一
邓国伟被抓的消息，很快四邻八村都知道了，罗芬是最后才知道的。怪不得这几天不见他人哩，张三妹见了她欲言又止愁蹙蹙的，女儿陈莫琼那丫头片子整天整天的魂不守舍，还经常出去，原来出事了，邓国伟被抓了。她不知道为啥事，问陈达，问儿子，他们也说不知道。问女儿，女儿隔了好几天才说，兴许是烧了张家的房子吧。
她一下子着急起来，犯了这么大的事，邓国伟不麻烦了吗？国伟这孩子，平时就是个犟拐拐，做事不晓轻重，性情暴躁得要命，看呗，事情闹大了，咋收场呢？
这天恰逢县城赶场，她煮了一篮鸡蛋，和女儿到监狱看国伟去。
陈莫贵争着要去，他妈不让他去，他说妹都去得我咋去不得？他妈说你妹情况不同。他说妹为啥情况不同嘛？她说你妹早晚是他的人。陈莫贵噘着嘴巴说，还说是他的人哩，出不出得来都不一定啦！陈莫琼听了更加伤心。临走时罗芬跟陈达交待，看往那个二小子，别让他到处乱跑。陈达答应了，张罗着与莫全往地里送肥，莫贵也去。
罗芬挽个竹篮子，里边满满一篮煮鸡蛋，上面盖块包帕布，急急忙忙就上了路。陈莫琼挎个花布包袱，里边有连夜给国伟赶做的一件褂子，还有鞋，跟在后边。褂子是陈莫琼的针线，针脚密密，昨晚赶了个通夜。鞋子是从前做的，本拟结亲时送给他，现在等不及，便带了去。
去县城有四十几华里，坎坎坡坡路不平，母女二人走得汗津津的。
拢县城已是响午时分，得上一道坡，爬几十级石梯，城墙巍峨，城门洞幽深，人来人往牛拉车人拉车独轮车骑马的人进进出出挤挤挨挨，响着回声嘈嘈杂杂。城墙边围着些人，有的前涌有的踮脚，在争看什么。还有个人在高声念，听不清他念些什么，但有人在议论，说什么移民、称民的，陈莫琼听到一句半句。
陈莫琼好奇，把布口袋给她妈，跑过去看。
“这孩子，打起广子来了！”罗芬埋怨。
“妈，你坐那边歇一会嘛，我很快就出来。”陈莫琼说。她会挤，话刚落音就挤进去。
原来贴的是一张布告，纸是黄的，字是红的，上面还有龙的暗记。陈莫琼不认识字，只听那人念道：“奉天承运，皇帝诏曰：兹因巴蜀荒僻，地广人稀，蓬蒿遍地，十室九空。为填实四川，增加人丁，特恩准各地方官体恤朕意，招集流徙，移民四川。凡有愿赴川移民者，给于资助，护送或结伴入川，均可。开荒种地，永为已业，多垦有奖，五年不纳。助修房屋，助其耕牛、种子。罪民入川，罪减一等。官员招徙，按实授田，招多有奖，提拔升迁。生员助移，给予功名。望奔走相告，谕民尽知，深体圣意，不负皇恩。钦此。”
念了一遍，又念一遍，人们都听懂了，有那心思活动、正中下怀的，立即跪下，高呼：“皇上圣明，万岁、万岁、万万岁！”于是一些人跟着跪下，高呼：“万岁、万岁、万万岁！”
陈莫琼很快挤出来，跟她妈说：“妈，快去看看吧！”
“个死女子，疯什么，你明晓得我认不到字的嘛！”罗芬把她的手一摔，怪她。
“保管是好事儿。”陈莫琼又拉她：“你看了，心里的烦恼会松一半。”
硬把她妈拉起，挤进去。
那念布告的人仍在念，听的人更多，里三层外层，把城门洞边一块空地挤满。
“妈，你看呗，填四川。”
“什么填四川填五川的，妈不懂，走吧，看你国伟哥要紧。”
陈莫琼抑止不住兴奋的情绪，那人念一句她解说一句，仿佛她在当翻译。“你听嘛，这填四川，皇上下了诏，政府支持。谁报名，立即发给谁路条、路费、干粮什么的，有人护送。拢了呢，官府帮修房子，发给农具、种子、耕牛。那儿的荒地多得很，随便开垦谁便种，只要你有力气，舍得干。咱爸，还有大哥、二哥，邓家的两个儿，不是好劳力吗，还愁开不出一大片地？谁开垦就归谁所有，从此再无没地少地的烦恼，妈，你说多好呀！还有......还有......叫啥子洗移民啰，大叔，麻烦你给我讲一讲吧。”
那念布告的人停下来说：“不是洗移民，是罪徙移民，那些获了罪的，只要愿意移民四川，便可罪减一等。”
“妈，你听到了吧，国伟哥有救了，叫他跟咱移四川，不就减罪了吗？”
“呵，有这样的事？”仅管不识字，也下意识地去瞅布告。
“在这里。”陈莫琼手一抬，随便地在布告的一个地方点了点，其实她也认不到字。
既然有皇榜告示，又这么多人看，别人相信，女儿相信，罗芬当然相信。她活了这么大没听说谁胆大包天敢假传圣旨。她正为这几天张家抽了佃着急，一筹莫展，现在听了这消息，似乎心思也有些活动。但她是个稳当人，只想着今天要办的事，装着生气把女儿拽出来：“死丫头，你今天不看你国伟哥啦？”
“妈，你怎么啦，好像不高兴。”
“咱家出那么多糟心事，我高兴得起来吗？”
“咱移民，移民四川呀，从此有田有地，远离了那些讨厌的人，张家不就祸害不到咱吗？”
“你说得好听！”
“可是事实呀，煌煌的告示，还盖了官府的大印，谁敢假冒？”
“我不是说的这个，别疯了，咱走吧。”
进了城，不知道监狱在哪里，问了好几个人，才东拐西拐把地点找着。转过一座牌坊，是一条南北相向的大街，街两边种着梧桐，浓荫匝地，十分阴凉。抬眼望前一道签子门，赫然地显出县衙的大堂，门前空地上停几乘轿子，轿夫们三三两两坐那儿聊天，有的打胴胴，有的脱了上衣穿一件褂子。大门口站两个衙役，穿黑衣服，戴红帽子，腰间系条白布的腰带，手捏水火根斜斜地倾身前方，仿佛在靠着这棍作支撑歇气，懒懒的。罗芬试着去问他们，卡房在什么地方，他们不答，又问一声，还是不答。罗芬只好退下来，心想，这差狗子好怪，是我没给数数儿（银两）吗？
有个轿夫心肠好，把罗芬招到面前说：“那位大嫂，你问他干啥，卡房不就在侧边吗？”顺他的手看过去，果然侧边有一道阴森森、黑漆漆的大门，门上吊手指粗的环扣，门的两边贴着一对张牙舞爪凶神恶煞的画像，罗芬当然不知道，这是贴的监狱常贴的犭契犭俞二神，但是她知道这是镇门的，只有监狱才有，立时，一股恐怖的气氛弥漫她全身。
“怕吗？”她问女儿。
“怕啥子。”陈莫琼说。推开妈，勇敢地扣响手指粗的门环。
拍了几下无人应，陈莫琼心焦，更猛烈地拍，哗啷的声音震响，几乎盖过市声。这时有反应了，侧边的小门开启，出来个伸懒腰衣帽不整的家伙。
“干什么的？”他问。
“探监的。”陈莫琼答。
“探监？”那衙役把她打量一下，“好大的口气，小小年纪，探谁呀？”
“邓国伟。”
“没听说过。”故意稳起，一问摇头三不知。
罗芬知道他要钱，赶快递上几钱银子，他这才缓缓地说：“不是我为难你们，探谁都可以，探他不行。”
“为什么？”陈莫琼睁大眼睛，问他。
“姑娘，他案情重大，再加，他嘴巴硬得很，无论怎样用刑，到现在仍不招供，上头有吩咐，严加看管，探他就不行。”
听说邓国伟受了不少的刑，陈莫琼更加心焦。
“小哥，”罗芬拔了头上一根簪子递给他，“行行好，让我们探探他吧。”
“不行不行，”他把簪子还她，“为了区区这个，想叫我被大老爷责罚，把饭碗啄脱吗？”
“小哥，你就让我们探探吧？”
“谁不知你们衙门里的规矩是，瞒上不瞒下，”陈莫琼说。
“呵，你这姑娘嘴头子厉害哩！”衙役又打量她一眼，“人才还不错，怪不得张家......”意识到什么，又不说了。
听他提到张家，立即引起陈莫琼的警觉，未必张家走了门路，才害得邓国伟入监，受那么多刑，还不准探他？
不行，今天一定要探他，弄情原委。
正在相持不下，有个人从里面出来。公人打扮，相貌和善，约莫三十几岁。
他问：“你们在吵什么？”
罗芬认出他，这不是经常到乡下催粮催款的马班头吗？立即招呼他：“马班头，你好！”
“你是......”
“怎么，你贵人多忘事，不记得啦？我是陈家圩，住圩圩边儿上陈达家的呀！上回你下乡催粮，还在我们家吃过饭嘛！”
“呵，记得记得，你为人好响快呀！”
“马班头，我无事不登三宝殿，求你个事，你可得帮忙呵！”
“说吧，只要我能办到的。”
“我要探个人。”
“探谁？”
“我的乡邻，也算侄儿吧，邓国伟呀！”
“有点难，”马班头沉吟，“不过，你难得求我一回，我就泼着受大老爷责罚，成全你吧。”对那守门的：“这是我亲戚，给她方便方便。”那人见班头都答应了，还有啥说的，连连点头哈腰说：“没说的，没说的，是你的亲戚吗进去就是嘛！”
进了头道门，是个天井，绿荫匝地，空无一人。又进一道门，是个大的厅堂，摆着桌椅板凳，墙上贴着字画，古色古香，看不出一点监狱的森严气氛。马班头引他们到侧边一间屋里，摆着文书档案，大概是监狱的签押房，招呼他们坐下，给他们各倒了一杯水。
马班头问罗芬：“你跟邓家小子，是认的亲戚，还是真亲？”
罗芬说：“不瞒大哥你，这年头，认的亲戚有时比真亲还好哇！”
“说得也是，”马班头点头，“譬如你我，素不相识，前次走到你家，陈大哥跟你不是把小弟当亲兄弟待吗！”
“一件小事，马班头别挂在心上，当嫂子的没能帮上你多少，这不就麻烦你来了吗？”
“好说好说，只要兄弟能办到的。”马班头真挚地说。
“他案情重呀！”
罗芬叹了口气。
听说案情重，陈莫琼的心再一次抽紧了。“大叔，邓国伟他、他是被迫的呀！”
“我知道，”马班头说，“张家有钱有势，张家的少爷为非作歹，横行乡里，我这里有案可查；可是我们老爷——”瞅了瞅外面，“投鼠忌器，不好说呀，多少报案的我们只能压下，没办法，真的没办法。这件案子，看来有些麻烦。”
“马班头，你们衙门里不是有句话吗，钱多好办事，火到猪头烂，只要能把邓国伟弄出来，再多的钱——哪怕倾家荡产——我出！”
“难啦！”马班头摇头。
“那就没办法啰？”罗芬定定地望着他。
马班头抬起头，见她急迫的样子，有些不忍，便说：“那就死马当活马医，我尽量想想办法吧。谁叫嫂子热心，我这个当兄弟的感恩不尽呢？”
“那就多谢你啦，马班头！”罗芬站起来轻轻拂了一拂，算是又见一礼，专门谢他。
马班头连忙阻止：“别这样嫂子。咱们不谈了，我引你去见他吧。”
出了这重门，里边又是一个天井，比前面的还大，平平展展，阳光满院，只是没花草，阶沿下有个大水池，水很脏，绿莹莹的，蚊蚋遍飞，嗡嗡叫。高高的台阶，矮矮的房子，檐口下跌，与接屋檐水的明沟相距不过一两公尺，伸手就可以摸到屋檐。三面是房，一面是照壁，照壁光光，正中画着一对貔貅，状甚雄劲、威武，仿佛在借用古代的猛将、震慑监押的犯人。三边的房子就是监房，安着小孩手臂粗的栅栏门，里面是一小间一小间的号子，大的关七八个十几个，小的关几个。有的戴枷，有的没戴，有的躺在乱草堆上，有的大睁了眼扑在栅栏上滴溜溜瞧外面，手伸出来，指甲又脏又长，瘦筋筋像兽爪，还抖抖地，十分可怕。一股臭气、狱气熏人的鼻，令人作呕。陈莫琼吓得倒退两步，不敢看。
马班头命当班的手拿钥匙打开一间号子，阳光射进去，射在躺在草荐子上的一个人身上；头朝里，脚伸着，脚踝处赫然地戴着一副脚镣，似乎没发现射进来阳光，也是行动不便，躺那儿一动不动。
“邓国伟，有人看你！”牢子喊。
让他俩进去，把门一关，与马班头走开。
“国伟！国伟！”罗芬走上去，轻轻地唤他。陈莫琼叫了声国伟哥，心一酸，一屁股坐在邓国伟面前。
草荐上的人这才动了动，身子试着向外翻，因上着脚镣，身子没翻动，倒弄得脚上的镣子哗啷啷响，森人而恐怖。
“国伟哥！”陈莫琼又叫了一声，与她妈一齐动手，好不容易将邓国伟的身子翻过来。
他这才认出是他们，肿胀的眼皮下两个眼珠子滞涩地动了动，是无比的惊慌，用手挡住自己的面颊，不让他们看见他受刑的惨状面容。
陈莫琼双手抱着他，揽他于自己的怀中，呜呜地哭。
罗芬不忍看，走到木栅栏边，双眼只瞧着外面。
湖广填四川第一部跋山涉水第
看着恋人现在成了这个样子，他都是为了我呵，陈莫琼又悲又痛。先前英俊的面颊，现在成了一张枯瘦苍白的脸。先前青青的长眉，炯炯的眼神，现在成了一副憔悴的模样。下巴尖屑，眼光失神，胡子拉碴，嘴唇哆嗦。先前健壮的体魄，现在是一身脏臭，遍体鳞伤。衣衫褴褛，皮肤裸露，肢体肿胀，血肉模糊，小腿及脚踝骨连接的地方因为戴着铁镣，已磨破皮肤流出血，一滴一滴流在地上。这令她好心痛呵，她的宝贝，她的心肝，她的最贴心的人！她的心也在流血了。
“他们打你了吗？”她问。
他摇头，紧抿着嘴唇。
“他们逼你了吗？”她问。
他摇头，仍紧抿着嘴唇。
然而这是怎样无奈的问话呵！不是废话，明知故问吗？
可是，她心中万语千言不知从何说出，她心中惜他爱他的心不知如何表达，不这样问又怎样问，不这样开头又怎样开头？
难道要先说今天天气，你吃了喝了吗？
这可不是在社会上，这可不是与普通人，这是在监狱，与心爱的人。
越是最悲痛的人遇见最亲近的人，便只能是语无伦次不得不说些废话。
旁人不解，认为是废话，但当事人能够理解，认为是最好的话，最能打动对方的心。
不是吗，短短的几句问话，一个铁也硬似的大男人，在种种刑具面前不畏惧，眼都不眨的大男人，竟流下泪，软软地瘫在她怀里。
然而这是怎样的无奈呵！他的不回答，不更刺痛对方的心，从而也更深深地刺痛自己吗？
可是，他不这样又能怎样，难道要和盘托出伤对方的心，才能表示自己的真诚吗？心中的委屈憋得越紧越久，释放出来的威力越大，这可是个不好的兆头，压下去，不承认，看似不诚实，实是对亲人的最大的爱最好的回答！让他们应付吧，明知故问吧，不老实回答吧，他们这样作，其实是此时此刻最好的选择。
这以下，他们的谈话似乎才进入“正题”。
当陈莫琼剥了个煮熟的鸡蛋递给他，他问道：“那人......最近来没来逼你？”
“没有。”陈莫琼说。
“我妈呢，她老人家近来身体怎么样？”
“还好。”陈莫琼说。她隐瞒了他妈病了来不了的事。这种隐瞒也出于无奈，她不愿因这点事增添他的不放心和痛苦。话虽出口，倒真怕他追问下去，露出破绽，还好，他只默默地点点头，不再问。
“你放心，我们两家商量了，一定要把你赎出去。”
话虽说得很诚恳，可他不信，只摇头。她这才意识到，她的允诺不恰当，两家一贫如洗，拿什么赎他？
可是，用什么话安慰他，才能减轻他一些痛苦呢？
直到她想起，把填四川的话拿来说，才找准路子，才引起邓国伟的兴趣。她告诉他，皇上下圣旨，要移民四川，凡移民四川的，可以获得资助和土地，有罪的可以减罪。“国伟哥，你看多好呀，只要你报个名，就可以放出来！”她兴奋地说。
邓国伟见她说得闹热，以为还是安慰他，不信，陈莫琼急了，喊站在栅栏边脸朝外的罗芬：“妈，你说说嘛，这件事是不是真的。”
罗芬这才转身走到他面前说：“国伟，是真的，只要你报名，就可减罪。”
国伟舒展开眉头说：“唔，这个办法好。只是，我走了，你们咋办？”
“我们也移民四川呀，邀上你们一家人，两家都去。”
“行吗？”
“怎么不行。我不说了，还可以领到路费、路条，路上有人护送。”
“大妈，”邓国伟问罗芬，“你想好了吗？”
罗芬只好说：“想好了。”
又问：“我妈和我哥呢？”
罗芬说：“也同、同意。”
邓国伟的心似乎放下来了，脸上有一丝难得的笑容，就着陈莫琼的手吃了个蛋，又吃了个蛋，一口气吃了三个。
“哎呀慢点，别噎着。”陈莫琼见他狼吞虎咽，边说边给他捶背。
“妈的，老子早坐腻了。这儿他妈的太黑暗，太不是人呆的地方！当官的贪，衙役凶恶，他们不是人，都不是人！”邓国伟愤愤地说。想起多天来所受的苦，承认了房子是他烧的还不行，硬要他承认图财害命，不承认就棍子打，刑具逼，整得他遍身伤痕。他多想马上出去，与亲人见面啊！特别是陈莫琼，不定多悲伤，替我担心哩！都怪我，只图一时痛快，闯下这么大的祸，我不但害了自己，也害了她啊！倘张家借此机会，又变本加厉逼她，自己的担心就更多，心就更不安了。现在好了，陈莫琼和她妈来看我，证明张家的人还没把他们怎么样，听说可以移民四川，两家人都决定了要去，自己去了还可减轻一等，真是危难中看到亮光，绝处逢生啊！年轻人想法多，对未来充满希望，这虽然来得太突然，太美好，他宁可信其有。
心情轻松，话便多，他又问了些家中的情况。陈莫琼把带来的包打开，取出那件褂子和鞋子，给他穿上。狱卒来催，只得怅怅地站起来。
“国伟哥，你等着，我安排妥了就来接你。”陈莫琼回过头来说。
“好，我等着。”邓国伟说。
木栅门在她身后缓缓合上，邓国伟扑到门边，手伸出想拉陈莫琼的手，可手指尖尖刚挨到陈莫琼的手指尖尖，狱卒掀他一把，两个人的手便分开了，他瞪着狱卒，好恨好恨。
走出监门，来到街上，见妈仍然忧愁，陈莫琼问她：“妈，你怎么啦？”
罗芬看看四周说：“刚才马班头讲，你国伟哥的事，有些难办啦！”
陈莫琼说：“不是可以移民吗？”
罗芬说：“恐怕......不那么简单吧。”
“妈，你灰心啦？”
“唉，你妈愁死了！”
“妈，你别怕，我不信没办法！”
“说得轻巧，吃根灯草。”
“君无戏言，未必皇榜上说的还有假呀？”
“丫头呀，你妈也希望是真的呵，但是......唉！”
二
在大街上，东瞧瞧西望望，有川流不息的人，商铺都开着门，街檐上、空地边摆不少摊子买吃食，热气腾腾，高声吆喝。
陈莫琼说：“妈，我饿了，吃点东西吧。”
“你是消食孔呀！”罗芬白她一眼，只好引她朝一个摊儿边走去。
摊主连忙热情招呼，抹桌子摆筷子，问吃什么，两人要了稀饭馒头。
这儿是衙门东侧一段照壁前，颇大的一块地方，摆好几个摊儿，除了卖吃食的，还有卖针头线脑、测字、算命的，热热闹闹一大片。有几棵柳树，树下拴了几匹马，停了一辆车儿。陈莫琼边吃边看。她看见从衙门里出来两个人，一个穿长衫，鞋上有泥巴，背有点躬，一副乡间老学究的模样；一个着公人打扮，鞋帽都很干净，显得精干利索。两人边走边谈，下了门前的石梯子。
她突然认出那个穿长衫的，不是张家的管家吗，连忙指给她妈看。
罗芬觑起眼睛看了下说：“呵，是张家的管家。”
陈莫琼记起了，说：“那天不是他带着人到我们家抽佃的吗，好凶哦。”
两个人说着话朝这边走过来，进了旁边一家颇气派的酒楼。
陈莫琼哪有心思吃东西，她犯了疑猜。想起刚才听马班头说，张家又派了人进衙门里，国伟哥的事难办，定是加害国伟哥来了，她突然有了个主意，起身就走。妈问她到哪儿去，她只说有事，头也不回地走了。
“这死妮子，”罗芬埋怨地，“又疯起来了！”心里只悔不该带她来。
她付了账，正要离开，有个人冒冒失失闯了来，瓮声瓮气叫声妈。她懵了，呆站着，直到这人揭了头上草帽，才看清楚是陈莫贵。
“你咋来了？”她问。
“哎，进了城东找西找，逢人就问大牢在哪儿，总算把你找到了，妹呢？”
“还问哩，跑啦！”
“跑啥地方去了嘛？”
“谁知道！她呀，想是疯劲儿又犯了。”
“妈，我把她找回来。”
“这么大的城，你到哪儿去找，反正丢不了，咱先回吧。怎么，有事吗？”
“妈，不好啦，邓家——不，咱们家出大事儿啦！”
罗芬吃了一惊，四面是人不便多问，拉起陈莫贵就走。
且说陈莫琼见张家的管家和一个衙门里的人鬼鬼崇崇走出来，进了附近的一家酒楼，心里疑怀，饭也不吃，撇下妈尾随去看。那酒楼门廊高耸，内里宽敞，豁亮整洁，进去的人都衣冠楚楚，颇有身份，她到了门口有点迟疑，畏缩不前。把门的见她是个乡下姑娘，穿得很孬，以为她是讨饭的，挥手直吆她：“去去去！”她只好退转来，呆在那儿想，狗日的势利眼，不让我进，想个什么办法才进得去呢？灵机一动，主意有了，迅速穿过一条小巷，在尽头有个小院，门前有柳树，树下有块上马石，是表姐家，她常来，去叩表姐家的门。
表姐穿红花袄，踏拖鞋，肚腹鼓鼓，表情慵懒——她怀孕了，给她开了门。
“表妹，多日不见，什么风把你吹来。”她问。
“我表姐夫哩？”陈莫琼四面瞅瞅，问。
“干活去了。”
“快，把他的衣服找一套。”
“干什么？”
“我换呀。”
“你要女扮男装？”
“别问了，快找吧。”
很快找出一套，换上，尽管有点长大，将将就就。
来到酒楼，把门的不怀疑她，大摇大摆进。大堂熙攘，每桌都坐着人，一个个吃得摇头晃脑，满面红光。更有那猜拳的、行令的，将一座酒楼闹得乌烟瘴气。她找了找，没人。伙计来催：“客官，楼上请！”上去了。楼上的人仍很多，细瞅瞅，还是没人。伙计把她引向雅座，人少点，终于在临窗一张桌儿上看到那两个人。桌上摆满菜，一锡壶酒，两人摧杯换盏，吃得闹热。陈莫琼哼了一声，拣侧边一张桌儿坐了，伙计过来抹桌子问她吃什么，她只说来一碗面。伙计一怔，说我们这儿不卖面，要吃到下面去。她才知道说漏了嘴，赶快说别问了，拣好吃的端上来吧。伙计答应：“好嘞！”走了。
陈莫琼这才想起，这儿的菜肯定很贵，我吃得起吗？听得那边两个人在说啥，又把她的注意力吸引过去，管它哩，且打探清楚情况再说。佯装镇定坐下，摸筷子吃桌上的菜。
见管家把酒杯搁下，从袖管里摸出两锭大银，吧嗒吧嗒说：“老兄，这是一半，事成之后，再给那一半。”
“这个——？不会变‘黄’吧？”
“放心，”管家拍拍胸脯说，“我家老爷是最讲用的，四里八乡，谁不夸咱张府张家老爷行善济世，福佑佰姓？以后还要仰仗县大老爷多方照应啰！”
“好说好说。”那人连连点头，把银子收了。
“你看这事儿，得急着办啰！”
“大管家，钱到公事办，火到猪头烂，保证没问题。可这事急不得呀，得一步一步地来。前次你们意思了，人不是抓起来了吗？不瞒你说，如今遇到什么移民，有上司来来去去，办这事得多留点心。你大概还不知道，奉皇上谕旨，四川总督督办移民事情，把他的总督行辕暂设在黄州府，我们县里也有他派来督办的人，他们虽管不着本县，但出出进进多有不便啦！不过我们一定抓紧，务必要了那小子的命！”
“那就仰仗了。”管家说。
两人不喝了，站起来，朝楼下走去。
陈莫琼也不吃了，站起来，朝楼下走去。
追到大门口，人早没影了，不由骂了句：“什么东西！”
伙计追上来要她付账，她哪儿有钱，情急中褪下一只手镯，伙计掂掂，嫌轻，嘴一瘪，还是收了。
回到表姐家，是表姐夫给她开的门。表姐夫个子不高，身体棒棒，长年在码头上干活，是个搬运工。提起邓国伟，他说认得，是个好小伙子，在学厨子，还吃过他炒的菜哩。他很同情邓国伟的遭遇，叫她去告。她说知县受了贿的呀，怕告不准。他说那你就到黄州府去告，一句话提醒她，很快改变主意，家不忙回，到黄州府告状去。在表姐那儿借了点钱，脱了男装，径直去了。
母子俩相跟着出了城，沿石板路走好长一段，行人少些了，路上清静些了，罗芬才问陈莫贵，家中发生了啥子事情。
陈莫贵说，妈你走后，张家的人逼债，把我们家地契收走了。
罗芬听了大为光火，埋怨道：“你爸也是，地契是能够随便给人的吗？”
“是呀，”陈莫贵说，“可他们逼得厉害呀，还说不拿地契就要带人走，我爹怕我跟我哥被抓，只好把地契交出来。”
“没去叫族长吗？”
“族长来了呀，胳膊肘朝外撅，尽帮倒他说。”
“他不是个好人！”罗芬说，气得跺脚。
“妈说得对，他不是个好人！”陈莫贵附和说，也跺脚。
“你少说！”
“妈，你怪我啦？”
罗芬狠狠瞪他一眼，便不敢开腔。
湖广填四川第一部跋山涉水第
原来罗芬跟陈莫琼走后不久，邓国伟的妈就由她大儿邓国均搀扶着哭哭啼啼来了，陈达和陈莫全下地干活去了，只陈莫贵在家，听她哭得厉害，一时没抓拿，只好把爹喊回来。陈达进屋，手还没洗，张三妹就一下子跪下，趁势抓住陈达的手，哭眼抹泪地说：“陈达兄弟，你救救我们，救救我全家吧！”
陈达赶快劝她说：“张三妹，你起来，起来说话。”
张三妹说：“大哥你不答应我，我就不起来。”
陈达说：“咱两家谁跟谁呀，我答应你，什么都答应你，起来吧。”
张三妹这才在儿子的搀扶下起来。陈莫全给她倒了碗水，陈莫贵给她绞了根湿帕子，看着她把水喝了把脸揩了。陈达把邓国均叫到院子里，问他怎么回事。邓国均说，我们家自抽佃后，我一直在外打工，很晚才回。最近弟弟出事，这几天才没去。今早晨听我妈说，欠张家的租钱，利滚利，已是好大一笔。张家放出话说，不尽快还上，就要抓我去抵债，再不，就要抓我的丁，弄去卖义壮，将卖得的钱抵他家的债。吓得我妈又急又气，不要我出门。我怎么也劝不住，她要到你家，只好把她搀来。
说罢，显出委屈、莫奈何。这个邓国均，跟他弟邓国伟可是两样性子，一急躁、刚强，另一个懦弱、胆小。现在监狱关起一个，再把一个抓了，岂不要张三妹的命吗？难怪她要着急、哭，找到陈家。陈达想劝她两句，可自己嘴笨，不知道咋劝。
见陈达为难的样子，邓国均有点失悔，要搀他妈回去。
他妈仍固执地说：“不，我不走，我等罗芬回来。”
这时，张家的人又到陈家来了，见邓家的人也在，张家的人说：“好呀，你们都在，那就一块儿告知吧，我们老爷说，两家欠的租钱这次一并还清。”
陈达说：“两家刚抽了佃，这租钱......就不能欠一下吗？”
张家的人说：“抽了佃就没了关系，还欠什么，这次务必付清。”
“可是......我们一时半会儿还不出呀！”陈达哭丧着脸说。
“那就跟邓家一样，去个儿抵债，或者，卖个义壮，卖得的钱还张家。”
陈达急得连连摇头说：“不行，不行呵！”
“陈达，”那人森颜厉色地，“这不行那不行，你究竟想怎样，赖账吗？”
“求你们......宽限几天吧！”
“装蒜！你今天不还钱，我就带人走！”吆喝一声，同来的几个家人揎拳捋袖狐假虎威做出要抓人的样子。
吓得张三妹赶快跪下，哭着向他们哀求。邓国均去搀她，反被两个家丁反剪了手，要带走。另几个家人瞧着陈家两弟兄，摸拳擦掌也要抓他们。陈家的两弟兄扑上去，要救邓国均，陈达怕他俩吃亏，去拉，人没拉住，倒被家丁一脚踢倒。迅速捆绑了邓国均，掼在地上，四个人腾出手，抖出两根绳子，又过来绑陈家弟兄。
陈达急得大喊：“你们......还讲不讲天良？”
正在这时，族长来了，站在门口喊了声：“住手！”
张家的人只好停住，仍虎视眈眈堵在门口，看那架势，你就是变做一只鸟，也难飞出去。
“你出来我跟你说。”族长拉陈达，陈达只好跟他到院子里。
族长是个白胡子老头儿，相貌和善。但他绝不是来主持公道的，他已被张家买通，是来“解弯”的。他坐在石桌子边对站在他面前的陈达说：“张家的债，不还不行啦。你已抽佃，与他家无关系，久欠不合常理。人家要告到县衙，把你也抓起来，我说了好话，才放你一马，你是不是真的还不出钱？”
“是呀，族长，真的还不出，你老行行好，替我们说说情吧！”
“看来只有拿个儿抵债，你舍得？”
陈达摇头。
“卖义壮，卖得的钱还他？”
陈达还是摇头。
族长有点恼，说：“钱还不出，儿抵债，卖义壮又舍不得，可就无法想啰，我不如走了吧。”装着要走的样子。
陈达拉他，连连哀求：“族长你就想想法吧，你人好心好是长辈，替我们想想法吧......”
族长不走了，又坐在石桌子边，问他：“陈达，你不有几亩薄沙地吗，保不住了，把地契交给他，抵债吧？”
“这......这......”陈达心里万般不愿，但又无法可想，急得团团转。罗芬不在家，两儿子少不更事，没人帮他拿主意，他真的是难住了，恨不一头撞死在墙上。用儿抵债吧，不行；卖义壮吧，更不行。还有邓家，一个儿关起，一个儿抓走，这不要了邓家的命吗，他可不能袖手不管呵！我陈达人虽老实、木纳，可也是血性汉子，不能见死不救呀，只好狠了狠心，点头说：“好，我把地契交出来，抵债。”
陈莫全说：“爸，咱家就那点地，不能卖呵！”
陈莫贵说：“爹，妈还没回来，你不能交给他们！”
邓国均跟他妈惊呆了，站那儿动弹不得。
族长到张家的人耳边叽咕两句，张家的人勉强点点头说：“好吧，看在族长的份上，就拿地契抵债吧，宽大你们，两家一齐抵？怎么样？把地契交来呀！”
陈达叹了口气，进屋去了，一会儿出来，脸上还有泪痕，手里抖抖索索捧一份泛黄的地契，交到族长手里，族长看也不看，递给张家的人。陈达得到的，是张家返回的两张借据。
张家的人走了，族长走了，陈达将一张借据交给张三妹，张三妹捧着那纸，放声大哭。陈达也不劝，把自个手上的借据撕得粉碎。张三妹哭够了，跪下向他道谢，他不忍受，几步跨出来，院墙边杠把锄头要出去。
陈莫贵在屋里喊他：“爹，地都没了，你还干啥子去？”
他这才醒悟，地没了，坐滑石板了，哪有地可挖？一家大小要吃要喝，可怎么办呵？一下子蹲在地上，手蒙了脸，泪水从指缝间溢出来。
陈莫贵在屋里说：“不行，我得去找我妈！”
陈莫贵出来，一溜烟跑了。
三
连日来，新任四川总督张德地借住在知府衙门，处理有关移民的一些事情。皇榜贴出，震天动地，黄州城、麻城县的大街小巷，天天有络绎不绝涌来等待移民的人。他只好增设一个点，让新任广安知州赵大发到麻城县办公，处理那边移民的事情。在麻城县的四川会馆里，挤满了准备到四川移民的人，他们背包扛伞扶老携幼从安徽、河南、福建、江西等多个地方来，会馆里住不下，就挤住在各姓的祠堂里，不几天就把所有的公共地方住满，就是露天的教场里，也住着人，黑压压万头攒动好不热闹。四面八方的人还在不断涌来，真比赶庙会还热闹。城里住不下，就往郊区撵，各寺庙、道观也住满了。有些出家人嫌他们吵闹不要他们住，他们就把皇榜抄录下来，念给那些人听。有的干脆揭了皇榜，上面盖有金印，有暗龙的花纹，更能唬人，不仅让他们住还巴不得他们住。
见移民这么踊跃，张德地的女儿张媛欣喜万分。自到黄州府，不觉已是十多天，她除了帮爹爹处理衙门里的事，就是同张虎哥到各移民聚集点去看，问他们哪里来的，家有几口人，有吃的吗？如果没吃的，就同张虎带几个兵丁送去。谁说民众是草莽、鸡鹜争食不关心天下事，看呗，这就是最好的例证。小姐虽来自民间，吃过苦，可她在陈府的深宅大院住得太久，多了冷漠、矜持、世故、循规蹈矩；少了先前的活泼、欢跃，对草民的接触和了解，无形中染了大小姐的脾气。现在回到民间，多接触民间，正如圣人所云：多闻阙疑，慎言其余，则寡尤；多见阙殆，慎行其余，则寡悔。（《论语》为政篇第二）正是基于圣人的教导，她才禀告爹爹，准许她每天出去，了解民间疾苦，做力所能及的事情。张虎很支持，有空就陪她去。
这天刚出府衙，有个女子急急忙忙来了，直奔大堂擂响告状的堂鼓。刚擂两下，就被衙役抢下鼓槌，告诉她说：“今天没放告，你擂什么鼓，一边去！”
那女子并不怕事，理直气壮说：“我要告状，大老远地走来，不可以吗？”
衙役不耐烦：“咦，你这人咋啦，跟你说了今天不放告不放告，还啰嗦啥，快走！”
女子指指那鼓说：“设它干什么，不就叫我们击鼓告状的吗？”
衙役说：“光它还不行，还得有允许告状的示牌，你看，在里面。”手往里一指。
“嗬，有这么多规矩，”转而躬起身子，哀求地：“差大哥，你行行好，让我告状吧，我的事急得很哟！”
“乱击鼓你要挨板子的呀！”
“我不怕！”
“哼，钢口还硬！”
两人争执起来。衙役去掀她，她不走，衙役往东，她往西，衙役往西，她往东，与衙役在大堂里兜圈子。
张媛（她穿的男装）看不下去，上前几步横挡在他们中间说：“得了得了，收手吧！”
衙役见是个书生，哪放在眼里，问：“你是谁？”
张媛顺手一推，衙役喝醉了酒似地倒退两步，惊呼道：“咦，看不出，有把子力气哩！”
张媛说：“大堂之上，天子王法，你个小小衙役，为啥不准告状？”
衙役平时为非作歹惯了，哪受过这等窝囊气，愈加恼怒：“你少管闲事，否则把你抓起来！”
“我量你没这个胆量。”
“你到底是谁？”
正在相持不下，那女人突然擂起鼓，咚咚咚咚的响声响彻大厅。
“你......”衙役手指着她，还没说出下文，听得里面吆喝一声，跑出来十几个戴红黑帽子，穿黑衣服，持水火棍的衙役，个个横眉怒目凶神恶煞，用低沉但颇具震慑力的声音喊：“哦——！哦——！升堂啰——！”
分站两边，水火棍前拄，手伸起紧攥住棍子，身子前倾，仿佛靠在棍子上。
张媛见这女子告状成功，转身走了。
不一会，里边的老爷果然出来了。
“坐堂坐堂，今天告都没放，坐的啥子堂嘛！”他一屁股坐在公案后，先发一通脾气，来个下马威。看这知府大人矮矮的个子，三绺髭须，约莫四十几岁。戴一顶纱翅帽，晃晃的，身上穿补服，帽上的透明水晶顶子也晃晃的，颇气派，透显出威严。公案后是江牙海水的屏风，头上是明镜高悬的匾额，公案上搁两个签筒，插许多签子，签子一摔，他就要行使权力，抓人打人。身边站个穿蓝衣的门子，眼睛骨碌碌直转动，像耗儿。
知府眼睛一瞪，拍了拍公案上的惊堂木，问：“怎么还不跪下？”
衙役齐吼：“跪下！”
陈莫琼这才跪下，高叫：“老爷申冤啰！”
见是个姑娘，就如此大胆把他喊出来，心里好气好气，问话的声音更威严：“报上名来！”
陈莫琼不慌不忙，把名字报了。
“有状子吗？”知府问。
“有。”她把状子拿出，门子走来把状子收了，交给老爷。
知府手举状子在侧边，一目十行看了一遍。大怒，拍了一下惊堂木：“你好大胆，告了张乡绅不说，还告了麻城知县，真是个刁民，有证据吗？”
“有。”陈莫琼说。把事情的经过，张家如何逼婚，如何因报复抽佃、逼债，邓国伟忍无可忍，烧了他家房子原原本本说一遍。
“你这是板上钉钉的事情，有啥可告？”
“禀老爷，我告的是张家横行乡里，抢占民女，估逼索债，祸害佰姓；麻城知县收受贿赂，贪脏枉法。种种罪孽，难道不该告吗？”
