一
在湖北省黄州府麻城县孝感乡，有一条清清的溪流，环绕水田、塘堰，一面面坡。一些房屋——有瓦房也有竹篱茅舍——座落点缀其间，好一派地道的田园风光。此地姓陈的多，异姓的少，名叫陈家圩。有户人家当家的叫陈达，五短身材，四十几岁，老实木纳，是地道的庄稼汉。娶妻罗芬，邻近罗家湾的，家里地里，样样拿得起放得下，快言快语，洒脱义气，像个男人。因为个子长得高，都叫她高人。生孩子她也行，打从过门那天起，每年都要生一个。有时候孩子在月子里死了，满了月不久又怀上，总之，这一二十年来，她肚子里从未空过。怎奈那年头简陋落后，医疗条件差，生的孩子大部分死了，如今只剩两男一女。大儿子陈莫全，跟他爸一个稿子，老实木纳，地道的庄稼人。二儿陈莫贵，人很机灵，鬼板眼多，但念起孔夫子那套子曰诗云就是不行，眼看进不了学，便叫他到镇上学生意。如今虽未学成，但算盘打得好，别说加减乘除，就是那复杂的“三盘归”、“七盘归”也会。女儿陈莫琼，聪明伶俐，模样周正，是家中的掌上明珠。
眼看孩子们一年年长大，都到了谈婚论嫁的年龄，可家贫，房子窄，真把两个老的愁住。按陈达的意思，早点给大儿说婆娘，一来家中多个帮手，二来早点抱孙子。罗芬说，农家小户图什么，不就图个有吃有穿儿孙满堂吗，好，那咱就找吧。四处托媒人，到处打响遍，哪家姑娘好，模样儿周正脾气好会干活，许了彩礼便去说。窈窕淑女，家家好逑嘛。就是陈莫全，年轻力壮性欲旺盛的小伙子，也想有个女人，晚上回来抱倒睡，好安逸。他嘴上不说，心里想死了，陈莫贵笑他想得口水都流出来。可是落实到具体的人，罗芬跟陈达倒有一点小小的分歧。除了会生孩子这一条两人观点一致，陈达要的是会干活，而罗芬要的还要模样儿说得过去，至少牵出来见得人。好在陈达平时依从罗芬惯了，观点很快达成一致。
说的第一家是姑姑家的独生女儿，家道殷实，有田有地，可以得到一堂上好的嫁奁。可那姑娘从小娇生惯养好吃懒做脾气古怪，陈莫全消受得起吗？而且还是个阔嘴，动不动就露出满嘴的黄牙，俗话说男子嘴阔吃四方，你一个女子，未必嘴阔也吃四方吗？罗芬看不上。
一连说了好几家，有邻村的也有本村的，最远还有外县的，都是东不成西不就，不是男方嫌女方，就是女方嫌男方。最后说到巴茅村那边的刘家坡，有个名叫刘氏（封建社会，有的家庭不给女儿取名，在家从父姓，出嫁从夫姓）的，常到这边打猪草，下圩拦河泥，是个干活的坯子，模样也不坏，罗芬把她看起了。
派媒人去一说，那边满口答应，于是双方亲人在镇街上见了面，合了八字，择了日期，秋后迎娶，吹吹打打就把姑娘接进门。罗芬欢喜，陈达欢喜，陈莫全更欢喜。陈莫琼无可无不可。只有陈莫贵不高兴，嫂子娶进门，还有我呢，咋把我给忘了？
从此过开了日子，热热闹闹，还算和谐。可时间长了老不见媳妇的肚皮鼓起，一家人就有意见了。罗芬叫陈达问，陈达一个大老爷们，怎么好问。陈达叫罗芬问，罗芬说好嘛，咱各问各，男问男，女问女，你问儿子，我问媳妇，行吧？陈达把儿子拉到一边问：“咋的啦，怀不起？”陈莫全说：“爹，连这个你也管，不害臊。”陈达说：“你妈急呀！”陈莫全说：“你晓得我不急呀！”罗芬把刘氏拉到一边问：“咋的啦，他没犁你这块田？”刘氏说：“妈，你说些啥哟？”罗芬说：“就是......就是就是......你老怀不上的事......”刘氏说：“妈，急啥嘛！”
自此，老人们不知道，可忙坏了儿子，夜夜下种，不辞辛劳，还到处找狗卵子吃，增强生殖力，可办法用尽，刘氏的肚子仍不见鼓起。
罗芬背地里骂媳妇是个“飘洒子”，陈达听不得，劝她：“你别骂，外人听到不好。”罗芬说：“我一天不见肚子鼓起，还骂。”陈达莫法，一天到晚唉声叹气。罗芬说：“看你那个样子，想爬灰吗？”陈达说：“莫乱说哟！”这边按倒，那边又来，两口儿难免你怪我我怪你，相互埋怨。有人给罗芬出点子：“求神呀！”观音庵里的送子娘娘最灵，你去求它，保管有求必应。罗芬想对呀，我咋忘了这一层呢？买了纸钱、香烛供果，带着媳妇往观音庵去。到底天公不负有心人，媳妇的肚子竟一天天鼓起了。她直叫阿弥陀佛，在家里安起神龛，供起观音菩萨，早晚两炷香，香烟袅袅日日不断。陈达说：“都怀起了，烧啥香嘛！”罗芬说：“你要过河拆桥吗？”陈达又不敢开腔了。
这之前，陈家的媳妇始终怀不上，闹出不少笑话，一村人尽知。有的说，陈家的娃儿那么雄壮，哪里做不起儿嘛，还不是那婆娘是个飘洒子、满板板，别说陈莫全压不出，添上陈莫贵去帮忙压也压不出。有的说我那天听罗芬跟陈达在商量，你那么会做儿，现在媳妇生不出，你去爬灰怎样？陈达说，她要不答应呢？罗芬说，她不中用，就得答应，这叫肥水不流外人田。还有的说，罗芬又叫她二儿子陈莫贵去帮忙，陈莫贵说，要做出儿，算谁的呢？罗芬说，算你哥的。陈莫贵说，我白干啦？罗芬说，孩子叫你叔，亲叔，不就扯平了。陈莫贵说，我还是吃亏嘛！
人们胡编乱造，传得有劲，只图磨嘴皮子，嘴巴欢快。传到罗芬耳里，气得牙痒痒的，恨不马上跑到这些人面前骂一顿，还要打他们的尿鞋底板。儿子劝，女儿阻拦，她才慢慢冷静。是呀，都怪自家的人不争气，丢个把柄让人握，怪谁呢？
现在好了，媳妇的肚子终于鼓起来了，一天天涨大，圆滚滚像山一样。肚儿圆，是男孩，肚儿尖，是千金，找人看，都说是个站田阙的，生个大胖小子无疑，俺陈家有后了，看你们还有啥说的？她有意带媳妇在村子里走，逢人就说，我媳妇怀身大气的，不叫她干活，多走走，免得二天孩子大了生起麻烦。人们夸她福气好，年纪不大就快当婆婆。当然也有人背地骂她：还不晓得是谁的种哩，高兴个啥！不过谁也不肯把话说出来，怕她的尿鞋底板。
这天，儿子带回个消息，说镇街上闹闹嚷嚷，哄传要什么移民去。
晚上陈莫琼哭丧着脸回来，说邓国伟进了班房。
罗芬吃了一惊，骂张家做事刮毒，不是人。虽然现在邓国伟还不能算她的女婿，但女儿喜欢，她可不能等闲视之。
她把女儿拉到睡房里，问是怎么回事。
女儿神秘兮兮地说：“妈，那晚张家烧房子，还记得吧？”
罗芬说：“记得，怎么不记得哩，该烧，烧得好，真是天理昭彰，报应呀！”
“妈，别忙着诅咒嘛，告诉你吧，那房子是国伟哥烧的。”
“烧得好，只是咋漏的风呢？”
“我也不知道呀，”陈莫琼气愤地，“总是村里的个别户，喝卵捧球，巴结张家，听到点风声告的密呗！”
“这些人啦，”罗芬气愤地，“没有挨到老娘的尿鞋底板，可恶！”
“妈，得想个办法呀！”
“是要想办法，邓家人知道吗？”
“早知道了，怕你着急，没告诉你。”
“这个张三妹哟，连我都瞒起来了，不把我隔外了吗？”
陈莫贵一脚跨进来说：“妈，你们偷偷摸摸在说啥？”
罗芬问他：“邓国伟抓起来了，你知道吗？”
陈莫贵说：“我也是刚才在路上听到的。抓了好几天了，邓家还送饭哩，莫得银子使，邓国伟天天受折磨。”
“妈，”陈莫琼越发着急，“快想个办法吧。”
“是得想个办法，把人救出来，妹妹的心上人嘛！”陈莫贵嘲讽地说。
“妈，你看哥他......”陈莫琼气得用脚踢他。
陈莫贵装作痛状：“哎哟，哎哟，哎哟！”
罗芬说他：“都什么时候了，说话还吊儿郎当的。”
陈莫贵说：“妈，反正你老向着她，我走，走还不行吗？”
出去了。
陈莫琼望着门外，仍气呼呼的。
到吃晚饭时，为邓国伟的事，大家都不说话，只把稀饭喝得呼噜噜响。
一大碗冬苋菜煮稀饭摆在陈莫琼面前，都冷了，仍然没动一口。
二
邓国伟今年十八岁，是张三妹的小儿子。邓家是外来户，十几年前逃荒来到这儿。现在住在村子的边儿上，茅草的房子，土泥的墙，门前有个地坝，与破败、平时鬼都不上门的关帝庙毗邻。关云长生前神勇，死后殊荣，到处建庙祭祀他。没想到他的神庙也有破败无人问津的时候。别的地方不知道，在这儿——孝感乡的一个村圩里，确实是这样：庙门破了，廊柱歪斜了，庙瓦碎了，天空都看得见。大殿里神像残破，漆色斑驳，关云长断了一支手，周仓的头破了半边，只剩斜斜的半张脸，哪里还有威风的模样。倒是张三妹，还记着当年在关帝庙里避风避雨多亏这座庙的庇护，时不时去祭扫一下，拭拭关帝爷脸上的尘埃，默默祈祷一番。在这陈姓人家聚族而居的村子里，虽有陈达一家人的关怀、照顾，关帝爷的庇护，邓家仍然形单影只。
那年，河南、江西一带遭遇大旱，寸草不生，蝗虫蔽天，万千的饥民扶老携幼逃荒到情况稍好的湖广这边。在逃荒的人流中夹杂这样一家人，两个老的带两个小的，男挑担，女背筐，一边一个走着七八岁、五六岁两个孩子。他们老天拔地，行走艰难。实在走不动，便歇一歇。那年冬天奇寒，雪积有半尺深，一直不化。天空中彤云密布，北风怒嗥。老头儿冻病了，全身发抖，奄奄一息，只得暂时栖身在路旁一座破庙里。庙内神龛上供奉的是关圣帝君的泥胎塑像，几根胡子歪扭着在灌进来的风中飘舞。身后的周仓已没了大刀，就那么歪站在那儿。不过，看庙廊的高耸，建筑的精致，漆色的某些部分仍鲜艳，可以想见它曾有一段香火鼎盛的时光。风顺着破了的窗洞肆无忌惮地吹进，吹得殿内的灰尘忽儿扬起忽儿落下，呛人鼻息，裹挟大朵大朵的雪片儿，将进门处濡得透湿，雪积在门口白煞煞好大一堆。把老头儿安置在神龛下，用茅草将大门挡住，窗洞草草遮掩，风小了，雪片儿堵住了。
整整一天一夜，老头儿一动不动，痰响得厉害，神情呆滞，眼神无光，已现濒死的迹象。连吃的都没有，哪来的钱请医生，张三妹只能叫两个儿子到外面多找些柴火，把火生起来，取一下暖。第二天天放晴，阳光照在雪地上红彤彤的，叫两个儿子到村子里讨饭，去了半天，各讨回半碗米，倾在锅镬子里掺水煮煮，喂老头子吃。
老头儿勉强吃了点，剩下的一个碗盛点，给两儿子吃。两儿子不吃，要妈吃，只好三个人分吃。
又拖了一天，老头子已经不行，只有出的气，没有进的气。老婆婆急得没法，只哭。两儿子急得在大殿里搓手儿打旋旋。约莫到了后半夜，老头儿清醒一点了，把老婆婆、两儿子招到面前，断断续续地说：“我怕是......打、打不过今夜......”“爹，没事的......”大儿子名叫邓国均，一边给他揉，一边安慰他说。“唉！”老头子长叹一声说，“我拖累你们啦，这冰天雪地的，咋、咋办啊！......”
老婆婆撑不住，扑在老头儿身上哇的一声哭了。
老头儿的干枯、凹下去的眼里转动着泪花，忽然有了力气，伸出两只手一边一个拉着两儿子说：“我走了，你们要、要走拢四川呵！......”
两儿子连连“嗯嗯嗯”地点头。
“只、只有那儿才有活路，地多......人少......”老头儿喃呐地说，声音渐低下去，人去了。
一家人围拢，抚着死者的尸体大哭，在这风雪交加的夜里。忽然一阵风来，好大，将燃着的火吹灭了，大殿里顿时漆黑。只有关圣帝君仍睁双目，在暗夜里闪着炯炯的光，看他们。
年关逼近，在外做生意的、打工的、当长年的纷纷回家，陈达扛个小小的被盖卷儿，走进村时已是小半夜。他听到关帝庙里有哭的声音，又无光亮，走到门口扑在门缝瞧里面，看不清楚。心想这大冷的天里肯定是逃荒的人走不动了栖身在庙里。也罢，由他们，明天给妻子说说，送点粮食去。便回家，洗了脚偎着妻子睡下。好久没睡个安稳觉，一直挨到天快亮才眯了一会儿。
他们陈家是这儿的老住户，土生土长，虽有几亩薄田，但孩子多，耗用大，不够糊口，在张举人那儿又赁了几亩田，耕种贴补。饶这么着，农闲时还不能闲，到外面打短工，挣点称盐打油、零花的费用。早晨起来，他把昨夜关帝庙里有人住，还哭的事向妻子说了，妻子说：“可怜啦，大冷的天！”
“我想去瞧瞧，带点粮食去。”他说。
湖广填四川第一部跋山涉水第
“要得，”妻子罗芬说，“咱家还有点包谷面，都拿去。”
打开扁桶，翻出小半袋包谷面，约有五、六斤重，看丈夫扛起口袋踏着积雪忙忙地去了，牵起一长串脚印在积雪的小路上，一直牵向远方。
罗芬想了想，有些不放心，鸡窝里捡两个鸡蛋，跟去。
来到关帝庙，门已经开了，大殿生起火，火苗儿一窜一窜的，一直映红在外面雪地里。
他一脚跨进，刚把粮食口袋放下，打量一下四周，立即惊住。但见大殿的神龛下躺着个人，脸上搭块黑布，不用猜，人已经死了。有个妇女跪在死人身旁，呜呜地哭。两个半桩孩子，一个在劝她（想是他妈吧），一个蹲在火堆旁，不时把湿湿还溅着雪的柴草往火里塞。见他来，他们都没发现他，他连问几声：“喂，喂，你们是啥地方来的？”直到他走到他们面前，用脚踢一下溢出来的柴火，半桩孩子才抬起头，惊讶地瞧着他。
“你们是啥地方来的？”他问。
半桩孩子不开腔，推了推跪着的（稍大，可能是他哥）他，那稍大的才说：“我们是——，逃荒来的。”
妇女听得有人说话，止了哭，扬起一张泪脸，打量他。见来人和善，也是个庄稼人打扮，突然跪在他面前，边拜边说：“大哥救救我们呵！大哥救救我们呵！”
陈达哪见过这阵仗，连忙扶她一把说：“有话好说，快起来。”
那妇人不肯起，固执地说：“大哥你不帮我，我就不起。”
陈达急了，指指门那儿说：“咋不帮你呢，看呗，我把粮食都扛来了。”
顺他的手瞄过去，果然有一袋粮食，老女人千恩万谢，把粮食拎起来，架上锅镬子，倒了些包谷面进去。
“真是恩人啦，大恩人啦！”那女人又要下跪，陈达赶快制止。
不一刻锅里的面羹熟了，看他们吃着，那女人才说：“告诉大哥你吧，我们是江西来的，姓邓。我娘家姓张，没名字，就叫个张三妹。他——（指指那死人）体弱多病，怎经得这一路的劳碌奔波，便......死了......我家住在安徽鄱阳瓦屑坝，那地方土地贫瘠，常受灾害。先是旱灾，后又虫灾，颗粒无收，只得逃荒来此。现在当家的死了，我一家三口没吃没喝，可怎么办啊！......”说罢，又嘤嘤地哭。
看着眼前这一家逃难的人，陈达虽同情，但嘴拙，说不出安慰话。心想：谁没个遭难的时候？想当年，我一家不是也受过苦吗？到现在仍受苦，起早摸黑，田里土里，因为是佃客，还常受佃主的气。日子过得不宽裕，农闲了还得去打工，一年到头，没个闲暇的时候。所不同的，毕竟有个窝，稀饭面羹有吃的。像他们大冷的天里离乡背井四处逃荒，亲人又死在路上，真可怜啊！
罗芬来了，把手里的两个鸡蛋递给那妇人，那妇人又是一番千恩万谢。
罗芬把陈达叫到门外，商量怎么办。陈达有什么主意，只瞧着妻，意思是她拿主意。罗芬手指尖尖戳一下他额头说：“你呀，样样听我的，听我的，像个男人吗？”“你看着办吧，我帮衬你，不就行了。”“废话！”
罗芬进去，安排他们说：“大嫂，这大冷的天，关帝庙里呆着不是办法呀！这么的吧，先到我们家住几日，慢慢再想办法。”吩咐丈夫：“你到村上叫几个人，把人埋了再说。”陈达答应一声就走，引来几个人，拿一张席子，将死人一裹，扛起就走，在殿后挖坑埋了。没有棺材，没有锣鼓，所有一切看地、开路全免了，逃荒的人，不讲究这些，也讲究不起。
邓家的妻子及两个儿子各自身上系一根蓑草绳，算是丧服，在坟上哭了哭，草草掩埋了事。
从此，邓家三口暂住在陈家。
转眼年关逼近，匆匆过了春节，春风一吹，春雨一下，就要播种。陈达出面担保，族长作证，去张举人家替邓家赁了几亩田，春种秋收，帮衬着点，让邓家不至饿死。到秋收过后，发动几个亲朋好友，帮邓家在关帝庙附近盖了两间茅草房子，搬出去自立门户，住下。头两年孩子小，干不动田里的活，一切粗活重活陈达包了，尽心尽意，像种自家的田。后来两个儿子渐渐长大，陈达便帮得少些，两家的关系，好得什么似地。
长辈们的关系好，小辈们的关系自然也好，干活在一起玩耍在一起有时受了别人的欺负也相帮在一起，相濡以沫建立感情。随着年龄的增大，这种感情最炽，有时热情洋溢，有时看似平淡，实则心照不宣。陈家的兄弟陈莫全、陈莫贵；邓家的兄弟邓国均、邓国伟，都长成一条条粗壮的汉子。有一天，他们干活累了，躺在坡坡上歇气。时值春天，桃红柳绿，鲜花开遍，四野的景致确实好看。春风又柔柔地吹在他们出了点汗打光胴胴的身上，她们把脚跷得高高，手枕在脑后，不眨眼望天上一朵朵飘浮的白云，真有股惬意般的轻松。这时几个姑娘们嘻嘻哈哈跑过来，在小伙子们面前，姑娘们是活泼的、外向的，唯恐引吸不了对方，再腼腆、庄重的姑娘也要多瞧他们两眼。小伙子们当然更是要看他们而且心花怒放乐于表现。于是躺不住了，跳起来热情地向姑娘们打招呼，或故意说话、咳嗽，以引起姑娘们的注意。要是你和其中一个姑娘熟悉，也许会追上去说两句话献献殷勤。小伙子们来劲，姑娘们这时候倒变得矜持起来，欲擒故纵地微嗔着走开。
可是陈莫全今天却不大来劲，他们知道，他妈在给他说婆娘，他不能太放肆。邓国均与他同岁，见陈莫全说婆娘自己当然也想，但他没有陈莫全幸运，因为是外来户没有根基，张三妹再怎么托人，上门提亲的几乎没有。可怜相貌堂堂身强力壮满身是劲的一条汉子，只能独自向隅，呆呆地空想。
姑娘们走了，两个闹得最凶的小公鸡邓国伟、陈莫贵消停下来了。邓国伟人小鬼大，忽然想出一个点子。他人聪明，识得几个字，最近看了《三国演义》，羡慕那里边刘关张桃园三结义的故事，便提出来说：“莫全哥，我们来个桃园三结义，怎么样？”陈莫全还没开腔，陈莫贵就拍着巴掌跳起来说：“要得要得！”邓国均不知道啥叫桃园三结义，也没心思，制止他弟说：“你胡扯些啥？”邓国伟不满地说：“哥，你一天就晓得种田，咱们都大了，该想得远点了。”陈莫贵生怕这事情弄“黄”，兴致勃勃向邓国均提起刘关张，问他：“刘关张，你知道吧？”邓国均老老实实说：“不知道。”陈莫贵说：“就是刘备、关羽、张飞呀！你家前边关帝庙里那个握大刀的，就是关羽。”邓国均这才知道，点点头。陈莫贵平时爱往镇上跑，在茶馆里听了不少关于刘关张的评书，此时自作聪明吹了一通。可他把很多地方讲错了，譬如：他把关羽走麦城说成张飞走麦城，他把刘备东吴招亲说成诸葛亮东吴招亲。这样明显的错误，令邓国伟感到好笑，不得不一一纠正他。他还不高兴哩，噘着嘴说：“就你知道得多，讨厌！”潜台词是：你在我妹妹身上用功夫我早看不惯，现在又来干涉我，你这人，太讨厌了！
刘关张的故事实在好，邓国均听神了，他们当即站起，抖了抖裤子上的泥土，把衣服穿起，按邓国伟的指点，撮土为香，折枝为凭，报了自己的年庚、生辰八字、姓名，深深地磕下头去。不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，此心昭昭，永不变心。
拜罢天地，他们谈起今后，各自发言，欢快异常。在人生的道路上多几个兄弟，你帮我扶，前程充满美好。没想到他们的拜把子，附近打猪草的陈莫琼看到了，跑过来与他们挨着跪，他们报自己的生庚八字，她也报自己的生庚八字，他们说不求同年同月同时生，但求同年同月同时死，她也说不求同年同月同时生，但求同年同月同时死，感情真挚、热烈、恳切，满像那么回事。
拜罢，陈莫贵发现她，很不高兴地说：“妹妹，你捣什么乱？”陈莫琼说：“我咋捣乱啦？”陈莫贵说：“你个丫头片子，掺合个啥嘛！”陈莫琼说：“你们拜得，我就拜不得？”陈莫贵说：“对了，我们拜得，你就拜不得！”两人你一句我一句吵起来。陈莫琼是父母的掌上明珠，父母惯她，哥哥让她，今天当着这么多人，二哥居然指责她，怎么受得了，动手抓她二哥，边抓边说：“就拜就拜就拜，怎么样？”陈莫贵想，糟了，惹倒大马蜂了，只好让她。任性的陈莫琼把她二哥的脸上抓好长一条血口子，气才消了，背起背篓朝邓国伟暗示一眼，走了。
邓国伟会意，随后跟上去。
陈莫贵看着他俩离去的背影，呸了一声，心里很不自在。
三
陈莫贵恨邓国伟吗？不是。
嫌这小子平时有点傲气，不想妹妹与他好吗？也不是。
至于为什么，他自己也说不清楚。
他就是这么个人，古怪、嫉妒、小气，有时喜欢说点风凉话。
而邓国伟，比陈莫贵大半岁，俨然以兄长自居，倒是浑然不觉。
要说陈莫贵个性强，邓国伟个性更强，侠肝义胆，嫉恶如仇。看了《三侠五义》、《七侠五义》、《说唐》之类书籍，一心只拿展召、秦叔宝作自己的楷模，为人处事，更加豪情、义气起来。小小年纪就学会打拳、饮酒，要当个江湖中人，行侠仗义。不会两下，怎么行侠，不豪饮几杯怎么仗义？他的桀骜不驯、义胆豪壮，很为家里的人不满、担忧。
当邓国伟跟上去，陈莫琼已经走远，只看见她的割草背篓撂那儿，不知谁家的羊在吃她背篓里散出来的草。邓国伟赶走羊，背起背篓去找她。转过一道山坡，前面显出一个大的山湾塘，塘面宽阔，水清悠悠，风儿划出一层一层鱼鳞似的涟漪。有鸭子凫在水面，无声无息徜徉，似不肯打破这山湾塘的寂静。
这儿他俩常来，是他俩常玩耍的地方，他不会忘记，今后也不会忘记。有谁见感情丰富的人忘记当初相约抒情的地方？除非他是白痴，见异思迁者。
邓国伟找了又找，把山湾塘的犄角旮旯都找遍了，还是不见陈莫琼，把手做成个喇叭筒朝着塘里喊道：“琼妹，你要再不出来，我就走了！”
声音荡进水里，又弹转来，有回声，清悠悠的，鸭群吓得嘎嘎嘎快走，划开鱼鳞似的水面，水顿时晕了。
其实陈莫琼并没走远，就藏在附近的小树林里，她有些怪他，要气气他，连结拜这么大的事，就把我撂一边，还海誓山盟信誓旦旦一辈子亲我，不变心哩，言犹在耳你就违犯，叫我咋相信你嘛？
她越想越气，干脆走出来，站在塘边冷冷地瞧着他。
“琼妹，”邓国伟走过去，想拉她的手，“以为你走了哩。”
她不要他拉，负气地，“我不像某些人，说话不算话。”
“琼妹，你又来了......”
“你就是，说话不算话，哄人！”
邓国伟急了，问她：“你倒是说清楚，我咋说话不算话，哄了你？”
“还赖哩，问你自己。”
“我没做对不起你的事，咋问？”
“你敢指着鼻子发誓，真没做？”
“呵，还记着刚才结拜的事哟，你哥不是说了，这是男人们的事，你别掺合。”
“好呀邓国伟，你也这样说，我不依不依就是不依！”赌气一屁股坐在地上。
见她这样任性，邓国伟又好气又好笑，心想你要结拜吗，我就来逗你一下。把她引到池塘边，自己先坐下，要她坐，她不坐，他说：“坐下我们就谈结拜的事呀！”陈莫琼说：“真的呀？”邓国伟说：“谁哄你。”陈莫琼这才肯坐下。
鸭子远了，风不吹，水波不兴，池塘又恢复原有的宁静。清清的水里倒映着岸上的风景，那些山呀、树呀、房呀卧在塘边反刍的牛呀，映在水里十分清晰。把他俩的身影也倒映下去了，一个静静地望着塘面，一个还在赌气，一个试图伸出手想拉她一拉，一个把身子斜开，想他拉又不让他拉，半推半就。
嗅着国伟哥身上散发的男儿的气味，激发起她少女的情愫，青春的躁动，方才的嗔怪，转化成爱的期望，渴求般的情绪。她多想这样的时刻一直延续下去呵，有山有水有春阳的照耀，真是天造地设，衬托着两个人的恩恩爱爱，太美了。
往事如潮，她回想起从前那些难忘的岁月。
湖广填四川第一部跋山涉水第
那时她还小，但记忆犹新。那天家里来了好几个人，把屋子挤得满满，爹和大哥忙着给他们打扫屋子，妈在厨房里忙着给他们弄吃的。那女的看似年纪不大，但头上已有了白发，脸型瘦长瘦长，毫无血色，搓手儿站那儿说着感激的话，要帮忙又插不上手。还有两个孩子，大小跟大哥二哥差不多，也瘦得厉害。只有那小的眉毛浓浓，眼睛清亮，瞄人有一般震慑力，令人惊心。妈见她痴呆呆地瞧他们，介绍她说：“这是我女儿。”那两个男孩子更加腼腆。他们是谁呢，她想，为啥来到我家？
后来她才知道，他们是逃荒的，从江西来，俗称江西老表，父母可怜，收留他们。自此，生活开始有变化，也就是她多了两个哥，更热闹。这两个哥似乎比她亲哥还好，特别是那个小的——对了，他叫邓国伟，处处护着她。
但是从表面上看，两人又常闹矛盾，真可以说一个是针尖一个是麦芒，大人们有时候恼了，不要他俩在一起，但不出三天，两人又在一起，亲亲热热，仿佛不曾闹过矛盾。不过你别高兴得太早，保管过不两天两人又闹矛盾，干脆，大人们不管，由他俩去。随着年龄的增大，陈莫琼有时觉得，跟两个哥在一起没意思，跟邓二哥在一起才有意思。当然她不好说出来，在妈面前也不说。
这还是在蒙胧之中，要问什么时候明白的，则是那回去镇子里看戏。
乡下不逢年节，大户人家做生做酒，很难看到戏。那天下午，陈莫琼正在池塘边打猪草，邓国伟打个光胴胴穿条火把幺裤儿远远地过来了，叫着“莫琼妹、莫琼妹，”一路小跑。他头发透湿，满脸汗珠，身上汗流得一绺一绺，脚上穿双水码子草履，像刚从水里捞起来。她问他，你干么？水打棒吗？你才水打棒哩，他说，我在水田里薅草。她从腰间解根帕子给他，他草草揩揩，迫不及待地说：“今天晚上镇上有戏！”“哎呀太好了，什么戏？”“我不知道，反正好看呗，去不去？”“当然去，来接我。”“要得。”
说罢要走，她把他喊转来。他说：“哎，我还要干活哩！”“我？......”“有话就说呗，天不早了。”“国伟哥，你们那天拜把子，为啥不喊我？”“我不是说了，男人们的事，女孩子别掺和。”“可是，......我也想拜。”“你呀，生错了品种，下辈子变过来，再和我们拜吧。”“你坏你坏！”陈莫琼生气，一双手攥两个小拳头连连击打邓国伟的肩，邓国伟不避也不生气，等她打够了才说：“你真的要拜呀？”陈莫琼说：“要拜。”邓国伟说：“那好，你去喊你两个哥，我去喊我大哥。”“你干么？”“结拜呀！”“不，我就和你拜。”“你说什么，就和我拜？”“知道了还问......”
见她如此迫切、渴望、率真的样子，邓国伟不是木头人不是呆子，何尝心里不明白；对这个青梅竹马的朋友、异姓的妹妹，他也是很早就想，日渐生出感情的呵！你要拜，和我单独拜，还不知道你是啥意思吗？邓国伟的心思活动了，拜就拜吧，表明心迹，我姓邓的并不是将就你，更不是虚情假意骗你，我是真心的。于是他就说：“好，我应答你。”
陈莫琼学他们那天拜把的样子，赶快撅一支桃枝，撮一捧土，捏起，也递给他一份。
邓国伟把头点了点，逗她一下，乜斜着眼说：“莫琼妹，话说在前头，我们男人拜，拜了就是兄弟，我和你拜，这一男一女......算什么呢？”
“也算兄弟——不，可以算兄妹吧？”
“不行不行，没有这个先例。”
“那——，算什么呢？”
“只能算......”瞟她一眼，不说了。
“哎，算什么，你快说呀？”
“只能算夫妻。”
“你坏你坏！......”捏起小拳头又要打他。
他扳着面孔说：“如果不能算，就不拜。”
这可令陈莫琼为了难，想了想，只好说：“那就算吧。”
邓国伟还不收手，故意稳她一句说：“琼妹，当着天对着地，可要说话算数哟！”
陈莫琼已经想好了，坚定地说：“算数。”
她想：你别逼我，我也要逗逗你，稳他一句道：“你说话算数？”
邓国伟同样坚定地答：“算数！”
两人虔诚恭敬，手拿桃枝，撮土为香，对着池塘以及映在池塘里的青山绿水田野村舍深深地磕下头去。不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。
吃晚饭时，大哥二哥都想看戏去，妈不要大哥去，说是留下跟他爸拌种子，陈莫均不敢犟，只好留下。陈莫贵高兴得跳起来，邀妹妹跟他一道，妹妹说，我才不跟你一道哩！陈莫贵眨眨眼说，我晓得，你在等他。陈莫琼眼一瞪，陈莫贵扮个鬼脸，嗤溜一声跑了。
邓国伟来了，站在门口不进来。他衣衫穿得整整齐齐，脚上还穿了一双鞋子，又不是走人户、相亲，穿这么规矩干啥？陈莫琼瞧着他，心想。
走在半路上，国伟的步子很轻，每下一步都十分慎重，走得热了也不脱衣，只把胸前的两颗扣子解了。
陈莫琼问他：“喂，你咋这么讲究起来？”
邓国伟瞟她一眼说：“还说哩，你今天下午......”
陈莫琼这才想起，今天下午她曾怪过他，穿得太少，好意思。
当时他还犟：“干活呗，管不了那么多。”
“怎么，刚拜了把子，就讲究起来了。”
“是不一样了呀，”邓国伟瞟她一眼，“我穿少了，当着看戏的那么多人，不臊你的皮吗？”
“话多！”陈莫琼说。见他哪么珍视自己的意见，心里异常甜蜜。才过了“明路”不到两个时辰，就有这样大的改变，一切想着我，害怕我多心，害怕我受委屈，这个人——真是太好了，她还有什么可说的。只是你穿得这么好，又是在夜里，锦衣夜行，谁看见？你不心疼我心疼哩。
戏台子搭在镇外一条小河的边儿上，乡下人有个习惯，临河看戏，是最好的享受。这儿草茸茸，水清清，又三面环山，关音，效果最好。从半下午起，四乡八村看戏的人男女老少扶老携幼就撵了来。他们来占地方。镇子里有熟人的，借根凳子摆在最佳位置；镇子里无熟人的，搬块石头摆那儿，算是一个位子，晚上也好当板凳坐。还有人撑了船来，停在邻河岸边，缆绳系在柳树上。幕布已经拉好，几盏大灯笼也挂了上去，戏班子在空房子里化妆，服装道具有的挂着，有的摆满一长桌子。有的人在戏台子下转游，看有不有空地儿可以卡进去；有的跑到戏台子上瞧热闹，指指点点认谁是旦角谁是须生谁唱得好谁和谁有什么什么。打杂师出来挂景片摆桌椅，搞武打的演员出来翻筋斗热身。乐池设在下马门，锣鼓胡琴摆那儿，已坐上去几个，在试音调弦，呜呜呜、哐哐哐，更添加了热闹的气氛。此地盛行花鼓戏、弋阳腔，也有楚剧、汉剧，只是高雅一点，城里人喜欢，乡下人不一定喜欢，喜欢的还是欢快活泼诙谐风趣的花鼓戏什么的。
来到戏台下，邓国伟换了个人似地，紧紧拉着陈莫琼的手，手心的汗都拉出来了，当然也把陈莫琼手心的汗拉出来了。好在看戏的人多，没碰见熟人，拉着就拉着吧，如果有熟人来，摔开不就得了。邓国伟还掏出几个钱，在戏台子下买了两个大黄粑，他一个她一个，热烘烘捏在手上吃。一直转游到黄昏，人更多，黑压压嘈杂杂万头攒动。戏台子上的灯亮了，又点起几十束火把，插满戏台子前边的栏杆上，风吹得火把的火尾子连同烟雾往后边扫，像一把把通红的扫帚，戏台子上更加明亮。锣鼓敲起，琴拉起，影影绰绰的人在幕布的缝隙里闪过，戏快要开台。台子下人挤得要命，波浪似地一波波涌过去，一波波涌过来。有人喊踩着我脚了，有人喊你挤了我的腰，有人破口大骂，妈的个X，挤啥子？有人喊，小心小偷，我的钱袋子被扒了。邓国伟生怕陈莫琼挤丢，干脆把她拉进怀里，拥着她看戏。邓国伟的气力真大，立那儿稳稳地像根桩子，两边的人都朝他挤，他要么用手推一下，要么不理，纹丝不动拥陈莫琼看戏。陈莫琼只觉心安，有他的保护真好，别人把羡慕的眼光射过来，她不害羞只感到自豪。拥在他的怀中，嗅着他的气味，他的带胡髭的嘴唇不时在她颈上擦呀擦，是无意或有意，管他哩，擦得痒酥酥的好舒服，就让他这样吧。他嘴巴里不断喷出粗气、热气、大男人的气味沁人心脾，真好闻，就让他这样吧。他的手心一直在出汗，热潮潮的，他是为了捏紧她保护她才捏出汗的，可怜他一片心，就让他这样吧。能这样一直偎在他怀里，哪怕厮守一夜，她也愿意。只可惜他为了整饬，给她多留面子，穿了干净的衣服鞋子，在拥挤的戏台子下，燠热的夜里，想必很不舒服，弄脏了那样宝贵的衣服。令她既感激又遗憾，你这一番装束打扮给谁看？这不糟蹋了吗？以至几十年后还记得起，还如当年少女的心情，既惬意又激动又热辣辣的。
开戏了，先来一通群舞，几个人翻筋斗，几个人舞旗帜。接下来一男一女在台子上扭呀扭，咿咿呀呀唱，男的挤眉弄眼逗女的，女的挤眉弄眼逗男人，蛮好听，全不害羞。两人就这样一递一答吊膀子，逗得台下的人大乐，一些人还起哄：“好哇，棒！”“再来一个！”
陈莫琼问邓国伟：“演的什么呀？”邓国伟说：“这还不知道，《刘海砍樵》呗。”陈莫琼说：“你看过？”邓国伟说：“看过多回了。”陈莫琼说：“就你知道得多。”邓国伟说：“本来嘛！”陈莫琼说：“你倒是告诉我，啥意思呀？”邓国伟想：真有意思，揣着明白装糊涂。只好说：“这是在吊膀子，吊上了。”陈莫琼问：“什么吊上了？”邓国伟想。真烦人！不得不将戏里的内容讲说一番。其实陈莫琼心里，巴不得他讲说一番哩！她已经把他俩好有一比，不就是刘海跟胡秀英吗？现现成成的人，现现成成的事，何用到戏里去找。
正想到这儿，台上刘海把胡女背起就走。陈莫琼好遗憾，怎么就完了呢？
台下传来掌声，好事者喊再来一个，邓国伟跟着鼓掌，陈莫琼没鼓掌，还有点恨哩。
第二天陈莫琼正在池塘边割草，一个人唱着昨夜的歌词过来了：
小刘海在茅棚别了娘亲啰呵嗬，
挑纤担往山林去走一程哎呵嗬。
家不幸老爹爹早年丧命啰呵嗬，
丢下了母子们苦度光阴哎呵嗬。
叹老母眼失明无人侍奉啰呵嗬。
一心想讨房亲撑持门庭哎呵嗬......
听声音，清脆嘹亮好熟悉，辩形体，健壮如山好雄俊，人过来了，披件汗褂，穿条幺裤儿，打赤脚，不是邓国伟是谁？她迎着他走过去，故意逗他道：“好哇国伟哥，你唱淫词浪调，我告诉你妈去！”
歌声突然停了，邓国伟站住，装着十分害怕地说：“哎呀我的好妹妹，可千万别对我妈说呀，要受罚的。”
“那你就——”将辫子朝后一摔，“教我唱。”
“那咋个要得哟，这不明知故犯吗？”
“只要你教我唱，我就不告。”
“这还差不多。只是——，你应该唱女角。”
“你就教女角嘛。”
“可是我不会呀！”
“装的，刚才听你在唱哩。”
“那是男角唱的。”
“真不会还是假不会？”
“真不会，我敢发誓。”
“你听听，我唱的对不对呀！”
于是陈莫琼唱：“我这里将刘海好有一比——”
“好比什么？”
“我把你比牛郎不差毫分。”
“那我就比不上啰！”
“比得上，比得上，”她一时忘了词，只好胡诌道：“比起那小牛郎你可是有多......”
“唱错了唱错了，”邓国伟直喊，“你咋个乱唱哟！”
“你给递上来呀！”
“还递哩，淫词浪调，我也告诉你妈去！”说着话就要走。
陈莫琼急了，只好说：“国伟哥，别告了吧，我不唱行不行？”
“好好好，看你可怜饶了你。”
湖广填四川第一部跋山涉水第
四
他俩的感情，当然瞒不过家里人，池塘边拜把子（他们说是拜天地）的事，很快传得两家人尽知。哥哥们除了陈莫贵，无可无不可的。就是罗芬听说，也不反对，她喜欢国伟这孩子人聪明有力气讲义气，只是脾气倔点，遇着个比他更倔的陈莫琼，多是忍让，将来自家的女儿绝吃不了亏。对于两人在池塘边拜天地的事，她不反对陈达反对，认为不成体统。她斥他说，闹着玩的事谈啥体统不体统的。他说邓国伟天性不好，两人二回打进打出，不好收拾。罗芬说，年轻人有几个天性好的，把女儿嫁个糯米人儿，三天打不湿，两天晒不干，光受人欺负，就好吗？邓家的妈也有意见，埋怨儿子草率、鲁莽，又埋怨她大儿哥没当好，由着弟弟不知天高地厚胡来。她倒不是嫌陈莫琼如何如何，陈家如何如何；他觉得自家儿子性情不好，配陈家的女儿害怕儿子将来欺负她，对不起陈家。还有，她家穷，是外来户，将来媳妇过门受穷受苦还受欺负，岂不带累陈家？对不起陈家一家人对自家的关照，是她最大的心病，因此她有意见，不想攀这门亲。
她当即将这些利害关系告诉邓国伟，并说咱要有自知之明，不能顺杆子爬。国伟虽不愿，可是想着陈家的恩，便不好反驳。他有些不舍，又有些动摇，在家庭的压力下，有时候有所收敛，有时候又不管不顾。他的心情十分矛盾，忧心忡忡，恨怨交织，脾气变得更坏。
