“今天华生最出力，不但使我们得到了加倍的鱼，也给傅家桥争来了极大的面子……”
华生快乐地接受了。阿全哥仍叫人一直抬到他的家里去，此外还有满满的两篮。
华生向家里走回的时候，一路上就分送了许多鱼儿给他要好的朋友。其中三个人所得的最特别：阿波哥的是一条七八斤重的鲤鱼，阿英聋子的各色各样的鱼都有，菊香的是一对光彩闪明最活泼玲珑的小鲤鱼。那一条最大的鲤鱼他要留到明天晚上请几个朋友到他家里来一道吃。
阿英聋子接到他的礼物以后更疯狂了，她从来不曾有过许多的鱼，她把它们晒了，腌了，醉了，要一点一点的吃过年。每次当她细细地尝着鱼儿的时候，她总是喃喃地自言自语的说：
“大好佬……傅家桥出大好佬了……”
菊香一接到礼物的时候，满脸又通红了，她心中又喜欢又骄傲。她用玻璃缸子把它们养着，一天到晚望着。
“捉大阵”一连接续着三天，傅家桥上的人几乎全尝到了鱼的滋味。华生分得最多也送得最多。
天仍没有一点下雨的意思，河水愈加浅了。大家虽然焦急得异常，但一看到一顶一顶的网儿出去，一篮一篓的鱼儿回来，又露出了笑脸，纷纷讲述着华生捕鱼的本领。
华生太兴奋了。他的精力仿佛越用越多起来，每天晚上独自在河边车着水，仰望着天上闪闪的星儿，高兴地歌唱着。
八
快乐的日子是短促的。它像飞鸟的影子掠过地面以后，接着又来了无穷尽的苦恼的时光。白露过去了，中秋就在眼前，再下去是寒露，是霜降，一眨眼就该是冬天了。现在却还没有一点凉意，和在夏天里一模一样，在往年，这时正是雨水最多的季节，不是淅沥淅沥地日夜继续着细雨，就是一阵大雨，一阵太阳。但今年却连露水也是吝啬的，太阳几乎还没出来，沾在草叶上的一点点润湿就已经干了。
河流一天比一天狭窄起来，两边的河滩愈加露出得多了。有些地方几乎有了断流的模样，这里那里露出一点河底来。农人们的工作加倍地艰苦起来，岸上的水车已经汲不到水，不得不再在河滩上安置下另一个水车，堆起一条高沟，然后再从这里汲水到岸上去。
“要造反了，要造反了……”
到处都充满了恐怖的空气。这恐怖，不但威胁着眼前，也威胁着未来，年老的有经验的人都知道。谁造反呢？没有人能预先回答，但总之到了荒年，要太平是不可能的……
现在已经到处闹嚷嚷了。这里那里开始把河道拦了起来。最先是一区一区的各自封锁，随后是一乡一乡的划开，最后连在同一个乡村之间也照着居民分布的疏密拦成了好几段，四通八达的蛛网似的河道现在完全被切成粉碎了，河面的船只成了废物，都在滩上或岸上覆着，表示出这河道已经切断了生命。
傅家桥的河道被分成了三段：第一段由东北角上分流的地方起，经过葛生哥那一带往西北，到平对着河东的一簇树林为止；第二段经过桥下，平对着河东的乡公所楼屋；第三段一直到丁字村的南首。第三段最长，后面是旷野；第二段最深，因为这里靠岸的船只多，住户密，常在水浅时挖掘河道；第一段最阔，但也最浅最短，这里的住户比较的少。
水车的响声渐渐减少了。现在横在大家眼前的是人的饮料了。稻田还是未来的问题，大家只让它不太干燥就算完了事。但这样仍然无济于事。太阳是那样的强烈，即使静静地躺着的河水，没有人去汲它，也看得见它一寸一寸的干了下去。
每天清晨，葛生哥和华生走到河边，沉默地望望河中的水，望望稻田，车了一点水到田里，就忧郁地走了回来。
“不用再来了，这是白费气力的”华生懊恼地说。“荒年的样子已经摆在眼前，再过几天河水全干了。这晚稻还会有办法吗？”
葛生哥低着头，没回答。但是第二天，他又邀着华生到河边去了。
“你说这几天会落雨吗，阿哥？”华生不耐烦地问着。
葛生哥摇了一摇头。
“那末，收成呢？”华生问。
“靠不住……”
“明天，你自己来吧，白费气力的事情，我不干了！”华生叫着说。“明知道没有用处，还天天车水做什么呀……你老是这样不痛快……”
“说不定老天爷会可怜我们好人的……”葛生哥说着，忧郁地抬起头来，望着天空，喃喃地像在祈祷似的。
“哼！……”华生从鼻子里哼出声音来后，忽然停了口，轻蔑地望了望葛生哥。
“老天爷有眼，我们早就不会弄得这样了！”他暗暗的想。“这是恶人的世界！”
他立刻记起了许多坏人来，尤其是阿如老板和乡长傅青山，他们都是坏人，而他们都有钱有势。老天爷果真有眼吗？为什么好人全穷困着，全受恶人欺侮压迫呢？……荒年到了，饿肚子的是谁呢？阿如老板和傅青山那一类人显然是受不到影响的，他们有租子好吃，就是荒年，佃户们也不能拖欠他们的租子的；过不来日子的是穷人，是阿英聋子，阿波哥，和他们兄弟……
“老天爷果真有眼吗？”他咬着牙齿，暗暗的说。
然而葛生哥却相信着老天爷有眼的。果报不在眼前，就在未来，不在这一世，就在来世，活着不清楚，死后自然分明，谁入地狱，谁上天堂，至少闭上眼会知道的。荒年到了，就是老天爷要罚人。这是一个龌龊的世界，犯罪作恶的人自然太多了，所以要来一场大灾难，一网打尽。但是，好人是会得到庇护的。他从出世到现在，几十年来不曾做过一件亏心事，甚至任何坏的念头也不曾转过。他相信他会得到老天爷的怜悯……
因此河水虽然无法可车了，葛生哥还是每天清晨照例的踱到河边去，望望天，望望稻田，望望河底。他的心在战栗着，当他看见河水一天比一天干涸起来，稻田里的泥土渐渐起了裂痕，笔直的稻秆渐渐低下头来的时候。然而同时他的脑子里却充满了奇怪的思想。他觉得这是可能的，倘若老天爷怜悯他，在白天，不妨在他的田上落下一阵牛背雨来，救活了他的晚稻；在夜晚，他不妨用露水灌足了他的稻根；或者他竟使稻田中央涌出泉水来；或者，他用手一指，使晚稻早早开花结穗起来……无论怎样也可以，他觉得，老天爷的神力是无边的。
葛生哥这样想着，每次失神地在田塍上来去的绕着圈子，许久许久忘记了回家。
“你发了疯了吗？”葛生嫂又埋怨了起来。“田干了就干了，多去看望做什么呀？再过几天，连吃水也没有了，看你怎么办？”
“河水干了，我有什么办法……”
“你昏了头了！”葛生嫂叫着说。“你白活了这许多年！到现在还不去掘井，吃的水只剩了一缸半了，有几天好用呀？……”
葛生哥忽然给提醒了。
“你说得是，说得是！……”他高兴的说。“我真的糊涂了……我们老早就该动手了……你为什么不早几天说呢？……”
正当阳光最强烈的时候，葛生哥背着锄头、铲子、钉耙，提着水桶、畚箕，到河边去了。华生相信这是最实际的办法，也立刻跟着去工作。他们在河底里看定了几个地方，希望能够找出一个泉源来。
葛生哥的身体近来似乎更坏了，老是流着汗，气喘呼呼的，接着就是一阵咳呛，不能不休息一会。但华生却怎样用力工作着，没有一滴汗。
“你休息吧，让我来。”他看见葛生哥非常吃力的样子，就时时这样说着。
但葛生哥却不愿意多休息，他待咳声完了，略略定一定神，又拿起了铲子或锄头。这工作最先是轻松的，起沟，汲水，扒碎石，掘松土，到后来渐渐艰难了，水分少了。华生蹲在洞里掘着土，葛生哥站在洞外一畚箕一畚箕的用绳子吊了出来。
“呼吸怎么样？太潮湿了吧？这比不得水田，你出来休息吧，”葛生哥时时在洞口问着。“慢慢的来，不要心急，明天就可以见到水了，家里的也还多着……”
“又是慢慢的来，什么事情都是慢慢的来……”华生喃喃地自语着。但看见葛生哥扯绳索的手在战栗，他也就歇了下来，而且决计回家了。
第二天，傅家桥又热闹起来，大家都开始在河底掘井了。女人和小孩也很多来参加这工作。有些地方甚至还有鱼可捕。他们把傅家桥的河道分成了更多的段落，一潭水，一段干的河底，远远望去，仿佛花蛇的鳞节，一段明亮一段阴暗。
华生看见葛生哥疲乏了，又提议停止了工作，循着河滩向桥头那边走去。
他们这一段里的人比较的少，前后约有六七处，一半还是住在河的西北方的人，河东北，和华生贴近住着的有黄脸立辉和瘦子阿方。第二段，靠近桥头的人就多了，每隔一二丈远掘着洞。那里有阿波哥和他的妻子。
华生缓慢地走着，一路和大家打着招呼。
“你们掘到了水源吗，华生？”有人这样问。
“还没有呢。”华生口答说。
“有架机器就好了，一点不费力，我看见过掘井的机器……真快……”
“哪怕你怎样聪明，机器造到怎样多，”另一个人插入说，“天不落雨，总是没办法的……”
“那自然，这就只有靠老天爷了……”
华生没做声，微笑地走了过去。到得阿波哥面前，他看见阿波嫂很吃力，便抢了她手中的锄头，帮着阿波哥工作起来：
“你休息一会儿吧，阿嫂。”
阿波嫂感激地在旁边坐着了。
“我们就是缺少了这样的一个兄弟，”她说，“要不然，多种十亩二十亩田也不会吃力的……”
“多种了一百亩也没用！”阿波哥截断了她的话。“我们种田的人全给人家出力。把一粒谷子种成一棵稻好不辛苦，结果望着东家装在袋里挑了走。收晚稻的时候，这一笔账还不晓得怎样算呢，这样的年成……”
“我们的早稻差不多全给东家称足了，”华生叹着气说，“我的阿哥真没用。”
“所以人家叫他做弥陀佛哩！”阿波嫂接着说。
“好人没饭吃的，这世界……”阿波哥也叹着气说。
“但是他说老天爷有眼的哩。”
“等着看吧！”阿波哥说着，狠狠地用锄头掘着洞。
华生没做声，也狠狠地用力掘着泥土，两个人的锄头一上一下，呼呼地，托托地应和着，很快的掘了一个深洞。阿波嫂看得出了神，低声地自言自语着：
“真像两个亲兄弟……”
但过了一会儿，她固执地要华生休息了。华生想起了菊香，也就停了下来，循着河滩往桥边走了去。随后他挑衅似的走上桥西的埠头，轻蔑地望了一望阿如老板的丰泰米店，才缓慢地过了桥，向街的东头走去。
“哈哈哈哈……”
将近菊香的店门口，忽然出来了一阵笑声。华生抬起头来，看见一个年青的人从豆腐店走了出来。那是阿珊，阿如老板的第二个儿子。他梳着一头亮晶晶的光滑的头发，穿着整齐的绸褂裤，丝袜，绣花拖鞋，摇摇摆摆地显得风流而又得意。
“哈哈哈哈……是吗？……你真漂亮……”
他走出店门口，又回转身，朝里面做了一个手势，说完这话，轻狂地朝着华生这边走了过来。
华生的眼里冒出火来了。这比他见到阿如老板还难受，他一时昏呆起来，不知怎样对付才好，两脚像被钉住在地上一般。
阿珊用着轻快的脚步就在华生的身边擦了过去，他含着讥笑的眼光从华生的头上一直望到脚上。
“哈！……”他轻蔑地笑了一声。
华生突然转过身，清醒过来，握紧了拳头。但阿珊已经走远了，轻飘飘地被风吹着的飞絮一般。
“妈的！……”华生许久许久才喃喃地骂出了这一句。
那是一个多么坏的人，连傅家桥以外的人都知道。他凭着他父亲有钱，什么事情都不做，十八岁起，就专门在外面游荡，不晓得和多少女人发生了关系，又抛弃了多少女人，他是有名的“花蝴蝶”，打扮得妖怪似的，专门诱惑女人。
而现在，他竟去调戏菊香了！……
华生气得失了色，走进宝隆豆腐店，说不出话来，对着菊香望着。
“啊……你……来了……”菊香吃惊地叫着，满脸红了起来。
华生没回答，在账桌边坐下，只是望着菊香的脸，他看见她的脸色渐渐白了，露着非常惊惶恐惧的模样。
“是的，我来了，”华生透了一口气缓慢地说，“刚巧在这个时候……”
菊香的脸色又突然通红了。她看出华生生了气，仿佛是对着她而发的。
“你怎么呀，华生？……”
“那畜生做什么来的？”
“你说的是谁，我不明白……”菊香回答说。
“不明白？……那畜生阿珊！……”
菊香的脸色又变了，她知道华生为什么生了气。
这正是她最恐惧的。她知道华生对阿如老板的气恨未消，现在再加进阿如老板的儿子来，正和火上加油一般，会闯下大祸来。她觉得不能不掩饰一下了。
“哦？他吗？……”菊香假装着笑脸说，“没有什么……来找我父亲的……”
“他对你，说什么呢？”
“没有……”菊香恐惧地说，她怕激起了华生更大的愤怒。“他没有说什么……几句平常的话……”
华生突然站起来，用眼光盯住了她，心中起了怀疑。
“我明明听见他说……呵，平常的话吗？……”
“你多问做什么呀，华生？……那不是平常的话吗？……”菊香假装着微微生气的模样，想止住华生的口，但她的心里是那样的不安，她的声音颤栗了。
华生看出她惊惶的神情，掩饰的语气，怀疑渐渐滋长了。
“这是平常的话吗？”他想，“一个这样的人对她说这样的话，你真漂亮……”
他为什么愤怒呢？他原来是感觉到她受了侮辱的。然而，她却掩掩饰饰的不肯说，最后忽然说这是平常的话了！而且还对他生着气，怪他不该多问！
华生的心突然下沉了。他沉默了一会儿，苦笑地说：
“你说得对，菊香，他说的是平常的话……他也真的漂亮呢！”他尖刻地加上这一句，头也不回，一直往街上走了。
菊香立刻明白华生误会了她的意思，想把华生追回来，但心头一酸，眼泪涌满了眼眶，赶忙走进里面的房子，独自抽噎起来。为了华生，她按捺下了自己心头的苦痛，却不料华生反而对她生了疑心，而且他的态度又是那样的决绝，连给她申辩的机会也没有。她的心里已经饱受了阿珊的侮辱，现在又受了华生的委屈，这苦楚，除了自己，是只有天知道的……
阿珊那东西，早就对她存了坏心的，她知道。他近来来她这里的次数更多了，每次总是假托找她父亲，实际上却是来调戏她。她对他多么厌恶，屡次想避开他，但父亲常常出去和别人打麻将，喝酒，店堂里没人照顾，逼得她躲避不开。
“但是，”她流着眼泪，暗地里自言自语的说，“我并没对他露过笑脸，多说过一句话，甚至连头也常常低着的……”
将近中午，宝隆豆腐店的老板朱金章，菊香的父亲，回来了。他睡眼朦胧的踉踉跄跄进了店。他的脸色很苍白，显然是疲乏过甚了。他的长的头发和胡须，表现出了他的失意的神态。
“拿茶来！”他一面喊着，一面躺倒在床上，接着就开始骂人了：“妈的！店堂里冷清清的，那些小鬼呢！唉，唉，真不是东西，我不在家，就天翻地覆了！……怪不得生意不好，怪不得……”
菊香刚才停了眼泪，现在又涌着大颗的泪珠，开始哭泣了。她想到了死去的母亲和自己的将来，更觉伤心起来。
“妈的！你老是哭哭啼啼！”她父亲愤怒地说，望着她。“你这样子，什么意思呀！……”
菊香没回答，一面倒着茶给他，一面哭得更加厉害了。
“啊，啊，我真怕了你……”她父亲不耐烦地说，“为的什么，你说来！……”
“我不管了……这爿店！”菊香哭着说，“你自己老是不在店里，我是个女孩儿，我不会做买卖……”
“你不管，谁管呢？”她父亲冷然的说。“我没有工夫……”
“你没有工夫就关门！”
“胡说！我白把你养大吗？非叫你管店不可！”
“不管！我不管！妈呀！……”菊香大哭了。“我好苦呀！……我妈要在这里，我会受这苦吗？……你自己什么都不管，通夜到外面去打牌，倒把这担子推在我的身上……我是个女孩儿，我不是给你管店的……”
“啊啊，这话也有几分道理，你不管店，你想做什么呢？……”
“我不想做什么……我跟着你受不了苦，我找妈妈去……”
“啊啊，你这女孩儿……哈！我懂得了，你不要怪我，不要怪我，”他说着笑了，觉得自己猜到了她的心思。
“我不怪你，只怪自己命苦……我妈这么早就丢弃了我。你现在越老越糊涂了……”
“哈哈哈，一点没有糊涂，你放心吧。”他讽示着说。
“还说不糊涂，你只管自己打牌喝酒，几时给我想过！……妈呀，我好命苦呵……”
“好了，好了，不要再哭了，……打牌喝酒，也无非是一番应酬，也多半是为你设想的……你看吧，菊香，我并没糊涂呢……你年纪大了，我早就给你留心着的，只是一时没有相当的人家……但现在，乡长傅青山，他要来做媒了。你说男家是谁？我想你也猜得到的，和傅青山来往的人都是有钱的人家……男孩子只比你大两岁，很漂亮，怕你早就喜欢了的……”
“你说什么呀！……”菊香伏在桌上又哭了。她想不到父亲又误会了她的意思，而且婚姻的问题正是她最不愿意听的。
“我觉得这头亲事倒是很难得的，”她父亲继续说着。“男家每年收得几百担租谷，又是做生意开店铺的……我只有你这一个女儿，你阿弟还小，我又年老了，我不能不慎重选择的……现在做人，钱最要紧……”
“我看不起有钱的人！”菊香揩着眼泪说。
“你现在年纪轻，哪知道。我是过来人，我不能害你一生。你将来会晓得的，菊香。哈哈，有了钱，做人真舒服……吃得好，穿得好，养得好，名誉也有了，势力也有了，哈哈，真所谓人上人呢……”
“有钱人十个有九个是坏人！……”
“你且先评评看吧，不要这样说。傅家桥有几个有钱的人？”
“我不嫁有钱的人……”
“那是个好人。你不信，我明白的告诉你。乡长最称赞的好人。……那是……”他把菊香扯到身边，低声的说：“阿如老板的第二个少爷呢……哈哈，你现在可喜欢了吧？……”
菊香突然变了脸色，用力把她的父亲一推，自己昏晕地倒在椅子上。
“那是狗东西！……”她蹬着脚，扯着自己的头发，叫着说。“你昏了，你老人家！……我的妈呀！……我跟你一道去！……”
菊香的父亲霍的从床上坐起来了。
“你说什么！”他愤怒地睁着疲乏的通红的眼睛。“我真的白养了你吗？你竟敢骂起我来！好好的人家，你不愿意，难道你愿意嫁给叫化子？你看见吗，天灾来了，老天爷要饿死的是穷人还是富人？哼！你说穷人好富人坏，为什么老天爷偏偏要和穷人作对，不和富人作对呢……你不听我的话，你就不孝，你嫁给穷人就会饿死，这年头，灾过了，还晓得有什么大难来临！哼！富人不嫁，嫁穷人，饿死了连棺材也没有着落的！……”
“喂狗喂狼，我甘心！”
“除非你不是我生的！……我辛辛苦苦把你养大，你现在竟敢不听我的话！啊，啊！”他气得透不过气来了。“你，你……塞屙的孩子……你，你妈的……我费了多少心血，给你拣好了上等人家，够你一生受用了，你却……你却……啊，啊……”他说着重又倒在床上。
“你只看见银钱，”菊香哭着回答说。“你以为别人也和你一样，但是我，不，不！你把我看错了！……”
“住口！”她父亲转过身来，睁着恶狠狠的眼睛说，“不许你做主意，一切由我，你是我生的。”
“别的都由你，这事情不由你！”菊香坚决地说。
她父亲又突然坐起来了。他的凶狠的眼光忽然扫到了门口一个十二岁孩子的身上，那是阿广，菊香的弟弟。他刚从外面玩了回来，一进门看见父亲生了气，就恐惧地贴在门边，缩做了一团，不敢做声。
“过来！”他父亲对他恶狠狠地叫着说。
阿广紧紧地扳着门，颤栗了起来。
“是我生的，死活都由我！”菊香的父亲叫着说，“你看吧！……”
他伸手拿过一只茶杯来，突然对准着阿广的头上摔了去……
阿广立刻倒下了。他的额角上裂了一条缝，鲜红的血跟着茶水和茶叶从头上涌了下来。
“啊呀，妈呀！”姐弟两人同时叫了起来。菊香奔过去抱住了她的弟弟，一齐号哭着。
但是他们的父亲却胜利地微笑了一下，重又倒在床上，合上眼，渐渐睡熟了。
九
华生一连几天没有去看菊香。他把所有的忿恨、厌恶和伤心，全迸发在工作上了。从早到晚，他都在河底里掘着洞，几乎忘记了休息。葛生哥当然是吃不消的，但华生却给他想出了方法：他在上面搭了一个架子，用绳索吊着洞内的土箕，自己在洞内拖着另一根绳子，土箕就到了上面。这样，葛生哥就只须把那上来的土箕倾倒出了泥土，再把空箕丢入洞内，就完了。
“哈哈，年青人到底聪明，”葛生哥笑着说，“我不算在工作，像是游戏……但你底下再能想个法子就更好了，你太辛苦……”
“这样可凉快，”华生回答说，“连心也凉了。”
然而事实上华生的心却正在沸滚着。他没有一刻不在想着关于菊香的事情。
“那是什么东西，那阿珊！”他一想到他，心头就冒出火来。“像妖怪，像魔鬼……他害了许多女人还不够，现在竟想来害菊香了……哼！”
他不觉又对菊香忿恨了起来。他明明听见阿珊那鬼东西对着菊香说“你真漂亮”，是想侮辱她的，但菊香竟会高兴听，还说是“平常的话”。她那种掩饰的神气，虚伪的语音，忽红忽白的面色，表示出她心里的惊惧和张惶。这是为的什么？华生怀疑她和阿珊在他未来到之前有了什么鬼祟的行动。
“一定的，”他想，“如果行为正当，为什么要那样恐慌？……”
但是她为什么会喜欢阿珊呢？那个人的行为是大家都知道的，她决不会不知道，喜欢他漂亮吗？喜欢他有钱吗？华生相信是后面的一个理由。
“女人只要钱买就够了，”他不觉厌恶了起来，“菊香哪能例外。……水性杨花，从前的人早就说过，咳，我没眼睛……”
他懊悔了。他懊悔自己对她白用了一番心思，上了她的当。他以前是多么喜欢她，多么相信她，他无时无刻不想着她。她过去也对他多么好，对他说着多么好听的话，连眼角连嘴唇都对他表示出多么甜蜜来。
“谁又晓得都是假的！……”他伤心的说。
她和阿珊什么时候要好起来的呢？他忽然想起了葛生哥放爆竹那一天的事情。
他清清楚楚地记得当阿英聋子走到街上，蹬着脚往桥西望着，惊诧地叫喊出“啊呀呀，我的天呀”以后，菊香就抢先走到柜台边挡住了他的视线，故意不让他看见葛生哥走进丰泰米店的背影，后来仿佛还对阿英做着眼色，阿英这才变了语气，说是葛生哥在家里等他回去。他记得自己当时就觉得诧异的，但因为匆忙，终于听信了她们的话走了。“你来得太久了，”他记得菊香还对他做着眼色的说。“这里不方便……”这简直是强迫他离开了街头。
为的什么呢？华生现在明白了。
“正如做了一场恶梦……”他恍然大悟的说。“原来那时候，菊香就偏袒着阿如老板了……要不是她，那时的爆竹决不会放得成，丰泰米店就会打成粉碎！……”
他想到这里，咬住了牙齿，几乎痉挛起来了。
“好的，好吧！看她有什么好结果！……”他冷笑着说。
他用力掘着土，仿佛往他的仇人头上掘了下去一般，泥土大块大块的崩下了。
从开始到现在，一共是八天，华生掘成了三个井了。头两个都有二丈许深，浸流出来的水是很少的，只有最后的一个，华生发疯了似的一直掘到了三丈多深，水起着细泡涌了出来，而且非常清澈。这时傅家桥一带的河水已经全干了，许多掘成的井，很少有华生那一个井那么深，水自然是不多的。葛生哥心里空前喜欢，连连点着头，对华生说：
“你看，我早就说过了，老天爷是有眼睛的，现在果然对我们好人发了慈悲了……要是没有这个井，我们简直会渴死呢！”
“不掘它也会涌出水来吗？”华生不信任地问着。
“自然。”葛生哥回答说。“有气力不去掘，是自暴自弃，老天爷自然也不管了。”随后他又加上一句话：“可是也全靠了你，你真辛苦……”
这最后的一个井也真的奇怪：别的井每天约莫只能分泌出几担水来，这个井却随汲随满了，它的水老是不会涨上来，也不会退下去，汲了一桶是那样，汲了五桶六桶也是那样。
“这是神水！”葛生哥欢喜地说。“说不定吃了会长生不老的。”
于是这话立刻传遍了傅家桥。许多人都来向葛生哥讨水，这个提了一桶，那个提了一桶，都说是讨去做药用的，但实际上却是储藏起来怕断了水源。葛生哥是个有名的“弥陀佛”，向来是有求必应的，无论多少都答应了。傅家桥还有不少的寡妇孤老，葛生哥还亲自挑了水去，送到他们门上。
“要你送去做什么呀？”葛生嫂埋怨他了。“他们自己不会来拿吗？”
“女人家，老头子，怎能拿得动……”
“拿不动，他们不会托别人来吗？你真是不中用……”
“他们还不是托我……”
“总有几家不托你的。”
“顺路带了去，有什么要紧，横竖闲着。”
“自讨苦吃！”
“算了，算了，都是自己人……”
他说着又挑着水桶到河边去了。
“这一担给谁呀？”
“阿元嫂……”
葛生嫂真有点忍耐不住了。阿元嫂就住在她厨房后面，虽然是寡妇，年纪可不老，很会做事情的，河头又近，为什么要葛生哥挑水给她呢？她们平日就不大来往，面和心不和的，为了她脾气古怪，为了葛生哥脾气太好，葛生嫂受了一生的苦了。那就是厨房的后门老是不准开，害得她烧起饭来，柴烟熏坏了她的眼睛。其实后门外是一个院子，有什么关系？而且那院子正是公用的，葛生嫂一家也有份。
“我不答应！”她说着往外面迎了出去。
但她刚走到破衖堂，华生已经挑着水来了。
“这是给阿元嫂的，”华生大声的说，“我看阿哥有点吃不消的样子，代他挑了来。”
“好吧，我看你也吃力了，歇一歇吧。”她望着华生往东边绕了过去，自己也就进了屋子。“她的水缸就在后门外，我让华生走那边回来，总可以吧！……”
她这样喃喃地说着，就走到厨房里，搬开一条凳子，把门打开了，仿佛出了一口气似的，心里痛快了起来。
华生已经在院子里倒水了。阿元嫂正站在旁边手里拿着一串念珠，望着。她听见开门的声音，诧异地抬起头，看见葛生嫂，立刻沉下脸，厌恶地望了她一眼就偏过头往里走了。
葛生嫂看见她那副神情，也就不和她打招呼，骄傲地笑了一笑，说：
“华生，走这里来吧，大热天……”
华生回过头去一望，已经看不见阿元嫂，不快活地挑着空水桶走到自己的后门边，牢骚地说：
“这样不客气，不说一句话就走了，人家送水给她……”
他砰的关上了后门，颇有点生气。但他因为河里正忙碌着，又立刻走了，走到河岸上，他忽然看见他的井边好些人中间，有两个人挑了两担水上岸来。华生觉得很面熟，但一时记不起来是谁。他望望水桶，水桶特别的新，红油油的外面写着几个黑漆大字“丰泰米号”。
华生突然发火了，他记起了那两个人就是丰泰的米司务。
“挑到哪里去？”他站在岸上，挡住了他们的路。
“丰泰……”他们回答说，惊异地望着华生，站住了脚。
“放下！”华生愤怒地命令着。
“阿如老板叫我们来挑的……”
“放下！”华生重又大声的叫着，睁着眼睛。
他们似乎立刻明白了，恐惧地放下了担子。
“告诉他去吃混水吧！休想吃老子掘出来的神水！”
华生说着，举起脚，把四只水桶连水踢下了岸，有两只滚到底下裂开了。
“哈哈哈哈……”井边的人都笑了起来。“华生报了仇了！……”
“不干我们的事，华生……”那两人恐惧地说着重又走到河底，捡起水桶，赶忙回去了。
“那真是自讨没趣！”井边的人笑着说。“华生辛辛苦苦地掘到了神水，阿如老板居然也想来揩油了。我们早就猜想到华生是不会答应的。”
“华生到底比弥陀佛强，有男子汉的气概，”另一个人大声的说，“弥陀佛要在这里，恐怕又是没事的。”
“说不定还会亲自送上门去哩……”
“请大家给我留心一点吧，”华生叫嚷说。“我决不能让那狗东西挑这井里的水的！……”
“那自然，那自然，”大家回答说。
井边洋溢着笑语声。大家都觉得自己出了一口气那般痛快。
但是第三天清晨，这地方忽然发出喧嚷了。
有人汲水的时候，发现了井中浮着一条死狗。这是一个可怕的恶毒的阴谋。它不但污秽了井水，害得大家吃不得，而且死狗的血正是井神最忌的。
“这还得了！这还得了！我们傅家桥的人都要给害死了！……”
“谁下的这毒手呀！……”
“那还待说吗？……你不想也会明白的……”
“呵，那个鬼东西吗？……我们不能放过他！”
“去呀！……我们一齐去！”
“谁又晓得呢，”另一个慎重的人说。“这不是好玩的。这许多人去。他就什么也完了，我们先得调查确实，没有凭据，慢些动手吧。”
“这话也说得是，但我们且问华生怎么办吧。他要怎样就怎样……”
华生气得几乎说不出话来了。他只是咬着嘴唇，绕着井边走着。
“不能胡来，华生，”葛生哥着急地跟着他绕着圈子，说。“先找凭据是不错的。不要冤枉了人家……这一次，你无论如何要依我，我总算是你的亲兄弟……”
葛生哥用着请求的口气对华生说着，他知道这时如果华生的脾气一爆发，祸事就空前的大了。他见着那汹汹的人群，吓得战栗了起来。
过了许久许久，华生说了：
“好吧，就让他多活几天狗命，我们先找证据。”
葛生哥立刻高兴了，仿佛得到了命令似的，大声地对大家说：
“听见吗？华生说：先找证据，先找证据，不要胡来呀！……”
“又是弥陀佛！”有人叫着说。“什么事情都叫人家忍耐！……”
“算了，算了，做我们自己的事情吧，”葛生哥笑着说。“你们年青人都爱闯祸的……”
大家只得按下气，开始商议了：第一是祭井神，取出狗尸，换井水，放解毒的药；第二是每天夜派人轮流看守，防再有什么恶毒的阴谋。
这些事情立刻照着办到了。现在大家把华生当做了一个领袖看待，不要他动手，只听他指挥。
华生指定了每夜四个人带着铁棍在附近看守，他自己也不时在四周巡逻。一遇到什么意外，他们就吹起警笛唤起别的人，一齐拦住了要道。
那是谁下的恶毒的阴谋呢？不用说，华生也相信是阿如老板干的。因此他特别注意他，第三夜就一直巡逻到了桥头。
究竟是秋天了，夜里很凉爽。傅家桥人已经恢复了过去的习惯，八九点钟就睡了觉。到处都冷清清的，很少过路的人，中秋后的月光还是分外地明亮，远处的景物都一一清楚地映入了华生的眼帘。
华生细心地四面望着。脚步轻缓；时时站到屋子的阴影下去。约莫十时光景，他看见两个人走过了傅家桥的街道，他辨别出那是丁字村人，急急忙忙地像是报丧的人。过了一会一阵臭气，三个衣衫褴褛的人挑着担子往西走过去。那是掏缸沙的，华生知道，他们都袒露着一条手臂，专门靠掏取粪缸下的沉淀物过活的。
随后沉寂了许久，街的东头忽然起了开门的声音，低语的声音。华生蹲在一家店铺门口的石凳后倾听着。
“这办法好极了……”一个熟识的人的声音。“我照办，一定照办……”
“费心，费心……”另一个人低声说着，“事情成功了，我们都有好处的。”
随后门关上了，一个往东边走了去。华生远远地望着他的背影，知道是黑麻子温觉元，乡公所的事务员。这边送到门口是饼店老板阿品哥。
“这两个东西，鬼鬼祟祟的，不晓得又在商议些什么？”华生想。“一定没有好勾当……”
这时街的东头的一家店门又低声地开了。
“不要客气，自己一家人，”一个老人的声音，“明天一早来吧……多来坐坐不妨的……”
“打扰得太多了……”年青人的声音。
华生霍然站起来了。他立刻辨别了是谁的声音：一个是菊香的父亲，那一个是阿珊。
“鬼东西！”华生咬着牙齿，想。
“我常常不在家，”朱金章又说了，“菊香会陪你的……她很喜欢你哩……”
“哈哈哈……”阿珊笑着往西走了来，摇摇摆摆地仿佛喝醉了酒。
“走好呀！”朱金章说着关上了门。
“哈哈哈哈……”阿珊一路笑着。
华生气得发抖了。
“哈哈哈哈……”这声音仿佛是锋利的螺钉从他的脑壳上旋转着旋转着，钻了进来。
阿珊渐渐向他走近来了，踉跄地。
华生突然握紧了拳头，高高地举了起来，霍的跳到了街道的中心，拦住了去路。
阿珊惊骇地发着抖，痉挛地蹲下了。
“不，不……”他吃吃地说，“不是我，华生……饶恕我呀……”
华生没做声，也没动，只是睁着愤怒的眼睛望着他。
“我：……我敢发誓，我没有做过……我到这里来是看人的，他们把我灌醉了……”阿珊说着跪在地上哭起来。
华生笑了。
“滚你的！”他厌恶地望了他一眼，走了开去。
阿珊立刻抱着头跑走了。
“这样东西，居然会有许多女人上他的当！”华生喃喃自语着。“多么卑劣，无耻！……”
“哈哈哈哈……”笑声又响了，仿佛是从桥西发出来的。
华生愤怒地转过身去，看不见什么，笑声也沉寂了。
“可恶的东西！”他说着往东走去，特别留心菊香的店铺。
但里边没有一线灯光透露出来，也没有一点声音，显然都已安静地睡了。华生忽然记起了自己已经许久没有到这里来，不觉叹了一口气，很有点舍不得立刻离开这里。这店门外的石板、门限、窗口，他是太熟识了，他以前几乎每天在这里的。
菊香是一个多么可爱的女孩子，细长的眉毛，细长的眼睛，含情脉脉的，带着忧郁的神情，使人生情也使人生怜，那小小嘴，白嫩的两额，纤细的手，他多少次数对着它们按捺不下自己的火一般热情……
这时倘若是白天，门开着，菊香坐在拒台边，见到他站在门外，菊香将怎样呢？无疑的，她又会立刻微笑起来，柔和而甜蜜的说：
“华生，进来呀……”
他于是便不由自主的，如醉如痴的走进了店堂，面对面坐下了。他不说别的话，他只是望着她……黑的柔软的头发，白嫩的面颊，红的嘴唇，细长的眼睛……他的心突突地跳着……
但现在，他的心一样地突突地跳着，门却是关着，菊香安静地睡熟了，不晓得他到了这里，甚至在梦里还和另一个情人谈笑着……。
华生苦痛地走了。他不忍再想下去，走完街，他无意地转向北边的小路。
前面矗立着一簇树林，显得比上次更茂密，更清楚了。只是虫声已经比较低微，没有上次那样的热闹，还带着凄凉的情调。走进去就感觉到了一股寒气。华生摇了摇头，又想到了上次在这里的事情……
树叶沙沙地响了……窸窸窣窣的轻声的脚步……嘻嘻，女孩子的微笑声……脂粉的馥郁的气息……一根树枝打到了他的肩上……
“哈哈！毛丫头！……”华生叫着。
一阵吃吃的笑声，随后低低地说：
“蟋蟀呀蟋蟀！……”歌唱似的。
华生突然觉得自己仿佛就是一只蟋蟀，被菊香捉到了，而现在又给她丢弃了。
为的什么呢？
因为别一个人有钱，是大地主的儿子。
“哈哈哈哈……”那笑声又像螺钉似的旋转着旋转着，从华生的脑壳上钻了进去……
