不见白嫩，却看见了膨大，象是放大十几倍的鲜桃，翘歪歪支棱着，好象对刚才的打斗尚不服气，随时准备再战，两只乳头恰似圆盘大脸上嘟起的小嘴，红红地撅着，仿佛在问，你敢碰我一下吗，你敢动我一下吗，你敢招惹我一下吗？
不知咋的，一股热气从尾巴骨“呼”地冒起，顺着脊梁骨，向上冲去，直冲四肢百骸，心一下子被掏空了，咚咚咚跳着，一句话说不出来，只剩下大张着嘴喘气，两腿之间也有点不舒服，从来没有过的别扭。仇家赶紧夹拢腿，使劲平息心态，默默警告自己，要稳重，要稳重，不可失态，不可失态......
这是咋得啦，从来没有过这般模样呀。仇家铆足劲收拢心思，把注意力集中到手指上，可心思就是不听话，收不回，拢不住，手指一点感觉都没有。好在从医多年，有得是经验，足以掩盖眼下的尴尬。他闷了一会儿，说：“......恐怕酒喝多了。嫂子，明个儿吧，明个儿好好看…看。睡觉，睡觉。廖大哥，你们不乏？我是困乏了呢......”
第二天，廖大嫂起得很早，拿出一个细颈圆肚黑釉画白色铁线描梅花图案的瓷瓶进了正房，见仇家合衣而卧，睡得正香，柳眉儿不知跑到哪儿去了，床上没有，屋里也没有。听见动静，仇家揉着眼坐起来，张了张嘴，却不知说些啥子，只是楞楞地看着她。廖大嫂说：“给个瓶瓶，装你的毒蜂蜜。”说着，也有点不自在，站在当地下不知所措。
俩人傻兮兮的愣怔了好一会儿，仇家才从“梦”中醒来，裂嘴笑了笑，说：“这…这个瓶瓶真好看，从那儿来的？这么好的东西装毒蜂蜜，没得糟践了......”
“你说好？还有一个呢。等着，我拿给你看。”
新拿来的瓶瓶也是细颈圆肚，不同的是白釉画红色铁线描梅花图案，应该是出自同一工匠同一窑口不同颜色的一对。廖大嫂说：“喜欢就都拿去。放在家里更容易糟践，磕磕碰碰的，没得时时还得小心它。”
仇家想了想，说：“好吧，我拿了。你坐下，我给你把脉。” 把着脉，他接着说，“其实，不把脉也知道你的病根在哪里。你看这样好不好，跟廖大哥商量一下，你去我那儿住几天，我给你上心调理调理，可行？”
廖大嫂低下头，拿眼角溜了仇家一眼，哼唧道：“嗯......”
“......不离开这儿，不行。整天浆里来水里去的，还…还要光赤溜溜的，真的不行。去我家住几天，也歇一歇。”仇家继续说道说。
“眉儿呢，一大早的，去哪儿啦？”廖大嫂抬起头，红着脸问。
“谁知道呢。好象夜里个就没睡，还哭了。我醉得不行，也顾不上管她，一瞬瞬就睡死了。”
