“呸！你这是强词夺理，栽脏陷害，诬告命官，刁民所为，不准，叉下堂去！”把状子摔下来了，一阵风吹，轻飘飘飞到陈莫琼面前。
陈莫琼捡起状子，气愤地质问：“大人，你怎么不分是非曲直呵？”
知府大人不理她，下堂去了。几个衙役上下齐手，把她掀了出来。
陈莫琼气得在门外大叫：“冤枉！冤枉啊！”
围许多人看，有的议论，有的同情地瞟她一眼。她还不肯走，当着大家诉说自己的冤屈，张家如何逼她，如何买通官府，把她的亲人关进牢里。现在这个狗官又不讲理，居然袒护恶人，不准她告状。
门子出来，后跟两个衙役，把她抓起就走。陈莫琼挣扎、哭喊、不肯走，手上抓出血来了，双脚被衙役拖得鞋子掉了，头发被拖乱了，一大把一大把掉地上。直拖到城门口，才把她撂下，还说：“你要敢进城闹，就把你关起来！”悻悻地扬长去了。
她立时昏了过去。
当她醒来，已是黄昏时候，发现躺在一个乱葬岗子，四处荒坟累累，寂无一人，野草长得有半人高，把她像死尸一样地几乎掩埋，身边有残存的白骨，发散着臭气。她大骇，强挣着站起就走，可没走几步又停下，脚踝那儿痛得实在难受。正在呼天天不应，叫地地不灵的时候，有个老奶奶路过，见她可怜，扶起她慢慢地走。老奶奶说，姑娘，我只一个人，你跟我回去住几天，养养伤吧。她不放心家里，更不放心国伟哥，告状不成，他们更要迫害国伟哥，只好告别老奶奶，强忍着朝家的方向走去。
天黑了，她一个人行走在小路上。
湖广填四川第一部跋山涉水第
在黄州城看了移民聚集、报名的情况，听说麻城那边报名的更多，张媛说她要到麻城去。张德地担心女儿的安全，路又远，不要她去，但她偏要去，张虎说，如果老爷同意，我陪小姐去，张德地只好答应。
有张虎同行，张媛当然是巴不得。
张虎现在既是老爷的贴身护卫，又是新组建的亲兵头目，管着好几十号人。舞枪弄棒，训练人马。老爷事儿多到处走，他也跟着老爷到处走。连日劳累，把他搞瘦了，皮肤黑黑，眼光炯炯，却更加有神，成了个堪当重任的出色保镖。
最近，黄州府的捕快打听到土匪进城，要抢四川总督从府库里领出的一笔移民用的银子，张虎严加禁戒，日夜操心。土匪扬言要绑架张德地，逼他交出银子，张虎担心老爷的安全，劝老爷有些地方别去，老爷说，不行呵。他说有皇榜呀，一号召不就行了。老爷说，光靠皇榜，还要我们这些作臣子的干什么？有一天老爷拜访臬台大人，选在晚上，臬台大人偏又住在城边儿荒僻的地方，这可把张虎紧张极了，叫了半天都大门紧闭，寂无灯火。倘若蹿出个把歹人，他在暗处咱在明处，可就被动。那晚的会见直到深夜。其实臬台不过五品，比老爷官职要小，完全可以把臬台唤到衙门里谈事情。但老爷一向为人谦和，又在客边，只好亲自下降。
现在老爷要他陪小姐去麻城，他当然愿意，只是不放心老爷，左右两难，心中不安。老爷见他这样，生气说那好，你别去，我另派人。他怕小姐见怪，连忙说我去。走时再三叮嘱老爷，他回来之前别到处乱走，就走，也多派人跟着。同时招集亲兵，作很好的布置，才放心而去。
他们三人都骑马，小姐跟荷香换了男装，一路上缆辔疾驶，朝麻城方向去。时值暮春，青山叠翠，万木葱茏。一路上绿草遍地，野花盛开，塘堰如镜，水田纵横，看不尽也看不累。又见农夫耕种在地里，牧童骑牛在背上，才了桑蚕，又插秧苗，一派大忙的景象。三个人整天纵马在塘堰、水渠、小河边儿上行驶，将他们的身影儿映在水里去，一片浮光掠影，时而清清亮亮，时而揉皱洇翠，飘飘漾漾。年轻人的心，情随景迁，总是看不够。干脆停下，徘徊在路边，一边儿指指点点，一边儿轻轻说着话儿。
张虎接小姐下马，又接荷香下马，将马拴在路旁柳树下，铺开一块桌围布，拿出吃的东西，有干果有糕点还有糖食，招呼小姐吃。
张媛答应一声，拈了颗糖，慢慢放进嘴里。默默打量张虎，对张虎的打扮十分满意。
他今天穿了套簇新的蓝色箭衣，系一条大红的丝腰带，紧箍住结实匀称的身躯，显得十分精神。头上扎着黑布，黑布的边沿儿遮住大部分额头，青青的长眉斜伸向黑布里，十分威武。下面灯笼裤，武士靴，拽扎起，干净利落。特别醒目的是围上了她送他的那条丝围巾，鸳鸯的图案显而易见。这令她很激动、甜蜜。
他坐的那方正好面对水田，清风徐来，水波掀起，小姐的身姿给映在水里，显得婀娜多姿，他看呆了。
见张虎两个眼珠子似掉进水里，荷香可不赞成，喊他道：“哎，张班头，你看什么？”
张虎这才抬起头，不好意思地笑笑。
“水里有啥子好看的嘛，”荷香逗他，故意朝水里看了看，“一片模糊，没什么呀！”
张虎尴尬地笑。小姐也笑，脸红得像胭脂。
荷香瘪嘴道：“你两个才怪哟，老这么笑呀笑的，就没别的了吗？”
两人不开腔了，又不敢对瞧，只把脸扭一边。
荷香说：“小姐，你不是喜欢呤诗吗，呤一首吧。”
张虎拍掌说：“要得要得，我洗耳恭听。”
荷香指指水里，叫他：“喂，张班头，你去洗洗耳朵呀！”
张虎兴趣陡涨，硬是用水将耳朵洗了一下。
“好了别闹了，”荷香说，“听小姐吟诗吧。”
小姐望望四周的景致，又打量打量身边的人，沉思一瞬，颇有感慨地吟道：
煦色韶光明媚。轻霭低笼芳树。
池塘蘸烟芜，帘幕闲垂风絮。
春困厌厌，抛掷斗草工夫，冷落踏青心绪。终日扃朱户。
远恨绵绵，淑景迟迟难度。年少傅粉，依前醉眠何处。
深院无人，黄昏乍拆秋千，空锁满庭花雨。
（调寄《斗百花》柳永）
吟完了，大家许久许久不出声，似都沉浸在词的意境里。
还是荷香打破沉默道：“小姐，我悟出点意思来了，你好像在思恋一个人。”
“鬼丫头，你倒会猜，何以见得呢？”
“小姐，你平时吟诗，荷香跟着你学，名师出高徒嘛，还能不知道一星半点？”
“那么我倒要考考你，你说的思恋一个人，在哪儿啦？”
荷香想了想说：“其中的一句......远恨绵绵，淑景迟迟难度......指的是不是你怀念远处的亲人，有些不甘心呢？另一句......年少傅粉，依前醉眠何处......对了，不是在思恋一个人吗？”
“小鬼头，你倒会猜。”
“猜中了吧？”
“讨打！”小姐扬起巴掌。
两人在水田边奔奔跑跑，嬉闹起来。
荷香仍不放过张虎，故意问他：“喂，张班头，你说小姐是不是在思恋一个人呢？”
张虎愕然，只觉脸热心跳，不好说什么。
“你说呀，是不是在思恋一个人？怎么脸红了，又不是说你，你脸红干什么？”
经不起荷香的逗弄，张虎的脸更红了，呆站在那儿，手脚都无搁处。
小姐不打算难为他，解弯说：“好了荷香别闹了，赶路吧。”
张虎感激地瞟她一眼，起身解马缰，侍候二人上马。
马蹄声口得口得，在石砌的路面上溅起火星儿，向远方奔去。
四
在转来的路上，因为有伤，陈莫琼走得十分艰难。她一路昏昏沉沉，走得动就走，走不动就歇，不知走了多少天。好在老奶奶给了她些干粮，还有点钱，饿了就吃点，喝点路边的水，倒也支撑过来。
这天行至中途，下雨了，春天的雨说来就来，乌云蔽空，雨星儿遍洒，淅淅沥沥，一下就无休无歇。田野村庄，远山近树，官路小道全笼罩在一片白茫茫的雾中。她全身湿透，疲累不堪，本想寻个地方避雨，可四望一片茫茫，哪里去找人家？没奈何权且在一棵大树下避避。谁知坐下就爬不起，眼花迷离，身子发软，不觉昏了过去。
一行骑马的打此经过，见路边昏倒个人，赶快滚鞍下马把人救起。张虎把那人抱进怀里，一看是个女的，赶快放下，心里惴惴的。小姐听说是个女的，下马来看。荷香也下马来看，指着那人说，那天在知府大堂喊冤的，不就是她吗？小姐当即叫张虎把那人扶上马，赶到前面背风处平躺下，掐她的人中，给他灌了点吃的，那人才一命悠悠，动了。
当晚住在旅店，请个郎中来看，抓了包药喂她，人基本复员，可以说话、移动。见前面立着几个人，有男有女，相貌和善，关切地瞧她，惊讶万分，连连把身子朝床里缩。
“姑娘，别怕。”张虎说，“我们是救你的。”赶快走一边，让两位姑娘上去。
张媛坐在床边伸手摸摸她额头说：“对了，退烧了。”
荷香给她掖掖被子说：“我们看见你脸色苍白昏倒在路上，才把你救了的，又吃了医生的药，想必好多了。”
陈莫琼这才明白是他们救了她，露出感激的神情。
“你是哪儿来的，叫什么，能告诉我吗？”张媛问。
“如果我们没猜错，”荷香说，“你就是黄州府告状吧？”
陈莫琼点点头。
“看你告状那阵仗，胆真大呀，怎么样，告准了吗？”荷香问她。
陈莫琼一个咯噔，立即警觉。他们怎么知我是黄州府告状的？看他们穿得这么好，又骑着马，肯定不是平常人家，莫不是黄州衙门的？天下乌鸦一般黑，有钱的还不是卫护有钱的。不行，得想办法离开他们，我要快快回家，我还有很重要的事要办啦！
“歇着吧。”见她懒于回答，他们不再问她，开了门出去。
他们前脚走，她后脚就强行挣扎要坐起。此时不走更待何时？她已成惊弓之鸟，不相信陌生人，即使是救过她的人。可费了好大的劲，仍身子软软坐不起。没奈何先把被褥蹬下去，身子用力一滚，跌在掉地上的被褥上，艰难地朝门那儿爬，要爬到外面去。可没爬几步，终因病情重，身体虚，又昏倒了。
那天，陈莫贵跟他娘急急忙忙往家赶。到家，堂屋里清清静静，仿佛什么都没发生。
“爹，”陈莫贵问，“他们人呢？”
陈达不答。
陈莫全说：“早走啦！”
陈达见了罗芬，把低下。
罗芬放下手上的篮子，水缸边抓瓢舀了半瓢水，仰脖儿咕嘟嘟喝下去，饮牛似的，不知是渴狠了或是气够了，听得哗的一声把瓢掼在缸盖上，这才坐下问陈达：“地契呢？”
陈达瞟她一眼，低低地说：“交，交了。”
“交给谁啦？”
“他、他们......”
“他们？他们是哪个？”罗芬的口气渐渐变得严厉。
“唉！”陈达捶着自己的头说：“那些人逼得很，我也是没办法哟！”
陈莫全乜斜着眼说：“不交就要抓人走，好凶哦！”
“不准你说！”罗芬的手抬起狠狠点一下陈莫全的额头，点得陈莫全的身子打个趔趄，差点倒下去，“捡你爹的样，骨气没学到，倒学会软弱，再这么下去，咋当家为人啰！”又走到陈达面前：“当家的，人家一逼就把命根子交出，你像个当家人吗？还有不有点男子汉的气慨儿？”
说得父子俩佝腰坐那儿，大气儿不敢透一口。
“现在对了，把命根子交出去，一家大小就等着挨饿吧！”
“爹，”陈莫贵说，“我当时就说过，妈没回来，地契不能交呵，就是不听。看呗，这下麻烦了，锅儿吊起当钟敲了！”
“你也不是什么好东西！”罗芬又骂陈莫贵，“一天到晚飞起脚板耍，云里雾里，地里活儿全不照，反正有你哥儿顶着；再不就与你妹斗嘴，怪话、讥诮话多得死人，哪儿学来的？哪天把我惹倒了，不弄来狠捶一顿才怪！”
骂得陈莫贵眨眉眨眼，同样抬不起头。
“邓家的人呢？张三妹怕急死了哦！”
“可不，”陈莫全说，“急得邓伯娘脸青面黑，差点昏倒，还是邓国均扶回去的。”
“咋不留这儿多呆一会，我回来劝她。”
“我跟爹留了的，人家不听。”
“唉，这弄来咋整？弄来咋整？......”在屋里急得直搓手，又要到邓家去。
陈莫全拉她：“妈，你走累了，又急得很，先别去，歇一会吧。”
“胡说！”罗芬气得要打他。“只顾自己，不顾邓家，人家为你妹陷进去一个，难道还要看她屋头倒霉吗？”一巴掌打下去，陈莫全的脸立即紫红，红齐耳根子。她打人很重，孩子们从小就怕她，不过也不常打，除非气狠。
卧室里的儿媳妇刘氏听外面闹得凶了，挺着个大肚子出来，替丈夫求情说：“妈，你息息气吧，莫全他做得不对，媳妇给你赔罪。”说罢要跪下去。
罗芬生怕她动了胎气，——肚里怀的我的小孙孙啰，好不容易求来的哩！赶快把她托住说：“你要干啥子？你要干啥子？我又没说你。”眼一愣向儿子下命令：“莫全你呆起干啥子，把你女人搀进去呀！”
陈莫全巴不得，把老婆搀进去了。
陈莫贵心想：糟了，大哥梭脱，这下该我了。也想梭。妈看到了，眼一愣，又乖乖地站下。
“你跑呀，跑！”罗芬说，“跑到外面不回来才好哩！你两爷子都跑了，我也不找。反正现在佃抽了，地契没了，少一个少一张嘴，我乐得松活些。城里头贴了皇榜告示，号召向四川移民，我先还不愿，现在锅儿吊起当钟敲，坐滑石板，不愿也得愿，咱移民，移民到四川去。那儿有地种，有饭吃，再不受张家的欺侮！”
“对头，妈，”陈莫贵兴奋得跳起来，“你这个办法太好了，咱移民，移到四川去！”
罗芬的打算，陈莫贵的“打抽合锣鼓”，给陈达的心激起波澜。移民的事他虽然还不清楚，但现在佃抽了，地没了，走投无路，有个地方投奔也好。罗芬的主意不会错，他从来听罗芬的。就是卧室里的两个年轻人，听到这话也开了门，瞅着他妈信服地直点头。
罗芬又说：“咱走了，不能丢下邓家呀，莫贵，你去请邓伯娘，过来商量一下。”
“好嘞！”陈莫贵欢快的答应一声，要走。
“转来！”罗芬走到门口，“算了你别去了，还是我去一趟吧。”
不要陈莫贵跟随，一个人去了。
当陈莫琼再次醒来，已是天大亮，依旧躺在床上，屋里的三个人变成两个人，两个清秀的年轻人。
“你跑，跑啥嘛！”荷香走过来说，“我家小姐——不，少爷和张虎哥在路上救了你，用马驼着你冒雨走了好远的路，到了客栈又给你请医生，哪点对不起你？还不相信我们。要不是我们发现得早，恐怕你早就......”
“荷香！”张媛招呼她，意思是不要她说下去。
湖广填四川第一部跋山涉水第
到现在，陈莫琼的疑惑才慢慢减轻，看来他们是好人，要不是他们救她——正如面前这位小哥所言，肯定没命了。都怪黄州府那些差狗子们，把她撵出城又打她，还扬言只要发现她，就往死里整，弄得她疑神疑鬼心存恐惧如惊弓之鸟，错把好人当坏人，当黄州府派来的人，真是对不起他们啊！陈莫琼的眼里，不由迸绽出感激的泪花。
她这才一五一十将自己的来历告诉他们。她是哪儿人，为什么告状。当说到她是为救帮过她的一个朋友时，他们很同情、佩服她，夸她做得对，为朋友就是要不畏艰险，赴汤蹈火。那位主子模样的小哥说得更好，我们年轻人追求的是什么，不就是觅得一个知心人吗？剑胆琴心，热情相助，心心相印，共度危艰。仿佛就是说的他自己的事儿，那样既感慨又激奋。当说到张举人家为富不仁横行乡里纵子抢掠要逼她作妾，她愤慨他们也愤慨，为她的不畏惧不相从由衷的敬佩。当说到邓国伟气愤所致烧了张家的房子，他就是为这个入监，倒并不怪他鲁莽，而是赞赏这是男儿汉的本色，一种英雄的行为。当说到邓国伟现在还关在监牢里，折磨受尽，遍体鳞伤，而张家还不收手，还买通官府要致人于死地，他们更加同情，无不为黄州府不准她告还撵她出来打伤她感到愤慨。当问明她家的情况，佃抽了，从此生活更困难，他们便劝她不如回家与父母商量，移民到四川去。陈莫琼早有这意思，连说要得要得。他们还说，如果你要移民，可以找他们，他们就是干这个事的。“是吗？”她眼睛一亮，一下子看到前景和希望，有这么好的人提携、帮助，而且他们就是负责移民的主管，真是踏坡铁鞋无觅处，得来全不费功夫，哪辈子烧了高香，得遇这么好的人？
话说了一箩筐，仍没说够，该吃饭了，叫张虎的小哥把饭端进来，她高兴，吃了一大碗，顿时精神好了，浑身有劲了，告辞了要回去。
他们叫她把衣服换了，从包里拿出几件衣服。当着两个大男人，咋好换呢，她露出羞涩，他们这才告诉她，他们也是女人。荷香还走了一下女人步，走到她面前，说你看我，像吗？她这才知道，原来他们也是女人。高高兴兴把衣服换了，告辞回家去。
他们告诉她，有事就到麻城县衙找，他们在麻城还要盘桓几日。
一路上步子轻松、颇快，几乎忘了先前的伤痛。雨停了，天放晴，太阳像一个红轮，高高挂在天上，迎着她吐出明丽的光焰。她仿佛看到前面的监门开了，邓国伟给放了出来，一步一步走向她，她连忙跑过去，他叫她琼妹，她叫他国伟哥，两个人幸福地相拥在一起。她仿佛看到陈邓两家报名到四川去，很快就走拢了，在那儿开荒种地，打下粮食，粮食多得吃不完，喝庆丰收的酒，热热闹闹给她和邓国伟办喜事，吹吹打打入洞房......
她越想越兴奋，步子更快，恨不一脚跨拢家门口。
可是回到家，看家中的样子，却似一盆冷水浇头。家中死静死静，连狗儿都不叫，静卧在它的窝边。爹坐在院子里，手拿长叶子烟杆，火石就放在旁边，不吸，好像在想心事。堂屋里没人，哥哥的卧室门虚掩，只嫂子侧身躺床上，近来她常动胎气，多数时间静养。她又到院子里问陈达：“爹，妈呢？”
陈达不理。
她跑到大门外，两个哥一前一后回来了。
“哥，妈呢？”她又问他们。
大哥没开腔，二哥陈莫贵说：“好意思问妈，梭到外面不回来嘛！”
“瞎说，我有事去了！”
“有事，你有什么事？一庚笋扯把子（撒谎）！”
“你才扯把子，躲干巧！”
陈莫全看不得，制止说：“你两个别吵了，看到家中有事，省点心行不？”
“大哥，我给你说，我们不如移民去，移民有许多好处，叫国伟也移民，这样就可以放出来。”
“妹，”大哥说，“好倒是好，可是国伟他......唉！”
“愁啥子嘛，”陈莫琼说，“只要移民，不什么都解决了？”
“哼，做你的美梦去吧！”陈莫贵说，“邓国伟要上刑场，你知不知道？”
“上刑场，谁说的？”
“满世界都在传呀，”用手在颈子上比了一下，“咔喳，杀头！”
“我不信，你唬我。”
“不信你问大哥。”
陈莫全点点头。
陈莫贵又说：“邓伯娘得到消息，在屋头寻死觅活的，邓国均劝不住，把妈叫去了。”
陈莫琼犹如炸雷轰顶，惊叫一声，跑出去。
“妹妹！妹妹！......”两个哥哥在后面追着喊她。
她跑得飞快，一霎儿就不见了。
五
天色暗下来，田野里一片虫鸣，鼓躁喧嚣，令人心烦。白茫茫的雾帐幔似地撒下来，田野变得朦胧，山峦、房屋和村舍，看不见了，只有各家各户生火做饭的炊烟，比夜色还要浓，直直地冲向天空，有股呛人的气味，与暮霭搅混，混沌一片，分不清哪是暮霭哪是烟囱里冒出的烟。
陈莫琼来到田野里，立时迷失方向，时而想到张举人家去质问，为什么做事这样刮毒；时而想到城里找张小姐，求他们想个法救出邓国伟。正在委决不下，两个哥那熟悉的声音响起，弥漫在田野，找她来了。她不想理他们，又听到似乎是妈在叫她，她可以不听大哥、二哥的，甚至不听爹的，但妈的话不能不听，她不正要找妈，她有好多的话，在外这几天的经历——要告诉妈吗？她不由站下，兀立在原野里，任风胡乱吹拂她的头发，衣袂飘飘，身影儿颤颤，等妈到来。
“死女子，你跑到哪儿去了嘛？”
“妈、妈......”
妈跑过来，紧紧抓住她肩膀，透过夜色吃力地打量她，在心里说：丫头呀，你黑了，瘦了！
“妈知道你着急，可着急有什么用呢？”
“妈，我跟你说，咱移民到四川去，国伟哥就有救了。”
“......好倒是好，但晚了呀，你国伟哥明后天......就要上刑场了呀！”
“不，我去找他们。”
“找谁？”
她把在路上昏倒，遇几个好心人救了，这好心人就是总督衙门的小姐说了一遍。
“他们能帮咱吗？”
“肯定能。”
罗芬想了想，还是摇头说：“远水只怕解不了近渴呀！”
她不要她去，但陈莫琼坚持要去。
她把她拉回家，给她准备了干粮，问她，要不要你哥陪你去，她说不要，火把也不打，说她熟悉路，摸黑走了。几乎走个通宵，才望见麻城县高大的城墙。晨光熹微，天空黯淡，城门紧扃，城楼上的刁斗还在时不时传响，城墙上闪射出星星点点的灯光。已经有一些做生意的、卖菜的、挑担的、进城掏粪的等在城门口，有的抽烟，有的打盹，有的小声叽咕。陈莫琼学他们，梯子上坐了，等待开城门。
好不容易等到天色大亮，城门才缓缓地开了，并不狭窄的城门洞里因为进去的人太多，一时变得拥挤。陈莫琼心急有事，顾不得被挤着，夹杂在人流中淌水似地进去。
街上的店铺都已经开门，行人很多很热闹，她在街上急急地走，走了一条街又一条街，她想遇见他们，偏又遇不见他们。看来，只能到县衙去找。黄州府的衙门她碰了钉子，麻城县的衙门她也碰了钉子。前些天碰见张家的管家与衙门里的人勾结，她在表姐的帮助下穿了套男装偷听那两人的谈话，邓国伟的重判杀头，肯定与那天的勾结有关，她恨那些人又害怕遇见那些人，但张小姐说如果街上遇不到，就到衙门里，她住在衙门里，为了找他们帮助，我得去，必须去，刀山火海，龙潭虎穴也得闯啊！
移民入川的事，在民众中引起强烈反响，就是在不打算移民的人中，同样掀起波澜。远在几十里外的张举人，突然闪出个念头，坐不住了。他把儿子招到面前说，你呀，也不小了，只望你成家立业传宗接代，妻妾都给你娶了几房。可你不争气，不求学上进，连个童生都没考上。我在你这个年龄，早进了学，不二年又考中举人，光宗耀祖，谁不夸呀。蒙皇上恩典，外放知县几任，不然哪有钱买田产，挣偌大一份产业。现在我年纪渐大，身体不好，你总不能老靠着我吧。我看啦，你那个好吃懒做的章法该改改，出去历练历练，混个出身。昨儿个我跟县台大人说，让我那儿在移民四川的行列里蒙个事做吧，这小子不离开我夹磨夹磨不能成材。县台说，那感情好。不见皇榜上说了吗，像你们这种人家，只要干得好，就可以有官做，招抚越多，授官越大，无功名可以有功名。我已想好，你还是去吧，辛苦一年两年，不是名有了功也有了，回到家里，你就是实授的官身子，看哪个敢说你瞧不起你。我给你留下这份家业，有你的官身作庇荫，也长久哇！
听说要他去移民队伍里，与那些脏兮兮多属下三烂的人混在一起，而且还要跋山涉水，去到险不可测的四川，他一百个不情愿，一千个不乐意。老爹怎么啦，一个独儿都容不了，要赶我走。他一连几天不答腔，气鼓鼓的。今天老爹又催，马起张脸要他拿话来说，看来不表态不行了。他想呵想，去城里看了皇榜，又找朋友商量、出主意，他们说还是去的好。他们想去，因没有县大人这样的硬膀子，还不行哩。想到能以此作进身之阶，弄个一官半职，心思又有些活动。都怪自己运气不好，老天不待见他，文考考不上，武考又不取，到目前还是个白丁。被人瞧不起，指指戳戳，骂他不中用，丧张家的德，是纨绔子弟。连佃户的女儿都瞧不起他，可把他伤心透了。老爹说得对，现在机会来了，该出去历练历练，不能错过。过了这个村，可没这个店啰，连朋友都这样说。
主意已定，到县里报了名，有县台大人引荐，他外表看上去还可以，借助在县衙办公的知州赵大人便收下，鼓励他说，年轻人，好好干，前程远大呀！
可是他闲散惯了，干不两天便不想干，萎靡不振的，赵大人不满意，要辞了他。事情传到他老子耳朵里，张举人专门进城，把儿子狠克一顿。拜托县台向赵大人说情，人年轻，且宽限，一定改好。看在县台的面子上，赵大人才收回成命。从此有所收敛，稍有约束。好在该他干的事不多，只要按时应卯，见天端坐在签押房，就是看点闲书，搁把算盘在面前应付应付，也没啥。但一个人住在清冷的衙门里，身边没个女人，多少有点难熬。抽空儿回家与妻妾呆一晚吧，一则害怕耽误，二则老子要撵。去妓院打点野鸡，临时解决一下吧，只要早点回来，不误了点卯，倒是个解决问题的法子。好在他身边有的是银子，麻城县的烟花柳巷他早就熟悉，便去了，结识了个相好的，名叫翠香。自此夜去明来，天天如是。
今天赵大发来到签押房，布置这几天要办的事情，见他坐那儿抄写文书，字迹工整，抄得也快，免不了夸两句。正是春末的天气，室内无风闷热，办公的都忙出了汗，说弟兄们啦，你们办事辛苦，我赵某在这儿谢了。说罢拱一拱手。众人一齐说，我们不辛苦，赵大人辛苦。他拍拍张权的肩膀，说你跟我来，一引引到正房——花厅里他办公的地点，招呼张权说：“年轻人，坐吧。”
张权答应一声，坐了。
“怎样，还习惯吗？”他问。
张权偷觑他一眼，本想说：习惯个球哇！但还是说：“习惯。”
“你的事县台给我说了，好好干，我会保举你的。”
“那就多谢赵大人啰，”他说，“只是，要多久呢？”
赵大发盯他一眼，有点诧异，但还是鼓励他说：“这么给你说吧，只要干好了，当个巡检、典史不成问题。”
张权眼睛一亮，有点迫不及待，但又觉得小了点，不屑地说：“巡检、典史算个啥哟！”
赵大发说：“官不大，但也算朝庭命官嘛！”
张权这才没言语了。想起那些平时下乡来的县台及衙役们，哪个不是威风十足盛气凌人，自己虽是一个少爷，也得让着他们，心里便有气，便不平静，如果有了一官半职，不就可以跟他们一样甚至超过他们吗？
心里高兴，说出来的话便圆滑好听：“我一定在大人面前尽心竭力，把事干好。”
“行，行呵！”赵大人满意地笑了。忍不住把还没向大家交待的公事先告诉他。“本知州才从黄州来，总督张德地张大人在行辕召见了我。我们这次助送移民，分两路走，一路旱路，一路水路。旱路从麻城出发，经神农架，翻大巴山，从巴中、巫溪入川。水路在黄州登船，过宜昌，穿三峡，经夔门入川。迁徙移民我带领，走旱路；罪徙移民张大人亲带，走水路。我把你荐给张大人了，跟随他入川。年轻人，跟在总督身边，升迁的希望更大呀！”
听说把他荐给张大人了，不免又惊又喜。曾听爹说，得近天颜，这张大人是赫赫有名的大员，想必常近天颜，跟了他，当然更有出息。只是......他又担心，张大人为官严谨，为人厉害，可要小心些，出不得纰漏呵！爹又说，吃得苦中苦，方为人上人。管他哩，咱铆起劲，跟他混吧。
他打一躬说：“多谢赵大人栽培。”
“好说好说，”赵大人得意地拈着胡须，“过两天那边发牌，你就去吧。”
“记下了。”张权说。
湖广填四川第一部跋山涉水第
回到签押房，抑止不住高兴的情绪，马上给家里写信，先吹了一通自己如何干事有能力，取得上司的赏识，现在又荐了他，跟着总督张大人，前途更加无量。就在这几天要坐船出发，要家里准备穿的吃的用的，还有银子。我现在是文书，准带随员一人，把家丁中最能干的张丁给他派来，越快越好。写完，高声念一遍，意在让屋里的人都听到，他成了红人了。
等不及吃晚饭，兴冲冲赶到宜春院，抱住翠香就是一通狂啃，累得差不多趴下，才将喜讯告诉她。翠香也很高兴，上前拂了一拂要讨赏钱，张权乜着她，大大咧咧地说：“光拜不算，还得开口呀！”翠香挤挤眼，又拜下去说：“见过张少爷。”他吼道：“不对不对！”翠香说：“拜也拜了，喊也喊了，哪点不对？”张权说：“我现在是有品级的官儿，你应称我老爷。”翠香不屑地说：“多大的官儿，好嘛，又从新见礼嘛，见过张——不，张老爷！”“对了哦，这才像话嘛！”在身上摸一下，“接倒起，给你一吊。”“哎，才一吊呀，太少了嘛！”“不少不少，”指下体，淫荡地一笑，“就这一吊，都给了你嘛！”“你坏你坏，我打你！”翠香扑上去，就势扯他的耳朵，打了一巴掌。“好哇，敢打老子！”在她嘴上亲一下，顺手抱起掼床上，又翻云覆雨起来。
淫声浪语，飘到屋外，丫环来送茶，只好止步。
亲热够了，搂着就睡，一则兴奋过度，二则勾起心事，总睡不着。身边的这个人儿虽然给了他快活，但毕竟是个烂货，临时用来救急的。他还是没忘掉那个人，那个纯天然像山中的泉水那样清纯的人。只可惜弄不上手，一个佃户的女儿居然瞧不起俺，不大失面子吗？怪不得朋友们要笑他，当面背后讥诮他。现在关起她的小情人，算是给她点颜色看。你知道吗，老子花了大把的银子，要将你的小情人送上断头台哩！这多少可以给他换回一点面子。他不睡了，穿衣下床。
“嗯，你睡一会嘛......”她摸他，在枕头上乱抓。
“骚货！”他骂了句，衣服还没穿好就出去。
身后传来娇滴滴的一声：“你回来......”他听不到了。
天色已明，不断有赶早的人在街上行走，商店纷纷开门，一片卸门板的声音，空气中弥漫着烟霭加晨雾的气息。
刚回到下处，下人张丁肩挂褡裢进来了，倒出来给他看，带来许多东西，还有五十两一锭两锭大银子。他懒得看，叫塞进柜橱里，带张丁上街。这张丁不过十七八岁，年少贪玩，平时学了不少少爷的烂章法，听说要他来，高兴得一晚没睡着觉，天不亮就爬起，背起东西急急忙忙赶来了。在街上，免不了东张西望，还问过不停。张权问他，你不饿呀？他说少爷，看稀奇哩，忘饿了。张权更正说，记倒，我现在是官身子，应叫我老爷。张丁连忙改口说，是，老爷。问他几品，他不好说是八品、九品，搪塞过去。带张丁进一家酒店，要了几个菜一壶酒，灌了个够。踉踉跄跄出来，也是冤家路窄，突然遇见个人。衣衫不整，神情疲惫，看样子不是走了夜路就是一夜没睡，走路打偏偏。他看清了，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，不是陈莫琼是谁？他立时亢奋、躁动、跃跃欲试，向张丁耳语两句，张丁立即挽起袖子快走几步到前边，他紧随在后，前后截堵上去，一人在后抓她的肩，一人在前堵她的嘴巴，她挣扎两下，便成死物，迅速拖进一条小巷，叩响了宜春院的后门。
翠香开门一看，惊呆了。
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