怎样下手呢？秋琴看得很清楚：只把乡长傅青山推倒，其他的人就跟着倒了。而这并不是难事，傅家桥的穷人全站在这一边。只要有人大声一喊，说不要傅青山做乡长，大家都会一齐拥出去的……
“听说官兵就要开走了，”阿波哥说，“我们且再等几天，待等他们孤单的时候动手。不要让他们溜走，我们得把他们扣住，和他们算账！第一要傅青山公布各种捐款的数目，第二要阿如老板退出租谷，还要招认出把死狗丢在井里——这事情，我已经有了证据，并且后来那个水井也是他填塞的哩，华生！”
华生一听到这话，气得眉毛直竖了。
“你为什么不早说呀，阿波哥？”他说。“你既然有了证据，我们早就可以对付他了！”
“不，华生，”阿波哥说，“我们要和他算总账的。我还有许多可靠的证据，宣布出来了，傅青山，阿如老板，黑麻子，阿品哥等等都是该千刀万剐的。现在，傅家桥的穷人已经够恨他们了，推倒他们是容易的。我们一切还得守秘密。”
华生现在高兴地工作了。一天两天，他在计算着那日子的来到。同时他秘密地在计划怎样的发动。
傅家桥的穷人很多是和华生要好的，尤其是年青人。华生开始去看望他们了。虽然许多人没明白说要推翻傅青山，但华生只听到对傅青山一伙人的憎恨的话，有些人甚至表示了要华生来发动，他们愿意听他的指挥去做。
华生很高兴这种表示，但他不说出他心中的计划。他只劝慰着大家说：
“我们看吧，总有一天会太平的！”
几天过后，晚稻收割完了。农人们开始将稻草一把一把的扎起来，成行成排的非常整齐地竖立在田上。同时兵士们似乎渐渐少了。他们不大出现在路上，每天清晨和夜晚，有些兵士抬着子弹箱和兵器往北走了去。随后铺盖、用具也运走了。
最后，一天早晨，傅家桥上忽然不息地放起鞭炮和大爆仗来。官长带着末批的队伍，封了船只离开了傅家桥。傅青山那一伙人在两岸走着，一直送了许多路。
“啊嘘……啊嘘……现在可清静了……”大家互相叫着说，开了笑脸，“最好是傅青山那些坏蛋都跟了走，不再回来啊！……”
“不远了，”华生心中回答着。
他现在愈加忙碌了。什么事情都不给葛生哥和葛生嫂知道。常常清早和夜晚都在外面，连葛生哥也找他不到。
“华生又变了，”葛生哥喃喃地说，“年轻人真没办法。”
“我老早说过的了，这样大年纪，应该早点给走亲的呀！”葛生嫂又埋怨了起来。
但是几天过后，傅家桥也跟着变了。它的外表仿佛是平静的，内中却像水锅里的水在鼎沸，几乎每个人的心里都充满了憎恨和愤怒。
“晚稻割起来了，阿如老板又要来收租了！今年收成这样不好，怎样交得出呢？”
“不要说交租了，连活也活不下去了！”
“唉，真的，我们还能活下去吗？”
到处都听见这样的话。
葛生嫂并不懂得这话的来源和作用，但她一听见就立刻叫起来了。
“真的，我们还能活下去吗？这样的日子：天灾人祸，接二连三的来！我们得想办法了！”
“想吧，你想什么办法呢？”华生故意问她说。
“什么办法吗？——要换朝代！”
“什么朝代呢？”
“宣统也好，袁世凯也好，终归朝代要换了！”
“这话有理，”华生笑着走开了。
“我说你女人家少讲些空话，”葛生哥不耐烦地说，“你哪里懂得什么朝代不朝代！”
“我不懂得，倒是你懂得！”
“袁世凯也不晓得，还说懂得。亏得是华生，给别个听见了，才丢脸。”
“丢脸不丢脸，要换朝代还是要换的！你看着吧！”
“我看着。”
“自然看着，像你这种男人有什么用处，弥陀佛，弥陀佛，给人家这样叫着，这才丢脸呀！……”
“好了好了，我不和你争了，……你总是这一套……”
“谁先同我争的呀？……你不插嘴，我会争吗？……”葛生嫂仍不息地说了下去。
但是葛生哥已经走了。他要到田头去。
“谁有这许多闲心思，”他喃喃地自语着，“女人总是说不清的……”
他走到屋前，忽然迎面来了两个人：一个是阿如老板，挟着一包东西，一个是他店里的长工，挑着两捆空袋，一支大秤。
“来称租谷吧，老板？”葛生哥微笑地点点头说。他知道是往阿曼叔家里去的。
阿如老板没回答，仿佛没看见他似的，一直向北走了去。只有他那个长工微笑地和他点点头。葛生哥不禁起了一点不快，呆立了一会，望见他们的后影消失在破弄堂里，才默默地向田头走去。
“不晓得华生又是什么得罪他了，连我也不理睬，”他想，“唉，做人真难呵……”
他想到这里，心底里的无穷尽的郁闷全起来了。他实在是最懂得做人困难的。而同时也就是为了这困难最能容忍，退让，求四面八方和洽的。
“有苦往肚里吞。”他没一刻不是抱定这主意。
但是结果怎样呢？他近来也渐渐觉得有点不耐烦了。弥陀佛，弥陀佛，几十年来只落得一个这样的绰号。人家对他仿佛都是很尊敬，很要好的，实际上却非常的看不起他，什么事情都叫他吃亏，叫他下不去。譬如阿如老板吧，他以前多少年种他的田，租谷从来不拖欠半粒，宁可自己没有饭吃，也总是先把晒干车净的谷子挑送到他家里去；后来因为有一年大水灾，稻都淹掉了，实在交不出租，结果给夺了佃，只好再去租种别人的。但就是不种他的田，也还是给他奔走，给他使唤，给他做过多少事情，既没收他工钱，也没受他一点礼物，忽然为了跟华生吵架，就对他也变了态度了。那事情到底谁错呢？他并非不知道。只为了往大处着想，他才勉强抑制着华生，吃了亏去了结的。然而阿如老板还不满足，到处说华生的坏话，对他老是恶狠狠的恨不得立刻把华生宰了杀了一样。他几次客客气气的和他打招呼，也总是要理不理，好像没看见他，好像不认识他，好像他就是华生，就是对头似的。
别的人呢？傅青山，黑麻子，孟生校长，阿品哥，都说他是好人，一面却只是往他身上加捐加税，总之榨得出来就榨，逼得出来就逼，吓得出来就吓，并不体谅他苦。
“还能活得下去吗？”
这几天他时常听见人家这样的叫苦。真的，他已经不能活下去了。他欠的租和债一天比一天多了起来，肚子里的苦闷也一天比一天饱满起来了，想到前程，真使他害怕。什么都摆不平直，就连自己一家人也摆不平直……
他越想越苦恼，背越往前弯，咳嗽接二连三的发作起来像心口要炸裂了似的，走进田里，两腿抖颤了，只得坐了下去休息着。
过了许久，他才觉得精神渐渐振作起来，同时他的念头也已经变了：
“做一天和尚撞一天钟……”他这样想着，慢慢抬起头来。
“我看你脸色不好哩，阿哥，”华生一路用锄头整理着水沟，到得葛生哥面前，说。“想必大病后没调理，不如回去歇一歇吧，现在总算清闲些了。”
“没什么，”葛生哥回答说，“只觉得不大有气力，坐一会儿就好了！你看，稻草快干了，紫云英大起来了，事情正多着呢……”
“不过是这一点事情，给我做就很快，你身体要紧呢。”
“那自然，”葛生哥微笑着说，“你年纪轻，气力大。我从前像你这样年纪也毫不在意的……做了一样又一样，这样收进了，那样又种大了，种田人也有兴趣哩……你看……”
葛生哥说着，渐渐忘记了刚才的苦恼，高兴起来了。
但华生已经铲着沟泥，走了过去，没听见他讲什么话，他的精力完全集中在锄头上。稻草不久可收了，田野上将是一片紫云英。它们虽和稻苗一样，需要雨水，但却不能长久浸在水里，有时须得开关着水沟来调节。他不能把水沟弄得外浅里深，让雨水倒流进在田里，但也不能开得里面的太浅，外面的太深，让雨水一直往外流出去。他得把它开得很平匀，关起来时使每一棵的紫云英的根，都能吸收到水分，开开后又到处都干燥。沟底里，有着不少的稻根和碎石，这里那里突出着，它们是足够阻碍那田野上千千万万的生命的源泉的。他必须把它们一一铲去，又用泥土来填补那留下来的洞窝，并且把那沟底修饰得光滑结实。这事情看起来极其容易，却需要有极大的耐心和仔细。华生平常像很粗心，但他做事情却相当的仔细，尤其是这几天来他看见所有的农人都对他表示出信任和尊敬，他渐渐地可以实现他的计划的时候，他心中充满了快慰，做事愈加耐心了。
从早晨八点钟起，到现在将近中午，一横一直的修理着沟道，看看已经完成了五六条，正稍稍休息一下的时候，他忽然听见了一阵叫声：
“救命呀！……救命呀！……”
华生惊愕抬起头，看见阿方的女人抱着一个孩子从屋前狂奔了来。
“你看，阿哥！”他转过身去对着葛生哥，“我们那边出了事了！”
他不待葛生哥回答，便一直迎了上去，提高喉咙叫着：
“什么事情呀？……”
但是阿方的女人没回答。她一直向华生这边跑，一路颠扑着，一路摇着手。
华生看见她失了色，满脸流着睛泪，张大着嘴，急促地喘着气，到得半路栽倒了，她的手中的孩子在惊骇地号哭着。近边田头的一些农人，首先奔过去围住了她，华生也立刻到了。
“什么事呀？你说！什么事呀？”大家问。
阿方的女人只是呼呼喘着气，两手拍着地，面色纸一样的白，说不出话来。
“把孩子给我吧，”华生说着抱了她手中的孩子，“不要害怕，你好好坐起来，说给我们听呀！”
那女人睁大了眼睛，望着华生窒息地哭了。
“他……他……打死……了……”她重又把头伏倒在地上。
华生的眼珠突了出来，他知道是阿曼叔遭了灾。
“快去看阿曼叔！”他把孩子交给了别个，抢过一把锄头来。“你们把她扶回家！”随后，他高高地举起锄头，对着远近的农人们挥着手，作了一个记号，同时他飞也似地首先跑了。
田野上的农人们一齐高高地举起了锄头，挥着手，接着从四面八方跑向阿曼叔家里去。在屋子附近工作的一些人，已经先华生跑了进去。同时，有些女人从屋里奔了出来。
葛生嫂发疯似地抱了一个孩子，从屋内追了出来，一路大叫着：
“天翻了！……天翻了！……救命呀……青天白日打死了人！……有皇法吗？”
华生冲了上去，一把拖住她的手臂：
“谁打谁？快说，阿嫂！”
“还有谁呀！”她叫着说，“我们还能活下去吗，可以无缘无故打死一个人？……可怜阿曼叔呀，一个好人……一个老成人……”
“谁打死他的。快说来呀，阿嫂！”华生蹬着脚说。
“就是那瘟生呀！……阿如……”
华生没听完她的话，一直往里冲去了。
阿如老板竟敢跑来打死阿曼叔吗？他浑身冒起火来，握紧了锄头。但是刚到破衖堂，阿英聋子忽然从里面跑出来，把他拖住了。
“华生！”她大声叫着，蹬着脚，“快捉凶手呀，他们逃走了！……”
“逃走了？”华生定了定神，说，立刻转过身来，想冲了出去。
但外面的人蜂拥地来了，密密层层的只是把他往里挤，一点也站不住脚。
“捉凶手！听见吗？捉凶手！”华生大声地喊着，“凶手逃走了！……往外跑！往外跑！……把阿如老板捉来！”
“往外跑……捉凶手！……阿如老板逃出去了……”人群中起了怒吼，一半往里，一半往外挤，华生给夹在中心，忽而朝内几步，忽而朝外几步，半天还在破衖堂里，完全失了自由。
华生用力推挤着人群，大喊着：
“让我出去，听见吗？让我出去！”
阿英聋子紧紧地扯着华生的衣襟，呼呼地喘着气，满脸流着汗。一会儿她的脚被这个踏着了，一会儿她的手臂被那个撞痛了。她一面叫着，一面骂着，忽然生起气来，不晓得从哪里扯来了一根木条，一路往人家的身上打了下去。
“滚开！滚开！……看老娘的木头！……让华生出去！听见吗？让华生出去！……你们这些人没一点用！……让华生去捉那瘟生！……听见吗？……”
人群狂叫了起来，愤怒地睁着眼睛，抢住了她的木条，但同时给她的话提醒了，两边挤了开去，让出一条空隙来。
“不错，让华生出去！让华生出去！”大家嚷着。
华生赶忙往外面跑了。挤到大门口，他正想从田野上抄到大路上去，葛生哥忽然一把拖住了他的手臂，疯狂似的叫着说：
“华生！……有话和你说！……你停下……”
阿英聋子不待华生回答，就往他们手臂中间撞了过去。
“快走！……”她叫着。
葛生哥手臂一松，华生立刻跑了开去。
“你这疯婆做什么呀？……”葛生哥怨恨地叫着，再也喊不应华生。
“谁理你！难道白白打死人吗？”阿英聋子说着连跳带跑的走了。
华生走到人群外，把锄头举了起来，做着记号。人群注意出了是华生，静默了一刻，一齐举起了锄头。
“跟我去找凶手！”
“走！”大家回答说，“剥他的皮，割他的肉！……烧倒他的屋子！……”
华生首先跑了，几十个年轻的农人在后面紧随着。他们穿过篱笆，在田里狂奔着，抄到河塘上离开桥头不远，阿波哥忽然迎面奔了来，拖住了华生。
“站住！站住！”他叫着说，并且对后面的人摇着手。
华生站住了。
“你知道什么事情吗？”他问。
“我知道，”阿波哥回答说。“不要粗暴，华生，应该让傅家桥人公断……”他把华生拉过一旁，低声地说：“我们要算总账的，不要让他们逃走一个……回去商量更好的办法吧……”
“让他逃走吗？我要一个一个来！……”
“逃不了的，一网打尽，正是好机会……，走，走，回头去看阿曼叔！……”
华生迟疑了一下，终于同意了，回转身，对大家叫着说：
“等一会再说，听见吗？回头去看阿曼叔！”
大家惊异地呆着，没有动，有几个人叫着问：
“什么意思呀？……”
“自有办法！听见吗？逃不了的！……相信我！”华生大声地回答。
大家会意地跟着他回头跑了。
屋前和破衖里来去的人仍非常拥挤，男的女的从四面八方跑了来。一片喧哗声。每个人的脸上显露非常的愤怒。他们看见华生来了，便把路让了开来，叫着问：
“凶手捉到了吗，凶手？……”
“立刻就来了！”阿波哥一路回答说，和华生挤到了阿曼叔的门口。
这里挤满了人，但很沉默，大家又愤怒又苦恼地摇着头，握着拳。
华生丢了锄头，和阿波哥走进房中，房中也站满了人。
阿曼叔睁着眼睛，死挺地躺在床上，一脸青白，已经断了气。
“唉，一个耳光，想不到就死了……”阿元嫂站在屋角里，叹着气说，“运气不好，竟会屈死……年纪也实在大了，又没破，又没肿……”
华生愤怒地瞪了她一眼说。
“你知道那个耳光轻重吗？”
“我哪里知道！”阿元嫂也瞪着眼睛说。“我又不是动手动脚的下流人！”
“为什么打人呢？”阿波哥插了进来。
“来称租谷的……”别一个女人回答说。“阿如老板说打六折，乡长定的，阿曼叔说年成坏，只肯打对折。……阿如老板脾气大，就是拍的一个耳光……他立刻晕倒地上，抽着筋，不会说话了……”
“对折，六折！……乡长定的！……”华生愤怒地说，“我们收不到三成！……种田人不要活了吗？……”
“六成是不错的，”阿波哥说，“乡长的红条子上午贴出的。”
“上午贴出的吗？我去把它撕下来，什么狗养的乡长！……”
华生立刻和阿波哥走进自己的屋内，把门关上，一直到厨房里。
“我们应该动手了，阿波哥，”他低声的说。“带着大家到乡公所去吧！”
“还不到时候，”阿波哥摇着头说。“现在大家只知道阿如老板打死了人，还不知道博青山的命令，这六折租谷的定议是大家都不肯答应的。我们应该先让他们知道这事情，亲眼去看那红条子——它刚才贴在桥头保卫队门口。我们现在应该冷静，假装没事，今晚上一切都准备好，明天一早……”阿波哥忽然停了口，对着厨房的后门望着。“那外面不是缸吗？……”
“阿元嫂的水缸。”
“我好像听见有人在走动……”
“只住着阿元嫂一个人，她刚才不是在阿曼叔房里吗？……”华生说着，想走过去打开后门来。
但是阿波哥把他止住了。
“不要动！……”
他们静静地倾听了一会儿，只听见前门外的喧哗声，后门外并没有什么声响。
“大概我听错了，”阿波哥说。“明天一早，我们鸣锣聚众，去开祠堂门，面请乡长和黑麻子那一批人到场，照老规矩，要他们来公断阿如老板打死阿曼叔的案子，然后再提到六折租谷，再接着跟他算什么捐，什么税，把黑麻子那批人一齐扣留……”
“他们不去呢？”
“不客气，拖他们去。”
“扣留以后呢？”
“那时要捆要打，可以听从大家的意思了，”阿波哥笑着说。“我还有他们十恶不赦的证据，明天再说吧……”
“好，就这样办，”华生快活地说，“但我们现在得派一些人暗中去侦查他们的行踪，倘使他们想逃走，就先拦了来吧！从天黑起，我们多派些人，远远包围着乡公所，第一不要让傅青山逃跑了。保卫队敢出来，就先对付他们！……”
“好吧，但请秘密……”
一八
当天晚上，傅家桥似乎渐渐安静了，虽然这里那里来去着许多人，但已没有人大声的叫喊，大家只是愤怒地互相谈着话。到得深夜，全村像睡熟了，只有阿方的女人，在东北角上忽而高忽而低的号哭着。但在许多地方，却埋伏着逡巡着一些握着“武器”的强壮的青年，轻声地通着秘密的暗号。
小雪过后的夜，又寒冷又可怕，好不容易挨到天明。
早饭后，华生屋前的锣声宏亮而急促地突然响了：
嘡嘡嘡！……嘡嘡嘡！……
有人在一路叫着：
“开祠堂门！……开祠堂门！……”
嘡嘡嘡！……嘡嘡嘡！……
对河阿波哥那边的锣声也响了：
嘡嘡嘡！……嘡嘡嘡！……
接着，四面八方都响应起来。
傅家桥的房屋、街路、河道、田野和森林立刻震动得颤抖了。这里那里只听见叫喊声，呼哨声，怒骂声。只看见拿棍子的、背锄头的、拖钉耙的、肩扁担的农民们，从各处涌了出来，奔向桥西的祠堂去。
“打死人要偿命！打死人要偿命！……”到处喧嚷着。
老人们，女人们，小孩们站在田里和路边观望着，有的愤怒地蹬着脚叫着，有的发着抖哭了。
桥头保卫队紧紧关着门，成群的队伍围住了丰泰米店狂叫着：
“叫凶手出来！叫凶手出来！……我们要烧屋子了……”
另一个队伍在敲桥东刚关上的各店铺的门：
“请老板伙计到祠堂里去！各人凭良心说话！……”
阿波哥带着一个队伍在路上挥着手：
“不要挡住路！赶快到祠堂里去！……赶快到祠堂里去！……”
华生带二十几个人围住乡公所，一齐叫着：
“要乡长出来！要乡长到祠堂里去！……请乡长公断！……”
“乡长问什么事！”门里有人大声的问。
“什么事！”有人愤怒地踢着门，叫着说。“青天白日打死了人，难道不晓得吗？……”
“啊，我去回覆！”
过了一会儿，乡公所的大门突然开了。一个男工站在门边说：
“乡长知道了，他正在起床，请大家厅里坐！”
“什么？”华生不觉惊疑起来，他望了望那个人的面色，望了望里面的院子。“请他出来，我们在大门外等候！”
“在大门外吗？……我去通知……”那人说着走了。
“大家留神！”有人喊着说。“那是个狐狸精！……我们后退三步！……两边分开！……把锄头握紧！……叫后面的人上来！……”
但是里面没有动静。过了一会儿，那男工又来了。
“乡长说，千万对不住大家，他在洗脸了……”
“狗养的！”有人骂着说，“你去问他，洗了脸还有什么吗？我们这许多人等着他一个，告诉他，休摆臭架子吧！……”
“是……”
那男工才答应一声，里面忽然脚步响了。
华生非常惊诧起来，他后面那些人把武器放下了。
出来的正是乡长傅青山，他前面是黑麻子、孟生校长和阿如老板。阿如老板被反缚着，满脸青筋创伤，两个穿便衣的保卫队丁牵着他。傅青山一路用手杖打着阿如老板的腿子，一面骂着：
“你这畜生！你休想活了！我平日没仔细，错看了你！你居然打死了别人！……还不快走！……你害得我好苦呀！……”他看见华生，和气地点点头说，“真是对不起你们，劳你们久等了。我向来是起得迟的，今天给这畜生害死了，连胜也没有洗干净，空肚子跑出门来……”
“到祠堂再吃东西吧！”华生讥刺地说。
“是呀，我知道，”傅青山苦笑着说。“我自己就该吃棍子的，因为我做乡长，竟会闹出这祸事来，咳咳，走吧，……这畜生，他昨天竟还敢跑到我这里来求情，我当时就把他捆起来，要亲手枪毙他的，但是仔细一想，打死了他倒反而没有证据，变做我们也犯罪了，并且也便宜了他，所以只把他打了几顿……现在可以交给你们了，由你们大家打吧……但不要打得太狠了，暂时给他留一口气……先开祠堂门公断了再说……我们要先把罪案定下来，大家说枪毙就枪毙，剥皮就剥皮，开过祠堂门，我们就合法了。是的，开祠堂门是顶好的办法！……今天决不放过他！把他千刀万剐！……”
傅青山一路这样的说着，时时提起棍子来赶打着阿如老板的腿子。大家最先本想扯住他的领子，先给他一顿打，但听见傅青山的话，按捺住了。
“这狐狸精想的一点也不错，”华生想，“我们且公断了再打他。……但是他今天忽然变了，句句说的是公道话，难道改邪归正了吗？……我们明明是来逼他出去的，难道他怕了我们吗？”
华生一路想着，一路对人群挥着手，叫大家赶快到祠堂里去。
跟上来的人渐渐多了，他们听见说捉到了凶手，都想抢近来仔细看一看。
“恶贯满盈了！……”大家痛快地叫着说，“犯了罪，谁也不会饶恕他的！……傅家桥从此少了一个大祸根……”
“今天乡长说的是公道话，……”有人喃喃地说，“别人捉不到凶手，给他捉到了，也亏得他呵……”
大家拥挤着，过了桥，不久就到了傅家桥的祠堂。
祠堂里外已经很拥挤，听见说乡长带着凶手来了，终于勉强地让出一条路来。
大门内是个极宽大的走廊，两边有门通到楼上的后台和院子中央的戏台。傅青山和黑麻子，孟生校长带着阿如老板从左边的小门上去到了戏台上。
拥挤在戏台周围，两边走廊和正殿上的人群，立刻起了嘈杂的呐喊：
“杀人偿命！杀人偿命！……”
戏台上已经坐满了人：是保长，甲长和一些老人，其中有阿浩叔，阿品哥，阿生哥……傅青山把阿如老板推倒在台上。阿如老板朝着大殿跪着，低着头，动也不敢动。
“全在那里了，”阿波哥把华生拉到一旁，极低声的说。“不要大意，今天傅青山很可疑，留心他出花样……我已经派了十几个人埋伏在后台了……”
“你我站在台前，紧急时跳上去……”华生说着，和阿波哥挤到了戏台前两个角落里。
傅青山首先和台上的人打了招呼，然后站到戏台的前方，往四处望了一望，接着拍了三下掌。
人群渐渐静默了，大家用脚尖站着，伸长着头颈，一齐望着他。
“我把凶手提来了，”他仰着头，大声地说，“听大家办……”
“杀！杀！杀！……”人群呐喊起来。
傅青山重又拍着掌，待大家静默后，他又说了下去：
“我们要他偿命！……”
台下又起了一阵呐喊。
“国有国法，家有家法，天罗地网，插翅难飞！……”他摆动着头。
台下又接着一阵呐喊。
“我们开祠堂公断，要存心正直，不可偏袒一丝一毫，让凶手死而无怨！所以……我们要照老规矩，先向祖宗发誓！……”
台上的人连连点着头，台下又起了一阵呐喊。
“这话有理！……这是老规矩！……”
“台上的人跪下，”他说着首先远远对着大厅跪了下去。“台下的人低着头……”
台上的人全跪下了，台下的人都低下了头。可怕的静默。过了一刻，傅青山捧着一张黄纸，大声地念了起来：
“本祠子傅青山，率领族人长幼老弱，俯伏在地，谨告祖先，自远祖创基以来，本族子孙，世代兴旺，士农工商，安居乐业，男女老少，孝悌忠信，从无祸延子孙，罪当诛戮……今兹不幸，忽遭大祸，来此开议，惊扰祖先。尚祈在天之灵，明鉴此心，杜根绝祸，为子孙世世造福。青山等倘有心存不正，挟嫌怀私，判断不公，即属死有余辜，”他忽然仰起头来，紧蹙着眉头举起右手，提高了喉咙：“断子绝孙！”
“断子绝孙！”群众一齐举起手来叫着。空气给震动得呼啸起来，接着半空中起了低声的回音，仿佛有不可计数的鬼魂在和着。
“断子绝孙！”
宣誓完结了。傅青山把那张黄纸焚烧在台上，然后显得非常疲乏的样子，颓唐地站了起来，坐倒在一把椅子上，喘着气。随后他从衣袋里摸出一只金表来，皱着眉头，望了一望。
“九点钟了，”他说。“我们先来问证人：阿方女人，阿元嫂，葛生夫妻，丰泰米店长工！”
“乡长说，先问证人！”黑麻子大声叫着：“阿方女人，阿元嫂，葛生夫妻，丰泰米店长工，都到台上来！”
台下起了喧哗，有的在找人，有的在议论。
“这里都是男人，哪来女人！”有人这样叫着。
“到外面去找来，到家里去喊来！”有人回答着。
葛生哥首先踉跄地走上了戏台，低着头，勉强睁着模糊迷朦的眼睛，靠着角上的一个柱子站着。
接着丰泰米店的长工上来了。他面如土色，战栗着身子，对着台上的人行了一礼，便站在葛生哥的后面。
台下立刻起来了一阵嘈杂声。
“正是他！正是他！他和阿如老板一道去的！……”
“弥陀佛什么事呀？……可怜他没一点生气……”
华生正对着葛生哥的柱子站着。他目不转睛地望着葛生哥的面孔，觉得他又苍白又浮肿，眼珠没一点光彩，眼皮往下垂着，两手攀着柱子，在微微地颤抖，仿佛要倒下去的样子。
华生心里不觉起了异样复杂的情绪，像是凄凉，像是恐怖，像是痛苦，又像是绝望……
突然间，他愤怒了。
“全是这些人害他的！”他暗暗地叫着说，翕动着嘴唇，发出了低微的声音。
他阿哥是个好人，谁都承认的，但是他为什么今天弄到这样的呢？他可记得他阿哥年青时也是和他现在一样地强壮结实，有说有笑，是一个活泼泼的人，有用的人。十几年前，他阿哥一个人能种许多亩田，能挑极重的担子，能飞快的爬山过岭，而且也不是没有血气的人，也常和人争吵斗气，也常常拔刀助人，也常常爱劈直，爱说公道话。但是现在，他完全衰弱了，生着病，没一点精神，不到五十岁的人，看来好像有了七八十岁年纪，做人呢，虽然仍像以前似的肯助人，为人家出力，但已经没有一点火气，好像无论谁都可以宰割他一样。
他怎样变得这样的呢？
他种了大半世的田地，种出来的谷子，大半都归了东家，自己总是过着穷苦的日子。加之，这个看他肯帮助人，过分的使用他；那个看他老实，尽力的欺侮他；这个看他穷，想法压迫……而傅青山那些人呢，今天向他要这样捐，明天问他要那样捐，……于是他被挤榨得越空了，负累得越多了，一天比一天低下头，弯了腰，到了今天便成了这样没有生气的人！
“全是这些人害他的！”华生愤怒地蹬着脚，几乎想跳到台上，去拖住那些坏人对付他们。
忽然间，他被另一种情绪所占据了。他看见他阿嫂抱一个小孩和阿元嫂走到了台上。他仿佛得到了一种愉快，一种安慰，发泄了自己胸中的气闷似的，当他听见他阿嫂的一片叫骂声：
“你们男人开祠堂门，干我什么事呀？”葛生嫂蹬着脚，用手指着傅青山，叫着说。“我是女人！我有两个孩子，家里全空了！没人管家！没人煮饭洗衣！没人——呸！亏你傅青山！堂堂一个乡长！人命案子也不晓得判！倒要我女人家来作证人！阿曼叔死在那里，不就是证据吗？你还要找什么证据！你和凶手是一党！你无非想庇护他……”
台下的人大声地叫起来了：
“说得对！说得痛快……！”
葛生嫂还要继续叫骂下去，但是葛生哥走过去把她止住了：
“闭嘴！你懂得什么！这里是祠堂，长辈都在这里！……”
“那么叫我来做什么呀，长辈还不中用吗？”
“做证人！问你就说……站到后面等着吧……”
葛生嫂轻蔑地噘一噘嘴，不做声了，但在原处坐下，把孩子放在戏台上，愤怒地望着阿如老板和傅青山。
阿元嫂一走进来，就站到傅青山旁边去，对他微笑了一下，就板着面孔对人群望着，态度很镇静。
傅青山坐在中间，不息地掏出金表来望着，显出不耐烦的神情。黑麻子时时往后台张望着。阿如老板虽然跪在那里，却和平日一样自然，只显出疲乏的样子，呼吸声渐渐大了起来，好像打瞌睡似的。
过了一刻，阿方的女人来了。人群立刻从不耐烦中醒了过来，嘈杂声低微了下去。阿方的女人蓬头散发，满脸泪痕，忽然跪倒台上，大声地号哭了：
“老天爷！我公公死得好苦呵！……叫我怎样活下去呀！……青天白日，人家把他打死了！……”
台下完全静默了。
“可怜我有三个孩子，”阿方的女人继续地叫号着，“都还一点点大呀……我男人才死不久，全靠的我公公，我公公……现在又死了……我们一家人，怎样活下去呀……活下去呀？给我报复！……给我报复！……”
台下起了一阵低微的欷歔声，叹息声，随后震天价地叫了起来：
“报复！……报复！……报复！……报复！……”
棍子，扁担，锄头，钉耙，全愤怒地一齐举起了。
华生几乎不能再忍耐，准备跑到台上去。
但这时傅青山看了看表，站起来走到台前，挥了挥手，止住了群众的喧哗。
“听我说！”他叫着，“让我们问完了话，把凶手交给你们！……静下，静下……”
随后他回到原位上，叫着说：
“阿方的女人，你先说，阿如老板怎样和你公公吵起来的？你亲眼看见吗？”
“我……我就在旁边……他是来称租的……我公公说年成不好，要打对折给他……他不肯，说是乡长命令要称六成，我那苦命的公公……说我们收成不到三成……他，他……他就是拍的一个耳光……可怜我公公呵……”阿方的女人又大哭了。
台下立刻又喧叫了起来：
“谁说六成？……谁说的六成？……”
“乡长命令！”有人叫着说，“狗屁命令！……我们跟傅青山算账！……”
“跟傅青山算账！跟傅青山算账！”人群一齐叫着，“我们收成不到三成，我们吃什么呀？……”
博青山在台上对着人群，深深地弯下腰去，行了一鞠躬，然后挥着手，叫大家安静。
“六成不是乡公所定的，奉县府命令，”他微笑着说，“我负责，你们跟我算账吧……但现在，一样一样来，先把凶手判决了。我不会逃走的，只要你们不逃走……”他戏谑地加上一句话，随后朝着葛生哥说，“你过来吧，弥陀佛，你真是个好人……你是邻居，你看见阿如老板怎样打死阿曼叔的吗？”
葛生哥缓慢地拖着脚、走近几步，低声的回答说：
“我在田头，没看见……出门时，看见他们两个人从外面走进来，和他打过招呼，他没回答，我就一直到了田头，什么也不晓得……”
傅青山点了点头。
“唔，葛生嫂？”他问，“你亲眼看见他打死阿曼叔吗？”
“我亲眼看见吗？”葛生嫂叫着说，“我看见他举起手来，我就会先打死他！我不像你们这些没用的男人！到现在还在这里啰哩啰嗦！……”
“那么你什么时候到阿曼叔家里去的呢？”
“我听见叫救命出去的，阿曼叔已经倒在地上，那瘟生已经不见了……我要在那里，决不会让他逃走……我不像你们这些没用的男人！……”
“阿元嫂……”
阿元嫂站着不动，也不回答。
“阿元嫂，”傅青山重复地叫着，“你亲眼看见他打死吗？”
“我在念阿弥陀佛，”她冷然回答说，“谁知道！”
“问凶手！问凶手！”台下的人不耐烦地叫了起来，“叫他自己说！”
傅青山看了表，说：
“好吧，阿如老板自己说来！”
阿如老板微微地睁开眼睛，泰然地说了。
“我不抵赖，我打过他……”
“啊哦！……啊哦！……”台下一齐叫了起来。
“他骂我畜生，所以我要打他……”
“不是畜生是什么！”有人首先叫着。
人群又一齐叫了起来：
“不是畜生是什么！……不是畜生是什么！……”
“我举起手来要打他耳光，但没打到，他就往后倒在地上……”
“还要抵赖吗？……还要抵赖吗？……”
“打！……打！……”华生愤怒地叫着。
全场立刻狂叫起来，举着武器，互相推挤着，想拥到台上去。
华生对着阿波哥做了个跳到台上的手势，一面才攀住台上的柱子，忽然他的一个腿子给人抱住了。他愤怒地正想用另一只脚踢过去，却瞥见是阿英聋子伏在身边。
“怎么呀，你？”
阿英聋子浑身战栗着，紧紧地抱着他的腿子，像要哭了出来，惊慌地叫着说：
“快走……走……走……”
“有什么事吗？”华生诧异地问。
“兵……兵……兵……”
“兵？……”
“来了……来了……”
华生抬起头来，往外望去，看见大门内的人群，已经起了异样的紊乱，震天价地在叫着。
“兵……兵…兵……”
接着大门外突然起了一阵枪声，祠堂内的人群大乱了，只听见杂乱的恐怖的叫喊声，大家拥挤着想从边门逃出去。
“不准动！……不准动！……”台上有人叫着。
华生回过头来，黑麻子拿着一支手枪正对着他的额角。那一边是阿品哥的手枪对着阿波哥。不晓得在什么时候，阿如老板已经松了绑，也握着一支手枪对着台前的人群，雄赳赳地站着。戏台后端的两道门边把守着孟生校长、阿品哥和阿生哥。其他的人都露着非常惊骇的神气，坐着的站起来了，站着的多退到戏台的后方。葛生哥发着抖，抱住了黑麻子的手臂。
傅青山站在中间，露着狡猾的微笑，喊着说：
