掳来的移民关在山寨后一个洞子里，用粗大的木棍隔做两间，一边关男的，一边关女的。男的暂时没动，只在夜里开一两个女的出去，天亮送回来，已是披头散发气息奄奄，看样子遭了强暴，下身还在流血。
赵大发关在洞子外边一间小屋儿里，目睹天天都有女人拉出去强暴，搞得快死了才送回来，心里好气愤，忍不住摇着木棍骂他们：“畜牲！一群畜牲！”
他为自己的无能，没保护好他们，让土匪掳掠上山感到羞愧。早有人提醒他，移民的队伍里有内鬼，没有引起他的重视，处理得不重，斩草没除根，终于让他们得逞。落得这样的结果，怎么向皇上交代呀！怎么向移民及移民的家属交代呀！
赵大人骂开头，移民跟着骂：“土匪！一群土匪！”
骂亦无用，反而激怒他们，弄几个出去打，打死了把头割下，挂在洞外的树上，几天不收。
过狼星、过豹星朝着过虎星说；“大哥，都是那个姓赵的，鼓动移民骂我们，把他杀了算了。”
过虎星说：“不、不不不，我有用处。”
两人诧异：“他是官府的人呀！”
“笨蛋！”他骂。
两人便不好再说。
过虎星坐那儿，边喝酒边想：不怕你龟儿子犟，老子就要收服你！
他这几天干女人太多，有些疲倦，可喝了酒又想干，躁动不已。说起来，他也是穷人家出身，小时候受穷受苦，只望有碗饱饭吃。可是天不从人愿啦，连年的灾荒、干旱，逼他走上父辈的老路，当土匪。从此吃喝有，杀人如麻，但也少了人性，失了做人的资格，更加被人瞧不起，当面背后骂他土匪，走到哪儿都有危险，有人报复，有杀身之祸。他有时冷静下来想，要怎样才能抬高一点自己，减轻一点对自己的不满呢？放下屠刀，立地成佛，不可能；从此接受招安，还原为民吧，更不可能。俺摇黄是土暴子、烂杆杆、乌合之众，洗刷不了也改变不了，但可以用几个有身份的人官场中的人堵他们的嘴呀！这娃赵的，不是最好的人选吗！
他这样想，便立定要这样作。
赵大发关在小屋儿里，没想到他骂了人不打，别人骂了人就要讨得一顿打，心里好生奇怪，难道土匪怕我吗？关在这儿不死不活，忍看一个个关着的移民受折磨，一个个妇女被拉出去强暴，心里真比刀剜还难受呀！从被掳的人看，只是一部分，尚有大部分下落不明，也许脱险了，只不知他们在什么地方。他想起罗芬、陈达、麻老幺他们，还活着吗？他们从新集结在一起，或是四分五裂？再不就打退堂鼓，回去了......他不敢想下去，心里是又歉疚又心慌，又熬熬煎煎地痛。
心存绝望，不想活了，喽啰送饭，他脸一掉，不吃。
一连两天，喽啰送饭，他都脸一掉，不吃。
这天，他迷迷糊糊睡在烂草堆上，喽啰进来将他推出去。他睁开眼，只见来到洞外草坪，过氏三虎各坐在一块大石头上，面前有酒有肉，跷脚搁马正在享用。身后站几个挎刀的喽啰，虎视眈眈瞅他。
“跪下！”喽啰按他的双肩。
他不跪，按下又起。
“算了，”过虎星说，“别难为姓赵的了，给他搬块石头让他坐，摆上酒菜。”
“喳！”喽啰答应一声，很快石头、酒菜搬来了。
“赵大人，”过虎星指着那菜，“请吧。”
赵大发不理。
“看你，”过虎星说，“这几天还不吃饭，人都饿瘦了。”
亲自过来将他按坐在石头上。
过狼星、过豹星眼瞅着他，窃窃地笑。
深秋的天里太阳懒懒，毫无热气，草坪里草枯了，一大片干焦焦地倒伏，像被无数人践踏过，还有殷殷的血迹。边儿上有几棵小树，秋风中不时掉下焦黄的叶片，与地上的叶片一起，很快又被吹走。这儿地势开扩，可以望见周围的群山，一面通山下，有条石板的小路，三面是沟壑，雾霭迷茫，深不可测。
“咦，”过虎星催他，“怎么还不吃呀？煮熟了的，还放了盐，好吃。”
“装疯迷窍！”过狼星说。
“不识抬举！”过豹星说。
“嗯——，”过虎星拖一个长声，斜乜他们一眼。
赵大发仍然不吃。
“好呗，”过虎星终于按捺不住，恢复本相，“人来！”
一个喽啰答应一声，从他身后站到他身前，躬身听令。
“带出来吧！”
“喳！”喽啰转身而去。
不一刻，听得洞子里开铁锁的声音，憷人的斥喝，杂沓的脚步，一群人幺出来了。来到草坪，男女分开，站在他们面前。
“去，”过虎星吩咐，“把‘行头把子’给我拿来。”
又是那个喽啰答应一声，去了。引两个喽啰，一个端木盆，装满水，一个拿一束刀子，有好几把，俱是半尺长的解腕尖刀，搁着他们面前。
“姓赵的你听着，”过虎星说，“你大概是敬酒不吃吃罚酒，现在我给你个选择，你愿留在山上落草，当我们的军师，这些人我就放了；你若不愿啦——哼，我就一个个做给你看！”
赵大发这才睁开眼睛，一个个看那些移民，但见他们憔悴、畏葸、痛苦，被折磨得不成人样；有的妇女甚至衣衫也扒了，大冷的天里光赤着背，长满鸡皮疙瘩。
“怎么样，”过虎星问他，“想明白了吗？”
赵大发痛苦地闭上眼睛。
不知过去多久，突然听到一阵起伏的叫声，在寂静的山里震荡、回响，比打雷还可怕，比山崩还剜人的心。夹杂有一种尖厉、绝望的吼叫，像是在作垂死的顽抗和挣扎，又像是在受着钝刀子割肉，一片一片血淋淋的割，割了一半，剩下一半用手撕扯，发出撕心裂肺的叫声。他听得毛骨悚然，浑身战栗。不由他不睁开眼睛，霎时他的心被攫住，往紧里缩。
许多年后，他告诉家里人，心还惴惴的。
他看到了什么？
他看到的是：土匪分开“作业”，一边对男一边对女。男的一边是喽啰们将人按倒，用小刀子在他们额头上刺字，先是血糊糊看不清楚，继而用水一浇，一个赫然的“天王”或“大王”等字眼就出现了。痛得那人呼天抢地，用手去摸额头，手又被砍下，撂在草坪里。女的一边喽啰们扒去衣裤，扑上去拼命奸淫，痛得女人大叫，喽啰把玩意扯出，一刀戳进女人阴道，尸首拖一边去。有两个骂得凶了的人，被绑在树上，手肘下戳个洞盘出其肠，缠在他身上打个死结，痛得那人头一佝，昏过去了，但没死，心还在胸腔里微微蠕动。
吓得他大叫一声，昏倒了。用冷水泼醒，两个人将他架起，强迫他看。
“如何，”过虎星站在他面前，用手把他垂下的头抬起，问他：“好看吗？”
“呸！......”他拼尽全力，骂了一声。一口鲜血喷在过虎星脸上。
“格老子，顽固！”气得过虎星咬牙切齿，“弟兄们，把阵仗弄得再大一点呀！赵大人看着不过瘾，大些，再大些！”
“对头，”过狼星、过豹星跟着吼，“大些，再大些，让姓赵的刺激刺激呀！”
新的一轮折磨又开始。死尸立即开肠破肚，在草坪里架锅翻炒。
“如何，入伙不入伙？”过虎星又逼上来问他。
这可把赵大发难死了，今天不表态，这一关绝难过去。可是我怎么能表这个态呢？我堂堂朝庭命官，世代望族、簪缨，能舍身从贼吗？岂不辱没祖先，辱没读书人？然而看眼前，他们在杀人相逼，不答应他们，就有更多的人受害，更多的妇女遭受凌辱，我不能坐视不救，见死不管啊！要说错，首先是自己错——不，他们没错，完全是我的错，我作为地方官，专门护送他们入川，没保护好他们，让他们当了俘虏，吃这样的苦，遭这样的罪，在他们面前，我愧对他们，我也是有罪的呵！犹豫不得了，再犹豫土匪们杀人不眨眼，会死得更多，罢罢罢，为了移民们，也为赎自己的罪愆，我还是认了吧。于是他就说：“好，我、我答应你们。”
“对了哦，”过虎星拍拍他肩膀，“你还算明白人嘛！”吩咐：“放了吧。”
喽啰们一声吆喝，把捆着的人放下，赵大发强撑起病弱的身体，看他们走，直到他们转过山坳不见了，才转去。
空地上，断肢血痕，一片狼籍。三个恶魔仍坐着，扳着面孔。赵大发打个寒噤，要走，被叫住，说“等你哩。”
“来呀！”过狼星手里捏着刀，叫他。
“你、你要干啥？”他吓住，连连退缩。
“装傻，”过豹星将他往前一推，“过去哟！”
过狼星把刀叼在嘴里，拎小鸡似地拎起他。
他此时已吓得说不出话。
“不刺额头，”过虎星说，“刺手背，不，刺手心吧。”
将他按蹲下，手搁在石头上，在手心刺了个“大王”的印记。
赵大发面无血色，浑身发抖，始终没吭一声。
“给你打个记号，懂吗，赵大人？”过虎星提醒他说。
“......”
“防你小子逃跑，哈哈哈......”三个恶魔脖子一仰，发出鸱号鸟般的笑声。
赵大发又昏过去了。他哪里知道，付出这样的代价，移民们刚走出寨子，仍然被杀了呢！
湖广填四川第一部跋山涉水第
