一
重庆朝天门码头，雄伟高踞，长江与嘉陵江在此汇合，一泻千里，朝远方奔去。江边帆樯林立，号子声声。江岸堆卸货物，十分繁忙。行走的、扛包的、上下船的、持篙的，将影子映进水里，水晃荡，影子时而清晰，时而又晃荡、浑浊起来。
今天是个不平凡的日子，第一批水路移民的船只浩浩荡荡驶过来了。水路船队虽然在路上损毁了几只，抵达朝天门码头依旧浩浩，蔚为壮观。
阳光强烈，辉撒大地，把重庆上下城照得危楼高耸，巍巍峨峨，房屋成堆成聚，使人感到畏惧，又使人感到烦躁，杂乱无章。长安回望绣成堆，山顶千门次弟开。如果把长安改成重庆，绣字改成个乱字，倒是很好的写照。
重庆城是雾重庆，常年难见阳光，今天天气如此之好，真是少见。一大早码头上就派了兵丁驱散闲杂人员，规范船只停泊，维持秩序。重庆城各衙门的大小官儿，文官武将，齐集了在码头上迎候即将到来的新任总督张德地。但见文官袍子、顶戴辉煌，武将花翎灿烂，打扮威武，四川布政使关若望关大人也从成都赶来，在这儿群龙为首迎接张德地。
午牌时分，船行渐近，看到船上的桅竿，船上的人。岸上立即鼓乐响起，吹奏起迎宾的乐曲。江边放起鞭炮，噼噼啪啪，烟霭儿冲向天空，碎屑儿、纸花儿溅得到处都是，在地上狼籍一片。一只只开拢的船好大好大，像楼房，桅竿尖尖，像一片蓊郁的森林。下帆了，青色的船帆降下，天空豁然开朗。就是重庆这样的大码头，这样的大船也很少见，吸引看热闹的人的目光，有的啧啧，有的惊羡，有的干脆把帽子摘下来，向船上直挥。
大船上站满水手——都穿着前胸后背绣有“勇”字的军服，是士兵，有的撑篙竿抵向码头上的石礅，把绳索抛过去，牢牢系稳。船停稳，安起跳板，一队队士兵威风凛凛站船头充作仪仗。身材适中年轻漂亮副官打扮的人掀起帘子，船舱走出个顶戴、穿补服的官儿，约莫五十几岁，面含笑意，朝岸上挥手，后跟两个侍卫。一个青年将领走下跳板，在船下站立，接张德地下船。动作利索、矫健，他是张虎。女儿张媛与婢女荷香缓缓地跟出，站船头眯了眼好奇地打量江岸。阳光强烈，欢呼阵阵，人山人海，鼓乐聒耳，少见这样隆重的场面，张媛的心激动起来。岸上的官儿以布政使打头，快步迎上来，与下船的张德地拱手施礼、道乏。江边排开一溜轿子，张德地坐第一辆，张媛坐第二辆，张虎跟随，荷香扶轿，其余大小官儿布政使往下排，坐后面的轿子，吆喝声起，摇摇晃晃朝朝天门高高的梯坎走去。鼓乐、唢呐在后相送，渐行渐远。嘈杂的声音还溢满江岸，许久静止不下来。护送的有衙门的差役，驻军的兵士，有的骑马，有的步行，浩浩荡荡，足足拖有一里多路长。
过了好大一阵，迎宾的锣鼓听不到了，维持秩序的兵丁才撤去，恢复码头正常，于是上船的上船，卸货的卸货，谈生意的谈生意，补疤的妇女朝船上做作般的高叫：“补疤哟！”船工从舱里探出身，手一招：“上来！”便上去，调笑一番，遇相好的，就留在船上，多呆一个时辰。方才的庄严、秩序，现变作一派忙碌、杂乱，连空气也混乱、浑浊起来。
接张德地的轿子直抬到知府衙门，花厅里下轿，由张虎扶着，布政使谦让，穿过屏风，入厅堂里坐下。堂前是天井，有花草树木水池，环境幽静。张小姐自有知府的内人招呼，进内堂去了。
四川布政使关若望，中等个子，表情敏捷，动作干练。他与张德地私交甚好，为官也还不错。当年张德地在福建泉州当知府，关若望才入仕，钦点南安县令，张德地多有指点和照顾。张德地调京任监察御使，关若望接替他任泉州知府，政声像他，颇得百姓的爱戴。张德地任四川巡抚，便把关若望要来作布政使，这亦是陈大人的意思，极力保举。现在张德地任四川总督，位高权重，更离不开关若望这样的老朋友老下级抽起，一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮，他今天特地从成都赶来，不光接待接待，尽下级的义务，还有件重要的事情，要向上级禀报。
两人落坐，互道寒喧。
阳光透过纱窗洒在方砖地上，像打印上许多细细的麻点子，晃晃漾漾的。窗外的枝条儿在微风中轻拂，在薄薄的纱窗上映出淡雅的影儿，时而像奔马，时而像点墨，不时变换。知鸟儿在树枝上聒噪，时紧时慢，不知疲倦，催人懒懒。在屋里的两个人，谈峰正健。是呀，好久未见面了，有好多好多的话，要向对方倾吐，公事上的、私人方面的。
就张德地来说，长途跋涉，一路辛苦，备尝艰辛，又上了年纪，如今好不容易到达，脱离水上生活回到坚实的地面，仍有股在船上的晃动感觉，多想拉抻拉抻睡一觉呵！可是看布政使那急迫的样子，又不能，只好强打精神，勉力支撑。
“几天前接到陈廷敬大人的书子，”关若望瞅他一眼说，“朝庭上还在为经营四川的事争论，矛头指向陈大人——”顿了一下，“还有大人你。”
“唔，”张德地手伸了伸说，“我料道会这样。关大人不常听有句话吗，办事的斗不过打破的。这群苍蝇，到处瞅空子，打横炮，关大人啦，咱们成了过河的卒子。”
“他们这是要掷人于死地呀！”关若望愤愤地说，“叫我们在下面的还怎么办事？”
两人叹息了一回。
接下来，关大人从靴腋子里取出一封书子，双手递过去：“大人看看吧，陈大人写给你的。”
张德地撕开，细细读了，又还给他，眉心结个大疙瘩，沉默不语。
关若望猜得到，这封信比陈大人写给他的那封信还严重。
两人沉默，厅堂里鸦雀无声，连知了也停止聒噪。
仆人进来续水，站侧边的张虎连忙手势阻止。
自从张德地奉旨入川，半道升了四川总督，朝庭上以明珠、索额图为首的一帮大臣、保守势力，一天也没停止对经营四川的不满及对张德地的攻讦。这些人貌似公允、忠心，实则自利、私欲膨胀，为自身利益、得失计，以经营、备战台湾为借口，阻拦张德地，设置障碍，要张德地干不好经营四川的事情。当然，他们对皇帝的允同也是不满的，只是不敢说。张德地人还在路上，皇上一系列的恩赐：升总督、赐尚方剑、拨银子、配备得力助手、优抚入川的人民......他们恨得咬牙切齿。私下里议论说，皇上到底年轻，嘴上无毛，做事不牢，经不住陈廷敬等人花言巧语，这样发展下去，我们还有啥作用？
他们在等待机会，要给张德地一点颜色看。
还好，机会终于来了，移民出师不利，先后有银两、粮食被劫，水路移民又沉船淹死了人等事故传来，令他们好高兴，报复的机会来了，要扳倒姓张的，给支持他的那个姓陈的一个难堪，要是他也倒，那就太好了。看你还挑不挑拨皇上经营四川。用索额图的话说是，经营的个四川。
老谋深算的明珠接到张德地报告沉船的折子不送，而是找索额图商量，把折子压下。后又接到报告缺粮、银子被抢的折子，更兴奋了，还是压着，等待时机。当皇上问起，移民的事情怎么样啦，还算顺利吗，怎么老不见他们的折子递上来？他们吱唔、搪塞过去。皇上问陈廷敬，陈廷敬也说不出个子丑卯酉，皇上急了，怪他们办事不力。看是时候了，明珠才轻描淡写地说：“禀皇上，移民那边的情况有些不好。”
皇上斥他们道：“搞些啥明堂，严旨下去，问！”
又怪陈廷敬：“这些人可是你保举的呵，你怎么说？”
陈廷敬知道他们做了手脚，一时也无从分辩，只唯唯：“臣马上下去查”。
见陈廷敬被斥得一头雾水，他们好高兴，你也有今天，麻烦的事还在后头哩。
直到移民冲散，赵大发被掳去，移民被陷中途，生死不明，他们认为时机已到，才把积压了好久的折子递上去。
皇上看了大惊，连连说：“张德地负朕！张德地负朕！”
盛怒之下，马上召陈廷敬。陈廷敬跪那儿，被皇上好一顿申斥。
年轻的皇帝气得脸都白了，鼻梁上的几颗麻子随着鼻翼的扇动晃来晃去，仿佛一下子放大好多，背起手连转几个圈子，还跺脚。少见皇上这样的怒容，明珠、索额图等人也跪下。上书房里的宫女、太监甚至张善德也跪下，齐刷刷跪好大一片。
“陈廷敬，你怎么说？”皇上转过面来，厉声道。
“禀皇上，”陈廷敬头也不敢抬，但仍然镇静地说，“移民行程受阻，陆上缺粮，被土匪抢，水上沉船，淹死了人，我已耳闻，只是得不到他们的奏报，不知怎么回事。今儿个下了朝臣还到上书房察看，仍未见奏报的折子，不知皇上怎么知道这事的。”
“拿去看看吧。”皇上把两道折子摔到陈廷敬面前。
陈廷敬匍匐过去捡起，飞快看了，瞟他们一眼，心中已明白八九分，点头说：“这就是了。”把折子还给张善德，张善德收了，放在御案上。
“自言自语什么”，皇上问他，“大声点。”
陈廷敬把头抬起，身子直了点，从容地说：“臣冒昧问一句，这折子来了多久了，怎么皇上今天才看到。”
皇上问明珠：“你说说看，怎么回事？”
明珠早料到有此一着，胸有成竹答道：“臣接到就报上来的，或许路上有耽搁吧？”
“可是臣听上书房的人说，明大人你吩咐过，有四川来的折子先报你那儿。”
皇上问：“明珠，有这回事吗？”
明珠不答。
皇上：“快讲！”
“禀皇上，”索额图道：“路途遥远，土匪又多，延误是常有的事，怎么能怪明大人，皇上明鉴。”
“这可不是一件小事呵，皇上，”陈廷敬说，“怪臣不要紧，臣督办不力，有罪该参，可不及时上报，延误了军情，事情就大呀！”
皇上转而申斥明珠一顿。
接下来又说：“陈廷敬，你下去拟一道旨，将主管的官儿酌情议处，报上来。”
“喳！”陈廷敬答应一声。
“起来吧。”皇上说。
明珠和索额图面面相觑，沮丧不已，真是搬起石头砸了自己的脚呀！接下来还得安排，找两个替罪羊，否则，两人都脱不了干系。
“臣这儿接到一份奏章，”陈廷敬捧出来说，“是四川布政使关若望递上来的。”
皇上先不看，只问：“他怎么说？”
“他奏报，张德地历尽千难万险，率领三千罪囚，两千移民，不日就要抵达重庆。又奏：接阆中知府报，陆路移民已抵达该处，已经安置，稍作整顿，即送往川东、达州一带落户。只是种子、农具、耕牛还不敷供应，望朝庭预拨银两，以便购买。”说罢，将奏本高举头顶，张善德接了过去。
过了两天，皇上旨意下来，张德地办事不力，深负朕望，着即解职，暂署，一年以后，俟其成效再定。赵大发暂留职，由广安县令岳中友代理，查明踪迹即报，再行处置。
二
湖广填四川第二部披荆斩棘第
三
张虎继续说：“你们中表现积极开荒好的，咱们已经兑现了，奖励，还要上报、请功，该减刑的减刑，像邓千总那样，弄个官儿当当，多好哇！”
众人立即说：“要得！”“我们响应！”
张虎把话锋一转，口气严厉：“如果那个不听话、捣蛋，干活还懒懒的，说怪话，扰乱军心，可别怪我不客气。”突然停住，目光遍扫每个人，如刺如锥，扫得每个人害怕。
一个兵丁跑来，站在他面前拱了拱手说：“报告把总，人带来了。”
张虎厉声地：“带过来！”
兵丁答应一声，一会儿带两个人来，跪在张虎面前。
“去去去，面向大家跪。”张虎挥了挥手说。
这两人五花大绑垂头丧气朝大家跪下。张虎踱到前面，问他们：“吕光、武丁，我问你们，还跑不跑哇？”
“不、不跑、跑了......”两人战抖抖地说。
“那好，”张虎说，“我相信你们，起去。”
两人你看看我，我看看你，以为会杀头，现在竟没事，有点不相信，仍跪着。
“把总叫你们起去，怎么不动呀？”邓国伟提醒他俩。
两人这才明白，千恩万谢起来。
“今后有谁逃跑，定斩不饶！”张虎说。
“对头，”人们都说，“定斩不饶！”
回到棚子里，张虎把邓国伟找来商量说，为了从根本上稳定大家的情绪，咱们也得做出表率。邓国伟问什么表率，张虎说：“安家。”“安家，安什么家？”邓国伟问，像没听懂。“就是，就是就是——”张虎眨眨眼说，“就是咱们带个头，率先安家。”“这话我还是不明白，”邓国伟说，“带什么头，安什么家？”“哎，”张虎有点不高兴了，“我说你是揣着明白装糊涂，安家也不晓得，就是娶亲，讨女人！你与那个陈小姐，还有联系吗？”邓国伟不开腔了，提起这件事他就头痛，日里夜里，时刻都在折磨他。可以说他能坚强的活过来，便与这陈小姐有关。
“想她了是不是？”
“唉！”邓国伟长叹一声。
“别着急，有门，”张虎安慰他说，“听张大人说，陆路移民已拢阆中，发往川东一带安置，已经去了，你何不写封信，问问呢？”
“想过，”邓国伟说，“可地址呢，写了交到何处？”
“好办，”张虎说，“你交给我，我想办法。”
经他一提起，邓国伟沮丧的情绪一扫而光，便问：“什么道理？”
张虎说：“你说呢？”
邓国伟说：“我知道你在做好事，成全我们。”
张虎说：“你只说对一半，还有一半是，我见军心不稳，有人想家，有人说这儿辛苦、危险，迟早要完蛋，咱们先走一步，把女人接来，成个家，生起孩子，人心不就稳定了。”
对呀！邓国伟想：一个地方有家有口有老婆孩子，不是稳定、安居乐业的象征吗？亏他想得出。我咋就没想到，只是一味的自怨自艾呢？有了陈莫琼来在身边，还有什么样的苦不能吃，什么样的罪不能受，我之落得现在的结果，不就为她吗？以往的情景都到眼前，又是演《刘海砍樵》，又是湖畔结拜，不求同年同月生，但求同年同月死，哥哥们这样说，他俩也这样说，永难忘记啊！
到晚将信写好，交到张虎这儿，见张媛小姐也在，脸色不好，以为他们吵架啦，不敢问，转身就走。
走到外面遇见荷香，忍不住问：“张小姐与把总，他们怎么啦？”
“你不是外人，”荷香看了看四周说，“我就告诉你吧，吵架啦！”
“哪能呢，”邓国伟说，“他俩......好着哩！”
“我看你就带个头吧，”荷香说，“把你那个耍得好的人接来，吹吹打打往洞房一送，不就成啦！”
“只怕......”
“难道还有什么麻烦？”
“唉，荷香姐，你不知道。”
“我咋不知道，我还想带个头哩！”
“你？”
“是呀，难道不可以吗？”
邓国伟不好说啥，他大概知道荷香跟那个小头目好，人家有这个心，那小头目有这个意，为了稳定住大家的情绪，他俩带个头，又未尝不可。由此想到自己，更巴不得联系上，陈莫琼能如期到来。
怀着满腔心事和希望，他回自己的棚子去，注定今晚又睡不着觉。
其实邓国伟来时，他俩正在谈这件事情，张媛不是不想办，是不想办得十分草率，父母都不在，她想让他们先知道。怎么说也得明媒正娶、八抬大轿、吹吹打打、热热闹闹。现在房子没房子，床没床，一群大男人围着，有的还是罪囚，粗鲁褴褛，衣不蔽体，由他们抬轿子，送她入洞房？想想就觉得寒碜，要她马上答应，当然想不开。她急，张虎更急，既谈不拢，又不肯相让，两人便吵起来。
“那就不结吧，”张虎赌气说，“我——，打一辈子单身！”
“这可是你说的，”小姐说，“我可没逼你。”
“我甘愿！”
“你？好没良心！”小姐哭了。
张虎想劝，又不好劝，急得在屋子里直兜圈子。
荷香走进去，把小姐搀走了。剩张虎一个人在屋里，心如火烧，想想也不对，怎么可以要求小姐在终身大事上草率从事呢？男人家还好说，也许可以不计较，可是对于姑娘家，在当年那种从一而终的年代，是不能草率也不该草率的。贫家小户尚且如此，何况张媛这样的大家闺秀、官宦人家？从这个角度想，他慢慢明白了，他有点对不起小姐，应向她申明、道歉。
他斥退从人，顶着夜色来到小姐住的地方，里边亮着灯，人影子映在窗户纸上，传来说话声，是荷香，好像在劝小姐。
“小姐，你消消气吧。”荷香说。
“荷香，你是知道的，他平时多好的一个人，可今天怎么这样？”
“你要理解他，他也是被逼无奈呀！”
“难道就没其它办法吗？”
“也许、也许没有吧？不然，怎么会这样呢？”荷香有点结巴地说。
“可我......我也不是不答应呀！只说应告诉父母，写封信去，他说等不及。”
“是呀，现在情绪不稳得很，有人怠工，有人逃跑，有人散布谣言说土匪煽动苗蛮子马上要打过来，他是头，能不急吗？有些话说得陡一些，态度不好，小姐应当理解、原谅他。”
大概这句话她听进去了，没开腔。
“我、我想把我的事办了。”
“你的事，你的什么事。”
荷香突然开门出来，四下里看了看。张虎赶快隐住，幸好没看见。荷香关了门，返回去轻声说：“小姐，你是真不知道还是假不知道，我的事，我的婚姻大事呀！”
“鬼丫头，原来你也憋不住了！”
“哎呀小姐，你这样说可就委屈我了，要不我就不说，大家装不知道，对当前的危险漠不关心！”赌气到一边去，凳子上坐了。
小姐走过去，推她一推道：“别耍小孩脾气，你说，我听，行了吧？”
荷香破涕一笑道：“我想去找那人，把我们的事定下，就在......最近几天办。”
“那好哇！”小姐高兴起来，“真想不到你这么大方，荷香，我祝贺你！”
张虎一听高兴起来，荷香办，小姐不就开通了吗，找她说说去。可刚要推门，里边传出一句话：“还不知道你那个人愿不愿意呢？”是小姐在说。
是呀，婚姻大事，一方情愿，你不能强迫另一方情愿，何况在这非常时期。我不如先他们而去问问那个小头目，若答应就好，不答应？哼，有他的好受的，用官身子压压他，不怕他不从。显知这是大事，由不得他。为了大局，大家都得作出一点牺牲。
垦场人心浮动，情况不稳，多少人着急，那小头目也急。就这么乱起来，何谈安身立命？既不能过下去，移川来干什么？那小头目早先也是移民，跟邓国伟一样，移民途中有功，才授以一个职务的。当然珍惜眼前的生活。何况他已有所爱，正在酝酿时期，倘闹起来各上五方，这姻缘岂不断了吗？
正在焦急，又不好对别人说，张虎找他来了。他当然没想到是好事儿，天大的好事儿，只以为哪里没做好或犯了规矩，把总找他的麻烦来了。听得一声唤，连忙答应“有”，跑步上前打了个千，直端端立在张虎面前。
“跟我走！”张虎冷冷地说。
张虎前脚走，他跟在后面。
来在小河边，星光稀微，河水幽幽，风儿有点凉人，面对神态严厉的上司，小头目有点心虚，我到底犯了什么错，这么严肃地对待我？
问话开始了，只是并不吓人，好像还有点漫不经心。
“你今年多大啦？”
“报告长官，小三十。”
“不小了嘛，娶亲了吗？”
“长官，你知道的，像我们这种人，谁看得起呀！长官你不也没......”
“嗯——？”张虎没想到他会抵他，心里很不高兴，愣他一眼，吓得他赶快打住。
“你小子桃花运来了，知道吗？”
“这、这......长官真会开玩笑。”
“谁给你开玩笑，我叫你来就为这，那人是谁，咋还瞒着我？”
“她......她......”
“我知道她叫荷香，是小姐的丫头，怎么样，你与她把事儿办了，愿意吗？”
“呵，哪有不愿意的，不知她......”
“她也愿意，我看这事就这么定了，越快越好。”
“真的呀！”
“谁哄你。”
小头目高兴得拔腿就跑。
张虎也高兴，看似一件麻烦的事，就这么几句话解决了，顺原路转去。半路上碰到个人，急匆匆而来，差点与他相撞。定睛一看是荷香，问她：“你干么？”
“找你哩，”荷香说，“快回去。”
“干什么？”
“小姐都答应了。”
“我也要告诉你。”
“干什么？”
“那人也答应了。”
“哎呀张虎你，找过他啦？”
“那还用说。”
过了几天，除了邓国伟——陈莫琼没来——两对新人入了洞房。头头们结了婚成了家，情绪稳定住，垦场的开荒在继续。
湖广填四川第二部披荆斩棘第
一席话说得奔奔不容多想，看来只得听他们的。为处境、现实考虑，似乎只有跟他们走，才是唯一出路。几天来，与陈家兄妹接触，如同遇见亲人，救了她性命，将她从绝望中拉转，她好不感激，忘不了他们，忘不了这一对将她从枉死城边拉转的恩人。她觉得陈莫琼就是她妹就是跑跑，陈莫贵就是她哥——很遗憾，她从前没哥。正因为她从前没哥，现在才需要有哥，需要一个能帮她爱她顶天立地的人！陈莫贵虽说急躁一点，有时表现得莽撞一点，说话时轻时重，看似不成熟，但那一股正气一腔热情，却是没的说。试想一下，当他看见上游飘下来个人，那么大的浪，那么急的水流，那是多危险呀，能奋不顾身跳进江里，甚至衣服都来不及脱，这是怎样的忘我、不顾自身啊！多少人办不到他办到了，还嘴对嘴亲过，多难为情呀，与一个大男人......每想起这些，她就充满感激。每想到自己的身子被他拖过抱过就感到赧颜、庆幸，像少女的第一次与异性接触，那么令人回味，震撼人心。仅管她不是少女，她的身子被人破了，但那是被迫那是麻木，她只将这一次的挨近当着第一次，永难磨没的印象。因此上这人这几天一直占据她的心：中等的个子，活泼有点滑稽的表情，连珠炮似的说话。她想看又不敢看，想与他多呆一会又怕与他多呆一会，要是他能像我这样该多好啊！她的心情矛盾至极。有时她又想——特别是夜深人静一个人独处，我这是怎么啦，依我现在的情况现在的身份，行吗？我已经烂了、朽了，他还是一个纯洁的青年，配吗？就因为他救了我帮了我，我就有非分之想，该吗？放明白点呵，奔奔，你已不能，不该获得这样纯洁的爱情。正因为他救了你帮了你，才该自觉，注意自己的身份。虽是痛苦的，也是必须的啊！她口问心，心问口，自渐形秽，悲愤莫明，无奈之下，只想躲避、远离他们。
可是陈莫琼兄妹哪里想到这些，或并不计较这些，就更增加她的痛苦、难舍、怨怼的的情绪。早知世间有这么好的人，我为什么没早遇到他们，坚守自己的底线，不让人污了身子呢？我现在是接受不起他们的关心他们的爱啊！陈家兄妹突然问到她，跟不跟他们走，虽然她心里想跟他们走，巴不得跟他们走，可是她能说，我跟你们走吗？我说不，不跟你们走，是我的心里话吗，对得起你们的希望吗？我说跟，跟你们走，配吗？有人问起我是什么人，不扫你们的面子，给你们难堪吗？因此我只好说，不，不跟你们走。虽然事出无奈，但这是我的心里话。
然而陈莫琼不高兴了，也诧异，只说：“奔奔姐，你今天是怎么啦，魂不守舍的？问你话哩，你应该回答我。我二哥不会说话，可他的心是真的。我呢，不用说，也希望你跟我们一块儿走。到了那儿，我找到邓国伟，再与他们一同想办法找你爹爹妹妹，也不晚呀！你今天倒是给个话，走不走呀？”
奔奔苦笑笑，只摇头。
“告诉你吧，我又打听到一个消息，就是当年救邓国伟那个张小姐，她也在綦江，还有那个小哥叫啥子张虎的，跟张小姐好，他俩在一起。昨天我巧遇给他俩办嫁奁的一个人，还给我办了路引哩！”
说着将路引掏出来，一张花花哨哨的小纸片儿，上面写着名字，到什么地方去，以及日期，几个人去。
“二哥将你的名字也写上去了，名正言顺，跟我们走吧。”陈莫琼恳切地说。
拿着这张纸片，望着陈莫琼迫切、真挚的脸颊，奔奔无以言对，悲喜交加，点了点头。
陈莫贵回来，陈莫琼告诉他奔奔姐愿跟我们走，陈莫贵连说三个“好好好，”，嘴笑成豌豆角。
湖广填四川第二部披荆斩棘第
六
最近一段时间，各地移民为垦荒田土归属的事发生许多矛盾和纠纷，逼得移民们没办法，有的逃进山里，有的往回迁。各地动荡，人人惶恐，个个不安，严重影响稳定，影响后续移民的来到及安置。各地像这样的告急文书源源不断投到四川巡抚兼总督张德地那儿，他与布政使商量，决定亲自去解决这些问题。临行带上赵大发，仍当和尚就依幕僚的身份，赵大发为官多年，办法多，可以帮他出出主意。
他来到张府，问明情况，马上说：“既有差遣，敢不从命？”
张德地说：“好！好！”
他又问：“大人，我是否需要还俗？”
张德地说：“不必。”
令他有些失望。
“不过，”张德地安慰他说，“事情办好了，我在写给皇上的奏章里添上一笔，皇上恩典，你不就出头了吗？”
“也是，”赵大发说，“卑职不求有功彰显于世人，但求无过清白于天下就成。”
张德地说：“言重了，好自为之吧。”
赵大发一笑说：“洒家知道。”双手合什，打个问讯，又恢复和尚的姿态。
夫人想，张虎走了，小姐不在，正愁找不到合适的人，有赵大发这样的人相帮，时刻不离老爷左右，多少是好。
“可千万给他说，”夫人还不放心，“行事须谨慎，露不得口风呀！”
“这个自然，”张德地说，“人家也曾是官场中人，还不知道这些，夫人放心吧。”
她又问：“你带个出家人在身边，不换装方便吗？”
张德地说：“圣祖爷当年不和和尚交朋友吗，怕什么？带个出家人相随，随时礼佛，阿弥陀佛，别人非但不见怪，反会说我雅致、虔诚，有古人作风。”
老夫人抿嘴一笑。
广安县令岳中友连夜赶到省城，并不知家中发生变故，移民已决定大批返乡。他找到张德地汇报广安的事情，寻求政策支持和经济上的帮助。
张德地正准备出发，连忙召见他，告诉他说此类事情目前太多，应统一解决。他已八百里加急上奏朝庭，请求恩准明示：移民垦地，无论是有主的或无主的荒地，只要垦了，永属所有。旧有的业主回来，可另拨给土地，不得以任何理由强占或收回。以往朝庭虽规定过，但只在布告上，无皇上圣旨，有了圣旨，豪强们才有可能收敛，移民才安得下心来，后续的移民才敢放心大胆去。要岳中友暂留此地，交办些事情，过几天准备好了一起出发。岳中友嘴巴上说行行行，内心里还是惦记家里，怕出什么乱子。
今天，督府的书办通知他，明天就出发，第一站就在广安县。他等在馆驿，哪儿也不敢去，直到第二天早晨，他来到督府衙门，连他及随从人员，还有个和尚，似曾相识，一行共六人，骑马朝城外驰去。
一路之上，正逢盛夏时节，天气炎热，阳光炙人，水稻熟了，一长吊一长吊的稻穗压得倒伏。俗话说：麦倒一包糠，谷倒压断仓，显示今年是个丰收年。旱田里，一大片一大片绿油油的苕藤，绿得放光绿得耀眼，多看两眼便眼花，无疑今年红苕也长得好。。包谷已收，田野里留下的只是秆桩子，发黄变黑，一派萎靡的模样。一堆堆硕长的包谷或晾晒在地坝里，或吊挂在屋檐下，闪亮夺目。风吹过，似乎能听到悬吊的包谷相碰铃铛似的声音。仅管天气十分炎热，农人却照样耕作在田头，戴草帽，打光胴胴，有的穿草鞋，有的赤脚，裤脚高挽起，露出紫黑的小腿，阳光下汗水遍淌，闪着釉亮的光。村妇提篮送饭到田头，吆喝一声吃饭了，也跳下田做活路。老年人看着场院，不时用手里的棍棒驱赶偷吃的鸡们、天上的雀鸟，发出苍老的吆喝声。小孩儿屋前屋后跑着绕着玩耍，调皮的跑到溪沟里卧剥莲蓬，有的跳下水游泳，水浅淹不没身子，显出白花花的屁股，相互扑水打水仗，发出嘻嘻哈哈的声音。
赵大发鞭梢一指：“大人请看。”
张德地看了看了说：“只可惜风光徒好啊！”
随从们知道老爷心事重，便不敢放肆，打马又走。
“像这样的地方，”张德地感慨地说，“不知费多大的劲，移民们才开垦出来，现在要白白地拿去，怎么行呢？”
“大人说的是，”岳中友说，“就是给适当的补贴，移民也吃亏。”
“可是豪强们还一毛不拨！”张德地愤怒起来了，“不办他几个，愧对佰姓们啦！”
众人都低下头，马速放慢了。
“还需要严查暗访，把官府中贪污受贿的挖出来，还佰姓一个清白。”张德地说。
“是。”岳中友答。心中暗捏一把汗，姓柏的一向贪占，这回是否清白，他可不敢保证。倘查出什么，他也要担渎职的罪名啦！张大人一向严厉，这回专为此而来，须小心啦！
赵大发说：“听说有的衙门里的人得了贿赂，专替业主说话，还吃了原告吃被告，两头稳起，弄得事情越闹越大，岳大人，你们那儿有这种情况吗？”
“或许有吧，”岳大人只好说，“我一定严查。”心想你一个和尚，管那么多干啥，还不知道你的来历哩。
赵大发在张德地那儿看了几份邸报，知道广安州问题严重，故意敲打敲打他。可是却把岳中友的汗水吓出来了，出家人云游四方，难道你暗访了我广安不成？
这以下的路程，各怀心事，速度便慢得多。
陈莫贵不愿回湖北，又不敢跟他妈说。
移民要回老家，他不愿跟他们去，走得太突然，他一时找不到不走的理由，只好连夜跑了，连换洗的衣服也没带，身上更无一个钱。
走时清点人数，问陈莫贵哪去啦？大家都不开腔，还是路生说：“叔没来。”前后左右看看，没有，确实没有。
罗芬知道这娃儿的心越来越野了，也许再到他妹那儿，也未可知。潘凤儿说：“妈，是不是留个人等他？”罗芬摇摇头硬起心肠说：“等什么，出发！”
一行人浩浩荡荡地开出村。
移民出发得早，天刚蒙蒙亮。陈莫贵并没走远，他躲在草丛里看他们清点人数看他们走。他们走了好远好远，转过山坳不见了，才从草丛中出来，向着远处喊了声妈，哭了，慢慢地离开。
他觉得老有个什么东西牵挂着，无论如何他放心不下；又觉得人长大了，应当闯荡闯荡，能挣钱，养活自己。他决定离开，虽很突然，然而也不是心血来潮，早在很久以前，他就不安心，想试上一试。他对农活不感兴趣，耐不住农家生活的寂寞，时刻想到外面，闯一闯外面的世界。他算个另类，想从前上有父母顶起，下有哥嫂扛大头，他躲了不少农活。父母知道他不愿，也不多分派他，只叫他打杂。来四川后，艰苦的生活像担子，压在每个人肩上，他更加厌倦、不安心。在上次送妹妹到綦江，他看到外面的世界很精彩，城市繁华，商铺栉比，商人阔绰、大方，便十分羡慕、向往。心中的目标忽然清晰起来，多日想寻找、追求的，不就是作个商人挣大钱吗？咱家务农，祖祖辈辈受穷，说不起话，受人欺负，又无立锥之地。现在来四川，更辛苦更受穷更受人欺负，不得不远行，回到老家去。还父亲死了，无处申冤。更加令他愤慨、无助，想改变现状，脱一脱贫穷的面貌。在当年欲达此目的，无非读书入仕或发财致富。前一条路堵死，后一条路他认定只有做生意才有可能致富。父兄们不能改变，我陈莫贵脚板长在自己身上，难道不能改变？前几天他跟妈关在大牢里，那些差娃子好凶，骂他们是刁民、乱民，想造反。他当时就想，我要是有了钱，会这样吗？后来还不是外边的人凑了些钱，才把我们放出来。火到猪头烂，钱到公事办。看来没钱吃亏，没钱寸步难行啊！他要挣钱，做生意挣钱，这念头一经兴起便不可扼制，时时刻刻在心中如乱锤冲撞。
还有个想法——他自己都说不清啥时候兴起——他想去找他妹，还有那个刚结识的奔奔。（有关陈莫贵如何做生意，办实业致富，将在三、四部中细说）。
移民的队伍拖得老长老长，行进在蜿蜒的道路上，个个是无奈、痛苦、绝望的神情，有的唉声叹气，有的一步一回头。盛夏的阳光照着这些疲惫的人，将他们的影子映在坡壁上路边上，晃晃漾漾拖老长老长，像一个个幽灵奔向地狱一般。谁愿意走回头路，谁愿意离开刚刚建立起来的家？人挪活，树挪死，不到万不得已山穷水尽，他们愿吗？想当初九死一生到四川，没想到有这样的结果，早知今日何必当初，只恨天下没有后悔药卖啊！
还没走出五里地，就有人晕倒了，天气太热，又干渴，前路漫漫，何时才是一个尽头呢？虽说四川现在差不多土匪消灭了，经济复苏比原先要好些，但谁能保证回去就安全、平静得多？拖着这些旧病未复新病又起的身子回去，单就路途的艰险、穷山恶水，也够胆寒啊！罗芬不得不想：我带他们回去，是否是明智之举？
乡亲们也一路走一路想，就这么回去，行吗？来时受那么多苦，遭那么多罪，地皮子没踩热，住处没站稳，洒下的汗水还没干，播下的辛劳还没收获就转去，是否过于轻率、盲目，意气用事？他们相信罗芬，罗芬的决定无不正确通向光明，才义不容辞说走就跟着她走。可是，难道回去就解决了吗？移民还在大批地来，他们能呆住，我们为啥不能呆住？
队伍愈往前走，怀疑、顾虑便愈多愈大，像发酵的面团在每个人心中蔓延。速度慢了，比蚂蚁搬家还慢。
湖广填四川第二部披荆斩棘第
四
第二天天刚亮，走廊上传来吵吵嚷嚷的声音，像是有什么东西摔下去了，有人在骂，有抓扯的声音。马老板说：“日怪。”到走廊上看。
果不其然，是要撵昨天那一家人走。老板两口子双双协力，抓一个人出来，那人不走，把着门枋，只说你们讲不讲理。一些破烂行李、衣服什么的被摔出，散撂在走廊上，姑娘瓜兮兮站在院子里，手拿一把二胡。
“什么东西，又臭又硬！”
“你们不能这样对待我哟，你们不能这样对待我哟！知道吗，我不是一个常人。”众人见他这时候还死爱面子说呆话，忍不住嗞嗞地笑。
看天井里被撵出来的不是昨天那位姑娘吗，大冷的天里衣衫单薄，冻得瑟瑟地抖。
他好怜惜，连忙跑过去解弯道：“哎，老板，老板娘，别这样，别这样嘛！”
老板娘拍一巴掌说：“马老板，你是懂道理的，我们开店人家，能容得下住了店不给钱的人吗？”
老板也说：“老子又不是开的孤老院，让他白住！”
马老板说：“别，别这样嘛！”
老板娘说：“未必你要做好事帮他吗？”
“我有钱，”李自喜说，“我只要出去唱就有钱，难道等一两天不行吗？”
“他欠了好久了，不行，我今天要兑现。”
“真不要脸！”
“谁不要脸啦，”李自喜跳起来了，“想我李自喜堂堂一个读书人，走南闯北见过世面，会不要脸？有辱斯文有辱斯文啰！”
听他酸不溜秋的，人们又笑。
院子里、走廊上围许多人看。一位妇女扯扯跑跑衣襟说：“哎呀瓜女子，穿得好单薄哟，十冬腊月天，咋受得了？”解自己衣服上的扣子欲脱给她穿，解了几颗又止住。众人议论，有同情的，但大多还是看笑话，老板娘见状，更加有恃无恐，泼劲儿上来了：“你们看，有什么好看的，别站着说话不腰疼，火石没落到脚背上，别人欠你的钱不给，还不是要跳起八丈高。有哪位客官愿做好事，拿钱来呀，有钱我就放过他，还把他好酒好饭供着，吃不了亏的，他还有个丫头嘛，值得到几个钱。”
这可把马老板气坏了：“老板娘，你咋骂人呢，人家是个姑娘！”
“姑娘怎么着，不嫁人呀！”
“我给你拼了！”李自喜大怒，挣开店老板去抓老板娘。老板娘吓得转身就跑，边跑还边喊：“哎呀呀这人疯了，疯了，当家的，快堵倒、堵倒起嘛！”店老板趁李自喜跑出来，锁了那间房的门。
马老板拦在他们中间说：“好了够了，这钱我出，我马上出，行不行？”
老板娘不跑了，停下来说：“呵呀马班主、马老板，口气大哩，挣下钱了吧，兜里装不下凑热闹来了，那就拿来拿来呀！”
伸了手要。
马老板从身上摸钱，摸了半天摸不出，正在尴尬，有人将他拦住，他一看是唱花脸的谭卫卫，恼怒地：“你干什么？”
谭卫卫说：“师娘叫你。”
不由分说扯起马老板就走。店老板和老板娘望着他的背影骂：“说得好听，个人莫得，死爱闹热，提钱就躲，当缩头乌龟！”
“老马呀，”老婆坐在床上，容颜枯槁，脸色苍白，声音无力地说：“进来，我有话跟你说。”
