“对，咱们去吧。”
“事不宜迟。”
“肖五，”罗芬问他，“到移民面前揭穿他们的阴谋，你敢去吗？”
“敢去。”
“你哥找你来了，就在他们中间。”
“啊！”
“丁开从山寨跑回来，说赵大人，还有你们在山寨如何受苦，要我们救你们。可我们人少力单，不能去呀！他便煽动一些人，包括你哥，不顾利害来了，不明明送死吗？我们不放心，也跟了来。”
“对，不能去，”肖五说，“土匪杀人不眨眼，强着哩！我去把他们叫转来......”
他们布置了一下，去几个人突然出现在丁开面前，把他俩控制住；然后罗芬带肖五过去，向移民说明土匪的阴谋，丁开是叛徒，姓习的是奸细，阴谋揭穿，移民不就醒悟了。
肖五说：“要得，这个办法好。”他忘了伤痛，几天没吃东西，跟罗芬去。
当刘二、汪五、杜子等人带刀出现在丁开面前，丁开大惊，与姓习的想反抗，但是已来不及，只得大喊：“快来人呀，他们反了，反了呀！......”
空寂的山林里，这喊声着实惊人，怕土匪听见，赶快将他俩的口蒙住。
移民骚动，有人问：“你们这是......”
罗芬来了，指着身边的一个人：“你们看看，他是谁呀？”
“哥！”肖五喊。
“兄弟——！”一个人跑过去，紧紧搂着他，“你怎么来了？”
“我是逃出来的呀！”肖五流着泪，把他的遭遇，移民如何受骗、被杀，说了一遍。
众人无不痛哭失声，有的对着丁开、习帮权大骂、吐口水、撕撸他俩。
“大家说，怎么处置这两个人呀？”罗芬问。
“斩了！”
众人一齐吼。
肖五的哥跑拢去，抓过刘二的大刀就是一下，咔喳，丁开的头落地。
人们一齐拥上去，用的用力，用的用棍棒、拳头，将丁开一通砍杀，顿成肉泥。习帮权趁乱跑了。
动静惊动山寨，过虎星带着人冲下山来了，黄尘滚滚，喊声震天，一群赤裸汉子手拿大刀，头上包黄帕子，疯狂地掩杀过来。罗芬叫移民们先转移，她自己领着麻老幺等人阻挡一阵。土匪人多，前面的又骑着马，将移民冲散了，有的被砍死砍伤，活着的躲进草丛、树林，或落荒而逃。漫山遍野，皆是奔跑的人，撂下的尸体，刀光剑影，血痕斑斑，一幅惨烈的屠杀场面。
罗芬领着移民朝密林深处跑，麻老幺等人拼命砍杀断后，面对赤手空拳又饥渴难当的移民，土匪杀红了眼，犹如砍瓜切菜一般。尸体越摆越多，血流成河，染红了森林，染红了大地，染红了山岗，染红了人们的眼睛，到处血糊糊一片。
直杀到黄昏时候，一方躲进密林，看不见了；一方因视觉不清，也累了，才鸣金收兵。罗芬他们不敢停留，继续朝密林深处跑。莽莽苍苍的大山，密密的原始深林，掩藏了他们，救了他们这些人的命。
若干日子后，在川鄂交界的大山里，零零散散走着一些人。说他们在走，不大恰当，说他们在爬，不大恰当，说他们有的走有的爬，挣扎前行，正是这个样子。他们衣衫褴褛，血肉模糊，披头散发，鸠形鹄面，枯瘦如柴，摇摇晃晃，每走一步，都是一场费劲的斗争。走着走着，倒了，走着走着，又倒了，旁边的人熟视无睹，又走。倒了的人野狗冲上来，撕扯这些尸体，大啖。实在走不动了，倚在树杆上喘气，仅存的衣服已成条缕状，显出肋骨根根的胸脯，白煞煞的。肚子深凹，肚脐眼凸起像一个赘疣，肚皮与背脊相迭，就剩一层皮。有人手拄着棍子，头搁在手背上大口呕吐，哇哇连声，吐出的先是涎吊吊的汁液，继而便是殷红的血，腥臭扑鼻，身子软软，倒了。前面的人根本不回头看，后边的人绕过去，无动于衷。这时野狗又围上来，张开锋利牙齿的血盆大口，将没有断气的人也撕扯、咬啮一番，然后拖走。留下一路尸体、一路脚印、一路血迹，甚至被野兽啖后的残肢、头颅、胳膊腿儿......
这一群迷路的移民们，断粮已经七八天了。路上荒凉，绝无一个行人。村舍残破，尽是瓦砾。断井颓垣，野兽出没，已成虎穴狼窝。愈往前走，力气用尽，手软得扯草根的力也无，只能用嘴啃，满嘴的草屑，绿茵茵的。
前几天，他们还可以棍棒打狗，剥了皮来吃；现在只能被野兽吃，听天由命，没有法子。麻老幺脸白得像一张纸，躺倒在地，失神的眼睛望着晴朗的天空，明明天上有强烈的阳光，毫不觉得刺人，只大口大口喘气。他等罗芬拄棍子走来，斜瞟一眼气若游丝地说：“陈大嫂，这就不、不行了吗？......”
看样子，他不想死。
罗芬靠拢一棵树，用棍子撑着，安慰他说：“你可不能去、去呵，你三十大几，还没成、成家、家哩......”
是呀，麻老幺想，先前在故乡，因为穷，没土地，三十大几说不上老婆，只说是移民到四川，开荒种地，说个老婆，成家立业过日子，现在事儿没办成，怎能说去就去呢？光杆一人有何面目见列祖列宗？
“你不能躺下，”罗芬说，“我们都不能躺下......”从兜里掏出一副弹弓，对准天上吃力地拉开，刚好有一群鸟儿飞过，只听得啪地一声，一只乌鸦掉下来了。掉在脚边，她捡起，撂给他，力小没撂拢，爬几步捡起、又撂，这回撂过去了。
“吃吧，”罗芬说，“大补哩！”
麻老幺看乌鸦黑黑的，肚腹上在流血，翻起一只眼狠狠地、死不瞑目的盯他，有些恶心，吃不下，过了一阵，还是经不起诱惑，何况肚里在翻涌，一阵一阵绞痛，只得咬咬牙，强忍着把乌鸦往嘴里送。不消半个时辰，整只乌鸦吃完了，只留下一些羽毛，嘴巴上巴着，有些滑稽。
罗芬点头，意思是：好样的。
“好吃吗？”她问。
“唔，好吃。”麻老幺答。有一只乌鸦垫底，他觉得好受多了。
“还吃吗？”她问。
“你吃吧。”他说。
“待会儿，咱们还打。”罗芬说。
“要得。”
“你看我这手艺，”举起手里的弹弓，“还行吧？”
“差不多。”
“你知道跟谁学的吗？”
麻老幺摇头。
“我儿子，陈莫贵，”罗芬说，“他从前顽皮，老喜欢玩弹弓，见鸟就打，有时见鸡也打，得罪不少人，我气不过，把他的弹弓收了，不是塞进灶孔，就是撅断。没想到我留下只弹弓，现在派了大用场。”
摆弄着手上的弹弓，像摆弄一件宝贝。那弹弓牛筋的皮条，纯钢的弓叉，亮晃晃的，确实做得好。
又有一群乌鸦飞过，呱呱地叫，罗芬手举弹弓，打下来两只，其余的不怕死，落在尸体上啄肉吃，罗芬又打，一连打死好几只。算是给它们一种惩罚，给自己及同伴们筹点口粮吧。她跟麻老幺各吃一只，余下的让后边来的人吃了。
吃了两只大乌鸦，麻老幺饱了，罗芬问他：“老幺，还想‘挽圈圈’（死）吗？”
“不了。”麻老幺老老实实说。
“我送你一句话，留得青山在，不怕没柴烧。”
“陈大嫂，借你的吉言，我记下了。”
“那好，咱们走吧。”
两人搀扶着，朝前行。
傍晚宿岩洞，费老大的劲才爬上去。洞前有块石头，须迈过。又死了几个人，扑隆嗵，跌在洞外空地上。进去的只瞧着洞外，毫无办法。斜倚着洞壁，黑暗中等待天亮。
洞内潮湿、阴森森，有窸窸萃萃的响声，像是老鼠跑到脚边，要啃啮他们，痒痛痒痛的；又像是蛇在地上爬，伸出长长的信子，舔啮他们的脚指头。反正在黑暗中，又筋疲力尽，没办法，任其所为吧。罗芬许久睡不着，想念失散的亲人、移民，他们怎么样，安全吗？行进在路途吧？都怪自己不好，没带好大家，辜负大家的重托。眼睁睁看着移民受愚弄受煽动，自己作为选出来的头，却不能有效地制止，我真该死，真笨啊！以后走出去，他们的亲人问到我，我怎样回答呢？赵大人现在还在山寨受苦，又说他入了伙，我不信，赵大人要不是为救移民，不会以身从贼。看来，得把赵大人救出来呀！如果天老爷照应，让我走出去，第一件事就是报告官府，去救赵大人。她又想起自己的儿女们，特别是路生，哪怕自己受损，死无葬身之地，孩子、孩子也不能有丝毫的闪失，要把他平安带到目的地啊！这孩子太命苦，生出来就没母亲，陈莫全当初不想移民，就是担心路上苦，妻子有孕，孩子不安全；现在看来，不幸而言中了呀，我对不起他们。要怎样才能减轻一点陈莫全的痛苦呢？她想呵想，想起一个人，这人虽是个寡妇，听说在当地名声还不好，但她对陈莫全好，好像有那意思，我何不成全他们呢？回去就得把这事放到有心当中，得便给他俩撮合撮合。
这人不是别人，是潘凤儿。
正想着，有人在她耳边喊：“陈大嫂，陈大嫂，睡着了吗？......”
她睁开沉重的眼皮，洞里漆黑，什么也看不见。
“是我呀，”麻老幺说，“你醒了吗？”
“干啥？”她问。
“有人梭出去了哩！”
“别管他，睡吧。”他又眯上眼。
“他们要吃人！”
“是吗？”
“真的，他们要吃人！”
她吃了一惊，翻身爬起。
“在哪儿？”
“跟我来呀！”
麻老幺引着她朝洞外走，绕过挡洞的那块石头，来到洞外的平地，天空晴朗，星光稀微，隐约可见几个人在那儿搬动什么东西。
“陈大嫂来了！”麻老幺老远就打招呼。
那些人立即停止动作，有的还梭了。
“你们在干什么？”她走上前去，问他们。
留下的愈益慌乱，只呆呆站着。
“这种事可干不得呀，”麻老幺说，“丧天害理！”
谁知此话惹恼一个人，靠上来指着他说：“麻老幺，你这话不对，啥叫丧天害理？人是我们杀死的吗，你把话说清楚！”
“我是说，这是我们的同胞，不能吃，虎毒还不食子哩！”麻老幺急得解释。
“可现在是啥情况，我们快饿死了！”
“我们不吃，还不是遭野兽吃了！”有人附合。
“你们这是残忍，比虎毒！”麻老幺急得大声喊起来。
“麻老幺，你别唱高调，你龟儿子要没乌鸦吃，比我们还不如！”
“我吃乌鸦又怎样，天上那么多，有本事各人打。”
“你打的吗？”
“量你娃娃莫那本事！”
“陈大婶不给你，你吃狗卵！”
“你们，咋不讲道理呢？”麻老幺又羞又恼，恨不得捶他们。
“饿急了什么都顾不得，老兄。”
“狗急还跳墙哩！”
众人你一句我一句，好像越说越有道理。
湖广填四川第一部跋山涉水第
罗芬这才明白，几天来有人走得快有人走得慢，原来在偷着找吃的——吃人啊！他们吃了人便有劲，脸红筋胀，眼珠子都快鼓出来了，怪不得那么可怕，不讲理。现在要说服他们，不可能；制止他们，没有那股力量。除非有粮食摆起，让他们吃饱。否则，哪怕在尸身上放毒药，也不能阻止他们。饥饿达于极致，人的兽性便释放，你若过分阻止，说不定把你吃掉。她只好缓和口气与他们商量——甚至是乞求般地说：“大家很饿，我理解。我没有带好这个头，愧对你们。是不是今晚等一下，我明天带领你们打乌鸦打野狗，拖过一阵再说？”
“陈大嫂，你说得容易，要行的话，我们早打了，用得着你布置？”
“野狗比我们力还大，一来一大群，要吃了我们，咋打？”
“打乌鸦，给大家充饥。”
“恐怕没那么多乌鸦你打吧？不见你上午打了，下午乌鸦再不敢飞来吗？”
“乌鸦害怕，不来了！”
这确实是个问题，乌鸦打不到，野狗无力气打，再不补充体力，倘遇豺狼虎豹袭击，必死无疑。大家的顾虑、担忧不是没道理，看来只有吃人，吃同伴的尸体，才是救命的唯一法子。
这可把罗芬难住了。
但她是个不肯认输的人，再无法子可想，也不能让他们吃自己的同伴！她使了个缓兵之计：“这样好不好，咱们先把死人埋了，明早我答复大家。”
“你未必还有什么办法吗？”
“你能变出粮食？”
人们一递一答，问她。
罗芬头一摆，决绝地说：“如果想不出办法，就吃我，行了吧？”
“这可是你说的，陈大嫂？”
“我说的！”
“不反悔？”
“不反悔！”
“好吧，我们就饿一夜，等到明天早晨。”
众人七手八脚与罗芬把几具尸首抛下悬岩，撒了些土灰灰下去，因无力挖坑，权当埋了吧。
回到洞里，麻老幺埋怨她道：“陈大嫂，你咋能这样？”
她无奈地说：“看着他们吃同伴的尸体，我不忍啦！”
“要不，让他们把我吃了吧！”
“不行啦，我说了，就要由我承当！”
各自叹息一阵，倚着洞壁，在黑暗中睁大眼睛。一会儿，麻老幺发出鼾声，似已沉沉睡去。罗芬却睡不着，在那儿想呵想：把自己豁出去，可以保全同伴的尸体。明天早晨一群饿昏了没人性的人，就要把我吃了，我已经允诺，躲不掉。虽是件残忍的事情，到现在仍充满对生的难舍、亲人的怀念，去四川中途而废的惋惜；可只要想到保全了同伴，拯救了那几个人的生命，这死也是值得的。想到此，她的心反而平静了，摸索着走到洞口，任冷风吹拂头发，荡涤自己的心胸。
夜色如磐，夜露深浓，如雨一样飘进洞里，洞里既黑，又冷如冰窖。
第二天天刚亮，那几个人来到洞外，罗芬已等在那儿，洗了脸，梳了头发，显得很清爽。见了他们，也不语，只是把一根昨夜用衣服绞成的绳子撂地上，用眼神说：“开始吧。”
“不，”麻老幺跑过去，掀开她，把绳子套在自己颈上，“吃我吧，就这样，先把我弄死吃，干脆些！”
“你？......”罗芬转过身，把绳子抢过来，“你走开！”
“不，你不能死！”麻老幺喊，“大伙儿还等着你，带出这地方哩！”
两人争执起来。
那几个人发话了：
“我们改主意了。”
“不用这种方法，换一种。”
“怎么，”麻老幺惊喜，“悬崖勒马了？”
罗芬还没明白过来，只怔怔地站那儿。
“你小子别高兴得太早！”
“自己来赶死，也有你一份！”
“说吧，”麻老幺毫不惧怕，“只要能免了陈大嫂，不管怎么死我都干！”
“咱抽签，怎么样？”那些人问他。
“别耍花招，说明白点。”
“抽签还不明白吗，姓麻的，”那些人说，“抽到黑签，死，抽到白签，活。”随即撅下一段树枝，做了几个签，只有一个黑签，谁抽到黑签，死，只死一个人。
这些人昨晚商量许久，最后下的决断。他们不是木头人铁石心肠，不天性残忍，他们也不忍吃掉罗芬。罗芬为人好，热情、正派、义气，赵大人被掳，移民被冲散，罗芬带领劫后的人们为走出险地，可说是殚精竭虑，费尽心机，又亲自深入匪地救人，才落得个被冲散、迷路、绝粮，濒死的状况。这是多好的一个人啊，怎么能够吃掉她呢？要说他们残忍，无异于禽兽，也是逼的啊！可不死一人，就不能救大多数人，原始的生存法则主导着他们的思想，就这么简单。
“抽吧，都来抽。”
“不过，陈大嫂可以不抽。”
“不，我要抽。”罗芬走过去，首先抽了一支。
麻老幺抽了一只。
其他人也先后抽了一只。
各自手捧着签，都没有先看，不知是出于恐惧，或别的什么。
罗芬首先刮开了签。
麻老幺瞟她一眼，刮开了签。
其他的人也先后刮开了签......
且说汪五、刘二、杜子等人自那日被冲散后，历尽千辛万苦终于回到移民的行列。陈莫琼问他们：“我妈呢？”他们答不上。又问：“赵大人呢，你们救的人呢？”还是答不上。陈莫琼急得大哭起来。
哭声惊动附近的人，邓国均来了，她大哥陈莫全来了，二哥陈莫贵来了，潘凤儿等许许多多认识不认识的人都来了，围拢成一个大圈，替陈莫琼伤心，替罗芬、赵大人及没有救回的人伤心。经过这么多磨难，邓国均再不似庄稼人沉默寡言，事事不关心，他带领大伙儿，将护卫移民的事儿干得很好；陈莫全已从丧妻之痛中奋起，代替父亲陈达，主管家里的事情，也操心移民的事情；潘凤儿见他振作起来了，几次想把心事告诉他，怕她嫌弃，况且——罗芬没回来，被掳的人没救回来——也不是时候，只得深埋在心，有空就过来与他说说话儿，抱抱路生；路生这孩子没了他奶奶，见了他姑陈莫琼亲，见了潘凤儿——他爸教他喊姨——也亲，她仿佛成了他们家的一员，就是陈达那个木讷人，也明白；至于陈莫贵，也变得成熟，再不吊儿郎当，很少跟他妹抬扛了。
当晚他们聚在一起商量，分成几股去找罗芬。当罗芬等人抽签之时，找他们的人终于到来了。真是吉人天相——不，天无绝人之路呀！
这正是：
明末清初战乱频，天灾人祸交相困；
万户千家转沟壑，十室九空绝生灵；
清晨虎豹入城市，向晚城春草木深；
若非移民填四川，巴山楚水难再生。
读者牢记话头；水路移民在重庆起坡上岸；陆路移民到阆中集结，分赴各地。
（第一部完）
湖广填四川第二部披荆斩棘第
二
移民们休整了几天，便分别向各处移民点：主要是川东一带的达县、广安、南充落户。罗芬他们被安置在华蓥山脚下的广安，罗芬派为那个移民村的村长。黄曲三派了几个人护送。
华蓥山，莽莽苍苍，几乎与天接齐。它绵延曲折在四川盆地的中部，长达近500余公里，气势恢宏，景象壮观。山上植被苍翠，森林茂密。四时溪流淙淙，汇聚成河，奔向山外。它峰奇、石怪、路险、谷幽，春夏秋冬各异，四时变化无常。像有仙人在掌控，神秘莫测又千奇百怪。在冬日，它雪积峰峦，远望如银妆素裹；在春夏，它山谷幽深，俯瞰如绿荫深深的海。历朝历代，无数墨客骚人曾写诗赞叹它；古往今来，多少志士仁人不辞辛劳探奇揽胜。纵蜀道难，难于上青天，又怎能吓跑他们，阻挡他们的脚步呢？郦道元如此，李白如此，徐霞客如此，其他的人更是如此。
宝鼎，是华蓥山的主峰，因山像一个宝鼎而得名，山上建有宝鼎寺，它峰高1582米，直插云端。沿青青的油光子石而上，路滑，坡陡，像抹了青油，须十分小心。路旁有茂密的植被，如鲜绿的地毯铺挂在山间。开各色的小花，红的绿的蓝的白的黄的，随风摇曳，十分好看。蝴蝶在花间起舞，鸟儿在枝头唱歌。清风徐来，馨香扑鼻。仿佛进入山阴道中，目不暇接；又仿佛进入仙境，直似腾云驾雾一般。再往上，就是禅寺和道观，或设在路旁，或隐在丛林里，只闻钟磬声声，诵经悠扬，不见其面，香气自那儿溢出，声音自那儿传来。一年四季香火鼎盛，从不间断。
高登山，是华蓥山的另一高峰，高1704米，峰势如削如砍，像一把宝剑，冷森森插向云天。山上多白岩，明光晃亮，就是在阴雨天里，也镜子般地闪烁。又叫白岩，别名白岩峰、雪女峰。传说天帝的女儿曾在此下凡，嫁给山下古桥种地的农民，三年后被发觉，命天神捉了去，男人变作石头，天天守候在这儿盼妻回来。日久便变作石头。故事与《天仙配》相似，寄托了人们的理想，丰富了人们的情趣，表达了人们盼望阖家团圆过美好幸福的生活的强烈愿望。
愈往上，山体少植被，经多年风化，岩石剥蚀、裸露，呈各种的形状。有的像人，有的像各种的动物；有的如武士持刀舞剑般，威武逼人；有的宛如奔跑的脱兔，要上天，或是要入地，给人以逼真般的感觉；有的似大鸡带小鸡在草地觅食，到处是石坷子般的“粮食”，供它们随便啄食，只差听不见咯咯的叫声，小鸡们应和的叽叽声；有的似山鹰展翅愈飞；有的似鱼翔浅底，形态活泼、自然；有的似小狗，有的似山猫......各种形态都有，描不尽的大自然鬼斧神工，多姿多彩。
山顶有座观音庵，小巧玲珑，肃穆庄严。内供观音大士的立座塑像，雍容华贵，冰清玉洁，据说有求必应，特别是送子，尤其灵验得很，又称送子娘娘。站在庵顶朝下望，则见雾海茫茫，山岩隐隐，座座峰峦犹如大海的一朵朵浪花，在翻腾一般。清晨可就更好看了，一轮红日喷薄欲出，渐洒出万丈的光芒。向天空投射出无比绚烂的光辉，有蓝的青的红的金的紫的，组成一幅巨大无比的青纱薄幔，在整个天空舒展开，把天空都铺满。在光轮进入云海之前，骄傲地放射出它的全部光辉，使整个天空更加光彩夺目，使云海的岱顶镀上一层金色。傍晚，云彩淡下去了，天空转作一派灰蓝，在薄淡中透显出的光辉忽明忽暗，可见神佛高踞云端，从他的慈祥、宽厚的眼里放射出明亮的光——据说是佛光，辉耀着你，祝福着你，你将年年岁岁，岁岁年年，天天日日，日日天天，快乐幸福，吉祥安康。这是神的威力，人们希望神的威力。何况后世还有人造神，寄托崇敬之情哩。
华蓥山是川中、川东的自然分界线，川中雨水调匀，四季良好，川东常遭干旱，秋冬多雾。嘉陵江、渠江绕山流过，在合川、重庆分别汇入长江。滔滔的江水，滚滚的波涛，汇入沿途的大江小河甚至沟渠，奔向大海。滋润了两岸的农田，养育了两岸千千万万勤劳善良的人民。平坝、河谷广布肥沃的土壤，一年两熟、三熟，种着高产的水稻、玉米、红苕、甘蔗、高粱。山间、丘陵种着四时稳产的庄稼，间有山货：蘑菇、木耳、金针菇什么的，经济效益亦十分明显，大自然的赐与十分慷慨。
千百年来，这儿的人民勤劳勇敢，辛勤耕耘，生存、繁衍在这片土地上，铸就了蜀地的物阜丰登，天府之国的繁荣昌盛。可是近一百多年来，历史的轮回走向一个拐点，统治者的暴戾，天灾、人祸、瘟疫，把人民拖入痛苦的深渊，长期遭受摧残及战乱之苦，社会经济受到严重破坏，耕地闲置、荒芜，人民流离失所，不得不四处逃徙求生，呈现一派萧索的景象。正如当时的地方官向朝庭报告的那样：“城无完堞，世遍蓬蒿”、“弥望千里，绝无人烟！”蜀地成了野草丛生、狐鼠出没的地方。
现在皇上恩准，资助大量的人向四川移民，帮助川民恢复生产，恢复四川的繁荣昌盛。全国各地——特别是湖广两地的人民大量向川移民，或自发，或招抚，不畏艰险长途跋涉来了，必将在不久的将来，与川民携手，共建美好的家园，从此在川繁衍，生生不息，写下浓墨重彩的一笔，今后世人景仰，啧啧赞叹。
难道不是一个历史的又一个转捩点吗？
罗芬带着她的一批人，安置在华蓥山脚下的广安县境内。有黄大人的手谕，接待站的公文，广安方面接待非常认真，岳中友县令、柏仁义县丞亲自送他们去，安置点不远，就在距县城五十余里的望坝里，临近渠河边，陆路水路都便当。
一年以前，他们从湖北麻城出发，现在从广安县城出发，又是春天。沿途所见，抛开那些荒芜不说，大自然的美景仍然显现出来。春已经很深，到处一片黛绿。远山隐隐，近水悠悠。白云在天边缭绕，如莲花状般舒展开来。朝阳如轮似火，照得大地一片金黄，万绿丛中又添红晕，景色更加好看。
唯一令人不安的是：看不到一个人！见不到一处冒着青烟的房屋！所见无非断壁残垣，掩映在绿树丛中，与此时的美景显得极不协调。
他们将脚步放慢，陷入沉重的心境之中。
近晌午时分，在渠江的边上，终于见到一处房屋，有青烟及生人的气息。门前有个院落，土泥地面，篱笆绕院，屋后开出几块土，绿油油长着庄稼。
“哎呀有人！”陈莫琼兴奋地说。
“在哪里？”陈莫贵踮起脚看。
“歇歇吧，”岳县令说，“打个尖。”
下马，将马缰交给从人，命一个小厮模样的人去叫门。
柏县丞跟上来向罗芬介绍说：“此地名叫付家坝，土地肥沃，水源丰富，是我们去年安置的一个点，分布着几十户人家，可能干活去了。”
“是吗？”罗芬将背着的行李交陈莫全，四处打量。“真是个好地方啊！”暗暗赞叹。
院门开了，一个老者策杖出来，迎他们进去。
人们早走累了，身上又热汗涔涔，进去后不坐板凳——其实也没那么多板凳，全坐在泥地上，伸展开四肢或相互靠着，眯瞪眯瞪眼歇气。
岳县令柏仁义分坐在仅有的两根小杌子上，问老者：“老人家，你家的人呢？”
“下地去了。”老人策杖站在旁边说。
“我看你们的庄稼，长得还好嘛。”岳县令说。
“就是缺肥。”老人答道。
“叫你们的人去城里挑呀！”
“准吗？”老人不信，“别又把我们撵出来吧？”
他大概还记得，他们早动了这个心思，但城里人不肯，要钱。
“只管去好了，”岳县令说，“我们出个告示，谁敢阻拦？”
“你们是......？”老者诧异：何来这些人，这么大的口气？
柏仁义看出他意思，对他说：“老人家，我们是衙门里的人，说话算数。”
老者似乎没听清，把耳朵凑过来：“你、你说啥？”
柏仁义又大声重复一遍。老者这才信了，直打量他。
这时候院门一响，一个包白帕子的农妇挽个竹篮子进来。竹篮里有碗有碟，碗里有残存的稀饭米粒，碟子里有两块咸菜，显然，她送了饭回来。
她认得岳县令，吃了一惊，放下篮子过来磕头，岳县令要拉没拉住，人磕下去了，双腿还在发抖。
行礼毕，站在一旁，岳县令问她：“今年的春播，你们咋安排的呀？”
老头儿嗫嚅着嘴，望向农妇，农妇敛衽作答道：“回大人的话，按照你的规定，开出来的地半数烧荒沤肥，半数种玉米、小麦，小麦收了种红苕。”
“唔。”岳中友点头。
“我看这儿土质肥，当年就有好收成，咋不少留点荒，多种点粮食呢？”柏仁义问。
农妇说：“都这么定了，怕不好改吧？”
“可以种水稻呵，”柏县丞说，“按季节还来得及。”
“就种就种......”老者点头啄脑，回答不歇，仿佛问的是他。
农妇说：“今年水源不足，排水沟也没挖好，没种，下年冬天蓄上水，开了年再说。”
柏县丞不满地——他在具体经管移民开荒的事情——说：“大河离得这么近，还愁没水源？”
农妇不好分辨，进去给他们烧水喝去了。
后来的人陆续挤进院子，找空处坐下，小憩一会儿。人多了挤不下，有的聚在门口，有的歇在外面空坝里。
农妇烧好一锅水，桶装了拎出来，放几把葫芦瓢，供他们喝。老者舀了一瓢，手抖抖地递到岳县令面前，岳县令连忙接了。农妇也递了一瓢给柏仁义。
突然有人喊：“哎呀，蛇！”
几个胆小的吓得爬起来就跑，邓国均紧走几步，喊“让开”，一把抓住蛇头，轻轻拎起来，鞭子似地撂甩几下，蛇不动了，隔墙撂了出去。
“怕啥嘛，”邓国均拍拍手，“又没毒。”
众人这才松了口气。
当蛇刚蹿出来时，恰好在潘凤儿身边，一声大叫就是潘凤儿发出的，陈莫全本来会逮蛇，因要保护潘凤儿，便没动，抓蛇的壮举让邓国均占了。潘凤儿早吓出一身冷汗，头发湿漉漉紧贴在鬓边。过了好久好久，那心仍咚咚地跳过不停。
陈莫贵跑到门外，捡起那蛇要烤来吃，几个青年人起哄，找了些枯枝，离得远远烤去了。一会儿就传来香气，久违了，像在路上打野物来烤那种香气，引人回忆，勾人食欲。
岳县令对罗芬及她丈夫说：“你们几个跟我到后山看他们开出的农田吧，他们搞得很好，用了啥方法，你们也学学呀！”
罗芬说：“好。”
陈达也说：“好。”
两人巴不得哩。农妇作为主人家，走在头里。
院子里的人都要去，一刹时院内空了，只有一个喝得底朝天的桶撂那儿，伴着策杖的老者，满院的阳光，既摇摇曳曳，又明明晃晃。
湖广填四川第二部披荆斩棘第
三
离城五十余里的望坝里，因为平坦，肉眼可望八里，因而得名。它东面是山，西面是渠江，有大道与县城相通，来往方便。这儿土肥水美，多黑质土，历来是种庄稼的好地方。可是如今，田园荒芜，人烟稀少，一片残破景象。放眼望去，野草长有一人多高，蛇鼠出没，蚊虫成阵，像洪荒世纪般的天苍苍，野茫茫。
移民们到达后，暂住在岩洞里。这儿有许多岩洞，分布在山坡、河岸上。有的一排排，巨人的眼珠子似地；有的掩在山石或树丛、野草里，轻易看不出。但无论那种，都是藏身的好地方，可遮风挡雨；当年，移民在路上，不正是靠着它，挡住危险、兵匪、野兽的袭扰吗？开荒种地需要劳力，有的人户劳力弱，像金老头只有一个人，像潘凤儿目前还是个单身妇女，便困难得多。罗芬看在眼里急在心头，号召大家不分彼此，伙起来干，有了在路上的经历，患难与共的相互关心，大多数人同意，有少数人不同意——主要是汪五、刘二的妈他们，碍于罗芬的面子，也不好说。他们撂下简单的行李，拿起原始的工具，留下几个老弱煮饭、看洞子，便出去开荒了。在野地里割下一人多深的茅草，撵跑草丛中的蛇虫蚂蚁，奋力挥刀，只闻其声，不见其人，杂草将他们全遮住了。藤蔓、灌木有的很柔韧、坚硬，稍不留意即会缠绕人，刺人的身，流出血来，又痒又痛，十分难受。说不定弄钝了刀，刺麻了手，就得付出更大的力。干不多久，便累了，只好歇歇。
陈达见刀锄常发钝卷刃，不好使，在地旁挖个坑，竖起土烟筒，砌一盘炉子，砍来树疙瘩烧火修理，当起临时打铁匠。麻老幺懂这个，两人便一起干，风箱拉得呼呼，火苗儿扯得上蹿，叮叮当当抡锤打铁，响声传遍山野。连同开荒者的声音，在沉闷中发出的歌唱、说话，响震在沉睡多年的山野，一片活泼的景象。一片片的荒草割去了，发黑的草桩子下土露出来了，发散出青涩的气息，田野里到处是干活的人，人们的热汗味，蒿草的苦涩味相交融，弥漫在空间。
干久了汗水长流，湿透衣衫，紧紧贴住身体，一个个像被糊住，凸显出身体的轮廓。罗芬叫大家歇一会，轻松轻松。年轻人随便，欢呼一声，撂了工具就跑，三三两两躺在地头上晒太阳。有的还吹口哨，学天上的云雀叫，恨不飞上天去。有的逮兔子，撵得兔子遍地跑，一会儿在草丛里蹿，一会儿跑进灌木林，看不见了。妇女们可就安静得多，虽是年轻活泼的姑娘，此时也累得不想动弹不想说笑唱歌，看着男人们打打闹闹仿佛永不知倦的样子，她们是只有羡慕的份儿；有的望着心爱的人——如果有的话——目不转睛，目光随他去了，他在草丛，她在草丛，他在灌木林，她在灌木林。奶孩子的妇女习惯地敞开衣襟，扯出两个大奶子塞进早已饿慌的孩子嘴里，咂得叭叭叽叽，几步外就听得清。孩子吃一会就不吃了，嘴退出来，嘴角满是白涎涎的奶水，舞脚舞手，朝天空嗬嗬地笑。他们的亲人望着他（她），仿佛也吃饱了，孩子笑他们也笑。
天空中并无云彩，一片瓦蓝瓦蓝，有大鹰在飞，越飞越高，终变成一个点，看不见了。风儿柔和，洗去人们的汗水和疲劳。他们遥望着远处，想念家乡。纵然走了千里万里，对家乡的思恋却越来越悠长。来到陌生的地方，一切是这样的不同，须从新开始，前路漫漫，困难重重啊！这儿要不是这么荒凉，需人开垦，我们怎么会来呢？我们不是响应号召，又有种种在家乡呆不住的理由，怎么会离乡背井到这儿来呢？我们的生活需要有个根，离了故乡的根，得在这儿扎下根，千年万年，不得更易。为此，再苦再累也不怕，再难再险亦不在话下！朝朝暮暮，日复一日，顶风冒雨，无论寒暑，开出一块块土，平出一块块庄稼赖以生长的良田。正如故人所言：“夙兴夜寐，靡有朝矣！”
白天劳累，晚上仍不得安宁。岩洞阴冷潮湿，有风灌进。常有蝎子、壁虎什么的，咬人螫人。有时有蛇，游走在地上，趁你睡了，缠绕在你身上，咬你一口，可就糟了。特别是妇女、小孩，最怕这个，遇蛇出现，无论咬是未咬，大喊大叫，惊恐万状。好在有个金老头懂医，他采的草药常常救了被螫咬的人的命。这还不算，豹子、老虎、豺粮也常来侵扰，趁你睡下，围在洞口咆哮，张牙舞爪，目光如炬，似要冲开砌洞的石块冲进来，吃你咬你，把你咬嚼得粉身碎骨。大白天挡在路上发出低吼，龇牙咧嘴十分吓人。经常伤害人，拖走小孩和老人，人们大白天不敢单独走路。到后来，垒起的洞口也不保险，人们便砍来木头、竹子，在高处修起吊脚楼，用梯子上下，白天搭起，供人上下，晚上收了，安心休息。野兽即使来了，望着高高的楼，又没有梯子，毫无办法。不出两个月，移民们你帮我我帮你，修起这样的吊脚的房子，陆续搬出去了。只有少数人因劳力不足，大家一时顾不过来帮他们，便没搬。撂下的岩洞重复成了野兽栖息的场所。
有了房子住，野兽轻易进不来，人们的生活便安定得多，开荒的进度也快，不到秋来，就完成当年的任务。可是好景不长，川东的雨季提前来临，浓云密布，经月不开，风狂雨骤，无日无之。到处雨雾茫茫，泥泞一片。地里坑坑洼洼，大量积水，一锄下去，泥水和着浆渍溅得遍身都是，眼睛都睁不开。带黏性的泥巴巴在锄头上，摔都摔不脱。杂草变得更加柔韧、螫人，草尖儿像利刺，和着雨水刺进你肉里，又痒又痛。人在草丛里，草叶上的水不时滴下来，连同天上的雨水夹击，刹时间湿透你全身，变得像落汤鸡。不少人病了，发寒战，打摆子。别说像陈氏弟兄、邓国均、刘二、汪五、杜子等身强力壮的小伙子，就是陈达、麻老幺这样的老庄稼人，也受不了。他们以往吃苦再多，也没吃过这样的苦呵。麻老幺撑不住，居然歇了一天。陈达咬着牙没有歇，他不是怕吃苦，他是怕他歇了，自己起不来，引起更多的人歇，作为带头人的妻子罗芬的日子更加不好过。
农民嘛，再怎么心善，也有私心，陈达不愿儿子们多受苦，开荒之初就对罗芬说：“与他们分开，咱各开各的，怎样？”罗芬指着那些老弱病残说：“好不容易与他们拖着帮着走过来了，你忍心把他们抛开吗？”陈达想起在路上，谁不是九死一生过来的，不好说什么了，只是连连叹气。到晚，陈达闷闷不乐，仍是低头不语，罗芬开导他说：“当家的，别怄气，再苦再累咱都走过来了，还在乎这么一点点？”陈达瞟她一眼，自我解嘲地说：“老婆，我还是啥子当家的哟，是你，你说啥是啥，我听你的，你看着办就是。”
罗芬笑，深感欣慰。
自此，陈达思想仍未通，干活只知苦干，更加少言少语，回家来像个木头人，不是坐在堂屋吧嗒吧嗒吸烟，就是蹲在门口眼睛望天。
他的情绪感染儿子，也跟着沉默起来。
有一天，陈莫贵吃不了这苦这亏，进门就发作起来：“妈的，要不和他们伙在一起干，咱家的地早开够了！”
陈达瞟他一眼，装没听见。
这时候陈莫琼跟潘凤儿收工了，陈莫琼叫潘凤儿上来坐坐，潘凤儿说不了，我还有事哩。把一件衣服交给她，那是陈莫全的衣服。他留在后面给潘凤儿“揩屁股”，干她没干完的活儿。
开荒虽说大家伙起干，但为了进度，还是分得有任务，男劳力多些，女人及弱劳力少些。陈莫琼跟潘凤儿不要照顾，分得的任务跟男人一样多，陈莫琼劳力强，干得完，潘凤儿可就不行，有时拉下，陈莫全便常去帮她。现在天都快黑了，陈莫全还不回来，罗芬叫陈莫贵去喊。陈莫贵好不心烦，只得跑出去找。在地里，果然把陈莫全找到了。只是潘凤儿也在，怎么回来又去了？听得陈莫全在说：“潘凤儿，叫你回去、回去，咋又来了呢？”潘凤儿说：“人家不放心嘛！”陈莫全说：“快了，我马上就回去。”潘凤儿不走，跳到地里，与陈莫全一起干。陈莫贵看不下去，走了。
陈莫贵回到家里，当着陈达和罗芬说：“妈，我去了的，哥在帮潘凤儿干活，不愿回来哩。”
陈莫琼怪他说：“谁叫你去的，脸皮厚！”
陈莫贵生气：“妈叫我去的嘛！”
陈莫琼说：“人家两个人的事，你好意思去。”
陈莫贵气鼓鼓地说：“他是我哥，多久不回来，替人加班、加班，也不晓得累，我咋操心不得？何况是妈喊我去的。”
陈莫琼这才晓得原来哥生气与其说是大哥帮了潘凤儿，不如说是妈叫他们帮了大家他不满，便劝她哥说：“二哥，想开一点吧，力气用不完，咱有就多使一点。”
陈莫贵说：“妹妹你打住，光面子话谁说不来，像潘凤儿这样的单身女子，我们帮她一帮还则罢了，凭什么那些人也帮，与他们吃大锅饭？我们有三头六臂吗？”
“你看你，”陈莫琼啐他道，“我就知道你想不通，说怪话。”
“我就想不通，咋啦？妈真是，自从当了个头，现在还认为是个头，处处护着他们，让自家人吃亏！”
