一
雨一直在下，时大时小，天空灰蒙蒙，像漏雨的筛子那样没完没了，到处一片水汪汪。路生哭了一夜，早上起来，嗓子哑了，眼睛肿了，一抽一抽像惊疯。在金老头那儿找了点米，熬米汤他喝，才把哭声止住。罗芬把路生递给陈莫全，让他先抱着，她想歇歇，打个盹。
陈莫琼走过来，摸了摸她妈的额头说：“哎呀，妈，你也在发热，好烫呵！”
她的脚被刀砍伤，走路一瘸一拐的，现在还在流血，想是发炎所致。陈莫贵和邓国均出去给她采药，都一天一夜了，还没回来，她哪儿顾得了自己，只担心他们。
邓母来了，见她这个样子，话到口边不好说，叹了口气挨她在大树子脚坐下。这儿树大叶多，可以避雨。
罗芬衣衫散乱，敞着胸，外披一件陈莫琼让给她的衣服，面容憔悴、苍白，额头上冒出虚汗。左脚被伤的部位肿得老大老大，不能屈，只能伸着，胡乱用泥巴和捣碎的树叶子敷在伤口，臃肿得像一段斑驳的树杆。
“莫琼”，她对站在一旁的女儿说，“把你哥喊回来吧。”声慢，很吃力。
陈莫琼答应一声，去了。
“张三妹，”罗芬拉着她的手说，“我知道，国均他们不回，你急呀！”
邓母无言地望着她，只点点头。
“这一带四里八乡杳无人家，又山高林密，采点药实难呀！”
“可不是吗！”邓母说。
“我原本不要他们去的，可定要去，你看......”
“她大妹子，”邓母拉着她的手说，“你的伤得治呵！”
“没啥，死不了！”
见她的脚肿成那个样子，邓母流下泪。
这时候陈莫全回来了。路生陈莫琼抱着，两只清亮的眼睛到处车呀车的看，打量这个陌生世界。
“你邀上几个人，”罗芬说，“找一找你弟他们吧。”
陈莫全有些为难，但还是答应了，要走。邓母连忙阻止：“还是......等一等吧......”她说半句留半句，那半句是：要是找的人不回来，岂不亏大了？国均他们现在还不回来，定是凶多吉少呀！
“快去，快去呀！”罗芬直挥手。
这时听得有人喊：“采药的回来啦！”
陈莫全连忙追出林子。
药倒是采回来了，可是把两个人累惨了，身上摔得像泥人，脸上汗水、雨水、泥水交织糊满，像鬼魅。走拢把腰间的药解下，就瘫倒在大树子旁边，大口大口喘气。邓母心疼得什么似地，扯起袖子给儿子抹脸，抹了儿子又抹陈莫贵，两人静静地任她抹。
麻老幺他们过来，帮助陈莫全把药在石头上捣碎，洗净伤口，敷上去。罗芬感到一阵清凉，心里好受一点。邓母搀着儿子回到她住的那边去了。
忙完这些，人们又回到各自住的地方，有的躺下，有的靠在大树干上，昏昏沉沉，有气无力，面带忧伤、绝望的神情。
肚子早饿瘪了，附近能吃的野菜早被采光，一些嫩树叶子也采来吃，满嘴的绿色，令人揪心。有几个胆大的甚至偷着割下土匪死尸上的肉，雨淋湿了烧不燃柴火，吃生的，——只是不为大多数知罢了。也有一些人或邀约相好的回去的，但本已迷路，如何找得到回去的路，半路上又返转来。看来绝望了，走不出去了，必死无疑了！饥饿、疲惫、疾病犹如三座大山，死死地压着他们，林子里弥漫着一股死亡之气。
麻老幺邀几个人，聚在一起商议。
“弟兄们，”麻老幺看着他们说，“事情明摆摆的，大家说怎么办呢？”
有人沉默，有人叹气，有人发牢骚。
“难道在这儿等死吗？”麻老幺不甘心地说，“我们还年轻，谁不拖家带口拖儿带女的，就这个样子完蛋了，对得起老祖宗吗？”
“是呀，”汪五说，“可是有啥办法呢？”
“到处是山，又没个人家，走得出去吗？”刘二说。
“我妈病了好几天了，说胡话、打摆子，看来不行了......”杜子悲观地说，眼里滚动着泪花。
麻老幺说：“不走就是死，走，也许还有一线生路，你们信不信？”
众人有的把头抬起，望着他，有的仍垂着。
“反正我信，”麻老幺说，“因此才找你们来，商议商议呵！”
潘凤儿走来，说：“你们在这儿。”
要在以往，他们定会开她的玩笔：“潘大姐，找陈莫全去了吧？”
“进门就当妈，管现呀！”
可是现在他们都没力气，开不起玩笑。麻老幺知道她主意多，把她留下，多个人商议。
“我看啦，”潘凤子眨动着她那一双好看的圆眼说，“常言道，鸟无头不飞，人无头不行，还是选个头儿吧。”
“你是说——，”麻老幺问她，“选个领头的，由他带着我们走？”
“是呀！”潘凤儿说，“关键时刻，尤需要呵！”
“可是，有人愿干吗？”
“明是个没搞头的事，又劳累，责任重大，就选出来，只怕也难说呵！......”
众人七嘴八舌，议论开了。
“我说你们这些大男人啦，”潘凤儿手指着，一个一个劝他们说，“咋想得这么窄呢？你们想死，躺倒不干，有人还不想死，愿干哩！我就是不想死的一个！咱天远地远走过来，眼看着入川了，怎能甘心转去？气可鼓不可泄，心定了，气鼓了，才谈得上面对困难呀！你们窝在这儿发牢骚，空议论有啥用，拿出点实际行动呀，去访访大家的心里怎么想的；如果大家都心存绝望，不想走，在这儿等死，那我们就不走，等死，死了还不用埋，有豹子老虎拖走，有土匪把我们吃掉；如果大多数人不想死，要走，那我们就选个头儿出来，由他带着我们走，人心齐，泰山移，我不信咱们走不出去！”
一番话提醒大家，心里又升起希望。
“你说说看，”麻老幺问她：“我们应该选谁？”
“是呀，”杜子说，“谁能当此重任呢？”
“未必要选你自己呀？”汪五问。
“乱扯！”潘凤儿说，“我想当，只是没那个能耐。”
“谁、谁合适呢？”
几乎是异口同声，问她。
其实麻老幺已经明白，他心中一霎有了人选，只是不说，要听听大家的。
“选罗芬呀，她最合适！”
“呵，罗芬。”几个人吁了口气。似乎在这一吁气中，心定了，让他们有指望了，对前程充满希望。
“人家有伤，现在还发着烧，又要带一个小孩，还不知愿不愿呢？”
“走，我们去找她。”
“对，我们去找她。......”
“犯急躁病了是不是，”潘凤子拦住他们，“刚才不是说了，先征求大家的意见，统一了，再去找她吗？”
几个人才拍着自己的脑袋，自嘲地：“我怎么竟忘了呢？”“粗心人办不成事。”“怪我，都怪我......”
“别自嘲自己了，”潘凤儿说，“情况紧急，咱们分头行动吧。”
几个人连连点头，各自找移民们征求意见去了。于是死寂般的移民群体，有人在蹿来蹿去，与其说是发动，不如说是提醒、招集，是一种求生的本能，促使他们想一切办法，走出困境，获得生机。
罗芬的脚敷了药后，感觉凉爽，疼痛有所减轻；陈莫琼又熬药给她吃，外敷加内服，到下午退烧了，可还是疲劳、想睡。路生一时一刻离不开她，除了陈莫琼，他爹也带不了他。罗芬发烧那几天，把路生哄睡着，才由陈莫琼悄悄抱走，醒来又要她。为了让罗芬多睡一会儿，整整一天都是陈莫琼跟陈莫全带路生，可说也怪，当陈莫琼凑在路生耳边说：“路生别闹，让奶奶多睡一会儿，好吗？”路生小眼睛一眨一眨，居然不闹，整整一天无论陈莫琼或陈莫全抱，都不闹。
陈达一直守着罗芬，脱下自己的衣服，让罗芬盖得暖和点。
当她醒来，已是半下午时分，雨停了，斜斜地透过林子照来一缕秋日的阳光，暧烘烘的，使她格外感觉着舒服。
一些人走来了，又一些人走来了，走到他面前，不说话，只呆呆地望着她。
她让陈达扶起来，把石头给他们坐，可他们不坐，只摆手。罗芬很觉过意不去，执意要丈夫搀起，将自己的坐处让金老头坐。
“金大爷”罗芬说，“谢谢你指点，我的伤好多了。”
“还须静心调养、敷药。”金老头说，欲言又止。
她见这么多人围拢来，围拢了又不说话，也不坐，只呆呆地——有所求似地望着她，好生奇怪。
“金大爷，有事吗？”她问。
“有、有——”金大爷手一指，“他们有事，不，我们大家有事。”
“大家有事？”罗芬不解。
麻老幺早忍不住了，跨前两步说：“陈大嫂，是这个样子的，我们想请你出山哩。”
“是呀，”众人一齐吼，“请陈大嫂出山！”
这件事陈达也不知道，他怕吵着罗芬，连忙说：“大家有事找我、找我吧......”
麻老幺等人跨前两步，站在罗芬面前像一堵墙，严肃、诚挚般地又一齐吼：“我们请陈大嫂出山，带我们一起走！”
吼声震憾、强有力，在静静的山里回响，似要唤醒沉睡千年的大山，惊惧山中的豺狼虎豹，震得头上的树叶儿乱纷纷掉下。
罗芬明白，她什么都明白，这几天她虽然病着，但人病心没病，不是没有想过这件事情。移民的队伍遭遇土匪抢劫，死的死伤的伤，有的被抓走，赵大人下落不明，粮食断绝，给养毫无，有的还病了，人人饥饿难当，心存绝望，这是多严酷的事实呵！向何处去？等死或是在垂死中挣扎？是摆在每个移民眼前必须回答且面对的现实。倒转去吧，别说找不到路，就找到，也不行，开弓无有回头箭。如前几次打退堂鼓，开小差哪次行通了的？继续前行吧，路途艰险，一盘散沙，怎么走？她那个急呀，实际比大家还急。要不是伤口发炎病魔缠身，她早找大家了。现在病稍好就找上门，她心里虽感到跃跃欲试也有些为难。带领上千的移民继续走，无粮草供应无人护送，多重的担子多大的责任担多大的干系啊！撂了吧，不挑这担子，可面对移民饥饿、绝望的神情，又不忍。此时赵大人在战斗打响前告诫她的话又在她耳边响起：“我如不在了，陈大嫂，你要带他们继续往前啊！到阆中，阆中去集结，那儿有个移民接待站，会接待、安排你们。”赵大人言犹在耳，眼前又是这么多人真诚相求，何不从其所愿，把担子挑起来呀！可是想到自己的身体，又是一个女流之辈，又有些犹豫。答应不好，不答应也不好，她为难起来。
金大爷见她为难，一下子跪在她面前说：“他陈大嫂，为了大伙儿，你还是答应领这个头吧，我求你了！”
邓母也跪下了，林子里齐刷刷跪好大一片。
潘凤儿跪在最前边，用她尖利的嗓子说：“乡亲们，选陈大婶当头儿，可要百分之百听陈大婶的话哟！”
“那还用说，”麻老幺带头说，“陈大嫂喊东，我们朝东，陈大嫂喊西，我们朝西，一切行动听指挥，决无二话！”
众人一齐说：“对，决无二话！”
陈氏弟兄及陈莫琼来了，邓国均来了，包括陈达抱着路生，在众人的感召下都齐刷刷跪在罗芬面前，显得很陌生，仿佛面对的不是亲人，是一个尊贵的头儿。而且他们已不再是一个个单家，在单纯的家庭关系上，又加了一层集体关系，简捷地说吧，就是一个大家，一个整体，一个姓“移民”的大家庭，罗芬就是他们的头儿，家长，都要听她的。
罗芬好生感动，连忙扶起金大爷。一股激情在胸中激荡，狂涛般刹时遍布她的身。乡亲们如此真心，可不能辜负他们呵，赶忙将跪在面前的人一一扶起说：“好，我答应你们！”
湖广填四川第一部跋山涉水第
二
移民的队伍有了头儿，便有了新的气象，新的变化。罗芬招集大家在一起，商议下一步的行动。移民中老弱病残多，年轻力壮的少，何况在上次土匪袭击中，出现不少伤员，因此要往前走，就要妥善安顿好这些伤员，安排好大家的吃住。不气馁不灰心，牢记停下就是死的信条，在新头儿罗芬率领下，积极为出发作准备。
他们组织了采粮组、采药组、护卫组、打猎组、生活组，陈莫全、邓国均、陈莫贵、陈莫琼、麻老幺就是各组的组长，分头行动，带领一些人干这些事情，金老头带领潘凤儿用采来的药治人们的伤病，没几天，粮食采到了（是红苕，也有苕根、蕨菜、马齿苋等），药采到了，邓国均跟陈莫贵还打了不少野兔子及一只豹子回来，陈莫贵扛着老远就喊：“打牙祭，打牙祭了呵！”
小孩儿们围上去，试试探探地摸豹子皮，摸着毛茸茸有些刺手又缩回手，露出惊奇、艳羡的神情。
移民们组织起来，有吃的了，伤病有药治，身体状况大有改观，罗芬便在林子里宣布说：“请大家准备好，明天出发！”
林子里响起热烈的掌声。
要不是丁开突然回来，引起一些波动，移民的队伍早出发了。
放走被掳的移民，赵大人手心刺字，不得不屈居在山。王典史领受任务，梭回麻城又钻下一批移民的空子去了。丁开的心思便活动、急躁，在山上呆不住。女人他玩厌了，又不能长期霸占，被弟兄们在头儿的首肯下强行弄走了，他们说在咱山寨里，女人可不能专有，得共，共同使用，这是摇黄的特色，土暴子的规矩。他心里好不了然，你们没人性，我呆在这儿干什么？
过虎星大约看出他心思，有一天把他叫到聚义厅（不过一个草盖的大棚子，无墙，四面透风，中间有三块光滑的大石头，供三个匪首一人中间两人侧边坐）说：“五弟，想家了是不是？”
“家？”丁开想，“我哪儿有家呀？不然，早他妈与老婆共一处去了，还当啥子兵呀！”可是他没有说，只是苦笑。
“王典史走了，心痒痒了是不是？”
“......”
“快说，”过狼星说，“大哥问你呢？”
“别这么夹尾巴猴似地，”过豹星说，“讨厌！”
丁开只好点一点头。
“好吧，”过虎星说，“既然想走，哥子们就成全你，护兵——！”
站身后的喽啰答应一声：“在。”站到前边，垂手听令。
“拿来！”
喽啰答应：“喳！”很快拿来两锭大银。
“赏你！”过虎星说。
喽啰将五十两两锭大银递给他。丁开双手接住，脸上乐开花。
“听喽啰回来报信说，那批移民又聚积起了，要走。你的身份还没暴露，回到他们中去吧，待他们领到银子和粮食，再发信号报告我们，奖赏大大的有呀！”过虎星说。
“是。”丁开赶忙答应。
允许他走，又给他两锭大银，正是他所希望的，当然高兴，可是要他回到移民中，代替王典史，作山寨的内线，定然凶多吉少，又心里发怵，不想答应。我的大哥也，他暗暗埋怨道，小弟给你立了功，消受两锭大银应当的呀，干么还把我绑在你们的战车上？我年届三十，尚未娶妻，等着这银子讨婆娘哩，当什么土匪呀，辱没祖宗！
见丁开接了银，呆呆地仍站那儿，过虎星喊：“喂，老五，你干么，还不走？”
丁开这才醒悟，知道笃定了，无可更改了，眼前哪怕是刀山火海，叫跳也得跳。怀揣了银子，赓即下山。叵耐过虎星做得绝，派个喽啰跟随，伪装成他的乡亲，这让他半路开溜的计划也落空。
移民队里有人管理有了吃的，到处升起炊烟，煮东西吃。小孩子也恢复活力，在丛林中奔跑、戏耍，数他们最早从困苦中醒来，脸上有了轻松、欢快的笑容。老人们倚靠在树下，望着奔跑的孩子，有了支撑、活下去的希望。罗芬跛着脚，跑前跑后地忙着，看看各家各户准备好了吗，带的吃的够不够，病好了没有，能不能上路。安慰安慰体弱的老人，只要大伙儿拧成一股绳，没事的，定能到达四川，我们的目的地：阆中。
林子外，有邓国均派的人把守，若遇风吹草动，就发来“瞿瞿”的哨声，人们迅速藏匿。
这时有人喊：“丁班头回来了！丁开回来了！”
立即把人们的视线吸引过去。小孩儿停止嬉闹，也跑过去迎接。
丁班头衣衫不整，脸上有挂痕，还在流血，在一个人的搀扶下，跌跌撞撞走来。连他共回来两个人，其中一个大家都不认识，大家都直勾勾盯着那人。
邓国均手持一口剑，带领几个人，首先跑到他俩面前。
见从前的庄稼汉子，一脸老实一身土气，现在变得劲道十足威风凛凛，丁开吃了一惊，快认不出了，连忙说：“这不是——，邓国均吗？”
“丁班头，你回来了。”邓国均直瞅他，不冷不热地说。
丁开一把拉住他：“总算找到你们了......”
“别这样，”邓国均说，“有话说呗。”
“唉，一言难尽啦！”
邓国均想：谁知你是人是鬼。
丁开告诉他：“我被捉后，坚决不肯说出移民的情况，不肯屈服，挨了不少打吃了不少苦头。看呗，这儿、这、这儿，还在流血，身上也有伤。幸亏这位老乡，他也是被土匪掳上山的，人当土匪心不当土匪，他救了我，引我从小路下山，历尽千辛万苦，才找到你们。来——”他叫那人，“快来见过邓、邓老弟，见过大伙。”
那人过来向邓国均作了个揖。邓国均连忙还了个揖。
“知道赵大人的下落吗？”邓国均问。
“赵大人硬气呀，真是我们的表率、榜样！”丁开伸出大拇指，无限敬佩地说。
“快说，他到底怎么样了？”
“他不屈服呀！”丁开说，“百般拷打不屈服，金钱买活，女人引诱不屈服，他现在被刺了字，关在黑洞子里，等着咱们去救他哩！”一脸的哀愁、迫切的样子。
“呵！”说得邓国均的心里也一霎着急起来。
人们拥着罗芬来了。
自那次移民遭劫、冲散后，劫后的移民生存、引导的担子都落到她肩上，日夜操劳，人明显地瘦了。晚上又要和女儿轮流带襁褓中的路生，更是连个囫囵觉也睡不了。听说丁开回来了，她急于要见到他，了解一些赵大人的事情，有人一禀报她就来了。
“她现在是我们的头儿，”邓国均说，“救赵大人的事跟她说吧。”
丁开心里一震，预感到事情不简单，这女人当了头儿，算他们有眼，可也不好对付呀！他看了看跟她来的那些人，尽是移民们，先前的兵丁一个不见；也许那些兵丁不是阵亡就是被晾在一边了吧。在路上与习帮权定下的在兵丁中找帮手的计划看来要落空。又恨过虎星做得绝，杀人过多。当着罗芬，首先介绍习帮权，说是帮助他逃出来的，这人从前也是苦出身，被过虎星掳上山，人在曹营心在汉，现在愿作内应。然后把逃出来的经过说一遍。
罗芬点点头说：“丁开，你吃苦了。”
丁开假作感慨地说：“比起赵大人，还有那些在魔窟里受苦受难的乡亲，我算幸运的呀！”
陈莫琼早看不惯这人，插嘴说：“丁班头，你能逃出，不但幸运，还有本事。”
“哪里，哪里......”丁开说。在心里骂：这死妮子，话中带刺呀！不是过虎星派，我万般无奈，才不回哩！不过他表面说出来的是：“能和你们在一起，心才踏实呀！”
“有这个想法好哇，”陈莫琼说，“要言行一致啰！”
“那当然、当然！”丁开不断点头啄脑说。
到晚上，处处燃起篝火，锅铞子里煮着吃的东西，移民们聚在篝火边，或拉家常或谈着即将上路的事情。有的说，前边的路又艰险，又不认识，据说野兽很多，可怎么办啦？有的说，怕什么，陈大嫂不组织了护卫队吗？有的说就这点吃的，吃不拢四川咋办？有的说，草根树皮咱都吃惯了，何况又有红苕，将就着点吧。不过他们倒是很信任罗芬，只要提起陈大嫂，顾虑便消除，对前程便充满信心。
丁开带着习帮权在移民中走了一圈，来到罗芬的篝火边。
“陈大嫂，”丁开指着那些忙碌的人问，“这是要出发了吗？”
“是呀，”罗芬说，“自从出事后，耽误了这么些天，准备得差不多，该出发了。你也准备准备吧，待会儿我叫人给你送点吃的。”
“谢谢陈大嫂，”丁开言不由衷地说。故意装得很着急，“就这么走，不救赵大人吗？”
“你看呢？”罗芬直盯着他，问他。
盯得他怪不自在，但仍然稳起，慷慨激昂地说：“赵大人关在魔窟，那么多移民弟兄们关在魔窟，我们得救、救他们呀，冒死也要救！”
习帮权也说：“是得救，过虎星十分残忍，天天杀人，晚去一天，就多死一个人，于心不忍呀！”
“救，怎么救？”罗芬问他们，“凭我们这些伤的伤，病的病，疲惫不堪的人，就能救回他们吗？”
“这不把人往死里送吗？”陈莫琼说。
“我看啦，”陈达说，“咱不能去。”
“陈大哥，”丁开说他，“你这话就不对了，赵大人为我们眼看命都快没了，咱怎能见死不救？我们虽然战斗力不强，老弱较多，我刚才和习帮权也看了，可是人多呀，人多势众，咱扑上去，多少也能震慑住匪徒，救出一些。何况习帮权已和他的亲信约好，作为内应，我们一攻，他们就会反正过来，与我们结成一股力量，冲杀过去，内外夹攻，匪徒措手不及，不垮才怪哩！”
习帮权说：“已经约定，以三颗飚老鼠为信号，我们发过去，那边立即行动，放心吧，绝误不了事。”
两人言之凿凿，说得活灵活现，仿佛胜券在握，赵大人和移民们马上就可救回来，似把罗芬的心说动了，把站在旁边的陈达、陈莫琼等人也鼓动得无话可说。
“你们先去吧，”罗芬说，“先去睡一觉，明天早晨再作决定。”
“那好，”丁开说，“我们等陈大嫂的决断啰！”
习帮权说：“陈大嫂，事不宜迟，机不可失呀！”
罗芬说：“去吧，我晓得。”
两人去了。
陈莫琼瞧着两个消失在暗处的影子，问她妈：“妈，你真的要去救赵大人他们啦？”
“是呀，”罗芬说，“赵大人他们一天不救出，我一天不安心呀！”
“丁开这人，”陈莫琼摇头，“太不地道，我信不过。还有他带回那个姓习的，鬼鬼崇崇到处蹿，更可疑。天知道他是人是鬼什么来路？”
“莫乱说！”
“咱不听他的，按原定计划出发。”
“你把麻老幺他们，还有你哥、国均叫来商量一下吧。”
陈莫琼抱着路生去了。
一会儿麻老幺他们来，提起丁开——特别是他带来的那个人，都有些怀疑。麻老幺说得干脆，咱抓紧行程到阆中，那儿不住着张大人的行辕吗，告诉他们发兵救就是，赵大人和移民们不就救出来了？
“好倒是好，只怕远水解不了近渴呀！”汪五说。
“依我看啦，”刘二说，“土匪要用赵大人作人质，一时半会儿杀不了，他们顶多多吃点苦，不会有性命之忧。”
“你就那么肯定？”杜子问。
“差不多吧。”刘二说。
“看来只有这样，”罗芬一锤定音，“咱先到阆中，再求人救他们。”
“但愿他们命大呀！”陈莫贵祝褥般地说。
罗芬又布置邓国均，密切监视丁开的行动。移民队伍看似平静，实则危机四伏，又一场较量在悄悄酝酿，行将来临。
此时丁开也没休息，他跟习帮权在移民中走动、串联，为营救赵大人制造舆论和借口。移民们想起赵大人平时对他们的好处，没了赵大人，便没了官方的背景、官方的资助，谁不盼望他回来。有些移民的亲人本来就被土匪掳上山去了，更盼望救回赵大人，救回自己的亲人。于是丁开一煽动就有人响应。他们邀在一起朝罗芬这儿来了。
湖广填四川第一部跋山涉水第
三
此时，罗芬与麻老幺等人仍坐在草坪里商量事情，只有邓国均巡逻去了，带着他的护卫队到处走走看看，保护大家。
丁开率领移民走在前边，他并不避嫌，在这件事上无论怎样表现突出，人们不会怀疑他，只会认为他救人心切，忘不了赵大人对他的栽培之恩。
一大群人走拢了，与罗芬对峙。
“丁开，你要干啥？”陈莫琼问他。
“陈大嫂，”丁开不理她，只对罗芬说，“他们要救赵大人，找到我，我不得不来呀！”
“是你的主意吧？”
“也是，但主要是大家的意思，你问他们。”
“我们要救回赵大人！”
“还要救回被抓的那些人们......”
人们杂七杂八喊。说的说，闹的闹，有的还哭起来了。
住在近处的移民纷纷跑来看。
陈莫琼急了，大声说：“你们闹，闹啥子嘛，谁说不救他们啦？”
“就是你，你们说的！”
“说什么我们人少，缺乏力量，到了四川再说。”
“这不明明在推，不救我们的亲人吗？”
“赵大人对你们那么好，硬狠得下心！”
“要是你有亲人被抓，也说不救吗？”
“哎呀我的儿啦！”
“哎呀我的夫哇，你关在那儿受罪，他们还不让救，我好难过呀！”
哭闹声汹汹，仿佛要掀破天。
罗芬缓缓地站起，面对他们同情地说：“乡亲们，我知道，你们关心赵大人，关心被抓的亲人，人同此心，人心子都是肉长的，我又何尝不是这样的呢？我也巴不得马上救回赵大人，救回你们的亲人啊！可靠我们这点人，行吗？”
“赵大人不救啦？”
“说呀，咱救不救？”
“就等你这句话哟！”
“你不救，咱另想办法，不能在你这棵树上吊死！”
“说呀，你说，救不救？”
“好吧，我说，”罗芬靠前两步，把因为心情激动掉在鬓边的一绺头发朝上一甩，语重心长地说，“我这个人大家知道，是个农村妇女，从前除了种庄稼，抚养孩子，伺候丈夫，什么都不懂。后来到了移民队伍，情势所迫，才不得不面对一些复杂、棘手的事情。承蒙大家看得起，选我当头儿，我的心可是无时无刻不和大家的心联在一起，把大家平安带到四川，是我的第一要务啊！我们刚才正在商量这事，我们的心很着急，救不救赵大人呢？救，当然要救！可心急吃不了热豆腐，咱们现在这个情况，行吗？看看你们当中，有几个身强力壮的，有几个真刀真枪与土匪干过，就这么去，不是以卵击石吗？丁开，你是当兵的，别人看不透，未必你看不透？”
“分明是别有用心！”陈莫琼说。
“俗话说，人是铁饭是钢，何况大家都没吃饱，疲惫不堪，有的有伤，有的还病了，土匪们以逸待劳，等我们跋涉去哩，岂不自蹈险地，自投罗网吗？土匪的凶残，战斗力的强悍，大家那天领受了，那天有赵大人指挥，有几十上百的兵丁英勇作战，尚且败在他们之手，如今单靠咱们这些老弱、饥疲之身，行吗？”
“我们有内应，我们不怕！”
“这位习老兄，他是那边的人，被土匪害惨了，他联系好他的人，作内应帮我们，内外夹击，会胜利的！”
“我们为救亲人，什么都不怕，何况有内应！”
又一通乱吼，恨不掀开罗芬，掀开这个拦路虎。
罗芬着急起来了，问丁开：“是你叫他们来的是不是？”
“陈大嫂，我救人心切呀！”
“你煽动！”
“别有居心！”
麻老幺他们走到他面前，严厉地谴责他。
“好吧，”丁开手一叉，涨红着脸，雄起来了，“为救赵大人，为救移民弟兄们，我把话说明白，你今儿个是救也得救，不救也得救，你们不救，我们救，我跟习帮权带领乡亲们去救，不救回他们，决不罢休！大家说，有不有这个决心呀？”
“有！”
“你们不去，我们去，我们听丁班头的！”
“丁班头有主张，有内应，定能救出被关押的人！”
“啰嗦什么，走呀，救人去呀！”
“走呀！”
“走呀！......”
人们被煽动起，在丁开、习帮权率领下，浩浩荡荡朝石门寨方向去。
“大家听我说，你们别走，别走哇！”罗芬站在路当中，手伸起阻拦他们。
躁动的人群怎么阻拦得住，她被推倒在路旁，半天爬不起。
麻老幺等人去拦，也没拦住，望着远去的人流，气得直跺脚，喘粗气。
“妈！”陈莫琼赶来，将罗芬搀起，气愤地说：“这些人啰，太不知道好歹了，别管他！”
“不，”罗芬坚定地说，“要管！”
“妈，你真是......”
“陈大嫂，你说怎么办？”麻老幺问她。
“这样，”罗芬指着邓国均，“你回去，照顾好移民们，陈莫琼也回去，带好路生，麻老幺你们几个人跟我走。”
“妈，”陈莫琼问，“你要干啥？”
“顾不得了，去救他们，把他们喊转来！”
“行吗？”
“不行也要行，”罗芬决绝地说，“我不能看着他们入虎口！”
她对邓国均说：“你回去，回去安顿移民，走哇！三天后如果我们不回来，就别等了，慢慢往前走。”
“婶子，你......”
“别担心，我会回来的。”
邓国均带着几个人，只好转去。
“妈！”陈莫琼看着她妈，有点不舍。
“快走吧！”罗芬催她。
陈莫琼也狠了狠心，掉转身子跟邓国均去了。远远地听得路生似乎在叫她。
“咱们走！”罗芬说。
麻老幺、汪五等人紧紧跟上。
丁开、习帮权走在人群中，面露得意之色，见他们这么容易被煽动起，又忍不住笑。临来时他还有点怪过虎星，移民都是穷光蛋，打他们的主意则甚，现在他才明白，有了人，哪怕是一群赤手空拳的人，也是一笔财富呀！你可以随便驱赶他们役使他们，说几句好话虚伪的话，他们便将你当好人恩人，听你的摆布供你驱使，在你的指挥下帮你干你想干的事情。就打了他们虐待了他们只要向他们表示一点歉意，他们只会认为你宽宏，出于不得已。草民就是这样，头脑简单，一根筋，容易愚弄。何况必要时可以充实山寨的战斗力，还可以作为山寨的食粮哩！过虎星的精细，善于打算盘，人尽其用，绝了！
移民们只想着救人，不顾其它，人的盲动，从众心理，在此表现无遗。
走了一程，前面尘土飞扬，马蹄声口得口得，有一队人马口得口得，渐渐靠近。丁开以为是过虎星接应的到了，要迎上去。习帮权想：“没有这一着呀！”多了个心眼，叫丁开放暗号——飚老鼠。一连放了三个飚老鼠，大白天里明亮灼目，升上天空，可是对方无反应。习帮权叫道一声：“不好！”命丁开将移民隐蔽在树林里，自己带着几个人迎上去。
原来是另一支摇黄队伍，骑着高头大马，马后是奔跑的几十个喽啰。一样的头上缠黄布，赤身裸体，生殖器甩甩。
习帮权赶快掏出黄布，在头上缠起，手一叉，站在路中间，问他们：“大路朝天，各走一边，动问来者，什么路数？”
从马上跳下两条大汉，摆一块石头在路中间，手抱胳膊站在石头后，作等待状。
习帮权向身边的人示意，摆两块石头在侧边，三块石头成品字形，念道：“一见宝物在路中，请在此处访英雄，前有桃园三结义，后有自成与献忠。”
对方一人上前答道：“我本天上鹞子飞，四海为家任徘徊，同根同源闯蜀地，南明三藩垫根基。”
“三八二十一，合来共一宗。”
“对面不相识，今日初相逢。”
“不问自然知。”
“各人有道理。”
“去哪家赶场？”
“抵码子两三家。”
“水有多深？”
“黄了。”
“逮兔子？”
“没着。”
“打歪子？”
“翻了。”
拱手一礼，脸色渐趋平和。各念两句：
“天高地厚防相访，太子皆因未出头。”
“今日义只来接架，扶弱凌强有天收。”
一通黑话，回答对路，看他们走了。
习帮权打个胡哨，丁开跑出来，问：“走啦？”
答：“走啦。”
“这么容易？”
“看样子他们有事。”
而躲在密林里的移民们，早已吓得出了一身冷汗。
石门寨路途并不远，走了半日，前面山头上影影绰绰，显出些寨栅，快到了。
丁开跟习帮权一面催促快走，一面着人回山寨报信。
有人问丁开：“丁班头，快到了吗？”
丁开说：“是呀！”
“阿弥陀佛！”那人说。
“见你的鬼去吧！”丁开想。他又有些得意，就这么轻轻巧巧完成任务，又将获得一笔重赏，怎么能不高兴呢？
他们万万没想到的是，罗芬带着十几个人，已悄悄尾随上来。
罗芬叫大家先歇歇，蹲在草丛里商量。罗芬说：“看样子，我们硬栏，肯定不行。”“是呀，”麻老幺说。“那怎么办？”汪五问。“不能再挨了呀，”刘二说，“过了那边山嘴，就是土匪的地盘，我们靠不过去”。“是呀，陈大婶。”杜子说，“快点想个办法吧。”
前面开扩地里，一群人歇下来了，看样子走得疲惫不堪，有的倚着树干，有的直挺挺躺在地上。丁开跟习帮权在人群中走来走去，大声喝斥什么，又踢两脚，歇下来的人仍然一动不动。
罗芬望着他们，既同情又担忧。都怪土匪歹毒，抢了他们的亲人。他们为救亲人，什么也不顾。现在进入虎口，不但亲人救不回，中了奸人的计，自己也必死无疑。就更加觉得要救出他们方不致作为一个众人选出的头儿，无所作为的了。看前面山头上隐隐约约，静静悄悄，仿佛没有一个人存在，而又杀机四伏，令人胆寒。赵大人，你在那儿吗？你肯定吃了许多苦，受尽折磨，不成人样了吧？还有那些移民们，你们还在吗？你们的亲人救你们来了，而且是凭着一股毅力，一腔对亲人的怀念，赤手空拳来的，将于事无补，甚至葬送他们，你们知道吗？我曾经阻拦过他们，可拦不住呀！当你们知道，会不会怪我没有能力缺乏方法，眼睁睁看你们的亲人落入虎口？
看来，只有来硬的，想办法拿下那两个人，才能阻止乡民们。
湖广填四川第一部跋山涉水第
四
她把麻老幺等几个人叫拢，对他们说：“我想出个办法，可以救他们。”
“啥办法？”麻老幺问。
“你看呵，我们这儿好歹也有十几个人，专对丁开，还有那个姓习的，把他俩控制起来，向移民晓以厉害，言明不能投匪窝，自寻死路，他们没了煽动的，自然就听我们的了。”
“倘那两个家伙不老实呢？”
“不老实，就打死他们！”
“行呵！”麻老幺说。
“对头，陈大婶这个办法好。”刘二说。
“好，干吧！”汪五、杜子说。
林子里有响声，碰得枝叶儿乱纷纷飘落，他们立即警觉起来，迅速隐蔽身子，朝那儿看。
“有人！”杜子叫了声，跑过去，抓出一个人来。此人浑身乱战，衣衫破烂，瘦如干柴棒。将他像拎小鸡般掼在地上。
“你是谁？”罗芬问他。
“我......我......”
“别怕，”罗芬放缓口气，“我们不是土匪，慢慢说。”
他突然爬几步，跪在罗芬面前，“陈大嫂，我是肖五呵！”
罗芬用衣袖揩了揩他花污的脸，果然是肖五，问他：“你怎么在这儿？”
“唉，一言难尽啦！”
他告诉她，他们被抓后，在山寨关了几日，受尽折磨，赵大人答应土匪的条件，愿意入伙，才放了他们。谁知这是个阴谋，诓赵大人的，他们刚刚走出山寨，土匪就砍杀他们。大多数死了，他跟另一个人逃出来，迷了路，一直在山里转游，没吃的，啃草根树皮，没喝的，吃森林里的水，那个人死了，剩下他，正不知如何是好，发现你们来了，真是天无绝人之路啊！
说罢，轻声啜泣起来。
罗芬安慰他几句，又问他：“丁开是不是入了他们的伙？”
“可不是吗，”肖五说，“他出卖了我们，还伙同一个人装扮下山，要诓你们哩！”
“这就是了。”罗芬点头。
“我说嘛，”麻老幺说，“丁开咋那么积极，原来成了奸人！”
“狗日的，趁人之危，太坏！”汪五恨得跺脚。
“老子逮住他，碎尸万段！”刘二说。
“还有那个姓习的，也斩了他！”杜子说。
“正好，”罗芬说，“把肖五带到移民面前，只要他开口，土匪的阴谋诡计不就揭穿了。”
