“你少说，还像个男人吗？”
“不像就不像，反正我受够了！”望着父母掩了的房门。
陈莫全进来了，把锄头一撂，噔噔噔爬上摇摇战战的竹梯，累得瘫在椅子上，四肢张开，嘴也张开，眼望屋顶，大口大口喘气。
“哥，你好累哟！”陈莫贵走过去，摸他额头。
“你走开！”他不耐烦地。
“哥，你这是何苦？”陈莫贵阴阳怪气地说。
“你别管！”
“我倒晓得哟，”陈莫贵眨眨眼，“你是怕我们逗了硬，你不便帮潘凤儿。”
“放屁！”陈莫全火了，骂他。
“哥，别多心嘛，”陈莫贵怪怪地笑笑说，“男帮女，天经地义，小心别累着，别累着就行。”
“你？......”陈莫全气极，要打他，见陈莫贵仍嬉皮笑脸，无奈又坐下。
“大哥，”陈莫琼看不下去，劝道，“别听他的，他就是怪！”
“你才怪！”陈莫贵不服气。
两兄妹又吵起来。
陈莫全懒得理他们，赌气进房去了。他跟弟住一间屋子，两铺床，一张小桌儿，床下有草鞋，男人的裤衩什么的，没来得及洗。弟弟好不懂事，说小话说到自己心上的人头上去了，勾起他的隐痛，引起他的思索。打从在入川的路上认识潘凤儿，潘凤儿的身世、遭遇，对人的热情、关心，特别在妻子死后对路生的照顾，就在他心上留下深刻的印象。两人虽没说，其实都有那意思。别人看着——主要是长辈们也觉可以。纵有个别人说闲话，说潘凤儿作风不好，以往曾怎么怎么，于他——一个刚死了妻子的人，又有什么关系呢？她不嫌我就行，我还嫌人家？拢了四川后，暂住在一起。后因山洞不安全，潮湿多毒虫，造房屋住。修房造屋那几天，他和几个年轻的汉子们顶起在干，多用黄昏时候或有月亮的夜晚，为的不耽误开荒种地。没多久各家的房屋差不多修起搬进去了，只有少数像潘凤儿这样缺劳力的仍住在岩洞里。当时他就想，是不是多修一间，让潘凤儿搬来住？可是他嘴拙，不好意思说，这事便耽误。眼见潘凤儿仍住那儿，受危险受风吹雨蚀，他心不安啦，男人的良心和自尊心都受着强烈的刺激。那几天他劳累，回家来就唉声叹气，一半是真累，一半是为了潘凤儿。妈最近忙得厉害，开荒造屋都是她承头负责，连路生都很少带，交给妹妹去了，潘凤儿的事便不好对她说。再说，妻子死了才一年，尸骨未寒，这会子要忙自己的婚事，也不是个事呀！倘遇野兽侵袭，她一个弱女子就更加危险。心里正在担心，弟弟又提起，而且毫无关心的意思，还怪他，不由好气。都是一母所生，你咋就不替哥想一想呢？
堂屋里，兄妹俩还在吵。
“二哥，你说话要讲良心！”
“我怎么不讲良心了，你把话说清楚，我哪点，哪点不讲良心？”
“难道还要我指出来吗？你是不是患了健忘症？”
“你说，说不出来，我不依你！”
陈莫琼：“我问你，嫂子死了，是谁经常在带路生？”
不答。
“哥那段时间心情不好，差点怄疯，是谁经常关心哥开导哥。”
还是不答。
“我说你良心遭狗吃了吧，还不承认！”
“不对！”陈莫贵大声吼起来，“我不是说她，我是说对其他那些人，咱不能老帮他们。”
陈莫琼：“不对！光顾自己，不顾别人，别说妈不同意，爹也不同意的。”
“妈，你来评评理，”门开了，罗芬出来，陈莫琼拉着她说，“二哥叫我们不帮别人，自顾自己，你说对不对？”
罗芬接过她的话头说：“当然不对。他们不帮我们，我们走得进川吗？”
陈莫贵知道说不过他们，不开腔了。路生要奶奶抱，罗芬只好抱起，进厨房去了。
湖广填四川第二部披荆斩棘第
四
这里兄妹俩吵得热闹，那里潘凤儿在屋后拾柴禾听得真切，心都快碎了。
他们说起她，好像还把她当作累赘，她感到吃惊、担忧。陈家的热情，对她的同情对她的好，她从领受的那天起就非常感激。正寻思怎样报答他们，陈莫全死了妻，路生缺人照顾，她便不顾嫌疑，往陈家多走一点，替他家多做一点事情照顾照顾襁褓中的路生，朝夕相处，相濡以沫，便生了感情，觉得陈莫全这样的汉子可怜，年纪轻轻就死了妻，还拖个孩子，我应该帮他。倘能够我与他或者他与我好，当然可以。想要表白，争取主动，想到自己的身世，遭受的挫折，在人前人后的影响，又自渐形秽却步。都怪自己时乖运赛，嫁个男人不久成了死鬼，生活所逼又曾改嫁，干过那事，把名声搞坏；莫奈何才参加移民，流徙远天远地，苟且过此下半生。就这么个被玷污了的身子，咋好嫁给一个质朴的庄稼汉子？勾起她的隐痛，原来想当尼姑的念头，此时更强烈了。现在听得陈家兄妹在议论自己，还吵起来，陈莫贵说我是累赘、包袱，这样的人，大哥就不该跟她好。还要给她修什么房子，弄到咱家里，不行，我首先不同意。
种种难听的话传进她耳里，柴禾也拾不下去了，一股羞耻感袭来，拔脚就跑。耳边似仍响着陈莫贵的声音：“我不同意，不同意哥和这样的人好，她是啥子东西，脸皮厚！”
詈骂像雨点般敲击她，好痛好痛，她跑呵跑。
雨下起来了，很密很密，筛子筛米似地打在草叶上，到处雨雾蒙蒙，一片茫茫，她在泥泞的路上努力辨认着方向，巴不得马上回到洞子里。仿佛只有那阴冷潮湿满是虫豸的洞子，才是她唯一的栖身地，才可以蒙羞。
天黑下来了，有野兽在叫，夹杂在雨声里，似要吞了她——大雨滂沱中挣扎在泥地里的一个孤独的弱女子。
陈莫全在里头屋里，听弟弟妹妹们吵得厉害，一个说：潘凤儿就是累赘，一个说不是。一个说像潘凤儿这样的人，大哥不找还好，省得别人说三道四。一个说你说话讲不讲良心，潘凤儿是多好的人，移民路上要没她照顾哥，帮带路生，还不知怎样呢。当陈莫贵说到潘凤儿作风不好，还想找哥，脸皮厚，陈莫琼气得想打他。
陈莫全再也睡不下去了，呼地从床上爬起来，摔开门环跑出去。妹在身后叫他：“大哥，哪里去，外面下雨了！”也似没听见。
他跑到屋后，猛然看见一堆柴禾散撂在地，记起那是他刚才从地里带回来，要送给潘凤儿的。潘凤儿说别送了，你搁在屋后，我盘回去吧。现在柴禾乱了，像有人动过，莫非她来过？正好听见屋里的人说话，伤了她的心，气得跑了？坏了！陈莫全愈发焦急起来，冒雨朝洞子的方向跑去。边跑还边喊：“潘凤儿——！潘凤儿——！你在哪里——？”
雨很快将他的衣服浇湿，前胸后背像一道道溪流，直往下飚水，他跌倒了，糊满了泥，很快又爬起，朝远处跑去。他喊“潘凤儿”的声音重浊、粗夯，渐变作力竭声嘶，被喧器的雨，狂猛的风盖住了......
潘凤儿好不容易跑回洞子，在洞口力气用尽，几乎是爬进去的。这时候她听到一种声音，别人也许听不到，她听得到，正所谓：同声相应，同气相求，是陈莫全在叫，她能确认，听得真切。委屈、怨怼般情绪刹时注满她心胸。
她忍不住向洞外看，雨雾中一个影子冲云破雾渐渐近了。不是陈莫全是哪个，睡里梦里，常出现这个影子啊！想起刚才的话，她的心又警惕、愤怒起来，既然你们家有人嫌，我还理你干什么？我不是不要脸、脸皮厚的人啊！
她赶快进洞，将遮洞口的厚木板拉紧。
陈莫全跑拢，见洞门紧闭，在外面拍门，直叫：“潘凤儿，开门啦！”
潘凤儿装没听见，将身子无力地靠在洞壁上。
喊声实在太大了，又猛烈地拍门，惊动里边的金大爷，颤巍巍走来，指指摇晃的洞门说：“有人在叫哩，开门吧。”
潘凤儿摇摇头说：“大爷，你......别管。”
“你俩怎么啦？”金大爷问。其实，他是知道两人关系的，认为很合适，曾几次提起，只是陈达不点头，便不好当这个牵线人。
“快开门吧，潘凤儿，我知道你回来了，快开吧......”陈莫全还在外面喊，拍门拍得更重。几乎是乞求般地。
金大爷叹口气说：“唉，你们啦！”走几走又回头，与其是对着门，不如是对着潘凤儿说：“拍那么凶干啥，把门拍烂了，让我们遭野兽吃吗？”
拍门的声音才小一点。渐渐又没有了，听陈莫全在洞外说：“柴禾给你撂在洞口了，记着捡进去。”
自此，外面除了风声雨声，便再无声息。
潘凤儿抽筋一般站起来，掀开洞门，雨水和风暴猛地灌进来，差点把她掀倒，定睛一看，人没影了，陈莫全早走了，空留下满世界的茫茫雨雾，电闪雷鸣。潘凤儿望着白茫茫交织的雨雾，无奈蹲下来放声大哭。
要不是金大爷拉她一把，她要一直哭下去。
整整一夜，潘凤儿在半睡半醒中度过，心里是又苦又涩，又有万般的委屈。多少年了，她孤独彷徨，以泪洗面，总遇不上个合适的人，以至把名声搞坏。现在终于遇到个人，一个诚实的庄稼汉子，给她绝望、悲观的心一些温暖和希望。没想到又遭遇旁人议论、诟病，连他的家里人也不理解，甚至不能接纳我！这是怎样的欲哭无泪欲说难说愈休难休啊！我还是死了吧，背负着这些污点早早离开人世，离开这些看不起我的人去死了吧。任你们攻击的话儿有一箩筐，我死了也听不见，省事、干净。
她想了一夜，到天亮才迷迷糊糊睡着。
第二天金大爷找到陈莫全，不说话只把手中的竹杖狠狠一顿，哼了一声。
陈莫全知道他的意思，心如刀绞一般。
金大爷走了好远，才回过头来说：“她病了，去看看吧。”
人们通过一段时间的艰苦努力，已开垦出一大片土地，黄灿灿铺展在阳光下，看着十分爱人。这儿是平坝河谷地带，两山夹峙，像一对蟹螯伸向渠江边，中间尽可开垦成良田，水源丰富，不愁收成的。现在这一大片荒地杂草没了，只剩草茬，只要放把火一烧，接下来就可翻挖。罗芬组织了些壮劳力，以陈达为首，站成一排，齐头并进，翻起沉积多年的泥土，翻出那些蚯蚓，撵跑那些蚂蚁，你们蛰居多年，如今沉睡已醒，该让地块派上用场，长出粮食。但见锄头飞舞，锹镐叮当，一个个摔开膀子干，有的还脱了衣服，阳光下光脊梁上的汗闪着银亮的光。晴天开荒，不用说很硬很硬，一锄下去，震人虎口，不一定把土挖得起来。只有陈达、麻老幺这样的老庄稼人，富于经验，才能如愿。像刘二、杜子这样的毛头小伙，劲用得再大，一锄不行，多数时候需两锄三锄，才能翻起一卷卷褐色的泥土。那时他们就要欢呼了，或打打闹闹，唱两句。雨天地里淋湿，也不轻松，有些地方积水，一锄下去，溅满身的泥浆，说不定蒙了眼睛，眨巴眨巴很难受。种子已由官府发下，只等开出，就种下去。据说有些地方已领到耕牛，开荒就要轻松很多。但很多地方没领到，罗芬这儿就没领到。
所开田土不够，还得要开，罗芬留下壮劳力播种，分派一些人——多数是老人、妇女和半桩孩子——开，拿起镰刀割蒿草，举起锄头挖灌木丛。这活儿也累，费力气，但不要技术，大人小孩都能干。劳力弱可以搞慢点，不像播种不能耽误。
潘凤儿在洞子里躺了一会儿，外边挖地，开荒的声音传来，她躺不下去，强忍着爬起，扛上锄头出工。
天晴了，红彤彤的太阳出来，照得大地一片红，暖洋洋的。她不敢看他们，跳进土地里咬着牙只干。可没挖两下，周身乏力，眼冒金星，汗水一霎冒出来。
罗芬见她架势不对，走过来摸摸她额头说：“好烫，肯定是感冒了，回去歇着吧。”
“不，”她不敢看她，轻声说，“也许出了汗会好些，我不回去。”
“你这丫头，咋犟呢？”罗芬见她有气无力的样子，不高兴说，“快回去吧。”
没走两步，见她要倒，罗芬又叫：“莫琼，你送潘凤儿回去。”
陈莫琼答应一声，丢下锄头跑过来，搀起潘凤儿就走。
且说陈莫全听金大爷说潘凤儿病了，撵到潘凤儿住那儿，没见着人，问洞里的人，说出工去了。他哎了一声，跑到地里，没见着人，倒被陈达喊着，说看你那样子，慌了神吗？他不敢分辨，也不敢说找潘凤儿去了，只默默地挖土。整个一天半天，他干活都没劲儿，只觉得时间特别漫长。
陈莫琼没将潘凤儿送回洞子里，只送到自己家里，趁她迷迷糊糊扶她躺在自己床上。家里有现成的草药，忙熬了一碗端给她喝。潘凤儿喝了药觉得好些了，要走，说地里活儿紧不能耽误。陈莫琼说：“你不要命啦！”潘凤儿想起昨天的事，听来的那些闲话，怎么有脸呆下去，爬起就走。
陈莫琼生气了，指着外面说：“好，你走，走，我不拦你！”
路生跑出来，拉着潘凤儿说：“姨，你别走，我要你抱，抱嘛！”
两个小眼珠儿巴巴儿的，似在求她。她心一软，蹲下来，抱住路生，泪珠滂沱而下。
“我说你呀，”陈莫琼把她拉起，“逞啥子强嘛！我知道你的心病，都怪我那不懂事的二哥。路生别闹，姨病了，让姨躺下，休息休息。”
路生听话地说：“好，我不闹，让姨休息休息。”在前引路，把潘凤儿拖到床上去。
潘凤儿只好躺下，陈莫琼进来，给她盖上被子，并吩咐路生说：“看好姨，我给姨熬药去。”
路生点头说：“好。”
湖广填四川第二部披荆斩棘第
五
潘凤儿躺在陈莫琼的床上，心里很不平静，既感谢陈家的人，又觉得不配呆在这儿，无颜呆在这儿。倘陈家的人回来，特别是那个有点阴阳怪气的陈莫贵回来，再说上几句难听的话，如何是好？纵有陈莫全对她的真心，实际的表达，陈莫琼的好感、默认，可三个说客，抵不了一个夺客，也会有突来的变数啊！何况罗芬还没表态，听说陈达还有意见。就更令她疑虑、忧愁。你能不遵得当家人同意，进他的家门吗？从陈家修房时没考虑修她的房她就看出，她在他们家没位置。既然如此，又何必呆在这家，像个包袱、累赘呢！她趁陈莫琼在灶屋里熬药，路生在地上玩耍不注意，悄悄从屋里跑出来，跌跌撞撞回洞子去。
洞里的人（包括金大爷）出工去了，留下几个有病走不动的，她头晕得厉害，浑身发软，无力地躺在铺上。迷糊中，似看见陈莫琼端个药碗走来，说你怎么跑了，药还没吃哩。又看见陈莫全来了，拉着她的手歉疚地：回去吧，那儿才是你的家呀！她感动得哭了。可是又听得陈莫贵在说：累赘、包袱！她立时大骇，赧颜满脸，摔开陈莫全的手就走。陈莫全在后喊她：“潘凤儿！潘凤儿！......”没听见，脑子里只有陈莫贵的声音：“累赘、包袱！......”一声又一声，刺激她的心。连陈家都瞧不起我容不下我，我呆这儿干什么，不如远走高飞，去死了吧！
中午时分金大爷收工回来，见她脸上酡红，浑身冒汗又说胡话，弄了点药给她吃，还翻出针炙包给她扎了一针。
上午，陈莫全听说潘凤儿病了，撵到洞里没找见人，中午回家，陈达把他好一通埋怨，说他“打广子”，影响不好。妹妹悄悄告诉他，潘凤儿在他家来过一阵，吃了药又走了，心里好急，撂下筷子要出去。刚好罗芬回来，见他风风火火的，问他：“你哪里去？”
他有点心慌，吱唔说：“我？......走走呀！”
“他今天神神道道的，”陈达说，“上午耽误了好大一阵，撂下活不干，别人都在问他。”
陈莫琼帮他说：“潘凤儿病了，他去看她。”
陈莫贵讥诮地：“怪不得，这么忙啰！”
“莫琼，”罗芬说，“咱们家还有点草药，你给她拿去吧。”
“我给她服了一道，可是，走啦！”陈莫琼无奈地说。
“为什么不留她？”罗芬问。
“还不是——，”陈莫琼盯陈莫贵一眼，“怕有人说怪话，不好呆在这儿，就走了呗。”
“走了就走了呗，”陈莫贵轻描淡写地说，“咱们家这么窄，人家怕挤。”
“你把她气跑的。”陈莫琼说。
“咋啦？”陈莫贵瞪她一眼，“倒怪起我来了，我当时不在家，是我把她气跑的吗？”
陈莫琼气得站起来，手指着他说：“就是你就是你，你不说那么多怪话，兴许传到她耳朵里去了，她好意思呆在这儿吗？人家病得厉害，走路打偏偏，还坚持到地里干活，终于昏倒在地里。二哥，你不可怜她，还说她的怪话，你的心咋这么硬嘛？”
“他说了什么啦，这样气冲冲的？”罗芬问她。
“他说人家是累赘、包袱，还说人家作风不正，不该跟大哥好......”
陈莫全听不得，吼了一句：“别说了！”
陈莫全立时脸色变得十分难看，眼睛鼓起，拳头攥起，看样子要吃人。陈莫全平时是个温和的人，从来没见他这样暴怒过。一家人——特别是陈莫贵，惊呆了。
罗芬近段时间因为太忙，很少顾及家里，有时到县城，找专管移民事务的柏县丞领种子、农具什么的，清早出门傍晚才归，地里也很少去，对这些事当然不知道。想起潘凤儿也是个苦命人，天缘凑巧，在移民路上与我们相识，从此患难与共，你帮我扶，走完入川的路程。陈莫全死了妻，心灰意懒，差点垮掉，多亏她安慰、排解，才从新振作起来。路生也多亏她照应，像亲娘一样。想到此，罗芬就觉得有愧，对不起人家。自己作为一个头儿，到今天还没让大家都住上房子，有的还住在洞里，心里就越发不安。她无心吃饭，对陈莫全说：“你先去看看她，我跟你妹随后就到。”
陈莫全答应一声，拔腿就走。
这时候突然传来喊声，是那种惊慌失措的喊声，直朝这儿飘过来。
“有老虎，老虎来了哇！”
“老虎封了山洞，要吃人呀！”
“快呀，快救人啦！”......
罗芬吓住了，撂了碗筷说：“快走！”
走到门口又对陈莫琼说：“你快去叫人，多叫些人，拿上工具。”
陈莫琼去喊人，陈达、陈莫贵奔向山洞，漫山遍野传来陈莫琼奔跑的喊声：“老虎封了山洞，快去救人呀！”
山鸣谷应，回声朗朗，传得很远很远，人们纷纷拿起锄头、棍棒，有的手里拿着斧子、菜刀，齐刷刷朝山洞那儿跑。
也是合当有事，金大爷跟山洞里的人出工去了，洞里只有潘凤儿睡得迷迷糊糊。忽听洞外有响动，好像有人在扒门，传来一阵阵低沉的吼声。还有一股腥气随风灌进，刺鼻。有人推她，直喊：“醒醒，快醒醒！”她睁开眼睛一看，是郑大爷，一个腿脚不便的人，留下来照看她。
“不好了，老虎来了！”郑大爷惊恐地说，手战战地指向洞口。
挡洞的木门乱抖，很快要倒下来。
她闻到一股腥气，看见老虎的爪子从门缝里伸进来，尖长尖长，长着黑毛，大骇，一把抱住郑大爷：“咋办？咋办？”
郑大爷吓得只叫：“救命、救命啊！”
喊声惊动山下的人，人们奔走相告，拿起棍棒朝这儿撵。
老虎似乎知道收拾它的人来了，更加猛烈地扒门，门很快扒开一个洞，老虎头伸进，探头探脑似要蹦进来。
吓得洞里的两个人全身发软，连呼救的声音也发不出，俨然等死的模样。
陈莫全一出门就听到呼救的声音，他想到潘凤儿：糟了，她不是回到山洞里了吗，这会子被老虎围困，她一个弱女子，又有病，可怎么办呢？都怪自己，为什么不早点说服妈，让她搬过来呢？埋怨了自己，又埋怨潘凤儿：潘凤儿啦潘凤儿，你逞啥子强，争啥子硬气嘛！你有病不给我说，你昏倒在田里我不知道，妹扶你回来躺在我家里，你又跑了，你跑啥跑，怕啥子怕，你迟早是我的人，怕哪个说？我妈很忙，她来不及管你。我妹很关心你，她是理解你支持你的哟！爸就是那么个人，不开腔不出气，可只要我答应了，妈答应了，他还有啥说的？呵，你是怕我弟说你哟，他说了你是包袱是累赘哟，没关系，他嘴巴臭，心里没啥，说过就算了，他敢阻拦，看我不收拾他！无论如何，我今天把你救下，一定不要你再住在洞里，要把你搬出来，住在我家。谁敢不答应，我？我跟他没完！
他这样地想着，狂奔着很快跑拢洞口，见一只斑斓猛虎扑在洞门上，头伸在扒开的门缝里，后脚蹬在松软的岩石上，直蹬得岩石碎了乱纷纷的石块往下垮，前爪还在猛烈地扒门，木屑儿雨点般四处乱飞，门摇摇晃晃欲倒。一面还吼吼地叫着，恨不把整个身子挤进去。
情况万分危急，再过片刻老虎就要扑进去，把里面的人撕得粉碎。
陈莫全大吼一声——糟糕，刚才跑得忙，手上没家伙，也是情急智生，抱起一块石头就朝老虎身上砸，用力过猛，虽砸在老虎身上，但石头碎了，老虎只抽搐了一下，毫发未损，仍猛烈地扒门。
他毫不气馁，又抱起一块比先更大的石头，高高地举起......
老虎灵巧地鼻子噢到后面有生人的气息，当一块石头砸下，它负痛，用尾巴扫了一下，把砸在它身上的碎石块扫下去了。幸亏陈莫全让得快，一家伙跳到一边去，才没让虎尾巴伤着。现在陈莫全又捧起一块石头狠狠砸下去，砸得老虎身子一佝，扒门的爪子松下来了。
这时候邓国均带着七八个人赶到，上下齐手与老虎在洞口搏斗，老虎愤怒，然而已莫可奈何，放弃扒洞口，车转身与攻它的人斗，到底寡不敌众，斗不几个回合便败下阵，夹着尾巴跑了。
这时罗芬带着人也赶到。
陈莫全二话不说，跑进洞背起潘凤儿就走。
乡亲们也跑进去，帮着那未搬的几户人收拾东西。
陈莫全刚才与老虎斗，力气用尽，现在背人有点偏偏倒倒，罗芬推推陈莫贵说：“还不去帮帮你哥。”
陈莫贵犹豫：“这......”
“哎呀哥受伤了！”陈莫琼喊。
果然，陈莫全背着潘凤儿，不单行走困难，腿上还有血，在慢慢流下来。走过的地方牵一条血线，红殷殷的。陈莫贵看着好生不忍，走上去接过哥背的人，朝前走了。
罗芬说了一句：嗬，这才像亲弟兄嘛！
罗芬进到洞里，与跟去的人收拾好东西，把住洞的人搀出来，就在洞外聚集，向大家宣布说：“乡亲们，我没有及时修好房子，把大家都搬出来，让你们吃苦，还受野兽侵袭，差点命都没了，我对不起你们！我这个头儿没当好哇，顾了自己，委屈了大家。我与麻老幺他们商量好，你们搬出去，暂住在各家各户，马上安排人给你们修房子。至于经费，我明天又去县城，找姓柏的要，他早该给我们，一直欠着，这回再拖欠，我就找县大老爷要，直到按规定发给我们！”
金大爷说：“陈大嫂，那就麻烦你啰！”
其他几户老弱的人也说：“陈大嫂，是我们拖累你们了呀！”
罗芬说：“快别这样说，咱都是乡里乡亲，从同一个地方来，理应互相照顾。当然我们也不能全靠官府，但耕牛和农具、口粮非他们给，这不用说，至于这造房子，附近树木成林的不多，灌木、柳树又不能用，为了节约开支，我派人上华蓥山砍木头，找县里要批文，务必把大家的房子修好修牢实。”众人立即欢呼起来。
接下来就分派，哪些人去。年轻的人们争着去，罗芬点了几个汪五、刘二等身强力壮的人，由邓国均带领。
这时有人来说，耕牛和种子发下来了，但是没我们的份。那去的人回来说，陈大婶，我将你的口信还有领条交给柏大人，他说你们村忙什么，还有那么多早来的，该他们领哩。其实我看到那些村，有的还比我们后来。有人说要送礼，就轮得上，因此我回来告诉，陈大婶，你说怎么办？
罗芬知道这姓柏的贪，她前些时与他打过交道，不容易。看来自己又得去一趟县城找这姓柏的。真是一件未了又来一件，看来移民的事情是一团乱麻，理不清也要理，为了生存，她当仁不让啊！
湖广填四川第二部披荆斩棘第
四
穷家小户，办喜事非常简单。秦老到镇上买了一副对联两个大红的喜字，一挂鞭炮，请来几个至亲好友，办了几桌便饭，鞭炮一放，新人一搀，进入洞房，喜事便结了。
赵大发成了秦家的女婿，春儿的丈夫，秦欢的继父。年轻人血气方刚，授种快，未到半年，春儿肚腹震动，又有了。
赵大发不惯做庄稼，秦老张罗找来些孩子，让他设帐教学。当然免不了有人问秦家女婿的来历，秦老只说是朋友的儿子，多年逃荒在外，现在回来，无家无口，因此召为女婿，顶门立户。
这天，秦老下地干活去了，春儿去送饭，秦欢已能下地奔跑，跟了去。家中只有赵大发，抄抄写写，替人做点笔墨上的事，换点钱花。一个人闯了进来，载顶破草帽，衣衫褴褛，赤脚，阴梭梭像个幽灵。
“主人家，”他喊，“讨点水喝行吗？”
他抬眼一看，那人已经在面前，揭下草帽，直端端看他，他大吃一惊：“你......你是？......”
“你好哇，”那人说，自寻凳子坐下，“听说招了女婿，过得不错哟！”
“过虎星！”他在心里惊叫一声，手中的笔掉下，洁白的纸上落下重重的墨迹。
“不用怕，我不会吃了你的。”过虎星说。端起桌上的茶壶，嘴对嘴猛灌一气。
“你来干啥子？”他慌慌地问。不由看外面，生怕有人看见，秦老他们突然回来。
“不干啥子，走乏了，不想走了，特来投奔你，在这儿住下。”过虎星平静地说。
“不行不行，你可别害我！”
“害你？”过虎星笑，“我要害你，还用这样对你说吗？枉自你为官多年，又有文化，这点道理也懂不得。”
赵大发语塞。看样子这家伙是有意而来，像支爬壁虎，不想走了。可是留又留不得，怎么办呢？
他一时陷于僵局。
“赵大人，姓赵的，”过虎星坐那儿，干脆撩起烂得巾巾吊吊的裤管，显出腿上一大块伤，血肉模糊，“看呗，就这个样子，化脓了，我只要在这儿治好伤就走，决不难为你。”
“可是，”赵大发急了，“眼下官兵追得很紧，经常有人来搜查，我都差点......你咋个在这儿住得成呢？”
“推那么干净干啥子，赵大人，”过虎星冷笑一声说，“你隐藏得下我就隐藏得下，这样荒僻的地面，还愁藏不下个把人吗？”
“可是，秦家要知道，肯定不同意，再说，你这样的身份，我怎么向他说呢？”
“你难道不可以撒谎，说我是你的亲戚，多年失散的老表？现在投奔你，治好伤，缓过劲就走，也不沾襻他家哪样。”
“这......这......不行啊！”赵大发离了桌椅，在狭窄的屋里徘徊。
这时外面脚步声响，秦欢在呵呵呵喊：“爸爸、爸爸”，秦老扛着锄头和春儿回来了。见一个陌生人，头发很乱，胡子很长，刀条脸，扫帚眉，又狼狈又凶恶，站在面前，愣住了。
“你是......？”秦老手指着他，问。
“他、他是......”赵大发想说，又说不出，过虎星赶快说：“我是他老表，投奔的。”
“是吗？”秦老很疑惑，用眼睛问赵，赵只好说：“对，对头。”
“那就烧水他喝呀！”秦老转作热情地说，“你老表这么远而来，又很辛苦，该好好招待一番啊！”吩咐春儿：“去，烧了水，就煮饭。”
春儿答应一声，牵秦欢进厨房，随即飘来柴草的烟霭。
吃饭时，过虎星编了一通假话糊弄秦老，秦老是厚道人，倒也没看出什么，同意他住下。赵大发只是心里打鼓，豺狼进屋，迟早要暴露，可怎么办呢？
秦老不但每天好菜好饭供他，还采来草药治他的伤，没多久，身体复元伤好了。可是过虎星仍没走的意思，赵大发把他拉到一边催他，他只说：“忙什么？”
“你看到的，秦家一家是好人啰，你可别伤害人家。”赵大发警告他说。
“哪能呢，”过虎星一笑，“住在这儿舒服，不用担惊受怕，我还没住够哩！”
“只是——，夜长梦多呀！”
“不用怕，没事的。”将赵大发肩膀一拍，眨眨眼：“你老婆春儿有味道吧，我羡慕你，进门就当上门女婿，可我，还是荒起的，你是好汉子不知饿汉子饥啊！”
赵大发一下子警觉起来：“你可别乱想，要遭报应的！”
过虎星一笑，阴鸷地：“我这种人，还怕报应？”
“你要怎样？”
“把你老婆，就是春儿弄来玩玩，快活快活。”
“你放屁！”赵大发大怒，“是可忍孰不可忍，你敢这样，我跟你拼命！”
“别发火嘛，只是说说，又没做。”
赵大发觉得豺狼的本性已露，现在他的伤口又好了，精力恢复，这人是一时一刻也不能留，必须走，叫他马上走。
只是，他能走吗？这件事又不能跟秦家人明说，秦家帮不上忙，凭我自己一人一嘴，有何力量促使他走呢？他越想越着急，越着急越想不出办法，事情便拖下去，人明显地瘦了。
对于过虎星的到来，秦老不是没怀疑过，就像当初怀疑赵大发，不过很快就过去，他相信赵大发，对赵大发的亲戚，便不似先前考察赵大发，要一次又一次。
直到有一天，春儿眼睛都哭肿了，告诉丈夫说你的老表不怀好意，对我动手动脚，他这才实情告诉秦老。然而已经晚了。他们在外面说话，过虎星趁四下无人，强奸了春儿。春儿不从，秦欢大喊大叫，唯恐被人听见，竟残忍地杀害了秦欢，又掐死了拼死反抗的春儿。屋里狼籍，血流满地，死者长已矣，仍不肯闭上眼睛。过虎星看了，只是亢奋，笑着点燃房子，纵火焚烧。
浓烟舒卷，冲上天空，惊起在外的翁婿二人，狂奔回家。刚好与过虎星撞个满怀，仇人相见，分外眼红，对峙，都睁着凶恶的眼睛，有那么一瞬。
两人在地坝里打起来。
秦老不顾一切扑进火海，再没有出来。这熊熊燃烧的火，仿佛就是他一家的葬地，无言的蒙受天大冤屈的葬地。恶人用它毁尸灭迹，而无言的火又是那样猛烈燃烧，不是在灭迹，而是在为他们鸣不平，发出怒火，愤怒以张啊！
决斗在继续，火光映照着两张鲜红的脸，不是你死就是我活，大瞪着眼睛。在过虎星一方，是兽性的张扬，喧泄到极致；在赵大发一方，是拼死一搏，惩罚恶人，替春儿和秦欢报仇。任何有血性的男儿，都会如此。还有，也是为了自己的悔恨和错误，引狼入室害了全家，作拼死的搏斗以赎罪于万一。天底下没有这类事儿最令人难堪、愤慨的了，他不能原谅自己。
过虎星时刻——哪怕在负伤的时候——也不忘带刀，这是他的习惯，职业性的，杀了春儿母子，又抽出来握在手，面对向赵大发。赵没有带刀，不是职业性的，没那习惯，只是情急之中在院子里顺手抄起一把斧子，砍向凶恶的敌人。
他仿佛看见心爱的妻子，天真的孩子在血泊中挣扎。他们在呼喊，求救，他们手无缚鸡之力，理应获得保护，可是却被这恶人砍杀。他有责任有义务呀！更别说这祸事是他引来，他引狼入室！想到此，力气倍增，扑向凶狠的敌人。
两人此刻都不是人，都还原成兽类，一人持刀一人持斧，在火光明亮房屋仍在熊熊燃烧的院子里拼杀。一会儿持刀的胜了，一刀砍在对方肩上，鲜血泉水般涌出，从肚腹流下，刹时变作一个血人。一会儿拿斧的胜了，一斧劈下去，砍下对方手臂，一只手举不起来了，嗷嗷地叫着负痛一会儿，又扑上去。
可惜秦老已不能帮忙，他在火中找着媳妇和孙儿，脸朝外伴着他们倒下去，猛烈的火很快吞噬他，甚至听不到一声呼救——不，告别的声音。大火如狂，铺天盖地，风助火势，把房子烧尽，天空也红了半边。
搏杀在继续，两人都拼尽了最后的力。一个是要求生，逃出这地方；一个是要报仇，以赎自己的罪愆。过虎星杀人成性，浑身蛮力，按说是要胜过对方的，可是已杀了两个人，疲累，又心虚胆怯，震慑于对方的拼命、孤注一掷，渐渐不支，要败下阵。赵大发平生未曾杀过人，没有蛮力，没有方法，按说是要输给对方的，可是道义在此，愤怒至极，狗急了还要跳墙，人急了便要拼命，何况是自己的亲人，原本对不起他们，那一股疯狂的拼搏的劲头无人可挡，居然胜了，一斧头砍向对方脑袋，只砍得过虎星头一偏，喳的一声脑浆迸裂，断了半截，如一颗倾斜的树疙瘩，身子倒下去，只有出的气没有进的气，脑浆洒了一地，还溅了些在赵大发身上，死了。
赵大发犹不解恨，扑上去又是一通乱砍，直到筋疲力尽，对方成了一堆烂泥。
当乡亲们提起水桶端着盆赶来救火，火势已消，房倒成灰，浓烟刺鼻，看不见丝毫——包括院子里砍死的人——烧死的痕迹。赵大发不知哪儿去了，乡亲们也不找，默默地在火场边对视一会，又散去。随即便是一阵大雨，铺天盖地，夹杂电闪雷鸣，迅猛异常，将被焚的地方又洗刷一遍。第二天早上天放晴太阳出来，只剩屋基石和院落，一片黑糊，水浸浸的。
从此这儿便荒芜，跟主人家未回来时一样。跟千万户这里那里荒芜，主人家未回来时一样。人们不再来看，也不再提起，时光流逝，四季轮回，渐渐消磨了人们的记忆。
人们不知道，早在灭火之前，赵大发就将过虎星的尸体丢到火里去了。死者长已矣，就让你这个凶手去陪葬吧，天理昭彰，你死了阎王爷也不会饶你！
当灭火的人散去，太阳已经出来，赵大发从躲藏的地方出来，默哀一阵，又绕屋一圈，坐在灰地上许久许久，一动不动，直是一个木头人一般。
他仿佛看见秦老从屋里走出，咳着，吧嗒着从不离身的叶子烟竿。他仿佛看见春儿抱着孩子在向他笑，孩子从妈身上掉下来，大声地叫着爸，跑向他，扑向他怀里......
这一切宛然，击碎他的心，他不敢看，心里痛得要命。难道我真的是时乖运蹇，挽不回找不来，还要害了别人，只有遁入空门一途，才能避祸禳灾吗？
这个出家的念头一闪，他的心里便坚定，默默朝深山大谷中的寺庙走去。
梵王宫里暮鼓晨钟，似乎在声声召唤着他。
湖广填四川第二部披荆斩棘第
