一
船行水路，首尾相距很近，浩浩荡荡，逆流而上，不觉过去好几天了。
舱里又热又闷，空气不好，汪把总到甲板上散步。
江风吹拂，荡涤心胸，他一下子觉得凉爽了。
勤务兵给他拿来衣服：“总爷，穿上吧。”
他挥挥手。
“你还打着胴胴哩！”
“多话！”他瞪那兵一眼。
勤务兵伸伸舌头，不开腔了。
回望后面跟行的民船，他又想起那个人，自从在江边遇见，一直萦绕在心头。似传来隐隐的歌声，把汪把总的注意力吸引过去。
“准定是那狐媚子在唱。”他想。
“总爷，你说什么？”
他装没听见。
回想那个人，真他妈太迷人了，婀娜的身材，俊俏的面容，两个长辫子在身后一搭一搭，风摆柳似地，细腰，大屁股，完全成熟了嘛！怎不令他这别妻离家的青年汉子动心呢？一见她就不能忘记，头脑嗡嗡地响，一直响到今天。当时要不是船上号角吹响，甲板上护兵排列，等他这主管的官儿上船清点人数，他还要呆站在那儿看。
他活了将近三十岁，老婆孩子都有了，可从未这样动过心啊！莫不是老天爷有意安排，给我送来这么个妙人儿，我的桃花运到了？他抓耳搔腮，不能自持。
他的失态，怎么瞒得过寸步不移的勤务兵呢？
“你——，叫一只船。”
“好嘞！”
勤务兵答应一声，嘴含两个手指，向河里呼哨一声，立即有一只小艨艟开到船下，把汪把总接上船。小艨艟划行轻快，奔流似箭，一会儿就彪到民船边，看船的哨兵把他接上去。
船头上围聚起一些人，听李自喜和他的女儿打花鼓儿卖唱。唱的不是别的，还是那段看家戏：“说凤阳，道凤阳。”这几天船行寂寞，舱里又热又闷，正好站出来透透风，唱上一段搞两个钱。
李自喜穿对襟子衫褂，黑裤子，裤管扎起，脚上老布鞋；别看他人瘦，颧骨高耸，胡子拉碴，其貌不扬，却有一根青油油的大辫子，在身后拖得老长老长，辫梢快扫着地面了，探头探脑像蛇一样；他头佝着，身子前倾，长衫摆兜起在膝盖上，成一个大平面，平面上搁把二胡稳稳地，咿咿呀呀地拉。两个女儿穿着紧身的单衣，一红一绿像两朵花，胸脯翘挺，十分性感——特别是那大的——一人打鼓，一人敲锣，无论打鼓敲锣，边唱还不时把手中的槌儿舞一下，撂向天空，接着，又敲，唱：“说凤阳，道凤阳。”
场面热烈、欢快，逗得大家直乐，露出多日不见的笑容。
一曲唱完，小女儿跑跑翻转锣面，走到人们面前，立即有一个制钱、两个制钱清爽地丢进锣里。她说声谢谢，转向另一个人。
当转到一个光胴胴汉子面前，一块大银当的一声撂下。
壮实的胸脯，黑黑的胸毛，大叉开的双腿，像一座山，把跑跑吓了一跳。
奔奔立即过来，行了个礼说：“多谢军爷厚赏！”
汪把总贪婪地瞧着逼到面前的奔奔饱满厚实的胸脯，把回答也忘了。
又唱了一曲，唱着唱着，想是为了谢军爷的厚赏吧，奔奔把鼓槌抛到江里去了，急得大呼：“哎呀......”
汪把总二话不说，跳进江里就捞上来，水淋淋站在奔奔面前，将水淋淋的鼓槌（端上缠着红布，不住往下滴水）还给奔奔。
奔奔感激不尽，连声说谢，不禁多瞧了他两眼。这人，浓眉大眼，好雄壮。心一热，涌起一股羞涩，又把眼移开。
汪把总浑身一震，立即汹涌澎湃地燥热起来。
自此，汪把总每天都要到民船上听她唱，每次都有重赏。奔奔很觉过意不去，朝爹说：“此人好大方哦！”可李自喜却说：“丫头呀，你要当心啰，此人不地道。”“瞧你说的，”奔奔不信。“我唱，他给钱，给多给少凭他的大方，哪点不地道？”“是呀，”跑跑岔进来说，“他是当兵的嘛，他有钱，所以就大方点嘛！”“我说你们啦，”李自喜指着他俩，苦笑地：“想得太简单了，有天上掉馅饼的吗？”奔奔说：“我不信。”跑跑说：“别把人想得太坏嘛！”李自喜不想和他们争，只是有些担忧。
一天，有人来通知：“总爷有令，到兵船上去唱。”
“那咋个要得哟，”李自喜说，“当兵的听了不给钱，还瞎起哄。”
“你这老头，说话就不对了，”勤务兵说，“总爷哪回听了没给钱？”
“你是说——”李自喜问，“经常来听那个光胴胴汉子？”
“是呀，就是我们总爷，不但给了，还给了大钱吧！”
李自喜摇头：“不去。”
“嗬，还傲起来了哩，一个卖唱的，只要给钱，哪儿不能唱。”
“是呀，哪儿都可以唱，”李自喜一双骨碌碌的眼珠乜着他，“可就是兵船上不能唱。”
“干么呀？”
“你不听俗话说的：当兵三年，见母猪如见貂婵吗？”
“大胆，敢讥讽老子！”勤务兵扬起拳头要打。
奔奔跑出来说：“好，咱去。”
“就你一个人去。”勤务兵说。
“为啥？......”
“总爷听你清唱。”
“没听说过，”李自喜说，“听花鼓儿要听清唱，奔奔，不能去！”
“爹！......”
无奈，李自喜挥挥手，让奔奔去了。
上得兵船，免不了东瞧西瞧，这船好大好大，有好几层，船舱里亮堂，甲板上空旷，有几个当兵的光膀子排列摇撸摇得呼呼嗨，比民船上摇撸摇得懒嗤嗤且无序，强多了。站在高高的船尾，远望青山绿水，田园村舍，美不胜收。这些兵各有各的事干，不会到甲板上与你争位置，看风景，你尽可以一个人畅心畅意欣赏两岸的景致。此时她倒忘掉走时父亲的告诫，全身心地投注到对大自然的陶醉之中。
“在下有礼！”突然有个甜滋滋的声音响起，未抬头只见一条黑影移动过来，停留在她面前与她的影子重合。她大吃一惊，抬头一看，一个穿箭衣，浑身武士打扮，头上还缠着红布的精壮汉子，左手按剑柄，右手下垂，向她行了个打千礼。
“你是——？”她吓得倒退两步。
“姑娘当心！”那人大跨一步，双手护她。
她回头一看，已到船的边缘，再跨半步就要跌下江，不禁倒抽一口冷气。
“姑娘别怕，有我哩！”那人大包大揽地说。
奔奔的紧张心情便没有了。
这人，别看是个当兵的，还瞒细心哩。岁数不大，模样又好，而且出手大方。从那天见面起，他的印象就注入她心中，有时念起，竟涌起一股冲动。现在又与他相见，而且是他请来的，这么热情，这么细心，她的心又开始冲动，冲动得比先更厉害，带动脸颊也烫烫的，全身发起热来。
“外面风大，请进舱吧。”他躬身说。
穿过一间间士兵的舱，两边是铺板，中间是通道，铺板上铺着席子，席子上放着一床床叠好的被褥，叠得很整齐，铺板上摆着士兵的靴子、草鞋，——按规矩，在船上值勤的士兵打赤脚，空气中充满一股大男人的气味及汗味。进到他的船舱，宽宽的，豁亮豁亮的，几乎占到顶层一多半的舱面，两旁窗子洞开，两岸青山挨次移过，船行疾，窗前景物变换也疾，船行慢，窗前景物变换也慢，恰如看西洋镜一般。
船舱收拾得很整洁，船板被士兵拖抹得一尘不染，可以在地上席地坐，甚至打滚。靠窗摆了一床一桌，几根凳子，桌上有笔架筒，有毛笔，有砚，瓷茶壶，茶杯，舱里有刀枪架，插着闪亮的刀枪。
“请坐吧。”汪把总专门从桌后端出他常坐的椅子，看她坐下了，又给她倒一杯茶。
“军爷，”奔奔接过茶杯，喝了一口说：“你就别客气了，想听什么，请点吧。”
“不忙不忙，咱们说说话儿。”
“你什么地方人？”他端把椅子对着她坐下，问她。奔奔咂了一口茶，笑而不答。
“让我来猜猜，”故意眨眨眼，“你是跑江湖的，行踪不定，是不是？”
“知道了还问。”奔奔羞涩地说。
“现在由我来说吧，我是黄州府的，十四岁当兵，在战场上出生入死，当了个把总。别看品秩小，不大起眼，可是个正儿八经的官哩，管百多号人，在黄州缉捕盗贼维持治安，也算出色。因此上总督张大人才看上我，选调到这儿来。在下报告明白了，句句是实，毫无虚瞒，你满意吗？”
“瞧你说的，”奔奔笑得一口茶喷出来，“我算什么呀！”
“底摸了，身世也讲了，姑娘，现在可以唱了。”
“你想听个什么呢？”
“这个么？”眼一眨，“好听的，软软的，绵绵的，你最拿手的。”
“瞧你，又来了......”
两人调笑了一回，才开始唱道：“西风起，黄叶坠。寒露降，北雁南飞。东篱边，赏菊饮酒游人醉。急煎煎砧声处处催，檐前的铁马声儿更悲。阳关衰草迷，独自佳人盼郎回。芭蕉雨点点尽是离人泪......”
反复呤唱，凄凄婉婉，悲悲咽咽，把泪水唱出来了。不知这汉子听得懂不，听进去没有？女儿家的心性，只要看起一个人，就是轻率，就是认真、多情，把亲人的告诫丢到九宵云外。多年后想起，她才恨死了自己。
歌声停了。
隔了许久许久，勤务兵进来续水，才把两人惊起，继续说话。
汪把总莫明其妙地鼓几下掌。
“你干啥？”
“好听，好听呀！”
“真是个粗人！”她想。
唱了回来，跑跑问她：“姐，挣到钱了吗？”
她不答，只把一绽大银递她。
跑跑掂了掂，大声地：“哎哟，好沉呵，怕有四五两吧！”
交她爹，噘嘴说：“刚才还不准去哩！”
“你以为当兵的钱好挣吗？”他问她。
“好挣，好挣呀！”跑跑放连珠炮似地说。
“怕是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”
“爹，”奔奔说他，“你又来了！”
李自喜说：“我就是不放心，要当心啦！”
“爹，”奔奔说，“你太小心了。”
李自喜说：“不是我太小心，是他龟儿子多心，这又是送又是赏的，他银子多了没处花吗？”
“耍大方讲面子的男人多的是嘛，”奔奔说。她想说：人家把身世都告诉我了，怪可怜的，还有坏心吗？见他无心听，又止住。
“我是什么人，会看不出来？......”李自喜收了银子，仍自言自语地说。
跑跑听得不耐烦，逗他说：“是呀爹，你不是一个常人嘛！”
“好哇，你讥讽起老子来了！”李自喜扬起巴掌要打她。
跑跑嘻嘻地笑着跑外面去了。
二
船过宜昌，搞了点补给，张媛带着荷香随爹爹上岸，爹爹拜望同僚，她各处走走看看，张虎跟在后边。
“你去爹爹那儿吧。”张媛说。
“张大人有人跟。”
“你现在是堂堂的副把总，责任攸关，还是回去吧。”
“我都作了布置，没事。”张虎说，“再说，还有汪把总哩。”
“那人，有点不地道。”
“他敢！”张虎突然瞪着眼睛，一股厉光射出。
荷香笑道：“嗬哟，还威风起来了哩！”
张虎的脸马上绯红，神色平和起来。
见张虎威猛，胸有成竹，又兼憨厚、腼腆，真令人又敬又爱，小姐在心里夸道：张虎哥，你真好！
走到一处街口，是个市场，有不少卖乌龟的，卖蛇的。乌龟摆在木盆里，放了点水，在水里爬来爬去，看中哪个，付了钱抓起就走。蛇装在口袋里，要买，探头去挑，看中哪条，手一伸，卖家抓出，盘好，交给你。张虎要了条乌鞘蛇，足有两三尺长，吐出长长的信子，好吓人。用来系在腰间，当一根腰带，叫小姐摸，小姐哪敢，只叫他当心，他说没事，小时候习惯了，又没有毒。
回到船上，把蛇吊在船头，张虎把皮剥了，说炖来张大人吃，他有风湿。张媛想：他真细心。
船队是早晨进入西陵峡的。
夏天的太阳一大早就跳出来了，以它的红光普照大地，将遍江峡水染作金黄，水势滔滔，波急浪涌，景象蔚为壮观。层层山峦，累累怪石，像裹了一块艳丽的毯子，随船行的颠波，晃荡，也在你面前颠波、晃当起来了，像一幅活动的山水画，令人目不暇接。
昨天晚上，张媛就向爹爹说好，今天早晨过西陵峡，一定要叫上她，她要看看峡里的景致。张德地几次出川走的陆路，也想看看，便说行，只是你别贪恋床褥啰！女儿说，哪儿的话。
荷香也想看，两个姑娘叽叽喳喳说了大半夜。
张德地吩咐笔帖式，明早别忘叫他。
这笔帖式就是张权，住在前舱，随喊随到。他现在穿着整洁，行为谨慎，恶少的模样早已不见。他说他瞌睡少，易惊醒，明天一定误不了事。荷香嘴一瘪说，虚伪。小姐瞪她一眼。也许张权没听见，还在对小姐谦卑的笑。自上船以来，张权一直对小姐大献殷勤，小姐根本不理他。小姐对他的情况早就知道，还怪过爹爹，这样的人，也要？爹爹说，地方上派来的，不好打转，这是公事，你别管。
湖广填四川第一部跋山涉水第
张权当然知道邓国伟获救是怎么回事，可他不能露声色，他要韬晦，利用这次机会，蒙个一官半职。有钱又怎么样，连佃户的女儿都瞧不起。只有做了官有了权，这一切才会改变过来。
令他最难受的还是碰见邓国伟，所谓仇人相见，分外眼红，他瞪着他，他也瞪着他，虽然一个是囚犯一个是幕僚，因不在他的管辖之下，还是奈他不何。
乘船过三峡，又是早晨太阳初出，景色壮观、美丽，难于言说。天刚明，江面雾还没散尽，张权就安了几把椅子，请出张德地。小姐也出来了，带着荷香。未落座，就听见那边大船上张虎操练士兵的口令声，士兵们排成队列在船头，练刀练剑，腾挪跳跃，十分活跃。
一会儿太阳出来，船过峡了，仿佛有一股强劲的风，连船带人要把你吸进峡口里去。小姐不由拉着荷香的手，张权叫了声小心，在后把张德地扶住。张德地向女儿谈起三峡的风景明胜：巫山云雨、神女十二峰、栈道、石宝寨、白帝城，张媛听得认真，十分向往。
过了峡口，前面是一段平缓的江水，逆流而上，船行困难，骤然停了，像一片树叶在江心打旋儿。这时候有当地的纤夫背着缆绳，系在船桩子上，在碎石鳞峋的岸边拉船上去。
过了一会，有人上船来报，今年旱得厉害，江水枯竭，拉纤困难。前面的船还好说，后面的船载重量大，非增加一倍的人拉不能前行。张德地想了想，叫张权通知船上伍长以上的官由张虎、汪把总率领，到大船上开会。十几个小头目分坐艨艟来到，就在船头上席地而坐，商议事情。
张德地把水枯的事说了，问大家怎么办。张虎不假思索地说：“咱派人，拉！”
汪把总也说：“船上那么多白吃干饭的壮劳力，也该让他们出出力。”
伍长们都附合，说：“拉！”
张德地说：“张虎你下去问问，与他们合拉，我们应派多少人？”
张虎答应：“是！”
一会儿引个老纤夫上船，具体商定派多少人，怎么拉。做到心中有数，回船去安排人。在罪徙移民及移民船上挑了几十个身强力壮的，交待几句，布置一下，就叫他们上岸拉纤。李自喜被挑上了，气得他大叫起来：“咋的呢？咋的呢？我这么大岁数，咋选上我呢？”
他找到伍长，将肩上的纤绳一摔说：“这纤我不能拉！”
伍长有点讨厌他平时傲起傲起的，今天早晨汪把总向他一交待，马上照办，毫不迟疑选上这人，此时板起面孔说：“大家都拉，你为啥不能拉？”
“你看不出来吗？”李自喜捋捋自己的胡子，指指脸上的皱纹，“我岁数大了。”
伍长说：“你不过四十出头，平时精神那么好，胡琴都拉得动，拉不动纤吗？笑话！”
一句说得李自喜哭笑不得，只好强忍着说：“拉胡琴费多大的力，拉纤费多大的力，你拿捏我呵！”
伍长毛了脸，斩钉截铁地说：“这是命令，就这么定了！”
“咦，不进油盐哩！”李自喜气得嘴巴一翘一翘的。
有人叫他去找汪把总，他明知是汪把总搞的鬼，为了摔脱这差事，只好去。
汪把总假装为难地说：“大家都拉，你不拉，我不好向他们交待呀！”
“他们年轻，我岁数大，明摆摆的，咋不好交待？”
汪把总见他急成那个样子，心里好高兴，想：平时你不买我的账，现在晓得锅儿是铁铸的了吧？但说出来的话是安抚、敷衍：“老伯，你先去拉一阵子吧，我想办法把你换下来。”
扬长去了。
直气得李自喜瞧着他的背影，“呸”了一声。
你小子，他想，一个当兵的粗人，也对我这样，拿着苦力的活儿夹磨我，不有辱斯文吗？难道不知道我不是一个常人？你小子平时厚起脸皮听我女儿打花鼓儿，故意耍大方多给银子，使出手段把女儿弄到兵船上唱，别当我不知道，以后不得行，你到这儿来听——也不得行！现在为了报复我就派我拉纤，真卑鄙！
孟老头劝他，说老弟，忍忍吧，他是管我们的，得罪不起，先拉着，叫我儿帮你，慢慢再想办法。李自喜更加生气，仿佛他就是汪把总，数数落落地说：“你叫我忍，我咋忍？都碰到鼻子尖尖上，忍得住吗？你要知道，我不是一个常人啰！受他们如此欺弄、践踏，天老爷，你还有不有公理？我家住在安徽省，是巢湖一带方圆数百里的出名人物兼学问家。我会天文会地理会算数，会堪舆会气象会算八字，还会唱会拉胡琴弹弦子会作曲，宫、商、角、徵、羽、移官变商，忽发变徵之声，我都懂。我设馆教学十几年，教出来的学生不是中举，起码也是个秀才。因此上县大老爷才看上我，聘我讲圣谕。你知道讲圣谕讲什么吗，骇死你，代皇上立言，宣讲皇上的最高指示：圣谕十六条。后来女儿渐渐长大了，得做点事呀，便带着她们跑江湖打花鼓儿，也算换换口味吧。跑江湖好哇，游山玩水，自由自在。要不是皇榜公布，动员大家四川移民，我才不来哩，你一个小小的把总，居然看不起我打我的夹夹，你要不收回成命向我赔礼道歉，我决不罢休！”
絮絮叨叨，说个不了。孟老头只好听着，毫无办法。
说着说着做出要下船的样子，孟老头吓住了，连忙叫女儿孟秀，快，快把他女儿找来呀！
奔奔跑来把爹爹安抚住，自己要去找汪把总，李自喜又清醒了，不要她去。
跑跑说：“对，咱们不求他。”
于是在拉纤的行列中，便有个上年纪的人，打个光胴胴，穿条短裤儿，肩背缆绳，垂着头，佝着腰，身子快伏到地面上了，赤脚在乱石嶙峋的岸边喊“嗨哟嗨哟”拉纤。
行了一日又一日，过了一滩又一滩，好不容易拉过西陵峡，老纤夫说前面是巫峡，巴东三峡巫峡长，猿啼三声泪沾裳，前面滩更多，水更急，行路更难哩！
眼望前面的巫山神女峰，高耸到天上去了，浓雾缭绕，隐隐约约，神女们大约不屑于——不忍于观看人间的苦难，观看这些赤身裸体拉纤的纤夫们，不得不生起些云雨，隐匿起身形，闭合起双目吧？现在这当中竟然出现一个像我这样的读书人，李自喜想，神女们定要不忍看，干脆完全隐匿了吧？
可不是吗，一阵风来，太阳隐了，黑沉沉的天空隐匿了两岸的一切，只有江水、乱石险滩横亘在面前，时儿抛高，时而下跌，犹似要搅浑天空，搅浑大地，与它们融合了一般。
人世间的苦难，没有比眼前的拉纤更严重的了。拉不动了，号子声减弱下去了，船往下滑，汪把总挥舞着皮鞭在岸上喊：“快呀！拉呀！......”谁不动，皮鞭就无情地落在谁身上。
李自喜惊叹：“天啦，岂不要拉船上天，阎王老爷要收人入地吗？”
好不容易这滩上去了，准许歇一会，人们无力地就地躺下。孟明跑到山坡上扯了些草，编成草帽，自戴一顶给李自喜一顶，李自喜不要，只说：“人都要死了，还戴？”
孟明劝他：“老伯，别这么说，我爹叫我照顾你。”
“你爹？”李自喜苦笑，“他病得厉害，你还是好好照顾你爹吧。”
孟明低头不语，看样子他的心里很难过，担心他爹。
愈往前走，滩愈多，水势愈急，拉纤犹如上天梯，还昏倒了几个。张德地把几个头目，还有老纤夫叫来商量，改原来的分散拉纤为统一拉纤，不惜打人海战术，集中全力拉上去一艘，再拉上去另一艘。这办法虽然笨，人更累，但行之有效，船不至于在中途倒退。
要说拉纤的队伍，最能干的还是罪徙的移民，他们年轻，有力气，有的还是惯匪惯盗，操过两把，会点武功。在监狱里关久了，上了船又不准乱行动，一天到晚窝在舱里，连甲板也很少去，能拉纤上岸走走呼吸呼吸新鲜空气，大家都求之不得，踊跃报名。何况干好了，还可立功减刑。邓国伟是最早报名的一个。
自上船以来，邓国伟的心情一直灰暗、懊丧不已。他悔不该当时不听陈莫琼的劝告，烧了张家的房子，落得被抓被关，差点被杀。要不是陈莫琼奔走，又遇张大人帮忙，他邓国伟早没命了。上船走那天，陈莫琼送他，两人在江边才得见面，倾刻又要相别，悲悲切切，四目相望，遽难相舍。他真恨不得带了她去，两人相厮守，永不分离；而她呢，当时跟他一样，也真恨不得邓国伟成了自由人，随她去，与家人团聚，陡路行程，同到四川。但现实与身份的差别判若鸿沟，不由他们所想。要不是因为张大人救了他，他要感恩、守规矩，依他的性子早逃走了，带着陈莫琼远走高飞，天涯海角，月白风清，任意翱翔，何处不是生存的地方？现在人在水路，心在陆路，早飞到陈莫琼——还有娘、大哥那儿去了。他们好吗，行程顺利吧？我的老娘呵，你一身多病，长途跋涉受得了吗？
今天从新编队，几十个人搞大合唱，他与一个半老头儿排在一起。此人瘦骨嶙峋胡子拉碴，怎么把他派来了，难道无人了吗？他问老头儿，老头儿愤愤地说：“狗日的汪把总，害我呀！”
他同情老头，不时帮他一把。
有一天老头儿说：“你跟孟明一样。”
他说：“孟明，谁叫孟明？”
“孟明是我的邻居，跟你一样年轻，常帮我。”李自喜说。
邓国伟感喟地：“远亲不如近邻嘛！”
李自喜见他身上有那么多绳索、镣铐印，问他，你是如何犯罪的？邓国伟想了想，反正也憋得慌，便将自己的身世，如何因有人要强逼他的恋人，他气愤烧了那人的房子因而获罪，说了一遍。李自喜说，原来你是冤枉的呀，问那人在什么地方，受惩罚了吗？邓国伟摇摇头，他不想把那人就在这儿的事告诉他。你家里的人呢？还有你的恋人——邓国伟说她也参加了移民，在陆路。李自喜说，我晓得，我们同住过一个会馆。
两人感叹一回，更觉得靠近了。
吃饭时，李自喜把增加的一个馒头给邓国伟，邓国伟不要说：“老伯，吃吧，吃少了可不行呵！”
李自喜说：“我够了，你年轻，吃吧。”
邓国伟只好把馒头吃了。
傍晚时分回船，奔奔跑跑来接他，他指指邓国伟说：“多亏他帮我，要谢谢。”
奔奔跑跑齐声说：“谢谢大哥。”
邓国伟不好回答，车身去了。
船过瞿塘滟濒堆，江中有一块巨石挡路，古今闻名，不少墨客骚人赋诗呤它：“飞湍瀑流争喧，石水岩转石万壑雷”（李白），“江间波浪兼天涌，塞上风云接地阴”（杜甫），古来多少船只在这儿遇险、沉没；多少世人、兵士、游人在这儿葬身鱼腹。此为畏地，人人见之，胆战心惊；此为险地，人人见之，又不能不过，只得硬着头皮，就当去阎王老爷那儿报到一回。移民的船只又大又重，要想通过，难上加难。张德地召见当地土人，了解情况，聘请当地纤夫，带头拉纤。第二天为了减轻重量，船上的人大多下来，待船过滩，再上去。布置周密，小心翼翼，只望平安通过，可是第二天还是出事了。
当所有的船只都通过，最后的一只补给船却出了问题，给卡在两块巨石之间，上拉，不动，下移，也不动。张德地亲自过来看，召集大家想办法。有人出主意，到村上多喊些人，下死力拉；有人出点子，不如先回转去，再一鼓作气拉。正在商量，有人等不及，跳下水了，几十、上百个人齐齐去推那船，船动了，可是却顺流向下滑去。一个大浪打来，跟着又是一浪复一浪打来。船向一边倾斜，偏离航道，撞上左边的一块巨石，闷响一声，又不动了，但见湍急的江水猛烈地朝倾倒一边的舱里涌去。推船的人纷纷落水，双手乱抓，拼命挣扎，江里遍是落水的人......
张德地还在岸上，惊呆了。
船上卸下来的人遍坡都是，也惊呆了。
一些卸下来的老弱罪囚，四周有兵士把守，也惊呆了。
一些人纷纷朝那儿跑去，有的已不顾危险跳下江里救人。
江面更加混乱，水里到处是起起浮浮的身子，晃晃荡荡的人头......
张德地朝那儿奔过去。
张虎跳下去了。汪把总跳下去了。不少人跳下去了。小姐瞪一眼父亲身后的张权，张权只好说：“大人，我我，我不会水呀！”
“笨蛋！”小姐骂了一句，要下水，被荷香死死拉住。
张德地在坡上高叫：“大家听着，有救得人上岸者，赏！多救多赏！是罪囚，减罪！”
张权连忙跟着喊：“大人有令，救人者，有赏！......”
一时间，人们纷纷下水救人，江面像烧开一锅滚汤的粥。
奔奔吓得到处乱跑，高叫：“救人呀！救人呀！”
跑跑跑过来了，她问：“看见爹没有？”
奔奔吓得脸都变色了，战战抖抖说：“没、没有哇！......”
两人高叫着，朝水里扑去。
只有张权高兴，一面奔跑着喊：“救人啦，大人有赏！”一面暗暗祈祷，把邓国伟淹死，才好哩！
。
湖广填四川第一部跋山涉水第
三
忙乱到黄昏时分，终于救出三十几个人，打捞起十几具尸体，另有一些失踪者，至于是多少，短时间就说不清了。
人们呆站在江边，望着尸体，有的望着黑沉沉的江水，叫着亲人的名字，低低地哭泣。江水呜咽，江风呼啸，更其添加了悲凉的气氛。
李自喜斜躺在地上，肚腹肿胀如鼓，有人在给他控水，当奔奔跑跑过去认出他，已经醒来，只无力地点点头。
奔奔跑跑刚要向救父亲的人道谢，这人马上被挥皮鞭的撵走，回到罪徙移民的队列中，她们看清了，是常帮爸爸的那个年轻人。
孟明死了，孟老头跟女儿跪那儿哭。
张德地带着女儿、荷香穿行在被救的人群中，表情严肃、愁苦，心中有一股浓浓的歉意，女儿和荷香眼里滚动着泪花。
他叫人把尸体抬拢，采了些树枝、野花围在四周，默默地向遇难者鞠了一躬。张媛和荷香也鞠了一躬。在他的带动下，兵丁头目，罪徙的移民，所有的人都在各自站的地方向遗体默哀、鞠躬。静默一瞬，又响起涨潮般的哭声，一下一下撞击人们的心。张德地再也忍不住，掉了几滴泪。
张虎带了些人，在山坡那边很快挖了个大坑，把遗体抬过去，挨次放下，采了些野花覆盖，垒了个高高的坟墓。临时用木板写了个“水路移民之位”的墓碑，是张德地的手笔，插在墓前。并说马上通知当地衙门，尽快立个石材的墓碑。
安葬已毕，张德地站在墓前沉痛地对大家说：“发生这样的事，沉了船，死了人，谁也没有想到，痛心呀！主要是我的责任，我对不起大家呀！这件事要追查，追查我们管理人员的责任，我首先占头一份。我决定回舱向皇帝请旨，自降三级，戴罪视事。”又严肃地面向张虎：“张虎，你是护兵头目，责无旁贷，本应卸职领罪，看在行路途中，无人替换，准予撤职留用，以视后效。”又对汪把总：“你组织不力，也有责任，撤职听参，下去吧。”
接着表扬了几个救援有功的人，每人赏二十两至一百两银子不等，罪人按救出的多少，核实后该赏的赏，该减刑的减刑。邓国伟救人最多，当场减他两年刑，升为狱头。
张媛这才认识邓国伟，看清邓国伟，果然勇敢、顽强，不愧获得陈莫琼的爱，陈莫琼为他受尽辛苦，值。只是张虎在这次沉船事件中受挫，她感到惋惜。
张虎不知跑哪儿去了。
张德地命人从大船上搬来一坛坛酒，赏给参加救援的有功人员、溺水的人们，稳定大家的情绪。
休整一天，第二天又上路。
出了瞿塘峡，进夔门，江水平稳，两岸坡度渐缓，已入四川地界。回望后边的险滩恶水，俱有一般如释重负之感。悲伤的时刻已经过去，船中寂寞、憋闷，人们又不安分起来。有人打闹，有人说笑，有人找到李自喜，让他再唱花鼓儿。
李自喜这几天一直在陪着孟老头，安慰孟老头，为了孟老头早日脱却丧子之痛，他甚至让两个女儿认了孟老头作干爹，他认了孟秀作义女，还许诺也教孟秀打花鼓儿。
奇怪的是，任你民船上花鼓儿唱得热闹，汪把总是绝不来听了，民船上来也懒得来，想问兵士，又不好问，奔奔一直放心不下。
如果汪把总不出事，仍威风，也许奔奔不会牵挂他；说不定讨厌他，你这个人啰，作恶多端，快点倒吧；正因为汪把总倒了，失势了，才变得令人可怜起来，时时记着他。他又没被关起，她想，咋无一点音讯呢？那前不久才生起的一点点说不清道不明的意思，此时竟扩大，占据她的心。她自己也奇怪，我怎么会爱上这么个人？
女儿家的心，一旦被人占据，比对方还要迫切。奔奔的悲剧，就从这里开始。
沉了船，淹死了人，纵然汪把总千想万想，一个被撤职留用的，咋有心思听花鼓儿？勉强挨了几日，到底憋不住，借着到移民船上巡视的机会，悄悄对奔奔说：“晚上有上来接你，到我船上吧。”
奔奔见了他，一似分别许久，有多少话想对他说，现在他主动邀请他，正是求之不得，便点了点头。这人啰，看来还没忘掉她，时时刻刻想见她；她见他，也不像先前见了官长那样高高在上，直是一个普通的人，感到亲切，有吸引力。
在船舱，他把值勤的士兵打发出去，且不叫她唱，而是准备了一壶酒，一些菜，要奔奔陪他喝。江风懒懒，江水静静，七月的阳光没遮没拦射进舱，带来炙热，带来烦闷的空气。
见他热得厉害，汗水把号衣都湿透了，紧紧地黏在身上，异常怜惜，便说：“看你，热了，脱掉吧。”
他把一杯酒仰脖儿一口喝光，开始解号衣上的双排布扣子。喝多了有醉意手忙脚乱，布扣子解不开，使劲一划拉，布襻儿掉下来，衣扣才解开，脱个大光膀子，还用手扇风，双腿大叉开，泄火一般。
“我知道，”奔奔瞟他一眼说：“沉了船，解了职，你有些烦。”
“妈的，”他跺了下脚，“老子大不该来哟！”
“来都来了，”奔奔说，“想开些吧。或许，张大人事过境迁，会原谅你。”
“那不可能，”汪把总摇头不迭，“张虎是他的亲兵头目，又是干儿子，尚且不能原谅，何况我。”
“这么说，没办法啰？”
“是呀！”汪把总无奈地端起酒杯，“还是喝酒吧。”
奔奔拿起酒壶，给他斟了一杯。
“奔奔，”他忽然一把抓住她手，“还是你对我好呵，不嫌弃我......”一双眼睛直勾勾望她，哭了。哭声嗬嗬，一声声拉长，像狼嗥一样。把奔奔吓了一跳，原来大男人也会哭，哭得这样伤心、可怕，不禁对他更加怜惜起来。
窗外有士兵的脑袋伸进来看，汪把总吼道：“看你娘卖X，滚！老子人倒桩不倒，敢看老子笑话吗？”
士兵赶快把头收回去。
奔奔看了不忍，解下腰间的手帕给他揩泪，他一把抱住她说：“奔奔，你对我好，只有你对我好......”一颗汗浸浸的头在奔奔胸前擦来擦去，双手趁势抱住奔奔的腰，把她举起，重重地放在自己的大腿上。
奔奔吓住了，一个大男人——又是她喜欢的人这样亲近她，她可是从未经受过，只近几天在梦中想到过呵！现在到眼前，是这样的实际，动人的心，她把持不住了；本意要拒绝，危险降临，应避开，可心中的激情又冲破这一切的阻挡，哪怕前面有刀山火海，也难把她抛锚的心扳转；让我随他去吧，依从了他吧，粉身碎骨化烟化灰，我甘愿，我认了！
在这七月盛夏阳光炙人的一个下午，舱里的窗也未关，奔奔把自己献给了他。献得是那样彻底，全身心，任老有经验的汪把总把她折腾得死去活来。
“我要死了......你让我死了吧......”她喃呐地说。
汪把总不开腔，只是动作，粗糙的嘴大张开，不断地在奔奔胸脯上拱，喘得跟牛一样。
是呀，他架了这么大的势，存了这么久的心，今天要尽情享受享受，好好地欣赏欣赏。
第二天见了张权，仍抑止不住兴奋的情绪凑着他耳说：“老子手到擒拿，上手了，老子们有本事，就是行，没说大话吧？”
“汪兄好手段，”张权直伸大拇指，“可否让小弟沾一点光？”
“那可不行，”汪把总说，“张虎那小子，还没上勾哩。”
“没问题，”张权说，“这件事包在我身上。”两人咬了一阵耳朵，汪把总笑，张权也笑。
张虎被撤职后，心里非常难受，他倒不是贪恋这职务，他只觉得对不起张大人。只望把事儿做好，协助义父把移民送进川，谁知事与愿违，安排不周，造下这么大的事，张大人着急，他更着急啊！而且还对不起小姐，小姐把愿望寄托给我，我却表现得这么低能。出了纰漏束手无策，船沉了，不少人跌进江里，江水里狂呼救命，河岸上死尸狼藉，这是丑闻，不堪目击的丑闻呀！你负的什么责，领的什么令？张大人提拔你，让你当了领兵的把总，把一整船人交给你，你却让他们死了，可悲呀，无能呀，你对得起张大人的栽培、移民的信任吗？小姐可是看好你，甚至把心也交给你，你一个收养的孤儿，张家把你养大成人、教给你武艺，干事的本领，可是你却没把事情办好，辜负了小姐的期望，你对得起小姐吗？想起从前多多少少也替张家干了些事情，现在因这件事而蒙上污点，前功尽弃，更是划不来啊！
怪谁呢，怪来怪去只能怪自己。
他愈想愈悲，一连几天抬不起头，不敢见张大人，更不敢见小姐。
汪把总正是抓住这一大好的时机，与张权商量，狼狈为奸，为了报复张大人，做给张大人看，让张大人自食其果打自己的嘴巴，设计将张虎拖下水；而张权，虽然张虎没得罪他，但张德地帮了陈莫琼，救下邓国伟，就算得罪了他，他正好趁此机会助汪把总一臂之力。再说，张小姐那么傲慢，见了他张权理都不理，收拾了你的心上人，不也给你一个难堪吗？
且说奔奔回到船舱，头发散乱，衣衫不整，嘴角还有酒的余香，脸也酡红，眉眼低垂，一似未睡醒、慵懒的样子，怎不令人怀疑、多想，何况李自喜还是个精细的人呢？
他把女儿叫到一边问：“你喝酒啦？”
女儿料知瞒不过，点头。
“是那小子请的，在他船上？”
奔奔还是点点头。
“糟了！糟了！......”李自喜急得直搓手，在她面前走来走去。
跑跑进来了，见状连忙制止她爹说：“爹，你干啥，她去卖唱挣钱，值得这么大惊小怪吗？”
李自喜：“跑跑你看......她？......她是在卖唱挣钱吗？”
急得两个眼睛龇起，快蹦出来了。
跑跑看了看她姐，虽不大懂，但脸红红的头发散乱硬是不一样，她也有点怀疑，也有点看出来，她是个聪明的孩子，不愿家丑外扬，打圆场说：“爹，别大惊小怪的嘛！姐以后不去兵船上唱，就行了。”
李自喜急得只说：“晚了！晚了！”
奔奔也觉吃了亏，把头埋进被子里，抽抽搭搭的哭。
这一哭，李自喜还有啥说的，实在是晚了，女儿失身，那小子得逞，晚了呀！孟老头得知，劝了他好久。
到了傍晚，趁孟老头离开，李自喜打开箱子，把打花鼓儿的锣儿鼓儿都摔到江里。“都是！都是你！......”他恨那些“行头把子”，边摔边说，仿佛他们是罪魁祸首。这此东西在江里几旋几旋，便没影了。只有那把二胡他没摔，跑跑让孟秀藏起来了。
整整一夜，李老头在铺上翻来覆去只说一句话：“晚了，晚了呀！......”奔奔和跑跑守着他，一夜没阖眼。
又过了两天，等李自喜平静些了，奔奔含着眼泪对他说：“爹，我对不起你！”
“......”
“我要到兵船上去......”
“......”
“我已是他的人，只得去......”
李自喜一直不开腔，躺那儿眼也不睁，跑跑帮姐收拾收拾，看她去了。
兵船上，汪把总接着，喜从天降。
