巧月举着一个錾花镀银铜托盘，笑成一朵花儿似得推门进来。
“......第一道，崂山道士。”
她学着馆子里堂倌的声调报着菜名，将一只只小碗摆在大家伙儿面前。尽管她没下过馆子，也没听谁这样喊过，还是模仿得惟妙惟肖：“......大师傅说，今儿个下雨，天气寒，让大伙儿热乎热乎肚子暖暖胃，再慢慢喝酒。不要压住寒气。李老爷，灵师傅，快，趁热尝尝，味道如何。”
兆老爷端起看看，又用调羹搅搅，疑疑惑惑地问女儿：“啥子崂山道士？这…这不是卧鸡蛋嘛......明明就是甜酒卧鸡蛋嘛。”
李老爷比他文明些，没往起端，只是凑近了，看看自己的碗，再看看别人的碗，说：
“虽说是甜酒卧鸡蛋，手艺却很高妙。你看，这蛋卧得半包半露，五只碗一模一样，很不容易呢。年轻的时候去四川，我吃过。在打箭炉，有家馆子专门雇个师傅，别的不会，就会这一招，甜酒卧鸡蛋。就凭这一招，馆子出了名，远近遐迩传个广，传个遍。为官为宦的，贩米贩面的，游山逛观的，赶马背纤的，啥子人都想来尝尝。那家馆子菜名也取得好，叫…叫彩云追月。”
果然，这鸡蛋卧得非同凡响。只见蛋清在碗里铺展开，边缘菲薄飘逸，洒洒脱脱，渐渐聚拢起，越聚越成团，越聚越浓重，聚到中心，紧紧裹住蛋黄，却又似隐似现露出半个，黄黄亮亮，煞是喜人。叫彩云追月，确实说得下去。可是，为什么叫崂山道士呢？
“叫彩云追月就很好嘛。咋个叫崂山道士呢？我看呀，不象道士，倒象…倒象......”李肇元赶紧闭嘴，拿眼睛溜了下灵峰，低下头不再说话。他想说得是丁点不象道士，倒象个探头探脑的秃头和尚。
李老爷今儿个脾气出奇的好，没有呵斥儿子，只是笑了笑，给大家讲起蒲松龄的《聊斋志异》，讲起其中的一篇——《崂山道士》。同治末年，蒲松龄的《聊斋志异》已经很流行，坊间刻本着实不少，就连一向看不起小说话本的读书人，也将其请进书房，奉为圭臬，与添香红袖，帷幄佳人同享。可是，兆老爷没看过，正经书都没看过几本，这样的杂书，更是不屑一顾，他的精力不在这儿。仇家没有看过，《聊斋志异》再咋样流行也流行不到他生活的那个圈子。灵峰也没看过，入空门十年，一部又一部经卷足够他下大工夫去啃，再也顾不上俗世的流行时尚了。
李老爷口若悬河，又删繁就简，一时间听得大家津津有味。还没讲完，巧月又举着托盘进来，将四大盘凉菜摆到桌上，喊道：“......红玉、小翠、青竹、绛妃，请慢用。爹爹，张罗着呀！”
这里有篇名，有主人公的名字，听起来很美，很有诗情画意。再看摆在桌上的菜肴，却着实一般，别说诗情画意，别说特色新奇，连鲜亮一点都没做到。红玉就是皮蛋一剖两片，剜去蛋黄，就着腾开的窝窝，放进咸鸭蛋蛋黄，看上去黑黑亮亮托着红红黄黄，满是牵强附会的意思。小翠更简单，就是泡菜坛里捞出的酸萝卜，取翠与脆谐音；青竹呢，盐渍竹笋，青有小的意思嫩的意思，笋就是没长大的竹嘛；绛妃呢，熏醋蒜泥渍蕨粉皮子。
李老爷想笑，硬是忍住。心里说，啥子玩意嘛。说了个闹热，啥子最擅长伺候大宅门居家小酌，大宅门里的人就吃皮蛋萝卜？没得糟践大宅门吧，我家里的下人也得吃这样的菜呀，莫非要他们盐巴面面拌白米饭？
兆老爷端起酒杯说：“薄酒一杯，不成敬意。李老爷，请，请满饮，请满饮......大伙儿都端，灵师傅，大伙儿都端......李老爷，干了吧......灵师傅，干了，干了......”说着，兆老爷自家先干了，然后冲大家照照杯子。
放下杯子，李老爷举着筷子不知道往哪儿伸。萝卜竹笋？人老了，牙口不好，嚼不动，鸭蛋皮蛋？仇家说过，用他的药，少吃盐巴。蕨粉皮子？那要肉汤煮过，再调味拌了趁热吃才行，讲究点的人家是吊鸡、鸭、火腿大骨汤，滤去渣滓，撇去浮沫，武火煮开，再文火慢煮一个时辰，捞出来滚水过去油腻，再加上杨梅榨醋黄豆酱汁自贡井盐宣威腿末黑芝麻油，再加上细葱嫩姜芫荽末木姜子油拌了吃，味道才正呢。萝卜当然也能上宴席，那得切成细丝，海盐渍上，闷两个时辰，挤去汁，放上冰糖、米醋、姜末，拌了吃。泡菜也有上宴席的，那也得改刀切细，点芝麻油......他放下筷子，端起崂山道士喝了一口。
灵峰搛块红玉，放在布碟里慢慢挑了吃。心想，就这手艺，还伺候大宅门呢，撑死也就伺候个肉头小财主罢了。这蛋咋不切成莲花瓣呢？这竹笋咋不改刀呢？大宅门的老爷太太少爷小姐，一个个裂开腮帮子，张开血湓大口，大砣大块往里头硬塞硬填呀？唉，好厨师得讲究细致，精致，好吃，还要好看，没有好的刀功，粗粗拉拉，毛毛草草，算的啥子厨师嘛，你以为铡草呢，喂牛喂马呢。啥叫大宅门？大宅门就是讲究，大宅门就是显摆，懂吗？
仇家呢，心思全没在宴席上，上的什么菜，叫的什么名，色香味型，做的咋样，他根本就没过脑子。他只是机械地搛菜喝酒，还不时拿眼溜着一趟一趟端菜的巧月，心想你不能回你的闺房歇歇去，别一趟趟进来，行吗？端盘子换盏，也用不着你啊，进进出出的，没得让人眼晕。
仇家在琢磨应对之辞。看今天的架式，兆谦和绝不是邀请几个人随意小酌一番，喝几杯酒尝几样菜，他有事要说。什么事呢？莫非他要把万佛寺放出去的话，当着大家，挑在明面，当场招婿，或者当场赠地？如果他真的将“招婿”二字说出口，该咋个应对？严辞拒绝？婉言谢绝？装昏装傻，不置可否，一言不发？严辞拒绝会怎样......婉言谢绝会怎样......装昏装傻又会怎样......到最后，掰了，翻了，真的一拍桌子，拂袖而去？如果他说赠地呢，又该咋个应对？仇家脑袋都大了，恨不得大喊一声，兆小姐，我求求你，别再进来啦！有你在场，一些话是不好出口的哟。
巧月端上的是盘热菜，在桌上放好，她拉把椅子坐下，说：“我不管了，让他们端吧。”
兆老爷说：“谁也没请你端呀，是你自己张罗着非端不可的。咋着，端烦啦？坐下歇歇吧。哦，这盘菜叫个啥子名堂？”
“如意。下面还有翠仙、菱角、孙生、娇娜......一大堆呢，我也记不全。”
看这如意，其实就是鲁菜中叫虎皮肉，淮扬菜叫如意卷，镇雄人直接叫作蛋卷的一道蒸菜，鸡蛋摊成薄皮，卷上调好滋味的肉末码盘上笼，蒸好改刀浇汁罢了。不过，因为有灵峰在场，把肉末换了香菇、黄花、木耳、面筋。
“兆小姐，辛苦啦。来，喝上一杯。”李肇元双手托着酒杯递过来。
巧月赶紧欠欠屁股，双手接过，说：“李老爷、灵师傅、爹爹，还有肇元先生，都端起来，我敬大家一杯。”
大家都举起杯，一饮而尽。仇家尽管没被邀请，也不得不举杯陪着大家饮了。
放下杯，兆老爷说：“好啦。酒也敬了，菜也尝了，该干啥子就干啥子去吧，我们要说点事情。”
巧月冲着大家笑了笑，说：“慢用。我就不陪啦。”说着，姗姗款款地走了。
仇家刚刚舒口气，想挑起话题说点什么，兆老爷却拦住他，举起杯子说：“来，大家把杯中酒干了......我有一句话要说。”
有话要说，还撵走了女儿。显然这话与女儿有关，莫不真是预料的那样，要给女儿定亲，请我等做个冰人？看这架势很象。不过，请谁保媒也没有请和尚的呀，把灵峰请来，坐在这里弄啥子？李老爷把喝干的酒杯放下，静等着下文。
灵峰也想到了定亲和冰人，心想，这样的事情和我没得关系。请媒人是有标准的，最基本的条件就是大全和人，就是说上面二老俱在，中间妻妾不缺，下面儿女双全，没得找个抛爹舍娘，没儿没女，无妻无妾光头和尚的。既然与贫僧无关，那咱就稳坐钓鱼台，看风看浪吧。灵峰端起酒杯，谁也没让，“滋——”的一声，自己又来了一盅。
兆老爷站起身，从后面立橱里拿出一个布包，打开，摊在桌子上，原来是一堆白花花的银子。他顺手抄过一个大海碗，将散碎银子装进去，装得满满的，桌子上还剩下两锭五十两的台州官银。加在一起，大概有二百两的样子吧。兆老爷将银子推到仇家面前，说：
“李老爷，灵师傅，你们都知道，小女曾经患上一种怪病，求医问诊，拜佛烧香，许愿散福，多年未遇医缘。辛亏了仇先生，妙手佛心，令枯木生芽，沉疴顿起。大恩不言谢，我就将那谢字藏在心里，容日后图报罢。虽说谢字不言，规矩却不能坏，银子是要给的。李老爷，灵师傅，我说的可是有道理？”
仇家舒舒服服吐了一口长气。明白人不用细点拨，兆谦和的意思忒明白，你不是明码标价吗，有钱的人白银一碗，没钱的人白米一碗？我是有钱人，给你白银一碗，外加一百两官银，总该满意了吧。什么五百石租谷的地亩，什么招为东床快婿，不提啦。紧张了好长时间，一下子放松，仇家有点忘乎所以，他端起酒杯，谁也没让，“滋——”的一声，自己来了一杯。
李老爷十分吃惊。咋的，把我们请来是看你拉稀呀？你的管家梁栋在万佛寺放的话，镇雄州是人都知道，就算是放屁，也没有这样往回吸溜的吧。闺女不想嫁，给地亩呀。五百石租谷，粗粗计算起来，得给四百亩好地。哦，二百两银子打发啦？再说，想咋个打发是你的事，仇家干不干，咋个跟你打吵子，你们去撕扯。为哪样拉上我，坐这儿丢人现眼，看你吸溜屁耍子？李老爷脸憋得通红，呼哧呼哧喘着粗气，眼睛都瞪圆了。转念一想，我气啥子？看你闺女咋个跟你折腾吧？哼，看你能把她乖乖顺顺拘回来，早住人家啦，明儿个给你抱个亲亲的外孙回来，进门就叫公公......我气啥子？后面有好戏呢，等着看吧。
好象一切都在预料之中，灵峰不动声色，望望仇家，望望李老爷，望望兆老爷，微微一笑，端起酒杯，谁也没让，“滋——”的一声，自己再来一杯。刚一坐下的时候，他以为兆谦和真的改了性，学了乖，开始懂得重然诺，守信义，想把女儿嫁出去呢。结果......嗨，结果看了这样一场极其滑稽的闹剧。他又为仇家担起心来，心里默默念叨着，你可要沉住气，别耍血性汉子驴脾气，事缓则圆嘛，慢慢来，慢慢来。
李肇元见爹爹气得满脸通红，立马坐直身子，瞪圆眼睛，只要爹爹一个示意，他敢把桌子掀喽。兆谦和的意思他也听明白了，啥子东西嘛，自己拉出屎，又自己坐回去，象他妈的男人吗。他等着仇家发作，只要仇家一声怒吼，一声责问，甚至一声哼叽，他还是要掀桌子。这一两个月的相处，眼下他和仇家混得好着呐。
仇家却没心没肺地笑了，他拉近海碗，看了看，又拿起银锭看了看，掂掂重量，取一锭放回兆谦和面前，说：“兆老爷的美意，却之不恭，我就领啦。医寓开业的时候，蒙兆老爷鼎力相助，借过纹银五十两，现在完璧归赵，其中情义容日后再报。兆老爷、李老爷、灵师傅，还有肇元先生，满上酒，我这里借花献佛，敬大家一杯......来，都干了，都干了，我这里先饮为敬，先饮为敬......”
酒席在不尴不尬中继续，上来的菜再也无人注意叫啥子名，用啥子料，是啥子样。兆老爷几次想打破尴尬，挑起话题，无奈任你滔滔不绝，却乏人爱听，一个个脸象霜打了一样。闷着头喝了几杯酒，搛了几箸菜，李老爷掏出手帕，抹抹嘴，说：“紫云呐，酒足饭饱啦。你们慢吃慢喝，我是该活动活动喽。”
兆老爷慌忙站起，说：“李老爷慌啥子？菜还没上齐呢。快坐下，快坐下，再喝几杯，再喝几杯......”
“千里搭长棚，哪有不散的宴席？人老喽，多吃不得，克化不动。你们慢慢吃，你们慢慢吃......”说着，移到茶几旁边的圈椅上。
李肇元立即离席，跟着爹爹在下首坐了。灵峰也离席告退，只有仇家摆出一副几辈子没吃过饭喝过酒的样子，埋下头去紧吃紧喝。其实，他在用紧吃紧喝掩盖着更大的焦虑，思考着下一步。兆小姐他是不要的，一次宴席摆脱了，当然是好事，求之不得的好事。但是，收了银子，又是个大麻烦。银子收了，事情就了结了，你还有啥子理由登门上户？他琢磨着，这门“亲”不能断......这门“亲”不能断......尤其是此刻......尤其是此刻......
大概是思虑过度集中了吧，就连客人们告辞，他都没听见，只是一个劲地吃，吃......
“仇家今儿个是咋得，让兆谦和气疯啦？恨不得一头扎在桌子上，把脑袋摘下来，端起盘子直接往里头灌......唉，要是我呀，哼......”李肇元刚出大门，下着台阶，就大声嚷嚷道。
谁也没吭声，谁也没答茬。
有大志者当然能沉得住气，仇家不简单。是的，不简单！一边走，李老爷一边琢磨。
弃大而羡小者，必有它图。千金小姐和几百亩地亩，吹口气没了，他不拼不争，二百两银子却紧紧搂在怀里，舍不得撒手。仇家想掩盖什么呢，图谋什么呢......一边走，灵峰一边琢磨。
送客回来，兆老爷见仇家还坐在原地没动，酒杯没停，筷子没停，一股劲紧忙活，赶忙说：“仇先生，等一等，我这儿还有好酒呢。等一等......”说着喊人端来烫桶、银壶、银盏，从立橱里取出一红陶泥坛，“外人都走了，也好，清净。咱俩喝，咱俩喝......”
仇家以小辈人的礼节，赶忙站起来，开坛，烫酒，斟满杯，恭恭敬敬地双手递给兆老爷，说：“这酒不错，开坛就闻着香，热水一烫，更是香气扑鼻呢。”
“那是。王际熙的，知州王际熙王大人家里的厨子自己酿的。他回京陛见头一天，请我吃饭，顺便送给我的。”
仇家睁大眼睛，惊讶地看看他，没说话。心想，咋个不要脸呀！这么大的人，脸皮象城墙拐角，还得另加十三个碓窝底底。可着镇雄州问问去，从白胡子老者到拖鼻涕细娃，哪个不知道，你让王际熙绑了肉票，关在西花厅，不让回家，硬是抢走五幅价值连城的名画，直到第二天他走远，才释放你。请你吃饭？送你好酒？真好意思说出口，别是释放的时候，顺手牵羊偷的吧。
他大大舒了一口气，压住满腔的厌恶，不动声色地举起杯说：“......在镇雄立脚，全靠兆老爷相助。用才刚兆老爷的话说，大恩不言谢，我就将谢字藏在心底啦。兆老爷，我敬你......”
“客气话不要再说。我不说，你也不要说，显得生分。来，喝酒......”
俩人一杯一杯正喝得兴头，巧月推门进来。
“哟，咋就剩下你们俩，都走啦？事儿说完啦？不撵我啦？我也喝。”说着，自己给自己斟上，“滋——”地一口喝干，“嗯，这个酒好。来，仇先生，咱俩干一杯。”
三个人酒酣耳热，喝得口滑，举止没了讲究，说话没了遮拦，尤其巧月，更是絮絮叨叨，说东说西，明显着舌头发硬，口齿不清。说着说着，她借着酒盖脸，冒出一句：“......爹爹…等我出嫁以后…以后，你要经常去…去看我啊......经常去看我啊......”
兆老爷脸色一紧，心想这丫头耍酒疯呀？立马虎起脸，吼了一嗓子：“来人呐！扶你家小姐回房歇着。”
“我不…不走，我要…我要......”巧月坠在椅子上，就是不动，拉都拉不起来。
“去吧，去吧。好好睡一觉，晚上爹爹喊厨子给你炒几道新鲜菜，咱爷俩再喝，让你喝个够。去吧，去吧......”
“仇家，你…你跟我走。你喝多了，你醉了......我给…给你做醒酒汤，躺我床上，好好睡一觉…睡一觉......”
兆老爷立起眼睛，想发作。想了想，没用。只得吐口浊气，挥挥手，说：“......快，快，把她扶走，把她扶走。”
仇家没吭声，脸上似有挂不住的颜色。兆老爷体贴地看着他说：“丫头累了一上午，可不是沾酒就醉？不价，可能喝呢。别理她，咱们喝......”
这个兆谦和，咋个撇一口京腔，啥子时候学的，莫不是让王际熙阴魂附了体？仇家心里想，这王际熙不会是死在进京的路上吧。说实话，兆老爷的“京腔”，让京师人听了照样听不懂，还是江苏不象江苏，山东不象山东，侉腔侉调，只是学了几句“京腔”词汇罢了。刚刚学了没几天，正是想买弄的时候，他没话找话，滔滔不绝，又讲起了王际熙设的家宴，讲起了鸭子菜。
“嘿，你不知道，王大人家请客那个讲究，四凉八热一汤锅，没别的，统统是鸭子。全是鸭子，却是一道菜一个味，绝不雷同，绝不重复。嘿，那个讲究，那个精致，看着就舒心......”
“官宦人家嘛，再说又是个京油子，从小就讲究吃穿，讲究摆谱，习惯了......”仇家顺情说好话地搭讪着。
“......你没吃过，恐怕也没见过。芥末鸭掌，钻鼻子的辣，辣得鼻涕眼泪抹花脸，谁知道越辣越想吃，辣得舒服，辣得酣畅，不一会儿汗就下来了。这时候才顾上仔细看看，鸭掌抽去骨头，一丁点碎渣渣都没剩，活儿干得那份漂亮......”
听着侉里侉气的“京腔”，仇家直起鸡皮疙瘩。不过还得应付，还得敷衍，还得洗耳恭听兆老爷的胡吹乱侃。
“......京酱鸭丝更别提啦。那鸭肉丝儿切的，一般般粗细，均均匀匀，一根是一根，绝对没有连刀。那葱丝切的，头发丝丝样，盘子底下一衬......嘿，让我两筷子就搛光啦。”
“听兆老爷一说，我也流哈喇子呢。全鸭宴我没吃过，却有幸吃过一回全鸡宴，也是很开眼的。”光听你吹呀，咱们对着吹吧。仇家想到这儿，放下筷子，说，“......有一只鸡，九斤多重的骟鸡，吃着吃着，肚子里又吃出一只鸡，接着吃吧，吃着吃着，小鸡肚子里又吃出一只鸡，大鸡套小鸡，套了五只......还有一只鸡，没骨头，长骨头的地方塞着香菇......”
“还有全鸡宴？还有这样的吃法？”兆老爷嘴里啧啧有声。
“有，当然有。别说全鸡宴，我还学过豆腐宴呢。”
“你，你学过办宴席？”
“......那是流落在湖南的时候，郴州知府是老乡，我去投靠他。知府大人问我有啥子一技之长，我总不能说会行医诊病吧？还怕人家忌讳呢。我回话说啥子都不会，既然啥子都不会，打发厨房去打杂吧。这样，我在他家小厨房里一干就是两年。”
“学得咋个样？学得咋个样？”兆老爷问得很急迫。
“......在家行医时，搜集了好多豆腐治病的医案，一块豆腐能治二三十种病，方圆几十里慢慢传开了，老人娃子都喊我豆腐仇家。因为这个，我对烹饪豆腐菜感了兴趣，也下了功夫......”
“学会啦？能做一桌宴席？”
“说起来，技术还不错呢。后来的两江总督曾国藩四川总督骆秉章去郴州，知府请客，说是要上豆腐宴，就是我掌的勺。”反正吹牛不要本钱，你兆谦和又不能找两个总督去查证，仇家放开胆子信口开河。
“两个总督吃…吃豆腐宴？豆腐真能上得了席面？”
“噢，那个时候，他们还都不是总督，一个是巡抚，一个是兵部侍郎。知府家的豆腐宴出名，他们是知道的，是他们点名要吃的。”
“你真的能安排一桌豆腐宴？”
“莫非兆老爷想尝尝？”
“不是我自己个想尝尝，是打算请客。当时，和王际熙说好了，让他的厨子铺排。谁想，他走了，连厨子都带走了。我正愁不知道咋个整呢。”
“兆老爷打算请谁？客人好伺候吗？”
“好伺候，好伺候。再难伺候也比两江总督四川总督好伺候呀！”
“那么，我…我就冒昧应承啦？”
“太好了，太好了。我先谢谢你，谢谢你。唉呀，可给我救了驾，救了大驾。”
“兆老爷定个时间吧，好让我从容准备。”
“行。时间定了，我立马招呼你。准备？用不着急急忙忙，咱府上啥子没有。我就先联络客人啦，你知道备席容易请客难，有些人是不好请的。”
仇家大大松一口气，登门上府的理由又有了，这门“亲”没有断。
回到家的时候，已经是傍晚时分。开门迎接他的竟是满嘴喷着酒香的巧月，她早就回来了。
