一
吊廊下的灯早熄了，四周黑糊糊的。风从会馆的窗吹进，呼儿呼儿一阵急一阵缓，在走廊、天井、各房的窗下恣意乱闯，虽在春季，仍带有相当的寒意。把几个上年纪的人吹醒了，摸索着拿起烟杆、火石，击火吸起叶子烟，烟锅儿明明灭灭，映得那人的胡子嘴巴一翘一翘的。
一阵瞿瞿的口哨声响起，檐下的灯又点燃了，照着移民各自窸窸卒卒穿衣起床。不同于以往的起床有早有晏，小孩哭大人喊，今天的起床非常自觉、急迫，今天是出发的日子，昨夜又作了动员、鼓劲、打通思想顾虑，大有新的一天出发在即拧成一股绳的毅然气象。以后的若干年，他们将记住这一天，这一天太不平常太难忘，是改变他们命运的开始，将永远记下去，子子孙孙绵绵长长一代一代地记下去。
顷刻之间衣服穿好，行李也上了肩。小孩儿一夜之间仿佛长大几岁，变得听话懂事，除了襁褓中的孩子，大多自己穿衣。门一响，几大箩筐热腾腾的馒头由几个光膀子大汉挑进来，搁在廊檐下，移民们排队依次领取。这是三天的口粮每人九个，拳头般大小，捏在手上死沉死沉，吃一个，喝点水，就够了。装束好各自的衣服，有的还腰间围根草绳，拽扎起，脚上系了前两天赶织的草码子，防滑，背上行李包，出了会馆的大门，悄悄朝前走去。
天还是老样子，黑着的。
这几天是月黑头，天空像一口倒着的锅，有时有几颗星星闪跳，风一吹，又隐没。出了城，前面的打起火把，火苗子在风中飘得老长老长，烟霭及燃灰渣儿朝后飘去，刺激了人们的鼻孔和注意力，虽仍看不清路，但是要清醒一些。想是前边拉车的丁壮，为的行路方便遵得赵大人同意，才燃起火把的吧。赵大人和一个护兵骑着马，跑前跑后照应，喝令大家跟上。一千多人的队伍，在十七世纪末叶的一个清晨，天还未亮，开始了艰苦悲壮的行程。这行程将载入史册，口碑相传，永记于后世人们的心中。
这里有几句诗，可以概括当时的情景：
行行重行行，与君生别离。
相去万余里，各在天一涯。
道路阻且长，会面安可知？
胡马依北风，越鸟巢南枝。
相去日已远，衣带日已缓。
浮云蔽白日，游子不顾反。
思君令人老，岁月忽已晚。
弃捐勿复道，努力加餐饭。
《古诗十九首》之一
走出麻城好几里地，天才渐明，天空灰蒙蒙，湿气重，犹似要下雨的样子。翻上前面的山岭，又云散雾开，射出一派明丽的阳光。如今是春末夏初，美好的季节，适宜的气候，看那阳光，也显出多姿多彩，赤橙黄绿青蓝紫，无不具备。透过云翳下注的光束，经空气变换出多彩的模样，时而是黄的，时而是紫的，时而是红，时而又是橙；有时是七色交融，让你分不清。如果你注了目多望，又变作青或蓝，让你眼花缭乱，竟认作一个黑色的太阳。怪不得古往今来多少墨客骚人“咏红日”“咏阳光”吟诗不断，原来是这般美好，变幻无穷呵！
走下山岗，是一片开扩地，田畴在眼前一下子宽广起来。但见金黄的麦浪，随风起伏，翠绿的秧田，浓得耀眼，坡上的花朵，开得艳丽，一行行菜畦，排列有序；点缀绿树村舍，茂林修竹，湖泊池沼，倒映蓝天白云。有农人在田里辛勤劳作，有牧童横笛倒骑牛背，显示生活的美好，田家的闲适。不禁勾起远行人的思绪，我不曾是他们中的一员吗？日出而作日落而息，清明寒食，芒种谷雨，既久远而亲近，既生疏今又呈现在眼前，真令人既羡慕又嫉妒，既亲近又惆怅，恍若隔世呵！
沿途不断有人要参加，赵大人忙着给他们登记造册发路引、干粮。参加的人多了，队伍越发壮大，口粮成了问题，路引也发完了，不得不拒收他们，叫他们或暂回家或赶到麻城、黄州去，等待下一批。赵大发则匆匆交待一下，赶回麻城去调粮食。
队伍由王典史率领，继续前行。过了襄阳地面，进入谷城，沿途多山，峻跋峭挺，路渐难行，人渐疲惫，一些“叫雀儿”又开始不安分起来。
按规定，大人每天一斤粮，十二岁以下小孩减半，按户称给大家，各自觅柴火煮。可是发着发着，分量就不够，别说十二岁以下，就是十二岁以上，成小伙子了，还说是半桩孩子，减半发。这一带人烟稀少，有钱也买不到吃的，人们便采野菜，挖竹笋，掺在饭里充饥。有些年轻胆大的，但凡发现哪里有人家，多远也要去，或晾出拳头强买，或趁其不在家偷窃，粮食蔬菜，能弄多少就弄多少回来，煮一大锅吃。
罗芬劝他们多次，说要不得哟，是人家的口粮哩，你们吃了，人家怎么办呢？可他们哪里会听。一天，又有几个人去了，半天才回来一个，狼狈得很，身上还有伤，走路一瘸一拐，回来就慌慌张张告诉大家说：“汪五......汪五他们......遭了！......”
麻老幺问：“刘二，怎么回事，”不少人围拢来听，他说：“哎呀，遭了，久走夜路撞到鬼了！汪五带着我们去到山坳里一户人家，那家人家道殷实，檐下吊那么多包谷，屋后种一大片红苕，我们向他买，他高矮不卖，说留着过冬。汪五哥见只他一个，捋起袖子用拳头打，那人不经打，只好说卖。我们各拿了几串包谷，又挖了些红苕，千不该万不该，汪五哥他......他说别给钱他，咱们节省一文算一文，走吧。谁知没走多远，追上来几个人，扛着锄头，拿起扁担，有个人还举起鸟铳，捉了汪五跟杜子他们，我跑回来了......
事情风似地在移民中传开。
汪五的老婆邀杜子的妈来找刘二，刘二还在对麻老幺说，两人骂了刘二又骂麻老幺，以为是麻老幺煸动去的。
麻老幺不敢承认，只说：“你咋骂我呢，你们的人又不是我叫去的。”
“就是你就是你！”杜子的妈急得边哭边说。
“你不出点子去了头一回，这回他们得去吗？”汪五的老婆指着他的鼻子，质问他。
始作俑者是麻老幺，早在两三天前就把这些青年娃儿邀到面前说，粮食不够吃，去买呀，这一代山民多，粮食肯定买得到，还便宜。一些人出于被迫，不晓厉害，怂恿去了。怪不得出了事有人要找到他。
可是麻老幺仍狡辩：“你这话就不对了，去了一回两回的，不只我一个嘛，为啥不找他们闹？”
有人早就不满意他，揭他的短说：“你麻老幺不同呀，主意是你出的，人是你怂恿去的，他们回来还要分给你一份，吃得安逸，养得白胖，这下人家遭了就抽吊线，怕不妥吧？”
“你们听谁说我分了一份，乱球扯嘛！......”
杜子他妈扯住麻老幺的衣襟，要他还她的儿子，汪五的老婆按住他的脖子，尽量往下压，要他还她的男人。两个女人，凶神恶煞不要命，把麻老幺搞倒了，直喊：“哎，你们——，莫乱来哟！莫乱来哟！......”
人们觉得好笑，根本不劝开，当热闹看。
有人报告到王典史那儿。
打从赵大发走后，王典史成了一个头儿，分发粮食，护卫队伍，要行则行，要止则止，呼风唤雨，颐指气使。人有了权，巴结的人便有，一向傲慢的护兵头目丁开，现在主动接近他，拿酒他喝，送东西他。他看上一个单身女子，名叫潘凤儿，往天见了他就躲躲闪闪，有时还不屑一顾；可现在，竟主动接近他，昨天还给他洗了衣服，帮他把床铺好。这不是有意、羡慕是什么，说不定比他还迫切哩。只是，人多嘴杂，行事不便，要怎样才能上手呢？他现在正和几个大兵坐树下喝酒，脸红扑扑的，下面翘翘的，想要他们拿个主意。
报信的人搅了他的美梦，他好不厌烦，冷冷地说：“他们闹，关我屁、屁事！”
“要打起来了哩，”报信的人说，“你去看看吧！”
“不去！”他毅然地说。
报信的人只好离开。
陪他喝酒的丁开是个青年汉子，喜欢瞧热闹，说：“我去，”抓几颗炒胡豆在嘴里，脆嘣嘣嚼着去，一群人蜂拥着过来了。两个女人拉一个大男人，就像牵一条拴了鼻绳的牛，那汉子居然服服帖帖的。
“我找王典史！”
“王典史、王老爷，你得明断啰！”
两个女人来到王典史面前，先按了麻老幺跪下去，她们也一边一个跪下。
王典史先就高兴，有点飘飘然，在移民队伍里，除了姓赵的，谁有他这么受人敬畏？就是在衙门里，一个小小的典史，不求到他，也无人向他下跪哩。他故作矜持，架子傲起：“清光白日，女抓男，像、像啥子话哟！”
打个酒嗝，跷起二郎腿，左脚架到右脚，晃晃悠悠。
“我要他还我的儿子！”
“我要他还我的男人！”
两人突然爆发般地，又按住麻老幺的头乱打，击鼓一般，击得麻老幺抱住头，杀猪般叫。
王典史感到有趣，不由把二郎腿放下，问她们：“娘们儿，闹闹闹，就晓得闹，闹个球哇！一个一个地说，到、到底咋回事嘛？”
刘二这才走上去，把事情的原委说了。
王典史不介意地说：“我以为好大个事，原来为这，可怪不得本老爷，谁叫你们去的，本老爷派的吗？”
两个女人齐声说：“是麻老幺派的。”
麻老幺叫屈道：“哎，别乱说呵，我一不是官，二不是管，咋派得动人嘛！不信你问刘二，刘二，你是明白人，你说，是我派去的吗？”
刘二不开腔。
王典史懒得问，干脆一推五百里：“本老爷事多，管不了，各自去吧。”
跪着的不起来，看热闹的不肯走，丁开凑着王典史的耳说：“看来你得出面解决一下。”
王典史眼一愣：“解决，怎么解决？”
丁开说：“派个人，带点银子，把人保回来。”
王典史大惊小怪地：“好大的口气，派个人，还要银子，你作得了这个主吗？”
丁开见姓王的小觑他，不高兴地说：“赵大人走了交你临时负责，你不管，不大好吧。”
这特别强调的“临时”两个字，既回敬了对方，也点明了对方的资格是暂时的，令王典史很不高兴。
刘二也说：“我走时他们说，不加倍赔偿，认错道歉，你们的人就别想回来。”
“喝哟，”王典史嘴一瘪，“有这么严重，你小子别是蒙人的吧？”
刘二说：“千真万确。”
“你大胆，”王典史一把抓住他衣服，“我还要问你擅离队伍强入民宅的罪哩，待会儿收拾你，滚！”
见王典史这么霸道，自己擅自出去找粮，不都是你克扣粮食，饿得不行才为之的吗？气大胆也大，顶撞他道：“王典史，追查起来，恐怕你也有干系吧？”
“放屁！”王典史气得跳，“满嘴喷粪，居然敢跟老子过不去，”命令兵丁：“给我抓起来！”
两个兵丁一边一个架起刘二的肩膀就往外拖。
刘二喊：“不讲理！你们不讲理！......”
喊声惊动移民，围上来看的人更多，但都敢怒而不敢言。
陈莫琼跟陈莫贵各拎一篮野菜回来，见此情形，问：“当兵的，揪刘二干啥子？”
两个兵手一松，走了，刘二一个踉跄，跌在地上。陈莫贵赶快扶起他。刘二把事情的原委又说一遍。
陈莫贵不平地说：“不行，他是头儿，就得把人要回来！”
陈莫琼早认出，王典史就是酒楼上与张家的人搞阴谋害邓国伟的人，告诉妈，妈叫她别声张。没想到这人还这么坏，赵大人走了无人管他更坏，便把王典史“酒楼上如何如何”的事告诉陈莫贵，陈莫贵气得噢噢叫，直奔王典史......
二
罗芬在宿营地，忙着给媳妇熬药。没有药罐儿，只能用锅熬，水掺进去，塞一把干树枝，火焰熊熊，一会儿就沸了。风吹药雾飘散开，满树林子溢出药香。
这几天，刘氏的情况不好，老喊肚子痛，四肢乏力。她找懂医的金老头开了个保胎的方子。一大早命陈莫全赶几十里山路到镇上抓药，药熬好，滗了一碗端到刘氏面前，陈莫全扶起刘氏，罗芬亲自喂。
男人爱她，婆婆关心她，刘氏只觉对不住他们，都因为自己怀着孕，走不动，从出发那天就是家庭的累赘。害得男人辛苦，婆婆多操心，弟弟妹妹为她常拌嘴皮子。就是公公，老实巴交锥子也难扎出一声的人，对她也是嘴上不说，暗里心疼。全家人对我这么好，咋就不争气，成了家中的累赘呢？要不是因为公公婆婆盼抱孙子，她真想把胎打了。
药很苦，为了病好，她咬牙全喝下去，脸上泛出病态的红晕，丈夫服侍她又躺下去。罗芬打发陈莫贵兄妹去挖野菜，许久不见回来，趁媳妇睡着，她叫陈莫全去接他们。陈莫全答应一声去了。
湖广填四川第一部跋山涉水第
罗芬坐在媳妇身边，看着媳妇苍白、浮肿的面颊，很担心。既担心媳妇的身子，也担心媳妇的胎儿，好不容易怀上，偏又遇移民，长途跋涉，奔波劳累，别说孕妇，正常人也受不了。咱的运气咋这么孬呢，莫不是冲撞了什么得罪了什么，才一连串的降灾给她呢？她从张举人迫害逼婚到邓国伟被抓被关，从张家抽佃到用地契抵债，现在又媳妇病了，腹中胎儿恐怕难保，这一连串的不幸，觉得不是神灵降灾给她及她一家又是什么？也许现在在行走途中见神就拜见庙就磕头能够禳解，神灵总是宽宏大量大慈大悲的。因此陈莫全今天去镇上抓药，她叫他买了一束香回来，早晚烧上两根，表表心迹吧。趁媳妇睡了，从包里取出，点燃挨媳妇身边插下，让神灵保佑全家，保佑她及腹中的胎儿。
陈莫全回来，神色有点不安，把她拉到一边悄悄说：“妈，弟弟妹妹，闯祸了呢？”
她问：“什么事？”陈莫全说：“还不是王典史......”她大惊，顾不得，要找他们。陈莫全想去，她说你走了，媳妇怎么办？恰好邓母来了，告诉她国均儿不见了，问陈莫全看没看见。陈莫全不敢说，只含糊地摇摇头。于是拜托邓母守着媳妇，母子俩急急忙忙赶到出事的地点去。
王典史正在气头上，平时又威风惯了，怎容得两个年轻人顶撞他，不由放下架起的二郎腿，手指着陈莫贵、陈莫琼说：“干啥，二个二个的来闹，要造反吗？”
“谁闹你啦？”陈莫贵说，“这么大的事，居然推得干干净净，赵大人不在，你尽干坏事！”
陈莫琼拉他一把，意思是我是女孩子，不怕和他缠，抢在陈莫贵前边说：“姓王的，你知道他们为啥要冒着危险出去找粮食吗？”
“好你个丫头片子，你妈嘴巴烈，你也厉害，质问起我来了，脚长在他们身上，我咋知道？”
“你不给足口粮，弄得大家挨饿，才不得不去的，你知道吗？”陈莫琼单刀直入地说。
“瞎说，”王典史蛮横地，“粮食按定量给的，谁扣了？”
“就是你！”陈莫琼说，“我们拿回来称了，你一个大人只称八两，扣二两，一个小孩——明明长到十六岁，硬说只有十四岁，只给一半，弄得大家都吃不饱。算算看，扣了多少，敢把帐目公布出来吗？”
“简直是胡搅蛮缠！”王典史挥挥手，又想用对付刘二的办法把两个小冤家赶开，陈莫琼才不怕哩，趁两个兵丁来抓，身子一佝就从兵丁腋下滑过去，这时候有人喊：“不准欺负女孩！”
那两个兵怕犯众怒，只好走开。
动不了姑娘，就动小子，使眼色叫兵丁把陈莫贵捆起，绑在一棵香椿树上。陈莫贵不服绑，把香椿树撞得直摇晃。
王典史走到他面前说：“你小子还疯，疯哪样？非狠狠收拾一顿不可，给我撅根树棍棍来。”
陈莫贵挣扎，破口大骂：“姓王的，你克扣口粮，大吃大喝，不得好死！”
陈莫琼见势不妙，赶快去叫她妈。
人们同情地替陈莫贵说好话：“算了，王老爷，他一个孩子，别和他计较。”
“对呀，闹粮闹粮，谁吃饱了闹，事出有因嘛！”有人话里有话地说。
丁开也凑上来说：“王老兄，见好就收吧，众怒难犯呵！”
有个兵丁还告诫他，那丫头跑了，可能找她妈去了，她妈可不是好惹的。
“放屁！”王典史啐那兵丁一口，“老子怕她不成？”
这时候陈莫琼拉起她妈来了。罗芬径自走到王典史面前，先不说话，只狠狠地、眼一眨不眨地盯着王典史。
王典史先还绷着，——自认自己好歹是个头儿，不能怕，要树威；但过不一会便有点心虚，不得不避开她逼视的目光，气焰矮了一节似地，交待般地说：“你儿子犯规，我在惩罚他。”
“他犯了啥规？”罗芬冷冷地问。
“他煸动、造谣、闹事呀！”
“他煸动了啥？造了啥谣？又闹了啥事呀？”罗芬一步紧似一步地问他。
他想说，你儿子说我克扣了口粮，他想说，还说我不关心大家的死活，把责任推得干干净净；可我确实克扣了呀，不关心大家的死活也明摆摆的呀，有点心虚，便理不直气不壮说不出口，只咬倒一句：“你儿子坏，煸动，就该治治他。要不，这么大个队伍，我咋带？”
罗芬哼一声，转而面对大家说：“乡亲们，当时我不在场，你们能不能告诉我，是怎么一回事呀？”
“妈，我说！”陈莫贵在树子上喊。
罗芬说：“不准你说！”
碍于王典史的身份，乡亲们怕报复，一时间不敢有人说，冷场。
罗芬问丁开：“丁班头，你在场，你说说怎么回事呀！”
丁班头也想推开，可她说了‘你在场’，定是她女儿告诉她，他在场，便不好推，打圆场说：“陈大嫂，你别生气，孩子小，不懂事，刚才是......闹了那么一下。我看这样吧，王老兄，你呀大人大量，不计小孩过，先把人放了吧。”
“对呀，”有人接嘴说，“好大个事嘛，就拌了几句嘴，值得把人绑起吗？把人放下来吧。”
“对，先放人！”
“动不动就捆人，啥道理嘛？”
王典史只得挥挥手，丁开去把人放了。
罗芬说：“这件事就这样吧。我还要回去问他，果真是他冒犯了你，我叫他来给你赔礼道歉。还有件事，乡亲们叫我来问你，有几个人被山民扣了，要银子去取，你是头儿，你说咋办呀？”
“我不晓得！”王典史还是不理。
罗芬：“刘二，你过来，当着王典史把事儿再说一下。”
刘二说：“那边说了，不拿银子赎人，就乱刀把他们砍死！”
吓得汪五的老婆、杜子的妈又哭喊起来，一齐跪到王典史面前，拉着他的手说：“王老爷，你不管，我向你要人哟！”
麻老幺也跑到他面前求告他：“王老爷，你就发发善心，管一管吧！”
移民们也七嘴八舌：“王老爷，你是头，不管可不行呵！”“赵大人派你负责的嘛，出了人命，赵大人回来咋向他交待呀！......”
丁开也说：“老兄，这件事还是得管。”
王典史瞪他一眼，心想：你小子，跟着来，逼宫呀！看来我当这个头，有人眼红呀！丁开这小子，关键时刻不帮我，不是一盏省油的灯。见大家群情激愤，怒视着他，特别是那女人，站那儿面孔扳得铁紧胸有成竹虎视眈眈既逼他，又像要看他的笑话，他又恨又怕。今天不答应她，恐难混过去；可答应了，银子还好说，难道由我去冒着危险抛头露面把人领回来不成？想着还要办的一件大事，他就是为这件大事而来，现在时机尚未成熟，还须领着移民走一段很长很长的路，应耐心忍，装得像些，表面对他们好些，必要的时候笼络笼络。丁开这小子说得好（丁开人机灵、干练，有点本事，现在还不是他的人，能不能拉过来？），众怒难犯啦。好嘛，为了大事办成，老子就蜷只脚嘛！他换了副表情，皮笑肉不笑地说：“陈大嫂，你虽是女流之辈，很了不起哟，兄弟佩服！“直翘大拇指。
“你什么意思，正事不说往一边扯，王典史？”
“别多心，别多心呵！”王典史说，“是这个样子的，你看——，我这儿一大摊子事，保护粮食，又要维持秩序保护大家，如何走得开，要不，你去吧。”
以为她要拒绝，谁知她马上答应：“好，我去。”
王典史顿时喜笑颜开，一块石头落地，连忙说：“好哇，，有陈大嫂出面，巾帼不让须眉，我最放心，放心！”
罗芬说；“赎人要钱，你得拿出四十两银子。”
“怕不行吧，”王典史推，“赵大人不在，我哪有这个权力。”
“我看你用银子很随便嘛，昨天还托人到镇上给你稍回一坛酒。”罗芬说。
“你还买了毡靴，挂了皮衫哩，得要多少钱，是你的钱吗？”陈莫琼揭发他。
“呵，丫头，你又乱说哟，挂皮衫没有，买毡靴吗，是为了方便走路嘛！”
“可我们——，”陈莫贵抬抬自己的脚，“只穿草鞋。”
“莫贵！”罗芬制止他。“王典史，你不肯称银子，这人咋要得回来？”
“要不，等赵大人回来再说吧？”
见他又推，被抓人家属更急了，汪五的老婆说：“等赵大人回来，晓得他哪天回来，我男人不早没命了？”
“我那儿也活不成了呀！”杜子的妈又哭。
王典史故意搓搓手，显得无可奈何。
“你看这样行不，”罗芬说，“你借，借银子给我们，我打收条，签字。”
“怕不行吧？”
“现在只能这样，”罗芬说，“救人要紧！”
“可是，赵大人回来......”
“赵大人回来我承担！”
“陈大嫂，你好大的口气。”
“事情等不及了呀，王典史，快称银子吧。“
王典史只好吩咐丁开：“称银子！“
罗芬、刘二、麻老幺，三个人领了银子去了。
三
谷城县界的茭白洼，是个贫瘠的地方，一面向阳的坡上，错错落落点缀几间房子，大多草房，麦草为顶，黄泥为墙，黄灿灿裸露在光天化日之下，连同这狭窄的坡地，稂莠不齐的庄稼，更显得贫穷、荒凉。这儿不出谷子，除了收一季麦子，便是秋天里挖红苕，产量极低。粮食不够吃，农闲了便打猎，野兔、黄鼠狼什么的。前些年，曾是张献忠的活动地，近年来官兵多次清剿，总算平定，但仍能见兵燹过后荒僻的景象。
这天，山民池大有从檐下取几挂包谷，欲拿到集上去卖，给他妈抓药。回来时看见妈拄根竹杖候在院门口，脸上犹存惊恐、不安的神色。他大惊，问妈：“你咋啦？”
妈不说话，把他往院子里拉，院内一派狼籍，扫帚倒了，水缸破了，一条狗死在地上，好大滩血，挂在檐下的包谷只剩几串，其余全不见了，他气得直跺脚。
“妈，是谁，谁干的？”他问。
妈抖抖索索手抬起，朝堂屋里指。他一个箭步奔进去，看见堂屋桌子上有两吊铜钱。
妈慢慢踱进来，扶在门框上说：“他们拿、拿走那么多，就给、给了这点钱......”
池大有气得哇啦啦叫，转身从厨房里拿把菜刀要冲出去。
“儿呀！”她妈吓住了，赶快拖住他腿，“他们早、早走了......”
“哼！”他狠狠地把刀剁在桌子上。
他倒不是嫌卖得钱少，他是着急、气愤，这是他一家全年的口粮呀，现在都拿走了，今年冬天吃什么？老婆带着孩子回娘家去了，一家四口都找他要吃要喝，可怎么办呢？
武高武大的汉子，恨不斩了、吃了那些抢粮的人。
老婆婆告诉他，你刚走不久，来了几个人，带着布口袋，背起背篓，说是买粮食，有多少要多少。她说没有，他们说，屋檐下挂起的，咋没有呢？动手收包谷，这还不算，又进屋翻箱倒柜，把给孙子吃的一点细粮也搜走。临走就丢下这点钱，还说他们是移民，实在没吃的，皇上都恩典了的，你们也该恩点恩点，照顾我们。
“族他娘的屁！”池大有骂，“什么移民，什么恩典，不过一群土匪。”
老婆婆忙叫他别骂凶了，外面有人听见。
这时有个小孩跑来喊他，说池大叔，族长叫你去哩。他说不去。那孩子说，族长叫你追强盗，他这才去了。
族长是个五十来岁的老头，穿长衫，外面套了件马褂，戴顶瓜皮帽，瘦瘦的身材既干练，也显得有点威严。已有几个人在那儿，或坐或站，听他吩咐。
原来村里遭抢有好几家，有的给了点钱，有的分文未给。族长交待几句，各自回家拿鸟铳、棍棒，村口汇齐去追。
这一代山高路险，岔路盘旋，汪五等人扛着背着粮食，只说是满载而归，兴冲冲的，可是没走多远，就累了，寻不到来时的路，喘气吁吁。杜子埋怨汪五：“我说别弄这么多偏弄这么多，看嘛，背不动了。”汪五说：“你小子还嫌多，这两天没饿够吗？”“可走不出去咋办，当强盗强买强卖，遇见人都不敢问路。”“不问就不问呗，我不相信走不回去！”有人招呼他俩：“好了好了，你两个别吵了，赶路要紧。”
他们拐进一片树林子，走不多远，光线暗淡，雀鸟飞进，叽喳喳叫，盯视着这些陌生的人，亦似黄昏来临一般。越走越幽暗，道路越生疏，这儿刚才根本没来过，杜子撂下肩上的口袋不走了。
其他人也累了，撂了肩上的口袋，或放了背篓坐下歇气。
“我说你们——”，汪五急得跺脚，“还不快走，这儿是能歇的地方吗？”
“我不走，”杜子说，“我要歇一会儿。”
“汪五，”有人倒劝他，“你急啥嘛，粮食都弄到手了，今晚定要饱吃一顿，多歇歇呀！”
“唉！”汪五叹道，“真拿你们没办法！”
他自己也放下粮食口袋，坐地上。
他们万万没想到，追他们的人抄近道撵上来了。
池大有指天上给族长看，“好多的雀儿啰，在林子里绕来绕去的，定是有人。”
族长也看了看，明白了，便说：“大有你去窥探一下吧。”
池大有紧了紧腰带，弓身进林子，一会儿出来说：“果然在里面歇气哩。”
他们不说话，悄悄包抄上去。发一声喊，把几个人捉了。内中只跑脱刘二一个。
湖广填四川第一部跋山涉水第
罗芬等在刘二的引领下，走进那林子。然而不幸得很，人已经不见了。刘二说，许是捉回村子，关起来了。众人问，怎么办？罗芬问丁开，当兵的，你看呢？丁开想了想说，既来之，则安之，不入虎穴，焉得虎子，还是得往村子里去，我只担心......罗芬说，你担心我是不是？丁开说，就算是吧。罗芬说，怕就不来，你带路，咱们走。一行人不得不乍着胆子急急走向那个村子。
谁知刚在村前的坳上出现，就被人发觉，村子里传来急促的敲木梆子的声音，各家各户的人手拿棍棒、砍刀，有的拿鸟铳从院子里跑出，大喊着：“杀呀！”“砍呀！”“抓强盗呀！”......直奔坳口。
他们吓得不由停住，罗芬叫大家隐身在大石头后，只留丁开一个人把脖子伸起观察。
喊杀声渐渐近了，如一阵风刮过来，持鸟铳的人开火了，打得山石上飞溅起火花和碎石渣儿。
刘二害怕了，说：“陈大嫂，来者不善啦，咱跑了吧。”
罗芬瞪他一眼说：“怕什么，人不救啦！”
刘二不敢开腔了。
麻老幺也有点心虚，可是看丁开一直在观察，罗芬——人家还是个女的哩，也很镇定，想想这祸是他引起的，他不怂恿，也许他们不会想到弄粮食，只好壮大胆子，学他们只观察不动。
一群人狂喊着围拢。
打头的是个黑大汉，打个光胴胴的，穿条白布扎腰的蓝裤子，手里持根鸟铳，边走边开火。其余的山民全都是精壮汉子，衣衫褴褛，气咻咻的。
人跑拢了，鸟铳、棍棒全对着这几个人。罗芬慢慢站出去，丁开也站出去，其余刘二跟麻老幺吓得发抖，忘了站出去，仍蜷那儿。
“起来！”黑大汉各踢他们一脚。
两人遭受炮烙般，突然站起。
沉默，对峙。
这时，有个穿长衫的老者从山道上走来了，山民自动把路让开，老者走上前，黑大汉连忙站在他身后，鸟铳仍警惕地指向这些人。
“你们是什么人？”老者问。
罗芬说：“我们是麻城来的移民。”
“既是移民，跑我们这儿干什么？”
“老伯，我们的人被你们捉了，领回去。”
“呵，原来你们是他们一伙，”老者说，“你们的人为啥抢我们的粮食？”
罗芬自知理亏，作了个揖说：“我们的人抢粮不对，我代他们赔礼道歉来了。”
“怕不这么简单吧，”族长说，“还伤了我们的人，把我们的几个老太太也骇着了。”
罗芬叫丁开拿出银子，递到族长手上说：“老伯，这是一点心意，请你老收下。”
族长见她这样，悬着的心放下了。只是埋怨地：“你们的人也太霸道了！”
“对不起，”罗芬说，“我回去一定好好教育他们。”
“不行，”有人喊，“不能便宜他们。”
“他们是强盗、土匪，比张献忠还坏，一块儿捆起，送县衙领偿去！”
罗芬向那群人拱了拱手说：“你们看看，我们赤手空拳有男有女，像强盗吗？”
丁开也说：“弟兄们，我们真的是奉命来赔礼道歉的。”
“你们奉命，”有人问，“奉谁的命令？”
丁开说：“我们是赵大发赵大知州大人带领的移民队伍，奉他的命令。”
族长说：“这赵大发，莫不是四川籍？”
丁开说：“是呀，广安籍。”
族长说：“他原在四川为官，我当过他的幕僚。”
“呵，原来是熟人。”丁开拱了拱手。
“小哥，赵大人在移民队伍里吗？”族长问。
“正是，”丁开说，“前两天回麻城办给养去了，这两天就到。”
“我要会会他。”
“好哇，等赵大人回来，我亲自来接你老。”丁开热情地说。
一场剑拔弩长的形势，通过对话，又提起赵大人，渐渐松驰。罗芬趁机说：“老伯，你看这人——”
族长说：“话明气散，放，人当然要放，只是老夫要告诉你，你们的人太过份，不得已，才抓他们的。现在关在那儿，没打他还拿饭他吃。放回去好好管教，此风不可长，倘闹出事来，可就麻烦了呵！”
“老伯教训的是，”罗芬感动地说，“多谢族长深明大义！”罗芬又作了个揖，其余几个人包括丁开、麻老幺也作了揖。刘二参加了抢粮食，自知理亏，还磕头。族长赶忙把他扶起。刘二惭愧得脸无处搁。
族长邀他们到村里坐坐，罗芬边走边将缺粮的情况向族长说了，族长说，想不到你们这么难，出门在外，没吃的咋走哇！把黑大汉叫到一边商量几句，黑大汉去了。
来到一幢比较像样的屋前，当地难得一见的两层的楼，还有个碉楼，族长说是他的家，招呼他们进。小小的院落，整洁的瓦房，刷了石灰水，又白又亮。院里铺了条石，垣墙边种着花草，墙上爬满常春藤，一片郁郁葱葱。刚坐下，几个被抓的人手脚完好放出来了。罗芬当着族长，狠狠训斥他们一顿，又叫他们道歉，几个人齐刷刷跪下去。
临离开时，黑大汉领来些人扛来粮食，说族长说的，送给你们。罗芬感动得不知如何是好，收下吧，没带那么多银子，不收下吧，辜负了他们一片心意，自己又确实需要。
这时族长撵来了，手里拿着那两锭大银，对罗芬说：“带回去吧，你们也难。到四川还天远地远有许多路，留着到前面派用场吧。”
“大伯！”罗芬紧紧抓住他的手。
族长还说，过两天他再筹集些粮食，亲自给他们送来。
罗芬感激得不知如何是好。
走了好远好远，罗芬回头，族长带着人仍站在那儿向他们挥手。
“还是山民好哇！”罗芬一路念叨。
四
赵大发筹集了一些粮食，与护兵押运这批装粮食的车，以及又招募的一批移民，拢了谷城地面移民的宿营地。
他回到麻城，县台大人借口粮食紧张，坚不再发一石一斗，找到黄州府，仍是推诿，不买账，遇到驻黄州的守备是他同年，鼎力相助，才弄到一批粮食。他把又增加了一些移民的情况以及缺粮的状况写了封书子，托守备大人六百里加急送往京城陈廷敬那儿，陈大人自会想法或通过皇上的谕示，敲打敲打这些阳奉阴违的地方官儿们。也让朝庭知道移民途中的难处，及时调拨，认真经营，像经营朝庭的其它大事那样。
可是当他们回到移民的大部队，看到的情景又让他吃了一惊。
在一片背风的小树林里，散散乱乱休憩着移民的群体，除了象征总部实则是护兵护粮随员办公的地方搭了个帐篷，移民大多露宿。也有少量自搭帐篷，大多不像样，胡乱砍几根树棍儿支撑，上面覆盖几件烂衣服或被子，且窄得要命，仅够弓身或爬进爬出。一些人坐着，一些人头枕了后脑当枕头在野地里，一些人散散漫漫在林中趟步，俱显得懒懒、随意、暮气沉沉。有的鸠形鹄面，满脸菜色；有的蓬头跣足，鬼魅一般；有的患了浮肿病，从脚背肿到小腿肚，裤管放不下来，只好扎起。
离开才多久，怎么变成这样呢？
下了马，顾不得休息，立刻找来王典史、丁开等一些人询问。王典史见了他，故作忧戚，嗫嗫嚅嚅说：“大人你可回来了，再不回来，我可就坐不谙缝了呵！”
“你说，到底是咋回事嘛！”赵大发问。
“还不是——，”他瞧了瞧站在一旁的丁开，“有人越了我的权搞煸动，不好办事呀！”
“谁，这么大胆？”
“大人”，头伸过来，放低声，神秘地，“你走后，想不到那个女人——，唉，这么给你说吧，我把她好有一比，牝鸡司晨，越俎代疱，全乱套啦！”
“别文诌诌的，说正事。”
“被一个女人专了权呀！”不忘拉上丁班头，“丁班头最清楚。”
“别绕圈子了，明说，谁这么大胆？”
“是这个样子的。”王典史眨眨眼，以他的常用语开了头，“那个陈大嫂，陈罗氏，名叫罗芬的，该知道吧？”
“知道哇，”赵大发说，“一个能干的人，张大人的小姐还推荐过。”
“正因为张大人的小姐推荐过，就拐了，她利用这点关系胡作非为，谁敢说个不字？”
“呵，竟有这等事？”
“你走后，她的鬼板眼就使出来了，处处说我们不对，刁难我们，要行则行，要止则止，不听指挥。这不，怎么才走这么一节节儿路呢，全是她阻止，不准走多了哇！还支使她的儿女及一些心腹闹粮、生事，说我们克扣粮食，短斤缺两，不公布账目。又以粮食不够吃为由，鼓动人擅自离开队伍，到山民家中买粮食。人家不卖，就强迫卖，没有钱就抢，土匪一般。这一带的人都说我们是土匪，招牌打烂完了。昨儿个谷城、房县还派人来说，你们这些移民到处抢，估吃霸赊，再不收敛，定要锁拿一批到县衙，以儆效尤。你留下的银子，本来不多打急用的，谁敢乱花一文，她也逼我拿了去，说是买粮食不知干什么用。还假意儿写个条子签个字，说等你回来她向你交待。”
“大胆，竟敢这样，我说过，无论是粮食，或是银子，筹集不易，十分短缺，务必节省着用，还有这么远的路程，你怎么给她？”
王典史故意把手一摊：“她逼呗！”
“你呢，”又问丁开，“你是班头，为什么不制止？”
丁班头还是那句话：“逼的呗！”
“放屁，一群饭桶！”赵大人暴跳如雷，气得嘴唇边上的胡子一根根翘起来了。
王典史见了，阴倒觉得好笑。
“最近有几个‘叫雀儿’到村里抢粮食，被捉，那边放出话说，拿银子去取。她逼我拿四百两银子，才把人取回来。到那儿结识个什么族长，还有个黑大汉，见天来找她，鬼鬼崇崇，谎说等他们送粮食来，几天不准开拔。还有......”
赵大发再也听不下去，手一拍大腿站起来，愤愤地说：“这女人太坏了，太坏了！......”问丁开，“是这样的吗，可不许诳我。”
丁开已被王典史重金买活，点点头说：“是这样的大人，情况一点不差。不过在下——，”他给自己留了一手，“有句话不知当说不当说......”
“有啥不当说的，讲！”
“粮食是有点不够吃，这定量......”
赵大发这才冷静下来，沉吟般地说：“我刚才都看了，是有点缺粮的样子，这定量不算低呀，怎么就厉害起来了呢？”
丁开心里一个咯噔，要坏事，赵大人是精细人，恐怕难瞒他。悔不该贪酒好杯，上了贼船。这几天吃的是王典史多发的粮食，花的是王典史特意照顾的银子，有酒喝有肉吃，别提多美了。可恶的是，经不住诱惑与王典史及他的几个心腹赌钱，中了套输给他百多两银子，姓王的说只要赵大人回来跟他一板的腔，这银子就算了。以后要银子，你说话。俗话说，吃了人家的嘴软，拿了人家的手短，这件事倘闹出来，面子上不好看不说，还两头都得罪。王典史说你不够哥们，从此不理你；赵大人说你不守规矩，定要撤了你的亲兵头目，撵回麻城去，过清苦的日子。既然上了贼船，下船谈何容易，他想了想，只好听王典史的。此时帮王典史解释说：“大人，这定量原本不低，够得到身体的消耗了。可大家走了这么些天，一则走乏了，体力消耗大；二则走起也累，偏又生各种疾病、毒疮，你看刚才那些病人，怕不是单单饿的吧。”
