在这样的心境下，不觉又过了两年。邓国伟经人介绍，到镇上学厨子去了。
在邻近张家村，住着个张举人，家中广有田地，加上补任了几年知县，敛财颇多，有钱有势，他家的佃户遍布邻近各地。他有个儿子名叫张权，自幼顽劣，好吃懒做，长大了仗着老子的势，为非作歹，横行乡里。张权不爱文，只爱习武，张举人遍请拳师，教张权的武艺，从此拽扎起，会两套拳脚。虽是花拳绣腿，上不得台盘，然而对付老实巴交的乡下人，还是管用的。自此拳打南山猛虎，脚踢北海苍龙，更威风起来了。为他的这些毛病，他老子说他又不听，差点没把他老子气死。然而就这一个儿子，有什么办法呢？未必废了他不成？张举人年岁已大，血脉干枯纵有几房妻妾，要给他再生儿，是不行的了。无奈只有把张权当宝贝，在一棵树子上吊死。张权还好色，年纪轻轻已娶了两房老婆，仍不满意，馋嘴猫儿似地到处找，寻花问柳。听说陈达的女儿长得美，不高不矮不胖不瘦，增之一分则太长，减之一分则太短，心里便想。几次跑到陈家圩，想见陈家的女儿一面，头天去了二天去，晴天去了雨天去，可是他的名声太臭，他带起家丁吆吆喝喝一去，人家就躲了。人们都替陈家担心，姓张的小子安了心的，陈家的女儿麻烦了。
躲当然不是办法，俗话说躲得了初一，躲不了十五，有一回在半路上，陈莫琼与姐妹们送了蚕茧回来，撞着了。姑娘们见一群如狼似虎的人挡道，吓得乱跑，陈莫琼为了救姑娘们，跑到最后被拦住。张权问她叫什么名字，她不开腔，张权要逮她，她捡起一块路上的石子儿，预备你敢逞强，我就掷，然后脱身。有家丁认得她，说少爷，她就是陈莫琼。张权大喜，说好哇，总算把你找到了。目不转睛瞧她，硬生得美哩，好像哪本书上说过，羞什么花，闭什么月的，一阵胡思乱想，心里更迫切，恨不马上带走。
好在姑娘们已跑远，陈莫琼心不慌气不矮，冷冷地瞧着他。
“小姐，你......就是陈莫琼吧？”
“是又怎么样？”陈莫琼说。
“小姐的人品好，针线好，我佩服呀！”
“你要干什么？”
“别怕，我张大少爷是最讲感情的，久慕你的品貌，无缘得见，今天好不容易相见，咱们谈谈，交流交流，该可以吧？”
“素不相识，有什么可交流的，再说，男女授受有别。”陈莫琼说，一脚跨进土里，踩着稀松的泥土要走。
“哎，别走嘛！”他去拉她。
她走得很快，过了那根田坎便跑，一会儿跑得只剩个影儿。张权急了，喊家丁们：“站着干什么，追呀！”
家丁们答应一声，去追。
张权在后面喊：“跟老子跑快些，追上了，有偿！”
这时一个人在山坡上出现，大喝一声：“呸！”飞起一脚从丈多高的坎子上跳下来，稳稳落在前边路上，挡住追赶的家丁们。家丁们见状，呐喊着与他厮打在一起。
陈莫琼认出那人是邓国伟，不跑了，看他们斗。可是看他们人多，又怕邓国伟吃亏，赶快回家喊她两个哥哥，走到半路遇到邓国均，也一并喊了来。有这几个力大如牛的庄稼汉，家丁们平时养尊处优狐假虎威，哪里是对手，不一会便打倒两个，另几个跪下求饶命，跑得快的早没了影儿。张权被管家保护起，狼奔豕突地跑了。边走还边不服气地喊：“你等着，本少爷还要再来！”
张权回家，越想越气，跑到他老子面前大吵大闹，要娶陈家的女儿。张举人说：“她个佃户的女儿，你也看得上？”张权说：“我就要，要定了。”张举人说：“倘娶了她，有辱咱家的门风。”张权说：“你不答应，我还去。”张举人怕儿子吃亏，只好答应他。
可是派媒人连去几次，还许下丰厚的聘金，陈家就是不答应。
张举人又羞又恼，心想你一个佃户家，还欠我的钱哩，居然不进油盐，瞧不起我的儿子。做小怎么啦，弄你女儿去做小也是抬举你！好嘛，你不识抬举，我叫你吃不了兜着走！然而张举人又是个要面子的，他想做到“仁至义尽”，便派管家拿着他的亲笔信，在信里之乎者也，说了许多仰羡陈家女儿贤慧、孝道、品貌又好的话，在丰厚的聘金里加了四十亩水田，陈家仍然不答应，罗芬说，我不能卖女儿。
这件事便搁下。
到秋后，因遭了灾，收成不好，陈家欠了租谷。张举人一反先前的虚伪谦恭，脸一抹拉下来毫不客气地说：“姓陈的，你去年欠了今年欠，究竟要欠到什么时候？”陈达说：“东家，你知道，今年年景实在不好，是不是宽限一年，明年......一定还清。”张举人不接这茬，只说：“你少来，告诉你，别说今年的租谷不能欠，历年的欠租也要还清！”陈达说：“东家，我种了你十几年田了，你就行行好，宽限宽限吧。”张举人大怒，声色俱厉地说：“不缴清租谷，给我退佃！”
过了两天，来了十几个家丁，牵来几头耕牛，把陈达种在田里的庄稼全犁了，这叫抽佃。又以同样的理由，抽了邓家的佃。
陈家好一点，抽佃就抽佃吧，自家有几亩薄田，不至马上饿肚皮。邓家就不行，从此田无一分，地无一亩，全家坐滑石板，锅儿马上就要吊起当钟敲。他们当然知道退佃是借口，逼陈家就范是真。可是胳膊扭不过大腿，也只能干瞪眼没办法。邓国伟更明白他那天打了张公子，抽他家的佃，其实是报复他。
他把陈莫琼约到池塘边，大骂一通姓张的为富不仁，挟嫌报复，他说他咽不下这口气，一定报转来。陈莫琼心里也气，说要报仇，就是要报这个仇。
而陈达在家，也对罗芬说，他张家，明明是报复嘛。罗芬说，咋不是呢？两人一递一答，发了一通牢骚，也是一筹莫展。
两个年轻人在池塘边发了一通怨气，都说要报仇，可还是没想出报仇的办法。眼看天晚了，露水降下，凉浸浸的，水蒸气给池塘边罩上一层轻纱帐幔，既朦胧又深邃，像个无底洞。邓国伟说：“我找他们讲理去！”陈莫琼说：“你发昏是不是，他们讲理吗？”邓国伟说：“就这么忍下去呀！”陈莫琼说：“不忍又能怎样？”邓国伟呼地一下站起来说：“不行，老子要去找！”陈莫琼要拦没拦住，邓国伟冲到前边去了。
“邓国伟你转来！”陈莫琼喊。
没回应，大约走远了。
陈莫琼又急又气，她怕邓国伟这个“毛三匠”找张家说理吃亏，吃大亏，更不愿因这事激化张家又找麻烦。此时什么也顾不得，决绝地说：“邓国伟你要不转来，我就跳到池塘里去！”
这句话果然管用，邓国伟转来了。默默无言站在她身后，还在呼呼喘气。
“你去，去他家评理去呀，怎么不去了？”陈莫琼熊他。
邓国伟无言，双手抱头蹲在地上。
“你不是人，不是个男人！”陈莫琼恨铁不成钢，点着他额头说：“你以为你去评理，就评得赢吗？他们什么时候与咱讲过理，你咋脑壳就不开一点缝缝呢？你是猪脑子吗？”
“我......我......”枉为男子汉子，遇事这么不冷静，真是愧对心上人呵，他又气又恼，恨不有个地缝钻进去。
到晚上，陈莫琼还是不放心，悄悄走到邓家，隔着窗户叫邓国伟，把他约出来。
两人来到池塘边，坐许久，都不说话。星光稀微，夜色朦胧，两个黑影像两块石头，只分开那么一点点，一动不动，隐显在夜色中。
过了一阵，邓国伟实在忍不住，问她：“琼妹，你约我，想出什么好主意吗？”
陈莫琼瞟他一眼，叹了口气，手伸向衣服扣子。
然而这是多难呵，在当年那个时代，一个规矩的姑娘，仅管是面对心爱的人，可以托付终身的人，要走出这一步，仍然是难上加难！许久许久，她才解开第一颗扣子。
黄昏时候与邓国伟分开，她一直放心不下，心急火燎，不知所之。晚饭不吃，一口水也不想喝，躺在床上想心事。到深夜，大家都睡了，悄悄爬起来，穿过院子到外面去。天很黑，田间小路她看不清，深一脚浅一脚。她边走边想：张家抽佃，仅仅是一第一步，很可能还有第二步，一连串的打击迫害会接踵而来，可怎么办呢？怎样才能摆脱那个恶少的纠缠呢？躲是躲不开的。人家有钱有势，又做过官。除非做下什么，她的眼睛一亮，电光石火般划过，生米煮成熟饭，才能绝了那家伙的念......
办法想出，不觉来到邓国伟的家门口。
她把人约出来，心爱的人儿现就坐在她面前。
然而又犹豫，是否还有其它办法呢？回去跟妈说，让邓家来提亲，热炒热卖就在最近几天把婚事办了，生米煮成熟饭，张家不就可以死心了吗？可是又想，现在陈邓两家都抽了佃，断了生路，为吃饭还发愁，哪有心事办婚事呢？她不忍看父母发愁，更不忍看父母为难啊！没办法，真的没办法，只好孤注一掷，出此下策，泼着女孩儿的脸面不要，来个先斩后奏。
想到此，勇气倍增，把上衣扣子全解了。
“国伟哥，我......”她幽幽地说，轻轻去拨邓国伟的肩膀。
“你怎么啦？”邓国伟把脸掉过来，望向她，一霎儿惊呆了。
稀微的星光下，少女的胴体热烘烘的展现在他面前，那儿有崎岖不平，有高山深谷，有馨香的女人气息，有女孩儿家的一片心意，邓国伟从来没见过，时刻念想着，今天见到了，要给他，他惊喜、躁动，本能的欲望强烈地撞击他的心。
“你？......”他下意识地想避开她，站起来，“你要干什么？”
她也站起，从后去抚他的肩，凑着他耳说：“国伟哥，你听我说，我迟早是你的人，为了绝那人的念，我把我给了你，生米煮成熟饭，他才会死了那条心......”
国伟听懂了，慢慢转过身，凄婉地：“琼妹，这太......太委屈你了，不行呵！”
“别说了，你来，来呀！”陈莫琼软软地躺在草地上。
“不！”邓国伟不忍看，也不躺下去，几乎是嚎叫般地吼了一声，直统统立那儿不看也不动，像个木头人。
她哭了。
湖广填四川第一部跋山涉水第
面对眼前这个呆痴、心如止水的人，虽是一向胆大、敢作敢为的她，因太突然太那个，仍感到畏惧、痛苦，进退两难。如果因此而误会我，认为我放荡、不贞，岂不太违背我的本意和初衷？想想他俩的从前，青梅竹马，两小无猜，可怎么到今天，偏遇到这些难事情呢？难道我们之间出了个恶人，就不能多一些理解吗？他以往一直是卫护我的呵！像亲哥哥——不，比亲哥哥还好——一样卫护我。她无论做错什么事情，他都能理解都能原谅，她无论受了什么委屈，在他那儿都能得到安慰。有时她任性，使起性子，他甚至充当她的出气筒。他对她的好，好得没原则没分寸，以至让二哥陈莫贵都嫉妒，赌气说我下辈子也变妹，才有人护着。总之，她从他那儿得到像哥那样但又不同于像哥那样的一些东西，令人激动、心颤、自豪、助人联想。特别在近年随着年龄的增大，两人又结拜了，这种感受就更强烈、激动、刻骨铭心。那天在戏台子下看戏，哪里是看戏哟，分明是一次有意识的亲热。他拉着她的手，拥她入怀中，未必单单怕把她挤着吗，不全是的；他为的是亲热她，满足自己也满足她，心照不宣，做得大胆，做得随意，也做得自然。她在他的相拥中感受到男人的激情，男人的孔武有力，男人的浑身喷发的热汗味，青春的气息。这是少女的亟需，任什么美好的东西都无可比拟，那么令人陶醉、向往、恨不这样的时刻一直进行下去，永不分开才好。两人同看《刘海砍樵》，是那样专注、传情。居然把大部分唱词记住了，第二天拿到池塘边演绎一番。要不是那晚的《刘海砍樵》彻底唤醒了他们，两人不会第二天就拜天地。邓国伟说，既拜了，你就是我老婆呵。陈莫琼说，想得美。然而那心里，是十分的赞成。往事历历，展现在眼前，思想起，好不五味杂陈，难受万分！现在因了恶人的纠缠、逼迫，都到了悬崖的边缘，我出此下策，完全是为了你我，为了你我的将来，为什么就不答应呢？你每沉默一分，就是对我的折磨啊！
此时的邓国伟，表面上冷静，心如止水，其实心里翻腾得要命。他不是个傻子，不是个弱智、性无能，更不是个呆子不进油盐有铁石心肠。恋人示爱甚至愿献出身子，怎么会无动于衷？他不早想着这事儿吗？然而在今天，在这危急时刻，他不能，不能啊！不能出此下策病急乱投医，不能不检点自己草率从事不珍重对方害了对方，这是一辈子的事，尤其不能苟且。他早就想好，要热热闹闹，明媒正娶，吹吹打打入洞房，方才对得起陈家，对得起心爱的人。他此时只恨那破坏他俩关系的人，他跟那人不共戴天，恨不杀了他！他心里升腾起一股怒火，他难于自持，要迸裂要爆发，恨不冲出去惩罚那些恶人，替心爱的人出气，替心爱的人营造一个避风港、安乐窝，从此两人远走高飞自由自在过人间美好的生活。身为男子汉，尚武的人，就应该一腔正义嫉恶如仇惩罚那些作恶的，给他们一点颜色看，一点教训。圣人云：杀身成仁，舍生取义，何况是为心爱的人，同时也是为自己。
想到这里，他再也呆不下去，一把掀开陈莫琼滚烫的身子，拔腿就走。
陈莫琼问他：“你要到哪里去？”
他说：“你别管！”迅速消失在暗夜中。
陈莫琼似乎明白，大惊，紧追几步喊他：“你回来！”
可人已走远，哪里听得到。
陈莫琼感到一阵阵害怕，衣服没穿好就去追。夜色深浓，虫鸣啾啾，小路看不清，夜露下有点滑，她不小心跌倒了。担心他要闯出什么祸来，边走边骂：“邓国伟你这混蛋！”
她爬起来又走，无论如何要撵上他。但她又跌倒了，这回跌得不轻，人跌昏过去。
不知过去多久，她终于醒了，只觉全身乏力，脚崴了，火辣辣的好痛好痛，一时还动弹不得。
这时她大哥二哥找她来了，还有妈，刚把她找到，要搀她回去，突然陈莫贵朝远处一指：“妈，看那边，好大的火哟！”
顺他的手指看过去，果然东边天空燃起大火，火光映红半边天，还传来毕毕剥剥的响声，烟霭儿与夜色交混，看不到火光，只看到一股黑烟嗅到它焦糊呛人的气味。
她忽然意识到什么，不要他们搀扶，大喊着朝那个方向跑去......
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